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　　　　这回殷勤倒是献到了实处。陛下出门时，跑堂的汉子正提溜着包袱站在楼梯口候着，我站在屋外撑着伞，瞧着陛下一袭白衣翩翩，从楼梯口走下来。
　　　　屋内烛光飘摇闪烁，原是昏黄静谧之景，却仿佛刹那成了画中光景，柔柔合称。陛下那张白净精致的面皮给楼梯口三大五粗的跑堂一衬，漂亮得跟画里的人似的，云泥之别，犹若隔着一个次面。
　　　　看来这画里头唯一的不好，就是多了个跑堂的陪衬了，我瞥他一眼，示意他赶紧过来，别耽误我陛下出场时的光芒万丈。
　　　　跑堂的果真会意站到我边上来了。我略凑近了些，暗中指了一下陛下：“我哥哥。”得意地朝他一挑眉，“好看吧？”
　　　　跑堂的脸一红，连连点头。
　　　　我心中飞起一片舒爽。
　　　　等到陛下走到门边的时候，我撑着伞嘚嘚凑过去接人，顺带讨个功劳：“哥哥这身衣服穿得可好？”
　　　　他腿长，两步就走到了马车边上，甚至都没怎么等我送伞，踏上踏板，身子一低便掀帘进去了，愣没回我一个字。
　　　　我被无端冷落，撑着伞原地一愣，反应了一会，立刻回头去看站在屋檐边上的跑堂的。他忙摆手：“我只是照你的吩咐把衣服送进去了，托衣服的盒子都擦过三遍。”
　　　　那我就没辙了。
　　　　陛下这不咸不淡的火气来得毫无预兆，不过也时常有之。是个人，一个月总有那么几天情绪暴躁的，我转瞬想开，从跑堂的那接过包袱，与之道了谢。
　　　　心有最后一丝余念对这个镇子挥手告别，叹息声，收伞坐进了马车。
　　　　马车内，陛下留了个远窗的位置给我，眸光始终若有所思的透过右边的窗子朝外望去，似乎根本没有瞧见我上车。
　　　　我对车夫道可以出发了，便将车帘放下，凑过来些，预备挨着陛下坐下。
　　　　然则这动作还只有个起势，陛下便回过头来，眸光淡淡看着我，我动作微顿，最终还是明智的与之保持距离的坐下了。
　　　　车内无话，竹帘浮动，隐约可从帘角瞧见车夫披戴着的蓑衣。马蹄阵阵，车顶上给雨淋得哗哗作响，听得久了，颇有几分催眠的功效，我这才想起，平常这个点我梦都做了好几个了。
　　　　偶有冷风灌来，虽然让人通体生寒，心里却安稳。只是免不得忌惮这样的寒会落得病根，自己遭受过，便更加自怜，蜷紧了身子，企图离那寒风更远些。
　　　　我在芍药山庄时，曾被车队遗忘在漫山的大雪之中，在没膝盖的雪中走了两个多时辰下山，腿被冻坏了。
　　　　后来回山庄养病，疮伤虽然养好了，骨子里的寒却去不掉。每每雨天气候转冷，膝盖便像不是自己的，严重之时站都没法站起来。回想那时，才是噩梦般的刺骨，连着多日难以入眠。
　　　　大夫人一回来看我，细心的将唤人将我被下快凉的汤婆换了去，亲切压着我的手，“当日载你们回来的车夫我已经罚过了，怎想得会发生这样的疏忽，可怜见的。谷雨啊，腿坏了，便哪儿也不要去了，在山庄好好养着。”而后将一叠放入信封的银票搁置在桌上，姿态高贵贤淑，“同样分量的钱，我已然寄给你阿爹了一份，你既然入了我们芍药山庄的门，便也好顾着我们的名声，安分守己对谁都好。像你这样的年岁，守寡一生虽着实是委屈了你，寻常人家却也要不起一个腿脚不便的媳妇，就当是为了给你爹尽孝罢。”
　　　　我终于明白前因后果，给阿爹写了信，请求他接我回家，我实在害怕这虎狼似的一家。
　　　　可是在寒冬中等了那样久，身上的寒疮好全，终于能下地走路，也没能等来阿爹的回信。
　　　　而后一年复一年，早已忘了自己还在等什么。
　　　　……
　　　　身上忽而覆上一层温暖，携着陛下身上淡淡的墨香，铺天盖地的包裹而来，仿佛隔云散来的薄薄月光，那样轻易地沁进了心底。
　　　　我蜷缩了下，迷糊睁了一条眼缝，只见车身轻晃，透过车窗倾泻下来的青灰光泽勾勒出清隽侧影，陛下一手松松揽住摇摇欲坠的我，一手往我身上盖着他的外衣。抿着唇，并无多少温柔的贴近，甚至还是忍耐着的。扶住我的同时也将我远远隔开，让我不至于东倒西歪的扑到他身上去，却耐心地替我扯了几回衣袍，掖紧了，确保我全身上下都被包裹着才靠回去，闭上眼养神。
　　　　我抱紧身上的衣服，终于能安然睡去。
　　　　……
　　　　再度醒来之际，马车正停在城门外，等候着城门开启。
　　　　陛下昨夜睡得不大好，今晨时呼吸才绵长平稳了些。我蹑手蹑脚起身，扒开些许车帘朝外打探，城外大路边零星灌木丛生，虽然视野开阔，却有种到底不如我们小镇山明水秀的慨叹。
　　　　车夫规规矩矩坐在一边的草地上候着，见着我，开口欲唤。我朝他压了压手，指指车内，示意陛下还在睡觉。
　　　　牵着裙子从马车上跳下来，走远了些才对车夫道了声早。眯着眼睛往城门的方向看去，方知一会要入的是献城。一座不大不小的城镇，人口流通量较大，商品贸易繁荣。
　　　　我在周围的空地散了会步，活动活动蜷缩了一夜的筋骨，顺道向车夫询问，“我们是要留在献城还是经过献城往齐州的方向去？”
　　　　他和气回应，“宁公子只说到献城。”
　　　　我朝他点头表示知晓，心里却奇怪留在献城做什么？陛下不是要去京城么？
　　　　唔，我其实是一无所知的。前世从他离家，我就全然不知晓他的动向了。后来朝政动乱，阿爹不许我乱打听，一心让我待嫁，所以直到诏书下来，我才知道皇帝换成了我哥。
　　　　正说话，车帘倏然给人从里掀开了，似是急切。陛下一眼便首先落定在我身上，或有些许情绪一闪而过，刹那又恢复如初，开口时的语调都寻常，“要进城了？”
　　　　我束手在车边站着，闻言懵懵应了句是。
　　　　他哦了声，将车帘放下，又进去了。
　　　　我半晌摸不着头脑。适逢城门开启，原本停留等待的人赶着一车的菜蔬瓜果一拥而上，阵仗颇大，让我开了番眼界。
　　　　车夫牵着马，催我上车：“献城人杂，谷小姐不要乱跑，这里人贩子多，趁乱下点药，将你鼻子一捂便扛走了，女孩子家要格外注意。
　　　　这一点……夫子倒没教过，很适时的打断了我好奇凑热闹的心。
　　　　我讪讪且麻利爬上车，瞧着垂着眸或有疲倦的陛下，忽然福至心灵，发问道：“哥哥你刚才是担心我被人拐走了？”
　　　　陛下撇开脸，懒得搭理我。
　　　　我心情大好，朝他嘿嘿笑了，凑上去将昨夜的衣服折好，放进包裹里，顺带着道：“不用担心，万一我被拐走了，也会千方百计找回来的。”
　　　　陛下瞧着窗外，漫不经心，或似嘲笑，“回来哪？献城有你认识的地方么？”
　　　　“自然是哥哥在的地方。”
　　　　“……”他似乎错愕，半晌，从眼角看我一眼。
　　　　我继续哼着曲儿，叠我的衣服。
　　　　良久，陛下才淡淡开口，语气温和不少：“你从今往后既然受我照看，就要听话，长兄如父，你可知道？”
　　　　我忙收正姿态，中规中矩跪坐好，点点头：“我定唯哥哥马首是瞻。”
　　　　陛下唇角牵了下，像是不大满意这个说法，但好在还是满意我这个态度的，破例放宽了指标没理会：“既如此，我便有一点提醒你。”
　　　　我作洗耳恭听状：“哥哥请说。”
　　　　“往后你同男子打交道，须知要保持距离，你现世将满十四，还是个未出阁的黄花闺女，再不可自主妄为。”
　　　　我受教着：“保持距离？多少的距离？”
　　　　陛下微微颦眉，片刻后，“一丈。”
　　　　我点点头，表示无条件接受，又诧异，“我以为前世去了芍药山庄之后，我已经变得十分小家子气了，连个出逃都想了好久，哪里会自主妄为。”
　　　　陛下漫不经心低头看了看自个的手，“你同那跑堂的不就自来熟得很么？”
　　　　我长长的呃了声：“有这事？”
　　　　陛下冷笑了声，欲启唇。
　　　　“哥哥说得是。”我做肃然状，“随意拉上个跑堂的就聊这么多，我真是不该！定不会再有下次了。”
　　　　“……”
　　　　进了城，经过市集，那纷繁多样的小玩意叫我十分上心，便守在窗前等着。有时马车一个颠簸，车帘子甩起来点，我就能看到些外面，画面断断续续，却也别有一番滋味。
　　　　马车走过闹市，到一处稍显僻静的地方停了，酒家的人立即前来牵马接行李，开始热络的一阵忙乎。
　　　　我对插着袖子在陛下身边杵着：“哥哥，咱们逃出来的时候还没有规划好人生，现在是要在酒楼里面住上两个月吗？”
　　　　就前世的时间点来说，现在回京应该是早了两个月的。
　　　　陛下含糊答了句：“暂时在这呆几天。”
　　　　他这么说，我作为一个靠人吃饭的，自然没什么可辩驳，加上天生不是喜欢管事的性子，定下心思，高高兴兴打着呵欠上楼去看房。与小厮保持着一丈的距离远远发问：“哎，小哥，献城有什么好吃的好玩的嘛？”
　　　　“城北的煎饼很好吃。”
　　　　“嗳，那不巧，我喜欢吃肉的，还有别的吗？”
　　　　“……”

　　☆、第十二章

同着陛下在雅间里吃过早饭，两厢无话的呆久了，我有点无所事事。勉力忍下连连的呵欠，眼前一直朦胧聚着抹不干的水泽，正是昨夜一晚没怎么睡好的后遗症。好在没怎么影响到食欲，我一手撑着头，有时偷偷闭上眼，也能麻溜地往嘴里送糕点。
　　　　陛下从一开始就低着头看着像是密信一类的东西，也不知是从哪里瞥见了我隐蔽的动作，慢悠悠开口，“倦了就回房去睡。”
　　　　我半睁着眼，如获大赦，“今天没有别的行程了吗？”
　　　　陛下似乎小顿了一会，“恩。”
　　　　我还想作为鹰犬在陛下身边呆的第一天，自然是要殷勤一点。他在哪我在哪，累了给揉肩，渴了给倒茶，照顾好衣食父母的情绪才能过上舒坦的小日子。
　　　　可我现在状态不佳，陛下宽容大度，应该也不差这一天？遂而我欢欢喜喜应了，抓了两个绿豆饼在手里，回房去了。
　　　　铺好被子，闷头一睡就是小半日，起来的时候正赶上吃晚饭的点。然而在客栈内外逛了一圈也不见陛下的身影，提了小二来问，才知道他出门去了。
　　　　出门去了？
　　　　我得了消息之后一时茫然，又想的确，陛下也没那个可能走哪都带上我。
　　　　霎时间有点垂头丧气，这里我人生地不熟，又不敢乱跑，没处打发时间。行至二楼挑个临窗的地方呆着，咬着杯子顿时无所事事起来。
　　　　小二见我落座，过来给我添茶，我将杯子放好，歪头看着热气腾腾的水源源不断沏到杯子里，突然想起来件事：“对了，客栈内是不是有带孩子的房客？我适才睡觉的时候，总有人在窗台边上动来动去的，折腾得人睡不好。”
　　　　小二表情困惑：“并没有这样的客人。”
　　　　我嗤了他一声，端着茶暖手，随口道：“不是小孩乱动，还能是什么？妖怪？”
　　　　小二拎着茶壶的手一顿，良久未语，气氛霎时微妙起来。
　　　　我瞧着他紧了紧的手，心底忽而打了个突突。我尤其怕这个，给他森白瞪大的眼一扫，背后的冷汗极快一层层地盖上来，说话都结巴起来：“你，你干什么不吱声！”
　　　　他这才笑起来，有那么丝刻意吓唬人之后的得意，恢复成平素憨厚的模样：“大概是附近的小孩罢，我且去帮你问问，不会让他再扰了你的。”
　　　　我好半晌才缓过来，没好气地挥了挥手：“大白天的吓唬人！算了算了，我倒好说话，可我家哥哥睡眠浅得很，别叫那孩子再闹就行。”
　　　　小二连连嗳了两声，端着茶壶走了。
　　　　……
　　　　入夜之后，酒家里都点上了灯，二楼茶客稀疏，灯火寥寥，仍是昏暗。
　　　　我自己吃了些晚饭，不晓得是不是白天被吓了一回，不大敢一个人在房间里待着，遂打算在外头多坐一会，找掌柜的借了本书，在灯下一面翻，一面等陛下回来。
　　　　酒楼到了晚上有人来说书，是个跑场子的老先生，一身老旧的青袍略显清贫。
　　　　楼下堂子里未多时聚起来些孩童，缴上一两个铜板的茶钱，三五成群坐在那不吵不闹，津津有味，竖着耳朵听。
　　　　未过多久，老先生摸一把花白的胡子，醒木一拍，声音拉长了开讲。我分神听了会，才发觉尽是些老套唬人的鬼怪故事，小时候阿花早给我讲过更刺激的了。
　　　　我起初没有兴致，后来听着听着，倒也跟着牵动了心神，一时惊，一时怕的，书却是点滴没有看进去了。
　　　　正当那说书先生滔滔讲述道美艳女鬼纠缠书生、害他重病不治身死之际，我心绪不宁，搅着手指头、猛灌凉水，听众之内却忽有个女音突兀冒了出来，音调儿软绵绵的：“这就很怪了。那女鬼做什么非得缠着一个软绵绵的书生？干什么都不尽兴啊。随意挑个战营，啧啧，那资源好还多呢。改天换两个，也不必害人嘛。”
　　　　尽、尽兴？
　　　　我缓了半息才反应过来，噗地一口茶水喷出，险些将自个呛死。
　　　　哎哟我的娘嗳，这不是传说中的女流氓么！
　　　　一头咳得面红耳赤，一头抢救掌柜的书，原本以为接下来会是个无法收拾且尴尬不已的大场面。然则堂中零零散散的低龄听众们却没哪个有我这样的反应，个个聚精会神如常，小眼睛瞅着老先生，熠熠生辉。
　　　　我纳罕，左右瞄了瞄，难不成是献城的民风开放，我从前并不知道？悻悻擦了擦嘴，虚虚端起庄重肃穆的“我什么都没听懂”且“就算听懂了又有什么大不了”状，又听着。
　　　　有一便有二，那绵绵软软的女音复又冒出了几次，依旧是语不惊人死不休。我定力不如旁人来的足，再按耐不住，朝二楼栏杆处走了走。往下扫视，堂内坐得多是些十二三岁的孩子，并未寻着与声音年龄符合的女子。
　　　　莫非是方位视线的死角处？我将身子倾出栏杆，歪着头往一楼柱子后头瞧。
　　　　“你这是……”有人在身后曼声道，“在干什么？”
　　　　我闻言回头，望见是陛下登时笑起来，仿佛心情霎时豁然开朗：“哥哥你回来了啊！”
　　　　宁笙面容有些疲倦，与我的欢欣鼓舞截然相反，不紧不慢地嗯了一声，在我先前的位置坐下了：“别靠着栏杆，站过来些。”
　　　　我顺从的上前，先将茶盏烫了烫，才给他奉了杯热茶。敏锐地感知到他语气之中的黯淡，心底欢欣的情绪沉了沉，换上平静些的面容，一头不动声色打量着他略显苍白的脸色：“哥哥回来得这样迟，用过晚饭了吗？”
　　　　“尚未，迟些再随意吃些吧。”陛下端起茶杯，灯下眸子蒙蒙的，有些心不在焉的模样，扫我一眼，“你想必也不会将自个饿着，早吃过了罢？”
　　　　我窒了一下，讪笑：“哥哥明鉴。”
　　　　陛下漫不经心一哂，低眸抿了口茶水。
　　　　我垂手将他望着，好半晌，小声：“哥哥今个出去可是遇着什么事了吗？”
　　　　“并不是什么大事。”他一手扶着杯盏，如玉般的指尖在杯沿外摩挲，手腕随意搭在桌面上，“与你亦没什么干系。不过我今个回来得迟，留你一人无人照料却是疏忽了。明个便去置办两个侍女罢，若是我不在，还能有个人陪着你。”
　　　　我注视着他的手，心神一阵阵的不稳。陛下自来挑剔，虽然人在外头多少会迁就些，可是外人的东西，他素来是能不用就不用的，更可况是手腕直接触碰到茶馆里陈旧的梨木桌——可见他如今确然是心不在此了。
　　　　“不必的……原就是在外，再添几个陌生人跟着，我反而觉得不适。”瞅了瞅他，更小声，“哥哥去哪带着我不行吗？你将我撂下了，不是也担心么？”
　　　　陛下眼波扫过来，嗤道：“你这么大个人，有什么可担心的？”
　　　　我肃然道：“献城牙子多，像我这样的妙龄少女，模样又生得温婉可人的，都紧俏得很呢。哥哥担心我还是有必要的，得多担心一下才好。”
　　　　陛下眉梢微挑，露了个似笑非笑，耐人寻味的表情，却到底没说什么，最终才道了句：“看情况罢，行事方便便将你带着。”
　　　　我知道陛下一句“看情况”的松口，就是应承下来的意思，我隐下大喜，安分着踱步他对面坐下。
　　　　论鹰犬的自我修养，即为：眼力见到位，乐陛下之乐，忧陛下之忧。我原该自告奋勇为陛下排忧解难，只是陛下从不曾对我袒露过心扉，前世之际又隔了多年的分离，故而他未挑明了说，我不好多嘴，便只能卖乖了。
　　　　陛下不再说话，气氛不对，我也没好絮叨，两人对坐着发呆。
　　　　厅堂中说书的先生声音高亢了些，想是要说到了结局激动起来。我心里记挂着陛下心情不好一事，再分神听着，却半点都听不进去了，声音像是从耳朵里过了一遭，未得留下半点印象。
　　　　正茫然，陛下倏尔开口的吩咐：“你先去睡吧。”
　　　　我愕然回头，面皮僵