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　　　　一阵孩子的哭声隐隐约约传来，何运机眼角不由得闪过一丝厌恶。
　　　　转身进了王子的寝宫，他看见黄花梨木床上，脸色苍白的王后抱着四岁半的王子严横，细声细气地说着什么。可是严横根本不听，小手捶着床，哇哇哭个不停。
　　　　母子两人听到门口有声音，都抬起了头，看到何运机阴沉着脸走了进来，王后不由得把脸转了过去，把严横抱紧了些，严横的哭声也渐小了。
　　　　“王后，您这身子本来就弱，老到殿下这里来作什么？”何运机一屁股坐在了旁边的镶银扶手的檀木罗汉椅上，没好气地说。
　　　　王后本来就白如纸的脸上，细细地渗出了一层汗：“本宫只是想念王子，他还小……”
　　　　“想念？想念就是来逼他读书，惹他哭吗？”
　　　　“他都四岁了，还不认识几个字，怎能不催他读书？”
　　　　“王后，王子认不认字，有什么关系，只要我们这些臣子认得就行了。他只要下旨，我们照办就成了，您何必逼他？看看他每回一见您，就哭得如此伤心，跟小鸡见着黄鼠狼似的……”

　　☆、253。第253章　宦官揽大权

何运机斜了太后一眼，对严横道：“殿下别哭了，喜欢什么，老臣去给你弄？”
　　　　严横一把挣脱太后的怀抱，扑到何运机身边：“我想看老鹰捉兔子！”
　　　　何运机一笑：“这个容易！”
　　　　“那老鹰捉小羊呢？”
　　　　“没问题！”
　　　　“那捉小牛呢？”
　　　　“行！”
　　　　“那捉人呢？”
　　　　“这个……我们去试试呗！”
　　　　“好喽！”严横欢呼一声，拉着何运机的手往外走，走了几步，回头一指王后：“以后不许她再进我的寝宫！”
　　　　何运机也没答话，牵着严横走了出去。
　　　　王后眼睁睁地看着两人的背影消失在眼前，双手颤抖地放在床边，几乎要背过气去。
　　　　叫来五六个小太监，何运机伏在他们耳边吩咐了一番，让他们带着严横到御花园里玩，自己则抽身离开。
　　　　转过回廊的时候，听到一墙之隔的御花园里传来一个人凄厉的惨叫声，他脚步慢了一些，仔细听了一下，对身边的随从道：“小王子玩得很开心嘛！”
　　　　随从马上连声附和：“都是总管教导有方。”何运机满意地点点头，接着往前走。
　　　　不远处就是韩国的议政大殿，此时文武百官都在殿中等候。
　　　　刚踏入正殿，殿上的百官齐刷刷地跪到了地上，行君臣大礼，除了没三呼“万岁”之外，几乎与见到国君的礼节相同。何运机从跪了一地的官员中间穿过，坐到了殿正中的宝座之上。
　　　　他随手翻开面前镶翡翠描金条案上的奏折，眼皮都没抬一下地问：“各位大人，有什么事要奏吗？”
　　　　一位文官上前禀道：“总管大人，上次下官从益国回来，带回了三国结盟的文书，近日益国捎来信说，要求我国再准备一份给他们送去，作为盟主国他们要把三国的结盟文书全都备下一份。”
　　　　何运机听了这话，还是没有抬眼，只把脸往左边扭了扭。在宝座的左边站有三个书写文书，一看到总管大人的表情，就立即抬笔，沙沙沙地写了起来。
　　　　一刻之后，结盟书就已写好，书写文书双手举过头顶献到何运机面前。何运机拿过来看了几眼，觉得没什么问题，很自然地把放在条案上的玉玺拿起来盖在了上面，接着递给了刚才的奏请的文官。
　　　　看这样子，之前以韩国国君之名发给益国与鲁国的文书，皆是如此炮制的。
　　　　此事办妥之后，又有武将出列奏道：“总管大人，上次与大齐军队交战，我军损失了四千骑兵与马匹，为了韩国的安全考虑，肯请批准扩充骑兵阵容。”
　　　　对于这员武将，何运机的脸色好看了点，因为这位将军也是他的亲侄子。对于一个不能生育的人来说，侄子已是血缘最近的后代了，当然，也是他未来扩张势力的得力助手与决定因素。
　　　　因此，他回答说：“骑兵是肯定要扩充的，我现在就拟个旨，明日你便去国库提银子。记住一定要最好的装备，对抗大齐军队可马虎不得。”
　　　　接下来说话的是掌管全国生丝生产交易的大臣，也是何运机最亲近的弟弟何运由。由于关系非同一般，两人说话时也没那么多繁文缛节，语气就像是在家庭聚会中聊天一样。
　　　　何运由说，今年生丝丰收，质量又好，各国丝绸商人开始涌入韩国，生丝的价格已经水涨船高了。另外，齐国的丝绸商人也偷偷溜了进来，这种情况下，要不要卖给他们？
　　　　“不卖！”何运机说“我国生丝本就供不应求，哪有多余的给齐国，钱再高也不卖，我们又不缺钱！”
　　　　说完，他又想起了什么，笑了起来：“孝雅皇帝那个红毛鬼，想要灭我国家，一边大举进犯，一边还想要我们的生丝，而今不卖给他，让他披着兽皮过夏天！”
　　　　众官员听罢哈哈大笑，接着全都俯身下跪道：“总管大人为国考虑，为国操劳，心存高义，真是国之幸事！”
　　　　听了这话，何运机在宝座上连连摆手道：“哎，各位过奖了！”但脸上的表情却是喜不自胜。
　　　　这天夜里，韩国的都城上空清透如洗，却没有月亮，只有灿若明珠的繁星散满了天空。寅时刚过，除了偶尔巡夜的士兵列队走过外，城中已再难见人迹。
　　　　一辆被青幔布围得严严实实的马车，出现在城边的小道上，驾车之人非常老道，让马匹尽量沿着街道边缘走，还得迈小碎步，这样走得快，却声音小。
　　　　为了不引人注意，马车绕过了巡夜人常走的地方，多穿过几条街道，停在了一间红瓦白墙的小院子门口。
　　　　车上下来一个中等身材的男人，带着宽沿帽，看不清面目。他走到门口，轻叩了七下黄铜门环。很快，门开了，里面伸出一只雪白的玉手，一把把这人拉了进去。
　　　　赶车人见男人进了小院，便轻轻地将马车驱赶到院墙阴影深处，隐藏了起来。
　　　　小院中，立着一位二十出头的少妇，长得颇为娇艳，见到了男人进来喜出望外，还没等脱下披风与宽沿帽就使劲往他怀里扎。
　　　　倒是这个男人非常谨慎，他一只手轻轻拦住了少妇，另一只手护住了她的肚子，低声地说：“小心点。”
　　　　少妇见他这样，心中不快，撅起了嘴，扭身往正堂而去，再不理他了。此时才可看出，少妇身形虽然苗条，但腹部微微隆起，似已有了几个月的身孕。
　　　　那男子见少妇生了气，心里着急起来，三步并作两步地追了过去，边追边脱着披风与帽子，脱下后递给旁边站着的老仆人。
　　　　脱了衣服，才看清这个男人二十几岁，头梳高髻，上面别着一支墨玉簪，身上穿着果绿绣花软缎宽袖衣，虽然装饰华美，但也能看出是一件道袍。
　　　　少妇入了正堂坐在椅子上嘤嘤地哭了起来：“你这死鬼，一个月也不来看我几回。这回子来了，人家正高兴着，你却冷眉冷眼的给脸色看。我自从十七岁认识你便没过过一天好日子，原来你在山里时，我就只能寄住在山下小村里。”
　　　　“后来你又随你师兄来这个小地方，我又只能一路东躲西藏地跟到这里。如今你却对我这样，难不成你又要装成哪里来的仙人，到其他地方骗去，告诉你，我可不随你去了……”

　　☆、254。第254章　道长仙山来

听少妇这么一说，那道人连连摆手：“哎呀，小祖宗，少说两句吧，你不知能引来杀身之祸吗？”
　　　　少妇一撇嘴：“要杀杀去，躲躲闪闪的日子我是过够了，不用人来杀，明个我就带着孩子投江去！”说完一拍肚子。
　　　　这一巴掌下去，男人有些着急了，低声吼了句：“别伤了我儿子！”
　　　　少妇一看起作用了，傲娇了起来，起身扭扭地往外走。男人无法，只好凑过去，拉住了她的手臂，低声下气地说：“好了，别闹了，我们这么久没见，怎能一见面就吵呢？”
　　　　见他服了软，少妇心情大好了起来，脸上也有了笑容，拉着男人的袖子摇了摇，男人哈哈笑起来，把她一把揽进怀里。
　　　　两人正腻着，老仆人走到了堂下，抬眼看到这一幕，颇为尴尬，只能清嗽了一声。
　　　　少妇听见了，转过脸问道：“什么事？”
　　　　老仆人说：“舅老爷说他想过来拜见大人。”
　　　　少妇一听，似是想起了什么，转头对男人说：“我的兄长从乡下过来看我，知你是宫里的红人，特意来见见你的。”
　　　　男人一听脸色变得不好看起来：“你怎会出来个兄长，你不是伶仃孤苦一人寄养在姨妈家吗？遇到我才逃出那苦海，怎的又出现兄长？”
　　　　少妇回答说：“这是我堂兄，我伯父的独子，正经的买卖人，你可别小看人家。”
　　　　男子还是不放心，说道：“我在这里与你相会已是犯了大戒，再与别人见面恐怕会惹出祸事。不如今天就这样吧，我先走了，下次再来看你。”说完，就轻轻推开少妇，就往门口走去。
　　　　刚才还好好的，转眼又变了脸，少妇哪能受得了这个，她冲过去挡在门口：“本来今天见不见都行的，偏你又这个样子，我是无父无母，但也不等于没有娘家人呀？”
　　　　“多少年了，娘家才来了这么一个人，你却这般推三推四的不肯见，怎的我娘家人的入不了你这红人的眼吗？”
　　　　男人被她拦住出不了门，见她又动了气，只好说：“我不是这意思……”
　　　　“那你啥意思？”少妇声音高了几度，“既然没啥意思，那就去正堂坐好，见我兄长一面！”
　　　　男人拗不过她，只好听话地回到了正堂。
　　　　见他乖乖地坐好，少妇站着端详了一下，走上前帮他把衣袖腰带整理了整理，自己感觉十分满意。对老仆人说：“去把舅老爷请来。”
　　　　一会功夫，一位身着布衫的中年人走了进来，见到道人连忙深辑一礼：“小人宋大壮见过清乔道长，祝道长天道敬佑，福生无量。”
　　　　清乔见此人穿衣打扮像是做个小买卖的，眼角便多了一分轻蔑。他回应道：“善人，高看贫道了。”话虽这么说，身子却一动不动，站都没站起来。
　　　　见他这样，宋大壮更加惶恐了：“今日能见道长仙姿，实是万幸。”接着便再次深辑一躬道：“都说道长神通广大，能为国君炼丹，已是半个神仙了！”
　　　　清乔听了这话，再看他的行为举止，知他是个老实巴交的普通百姓，便端起驾子来，摆了摆手算是回了礼。
　　　　少妇站在旁边看见，接过话道：“哥哥，莫要见怪，他平时公务繁忙，我都难得见他一面。”言罢，请宋大壮落座。
　　　　宋大壮还是满怀崇敬地说：“民间都传言，道长画的咒符十分神奇，能防病防灾，趋利避害……”
　　　　他话还没说完，少妇插了句话：“都是传言罢了，哥哥若是喜欢，让他多画几个给你。”少妇言语间似是对清乔的本事不以为然，但是脸上却是满满的得意之色。
　　　　宋大壮看了她的神色，赶紧连着附和说：“从小就见妹妹面容与众不同，举止非凡，果然是家中福气最大之人，若不是沾了妹妹的光，我这等凡夫俗子怎能有机会见到道长这样的高人。”
　　　　少妇听了这样的话，更是乐得合不拢嘴，用袖掩着唇道：“哥哥小时候嘴可没这么甜，何时学得这般油腔滑调？”
　　　　清乔此时盘算着，大舅哥见也见了，寒暄也寒暄了，娘子这会也该满意了。于是便站起身来说道：“兄长前来本应多陪陪，只是国君还要贫道筹备百炉同炼仙丹的原料，不能耽搁，就此告辞了。”言罢，就要离开。
　　　　宋大壮眼疾手快，一个箭步跑到清乔前面笑嘻嘻地挡住他：“道长，慢走，在下有一事相商。”
　　　　清乔看他的神色，就知这个人肯定是想攀附自己，捞些好处，心中厌恶，脚步走得更快了。宋大壮在前面也不能硬挡，只好对着少妇喊：“妹妹快帮兄长一回！”
　　　　少妇见他行动古怪，犹豫了一下，还是上前拉住了清乔：“我娘家人好不容易开口求你一回，你便听他讲些什么吧？”
　　　　清乔知道今天是走不了了，狠狠瞪了少妇一眼，转身回了正堂。
　　　　宋大壮用手擦了擦额头上的汗，上前道：“道长，实不相瞒，在下正是做这丹砂、硫磺，硝石生意的。如今听说国君想要进行百炉炼丹的壮举，我虽是平头百姓，却也有出一份力的心意。”
　　　　见他绕了半天，终于说到了正题，清乔面色冷冷地说：“兄长，你也知道，为国君办事不比平常，一时差池是要掉脑袋的。再说王宫用品后面总会有人严加监督，若是成色不好，就算我这边放行了，最后还是要退回来。”
　　　　宋大壮听了脸上毫无异外之色，他拍着胸脯说：“道长放心，我是干这行的，这些规矩我怎会不明白？我既然敢给王宫送这些炼丹的原料，就肯定有信心通过检验，再怎么也不会傻到拿自己项上人头开玩笑吧？”
　　　　让他这么一说，清乔倒一时找不到回绝他的理由了。
　　　　见清乔一时语塞，宋大壮赶紧低声的说：“道长，我这货不仅成色好，还只售市面价的八成。还有这两成……”
　　　　他还没说完，清乔就面有恼怒地瞅着他，他嘿嘿一笑：“道长莫要动气，这两成不是为你，却是为我妹妹肚子里的小外侄。再添一口人总要多些花销，你也不想小公子一出生就少了些绫罗绸缎，我妹妹少了些胭脂水粉吧？”

　　☆、255。第255章　百炉炼仙丹

清乔听了他的话，心里盘算着，这次百炉炼丹，两位师兄挑走了买丹炉与木炭的肥差，只给了自己油水最少的丹砂、硫磺，硝石采买。
　　　　若是真如此人所言，原料品质不差，自己还能有些进项，却是好事。自己在国君面前越来越受重视，以后来这里的时间也愈少了，娘子临盆之时若自己没法走开，还是少不了多花银两雇人在这里照顾……
　　　　看着他这边沉默不语，宋大壮知道有门，他眼珠转转，走到妹妹旁边，把她扶到清乔身侧道：“妹妹，你这月份越来越大，身子越来越重了，总是多些人手才能好好照顾。”
　　　　少妇叹口气：“可说不是呢。”
　　　　听了这话，清乔也终于下了决心，对宋大壮说：“此事若如大舅哥所言，倒需好好谋划一番。”
　　　　为了百炉炼丹的这件大事，韩国候声篱专门在都城的北面修建了望仙台，这是一个一丈多高的土台，上面铺满了青灰色的石砖。
　　　　望仙台选在无遮无挡的空阔地带修建，为的是让丹炉及时吸收天地圣力，日月灵气。经过九九八十一天的熔炼，若百炉之中终有一炉能炼成神丹，声篱希望在服用了这颗神丹后终能羽化成仙，从此飞升九天。
　　　　经过精心地准备，百炉点火同时炼丹的这一天终于来到了。
　　　　清晨，太阳还未完全从地平线上升起，声篱就身着明灰色的鹤氅道袍出现在了望仙台上，他面南背北盘腿坐在了一个莲化软墩上，身体坐正后，双目轻闭，手中的拂尘往空中一挥。
　　　　看到这个动作，跪在下面的清乔和他的两个师兄——清峰，清竹立刻会意，起身对站在百个炼丹炉旁的童子们道：“点炉火！”童子们会意，打开炉上的火匣门，将一只火折子放了进去，瞬时炉内的木炭被引着了，火苗先是细细的冒起，很快便熊熊燃遍了整个丹炉。
　　　　声篱听着望仙台中百炉运转发出的嘶嘶声，心中充满期待，想象着自己今后翱翔于仙境的生活……尽管无比憧憬，他还是忍着住没把眼睛睁开，依然面色安祥地在莲花墩上打坐，默念着道家心法。
　　　　清峰，清竹与清乔穿着一模一样的红黑相间八卦道袍，一刻也不停留地从望仙台的这头走到那头，为得是及时发现丹炉里的状况，督促丹炉旁的童子及时控制火势的大小。
　　　　这样过了几个时辰，快到正午时分了，阳光越来越强烈，天气炎热起来。清峰他们怕声篱受不了酷热而引起身体不适，都劝他先回宫休息，等晚些时候太阳不毒的时候再来。
　　　　声篱本来不肯，但耐不住清峰他们师兄弟三人的轮番力劝，终于走下了莲花软墩，理理衣装，迈开步子，准备穿过这百座丹炉，回王宫去。
　　　　就在声篱走进百座丹炉阵中没几步，奇怪地事发生了，最中间的一座丹炉忽然发出“扑”的一声，接着一道高约七八尺的黑烟从丹炉顶上冒出。
　　　　很快东边的一座丹炉也发生了这个情况，几乎同时，南边的丹炉有黑烟冒出，转眼之间，望仙台上“扑扑扑”的声音此起彼伏，黑烟从丹炉中滚滚而出。
　　　　刚才还是艳阳高照的望仙台，顷刻间被团团黑烟遮天蔽日地盖住，人虽近在咫尺却终不能相视，再加上黑烟里有股刺鼻的酸呛味，熏得声篱的嗓子如同被烙铁滚过一般疼痛……
　　　　直到王宫卫队把他从浓烟密布的望仙台上救下来时，他还在剧烈地咳嗽，身体抽搐地如同落叶一般。
　　　　在这样的景像下，如果有人还说能炼成仙丹？那恐怕连鬼神都要笑了。可偏偏就有人信，这不是旁人，