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　　　　石头看到这种情况，忙站出来打了个圆场：“冯妈妈先别着急上火，您老这四句联得与众不同，就定冯妈妈第一吧！”
　　　　众宫人这次都闪到了一旁，笑嘻嘻地窃窃私语起来，不再提出异议。
　　　　石头见没人有意见，就捧了玉壶来到冯春杏面前，深辑一礼说：“冯妈妈，才思敏捷，诗情卓绝，联句第一，请受玉壶。”
　　　　冯春杏听了，满脸喜色，却又刻意地把头歪到一边，扭捏不肯接。
　　　　众人不解，允央也奇怪地问：“冯妈妈为何不接玉壶，可是这个彩头不合你意吗？”
　　　　冯春杏红着脸说：“这个彩头甚好。只是我虽然四十有六，却是从未开脸的黄花大闺女，冰清玉洁，其实并不喜欢人家叫我‘妈妈’这两个字。”
　　　　石头连忙说：“失礼了。”接着重新深辑一躬：“春杏姑娘，请受玉壶。”冯春杏听了这话双颊绯红，羞答答地接过了玉壶。
　　　　众人白天经这么热闹了一通，都有些乏了。天一擦黑，淇奥宫里就少有人走动，大家都早早回房休息了。
　　　　允央换了一件浅粉紫色暗蝶纹软绸寝衣，散着一头青丝，斜倚在罗汉床上看书。饮绿与随纨从疏萤照晚里进进出出地布置归整。
　　　　就在这时，铺霞一脸慌张地从外面走了进来，一见允央就“咕咚”跪倒：“娘娘，快派人去看看，冯春杏怕是要疯了！”
　　　　殿里的人一听这话全都大惊失色。允央放下手里的书，神情严肃地问：“到底怎么回事？”
　　　　铺霞嘴角一撇一撇的，好似有无限的委屈：“娘娘，奴婢从此可不敢和冯春杏住一起了，太吓人了。”
　　　　“自她晌午得了玉壶以后，嘴便没有停过，把她三十六年前进宫的所有往事，念叨了个遍。这还不算完，天黑之后，她一个人坐在灯前发愣，脸庞红的发紫，双目如炬，这样的天气还满头大汗，像从水里捞出来的一样。您说，她不是撞了邪了吧？”
　　　　允央蹙着柳眉略想了想，接着问：“她都念叨了些什么？”
　　　　铺霞回忆了一下说：“她就是不停地感慨，说她年经那会长得不出众，才能一般般，从没有在任何闺阁游戏中取得过胜利。这支玉壶是她平生第一次得到的彩头，不知如何喜欢才好。”
　　　　“有时越说越伤心，自己还要哭一会，哭完了又笑，说她的此生的心愿已达成了一个，若是有一天能成为宫中花魁，便此生无撼了。”
　　　　说到这，铺霞眨了眨眼睛，一脸的恐惧：“娘娘您听听，她都那么大岁数了，头发都快白一半了，怎么可能成为宫中花魁？所以奴婢猜她得了玉壶以后给欢喜疯了！”
　　　　允央听到这，松了口气。她示意铺霞站起来回话：“若是只说了这些，倒也不见得是失心疯。冯春杏这些年在宫中吃了不少苦，如今日子好过了，感慨牢骚自然会多些，你们担待点吧！”
　　　　接着，允央扭头对饮绿说：“把淇奥宫的太医牌子拿来给了铺霞。”
　　　　很快饮绿就拿了个长方形配红珊瑚珠穗的茄楠木牌递给铺霞。
　　　　铺霞接过来一看，上面顶头写着三个大字“太医署”，大字下面有四行小字“神圣岂能在，调方最近情。存诚慎药性，仁术尽平生。”
　　　　“你拿着这个牌子到太医署，去请杨左院判。他最擅长小方脉和妇人科的诊疗。以本宫来看，冯春杏似乎自身体热，再加上她四十有六，肾阴不足，阳失潜藏，似患有经断前后诸症。”
　　　　拿了牌子，铺霞赶紧回屋穿了件丝棉长衣，快步往太医署赶去。
　　　　让冯春杏的事一闹，允央已毫无睡意。她起身用小银剪绞了绞灯花，轻叹了一声。
　　　　随纨听允央叹息了一声，便凑过来，帮允央理了理衣襟，轻声说：“娘娘就是忒好心了，救谁不好，偏救了这么一个年纪大，脾气大，毛病多的来咱们宫。”
　　　　“一天吆五喝六的不说，年纪最大却还心安理得地让大家都让着她，哪有这么好的事？”
　　　　饮绿也走了过来说：“奴婢觉得随纨说的对。宫人本来就应该服侍娘娘，克己忍让。可这些日子冯春杏让娘娘****多少心，大晚上的还闹腾，哪有做奴婢的样子。”
　　　　允央看着她俩，抿嘴笑了一下：“你们说的都对。但她年纪这么大了，淇奥宫若不收她，怕是没有地方肯要她了，她只能在遥远偏僻的行宫里，孤独终老。”
　　　　见她们还想说什么，允央只得一摆手：“罢了，本宫也乏了，这就休息。太医过来以后，你们两个盯着点，明早再回吧。”
　　　　随纨微撅着嘴说了声：“是”，然后退出了内殿。
　　　　饮绿则细心地替允央把有些褶皱的衣袖整理好，然后说：“娘娘也别总惦记着旁人，自己也要多留心些。入冬后风干物燥，奴婢给您拿来个清心明目的锭子药，您快戴上吧。”
　　　　说完，她就把一串点翠紫金锭子手串套到了允央的皓腕上。允央抚着锭串上的玉色碎米珠穗，感慨地说：“本宫身边有你，便是无忧了。”
　　　　锭子药就是将药物研成细粉，加上蜂胶粘成规则形状，再请能工巧匠雕成首饰的样子，可以随身配戴。既利于治病，又非常雅观。
　　　　坐到了花梨木缕雕双鱼纹的架子床前准备就寝时，允央忽然问：“太医来了吗？”
　　　　饮绿到外殿转了一圈，回来说：“还没有。”
　　　　“这么晚了，怕是杨左院判已不当值了。罢了，先从这里拿一瓶养阴润燥膏和一盒朱砂安神丸给冯春杏服下，断没有坏处。”允央对饮绿嘱咐道。
　　　　“是，娘娘，奴婢一定办到，您就安心休息吧。”饮绿服侍允央躺好，轻轻把帷幔放了下来。

　　☆、108。第108章　芬芳一抔间

第二天清晨，允央在用早膳的时候，冯春杏一脸忐忑地轻轻掀了帘子走了进来。
　　　　允央正坐在炕桌前品着一碗燕窝攒丝脊髓汤，饮绿在旁拿着一双葵纹银筷为娘娘布菜。随纨则站在黄花梨五屏式龙凤纹梳妆台前，整理刚才允央梳头时挑剩下的簪钗，用过的胭脂水粉。
　　　　三人各忙各的，对立在门口的冯春杏置若罔闻，谁也没有理她。
　　　　冯春杏咬了下嘴唇，跪了下来说：“宫女冯春杏昨夜失态，胡言乱语，惊扰了娘娘，请娘娘责罚。”
　　　　允央轻轻放下手中的青玉柄赤金勺，看了一眼冯春杏，淡淡地说：“本宫还好，倒是铺霞让你吓得不轻，回说再不与你同屋而住了。”
　　　　冯春杏脸上的神情越发羞愧起来，她低着头说：“昨天老奴太高兴了，就偷偷喝了两杯。哪知年纪大了不胜酒力，才做出这么没有脸面的事，还请娘娘重罚。”
　　　　“既然如此，便罚你随扁担和执壶他们扫三个月的院子。切记，下次若再不检点自己的言行，必会将你赶出淇奥宫。”允央看着她正色说。
　　　　冯春杏身子一震，头垂的更低了，哑声说：“谢娘娘恩典。”
　　　　就在这时，石头从外面走了进来，可能是腊月的早晨太过寒凉的缘故，他的耳朵被冻得通红，脸上像落了一层薄薄的清霜。
　　　　“都当差这些年了，还这么不当心，不换件衣服就闯了进来，留神寒气扑着娘娘。”随纨数落了一句石头。
　　　　石头吐了下舌头，离允央远了一点，行了个礼说：“娘娘，内府局一早就将各宫掌事太监召了去。传来话说，后天要选花魁，让各宫都准备一下。”
　　　　“今年的比赛规则是，宫女们各展其能呈上一件插花佳作，各殿先比一轮，选出最好的一名，到矜新宫中再比，最后赢家便是“花魁”，花魁有两位，第一名是长阳花魁，第二名是皎月花魁。”
　　　　“这两名花魁将被敏妃赐予花名，由其他宫人背着来到外皇城的丹凤门上，接受洛阳百姓的仰望与欢呼。”
　　　　跪在地上的冯春杏本来还一脸沮丧，猛然间听到这个消息，眼睛都惊得发直了。
　　　　允央扫了一眼她，心里暗自发笑，脸上却还是异常平静地说：“腊月里选什么花魁，往年不都是仲春时才办吗？”
　　　　石头恭恭敬敬地回说：“听说因为后天是敏妃的千秋节，敏妃向皇后请了旨，把选花魁挪到后天，为得是让矜新宫热闹热闹。”
　　　　随纨，饮绿一听宫里要比插花，爱热闹的她们立即喜笑言开。倒是允央听完这些话后，意外地沉默了下来。
　　　　原来，经过南浦的事后，允央却于敏妃的阴狠颇为反感。一听说花魁决赛要在矜新宫举行，就一早打定了主意，无论如何不会去给敏妃贺寿。
　　　　不过对于宫人，她是不会限制的。允央转头问随纨：“汉阳宫插花用的可是鲜花？这数九寒天的，宫人们如何去准备鲜花？”
　　　　随纨还没应声，石头抢先说道：“这正是内府局找我等前去的原因，旖旎院的暖洞里一年四季的鲜花都有，只是需要各宫统计个单子交上去，后天花匠们按单子折下所需鲜花，包好送到宫里来。”
　　　　“原来如此。花魁大赛的事情就由你全权负责吧，后天下午，请宫人们各自带来上花之作，大家一同鉴赏。”允央对石头说。
　　　　对于宫女来说，她们全部的时间都在为各位娘娘操劳，忙前忙后，完全没有机会展现自己的光华。
　　　　大部分的宫女，一生都像是个影子紧紧跟在娘娘的身后，没有自己的轨迹，没有自己的性格，死后也没有单独的坟墓，而是与其他同月死亡的宫女合葬。
　　　　墓碑上没有名字，没有生辰，甚至连姓氏都不会出现，只会写上“某某宫侍女之墓”几个字，孤零零地伫立在荒山野岭之中。不会有人来祭奠，不会有人来扫墓，单薄的墓碑只能在风沙中暗自颓败，化为尘土。
　　　　但如果能在花魁比赛中获得头名，这个宫女的名字会被记入当年的汉阳宫志里。纵然在以后的日子里，她的身体被岁月的风霜辗落成泥，但终会在历史中留下小小的一笔。
　　　　汉阳宫选花魁一年只办一次，宫女们表面上看着平静，其实暗地里早已绞尽脑汁，跃跃欲试，期待自己凭借一件插花佳作，从此一鸣惊人。
　　　　允央当然明白她们的心情。三天后的傍晚，在淇奥宫的西配殿里，允央命人摆上绣墩，设下香案，开始了第一轮的评选。
　　　　随纨先来到香案前，她手棒一个竹雕文姬归汉笔筒，里面安置着瓦灰色的香泥，香泥中立着一枝含苞待放的红艳。
　　　　放好插花后，她按照比赛规则，吟了一句诗来点明插花主题：“借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”
　　　　第二个上场的是桔榴，她捧着一个根雕漆金桃形杯，里面放着一抔盛开的嫣色山姜。她将桃形杯在条案上放好后，吟了一句：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
　　　　饮绿献花的姿式与众不同，她小心翼翼地端着一个紫檀木雕福寿圆盒，步子走得很慢。
　　　　众人不解，等她将圆盒放在香案上后，都围过来低头看。原来圆盒中放着一汪清水，水上飘着三四朵淡黄色的橦花。饮绿轻轻吟道：“山中一夜雨，树杪百重泉。”
　　　　允央看了饮绿的插花，点点头说：“果然是不一样的心肠。”
　　　　接下来便是铺霞，簪杏、紫葵这三位宫女上来献花。
　　　　铺霞拿了一个竹根雕佛手，佛手之上仿佛念珠一样挂着一串绿萝，起名为“明镜止水，皓月禅心”。
　　　　簪杏的插花是在一个红木雕莲花盏托里放满了洁白的杜若，起名为“一寸相思”。
　　　　接下来就是紫葵了，只见她端上来一个瓦蓝色的玻璃笔洗，里面独零零卧着一支荷花，起名为“宓妃出水”。
　　　　允央看罢，由衷地赞叹：“众宫人真是惊才绝艳，妙手斫轮。各有让人难忘之处，要选出第一真不容易呢。”

　　☆、109。第109章　松塔老娘子

正当大家都围着香案，仔细品鉴着几件插花之作时，忽然听到有人喊：“慢着，我的还没呈上呢！”
　　　　众人顺着声音望去，见冯春杏风风火火地跑了过来。她怀中抱着前几日联句时赢得的云蝠纹双耳玉壶，壶中插着一枝有花无叶的白玉兰。
　　　　冯春杏将玉壶放到香案上，果然是宝器映佳蕊，让周围的人顿时眼前一亮。
　　　　要说这云蝠纹双耳玉壶真是个宝物，月光之下，荧荧发着幽蓝色的光芒，将白玉兰映衬得分外惹眼，似乎闪起了珠光，如同从水晶龙宫中取来的一般。
　　　　相比之下，先前的几件插花之作倒显得小家子气了。
　　　　冯春杏站在香案旁边，摇头晃脑地吟了一句：“一片冰心在玉壶……”
　　　　众人围了上来，细细地观赏着她的大作，就在这时，从玉壶里探出一只小爪子，接着一只黄色的蟾蜍从里面慢慢爬了出来，吧嗒一声跳到条案上。
　　　　大家正在专心观花，万没想到从里面还能钻出来一个活物，都被唬得往后连连退了几步。
　　　　冯春杏见此情景接着吟道：“……，金蟾拜月笑哈哈。”说完走上前用一块锦布包了蟾蜍重新放回玉壶里。
　　　　允央用帕子扶了扶额头，平缓了一下被蟾蜍吓得怦怦跳的心，无奈地笑着：“冯春杏总是让人惊喜交加。”
　　　　接下来就是评选时间了，石头拿了一摞越窑白瓷游鹅纹碗，每个宫女的插花前放一只碗，随纨捧着一个锦盒站在香案旁边。锦盒的盖子是打开的，可以看到里面装满了珍珠。
　　　　众宫人走到随纨那里，每人取一颗珍珠捻在手上，在围观各盆插花时，将珍珠放到心宜作品之前的碗里。
　　　　石头，桔榴与铺霞先上前观看，他们端详了一阵，把珍珠都放到了饮绿的碗里。
　　　　冯春杏在旁自言自语地说：“我十岁进宫，经历了三十五次选花魁，十九次陪人上城墙，七次在墙下看，六次连去看都不让看，还有三次忘记通知我参加。我已这么大年纪，算上这次不知还有几次能参加了。”
　　　　最后，大家投珠完毕，石头拿着小银勺一个碗一个碗属着珍珠，结果是饮绿与冯春杏得到的珍珠数最多。
　　　　饮绿看到这种情况，叹口气说：“罢了，罢了，冯春杏的玉壶宝器贵重，若从这一点来比，终是我输了。”
　　　　别人听了还都没说话，冯春杏却独自抽抽答答地哭了起来。
　　　　铺霞给她递了块帕子，没好气地说：“你这又是怎的了，白眉赤眼的闹哪出？”
　　　　冯春杏接过帕子，往给脸上一抹，鼻涕眼泪一块擦：“我从小就是貌不喜人，思不敏捷，真没想到还有当上花魁的一天，我，我……”
　　　　随纨在旁边斜了她一眼，冷冷地提醒着：“你还没当上花魁呢？还有矜新宫的决战呢！”
　　　　冯春杏摆摆手说：“不妨事，我有金蟾助阵！”接着，她神神秘秘地说：“金蟾可是一种灵物啊，你们知道在腊月里找到这么一只金蟾有多难吗？我料定其他宫女也想不出这个妙法。”允央听了，蹙了下柳眉。她挥手把冯春杏叫到跟前来说：“你既要去矜新宫争花魁，便是代表淇奥宫去的，我们断不能让你胡闹。金蟾快快放走了吧。”
　　　　冯春杏心里不愿意，可是娘娘的命令又不能违抗，只好撅着嘴应道：“是。”
　　　　允央接着说：“既要到矜新宫斗花，宫中人都喜欢用金丝珠翠来装饰插花，冯春杏你可有哪些？”
　　　　冯春杏皱起眉头，一脸苦相：“娘娘不知，老奴之前在行宫里当差，主管太监涂早是宫中难得一见的吝啬人物，燕口能夺泥，针头能削铁，鹭鸶腿上劈肉，蚊子肚里刮油，老奴能活着出来已是万幸，哪还有什么私藏。”
　　　　众人听后，缄默下来，看到冯春杏这么大岁数，除了允央赏的玉壶之外，再无积蓄。可知她这几十年过得如何艰难流离，着实让人心中凄然。
　　　　允央看到这种情况，只好说：“这也无妨，没了装饰，倒更凸现了花姿。只是若想在敏妃娘娘那里拨得头筹，只凭玉壶还不能有五成胜算，必要请出重器。”
　　　　允央带着随纨回到殿里，一会功夫，随纨抱着一只饕餮纹尊过来。冯春杏看着放在案上的这件古老青铜器，摇着头道：“娘娘不是耍笑我吧，那亮闪闪的玉壶不让我用，用这个满是青绿铜锈的东西能赢吗？”
　　　　允央唇角挂了个清浅的微笑：“古人视青铜器为上花佳器。因古铜入土年久，受土气浸深，以之养花，花色艳丽，非其他器物所能比拟。今日你若用了青铜器上花而去，已有八成胜算。”
　　　　冯春杏使劲点了点头，像是下了很大的决心一样：“就听娘娘的。”
　　　　几个宫女见冯春杏的花时间久了有些打蔫，便去旖旎园要了枝新鲜的，喷上水放入饕餮纹尊中。整理停当，允央命石头抱着花与执壶，扁担一起护送冯春杏去矜新宫斗花。
　　　　他们走后，允央对剩下的宫人说：“今天各位所呈的插花，皆雅韵别具，真应该好好观赏。”于是命人摆上时令水果，松子蜜饯，取了一坛春雨佳酿，大家围坐在一起赏花玩乐。
　　　　约过了半个时辰后，执壶兴冲冲地回来禀报，说敏妃娘娘看了冯春杏的插花之作后说：“既然你家娘娘将这样的重器都借给你用，必是为夺魁而来。本宫也不能驳她的面子。但以你之天资终不能为首，便当皎月花魁吧。”
　　　　在赐