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　　“意娘，你切莫作下糊涂事。”郑官影手足无措，慌张中亦是红了眼眶，“杀人谋命的事，怎是你作得来的。且不说杜克明知晓了会怎样，仅是那顾七娘，你也亲见了，罗刹一般的人物，你又怎是她的敌手。”
　　郑官意抖着嘴唇，默默淌泪。
　　“林子，那林子……”郑官影声音中满含了战栗，“两年前，仅领着五六十人马，火烧逃贼，诛尽叛军余孽，便是她的手笔。今日咱们带去的人，也几乎都成了尸首，你瞧着她，弱柳迎风似的，内里心肠却犹如铁石，这样的女子，最是可怖，你是有几条性命，要去谋害她？”
　　“你莫要再说了，也莫再管。”郑官意用力咽了几下，似乎要将所有的眼泪都咽下，“顾七娘不亡，便是表兄亡，必定有一折损。现下她顾七娘又算不得正经的杜家人，表兄却……”她抹了抹面颊上的眼泪，声音果决起来，“无论如何，我不能弃表兄于不顾。”
　　……
　　穆清回至宅子中，几乎没有气力走上正屋前的那几级石阶。先是始毕可汗与刘武周的犯兵当前，方松懈下些，又突遭人截击，紧迫境地连轴转，及到此时，她的脑中已是一片麻木，只剩了最后一个感知，便是困倦。
　　她甚至来不及换去汗湿几次又干了的衣裳，倒在床榻上便睡了过去。阿柳去后厨转了一圈，快手快脚地煮了一碗汤饼端了来，进屋见她已在内室熟睡，只得放下汤饼，半支起内室的窗格，好散开些闷热，让初秋的凉风吹进屋内。
　　“这一整日的，也不进些吃食便睡，衣裳也不换件干净的。”阿柳摇头叹息，兀自端起汤饼退出了屋子。
　　这一觉，是自杜如晦离开后睡得最沉稳的一觉。她向来多梦觉浅，许久不曾这样酣睡，连阿达回来时急促的拍门动静都未惊动她。
　　薄暮时分，阿达风尘仆仆地赶回宅中，将门拍得山响，一进门又高声嚷，“娘子！”阿柳一把拽过他，一面上下前后地看他身上有无损伤，一面碎碎嗔怨，“嚷喊甚么，七娘正睡着。你是不知今日都遭逢了些甚么，想着就教人心惊。赵医士临行前千叮万嘱的不教七娘劳心，偏又劳苦了她这么一回……”
　　“只两日。”阿达急乱地跺了跺脚，伸长脖子望正屋那边瞧，“李公只予两日，若两日内七娘无法使突厥兵退散，李公便要撤兵回城。”
　　阿柳轻拍了他一巴掌，“常要怨我急躁。你倒是瞧瞧自己那样。怎的进城时不曾听说么？突厥兵已然退去了。”
　　阿达忽地停下所有的动作，木木地立着，他向来耳聪目明。此时却要怀疑自己的耳朵。阿柳遂将这一日的跌宕起伏大略地讲与他听，直听得他寒毛乍开，愕然失语。过了好半晌才反应过来，腾地跳起身。去写字条放了飞奴报信。
　　翌日清早天尚未亮，穆清梦中正与一股迷蒙不清的雾团似的怪物费力纠缠。正觉遭人卡了喉咙透不出气儿来，便被院内一阵马嘶惊醒。她坐起身大口喘息数声，稳下心跳来，只觉满身隔夜的汗味。再向外探看。又因天色昏暗看不真切，院内似乎有人在说话，她顿时清醒了七八分。趿起丝履推门出屋，“可是阿达回来了？”
　　院中的夜灯已尽数熄灭。淡淡的微光映出一个模糊的轮廓，听见问话，那轮廓停了晃动，犹豫着发声，“昨日便回了，眼下正要再赶去报信。”
　　“七娘怎起得这样早？”阿柳的声音从边厢房内出来。
　　穆清沉默了一息，蓦地出声道：“报信的事儿，交由太守府的人即可，近日，或另有要事，你且莫离城。”
　　阿达“哎”了一声，想起昨晚阿柳所说，估摸是要防着郑氏姊妹作怪。
　　……
　　飞奴已是只老鸽，经由阿达长年驯养，雨中夜间皆能识路送信，只惟恐半道遭遇了猛禽，故夜间并不常飞，也是因此，放飞它之后，还需另再遣人报信。
　　这一遭，飞奴时运甚是不错，一路飞来并未遭猛禽追袭，路途略有些远，它年纪又大些，待它扑棱棱地落入杜如晦双手时，已疲累得站立不稳。
　　一众人均在大帐内候等消息，此刻一个个倾过身子，伸长了脖子，数道目光灼灼地集中在杜如晦手中的纸管上。
　　他稳了稳手，展开纸管掠过一眼，面上浮起了一片不出所料的笑意，顺手将纸条递于唐国公，淡淡道：“晋阳之困已解。”
　　唐国公接过字条，逐字看过，心怀亦是一宽，点着头击掌大笑道：“极好。明日待送信的人来验报过，便可拔营启程。”说着又转脸向杜如晦，颇有深意地一笑，：“只可惜七娘未生就一副男郎身，倘也是个能建功立业的儿郎，以她的谋略胆色，绝不屈居你之下，若再有克明你的果决手段，我李家岂非如虎添翼？”
　　“李公过誉了。”杜如晦心中一动，暗暗喟叹，这位唐国公，心眼里揉不得沙子。眼下分明已分了阵营，大郎二郎各领一支，只怕李公也已洞悉他与二郎的牵连，果真有荣登的一日，未必就能容得下他。
　　李建成与裴寂随着众人轻笑了几声，因大伙儿俱都欢喜着，无人再提先前那设赌局打脸的事儿来，他二人也不至太过难堪。
　　又言谈商议过片刻，大帐中的人逐一散去，杜如晦独自一人踏着月色往帐中去，身后忽传来一声唤，“杜兄。”
　　杜如晦停步回身，却见李建成笑容满面地在后头赶了几步，上前拱手道：“杜兄与七娘之功，今日又添一笔，实是令人艳羡不已。”
　　杜如晦亦拱手回报淡然一笑，并不答言。
　　李建成走近两步，笑容依旧，眼里却透了几分阴冷，慢条斯理道：“七娘这般强干，想来再无人能奈何得了她，杜兄可安心阵前谋划。”
　　杜如晦呵呵笑出声来，“她的名声可不怎么好听，怎还会有人不知死活地去招惹了她？大郎多虑了罢？”
　　二人相视大笑，各自择了一条路回帐，再无回头。
　　
　　☆、第一百五十三章　长安锦年（十二）
　　
　　九月秋意渐起，西边的干冷的风横吹过来，晋阳城中的银杏一夜之间黄金装身。穆清连日在城中大市闲逛，已至第三日。
　　前日采买了米粮。昨日在酒垆中流连了半晌，要过一小坛毗梨勒，坐于窗边与阿柳阿达两人小口浅尝。阿达闷不作声，低头饮酒，阿柳却念叨起东都南市的康三郎来，“这毗梨勒比之康三郎家的葡萄酒，竟是差了不少。”
　　穆清执起面前的粗白瓷酒盏，微晃了晃，酒盏中的酒液浑浊不清，在这酒垆中却也算是上品了，无怪阿柳惦念康三郎家的酒。“如今战事四起，商路全断，倒真不知他情形如何。”
　　今日又往大市中游荡了大半日，与相熟的布商闲谈一阵，店主恰新得了帔帛十数领，见她来便热络地将那十数领帔帛尽数取了予她瞧，穆清却笑道：“这正要往寒天里过，谁个还买细绢纱帛来披，也该多置备些夹帔子来售才是。”
　　店主放轻手上力道，谨慎地展开那些轻薄帔帛，“娘子是娇贵人，不知眼下世道艰难也是有的，这东也打仗西也叛乱的，行商都停了生意，料算着来年开春，也未必能得安稳，能有这十几领新货极是不易，我且收了待开春成了奇货，能卖个好价，好抵充抵充我这布料上的亏空不是。若不是娘子来了，我断不会取来示人的。”
　　明年开春，穆清心中忽然唏嘘起来，不知唐国公这一路征战，到了明年开春能否成就一片新气象。临出征前，杜如晦同她说但要一鼓作气地直取大兴城，再逐一克破割据势力。以李公现下的兵力，胜算十有八成。
　　她不露声色地在心底里轻轻叹了一声，随手挑起一领银红底浅灰小团枝纹的薄纱帔帛，面上端着笑道：“既这么着，怎么也该讨个人情择上一领，只价钱上却不必卖我情面，该是几钱。只管要价便是。”
　　正与店主客套推让着。忽觉有人轻碰了她的后背，旋即阿达轻声道：“娘子，有人跟梢。”
　　穆清心内一荡。甚好，终是来了，这三日倒未白逛，脸上神色不变。仍是笑吟吟嗔怪那店主，“这便见外了。这帔帛若不照常收钱，我可不敢要，仍是要留在店中的，再者日后常来常往的。教我怎好意思，可是要羞煞我了。”
　　店主推让不过，终是如数收了帔帛钱。因瞥见她腰肢圆润小腹微隆，当下又取过一小端织了暗纹的素白绫布。“这绫布虽是卖剩的半端，也是难觅的绵软料子，无甚贵重的，却再不许推让，只当我赠予小郎的见礼。”
　　穆清笑着命阿柳接下，谢过店主出了铺子，脚下走得极慢，有意教跟梢的人瞧个清楚。三人一面说着话，一面兜兜转转地在大市上拐了一大圈。
　　“可确准了，别误伤了。”穆清侧头问道。
　　阿达挑了挑眉头，“娘子有见我错过眼的时候？”
　　穆清抿唇低笑，略微一点头。三人朝着大市中连接南楼坊的小巷子走去，待转过一道弯，三人的身影一齐消失在小巷的拐角处。
　　身后的小个子男子名唤陈大力，自觉着聪敏机灵地在三人身后跟了半日，他们每至一处，见了甚么人，做了些甚么，俱被他细致地记下。此时乍失了这三人的踪影，顿一心凉，他深知这中等门户中的主家娘子，不似小门小户的，并不会时常出门，能见着她在集市中闲逛的机会更是少，错失了今日，不知她哪日会再往外头来。
　　陈大力心内焦急，他成天混迹在南楼坊，这里的路他便是闭着眼也能摸出道来，前面的拐角，墙后头分出三条岔道来，倘或慢了一步，便再瞧不见他们往哪条岔道去了。
　　一想到此，他不由大起胆子，脚下加快了几步，小跑着往那拐角去。他的脚尖出现在拐角的一瞬间，突然被甚么东西狠绊了一下，他的眼正忙着四处扫视，并未留神脚下，这一跤便结结实实地扑跌在了地下。
　　他趴伏在地下，只来得及瞟见一双乌革胡靴，后颈便突遭了一击，两眼上翻，厥了过去。
　　陈大力再度醒来，却是教一盆冰冷的井水，自头到脚浇头了的。他倏地睁开眼，迷迷登登地出了好一会子神，方才忆起自己尾随着二女一男到了南楼坊的小巷子，随后便不省人事。
　　此时他方才惊觉，自己正身处一座小宅院的后院内，被捆绑在一张高椅上，浑身湿透，动弹不得，略一挣扎，四肢便传来麻得发痛的刺扎感。
　　“醒了么？”一个细柔柔的女声在他身侧响起，他尽力扭过头，一名容貌精巧细致，打扮素雅的女子，巧笑倩兮地立在那里，弯着眼正瞧他。
　　陈大力蓦然想起，这便是他尾随窥探的那位娘子。不必问，他也知晓为何被捆绑于此了。
　　“我要问你甚么，你当是心知肚明。”穆清笑意不减，转到他面前，“说也罢，不说也罢，实诚也罢，诓骗我也罢，随你。只有一桩你须得明白，我既能掳了你来此处，自是能将你顺意坊北巷顶头那宅中的家小，尽数弄了来。”
　　然那陈大力的面上，并未显出她所料定的大惊失色的神情来，倒反有些满不在乎，摇头晃脑的不搭腔。
　　阿达提着马鞭，不知从哪里冒出来，以马鞭指着他向穆清道：“娘子同他啰嗦甚么，鞭挞至他吐了实情才爽快。”
　　“那，那，你便使那鞭子直将我打死作罢，横竖我若是死了，你们想知道的，也无处去知晓。”陈大力无赖地往高椅上歪头瘫坐着。
　　“你当真以为只你一人可问了么。”阿达怒吼一声，横扫一鞭子勾带至他的小腿肚，还未使上两分力，那厮便痛得“哎哟哟”地直叫唤，眼中挤出了几滴眼泪来，若不是手脚皆被捆得结实，恨不能整个人蜷缩成一团。
　　杜齐从前院匆匆跑来，边跑边向那陈大力扫过一眼，他跑至穆清身边，附耳低语了几句，穆清忍不住掩口笑了起来，小声嘱咐他去前院找了阿柳来。
　　她向后退了两步，在一另一张高椅上坐下，好整以暇地瞧了他一会儿，方悠然道：“我知你不在乎老父稚子，顺意坊北巷的小宅子亦早已抵押给了南楼坊的赌坊，大约你那老迈的父亲同妻儿，在那宅子里也住不上两日了，你债台高筑，根本还不出那抵押宅子的钱来。”
　　这话于陈大力而言，便是阿达手上的马鞭，只是这一鞭，抽到了他的心间，他不由得眼神一瑟缩，躲开了穆清的逼视。
　　“我这人，最是乐善好施。”穆清适时地扬起一抹和善的笑，抚弄着自己的手指头，低眉垂目，乍一看去，还真是一副慈悲的模样。“想来你也是被赌债逼急了，才胡乱应下这趟差事，我却不知那些人许了你多少钱财，够不够你还债赎回房契的，倘若不够……”
　　她有意制住了话头，笑等着陈大力的反应。他果然慢慢抬起了头，眼珠子在眼眶内流转，暗自计较着的样子，又听得穆清论起够不够还债的话，眼前不觉一亮，也不再避开她的目光，直直地朝她望去，表露了几分期冀。
　　“倘若不够，我这里倒另有一趟差事予你，你若是办好了……”说着她向从前院走来的阿柳招手，阿柳快步上前，递与她一块黄澄澄的物件。她伸手接过，徐徐站起身，行至陈大力跟前，摊开手心，一枚二十两的大金饼金光闪亮地躺在她白皙的手掌之上。
　　“瞧见这个没有？如今世道乱着，这个，却是难觅，这一枚，抵得上你两座你那小宅子。赎回宅子，剩下的往赌坊中去滚一滚，说不得能赢下多少宅子来。”穆清轻描淡写的一番话，勾得他心间奇痒，眼见着她握起金饼，自他眼皮子底下撤回了手，他的目光紧黏在她手心里，跟着一道去了。
　　“娘子善心，舍我一个差事，我作定了。”陈大力一时也不记得小腿肚上疼痛，亢奋地坐直身子，“命我尾随跟梢娘子的，是一位好样貌的阿郎，及一位娘子，那娘子，长相么，不及娘子一半，打扮倒是贵气，出手却畏缩，远不及娘子豪爽……”
　　“拣紧要的说。”穆清蹙起眉头冷声打断他。
　　“哎，是，是。”陈大力忙不迭地点头，接着道：“那日堵坊中来人催要欠债，我回不得家，便在南楼坊中转着，忽来了一位阿郎，领着我往一间酒肆中去坐，许了我一枚五两的小金饼，只要我盯紧了娘子，事无巨细地报予他知，又作诺说如再有差遣的，另有五两金饼酬谢。我因这事原不伤天害理，又有贴补可赚，便应了他。哪知，哪知，才跟了一日，便教娘子逮了正着，小人所知的便这些，已知无不言了。”
　　“那位阿郎，是何模样，你仔细说来。”怎又冒出一个男子来，穆清疑窦丛生不得其解。
　　陈大力想了片刻，摇了摇头，“并无甚特别之处，仅是眉目生得好些，身子骨瞧着，瞧着似是个熬练过的。”他一面说一面拿眼瞟向阿达，突然像闪过了灵光一般，转回头，“那日天热，他半卷了袖管，手肘腕子内侧显露了一道乌色纹刻来。”
　　穆清重重地从胸中吐出一口浊气，缓缓地点点头，仿佛这一切并不出意料。
　　
　　☆、第一百五十四章　长安锦年（十三）
　　
　　陈大力小心地瞄着穆清，心悬在她手中的那枚大金饼上，略显出些焦急来。
　　穆清再次向他摊开手掌，“你且回去，只当没有今日这一遭，该如何回禀便禀了，他那小金饼你也照样收着。他若再有事寻你，你先应下，再来回我。”
　　陈大力连连点头，“是，是。”
　　穆清挥挥手，示意阿达替他松解开捆绑，“你每日正午到南楼坊那小巷子中候等一个时辰，或回了我那边的动静，或另有吩咐予你。你若敢在我跟前阴奉阳违，别教我再将你捆了来，折了手脚，扔去城外。要金饼还是断筋折骨，全在你自个儿了，仔细考量。”
　　“小人万万不敢的……”陈大力抖抖索索地自高椅上立起身来，手脚麻软，再看面前这身量荏弱气势却凌厉的妇人，心头不禁飘过阵阵寒意，慌忙喏喏应声。
　　穆清忽就收了戾气，瞬息换上一副笑意盈盈的眉眼，上前拉起他的袖管，将手中的大金饼覆到他手中，“我也不是那无理的人，你好好办差，自少不了你的好。”
　　一时将那陈大力打发了，阿达满面忧虑地丢开马鞭，“听着那意思，仍是李家的那位大公子在背后捣鼓，几次三番地祸害，不得消停，这，这……依我看，倒不如及早知会了阿郎，毕竟尚有杜家的人参与其中。”
　　“难就难在此，倘或只是李建成弄来个把喽啰作怪，倒不难打发，偏还有个郑官意参和着……”穆清乏力地靠坐在高椅内，揉了揉酸胀的眉心，“先不必知会克明。莫要扰散了他的心思，且瞧着他们究竟要作甚么。”
　　阿柳见不得她劳神忧思的模样，这边的事既已了结，她忙唤着阿达将后院的高椅绳索俱收拾了，自挽起穆清的手臂，将她往前院带，唠唠叨叨地想要开散她。“前两日大风。院中那几株银杏全落了叶，铺了一地金黄，我瞧着动人。故不教他们扫了去，留着你来赏看赏看。”