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　　林老太太兀自生了会儿子气，但想了想，眼睛忽然亮了起来，随即嘴角也抿唇纹路来。
　　你办便就你办，到时候，众目睽睽之下，饶你不愿意，那也不行。
　　“将请帖呈上来，我瞧瞧。”
　　林老太太想得通后，心情好了些，她展开请帖眯眼瞅了瞅，唇角笑意更深起来。
　　宋思妍坐在一处，因为心中紧张的缘故，一双素手紧紧绞着帕子，白皙明丽的脸上此时泛起细密的汗珠。她本能觉得府上三姑娘不会是那般好糊弄的人，若是事情败露了，姑奶奶身份够，自然无事。可他们兄妹就不一样了，得罪京中贵人，往后怕是在这上京中再无立足之地。但又想着，万一成功了呢？若是成功了，以后这三姑娘就是自己嫂子，哥哥前程也不怕了。
　　~~~
　　周太君闲来无事，便在家中举办茶话会，给上京城中近乎一半的世家、官家老太太们下了帖子。
　　忠勇将军府，阖府男儿皆有出息，如今老将军虽则不再过问朝廷中的事情，可是两位老爷却是镇守边关，手握重权。便是连太皇太后与陛下，对这忠勇将军府都存着三分敬重、七分忌惮，更肖说是旁人家了。老太君素来行事低调，如今难得举办一次茶话会，众世家夫人、官家太太们，自当都是打了主意，只将家中尚未定亲的小爷跟姑娘们都带了去。
　　明面上是说给老太君请安问好，实则早打听好了，这薛家三爷尚未定亲，若是能叫老太君瞧中了，结为亲家那自当是一桩美事。
　　还有那林三姑娘……这林姑娘虽然只是老太君的外孙女，但打小就是在将军府长大的，很是得薛家一家宠爱。到时候，就算薛三爷没能够瞧中自家姑娘，万一那林三姑娘相中了自家小爷呢？总之是要试一试的，万一成功了，那就是给家里头添了一大头的倚仗。
　　旁人家就算带着小爷去赴宴，那也是府上嫡亲的爷，林老太太倒是好，林家的小爷一个没带，倒是将她自个儿娘家侄孙带在身边。
　　这宋青程虽则有在乡下私塾念过书，识得一些字，算个读书人。可再怎么着，到底是八尺男儿、家里头的顶梁柱，乡下农忙季节，他自当是要跟着父母长辈一道下地干活的。常年风吹日晒，又经常干些体力活，少不得要比那些身娇肉贵的富公子黑壮一些。
　　人也老实巴交，原这样的场合他是不想来的，可耐不住林老太太与妹妹思妍好一番劝说。
　　来是来了，却一直低着头，明显是十分局促的，连头都不敢抬，更别说是如旁家公子小爷一般熟络地相互说话了。
　　林老太太见这侄孙儿这般小家子气，不由蹙眉，略微严肃地对他道：“青程，这可是大好的机会，你别总呆愣在这儿，得与人说得上话才行。你妹妹思妍就是比你出息，你瞧瞧她，都知道机会难得呢。”老太太实在觉得这侄孙儿有些过于木讷了，甚至可以说是有些愚笨，在她跟前倒是还好，只是一见着陌生人，就跟哑巴似的。
　　“姑奶奶，我知道。”宋青程应一声，终于抬起头来。
　　见有公子爷打从身边经过，他想上去攀着说些话，本已经是鼓足了勇气，临了还是退缩回来。
　　林老太太唉声叹气道：“罢了罢了，这样不怪你，天性使然。”
　　想了想，也是不为难他了，还是忙正经事来的重要。
　　这般一思忖，便唤了宋思妍到跟前来。
　　“你们兄妹俩是头一回见这样的世面，别不懂规矩，姑奶奶带你们去问老太君的安。”
　　宋思妍低头走到了老太太跟前，还有些不舍地冲方才说话的两位姑娘笑笑，这才扶着老太太的手，跟着一道往周太君处去。
　　“思妍，方才那是谁家的姑娘？我瞧你们说的倒是挺开心。”
　　宋思妍道：“说是平留伯府的五姑娘跟六姑娘，姑奶奶，她们还说，改日寻我玩呢。”
　　听说是平留伯府的姑娘，林老太太当即摇头道：“平留伯一家，原本就已经日渐没落，何况这五六两位还是庶出的，有什么值得攀交情的？”沉沉叹息一声，扶住宋思妍的手反过来攥住她手道，“你到底还是见的世面少了，像这样的场合若是能够来个三五七回，摸清楚了门道，往后就该知道什么样的人值得结交，而什么样的人不值得结交了。你们兄妹也放心，有姑奶奶在，不会看着你们受欺负的，走吧。”
　　宋思妍低头：“是，思妍记住了。”
　　076
　　林老太太到薛府花厅去见她亲家周太君的时候，周太君身边坐着两位姑娘，除了自家孙女外，还有一位容貌丑陋的女子。
　　那女子瞧着有双十年华，穿着一身粗布裙衫，没有梳髻，想来还是待自闺中的姑娘家。
　　见周太君待那粗布裙衫的姑娘倒是非常亲密，而自个儿孙女也与那姑娘有说有笑，瞧着似是十分亲密的样子，林老太太一时间有些怔住。平素在自己府中的时候，也没瞧见这三丫头待思妍多亲近，每次自己说要她们表姐妹亲近亲近的时候，三丫头总是找各种理由推脱，她原以为，这三丫头是瞧不上思妍的农女出身呢……可如今又算什么？自个儿家农女出身的亲表姐不知道亲近，反倒是与一个长相丑陋的外人这般亲近，林老太太心中实在不爽。
　　周太君见自个儿亲家母只黑着一张脸站在厅中央，她面上轻轻划过一丝笑意，似是见到林老太太不高兴，她就十分开心。
　　目光又落在一边的青年男子身上，周太君目光在宋青程很是轻轻扫视起来，见他生得高大魁梧，而人又十分老实的模样，似是有些满意地点了点头。
　　“亲家母，这两个孩子是……”周太君端端坐正身子来，笑望着林老太太，抬手指了指一左一右站在林老太太身边的人。
　　林老太太这才上前一步，笑说：“是我娘家的侄孙儿侄孙女，前些日子进京投奔我来了。乡间长大的孩子，不懂规矩，亲家母莫要笑话。”又扯了扯两人袖子，“这是周老太君，你们两个还不快给周太君磕头。”
　　说罢两人就要跪下来，周太君忙抬手道：“亲家母，不必客气了，快坐下吧。”见林老太太倒是真不客气地就坐了下来，周太君轻轻笑着说，“若亲家母不说，我还以为这俩孩子是哪家的姑娘跟爷呢，这等容貌哪里像是在乡里长大的？”说完轻轻笑了起来，又拉了拉坐在一边的叶文亭，将她一双手攥在掌心，“瞧瞧这孩子，也是打小乡间长大的，与你那侄孙女儿简直不能比啊，你瞧瞧她这双手，一看就知道是农活干多了。这农家的孩子多半是从小就吃苦，哪能个个似亲家母的侄孙女儿，这般养尊处优惯了。”
　　林老太太嘴巴抽了抽，气得大口喘气起来，但想着重要事情，也不好即刻翻脸。
　　“倒是这位哥儿……”周太君气完林老太太后，心情稍稍好了些，目光便落在宋青程身上，点了点他说，“这孩子瞧着结实宽厚，是个老实可靠的，我喜欢。”
　　见她夸赞宋青程，林老太太眼里闪过异样光芒，连忙笑着说：“亲家母说得对，不是我夸自个儿侄孙儿，青程这孩子的确好得没话说。”
　　她想说青程这孩子跟三丫头的确是男才女貌、天造地设一对璧人，但话到嘴边又咽了下去，临时改成了别的。
　　“这孩子岁数不小了，今儿带着他来，也是想带他见见世面，顺道再相个媳妇儿。”林老太太笑得双眼成了月牙形，心中当真是觉得宋青程前途无量。
　　周太君道：“那亲家母心中可有了人选？”又说，“不瞒你说，我也喜欢这孩子。”朝宋青程招了招手道，“你且走近了些，我瞧瞧。”
　　林老太太见宋青程有这等好机会，连忙撵着道：“你还杵着做什么，老太君唤你呢，你倒是去啊。”
　　“是，姑奶奶。”宋青程十分局促的样子，朝林老太太抱手弯了弯腰，这才一步一步缓缓朝周太君走去。
　　没敢走得太近，站在台阶下，依旧低着头。
　　周太君攥了攥叶文亭的手，那叶文亭这才悄悄抬起头来，偷偷将那宋青程好一番打量，然后兀自红了脸。
　　林琬见状，知这叶姑娘是相中了宋青程，心中也十分开心。
　　“外祖母，祖母，您们说说话，我带着文亭姐姐出去透透气儿。”说罢已是站起身子来，然后拉住叶文亭手说，“我在我外祖母家也有一间房，他们是一直给我留着的，你跟我来，我带你去瞧瞧去。”
　　叶文亭起身，十分懂礼貌地朝两位老人家行了礼，这才跟着林琬离开。
　　见自家孙女儿待外人家的姑娘十分好，却是理都不理自个儿侄孙女儿，林老太太心中那股子火气压都压不住，似是随时都有喷射出来似的。
　　周太君没有理会，只将宋青程唤到跟前去，仔仔细细好一番打量。
　　~~~
　　带着叶文亭进了房间，林琬忙笑着说：“叶姐姐是真的瞧中他了？”她轻轻眨了眨眼睛，“若是没有瞧中，这事情咱们便作罢，回头叫外祖母给你寻个更好的。”
　　叶文亭连忙摇头说：“这已经很好了。”
　　这男子瞧着不但眉眼英挺，身子板也十分健硕硬朗，最主要的是，为人实在老实，见到貌若天仙般的林三姑娘，眼皮子抬都没抬。
　　往后若是与这样的人过日子，自己实在放心，更何况，他还是读书人呢……
　　真是再也没有比这个人更好的了，既然瞧中了，叶文亭一颗心就扑在了他身上，再不管旁人去。
　　只是，自己容貌丑陋，怕是他会嫌弃自己。
　　想到此处，叶文亭两道秀眉拧了起来，一双拳头攥得紧紧的，有些紧张，也有些害怕。
　　林琬瞧见她的小动作，拉住她往一边坐下说：“叶姐姐不必多想，我瞧着你可不比那宋青程的妹妹差，将来日子一定会过得顺风顺水红红火火的。”用自己一双柔胰紧紧攥住叶文亭略微有些粗糙的手，又道，“你们一家是我外祖父跟外祖母的恩人，也就是我林琬的恩人，你放心，将来若是有什么事情，你尽管来找我。我瞧得出来，你是个好人，将来再婆家若是受了欺负，我定然会替你做主的。”
　　叶文亭一弯膝盖似是要朝林琬跪下，林琬连忙伸手扶住道：“叶姐姐，你跪我做什么呀，快起来。”
　　画堂也帮着扶住说：“是啊叶姑娘，您快些起来，咱们姑娘是真心待你的，你不必再客气了。”
　　叶文亭道：“当年我爹进山狩猎，却是无意中救得两位老人家，却没有想到，你们竟然待我如此之好。将来若是用得着我的地方，我一定肝脑涂地。”
　　“叶姐姐念过书？”林琬见她谈吐不凡，不由更赞叹几分。
　　叶文亭轻轻点头说：“小的时候上过几年私塾，只是……”她轻轻抬手摸上自己半边脸来，“只是我打落地便生得如此容貌，怕瞧见他们对我指指点点，后来索性就不去学堂了，只在家一个人念书识字，再大一些，就跟着爹娘下地干活，只是偶尔闲下来的时候会看些书罢了。”
　　林琬道：“这般瞧着，那宋青程能够娶得到你，真是几辈子修来得福气。”
　　画堂拿了套林琬的衣裙来，道：“姑娘，时辰差不多了，让叶姑娘换上吧。”
　　林琬朝画堂点头，又说：“画堂，定要护得叶姐姐周全，不能叫她有危险，知道吗？”
　　画堂点头应下：“奴婢明白。”
　　林琬想了想，又笑着说：“呆会儿你哭的时候，一定要撕心裂肺一些，引来越多人就越好。”
　　画堂笑着应下道：“姑娘放心，一切都看奴婢的。”
　　说罢便转身，进了内室去给叶文亭换上一身自家姑娘的裙衫，又替她解了头绳，抹了头油，梳了与自家姑娘一样的发型。
　　这叶文亭个头与林琬差不太多，只是比林琬结实一些，此番穿上林琬的衣裳虽则紧了点，但也不会太夸张。至少，远远瞧着不会有人看出差别来，再说了，有画堂跟在身后，那宋青程自当以为她就是林三姑娘了。
　　一切收拾妥当后，又见画堂已然带着叶文亭走了出去，林琬想着呆会儿能够瞧见一场好戏，就开心。
　　兀自在房间里头笑了一番，但想着，有这等好戏看，自己何不也出去看看呢？
　　这般一想，林琬越发呆不住了，在屋里头寻了件画堂已经不穿的衣裙来，悄悄换上。又梳了将军府上丫头的发型，然后悄悄溜了出去。
　　077
　　画堂将叶文亭带到将军府一处荷塘边，四周左右一番打量，果然见一位老嬷嬷正领着宋青程站在一边槐树下。
　　“姑娘，您走得累了，咱们去那边坐坐吧。”画堂朝叶文亭使了个眼色。
　　叶文亭会意，用帕子遮住半边脸，然后由画堂搀扶着手，轻步朝荷塘边上去。
　　荷塘中央漂浮着大片绿色的荷叶，那一片片绿色中央，竖着一株高高长长的粉胞，一阵阵淡淡清幽香味扑鼻而来。
　　突然间，叶文亭脚下湿滑，“啊”的大叫一声后，便一头栽进了荷塘里。
　　宋青程原本还十分紧张，想着，要不直接过去与那林三姑娘说了。可此番见人已然落到了水里去，他再也顾不得什么礼节不礼节，直接冲了过来，然后想都没想直接跳下水去。
　　画堂见状，连忙大声唤道：“救命啊，姑娘落水了，快来人啊，姑娘掉水里去了。”
　　听有人大喊有姑娘落水，一时间，四面八方跑来了很多人。
　　林老太太早等着这一刻，自当是就候在这荷塘周边，此番听得画堂大喊姑娘落水，她便是第一个冲了过来。
　　看见画堂，她几步上前去，一把紧紧攥住她手道：“怎么回事？琬琬呢？”
　　画堂手腕被捏得很痛，她挣扎着说：“老太太，您是问三姑娘，还是问那叶姑娘？”
　　林老太太虎着一张脸道：“什么叶姑娘，我自当是问你三丫头，你说，是不是落水里去了。”说罢已然是放声痛哭起来，大步跨到荷塘边上去，见那宋青程已经拉着人正往岸上来了，她大声哭道，“我苦命的孙女儿啊，如今就栽在了这样一个不忠主子的奴才手里了，你要是有个什么好歹，我可怎么向你母亲交代。”
　　宋思妍过来扶住林老太太，悄悄冲她使个眼色，林老太太就见那边宋青程已经抱着人上岸来了。
　　叶文亭打小在乡间长大，摸鱼抓虾自当不在话下，再说了，这荷塘水就这么点深，根本难不住她。
　　咳了几口水，叶文亭就睁开了眼睛，一抬头见宋青程就站在自己跟前，她连忙起身。
　　“多谢公子相救。”叶文亭十分懂礼地朝宋青程行了一礼。
　　见不是林三姑娘，可却是穿着林三姑娘的裙衫，宋青程一时间有些呆住，不知道如何是好，只能转头看向一旁的林老太太。
　　林老太太见状，这下脸是真黑了，大步朝叶文亭走来。
　　“你这丫头，胆子也忒大了些。”但想着，有这么都人在场，而她方才那样一场不顾形象地失声痛哭已然是丢了脸面，此番就算再火大，也只能硬生生往肚子里咽下去，只冷着脸问画堂道，“到底怎么回事？三丫头呢？”
　　画堂见叶文亭没事，这才放下心来，赶紧抹着眼泪说：“打从老太君那里出来后，三姑娘便称有些累，此番正在房间里歇着呢。”
　　林老太太气没地儿撒，此刻只能朝画堂发泄道：“姑娘休息，你是怎么当奴婢的，怎生没有好好候在姑娘跟前？我看平素是姑娘太宠你了，将你们这群丫头宠得没大没小的，我今儿若是不好生教训教训你，你当主子们都是好欺负的。”
　　说罢，就唤了自个儿跟前的老嬷嬷来，吩咐道：“这丫头胆子实在大，不将姑娘放在眼里，倒是陪着一个外家人的姑娘在这里玩儿，方才险些还害得人家姑娘落了水。你去告知老太君一声，就说……就说今儿我要在这里教训教训一下奴才！”
　　那老嬷嬷只是应了声，步子还没跨出去呢，周太君就带着一位乡间妇人走了来。
　　那妇人见叶文亭湿了衣裙站在一处，连忙大步走到叶文亭跟前，抓着她手哭道：“亭儿，你这是怎么了？啊？快叫婶子好生瞧瞧，可有伤到哪里？”
　　画堂见状，忙道：“幸而有我们家表少爷搭救，叶姑娘尚好，不过湿了衣裙得赶紧换身衣裳才是，生得着了凉生病。”
　　“这哪里有你说话的份儿？”林老太太实在生气，甩手一巴掌就朝画堂挥打过去。
　　画堂结结实实挨了一巴掌，此刻也不敢再说话，只可怜兮兮地站在一处。
　　周太君道：“好了，亲家母，你老人家上了年纪，还是不要大动肝火得好。”周太君轻轻笑着走了过来，对画堂道，“你这丫头也是，不好生伺候在你们家姑娘跟前，跑出来做什么？也难怪你们家老太太生气，下次可得仔细点做事。”
　　“奴婢知道了，奴婢下次再也不敢了。”画堂紧紧咬唇，眼圈儿都红了。
　　周太君走到叶文亭跟前，安慰那妇人道：“她婶子，好在有我亲家母的娘家侄孙儿搭救，亭姐儿这孩子才没事的。你瞧瞧这后生，生得多壮实，人心也是个好的。”她笑眯眯望着宋青