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　　宫前，楚王遇到刚刚入城的公孙荣，下车见礼。
　　
　　公孙荣如今是秦军的大庶长，统帅全师，秦人厚重的盔甲穿在他得身上，并不显累赘，更衬挺拔。
　　
　　“拜见大王。”他行礼道。
　　
　　楚王看着他，风尘仆仆的脸上露出笑意，“公孙如约而至，秦伯之德，楚人铭记。”
　　
　　公孙荣客套一番，未多时，一阵啼哭声传来，望去，只见数十名妇人穿着丧服，被士卒押着走过。
　　
　　“大王，”负责清点的大夫走过来，行了礼，道，“这些都是庸伯及子孙的妻妾，大王看，可要带回国中？”
　　
　　楚王看去，那些妇人，皆齐头整脸，不乏年轻貌美之人。
　　
　　“不必，去留由其自主，若回母家，返其财物。”楚王道。
　　
　　大夫应下。
　　
　　公孙荣讶然。他在秦国曾听说这位楚王喜好享乐，宫中多美人，不想如今所见，竟是如此自律。
　　“大王仁德。”公孙荣道。
　　
　　楚王看看他，淡淡一笑，“公孙过誉。”
　　
　　公孙荣与楚王在各处巡视一番，发觉楚王是个十分识货的人。
　　
　　庸国国祚绵长，虽地处崇山之间，无论宫室还是器物，皆不输中原。其中，筑城之术尤为出色，周人建成周时，亦请庸人筑城。而庸国最值钱的宝贝，乃是盐泉。
　　
　　楚王并不贪图方城中的美色和宝器，却下令将庸国的筑城、造器等工匠带回楚国，而原本监管盐泉与盐路的官署，楚王也予以保留和优待，为己所用。庸人最引以为傲之物，如今尽入了楚人手中。
　　
　　“荆蛮！”从宫署中出来时，一个庸国大夫见到楚王，突然冲出来指着他大骂，“庸国传国于上古，立国之时，尔等莫知其踪！受天子封伯之时，尔等不过掌燎之奴，连诸侯也算不得！尔等蝼蚁之辈，竟敢欺辱上国，莫不怕天谴！”
　　
　　旁边的楚人大怒，正要动手，楚王却止住。
　　
　　“卿何人？”他淡淡道。
　　
　　那人推开左右，昂着发冠歪斜的头，“吾乃庸伯殿上左史！”
　　
　　楚王颔首：“卿方才所言，庸国立于上古，受封于天子，而楚人出于荆蛮，故如蝼蚁，是么？”
　　那左史与他对视，神色无畏：“是！”
　　
　　楚王神色平静，“据寡人所知，庸国立国之时，莫说楚人，周人亦未知何方。以卿之言，周人亦蝼蚁，可后来周人为王，庸人非但未以此介怀，且还以受封自得，籍以为荣，藐视楚人。”
　　
　　“裨人、倏人、鱼人亦出自蛮荒，亦为蝼蚁，可庸人还是要与他们结盟联姻，共同欺楚。”楚王看着他，冷笑，“可见在庸人眼中，也不过说一套，做一套。”
　　
　　左史面色涨红，瞪着他，却说不出话来。
　　
　　楚王没有再理会，命令士卒押下去。不远处，庐戢梨正在与两名大夫说这话，神色有些不对。
　　“何事？”楚王走过去问。
　　
　　庐戢梨向他行了礼，道，“也无甚大事。据被俘的庸人说，有一大夫名仓谡，先前以为大王得了瘴疫，便擅自率四百人往句澨去了。”
　　
　　“句澨？”听到这两个字，楚王忽而一变。
　　
　　“正是。”庐戢梨道，“臣查问过各部，皆未遭遇，欲派人回师追剿……”
　　
　　他话未说完，却见楚王已经转身走开，脚步匆匆。
　　
　　*****
　　
　　山林里十分安静。
　　
　　说安静也不安静，因为到处是鸟啼虫鸣。军士们赶着牛车，沿着先前开辟的道路行走。
　　
　　楚王没有带走所有的人，士卒们要轻装上阵，留下了许多辎重。楚王便分出一支小队来，将这些东西押回罗地，阡陌也在他们当中。
　　
　　队伍走得不快，士卒们也十分轻松，有人聊天有人哼歌，阡陌坐在车上，用楚王的短剑削着一根树枝。
　　
　　荚跟她走在一起，昨天，他望着天上的鸟儿，羡慕地说要是他有翅膀就好了，飞上天空，一日千里，很快就能到家。阡陌想了想，觉得反正也无所事事，玩心起来，就打算给他做个玩具滑翔机。材料很好找，山林里面有很多类似芭蕉的植物，把叶子裁下来可以做机翼，用木头削出机身。不过她从来没自己做过这玩意，只能按着家里那些模型的样子依葫芦画瓢。不知道是机身太沉还是机翼形状不对，修改了几次，总是不能够轻巧地飞起来。
　　
　　荚对这个东西很好奇，不过对它能否飞起来表示怀疑。
　　
　　“若是人也能在空中飞就好了，”他一脸幻想，“我母亲说云里住着云中君，去看看他是何模样也好。”
　　
　　阡陌笑了笑。
　　
　　她想起从前，自己第一次坐飞机的时候，也很期待那云里是不是有仙女，拿着花篮飞来飞去。说来，她以前从来不觉得人能够在天上飞是一件多么大不了的事，如今到了这个地方，亲自体会过用双脚丈量几十里几百里是什么感觉，方才明白，那的确了不起。如果自己能回去，或许可以专门去坐坐飞机，忆苦思甜？阡陌想着，不禁微笑起来。
　　
　　手里的剑很锋利，阡陌细心地修理着机身，吹了吹木屑，忽然发现那剑身上有很小的铭文。她仔细辨认了一下，是三个字——楚王侣。
　　
　　“……这是寡人即位时所铸……”楚王那时的话浮上心头。阡陌看着这剑，说实话，它十分漂亮，阡陌自己也很喜欢。心里不禁想，这是楚王所有之物，要是在现代，它必定价值连城吧？但是再想，又觉得这个东西如此崭新，谁又会相信它是真的古物呢？自己留着也不好，还是还给楚王妥当。
　　
　　脑子里转着各种念头，阡陌把滑翔机修好，下了车，叫上荚，寻着一块空旷的草地再试。她用力把滑翔机掷出去，出乎意料，它没有一头坠下，而是轻巧地在空中盘旋起来。
　　
　　“啊！”荚眼睛亮亮的，惊喜地望着它，未几，见它落下，连忙去追。
　　
　　阡陌笑眯眯地看着，忽然，她瞥见树林的那边蹿过几条人影，手里拿着弓箭。心提起，她急忙大叫一声，“荚！”
　　话音未落，一支箭已经迎面而来，阡陌连忙卧倒。
　　
　　嗖嗖的破空之声接连而至，楚人未想会遇到偷袭，登时大乱。一边就地隐蔽一边取出武器还击。
　　
　　阡陌躲过那箭之后，连忙爬起来，躲到树丛里。她拔出楚王的剑握在手中，再往刚才荚的位置看去，他已经不见。
　　
　　逃走了？心一松，她正想往更深的地方逃去，脖子上忽而一凉。
　　
　　冰冷的刀刃贴着皮肤，阡陌僵住。
　　
　　未几，手上的剑被夺走。
　　
　　“楚子佩剑。”一个声音缓缓道，“尔乃何人？楚子的宠姬么？”


第　21　章
　　小队里的楚人不多，敌人却足有数百，没多久，士卒不是被杀就是被俘，那些人把尸首拖出来，横七竖八。那场面血腥，阡陌心里害怕得要命，不忍心看。
　　
　　她与其余被俘虏的几人俘虏集中在一起，仔细观察以下，除了几名受了伤的士卒，只剩下寺人渠。
　　
　　看押他们的人嘴里嚷着听不懂的语言，没多久，逮住阡陌的那个人走过来，似乎是个头领，脸色沉沉。
　　
　　“楚王何在？”他用楚语问。
　　
　　没有人回答。
　　
　　那人面无表情，揪起一个负了伤的士卒。
　　
　　“楚王何在？”他再问。
　　
　　那士卒腹部受了箭伤，手被捆着，却全然无惧，突然将一口带血的唾沫吐在他的脸上，哈哈大笑。
　　
　　那人面色不改，突然将手中的剑刺入士卒的身体。
　　
　　阡陌连忙闭上眼睛，只听到金属刺入骨骼和人体倒地的声音，恐惧爆发，身上像被灌了冰水一样寒冷。
　　
　　那人显然被激怒，未几，朝这边走过来，把带血的剑架在寺人渠的脖子上。
　　
　　“你说！”他冷冷道。
　　
　　寺人渠浑身哆嗦，说话的声音像哭一样，“小人……小人真不知晓啊……大王病倒了，听说临品的大巫会治瘴疫，大军就连夜护送着赶了去……”
　　
　　阡陌在一旁听着这话，讶然。
　　
　　楚王明明是去伐庸，他为什么不说实话？莫非……阡陌看着寺人渠，那脸哭丧着，忽然飞来一个目光。
　　
　　阡陌心中忽而了然。
　　
　　会出现在这里，拿他们当敌人袭击的，极大可能就是庸人。这些人来问楚王的去向，也就是说，他们并不知道楚王已经去伐庸，而是以为楚王还在句澨，赶来袭杀楚王。如果得知楚王已经去伐庸，他们此来的目的便已经落空，说不定还会被激怒，将所有人都杀光。寺人渠说谎，告诉他们楚王病了，还给他们指了一条路，也正是为了保护他们自己！
　　
　　阡陌的心咚咚跳着，脑子飞快地转，这主意虽险，却是大胆聪明。不过，似乎还不够……
　　
　　“临品？”那人神色一动，却并没有把剑放开，“既如此，尔等往何处，为何不随楚王同去？”
　　寺人渠的脸色僵住，支吾道，“那是……”
　　
　　“那是因我之故。”阡陌忽而开口道。
　　
　　寺人渠一惊，看向她。
　　
　　“我有孕，大王恐我染疫，累及腹中，故而令人将我送走。”阡陌望着那人，缓缓道。
　　
　　那人也盯着她，将她打量。
　　
　　阡陌心里紧张得要命，却知道此时无论如何不能露怯。
　　
　　见他仍有疑色，她决定加一把料，冷笑，“大王最爱我，哪怕出征也离不开我。尔等最好将我等都放了，否则大王病好，得知此事，定会将庸国灭掉！”
　　
　　旁边的庸人怒起，嚷嚷地走过来要教训她，却被那人叫住。
　　
　　“她还有用。”他说，看看阡陌，又看看周围的人，“全带走。”
　　
　　*****
　　
　　庸人并不为抢劫而来，楚人的辎重，只带走了一辆马车，阡陌被绑上手脚，丢了上去。寺人渠等人被绳索捆着，串在一起，跟在马车后面走。
　　
　　阡陌知道，自己方才的谎话奏效了。他们让她乘车，就是忌惮着她有孕。她暗自观察，辨别着方向，他们走的是另一条路，不知道是不是去寺人渠说的临品。心里七上八下，楚王先前的确是去了临品，但她记得那只是会师之地，他们去到，楚王未必在，那时怎么办？
　　
　　她想起方才那些士卒们被杀死的惨状，闭闭眼。
　　
　　只能在路上逃走。心里道。
　　
　　但是，这些庸人十分警觉。他们时常过来检查俘虏的绳子是不是捆绑结实，看到破损，立刻重新绑上。
　　
　　阡陌想用石头磨破绳索逃走，眼看白天太容易被发现，只能等着晚上。
　　
　　行进一日之后，夜幕降临。庸人也乏了，寻了地方，将俘虏捆在一起，升起篝火歇息。
　　
　　阡陌仍然被绑着手脚，坐在一棵大树的树根上，后面就是树干。
　　
　　不远处，庸人的士兵围坐在篝火边上，说着笑，时不时有人朝她看过来，不知在讨论什么。
　　
　　阡陌低着头，脸上平静，手里却攥着一颗石子，用上面的锐角暗自磨着手腕上的绳索。
　　
　　忽然，她发现有人朝她走过来，忙停住动作。却见是一个庸人士兵，似乎刚刚喝了一点酒，在她面前蹲下，看着她的脸。
　　
　　四目相对，那士兵笑起来，伸手来摸她。
　　
　　阡陌忙躲开，篝火那边传来众人的哄笑。那士兵扯住阡陌的衣服，将她拖到地上，阡陌尖叫挣扎，却无奈手脚都被捆着。那士兵正要把她衣服扒开，后面传来一声大喝。
　　
　　士兵吃了一吓，停住。
　　
　　阡陌看去，却见是那个头领走过来，冷着脸，叽里呱啦地对那士兵劈头大骂一通。
　　
　　那士兵神色悻悻，未几，只得走开。
　　
　　阡陌哽咽着，顾不得害怕，连忙蜷起身体缩到一旁。
　　
　　那人看了看她，未几，转身离去。
　　
　　*****
　　
　　“他们不过想尝尝楚王宠姬的味道。”回到篝火旁，与仓谡一道领兵出来的大夫子闵道，“长途奔波，难得遇到一个美人，你总该让这些人有点犒劳。”
　　
　　“那么此人更不该动。”仓谡坐下来，“若遇到楚王，她便是人质。”
　　
　　子闵看着他，摇摇头，“你啊，得行乐时且行乐，难怪国君总说你古板。”
　　
　　仓谡自嘲一笑，没有接话。
　　
　　古板，是别人对他一贯的评价。但是仓谡并不这样觉得，他觉得，庸人得了病，一种很危险的病。他们铸造出了最美的器物，最美的乐歌，还有诸国求之不得的盐泉，世上的珍宝，都在庸国的崇山之中。他们自诩自己的城墙最坚固，能够抵抗一切外敌，殊不知，最大的敌人说不定就是他们自己。不知道从什么时候开始，庸人沉浸在财富和美物带来的虚荣之中，就算相邻的楚国日益崛起，也不肯正视。眼见日渐被楚国逼迫，庸伯终于振作起来，联合诸蛮对付楚国，但只得到了一点胜利，庸伯又骄傲起来，继续与大臣宴饮。
　　
　　仓谡知道，自己此番出来，回去必然会被罚。子闵也知道这一点，却愿意跟着他出来。
　　
　　他拍拍子闵的肩头，拿出木杯，从鬲中倒出些汤水。片刻，他转头看向那个女子。
　　
　　她大概吓坏了，缩在那树下，一动不动。
　　
　　想了想，仓谡，朝女子走过去。
　　
　　见他回来，女子显然警觉起来，又缩了缩，两只眼睛瞪着他。
　　
　　仓谡并不介意，一手抽出短剑。
　　
　　女子露出惊恐之色，看他走过来，哀求，“不……求你……你……”话没说完，却见仓谡将她手上的绳索一剑割开，她愣了一下。
　　
　　仓谡将水递过去，“喝。”
　　
　　女子狐疑地看着他，过了会，伸手接过来。
　　
　　看得出来她很害怕，双手握着那木杯的时候，仍有些颤抖。
　　
　　仓谡在她面前的一块石头上坐下来，看着她。
　　
　　那注视，让阡陌浑身不自在，过了会，只得低头，将杯里的热水抿一口。
　　
　　出乎意料，这并非普通的开水，而是有一股味道，就像……茶？
　　
　　阡陌讶然，她记得，这个时代应该还没有喝茶的习惯的。正出神，忽而听那人开口，“怕么？”
　　
　　这话明知故问，阡陌点点头。
　　
　　“你被俘时可看不出怕。”
　　
　　阡陌不知道这问话用意何在，小心地答道，“此时非彼时。”
　　
　　仓谡不置可否，却见楚王的剑拿在手里，晃了晃。
　　
　　“这剑倒是良器。”他说，看看阡陌，“楚子甚喜爱你，是么？”
　　
　　阡陌迟了了一下，道，“是。”
　　
　　楚国不满自己总被中原轻视，从楚武王开始，每代国君都成王。不过这只在楚国境内有效，别国人称呼楚国的国君，仍然是叫楚子，而非楚王。阡陌先前谎称自己是楚王的宠姬，便是幸好有这楚王的佩剑为证，如今他再问，也只好圆下去。
　　
　　“既是宠姬，为何穿得如此粗鄙？”仓谡瞥一眼她的衣服。
　　
　　阡陌面不改色：“大王说出征在外，不可招摇。”
　　
　　仓谡没说话。看着阡陌，她生得很漂亮，乌发白肤，确像是个养尊处优的人。楚王好色，众所皆知，带上宠姬出征，倒也无甚奇怪。
　　
　　“听闻楚子染了瘴疫，病势如何？”他问。
　　
　　这话算是问对了人。阡陌答道，“大王忽而高烧不止，又忽而说寒冷难耐，听人说，甚是难治，大夫们商议，立刻出发往临品。”
　　
　　仓谡见过瘴疫之人，确是这般症状，没有质疑。
　　
　　“大夫放了我等吧。”阡陌见他神色和气了些，低低道，“我等不过服侍之人，还有伤者，在这山林之中什么也做不了。庸楚交战，我等皆无辜之人。”　
　　
　　“谁不是无辜之人？”仓谡抬眼，目光深深，“庸国侵楚，亦不过是为生存。”说罢，他起身，径自而去。
　　
　　*****
　　
　　阡陌倒也没有希望那人会放过自己，见他走开，并不丧气。她的双手被重新绑上的时候，手心里已经握住了一枚更尖锐的石子，重新磨那绳索。
　　
　　时间慢慢过去，绳索并没有磨开多少，阡陌却已经很累。她想睡觉，但手脚都捆着，只能靠着大树睡觉，那是神仙才能睡得舒服的。困意上来，十分折磨人。
　　
　　“陌……”忽然，一个声音从身后传来。
　　
　　阡陌一个激灵，睡意全无。
　　
　　她四下里看了看，确定没人注意这边。
　　
　　“荚？”片刻，她低低道。
　　
　　“陌……我寻你寻得好辛苦……