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。作筷状，一边压下声调嘟囔着，“别教它跑了”，一边蹑手蹑脚又迅速地拿着细木棍往下夹去。只一下便夹住了扭动挣扎的大蜈蚣。“快，快，拿酒囊。”他囔着，阿达已取过他就皮质酒囊。拔开塞子。康三郎一下将蜈蚣投入酒囊内，牢牢地拧住塞子，志满意得地摇晃了几下。
　　“要这腌臜毒物作甚？”阿柳惊魂未定。抚着胸口问到。
　　穆清早已定了神，拍抚着她的后背，温言应道：“如此大个的红头蜈蚣甚是少见，泡在烈酒内经一段时日。便是上好的药酒，息风止痛。解毒散瘀皆可，若是有外创不愈至溃烂的，外敷了亦有奇效。改日向康三郎讨要了来……”说到此处，她不禁噤了声。只阿柳知晓她心念飘至了何处。恐是替杜如晦和英华备下的。
　　林中雾霭尽退散了，既众人已醒，便各自跨上马。接着前行。足足行了一日，荒林中不比官道。日头沉了便不得再行了，为着多行些路，故一日未曾停歇，亦不曾进些吃食。阿柳与阿达同骑尚好些，穆清独骑，颠晃加之腹饥，直教她晕头转向，眼冒金星。每每欲停下歇息时，贺遂兆便轻飘飘地调笑说：“若不抓紧，再教他人占了先机，恐又要动了杀戒。杀人的滋味七娘已是尝过了，可想要再试？”不知他的话几分认真几分戏谑，穆清只得叹口气，继续在马上颠簸。若非悬心挂念着随军往辽东去的丈夫和亲妹的安危，刺激着她逐渐麻木的神智，恐怕她早已失去意志，摔跌下马了。
　　贺遂兆行在她身后，一路不时转睛看她，眼见着她在马上身形从微晃至摇摆不定，好似疾风摧残下的一支独莲，无处不可怜。他清楚她的气力正一点点地耗尽，或许已经开始耳鸣目眩。他屡次想要停下邀她同骑，话到了喉咙口，又按下了，他给自己的说辞，是想看看这个娇柔的躯壳内，究竟承载了一颗如何倔强坚毅的心。其实归根究底，他还是怯懦于她拒绝时的笑容，明明很温和，却透着决绝。
　　一路上阿达随手射杀了几只来不及躲避他们的鸟兔小兽，日头西沉，一行人走出山谷间的野林，远处可见一条宽阔的溪流，水声哗哗可闻，贺遂兆便叫停了众人。穆清跳下马时，小腿仿佛已不是自己的似的，一个趔跙，险些扑倒。贺遂兆自身后拦腰抱住，又惹了她一脸愠怒，手肘狠狠地向后一撤，正捅在他的腰胯上。岂料他并不躲避，仿若未见她的怒容，脸上挂着轻薄的笑意道：“免了你摔跌，不谢我倒罢了，怎还迁怒于我了？未曾想七娘动气时亦这般姿容动人，罢了罢了，我这一肘捱得也算值当。”
　　穆清黑着脸自栓好了马绳，康三郎觅了一处开阔干燥之地，招呼众人捡拾些干木枝碎树叶好架火堆，阿达拎着那几只野物去溪边剥洗，穆清见他这几日闷闷的，便踩着湿滑的卵石，小心地走到他身边，想他一同洗。到了他身后才发现，原来他并未专注洗那些猎物，却捏着一枚装铜钱的小锦袋发愣，整个锦袋濡湿，面上的绣纹极丑，也不知绣的是甚么纹，歪歪扭扭好似一条横爬的蚯蚓。
　　穆清在他身后发出了一声轻咳，他抬头回脸望望她，叹了一声，埋头试图将锦袋绞干，边绞着边低声道：“去岁开春，我因一时闪失，在外头丢了一缗钱，回来同英华闲话时说起。隔了几日，正是我的生辰，小丫头丢给我这个锦袋，非要我带着好装钱串子，说是她自己绣的流云纹。我展开来看，呵呵呵，阿达再怎么粗陋，也是见过流云纹的，怎会有人将一条长长的虫子唤作是流云纹。我笑，她还恼了，这孩子……”阿达的声调少有地露出丝丝柔和，边说边轻声笑着，末了却重重地叹息，“方才俯身时不慎这锦袋子掉落水中，湿了更是难看。”说着便将这湿湿的锦袋揣入怀中。
　　“这有何难，待英华归家，我让阿月好好地压着她做女红，让她再与你做一只便是。”穆清心知在于阿达而言，英华便是他自己的孩儿一般，不知她眼下究竟如何，盼着她建功立业，又怕她有甚损伤，这份忧心她同他是一样的。阿达听了她的宽慰，转头向她一笑，眼眶微微有些红，她蹲下身，接过他手中已剥净的野兔子，学着他的样子在溪流中冲洗起来，两人怀着相同的心境，一起低头劳作，再不说话。
　　天色暗沉下来，用不了多久，便全然擦黑。贺遂兆引着护卫将岸边的一丛干枯芦苇踩踏平了，铺上大毡毯，权当是床榻了。火堆上架烤着禽鸟野兔，康三郎从随身的装盐粒的小袋中抓出一小把青黄色细稻米样的东西，混着盐粒撒在烤着的野味之上，一瞬间异香扑鼻，本就一日未进食的众人，皆被他引得腹中更是饥饿。“这是波斯萨珊来的孜然芹。”他摊开手向人展示，接着又神采飞扬地与人说起他多年经商的行迹，西至贵霜古地，波斯萨珊的安息城，往南边走过江南，一时滔滔不绝，如同说书一般。
　　以往穆清是最喜听他说起这些的，今夜初时还听了几句，当他说到江南时，她不禁忆起了在余杭回吴郡的途中，初见他时的情形，便扯开了思绪去。犹记得她就站在客栈二楼的廊上，倚着木栏望着厅堂内杜如晦扬声叫要桑落酒，彼时的眉目，彼时的笑意，俱一一在目，惹得她心中柔肠百转，一时笑了，一时又忧了。一别已六七日，也不知他此时在做什么，可安好，更不知此一别可否还能得见。
　　那边康三郎讲到兴头上，掏出酒囊，各人传递着饮，好驱驱早春夜间的湿寒，传到穆清这儿，她接过酒囊，想也不曾想便仰头大口饮了两口，再递予下一人。烈酒贯喉而过，落入腹内，腾起一股暖意，连同心一起暖了起来，暂驱逐了她心内的忧伤牵挂，可是这股暖意过后，那两口烈酒便犹如浇投在思念火苗上一般，将这把火头燃得更旺，熏红了她的眼眶。
　　架在火堆上的那些野物已熟透，贺遂兆取过一只野雉，走到穆清身边身边坐下，从怀中掏出一柄小巧的银匕，默不作声地将野雉的皮肉一片片削下递予她。她吸吸鼻子，木然地嚼着野雉肉，过了良久，方听见他说：“你莫过虑，我既已应了杜兄要让你安然回京，即使拚上我的性命，也绝不食言。”
　　她放下雉肉，偏头看着他，火光在他的侧脸静静跳动，鼻梁骨端正挺直，阿爹好玄学，曾讲过但凡鼻梁端直者，其品性大约亦不会偏斜。以往只当他是个浮浪之徒，今日见他鼻骨端直，若照着阿爹的说法，究其内里，该是个刚正的，素日他也只是嘴上耍贱，鉴其品行倒无甚不端之处，或许，或许他只是诚心倾慕于自己。念及此，她不由真心道了声“多谢”。出乎她意料的，贺遂兆竟没有如常日里那样放肆地直视她，反倒深垂了头，在火光耀不到的阴影里轻声笑了笑，听那音，却更像是苦叹。
　　隔了好久，他才又抬起头，恢复了一脸玩世不恭的笑模样，“怎不见跟着你的阿柳姑娘？”穆清亦是一疑，刚才蕴了一腔的思念，并没在意阿柳的去向。贺遂兆朝着火堆那边一抬下巴，她顺着那方向看去，阿柳正与阿达坐一处，低头以小刀片划着炙烤熟的食物，一边的阿达一脸憨笑地瞧着她。“你这做主母的，未免也太不体察下情了罢。”贺遂兆嬉笑到。这竟是她所不料的，究竟是何时的事她也不得知晓，终日里劳心着旁的事，到底是将身边的人疏忽了。
　　
　　☆、第五十九章　西行出塞（五）
　　
　　西行出塞（五）
　　荒谷野林中急急穿行了三日，到第三日暮时，果然拐回了官道，自那颠簸难行的野地重又踏上黄土夯实的平整道路，任是谁的心都舒坦了。就连马匹，也跑得欢畅起来。奔走了一个多时辰，远处显出一座城楼来，康三郎骑行在前，转回了半边身子，向后挥手呼道：“加紧些，前头就是雕阴郡地界的抚宁城了，天黑前还赶得及进城。”闻言八匹马的蹄下俱加了力，齐齐奔腾，在身后的驿道上扬起一道厚重的土黄烟尘。
　　抚宁城算是不小的一座城镇，很容易便在城中寻到一间似模似样的客栈。在热汤饼和热水的抚慰下，穆清终是长长舒了一口气，多日马上颠簸，筋骨早已麻木不觉酸痛。原是想与阿柳说会儿话，转头却见她正呆坐于窗下，不知是在看远处夕照下连绵的群山，还是在发怔，面上倒是浮了一层浅笑。穆清忽想起荒地中那晚见她与阿达同坐的情形，不由忍下话头，由得她去怔楞。她背靠着浴桶边，仰头看着头顶的横梁，心中默道，算来阿柳已双十有余，已耽误她太久，若此行能平安归家，势必要替她好好操办了才是。幸是阿达，还不至于远嫁了。只自此阿柳的心中便不再是她一人了，想到这个，穆清略感失落，又暗骂自己不知足。
　　胡思乱想一阵，不觉在浴桶内歪头睡去。浅眠中忽觉有人在门外徘徊，她只当是贺遂兆促狭，又要出些戏弄的把戏，忙水中站起，快速穿妥衣裳。开门去责他。手方触及到门边框，那门竟自己开了，她措手不及，就在缩回手的瞬间，门户开启处，一个喉咙穿插着长刀的男子推门而入，直直地朝她扑倒。口中喷洒的血点子溅得四处都是。
　　穆清骇得浑身一凛。不知被谁一把猛推，激灵一下醒来，原是阿柳在推摇她。水温变凉。阿柳手忙脚乱地将她自浴桶内拉拽起来，碎碎道：“此地夜间凉得很，水凉了还不起来，受了寒可怎好。”穆清的心口噗通直跳。能清楚地感受到脖间血管中热血涌流。这梦当真是吓着她了，她忍不住惴惴地向房门望去。见门口平静并无异常，才渐渐按下蹿着跳动的心。
　　换上干净衣裳，穆清打发了阿柳去换了热水洗浴，她自取过一方布帛。细细地擦拭着湿漉漉的头发，待阿柳洗毕，两人在床榻上对坐了。随意闲话几句。多日不曾在床榻之上安寝，说不到几句。两人的眼皮皆发起沉来，正要睡，房门突然被叩响。因方才在浴桶内恍惚的一梦，穆清惊得跳起来，捂着嘴险些叫出声来。阿柳狐疑地看了看她，见她犹犹豫豫地点了头，才去应门。
　　阿柳打开半边门，穆清在后头见门外是贺遂兆那张嬉笑的脸，遂放下悬吊的心。贺遂兆递予阿柳两套衣袍，向内探望了一眼，不多纠缠，嘱咐了几句便离开。阿柳将门关严实，捧着衣袍回身交予穆清。两人抖开衣袍，原是两身男子的胡服，对襟窄袖，翻领和对襟上裹着窄窄的一道锦边，还有一方宽长的纱帕子，看着倒有些像女子的披帛。“贺遂阿郎说，明日换上这身出行，这大帕子是掩口鼻用的。”阿柳照搬着贺遂兆的话，手中左右翻看那方纱帕子，不知如何穿戴。
　　“这么说明日便要入鸡鹿塞了。”穆清扯过阿柳手中的纱帕，将她往榻上拉，“入了鸡鹿塞，便是漠北，许是风沙大，要这帕子掩住口鼻罢。大漠中可再寻不到这般好的床榻了，还不赶紧睡了。”这话提醒了阿柳，她冷得一缩脖子，摇了摇头，吹熄烛火，赶紧回床榻上。
　　“阿柳，苦了你了。”两人安静地躺在床榻上，良久未有动静，黑暗中穆清突然开口说，“你已是良籍，本可以许一户好人家，房舍三五间，两顷田地，再有两三个孩子，日子过得安稳舒心。可你偏选了随我奔命，几临险境，真真是不值当。”
　　“再别说这话的。你我相守一十四年，说句高攀的话，阿柳早就认准了七娘是亲人，且除开七娘，我再无其他家人。”阿柳幽幽地说着，“咱们跟着阿郎这几年，我虽不曾学过甚么，瞧也瞧明白了，现下这般的世道，小门小户的百姓大多快没了活路，若无人拚上性命去做那救世的事，哪里来的房舍田地，更不必说安稳舒心的日子了。”
　　穆清再没有接话，阿柳当她已入睡，掩口哈欠，翻了个身，自睡去了。穆清仰面躺在一片漆黑中，脑中响起他温润的说话声，忧思一点点没过她的头顶，教她透不过气来。一行眼泪自眼角滑落，只一行便止住了，她告诫自己，前头有龙潭虎穴要闯，怎可一味沉溺于儿女情长之中，今晚若是因了思念感伤歇息不好，明日的路还如何行得，只怕会拖累众人坏了正事。她轻轻甩了甩头，摒退脑中杂念，迫着自己入眠。
　　次日晨起，一行人俱换上了胡装，穆清自木梯走下时，贺遂兆正在楼下同护卫交代要领，转头看见她踏着皮靴，腰束革带噔噔噔地下楼，顿迷乱了眼，直愣愣地瞧了好一会儿，直到阿达唬着脸坐到他身侧，才不舍地挪开目光去。
　　又是一日不停歇的疾行，傍晚时分，两匹马的马掌已磨损，另几匹也已筋疲力尽，再跑只怕要折断腿骨，口吐白沫了。在高起的砾石丘上往下看，眼前一片广阔苍凉，不见城镇，只零零落落地有几个小村落，隐在一簇簇黄绿夹带深红色的高大灌木丛中，苍劲大气中不乏柔美，穆清几乎挪不开眼，痴痴地望着忘记了策马。
　　康三郎吆喝一声，好似早已料到她会有这样的神情，“这些红红绿绿的唤作红柳，此地多砂石，常有大风裹着砂石没日没夜地吹，此树盘桓扭曲，倒能抵挡得住。现在还不是时候，若是秋日里来看，怕是更好看些。”
　　下了砾石丘，康三郎引着他们往一座小村落去，说是小村落，实是小得可怜，仅五六户人家而已，房屋低矮，形似锅盔。他熟门熟路地叩开一户人家的门，前来应门的人与龙泉郡的老菜头一样显得惊讶且熟稔，穆清远远地看着心头不由一咯噔，总有些不祥的意味拢着，只求别再有老菜头客栈里的那番遭遇。
　　幸好他们并不借宿，康三郎朝他们挥了挥手，示意他们近前，门内出来几个人，径直来牵他们的马。“明日一早出了鸡鹿石城便是关外，荒漠难行，要在此处换了惯走大漠的马才使得。”说话间有位穿着过膝夹袍的年轻女孩儿，牵来一匹枣红色高大的马，她似乎不懂汉话，笑着将缰绳递给穆清，双手合十，抵在额间，口中快速地念着什么。放下手后羞涩地冲她一笑，转身跑回院内。
　　“她在乞求他们的长生天庇佑七娘，平安穿过大漠，回程时还能再见。她定是以为七娘是位俏郎君了。”康三郎解释到，眯着眼，带着揶揄的意味。
　　贺遂兆不加掩饰地大笑起来，一面放肆地打量着穆清，“七娘着了男装别有神韵，只这俏生生的小郎君，也未免太过娇柔。”
　　说笑间八骑都已换过，付过买马钱，许是主人家知晓康三郎离不得酒，豪气地赠了他好几个皮囊。康三郎一一分予众人，穆清拔开塞子饮了一口，竟是那唤作“阿日里”的乳酒。
　　众人便上马准备继续赶路。方才那替穆清祈福的小姑娘急急地从院内跑出来，径直跑到她跟前。穆清跳下马，疑惑地看着她，却见她满脸羞红地摊开双手朝她递去，手中躺这一柄小银刀，约莫五六寸长，弯如新月，刀柄朝着与刀刃相反的方向弯勾，把柄上精细地雕着骏马的图腾，还以细条的皮子打了一串络子。
　　“七娘，这可不妙了。”康三郎皱着眉头低声向她道：“这女娃所赠的是定情的银刀。”
　　
　　☆、第六十章　西行出塞（六）
　　
　　西行出塞（六）
　　穆清见她年纪与英华相差无异，性子又这般果敢大胆，顿起了爱怜，遂伸手接过了那柄马头银刀，前后翻看了，果然精巧细致，刀刃薄且锋利。小姑娘见她接过，脸上顿欣喜异常。穆清揣好银刀，背对着众人，笑吟吟地贴近她，执起她的一只手轻轻按在自己的胸前，小姑娘原带着羞涩笑意的脸愈发的红了，深深低埋下头去。须臾之间，她的不可置信地抬起头，娇羞的模样已全然褪去，换上一脸的讶异。穆清略点了点头，拿开她的手掌，从怀中取出一枚累丝金钿，小心地放在她的手掌内。在她仍旧惊异未定的目光中，踩着马镫上了马，随众而去。
　　一路上众人疾驰皆不言语，无不被远处暮色下无边无际的山脉震慑住。穆清自小长在江南，余杭顾府倚山而建，及到此时，她才知道，余杭的山只能算做小土丘罢了，眼前这一脉巍峨无垠的山峦如同高耸的铜墙铁壁，黑黄斑驳的山体掩在皑皑白雪之下，于广阔的荒原上蔓延开去，磅礴，沉静，神秘。震得她心内一时如战鼓齐擂般激越，一时又心胸开张，宁静地向无边的远处伸展。
　　贺遂兆策着马，扬声高唱起来，声音宽广低沉，唱的甚么，她却全然不懂。忽然想起他姓氏贺遂，理应也是鲜卑后裔，口中唱词许是鲜卑语。曲调苍劲粗犷，让听着的人不禁为之动容。
　　“唱的是甚么？”穆清破天荒地主动与他闲话。
　　他倒全没了平常的轻佻，爽朗笑道：“敕勒人的牧歌，鲜卑调子，唱的就是眼前这景致。”
　　“唱词是何意？”
　　贺遂兆饶有兴趣地转过头看看她，再望向远处广袤的天。山，地的交接处，缓缓道：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草地见牛羊。”
　　穆清噗嗤笑出声来