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　　杜如晦从正厅跟出来，礼谢再三，语焉不详地将那妇人打发了。
　　至晚，阿柳端来汤药时告知，英华才刚归家，一人在屋内，不掌灯亦不让人进去。杜如晦照常饮过她的汤药，放下碗道：“你可要去瞧一瞧她？”
　　穆清摇摇头，“随她去罢。她的心思我何尝不知，断不肯为人妾室的。只是这一遭，动了官媒，若是不应，岂不折损了唐国公府的脸面。”
　　“倘她果真不愿意去，倒也不是无法。”杜如晦顿了半晌道，“英华她主张大，这事你我皆不好作主，且随她自去与二郎议定。你只明告她知，此事既已由官家掌媒的插手，应与不应，定是要拿个主意出来的，不可推诿拖沓模棱两可。”
　　再过了三日，那掌媒的又上门来候回话。穆清前两日间追问她数次，英华爽直干脆，从头至尾只一个不字，再问她便放话要捐躯疆场，再不回东都。杜如晦又懒管这些内宅事务，故她只得打起精神去应对那掌媒娘子。
　　掌媒娘子终是一脸愤愤地离开杜宅，赶着往唐国公府去回禀。一坐回马车内，便义愤填膺地同赶车的道：“呸！我道是哪家的小娘子，如此好的福分，作个妾室还要劳动官媒，原是个无品无阶的人家。多少正经官家的女儿挣着脸要往国公府里送，她倒好，当真是不识抬举。还将军后人，人去茶凉了还端着款儿不放。”
　　这边午后刚回了消息，天擦黑时，一骑乌黑油亮的大马已一气儿驰骋到了杜宅大门口。穆清使人开了门，随他们闹去，自己却气定神闲地与杜如晦在正屋檐廊下临水坐着，静候阿云和阿星轮番将前院的事一一回禀。
　　“这长孙娘子难不成是糊涂的么？”阿柳想了好几天，任是想破了头皮，却如何也想不明白，此时再忍耐不住，发话问道。“李家二郎本就冷待她，明晓得他心头只有英华，偏要往家里拉人，这不是，这不是替自己寻不自在么？”
　　穆清漠然一笑，“说她糊涂，她确是个精明的，知道以贤良博取夫君的赞赏。一旦入了府，时时在她掌控下，以英华的耿直性子，还不任由她搓捏？再者，英华能与二郎并肩沙场，又有哪个女子能做到？然有朝一日卸下戎甲，争宠于内宅，与庸常女子便再无不同，自此二郎心中的英华，只怕是要消散了，长孙娘子的大患也便除了。一举济三役，何乐不为？”
　　阿柳恍然大悟，“好致密的心思。确不糊涂。”
　　“若要说她精明，她却真真是第一糊涂的人。”穆清呵呵笑着，又接着道：“天下万物，惟有情丝最是难系，亦最是难解，有时坚韧赛过铁石，有时却一触即断。费尽心机大多终是枉然，何必将自身缠绕其中。”
　　这一句，阿柳却十分只听懂半分，待要再问，瞥见杜如晦抬眼朝穆清瞧了瞧，脸上似笑非笑，神情飘忽不定。
　　正说着，阿云快步来报，“李家二郎着恼了，直抓着英华问，如何不肯嫁，可是这些年白好了一场。英华性子抝，偏不开口，还在头里僵持着。”
　　一时阿星又来禀，“英华怒急了，嚷开说，此生绝不为人妾室，若要逼迫于她，她便，便往西疆去作了佣兵，马革裹尸，永不相见。因被拽了一边的臂膀，挣脱不开，另一手劈头便削下一掌，那位郎君竟是不躲，生受了。”
　　杜如晦忽忍俊不禁，噗嗤笑出了声，“别家的小娘子赌气起誓，皆言青灯古佛，咱们家的这位竟是马革裹尸。”
　　穆清斜睨了他一眼，“你且莫笑，此事闹将开来，少不得你往唐国公跟前去周全。”说着忍不住捂嘴跟着笑了一阵。
　　“你也莫笑。”杜如晦正色道，“既他们这般，成日介闹着，终究不成事。你可想过日后的事？”
　　穆清何尝未想过，到底只是个阿姊，并非生母，不好随意替她捏主意，常想着待她再大些，自己心里头有了计较，再论不迟。怎奈她眼看见着便要到及笄之年，却依旧不着调，如今更是教人拿捏住了作文章。
　　见她不语，杜如晦又道：“我与她指点一个好去处如何？却不知她能否真舍下二郎，亦不知你作阿姊的可愿狠一狠心。”
　　“是何去处？”要她狠心，又怎会是个好去处，穆清握住了拳头，探身问到。
　　“李家三娘，二郎的亲姊，嫁去大兴城柴家的那位。闻说她以柴家府兵二百人，熬炼出一支精骑，势如闪电，锐似剑刃，个个身手了得。”杜如晦悠然道。
　　原是李秀宁，窦夫人在世时屡屡提及，便是唐国公也当众赞许过几次。穆清悄悄舒了口气，松了松握紧的拳头。“果真是个好去处。”
　　前院内两人闹腾了一阵，各自觉得无趣，穆清出去又劝解了一番，方才半推半请地将李二郎送出门去。夜间，穆清至英华房中，将杜如晦的主意道予她听，英华不加丝毫犹豫，当即应诺，只求速速地离了这一摊是非悲忧。
　　
　　☆、第一百零六章　千金散尽（五）
　　
　　大兴城的李秀宁早听闻了英华的名头，曾听母亲窦夫人提过，待她及笄便要收作二郎的妾室，她尚暗自惋惜了一阵。如今忽听得英华要来投她，自是喜不自胜，连夜写了书信催促。
　　一过寒食，穆清便赶着替她收拾，英华利落，倒无甚好装点的。次日一早，将她送至东城门口，因城门楼上倒悬过尸首，穆清心中膈应，离了城门百来步，便停驻了，心想着该是几年不得相见了，难免啰嗦一阵，只恨不能嘱咐得面面俱到。
　　正说着，后头追上来一匹乌黑高壮的马，李世民策着白蹄乌疾风般赶上前来。穆清识趣儿，收了话头，只退在一边望候。
　　却见他一把带住马缰，纵身跃下，直直地将缰绳往英华手中推塞。“带了白蹄乌去。”说完又探手至她腰间，英华尚未来得及醒神，腰间的佩剑上的乌木挂饰已被他摘去。“你这白蹄乌便随了我去。”
　　英华也不同他扭捏，轻轻拍了拍白蹄乌的脖子，翻身上马，握住缰绳回头向他粲然一笑，“待我归来，替你征战天下。”明眸皓齿竟是一尘不染的模样，乌发飞扬，银环闪动，英姿动人。
　　穆清在不远处瞧着，亦情不自已地被她那明悦的一笑打动，心内怅然，原是一对璧人，再寻不出这般相称的了，若非门第，若非为了这天下谋，早该相携相伴。眼见英华已出了城门驰远，穆清遥向李世民一欠身，自先回了，走出老远，回头仍见他伫立于城门口。
　　英华不在。整个宅子都觉消停，日间杜如晦不在时，宅中只有家仆小声说话，悉索走动的动静，穆清素好静，尚能自得，众仆却好一阵不惯。尤其阿云。英华在时她整日慌乱担心。现下猛不防空闲了，万般别扭。
　　仲春已至，繁花齐放。鸟雀啁啾。近日倒异常的安生，唐国公自回了东都，愈发肆无忌惮地贪饮图乐，呼朋唤友地开宴。另兼不时收受些贿赂，府中常连日乐舞鼓瑟相闻。香衣云鬓充斥。有那几次，杜如晦自唐国公府归来，穆清总能嗅着些脂粉香气，她也不气闷。只笑嘻嘻地调笑他几句，便打发了去沐浴更衣。
　　这一日，阿柳自市中觅得了鲜笋。穆清许久不见这江南产物，生怕厨娘烹制不善。暴殄天物，故亲自挽袖治了一道焖笋。
　　待晚膳时分，珍重捧出予杜如晦尝了。“我记得你幼时便爱这鲜笋。”他边吃边笑说。
　　“那时阿母却不许我多食，怕食多了损伤脾胃。”她怅然若失地忆道。
　　杜如晦放下手中的银箸，去握她的手。“过几日，往江南一行如何？”
　　穆清挑了挑眉，当下以为他说笑，再观他的神色，却不似顽笑。“唐国公府那边……”她迟疑道。
　　“犬马声色，宴饮醉酒的事，向来容易，哪用人辅佐。而今高句丽战事将近收尾，不日班师回朝，唐国公的调令便要下了，待那时……”他停顿了一息，并不往下说去。
　　“待那时如何？”穆清追问道。
　　他放开她的手，又执起银箸，替她布了一箸鲜笋，含糊道：“且趁着眼前的空余，陪你走这一遭，了一了你的夙愿。”
　　提及这个，穆清便再无心他顾，一心一念地筹措起回乡的事来。第二日说予阿柳听，阿柳虽无亲友故交在江南，到底是思乡情切，欢喜得眼角激出了一片泪花。
　　不出三两日，杜如晦再不往外去，日日守在宅中，亲自敦促着人收拾行囊，足收拾出三车物什来，多为穆清日常惯用的。“又不是头一次出门，且去去便回的，何须这般细琐。”穆清望着面前这一堆物件，大到被褥寝具，帷幔席帐，细到日常悬挂的银球香囊，样样俱全。
　　“这正往暑天里过的，要这东西作甚？”她附身拿起一只铜錾花云蝠梅花纹暖炉疑问道。
　　杜如晦拿过她手中的暖炉，重新放回原处，“有备无患。你且不必理会这许多，只管打点了那些日常要吃的药便可。”
　　说到药，她略显了窘态，生怕他再细问下去，忙丢开手边这些杂物，自寻阿柳去说话。
　　一切俱装点妥当后，因阿柳已是双身，怕路途颠簸，难免行得慢些，杜如晦便使阿达与她一车先行了。又过了三五日，三月初八日，正宜出行，杜齐并另一小厮赶车，携云、月、星三婢同行，直往余杭。杜如晦要先往淮阳郡与四处探寻李密踪迹的贺遂兆汇合，故穆清更换了男子装束，弃车策马，与他一处。
　　因去岁年末刚剿了刘元进，往南去的路途倒也太平，虽时有流寇作乱，终究不敢在官道上为难。才两日光景，便入了淮阳郡地界。
　　淮阳的城门外，排起了一溜长队，停停顿顿地向前挪移，靠近城口才知原在逐一排查出入城的年青男子。三个城门洞，最正中的那个城门紧闭，左右两边洞开，一侧入，一侧出，井然有序。两侧俱有大幅布告，框定着一名男子的画像，剑眉星眸，阔口方脸，画得颇为模糊，与普通三十上下的男子无异。
　　杜如晦向穆清投去一眼，她着了男装看起来便似是富贵人家娇养的小郎君，顶多十四五岁的模样，而画像上那人三十上下，身量高大，相较之下，还是他被盘查的率数更高些。
　　果然，行到门前，一名兵夫上前吆喝着令他二人下马，他们也不多计较，一齐翻身下马。兵夫将穆清上下打量了一番，并未有疑，一伸手将她拨到一边，双眼紧盯了杜如晦，问道：“自何处来？往淮阳作甚么？”
　　杜如晦谦逊地一笑，拱手道：“差公辛苦。某自皇城东都来。”随后放下手向穆清那方向一比划，“携内侄往江都投亲去，原是路过淮阳，投宿一晚，不多作停留的。”
　　兵夫点点头，眼睛却仍在他脸上转，转头与同伴说道了几句，另一名兵夫亦上前仔细观了他的脸，摇着头低声道：“我瞧着不似，那逃犯的脸更宽更方些。”又端详了两眼，朝着杜如晦一抬下巴，努了努嘴，“他皮相好些，面目温和，不像，不像。”
　　先头那名兵夫挥了挥手，示意他们快走，莫要碍着后头的人。两人重上马，并肩溜溜达达往城内走去。“这是甚么人，怎盘查得这般严密？往日不是未见过城门缉查要犯，也不见这阵势。”穆清侧头嘀咕道。
　　杜如晦偏头瞧了瞧她，口唇张合，说了两个字，未发出声音，穆清恍然，是李密。再行了几步，她忽又想起，方才盘查的当口，他向兵夫解说时，竟称她为内侄，忍不住斜睨了他一眼，口中不依不饶起来。
　　他大笑道：“你双九年华，我将近而立，如非子侄，你倒是捏个名目与我听。”
　　两人一路笑闹着，便到了一坊间，当下已是薄暮，万家闭门掌灯备置晚膳的时分，这坊中却格外热闹，大道两边尽是灯火通明的小楼酒肆，美人倚栏而坐，胡姬当垆，眼波流转，脂粉香浓，穆清一瞧这同栖月坊如出一辙的格调，便知这是甚么地方。
　　“惟此间监管松浮，最宜见客商谈。少不得要委屈了你，你若觉着不便，夜间便在屋中候着，不必随我去。”杜如晦歉声道。
　　穆清仰头向左右两边往了往，笑说：“江都的栖月坊，可是个中翘楚，你尚且将它归置于我名下，如今又摆起正经来。若出入个把风月场所便觉不便，又何故要操持这营生。”
　　杜如晦摸了摸鼻子，暗笑不语。转眼行到一当街的拐角处，一幢装饰奢丽的大楼矗立眼前，门庭洞开，笙歌曼乐，软语嬉笑，声声相闻。“这一家为城中最奢，不少官中人亦换装前来寻欢，故偶出现几个脸生的无人会来细问，更无外人敢来惊扰。”杜如晦小声说。
　　最险之处反最是周全，穆清暗想，俗语道“灯下黑”，便是这理儿了罢。
　　翻身下马，立即有眼明手快的小厮满面堆笑地上前牵过他们的马，紧随着又有人前来招呼。一脚甫踏进内院，一名着了轻薄春衫的女子娇声笑着迎上来，一手顺势勾搭住了杜如晦的臂弯。
　　他并未着意臂膀上的那只手，自顾自地左右环视了一番内堂。无意转头时，恰见穆清微嗔地向那女子丢去一眼，又快速换上了一副刻意佻薄的笑容，一手已然搭在了勾住他臂弯的那只手上，正乘势将那只染了桃红丹蔻的手拉开，口中沉着声调带着轻浪道：“怎的你眼中只瞧见他，竟不往某这边招呼？”
　　那女子转脸又谄媚地笑向她，杜如晦突大笑起来，身处这等场所，也不会有人觉得他笑得突兀，只遭了穆清的睥睨。说话间，自楼梯上款款步下另一名女子，虽衣着容貌皆清雅于楼下众女，仍脱不开那股风尘气，只见她缓步往下走了几步，立于梯上探手向他们招摇了几下，穆清身边那名女子忙挣开她的手，“二位阿郎请移步楼上雅室。”
　　
　　☆、第一百零七章　千金散尽（六）
　　
　　楼上的雅室大抵与栖月居相类，再细打量，又觉较之栖月居短了几分雅。将他们招上楼的女子在前头轻移莲步，纱绸的襦裙袅袅晃动，带起一阵阵的香风。她突地停在一间屋子门前，却不看杜如晦，只笑吟吟地向穆清道：“这位便是七娘罢？”
　　这话冷不防跳出，教穆清心头一惊。那女子欠身一礼，“嫤娘久在这风月场中，安能不辨识男女。时常听贺遂阿郎念起七娘，不想今日竟得缘一见，当真，姿容出类。”说着她似有若无地轻叹一声，反手在身后的门框上叩了两下，顿了一顿，又再叩两下。
　　门应声而开，穆清一抬头，现于眼前的，正是贺遂兆那双桃花飘浮的眼，许久不见，依旧嬉皮笑脸，无有正形。杜如晦并不与他客套，径直抬脚进了屋。穆清犹怔立于门前看着那自称嫤娘的女子，却见她甜腻地一笑，伸手向屋内轻推了她一把，穆清梦醒了似的，赶紧跨过门槛进屋，那嫤娘顺手便关上了门。
　　进了屋才瞧见，屋内另有一人，正于锦垫上端坐着，见杜如晦进得屋来，急急地起身行礼，口中称一声，“杜先生”。
　　杜如晦拱手还过礼，屋内四人各自落座。穆清不动声色地打量了他两眼，年纪与杜如晦相仿，似是略大三两岁，剑眉挑起，鼻直口阔，隐约透着些戾气。瞧着甚是眼熟，心下转了两圈，忽然想起入城时，城门口的布告上的画像，与面前这名男子的容貌颇为相似，难不成他便是李密？
　　穆清微微吃惊地抬起头。正面多瞧了他两眼，此人异常警觉，似是感受到了穆清多瞧的那两眼，眼角余光倏地扫过她，倒也未多问。
　　“李兄快将如何逃脱的说来听了。”贺遂兆抢先开口，将他的主意力自穆清那里拽回。
　　果然他略一沉吟，淡淡笑道：“幸在内衫夹缝中缝入了几块小金饼。押解途中取了两块予看守兵丁。诉了一回苦，央告他行刑后替我置办一副棺木。此间兵夫皆寒苦，偌大的金饼见都未曾见过。何况能持在手中，自是十分愿意的，一路不免多有聊谈。”
　　杜如晦笑着点了点头。穆清亦在心中暗许，怪道这般着紧此人。确是生了一副玲珑心。
　　又听他接着道：“待出了潼关，我又取出一枚金饼。请了那几个看守几顿酒，也便渐松了守备。那日到了邯郸，遇了雨天，便逗留下了。那几个看守拿了我予的钱买酒吃，不觉醉了过去。岂知天意要留我性命，关押的土牢年久失修。经雨水一泡，松烂开来。掏挖一阵竟现了个大洞，我便漏夜逃脱出来，辗转到了淮阳。”
　　杜如晦抚掌大笑起来，从怀中掏出一张纸笺，低声念道：“金风荡初节，玉露凋晚林。此夕穷途士，郁陶伤存心。野平葭苇合，村荒藜藿深。眺听良多感，徙倚独沾襟。沾襟何所为，怅然怀古意。秦俗尤未平，汉道将何冀。樊哙市井徒，萧何刀笔吏。一朝时运会，千古传名谥。寄言世上雄，虚生真可愧。”
　　穆清心底诧异，瞧着情形，此诗该是李密所作，这样天资明决之人，怎行这等蠢事，明明白白地将辅佐反军谋逆之事公之于众，无怪乎惹来厉雷般的缉拿。只差疾呼，李密在此了。
　　李密低头愧然一笑，“脱逃后原打算往弘化郡去投贺