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人人自危，惶惶不可终日。”
　　　　“就在这时，城里又发生了一件事，把人们的恐惧推上了顶点。一天正午，一个面食铺里的掌柜和妻子女儿正在吃午饭。他家的孩子有十岁左右，吃了一会饭，就说天气炎热，不想在屋子里头吃，想去院子里的树荫下吃饭。”
　　　　“他的父母知道这个孩子平时也常这样做，便没有在意，随她去了。可是这孩子一去半个多时辰都没回屋，她的母亲怕孩子吃不饱就给她多留了一个馒头，给她送过去时，发现在树荫下孩子背对着屋子直挺挺地坐着，一动不动。”
　　　　“她母亲只道这个孩子又愣神了，就拍了她肩膀一下，这一拍就感觉像是拍在一块冰上一样，又凉又硬。这个母亲这才意识到情况不妙，赶紧跑到前面去看。这一看不要紧，只把她吓得魂飞魄散，原来这个小女孩已然死去多时，死状极为惨厉。是被什么东西当胸剖开，把心取了出去。想来这个取心的动作非常迅速，只见小女孩胸前鲜血喷洒得并不凌乱，只对着正前方飞溅了出去。她面前的饭碗里正好盛着满满的一碗热血。”
　　　　“她的母亲看到这个情景后，大呼了两声，就当场便昏厥过去，再醒来时已得了失心疯，胡言乱语，不知所云。官府当天就派人来验了尸，查看了现场。但是结果却是差强人意，因为现场没有其他人进入的痕迹，这个小女孩的取心之处伤口虽然深，但是却不似一般锋利的兵刃所为，至于到底是什么东西造成这么深的伤口，官府始终没有给出准确的答案。”
　　　　“于是围绕着这件事，坊间有不少传言，有人说这家面食铺的掌柜用人肉做包子，那些被割了肉的人化为厉鬼来到他家，向他的女儿索命。有的人说，是歹人看中的小女孩的美貌，想劫走她，却遭到了小女孩的强烈抵抗。这个歹人恼羞成怒，才会将小女孩剖心杀死。甚至，有人说，小女孩的母亲早就得了失心疯，只是没有被人发觉而已。事发当天，正是她发病的时候，是她杀死的自己的女儿，却不自知……”
　　　　“当时这样的猜测流传甚广，以至于人们都以为已经接近了真相。可是就在此时，临州城南的另一户人家里一个十岁的男孩也被用同样的手法残忍地杀死剖心了。这两个命案一出，满城哗然，人们都把自己家里的孩子时时刻刻带在身边，生怕他们会出什么茬子。”
　　　　“没想到，人们这么做了之后，那个可怕的剖心凶手却如石沉大海一般不出现了。直到一年之后，才又有一家的小女儿被以同样的方式杀害，而这件事出后不久又有一个与这个小女孩同岁的小男孩也被人剖了心。”
　　　　“这时人们才意识到，一年前遇害的小女孩与小男孩是同岁，而这次遇害的两个小孩子恰好也是同岁。凶手为什么爱挑同样岁数的男孩女孩下手呢？”
　　　　“人们思来想去，觉得这个这件事情非同小可，多半是一些方道术士将童男童女的心剖了下来，用来做炼丹的药引子。可是这些方道术士用什么方法杀死的这些孩子，众人的说法莫衷一是，其中有一种说法就是，这些人训练好小罗刹，并在它们的爪子上镶上锋利的刀片，让它们去做剖心的勾当。”
　　　　“因为这些畜牲会打洞，杀了人之后，找个角落打个洞就消失的无影无踪了，所以人们总也找不到凶手。”

　　☆、473。第473章　金阁韶华媚

“这两桩案子在临州城里可算是轰动一时，街头巷尾无人不知，无人不晓，正因为最后全都没有破案，才让城中的百姓深感恐惧。”
　　　　“于是，小奴的家人从小就告诉小奴，只要见着小罗刹，不论什么时间，什么地点，都要快点逃走，如果逃不了也要把它们赶走，因为这种小畜牲是真正杀人不眨眼的恶魔。”扁担说到这里，身体因恐惧而不由自主地颤抖了两下，额头上渗出了一层冷汗。
　　　　允央在旁边瞧着，心里想：“上次时间仓促没有听扁担细细地讲这小罗刹的由来，确实是自己大意了。看他这个样子，想来小时候肯定被这个小罗刹的故事吓过许多次，对于这种东西的恐惧已经根深蒂固了。”
　　　　“若是当时就知道扁担的这块心病，肯定就不会让他再来当晚上巡夜的差。如果他晚上不来当差，就不会看到这种黄鼠狼一样的小东西，也就不会因为恐惧而不顾一切地摇响铜铃，以至于惊了圣驾。”
　　　　“说到底还是我平日疏忽大意了，所以这次一定不能让他一人受罚。”想到这里，允央往前走了一步道：“皇上，扁担平日里老实本份，克尽职守，并无其它过错。他在淇奥宫这么久了，臣妾却不知道他是如此害怕这种小动物，如果臣妾早些知道，定不会让他在晚上当值，也就不会发生后来的事了。此事的根子错在臣妾，是臣妾不能知人善任，平日里也训导无方，才会出了今夜这样荒唐无理的情况，惊扰了圣驾，所以皇上要罚就先罚臣妾吧。”
　　　　赵元听到这里，扭头淡淡一笑：“谁说扁担惊扰了朕？朕当时早已被惊扰醒了……所以他并没有什么过错，不必在这里跪着了。”
　　　　赵元说完这话，转身大步流星地回了正殿。允央跪在那里，双颊通红，羞得不敢抬起头来。直到饮绿在她耳边道：“娘娘，您快进去吧。皇上都进去一会了，您若不进去，怕是让皇上心里不悦呢。”
　　　　允央此时真是有些害怕见到赵元，尤其一想他刚才早就醒了，还装成睡着的样子一动不动，任自己爬到他身上……想到这里，允央就恨不得找个地方藏起来才好。
　　　　饮绿在旁看着娘娘脸上的表情似羞似嗔，犹犹豫豫的，也感到非常奇怪。于是低声说：“娘娘，您这是怎么了？可是身子不舒服，若是如此，也要对皇上明言才好。”
　　　　允央有些无奈地看了她一眼，摇摇头道：“不是。没有什么事，你也别瞎猜了，免得越帮越乱。今夜扁担这一摇铃，把淇奥宫里的所有人都惊醒了，还好皇上并没有追究下去。你一会去各处支会一声，让大家都谨慎一些，千万不要大声喧哗，切不可再出什么幺蛾子了。”
　　　　饮绿当然也知其中的利害，郑重地点了点头，去各处安顿去了。允央站起身来，回头看了一眼内殿的纳纱嵌百宝隔槛窗上，正映出赵元端坐在罗汉床上清晰的剪影，不知为了什么，允央心里一阵悸动。
　　　　她抬手轻轻理了理垂在裙边有些纠缠在一起的玉八仙佩，镇定了一下精神，这才缓缓地往内殿走去。
　　　　快到内殿时允央停了下来，她倚在内外殿之间的楠木垂花门边往里看了看，发现赵元惬意地呆在罗汉床上，还是刚才的那个姿势，斜靠在软垫之上，在灼灼的宫灯之下看着书。
　　　　允央轻轻走进了垂花门，先屈膝行了一礼。赵元并没有说话，还在自顾自地握着手里的书。
　　　　见赵元专心看书，允央反而松了口气，她起身顺着疏萤照晚的墙边走，好像要把自己藏在这间屋子里能找到的所有阴影里，好不容易来到了绣床前，她偷眼看了一下赵元，自己的行为好像并没有引起他的注意，于是暗自松了一口气。
　　　　允央抬起皓腕，想要放下悬在金钩之上的藕荷底蝙蝠古钱纹云锦帷帐，就在帷帐刚刚落下的片刻，就听从罗汉床那里飘来赵元低沉又威严的声音：“过来。”
　　　　允央的身子一僵，皱着眉头咬着嘴唇做了个鬼脸，然后换了一副恭顺的表情回过身子，从帷帐后面钻了出来，慢慢走到了赵元旁边。
　　　　“坐下。”赵元面无表情地看着书说。
　　　　允央顺着床沿坐了下来。坐下之后，她的身子不停地往外挪，直到罗汉床的扶手挡住了她的去路，她这才停止了挪动。
　　　　赵元手里拿着书，抬眼扫了她一下，嘴角虽然还抿得紧紧的，眼睛却先带出绵绵笑意：“你是要躲到哪里去？若是此时有一架屏风，只怕你一整夜都要躲在后面不出来了。”
　　　　允央脸有些红地低头说：“臣妾没有躲。只是，刚才臣妾不该打扰皇上休息，实在是……无礼又莽撞，还请的皇上降罪。”
　　　　赵元把书合了起来，深深地看了她一眼，无可奈何地笑了：“若你刚才的举动算是无礼又莽撞，那朕只盼你天天这样不懂事不拘谨呢。”
　　　　允央把头埋得更低了些：“臣妾……不明白。”
　　　　赵元忽然一把抓住她的手，不由分说地将她拽到怀里道：“你……真的长大了啊。你若是不明白，又何这样躲着朕呢？还有，以后朕不想再听到降罪不降罪的话。你若总说这样生份的话，朕便真要罚你。”
　　　　“罚臣妾什么？”允央听到这里还真有些担心，不由自主地抓紧了赵元胸前的衣襟。
　　　　“罚你……”赵元说到这里忽然不说了，只是有些羞涩地低下头看着允央，手指埋入她鬓角的秀发中。
　　　　“罚你永远不离开朕……”赵元低低的说了一句。
　　　　他的声音如此之低，以至于允央都没听清楚。她有些迷茫地抬起头，用脸颊蹭了蹭赵元的手掌，含糊地问了一句：“嗯？”
　　　　赵元却不肯再说第二遍了，他为允央别起垂在额头前面的碎发，然后换了一种口吻道：“今夜扁担的话，你觉得有什么奇怪的地方吗？”

　　☆、474。第474章　小罗刹由来

“扁担的话？”允央没想到赵元会忽然说起这个，以为赵元还要置扁担的罪，所以她神情也一下子严肃起来，紧张地看着赵元。
　　　　赵元一见允央有点紧张的样子，有些心疼地弹了一下她的鼻尖道：“你先别着急，朕知道你的心思，自然不会为难扁担。只是他今夜说的那个小罗刹，朕总觉得其中有些古怪。”
　　　　允央松了口气，很自然地为赵元抚平了胸前衣襟上的褶皱道：“当然古怪啦，这些都不是他亲眼所见，不过都是些道听途说的事情。有的人为了引起大家的注意，自然是要把故事编得越偏越怪，才越能吸引人。”
　　　　“依臣妾之见，扁担看到的多半是黄鼠狼，只是因为小时候被家里大人用小罗刹的传说吓唬过，所以一直留有心结。他一看到类似的小动物，就会联想到小罗刹，心里久藏的恐惧也会爆发出来，判断上自然就失了偏颇，所以他的话不足为信。”
　　　　赵元听罢不置可否，他凝神想了片刻道：“朕却以为他说的话，有几处耐人寻味的地方。”
　　　　“哦？”对于赵元的这个反应，允央非常意外。她坐直了身体，一脸正色道：“皇上不是说一向不相信这种鬼神之说吗？怎么会一下子对这种小罗刹感兴趣了？臣妾以为，世上根本就没有这种东西。”
　　　　对于允央这般坚定的语气，赵元倒是先笑了起来：“你才多大年纪，这大千世界无奇不有，怎么你就肯定这小罗刹一定不存在？”
　　　　允央听赵元的话里话外都成心与她捌着劲，一时胸中也有股傲然之气涌动了起来。她直视着赵元，一字一顿地说：“臣妾刚才的话可不是为了应景而随口说的。臣妾是有根据的。”
　　　　赵元见允央认真了，一时也来了兴致。他立刻道：“愿闻其详。”
　　　　“这也不难。第一，如果小罗刹真的存在，为什么这个传说只在临州的地界流传，其他地方却没有这种传说？按理说，这种动物如此爱打洞，同时行动又敏捷，获取食物应该非常容易，分布的地段肯定不可能只在临州这么一个弹丸之地。”
　　　　“对比一下和它类似的黄鼠狼分布有多么广——往北到苦寒的金山脚下，往南到遥远的琼州，都可以看到它们的影子。而与黄鼠狼这般类似的小罗刹却只有这么几只，不是很不合理吗？”
　　　　赵元点了点头道：“说下去。”
　　　　“第二，”允央有些得意地看了赵元一眼道：“扁担口中的这种驯养之术，真是神乎其神，不知这些术士用了什么样的妖法，竟然能让小罗刹这种动物做出许多类人的举动，比如杀人或者偷银子，这怎么可能办到？小动物的习性与人毕竟不同，怎么才能让它们做出人才能做出的事？这完全不合常理！”
　　　　赵元微微一笑，抬手轻轻弹了一下允央额头道：“你能说出这些话，可见是认真想过的。”
　　　　允央咬着嘴唇，眉梢一挑：“那是自然。臣妾要回皇上的话，怎会随随便便就脱口而出，当然是经过深思熟虑的。”
　　　　“好，”赵元目光深邃地看着允央：“那你倒再说说，还有哪些地方让你感到存有怀疑？”
　　　　“这……”允央犹豫起来，但很快她还是信心满满地说：“臣妾到目前为止只想到这些。不过，皇上，这还不够吗？这些完全可以证明小罗刹只是人们杜撰出来的，现实中完全不可能存在。”
　　　　赵元按了按允央的肩膀道：“有些事情，你不知道并不奇怪，因为你自幼长在深闺，外面的事不甚了解，这也在情理之中。”
　　　　“你说的第一个理由，认为以黄鼠狼的分布来看，小罗刹不可能只存在于临州。朕以为，你的判断是对的。但是你却没有考虑到还有一种情况，那就是小罗刹很可能就是黄鼠狼。”
　　　　“啊？”允央听完赵元的这话，面露诧异之色：“这怎么可能？黄鼠狼的习性是什么样的？与扁担口中的小罗刹大相径庭，怎么可能是同一种动物？”
　　　　“为什么不可能？同样的大小，类似的外表，都善于打洞的本事，还有柔软的身体，这些相同点难道还不够吗？”赵元反问道。
　　　　“皇上您说的固然很有道理，但是有一点解释不通。”允央认真地回想着刚才的情形：“扁担强调过好几次，黄鼠狼与小罗刹的外表有非常明显的区别，很好辨认。他尤其提到，这种小罗刹的前肢非常有力，爪子很大，从这一点来看，与黄鼠狼区别很明显。”
　　　　“这并不难解释。”赵元的语气中有种不容辩驳的自信：“如果有特别本领的术士有目的从小驯养黄鼠狼，自然会使它们的外观发生显著变化。”
　　　　“比如，扁担提到小罗刹的毛色很深，这可以通过后天的染色达到。为的是让这种小动物在夜间行动时更加隐蔽，不被人们发现。”
　　　　“至于前肢粗壮，这就更好解释了。在扁担的叙述中，不论是小罗刹深入大户人家偷盗银子，还是钻到百姓家里伤害童男童女，无一例外都需要一个重要条件，那就是这种动物都是通过打洞钻入到他们想进入的地方。”
　　　　“如果说，黄鼠狼打洞是为了偷鸡，是为了食物的话，那么这种小罗刹的打洞显然要比黄鼠狼的行动难度更高，针对性更强。而它们之所以能做到这一点，肯定因为被从小就被严格训练。如果它们就是黄鼠狼，从小就被强化训练打洞的本领，那么它们的前肢使用频率就会比野外的黄鼠狼多得多，所以它们的前肢比一般黄鼠狼粗壮的多也就很合理，很正常了。”
　　　　“这个……”允央本想争辩几句，但是想了半天，却找不出一个站得住脚的理由来反驳赵元。
　　　　赵元一看允央皱着眉头，态度已不像刚才那般笃定，神色不由得柔和起来：“爱妃能想这么多，已属不易。”

　　☆、475。第475章　再查九华寺

允央现在逐渐明白，赵元并没有把扁担说的这件事当成是奇闻异事来听，而是真正的在思考。她有些忐忑不安地说：“皇上，可是想起刚才扁担说的那句‘启国后人’？”
　　　　赵元长身玉立在红烛闪耀的宫灯之下，从头到脚都笼在金色的光芒里。他拧着眉头道：“启国后人，这一句乍一听好像有很多内容。可是细想一下，却是和什么都没说一样。”
　　　　“天下但凡会异能方术之人，除了从西域归来的，哪一个不说自己的本事传承于启国。好像启国才是天下异能奇学的正宗一样。”
　　　　允央此时也站了起来，走到赵元身边道：“这才是最麻烦的事。隐遁派就对外说他们是启国的后人，所以天下想学异能奇学的人都纷纷投奔他们的门下，这使皇上想清剿这个邪派都变得很不容易。”
　　　　赵元长吁了一口气，抬手抚了抚允央松松绾起的发髻：“这也是治理天下的难处。有时并不是施展所有的武力就可以解决一切问题。”
　　　　允央看着赵元眼角眉梢那一闪而逝的无奈，心疼地用手指温柔地摩挲他的脸颊，希望为他抚平那些忧伤的细纹。
　　　　允央的这个动作让赵元的心颤抖起来，他从面颊上找到允央的手，紧紧握在自己的手心：“有时候，朕常常觉得武力往往解决不了近在眼前的危险，也保护不了最想保护的亲人。”
　　　　允央看着赵元因为痛苦而微微有些蜷缩的肩膀，就知道他一定是想起旋波公主。
　　　　虽然九华寺事情已经过去了，公主也已安葬，可是凶手依然逍遥法外，甚至连他是个什么模样，来自于哪门哪派都毫无头绪。
　　　　赵元为了查到杀害旋波公主与净尘的凶手，动用了所有能调动起来的人手，甚至将自己神秘的死士‘横冲都’都调集了起来，只要知道凶手的方位，无论他身边有多少人，都要不惜一切代价将他捉拿归案。
　　　　由于凶手神出鬼没的手段，赵元已经做了最坏的打算的