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云层后头，抹出一天乌突突的灰白。院子里两株老青桐叶子已经掉光，围了一圈矮冬青墨绿的颜色，枯树青枝，颇是应景。齐天睿深深吸了口气，冷飕飕，依然嗅得草木的清爽，只是心中一团杂乱怎样都疏解不开……
　　　　“天睿，”
　　　　正一个人烦躁，闻得身后有人唤，齐天睿回头，原来是方姨娘，微微一低头，“姨娘。”
　　　　“天睿，我瞧你将才脸色不好，可是有什么难处？”
　　　　“哦，不妨。”落在旁人眼中的失态，齐天睿无意遮掩，“不过有些意外。”
　　　　“也是，”方姨娘点点头，“谁能料到老太太一睁眼，强挣出一句话竟是要你成亲。”
　　　　将才房中的情景也果然是尴尬，老太太醒来合家大喜，瞧着满堂儿孙老人虚弱得唯有唇语，阎罗门前走一遭淡然生死、别无他求，只要亲眼看着孙儿成亲。旁人听来都道喜上加喜，可正经这母子二人一个登时惊在当场，一个像雷劈了似的，险是不支。落在外人眼中只当是犯了什么要紧的罪过，哪里想得到是要他们娶新媳妇。此刻瞧着这依然不回神的人方姨娘只得劝道，“事虽仓促，也可见老太太是如何牵挂于你。”
　　　　齐天睿咬咬牙，没做声。这事真真是寸！老父仙逝，将一桩早就定下的亲事生生拖了三年；叶从夕又偏偏在这个时候寻上门去与那待嫁的丫头生了情愫；将将答应他要退亲，老太太就病倒，好容易请来老神仙医得稍有起色，这一睁眼，怎的又绕到这亲事上来！这可真是不是冤家不聚头，难道那几十年前的恩怨当真如此阴魂不散？？
　　　　难得见这霸王似的小爷皱了眉，方姨娘又道，“天睿，若当真有难处早些说出来，趁着你三叔在，一家人好商量。”
　　　　齐天睿闻言眉头更紧，口中却应道，“只不过是年底柜上忙，我有些腾不出手。旁的，倒无妨。”
　　　　“原来如此。”方姨娘看出这其中难言，未再强求，脸上露了笑，“你只管忙。娶亲诸事着实繁琐，好在有天佑在先，凡事有例，咱们府里自是有人手张罗，你只到时候等着拜堂、做你的新郎官就是。”
　　　　“多谢姨娘。”
　　　　见他无意多话，方姨娘起身离开，留下齐天睿一个人站在厢房廊下，看着正堂前人们来来往往，有为老太太端汤送水、奉医熬药的；有当下吩咐为三老爷预备食宿的，更有管家已取了账簿和黄历匆匆而来，从备丧到冲喜，下人们脸上一刻就阴云转晴，喜气洋洋。
　　　　此刻的齐天睿真真体味那寒塘之中躲闪不及的鸟儿，四面漏风、八方着雨，浑身冷透……
　　　　几日前京城来信，喜报三老爷齐允年高升右都御史、巡抚西北。齐天睿得闻此信拍案叫绝，这真是他想都不敢想、求之不得的大喜事！西北匪患之所以如此猖獗，与关西七卫明修栈道暗度陈仓、为了钱财不惜劫杀贡使、抢夺商团关联甚密。三叔虽是个文官却是铁血手腕，若他坐镇西北，必会查察此事，周旋蒙古贵族、护卫大漠商路，届时必引来各地商团争相走货。更加之，御史大人是他的亲叔叔，虽说断不会为他徇私枉法，但这一层血亲关系定会让裕安祥声名远播，不肖半年尽可在山匪和商团内传遍，裕安祥便会当仁不让成为最可靠的钱庄，在大漠深处打败山西福昌源指日可待！这条路一旦通畅，顺风顺水，财源广进！
　　　　说起这位三叔，常驻京师，而齐天睿生在京师却长在江南，两人也不过是偶尔在老祖母寿辰之时相见，可血脉相连，且三叔膝下只有两个女儿，子侄辈中若说还有入他眼的该是自己才对。当年给老父出主意把他撵出齐家门的正是这位三叔！此事神不知鬼不觉，若非老父临终前将他独自留在榻前据实相告，齐天睿打死也不敢相信自己能有今天全托这位三叔的铤而走险。有这一层，齐天睿笃定三叔于他的护卫。本是打算趁着年底往西北查账亲自拜访叔父，岂料这一桩桩一件件，浑不相干的事竟是扭缠在一起，将他卡死在这里！
　　　　原本以为退亲一事虽是免不了要在府中起一番风波，可于自己的娘亲自是求之不得，不在话下；唯一要过的关是老太太。齐天睿虽说被逐出家门近十年，可他知道自己从小顽劣异常却是老祖母的心头肉，只要肯拉下脸在褔鹤堂跪个几日，嘴甜点好好哄哄老太太，断没有不成的道理。只要老太太应下，齐府里头谁人又敢阻拦？岂料，为着三叔外放要将两个女儿寄养金陵，老太太一高兴一吃酒竟是一病不起，命悬一线。见大夫们束手无策，齐天睿连夜奔走，寻来了高僧方济，总算为老祖母挽回一条命。千想不到，万想不到，本是能在三叔跟前记一大功的事如今恰恰捏住了自己的命脉！老太太醒来要他即刻成亲，如今他该如何提起悔婚一事？？
　　　　老人依然十分虚弱，捡回这一时三刻又能撑得了多久谁也没把握，一旦悔婚出口逼老太太怒火攻心、一口气上不来就性命难保，莫说齐天睿自己断断下不了手，就算他真是个没有人心的东西，三叔正在堂上，如此悖逆之事断不会轻饶了他，家法狠厉他定逃不过，转头更将裕安祥一脚踢出西北也未可知！
　　　　齐天睿头疼欲裂，兄弟如手足，情深义重；可老祖母的命、自己的前途又该如何？正左右为难，忽见闵夫人从堂屋出来吩咐着小丫头，脸色已然如常。虽说这一步步紧逼让她万般不甘，可早知逃不过，惊愕过后亦认命。小丫头离去，闵夫人这才瞧见厢房廊下的齐天睿，冲着他无奈地笑笑，转身回了堂屋。齐天睿知道自己是娘亲能忍下这桩亲事的唯一支撑，若非那封休书，断不能有此刻的温和平静。远远瞧着她身后遮下的帘子，齐天睿手下拳头忽地一握，计上心头！
　　　　……
　　　　阴云的天尚未沉到降下雨来，湖上泛起水汽缭绕，远处山色融入灰茫茫一片，看不到岸上的枯柳。
　　　　叶从夕站在画楼之上，远远地瞧着湖心半岛上泊着的画舫，那是天睿的私宅码头。两年前他从九华山回来湖上便多了这么个景致，偶尔飘荡，传来悠悠的笛声。那是千落，一个命运多舛、落入尘泥的女子，清静淡雅，我见犹怜，却因着一支仙笛名扬江南。如此女儿该是有个多情又忠贞的公子与她相和，却鬼使神差与天睿这样一个玩闹红尘、但恋银钱与享乐之人相契，也算一番佳话。
　　　　从来天高水阔，不屑凡俗，但如今心里却装了一只清月里捣药的小兔，常是蹦蹦跳跳撞得他心神难安，又医得他飘飘如仙……归家半月，每每落笔便是书信与她，怎敢寄？这份难耐的心思不怕她受不得，倒怕她笑，一笑便小小的涡，沉醉不已……这女孩儿，实在难以捉摸。若是如天睿所言他们自幼便定亲，为何她从未提及？这些日子，突如其来的一切可曾忧心又可曾害怕？想到此，叶从夕轻轻摇摇头，笑了，她不会，置身度外，只会远远地瞧了，转回头又做她自己的事，不知魏晋，一如他从前。只是这一回，他再不同，要置身事里，接她一道从此清溪小林，山河壮阔，日出看尽日落红……
　　　　“从夕兄？”
　　　　叶从夕回神，齐天睿已是来在楼厅外，赶紧让道，“几时到的？快请。”
　　　　二人落座，见齐天睿双眉蹙、面色肃然，叶从夕道，“听闻老太君贵体染恙，想来府中必是无心应客，不敢登门叨扰，只遣人送了些补品，乃是家父亲手调制，性极温和，老人但用无妨。”
　　　　“多谢世伯和从夕兄。”齐天睿哑声应下，又道，“老祖母耄耋之年，只因听闻孙女儿要来同住便大喜过望，一时心血上涌，老病难支。多方诊治无医，幸而深山之中寻得方济师傅，这才将将挽回性命。”
　　　　“不想竟是如此危急。”叶从夕着实没有料到，又问，“方济师傅可是你寻来的？”
　　　　“嗯。”
　　　　“那就是了。”叶从夕放心点点头，“莫太过忧心，吉人天相又有高僧相助，老太君定会转危为安。”
　　　　“嗯，”齐天睿轻轻吁了口气，“今日凌晨总算是睁了眼，能进汤，亦能……说句话。”
　　　　“如此甚好，老人身体羸弱，莫用力，要多养。”
　　　　“方济师傅还在，也嘱静养。只是，”齐天睿顿了一下，手下不觉轻轻握了拳，“老祖母虚弱之中开口索求，实在让我……为难。”
　　　　“顺着她些，行孝顺在先。”叶从夕劝道，“更况此刻老病缠身，恐急火攻心，万不可争执。”
　　　　齐天睿闻言未置可否，只道，“我三叔也从京师赶了回来，老祖母开口，他当场应下。只是我……不知该如何是好。”
　　　　“哦？是何为难之事？”叶从夕关心道，“你是晚辈，既是叔父大人已然应允，还有不成之理？”
　　　　看着叶从夕，齐天睿眉头紧拧欲开口又摇摇头，末了，语声极低，几不闻声：“老祖母，要看我成亲。”
　　　　“什么？！”一语惊乍，叶从夕腾地起身，“不可！万万不可！”
　　　　“我也知不可，”齐天睿也缓缓站起身，两臂低垂，“可是从夕兄，你说，我该如何是好？”
　　　　如何是好？如何是好？叶从夕心里此刻真是一石激起恶浪滔天，游身世外，可不遵祖训，可不从父命，远行千里，无忌凡世纠葛，却怎可盲去双目、枉顾性命？一草一木，皆是生灵，更况生身之人？亲犹在，何敢不顾、不复？老祖母残烛老树，怎忍推拔……
　　　　只是，一旦老人撒手而去，新人再无回还！他又该到哪里去寻？近在咫尺，天涯永别，他又该如何自处？他的性命，谁人来顾……
　　　　“从夕兄……”
　　　　“可否……先安抚老太君？准备婚事冲喜，待……”待怎样？待老人归天，你我再逆她的意思？叶从夕一股急火冲得头脑欲裂、心肺如焚却依然不敢将这后半句说出口。儿女情长怎样？肝肠寸断又怎样？老人的性命，哪怕是一时三刻亦重若泰山，谁扛得起？……究竟是如何落到此等绝境，要看着她嫁作人妇？从此山水失色，天地不容，他又该如何走下这四季春秋？
　　　　回头再看眼前人：齐天睿，生来一副傲骨，目中无人，品性顽劣，却又聪慧异常，百折不怠。从来是无所惧，无所不为！他此生，从不肯停歇，受尽艰难，依然甘之如饴。若是他被困，会如何？当年为了千落，身陷囹圄；为了护她清白，他清名尽毁。此番境况若换了他，会如何？
　　　　“……天睿，若是你，你当如何？”
　　　　“……若是我，我会带她远走高飞。”
　　　　兄弟相对无语，默默凝视……
　　　　“从夕兄，你若当真要带她走，我不敢拦。我只能倾我所有、千里追妻，绝不能困死在老祖母病榻前。”
　　　　这就是齐天睿，叶从夕苦笑笑，他敢“倾我所有”，自己却不敢“孤注一掷”，逃得过官府与流言却逃不过齐天睿的决不罢休；便是枉顾叶家的百年字号与清名，莞初又怎会忍心丢下老父承受官刑？一旦两败俱伤，即便二人存活又如何相守？
　　　　留，咫尺天涯；走，玉石俱焚……
　　　　叶从夕缓缓转过身，颓然看着远处的画舫，精雕细刻，空对湖水茫茫通江海，纵是远行万里的气势，却一根绳索，寸步不能离……
　　　　“所以……你今日前来是想要我如何应？”
　　　　身后忽闻扑通一声，叶从夕赶紧回头，但见齐天睿单膝砸地，双手抱拳，“天睿！”
　　　　“从夕兄！如今已无万全之策，万望兄长能托信于我！”
　　　　“天睿！”叶从夕赶紧俯身双臂搀扶，“快起来！”
　　　　七尺男儿，半身挺立，纹丝不动，“从夕兄，你若当真倾心于她，可否为她忍耐时日？”
　　　　“忍耐时日？”
　　　　“我诺你：一，成亲不圆房，敬若长嫂；二，家道繁琐，护她周全；三，助你们书信往来，常思常见。三年后，相议和离，双手奉还！”
　　　　冷风起，细雨绵绵，斜斜地抚落湖中，片片细碎的涟漪；画舫悠悠，新红旧绿，起起伏伏……

　　☆、第9章　吉时吉日

老祖宗卧病，要亲眼看着孙儿成亲，再没有比这更当紧更堂皇的理由。大老爷齐允寿亲笔书信写给粼里宁家，原本阮夫人和闵夫人都觉着半月前将将下了聘，此次只不过是重议吉日，不必再备礼。三老爷齐允年却道：三日之内就要完婚，亲家定是措手不及，咱们理应赔礼，并当下点了齐天睿：此番就你来置办。齐天睿点头应下，预备的时候颇费了心思，有叔父的话又隔着叶从夕，这礼轻不得更重不得，两只大红的礼箱挂了双喜，里头是酒、茶、两张皮子并几匹上等的绸缎，次日又往粼里亲自登门。
　　　　这一回再拜岳家，齐天睿多走了些路，上次下聘走的是粼里正街，不曾留意宁家庭院后门果然正临湖。这一回特意驱马绕了一圈，府邸说大不大，说小可也不小，比自己的私宅大出两倍还富余。如此庭院，小姐的绣楼与书堂该是相去甚远，谨慎的人家甚而都不会有相通的路，若依叶从夕所言“常相见”，必是私下行事不少，看来二人果然有意。齐天睿不觉牙缝里吸了口凉气，吐出来不甚畅快：这丫头真真是个烫手山芋，让他如何依着娘又依着兄弟？与那多出来的聘礼一样：轻不得重不得，远不得近不得，尚未娶进门已是让他一脑门子官司！
　　　　新姑爷登门拜望，岳家虽是惊讶，倒甚是殷勤，只是没有提前预备，下聘那日正堂上摆的那架玻璃画屏不见了，随着不见的还有玉雕的香炉、紫檀的花架，此时除了几幅赝品的画，空荡荡的只有桌椅。这么快就现在亲家眼中，齐天睿都觉着尴尬，可那老泰山倒笑得十分暖人，仿佛这寒酸场面与他毫无瓜葛，只应着新姑爷，一面甚为忧心老人的病，一面满口答应更改吉日。齐天睿不觉在心里笑，这嫁妆预备起来倒真是便宜。
　　　　商议完亲事，宁家留他用饭，齐天睿原是想多留一刻，想着兴许能见着那丫头，等不及洞房花烛就想瞧瞧这麻烦的源头究竟是个什么模样，又转念才觉自己愚了，无论平日如何不约束，今日断不会让新人相见，只得断了念头，施礼告辞。
　　　　齐天睿只管在堂上礼数周正，倒不曾料到这厅堂外头的窗沿儿上一双眼睛正瞧他瞧得仔细，见他们告辞，一跃而下，一双绣花鞋轻轻点在布满苔藓的湿滑上，仿佛一片小叶吹落在水面，轻飘飘不着一点声音，不待他们出门，已是一溜烟消失在月亮门里……
　　　　……
　　　　江南冬雨，绵绵不住，一旦扯开了头，淅淅沥沥，晴日也是水雾朦朦，油伞遮不去，人如那水中的莲蓬朵儿总是沾着一身水汽，湿漉漉的。
　　　　转眼就到了正礼的日子，前一夜，齐天睿陪着老太太用了一小碗粥，又耐着性子应着府里的安排走了一遍礼。彼时已是起了更，众人劝就在新房歇吧，正好也瞧瞧有甚不妥的地方。齐天睿只道不了，明儿再瞧。人都笑说这可是要留到明儿的好儿呢，齐天睿尴尬赔笑，忽地觉着自己真是这天底下最败兴的人，金榜题名时、洞房花烛夜，居然一个都沾不上边。
　　　　出门上马往回赶，无意中瞧见夜空里居然远远地亮了几颗星星，齐天睿暗庆幸，好歹明儿给个好天，不说威风莫让他在马上被雨淋得狼狈就是好的。岂料这天只悄悄儿地晴了一夜，隆明儿的时候又滴滴答答下了起来。站在窗前一夜未眠的闵夫人捻着佛珠，苍白的脸庞微微露笑，这就是了，新妇逢不得好天气，是非不断非贤良。
　　　　一大早起来，齐天睿就赶到齐府更衣。瞧着外头飘散的雨丝，说不大可不一会儿也能将人潲个湿透，方姨娘说若不成就别骑马了，现成预备的有礼车，不如就坐了。齐天睿正欢喜地想说好，一旁的齐允年道：大男人，一点子雨就受不得，坐车娶亲，成何体统！齐天睿只得赶紧说是，侄儿也正是这个意思。
　　　　金丝银线，大红的喜袍，配了朗朗身型、高鼻深眼难得一本正经的模样，一出巷子口，聚集在两边屋檐下瞧热闹的人便都笑眉笑眼地说道：新郎倌真真好模样，原先倒不知道这裕安祥掌柜的竟是如此这般。
　　　　高头大马之上，齐天睿已是一脸水珠，好在有帽子不至于太狼狈，身上却是遮不是，不遮也不是，没觉出三叔说的男人气势只觉得湿漉漉的实在不适宜，便这路人毫无遮掩的笑声传进耳朵里，也一时胡乱分辨不出是夸还是损：他这模样是不是不及山西福昌源那胖老头子看着踏实？莫不要碍着生意了？
　　　　前头一百吹鼓手，后头一百吹鼓手，不知原先大哥天佑娶亲可是如此聒噪？吹吹打打，一路走，摇头晃脑，和着雨水，居然热闹非凡，直把夹在中间的齐天睿吹了个头昏脑涨，抹一把脸上的水珠回头瞧瞧那八抬的喜轿，真想进去避一避。从来不知道娶亲是这么个麻烦事，似是定要游街一样让自己这一排礼担和这一身红给世人瞧个够。吹鼓手们更半天不挪一尺，就这么浩浩荡荡地铺在街上，原以为那后晌的吉时定得太晚，此刻看来能挪到就不错了。
　　　　雨水绵绵，轻轻柔柔地滋润着袍子上的丝