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人虽排除了大部分毒素保住了性命，但难免在喝下去的伤及喉咙。”恕他直言，没有伤到肺脏已经算是万幸了。
　　原来这就是制毒之人。姚玉苏将目光转到这位面容平平但气色却甚佳的老头子身上，他虽着了一身体面的衣裳，但一头白发稍显凌乱，看起来的确有些另类，并且语气中隐隐为自己制出如此奇毒而感到骄傲。
　　“太夫人莫要憎恨在下，毒是我制的不假，可下毒的却不是我啊。”黄老岐被她看得有些不舒服，赶紧撇开关系。
　　“咳！”周麒麟重重地咳了一声。
　　黄老岐偷瞥了一眼“下毒之人”，见他面色发黑，这才安分了下来。
　　蔺郇道：“他虽然喜欢乱说话，但方才那番话却不假，朕将他找来就是想要对症下药，治好你这毛病。”
　　若说失声之后心静如水是绝不可能的，遭逢大变，她也只能安慰自己一切都是命数，起码还能偷捡一命。方才知晓眼前这老头子就是制毒之人，姚玉苏确实生出了一些希望来。可她眼底的光闪现了一瞬后很快就消失了，她皱起了眉头，谁也猜不透她在想什么。
　　蔺郇深沉地看向她，似乎要洞穿她内心的想法。
　　姚玉苏稍稍侧头，红枣靠近她身侧，明白了她想要什么。
　　红枣捧来纸笔，姚玉苏往上写了几行字。
　　蔺郇注视着她，心里对她这般平淡的反应很是惊奇。
　　写完了，红枣代她捧给蔺郇看。
　　上言：承蒙陛下厚爱，愿意为我这戴罪之人费心。只是前半生错谋了太多，也作孽了太多，如今虽不能言，但却平和了许多，想来也是因祸得福。感激陛下特地带着老先生来一趟，这毒不解也罢。
　　“你这是说的什么话！”蔺郇一下子就震怒了，他“唰”地一下起身，“难不成你这是在记恨朕？”
　　留着这毒，这病根儿，岂不是让他日日难眠？
　　姚玉苏也跟着起了身，她面色上浮现出无奈，她如今跟人争辩不得，连为自己解释也不能。
　　“为何不解这毒？”他又追问了一次。
　　姚玉苏指了指他手中的信纸，意思不言而喻。
　　不解这毒，原因有二。其一，可以让他记住他曾对他们母子做下什么，君恩莫测，此时他还心存愧疚，往后却不知了；其二，她口不能言，便不能出门交际，余生便只能待在人后，再也无法兴风作浪，算是给了他一颗定心丸，让他能放过他们母子，尤其是无辜的玄宝。
　　对于姚后这般生下来便高人一等的人，夺了她的声音，便如同削断了她的翅膀，她又如何能如往常般淡定地游走在世家贵族之中呢。
　　“你这不是不信朕了。”他胸口收紧，仿佛有一把利剑刺破空气朝他而来。
　　她立在那里，一双明亮的眼眸透着清晰的坚毅。
　　在她身后，红枣黯然地垂下头。她跟了主子近二十年，哪里不知道她的口是心非呢。
　　周麒麟想开口劝，蔺郇眼尾扫到，立时抬手阻止。
　　“既然她不信朕，此番便算朕自作多情了。”他抬起的手驻留在空中，手掌用力，像是用了十成的力道。
　　周麒麟哀叹一声，垂手作罢。
　　蔺郇用力地放下手，衣袖划过空中的声音像是穿云之箭，透着一股肃杀。
　　“走。”他不再看她，抬腿朝外走去。
　　她在心里默默叹了一口气，转身看着他的背影，心里哪里不知道他是为她好呢。
　　“陛下！”
　　走在他身后的周麒麟突然惊呼一声，她双眸骤缩，看着那高大的背影就那样直冲冲地朝着地面摔去。
　　她张嘴，若是可以出声定然也是一声难以抑制的惊呼。
　　***
　　慎国公府厢房
　　黄老岐把完脉，转头对着床边的人道：“这是操劳过度，气血一时郁结在心所致，没什么大碍，休息一两天就好了。”
　　周麒麟大大地松了一口气，还好，他这颗脑袋还能在脖子上多待几时。
　　姚玉苏站在后侧一方，看着床上躺着的人，他睡得平稳，可眉头打结，似乎有化解不开的心事。
　　黄老岐起身，看向姚玉苏，道：“太夫人，老朽多事，可否与你借一步说话？”
　　姚玉苏虽疑惑，但也点头答应，两人朝着外间走去。
　　黄老岐算是江湖人士，本不应该与这些达官贵族牵连在一起，一来扰乱心静，二来容易招惹祸事。但他与之前的齐王偶然之间结下了忘年之交，也算是一只脚踏入了这是非当中。
　　“太夫人，恕老朽冒昧，陛下这病完全是因你而起。”黄老岐不是周麒麟这种文人，他绝不擅长周麒麟那种不显山不露水就向对方传递了想法的招数，他只会开门见山。
　　姚玉苏挑眉，显然不认同。
　　“老朽初来乍到并不清楚你二人的恩怨，但就王爷之前的行事风格的话，你和府上的国公爷，是怎么也活不到今天的。”
　　斩草要除根，这是七岁小儿都懂的道理，何况一贯睿智的齐王。
　　“若陛下有意要为难你和小国公爷，你二位是在劫难逃。今日无论太夫人解不解这毒，能否开口说话，下场都不会好。”黄老岐见惯了这世间的真情假意，活到他这般岁数，若是要存心说出点儿道理来，还是能让人听进去一二的。
　　果然，姚玉苏眼神晃动了一下。
　　“太夫人风华绝代，乃天人之姿，老朽在野之时就时常听闻夫人辅佐先帝的贤名，心生敬佩之余也感叹夫人的不易。”黄老岐笑着道，“难道夫人就甘心余生就在这四方的院子过了？”
　　姚玉苏缄默不言，神色却没有刚才坚决了。
　　黄老岐收敛了笑意，朝姚玉苏的侧前方走了一步，两人肩并肩，他压低了声音道：“陛下因念着与夫人的旧日情分，屡屡回护夫人。若夫人能有本事让陛下一直念着这情分，不是如有铠甲护体？”这可比剪掉自己的羽翼让他因着愧疚不动他们母子要好上许多啊。
　　姚玉苏如墨的眼睛一下子就深沉了两分，交握在前的手也收紧了两分。
　　黄老岐见她有反应，不再多言，笑着将双手往后一背，往前走了。
　　老朋友，老朽也只能帮你到这儿啰！
　　姚玉苏心智坚定并非常人可比，可这位看着不着调的老头子却说出了至关重要的一点——君恩。
　　她站在原地，神色严肃。
　　。。。。。。
　　蔺郇一觉醒来已是天黑，虽脑袋还有几分昏沉，却无大碍。
　　黑漆漆的屋子，独独不远处的茶桌上燃着一盏灯。
　　烛火摇曳，照得桌旁的人面容祥和。
　　火焰冲高了几分，她拿着剪刀轻轻剪短了一截烛芯。
　　蔺郇翻坐起来，盯着那道身影。
　　她听到动静，转头看他，莞尔一笑，像是树叶遇到微风之时发出的轻轻响动，那般自然，那般寻常。
　　有那么一瞬间，蔺郇似乎是看见了死去已久的齐王妃坐在那里，因为他曾经的王妃便是这般时常将笑意挂在嘴角，一生都与人为善。
　　他有多久没有想起王妃了？即使她死前七窍流血，惨状不堪入目，但偶尔想起她的时候，他的脑海里却总是那一抹真挚的笑意，仿佛随时准备好等他回过头来看看。
　　待他回过神来，才发现自己有多可笑，居然把王妃和眼前的人联系到了一起，她们明明是截然相反的两种人啊。
　　“叨扰了。”他穿鞋起身，准备离去。
　　“笃笃。”
　　他触及房门的手暂时停住，不可置信地转头看她。
　　她的手指轻轻叩在桌面上，刚才便是从这里发出的声音。
　　姚玉苏站起身从袖笼里拿出一卷纸，双手捧上，递了出去。
　　他单手拿过，展阅。
　　就那么一行字，他两眼就扫完了。
　　她认真地注视着他，想知道他是否后悔了。
　　他将纸捏成一团收在掌中，什么也没说，转头开了房门离去。
　　须臾，红枣进来了。
　　“陛下带着周大人走了，唯独将黄大夫留下了。”
　　她僵硬地肩膀终于松了下来，像是从虎口逃生的羊，面上展露出难得的笑颜。
　　活下去，似乎也不那么艰难。她透过红枣的身后，看向那开启的房门。
　　外面是一轮上升的明月，皎洁明亮，让人心生眷恋。
　　回宫的路上，蔺郇突然向周麒麟提起已故的齐王妃。
　　“自朕登基以来政务繁忙，还未腾出手来给焦氏一个谥号。”他转头道，“明天就着礼部拟定几个，朕从中作选。”
　　周麒麟先是一愣，不知道陛下这么在今日想起这事儿来了，莫不是见了姚氏心虚的缘故……
　　“王妃是陛下的元妃，拟定谥号的确是关系重大。”
　　蔺郇道：“她一生不争不抢，谥号也不用过于隆重，以名副其实为佳。”
　　“是。”周麒麟点头。
　　焦氏及其族人都是淡泊的性子，陛下御极之后，焦氏一族也没有争着到陛下面前露面，且从未以国丈的身份自居，行事低调，很得他们这些齐王府的老人敬重。
　　“朕记得王妃还有一个幼弟？如今可有功名了？”
　　“似乎走了从武的路子。”周麒麟也不太清楚，毕竟太久没有关注了。
　　“把他拎到朕跟前来，若是可造之材朕也不会吝啬提拔焦氏一族的。”蔺郇道。
　　马车向前驶去，周麒麟内心疑云重重，陛下这是怎么了？今日明明是见姚氏，怎么一出慎国公府就想起了焦氏？
　　莫非，真的是心虚作祟……
　　在王妃生前，陛下莫不是做了什么自认为愧对她的事，所以要提拔她的族人？
　　周麒麟心里猫抓似的，痒痒得几乎要豁出命来问问了。


第14章　借口
　　黄老岐在慎国公府待了大半个月，除了每日给姚玉苏扎上两针以外，并没有其他的动静。
　　要不是人是陛下亲自送来的，红杏都快怀疑这是个江湖骗子了。
　　“也不摸脉也不开方子，这是哪门子的大夫啊！”待黄老岐日行两针扎完之后，红杏送他出门后站在廊下小声嘀咕。
　　玄宝背着手从那头走来，正巧听见红杏的话。
　　“我看黄老先生可不是你认为的江湖骗子。”玄宝站在她旁边道。
　　“你是怎么知道的？”红杏侧头问他。
　　玄宝道：“自古以来骗子要么大张旗鼓地骗人，要么故弄玄虚的糊弄人，显而易见，这黄老先生哪样都不占。你看他除了每日出来扎针以外，什么时候在外面闲逛过？我看他为了娘亲的病可费心了，那两鬓的白发都多了好几根呢。”
　　红杏咋舌，对小主子心生敬畏，道：“小公爷这么一说，好像是这么回事儿啊。”
　　玄宝扬眉，矜持一笑，转头朝姚玉苏的屋子走去了。
　　红杏伫足片刻，匆忙朝厨房走去。她得吩咐厨房给黄老先生炖点儿汤好好补补，可怜见的，本来头发都没多少，又多白了几根，哎……
　　七月二十，太后千秋。今年恰逢新皇登基，太后又逢五十整生，宫里操办得动静可不小。
　　慎国公府一早就接了进宫贺寿的帖子，不仅如此，太后又让人传了口信，请太夫人务必进宫一叙。
　　沾着梅香的笺子透着一股股独特的冷香，姚玉苏放在鼻尖轻嗅一下，轻而易举地就识出了这是她最爱的信笺。皇宫易主，以前为先皇效力的人自然也易了主，不奇怪。
　　“主子，去吗？”红枣伺候在一旁。
　　自姚玉苏失声以来，深居简出，外人难见一面。如今这样盛大的场合，若是一露面，不知要引多少人遐想呢。
　　她放下笺子，嘴角含着一抹温柔的笑意，点点头，眼睛里全是淡定从容。
　　红枣也不意外，主子生性好强，有人敢朝她伸手，她又怎么能不回敬呢？
　　一早，姚玉苏就梳洗妥当带着玄宝入宫了。再见宫门，与往常不同，她们得像其他命妇一般排着队进入。
　　高挑的宫门，威严的禁军，纵然马车排得长长的也是井然有序，丝毫杂音也没有。
　　玄宝撩开帘子看向窗外，离他不远处的城门便是以前的“家门”，如今再进去，却是以客人的身份了。小小年纪如他，心里也有点酸溜溜的，从前他也讨厌这四方的天，永远森严的规矩，可彻底失去了之后，他也难免再生怀念。
　　他放下帘子看向端坐在一旁的人，她闭着眼面容沉静，丝毫看不出他这般的落差感。
　　“娘……”他忍不住喊她。
　　姚玉苏睁眼，目光疑惑地看向玄宝。
　　玄宝抿了抿唇，还是决定不问了。
　　姚玉苏如何看不出他的难受，只是不再是自己的东西，就算再想要也得克制，起码不能让人瞧出来。她伸手抚了抚他稚嫩的肩膀，什么也没说，什么也说不出口。
　　寿宴还是承袭了宫里的规矩，皇帝在前面宴请大臣，太后带着嫔妃在后宫宴请女眷。
　　无论此次受邀的女眷多么用心装点自己，今日最受瞩目的还是只有一人——从前的皇后如今的慎国公府太夫人，姚氏。
　　自她入殿，各种充满揣测的目光就落在了她的身上。
　　有人叹息：姚氏太可怜了，先帝能体面地离开是运气，而她这般活下来还不如随先帝去了。
　　有人抱着看笑话的心思：江山都改姓了，这旧主人见着新主人该是如何的姿态呢？好像太谄媚也不行哦，在场的都是熟面孔呢。
　　也有人事不关己，认为无论姚氏境遇如何，人家好歹风光过，也不算白活一场，不像她们，这江山再改几回姓都落不到自家头上来，还是老老实实地过日子罢。
　　众人徘徊不前，无人敢做第一个靠近的人。姚国公府的二夫人冷氏倒是一脸如常地走了前去，笑着和姚氏交谈，不见生疏。
　　“太后娘娘驾到！”
　　外间，小太监一声唱喏，里面的人立时安静了下来。
　　须臾，一道绛红色身影步入，她体态丰腴，面容算不得年轻也绝不是太老，可气势却足足的，身侧跟着庄妃和文嫔，此二人算是新皇后宫炙手可热的人物了。
　　众人蹲下请安，口中高呼：“太后娘娘千岁千岁千千岁。”
　　冷氏俯身的同时瞥了一眼身侧的姚玉苏，见她动作流畅地跟着众人一起俯身见礼，丝毫看不出有任何异样。冷氏心里安定的一瞬间也不得不佩服这位侄女，几番境遇下来，她早已练就了一副铁躯了。
　　冯太后落座后第一眼自然是在人群中寻找姚氏，好在也不难找，她身姿出众，简直是鹤立鸡群。冯太后往后靠上了枕垫，嘴角上扬，抬手叫起。
　　众人落座，唯独姚玉苏被太后喊住。
　　“多年不见你，你倒是越来越年轻了。快，给太夫人搬个凳子在哀家身边来。”冯太后笑着说道。
　　姚玉苏微微一笑，蹲身福礼，意为谢过。
　　“听说你风寒未愈，嗓子受损了？可好些了？”冯太后关切地问道。
　　姚玉苏还未作出反应，太后身边的大宫女便弯腰对着太后说了两句悄悄话，太后听完了了然一笑，只道请姚玉苏落座在她右手边，不再追问她的近况。
　　姚玉苏从容上前，目光移至那位大宫女，后者见她瞧来，落落大方地见了一礼，端端正正地守在太后身旁。
　　姚玉苏落座，坦然地面对下面众人的打量，连眼神都未晃动半分。
　　前朝皇后的气势犹在，众人摸不准她如今的脾气，也不敢轻易将话头引到她这边来。
　　倒是据说备受新皇宠爱的文嫔，屡屡朝她看来，被抓住了也不回避，善意一笑，似乎对她好奇心颇重。
　　宫里的宴席摆盘精致，但味道着实一般，一则再好的厨子也不敢在宫宴上肆意发挥，多以守拙为重，二来这菜品从御膳房到此处早已千回百转，再好的味道也在路途中失散了三分，所以众人的心思并不在吃上。
　　“启禀太后，小宋将军在殿外求见。”有宫人来禀。
　　冯太后似乎并不意外，笑着道：“哀家这里这么多女客，他如何能贸然进来？”
　　“太后多虑了，女眷虽多，但在大庭广众之下，小宋将军难不成还能盯着某一个人瞧不成？”开口的是和亲王妃，她是太后的妯娌，说起话来语气自然亲近许多。
　　“这倒是。”冯太后点点头，“如此，就放他进来吧。”
　　宋威的名号是早已在京城中传响了的，齐王与苏行一战，宋威便是前锋，直追苏行三百里地，打得他现在都了无踪影。最最要紧的是，陛下如此得力的左臂右膀，这般俊俏的儿郎，尚未婚配。
　　传言太后有意为小宋将军相看夫人，如今看来此言非虚了。
　　宋威意气风发地大步跨入，虽未着铠甲，但周身都是从军之人的果敢利落，惹得这一屋子的少女都暗自脸红。
　　姚玉苏自然不属于“少女”的行列中了，她毫不掩饰地打量这位年少得志的将军，见他臂膀有力，眼神坚定，便知传言并非夸大其实，的确是一位大有可为的少年将军。
　　再看座下年岁相仿的女子，或捻帕或低头，个个都是含羞带臊的模样，想来小宋将军也定能挑到心仪的女子为妻了。姚玉苏暗自猜想着，端起茶杯抿了一口，放杯之时随意扫了一眼冯太后，她似乎也十分喜爱宋威，笑起来的时候那眼角的纹路毫无疑问地出卖了