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　　“那罗姓医士如今何在？”她自胸口升腾起一团怒气，咬着牙问道。强撑着身子便要下地，怎奈腿还微微打着颤，并着不上力。
　　“人已拘在宅中的窨内，先扔在那处空泛他一两日。待你养好了气力，再亲去问他。”杜如晦柔声劝慰，抱扶着她重回榻上。“人绝跑不了，你尚在月内。且安心将养着，切不可再伤了自身。”
　　杜如晦直陪到午后，温言将那宽慰的话说了许多，虽不至全然抚平她的哀伤，却也已平复了不少。穆清见他面色煞是难看，又听他说到了弘化郡后，未及等到她的书信，料想着该是在庾立宅中住着，便同英华两人连夜往金城郡赶，一路上几乎不曾停歇，心中难免不舍，便催促着他去歇了，莫再陪着。
　　他确实疲累已极，在辽东押送粮草不过是伴着李世民略加磨练，隋军已在涿郡辽东一带连年用兵，即使有流寇敢于抢粮，也不过是三两下驱逐了了事，并不真痛下杀伐。
　　岂料杨玄感羁押大批粮草不运送，阵前缺粮，高句丽久攻不下，皇帝分身乏术，再无暇顾及唐国公如何。借着这时机，杜如晦几乎夜以继日地奔忙，将大业七年间访过的义军尽皆再访过，开陈利害，极言大义，不觉竟收拢了大小数十支散军。出东都那日，唐国公仅带了三千兵夫，这一阵归拢收编之后，李家的军队竟已达五六万之众。
　　直至授了唐国公弘化留守，开拔往弘化驻守，李公召来了长子李建成，眼见着五六万大军有半数要交付于他，开道先行。不早不晚，恰逢窦夫人此时于怀远镇病逝，临终道明了要长子摔丧驾灵，守灵堂，足孝义。她仍是以最后一口气托扶了她偏爱的次子一把，李公恐误了军情，且不敢忤逆了窦氏一族，无奈之下，只得拨了三万兵将予李世民，命杜如晦协他领兵先行至弘化驻扎。
　　自辽东往弘化，叛乱迭起，形势已非杜如晦两年前所见，怀柔规劝，歃血结盟已然无用。这才动了真格，他辅助着李家二郎，一路势如破竹，如闪电般地迅速清剿，只卯着那叛军头领灭杀，俘获的兵夫皆好言安抚了，收为己用。到了弘化郡，李世民竟也有了五万嫡系亲兵。
　　在弘化驻扎下后，诸事已定，他惦念身处虎口的穆清，一刻都停歇不下，寻了匹脚程好的军马，同英华两人日夜兼程地赶赴金城。却未曾想在金城等着他的，竟是这样一副情形，他不堪疲乏的心口上又重重受了一击。幸而人已是无恙，这使他在五内临崩之际，获取了一丝慰藉。
　　此刻穆清推说困倦，不让他再陪着，定是要推了他去歇息，他这才出了屋子，往客房去歇了。步履错顿地走下台阶，正看见英华从外头进来，他因放心不下穆清，便招了她来，“快去瞧瞧你阿姊，她心里仍是不自在，你陪着她说说话，好宽舒她些。”
　　英华自到了庾宅，听闻了噩耗，尚未见过阿姊，她明了事态纷杂，即便心内焦急，也不敢造次了。听杜如晦这般一说，她脚下加快了几步，往穆清所居的屋子走去。
　　临到门前，刚要叩门，杜如晦在后头唤住她，“莫教你阿姊去找那医士，你亦莫去，先拘他一阵，磨灭些心智再理论。”
　　英华低头“嗯”了一声，“姊夫便安心去歇罢，阿姊这边自有我看顾。”若是换在以往，只怕她自己先会跑去打折了那医士几根筋骨才痛快，可她经了这一番阵前厮杀的磨砺，较之昔日，已沉稳许多。
　　英华推门入内时，穆清正转过头看向她，她轻唤了一声“阿姊”，一步步地走向床榻，待到近前，两人同时怔住了。她呆呆地凝视着她，仅两月未见，阿姊原已调养得润泽的面颊，已然失去了光彩，往日含带着春风柔波的眉眼，竟如同这西北的沙尘一样干涩枯涸。只有唇角，在见着她时，勉强牵起一抹笑，笑得极是吃力。
　　穆清看着她亦是惊愣，英华时年一十三，她犹记得自己豆蔻年华时的模样，彼时阿爹阿母尚在，她理所应当地占着庾立兄长一般的娇宠，情窦初开又暗怀着对杜如晦的情愫，正是春光无限，不胜娇羞的好时光。再看眼前的豆蔻少女，分明容貌姣好，却一身男儿装，面上神色硬朗，或许经了阵前对敌，手中沾染了血腥气，尚且稚气的脸庞上悄然爬上了几丝锐利肃杀之气。
　　
　　☆、第七十八章　略施还敬（二）
　　
　　英华一时不知该说些什么，想细问情形，怕再惹起她伤怀，踌躇了半晌开不了口。
　　倒是穆清执起了她的手，摩挲着她手掌中新生的两个茧子，“这些天可是劳苦了？快同阿姊说说阵前的事。”
　　英华心想她岔开话头要她说阵前形势，许是不愿提及失了孩子的事，她低头默想了片刻道：“步兵对阵的我却不甚明白，全凭姊夫与二郎商定。姊夫本不叫我上阵，气闷了好一阵，后有一次叫乱匪突袭冲散了队伍，情急之下，顾不得那许多，便与二郎同上阵御敌，不想也能顶得些用，自此姊夫便不再阻拦……”
　　她仔细地说着，有意将那几起险要的跳开去不说，只揣摩着拣了平顺大捷的讲予她听。穆清目不转睛地看着她，忽然打断道：“英华，往后莫再上阵了可好？”
　　英华吃惊地顿住话语，见穆清的眼眶中涌出一汪泪，垂下眼帘时，泪便顺势滑落。“阿姊如今再不能失了你们任一个了，再受不得了……”
　　英华顿时失措，一下急红了眼眶。“我这不是好端端的么，阿姊切莫胡想。”说着她从腰间摘下那段黑得油亮的乌木，“你瞧，这物件果灵验的，佩着连兵刃都避着走。改日我再去替阿姊姊夫寻摸两个，保管有用的，也好教阿姊安心。”
　　穆清低头拭去眼泪，阖上眼睛定了定神，幽幽地从胸口吐出一口气道：“是阿姊糊涂了。”
　　姊妹俩倚着说了会儿话，阿柳便端着一碗气味浓烈的药汁进来，盘中另有一小碟子白杏脯，药汁苦涩难咽，她端起碗一饮而尽。竟丝毫未觉苦涩，也无需那些白杏脯过口。
　　在床榻上足呆了三四日，其间贺遂兆与康三郎启程回东都去，庾立与杜如晦一同将他们送出城去，穆清不便出门与他们道别，只托了阿柳递了几句话，谢过他们一路护送。另又郑重谢了贺遂兆几次舍身相护。贺遂兆摸着脸。讪笑道：“未能护她周全，怎有脸担着这声谢，待日后再相见时。该由了我向她请罪才是。”
　　阿柳回来将这话学予她听，倒是勾起了她的疑惑。当日他一见杜淹，如何就红了眼要上前打杀。晚间杜如晦来探她，她提起这话。他倒怔了，“他从未同你说起过么？”
　　穆清摇头。“不曾说起。”
　　“你当真不记得他了？”他这话更是激起了她的疑，庾立初见贺遂兆时，说他似曾相识，连阿柳也不能确定是否曾见过。
　　杜如晦在她身边坐下。忆道：“大约是大业二年，我甫到余杭那一年，应是灶日。那日刚送了灶，夜间不设宵禁。城中百姓皆往市中去热闹。彼时我初到江南，见着倒也新鲜，便也去街上顽逛。直到后半夜，回程中路过一僻静土庙，远远地瞧见顾府的车马，周遭围了一圈乞儿，又见庾兄携了你和阿柳登车离去。那年你尚幼，许是不记得彼时情状。”
　　灶日，土庙……穆清偏头想了半晌，论说灶日的事，幼时每年的灶日晚间，市集中都有百戏可观，她总缠着庾立携她去顽，随身的小食袋中装着胶牙饧粔籹等吃食小点，由家仆抱了看百戏杂陈，年年如此，也无甚特别之处。
　　可是土庙，她着力想了想，依稀有些淡薄的印象，确是有一年，路过一间破烂土庙，聚居庙中的乞儿里头，有几个小丫头，年小且眉目尚算清俊的，她去散过些零星铜钱和吃食，因觉着好顽，回去央着阿爹收两个进府，阿母却嫌她们来路不明，未能获准。
　　杜如晦顿了片刻，又接着道：“你们走后，我亦往那土庙中去瞧了。一群乞儿围拢上来口中称着吉祥话，讨要铜钱。惟有一个年少的，独瑟缩在角落中，握住一块粔籹发愣，瞧他蓬头垢面，衣衫褴褛的模样，肚中恐早已饥肠辘辘，手中有吃食却不吃，显得尤其惹眼。”
　　提到粔籹，穆清如醍醐灌顶，骤然忆起，那年腊月二十三，回府路上途径一座废弃土庙，遇乞儿障车，因念着寒冬里他们过得艰难，她便叫停了车，进去分发些零散铜钱。众乞儿皆围坐在火堆边采暖，只一人低着头，环抱着身体缩坐在角落，身边犹躺着一名枯瘦的中年男子，仅以稻秸秆遮盖着。她大着胆子探手触了触那人，尚有气息，似乎是正高热着，低哼不断。
　　身边坐着的那人警觉地直起身，一把扯过那名中年男子，睁圆了眼睛瞪着她，这时她才看清他约莫十六七的年纪，污垢糊面，看不清眉目，只露着一双晶亮的眼眸，警惕凶狠地蹬着她，唬得她连退了两三步。因见地下躺着的人恐要不好，她便将剩下的铜钱悉数留予他，也不知够不够他请医来救命。末了她又从小食袋中取出最后一块粔籹，塞到他手中，听见庾立唤她，便转身走了。走到残破的门框下时，再回头一望，那少年正捏着粔籹，怔怔地望着她离去。
　　“我见地下躺着的大约是他亲人，后背肩膀到处是血糊的创口，已溃烂流脓，高热便是由这创伤来的。我问那少年如何伤成这样。他不愿多说，但短短三两句，便能听出他谈吐清晰，神思敏捷，必不是一般的乞儿。我便遣了杜齐往医馆，重金请了医来救治，用下药去，不出几日，竟渐渐好了。”
　　听到此处，穆清已明白了七八分，“那乞儿，便是贺遂兆？”
　　杜如晦点点头，“当日我救下的，正是贺遂管事。有了这份恩在，他方才告诉我，他一家自祖父辈迁居涿郡，因要开挖漕运，他父兄幼弟，一家男丁，皆应征了徭役。不出几月，兄长不堪劳役，咳血而亡，阿母经受不住，丧失了心智，家中人口皆在工事上，无人看顾，她便日日往漕河边去寻大儿，终是跌落水中，再寻不到。”
　　穆清听得心惊，愈发地感怀昔年在阿爹阿母的膝下欢脱无忧地过活，是何其安逸静好，实不知外头已哀鸿遍野。
　　“适逢贺遂管事的旧疾复发，不得医治，幼弟年少亦担负不起苦役，左右家中已无人，贺遂兆便起了逃逸之心。好容易趁着守卫不严时，他带着贺遂管事和幼弟逃将出来，一路流落至吴郡。原想改名换姓安定下来，岂知又遇着杜淹征劳役往江都修建行宫，因拿不出籍册，便以逃民羁拿了充作徭役。贺遂兆岂是个任人拿捏的，为着替劳役们每日多讨要一些饭食，累及贺遂管事及他幼弟与他一同遭杜淹当众鞭刑，幼弟本就体弱，当场便断了气。幸有看守人敬他重义，趁夜偷放跑了他们父子二人，他一路向南，逃至余杭，这才在土庙中有了这一遭偶遇。后我又荐他往东都，他本就是个出众的，坚忍机警，很快得了唐国公的赏识，加之他办事牢靠利落，打熬过几年，便有了如今的差事。”
　　穆清前后细想了一通，无怪乎杜如晦说他与贺遂兆有着过命之交，竟是有这一层。庾立觉着曾见过他也是无错的，只是当时天色黑沉，他又满脸泥垢，并未辨明他相貌，故再见亦不相识。她忽然忆起，他曾在鸡鹿塞的石楼内莫名其妙地向她说过，“是我无福分，每次遇着你皆错了时候。”此时想来，她大致能明白了他的心思。
　　“既如此，缘何他从不对我说起这些？每每尽嬉皮笑脸，插科打诨。”穆清长长叹息了一声。
　　杜如晦皱了皱眉头，若他猜得不错，贺遂兆倾慕于她，虽有缘无分却也不想她知晓他最狼狈时的模样。他柔声道：“他原也不是这般轻浪的，他既不说，自有他的道理，你便只当不知，待他愿说时必会亲口告诉与你知。”
　　
　　☆、第七十九章　略施还敬（三）
　　
　　正说着贺遂兆的事，英华的声音在门外响起。“姊夫可在里头？”
　　穆清听是英华，忙道：“快些进来说话。”
　　英华推门而入，有些为难地说：“窨中那医士已足有两日不曾吃饭，直囔着要死，如何是好？”提到罗医士，穆清的面上浮起一层寒霜，眼里似有尖锐的冰棱穿透而过。
　　杜如晦沉吟了一刻，“已关了有五日了罢，了无生趣了么，想来性子也煞没了。”说着他转向穆清道：“无论是何人支使，终是他下手祸害的你，便交予你处置了。”
　　将养了五六日，穆清已略缓过劲来，下床榻时腿脚已不如早两日那般无力。杜如晦扶起她，虽说已近暮春，但她尚在月内，怕她出门时受了风，他取过一袭斗篷披在她的肩上。穆清坐于妆镜前，看见自己面色黄蜡蜡的，形容憔悴，也无心敷甚么素粉遮面，只将那斗篷上的兜帽拉起，便撑扶着杜如晦的手臂，往地窨去。
　　那位罗医士自从睡梦中被人惊起，再醒来时发现已不是在自家的榻上，而是被以铁链条锁了双脚，躺倒在寒气逼人的地窨中，吓得他猛一哆嗦，醒彻底了。再下来三日里无人理会，也无人来问话，他不知自己身处何处，只每日约莫午时会有人开了地窨的入口，送进一个胡饼，一碗水，却从不与他言语，放下吃食便走。
　　到了第四第五日，他只觉胸闷难抒，脑中生出各种古怪念头，烦闷异常，直逼迫得他整日里念叨着求赏一个痛快了断。
　　穆清裹紧斗篷。下到地窨中，后头跟着杜如晦和英华二人。那罗医士已快要没有人样，散乱了发髻，蹲缩在墙角，自言自语地叨咕着甚么。她刚进到窨中时，心中犹怀着切肤之痛所带来的怨怒，恨意如浇洒了热油的火焰。腾地燃至头顶。蹿遍全身。见到他这副形容，她心中隐约有了一丝快慰，却无法熄灭她的怒火。反倒助燃了这把火。
　　抱头蜷缩在墙角的人感受到有人进了地窨，他抬起头望了望他们，眼珠子灰暗失神，可他的眼神一触及到穆清。立时弹跳了起来，一下蹿到她的脚边。惊得她不由往后退缩了一步。
　　他趴伏到她的脚步，声调怪异地发出恳求的声音，急得语无伦次，又带着哭腔。“夫人。夫人，求夫人恕了我这一回罢。这原不干我的甚么事，皆是受人支使……”穆清从心底泛出阵阵恶心。却不受控地忆起贺遂兆握持着她的手，挺刺长刀扎穿人的皮肤及咽喉时的触感。彼时可怖的情景，现在却激烈地渴望着。
　　她回身迅速去抽取英华腰间的短佩剑，英华本随意就可制止住她，可却无动于衷由得她将短剑抽去，杜如晦亦不加干涉，她想如何都使得。
　　穆清双手牢牢握住剑柄，剑尖朝下，高举起短剑，卯足了浑身的劲，就要往下刺去。医士骇得痛哭流涕，喊叫着：“夫人恕罪，夫人恕罪啊。小人微不足道，校尉府的命令莫敢不从哇。”
　　“你是医家，本该怀着慈悲悬壶济世，她命你，你便可以黑了心肠去做那遭天谴的事么！”穆清厉声呵斥到。
　　“小人做是死，不做也是死，横竖是活不成了的。薛大郎和他夫人的手段，莫说金城，整个西疆人尽皆知，与其被她折磨生不如死，倒不如将命折在夫人手中来的痛快。”罗医士自知已死到临头，梗着脖子一口气嗵嗵嗵地将话说了。
　　穆清将要落下的剑，霎时顿在了半空，她咬牙狠心又将剑尖往下压了几分，眼看着只要再使上一点点的气力，便要刺入他的脖颈椎骨，她也懂得些医，知道在此处刺入一剑，不会夺了他性命，只会教他今后如朽木一般瘫软在床，动弹不得，无有只觉，远比死来得更令他苦痛，这是她能想到的最恶毒的手段。
　　然而剑悬在他脖颈上方，迟疑了片刻，她终是闭上双眼，抖了两下手腕，撤去短剑，两行清泪自闭合的眼睑处滑下，滑到下巴，连连滴落。“始作俑者非你，事已至此，即使我将你剔剐了，也无补于事。你走罢，若得见那支使之人，此处有一言请传递予她知，我儿的性命，终将是要她赔抵。远远地走了，莫再教我见着你。”
　　英华上前替他除去脚上的铁镣，不甘心地踹了他一心窝子。那罗医士哆哆嗦嗦地抬起头，迟疑地看了看穆清，又望向她身后的杜如晦。“还不紧着滚。”杜如晦低喝一声，他惊得一跃而起，连滚带爬地往出地窨石梯上跑。英华在后头跟着，撵着他快走，免得阿姊瞧着戳心窝子。
　　穆清站在原处失声痛哭起来，杜如晦走近她身边，伸臂揽过她，一手扶着她靠在他肩窝里的脑袋，一手包揽住她的后背，将她整个人圈围在怀中，冷声道：“当年在余杭，我念着她顾二娘究竟是你的亲族，并未同她计较，如今这笔债已然记下，脱赖不得了，终究是要向她讨还的。”
　　她抽泣得说不出话来，只在他的胸前点了点头。于是他长吁一声，换了声调，低沉柔和地劝道：“莫再伤怀，好生调养了身子，多少孩子要不得？若真要哭坏了可怎好？”顿了顿，他的语调愈发的低沉懊丧，“也当真是怨我思虑不当，