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　　权势地位没了都不算什么，可这说不出话，更像是一把重锤，沉闷地敲打在姚家人的心上。
　　“啊——”
　　“啊——”
　　玄宝盘腿坐在母亲的床上，张着嘴，指着自己的喉咙，示意她跟着一起做。
　　姚玉苏披散着头发，面色已经好了许多，她靠在软枕上，笑着跟着玄宝一起做。
　　可无论玄宝怎么教，她的嗓子像是完全失去了控制一般，很不听话。
　　玄宝毫不气馁，他拉着姚玉苏的手，道：“母后，今日就练到这儿吧，咱们明日再接着练。”他始终相信母亲只是像他小时候那般，认真教，一定能重新开口说话的。
　　姚玉苏抬头寻找红枣，红枣一见她抬头立马捧着纸笔走上前来。
　　姚玉苏在纸上写道：玄宝，日后要称呼为我娘。
　　这全天下只有一个女人能被称之为“母后”，很不幸地，她已不是那个女人。
　　玄宝噘嘴。
　　“听话。”姚玉苏又写了两个字。
　　玄宝这才不情愿地点点头，他是喊惯了“母后”的，一时难以纠正。
　　“去玩儿吧。”
　　玄宝眼睛一亮，点点头，穿鞋下地，高高兴兴地出了门。
　　以前在宫里的时候并没有同龄人可以和他一起玩，偶尔有大臣携子进宫也是规规矩矩地请安磕头，礼节一堆。可如今到了这姚国公府，礼节并没有宫里那般重，又是自家人，他自然可以撒开了玩儿。
　　红枣收了她面前的纸笔放好，又倒了一杯热茶捧给她。
　　“娘娘，可要出去走走？今日天气好，园子里又开了许多花儿呢。”红枣半跪在脚踏上，笑着问道。
　　姚玉苏抿了一口茶，将茶杯放在一边，笑着抬手，意外地抚上了红枣的脸庞。
　　“娘娘……”红枣有些失措。
　　所有人都以为她不能接受失声这个事实，不仅在她面前避而不谈，而且还要日日装作没事的模样，着实辛苦。
　　可任谁也不猜不到，当她恢复了意识，彻底清楚自己逃过一劫的时候，她心里有多高兴。活着，意味着她可以看着玄宝长大成人，可以看着他娶妻生子，可以再护他一程，多好。
　　那毒酒，纠缠得她五脏六腑都绞痛不已，如今醒来只落得个“失声”的下场，想来已经是老天爷网开一面了。
　　“娘娘，宫里来人了。”红杏从外面进来。
　　红枣起身，疑惑地道：“宫里来人？”还有谁会来？
　　周麒麟乃是新皇面前的红人，连姚国公都要客气着。
　　“国公爷不必见外，周某此次来是喜事，还要向国公爷道一声喜！”周麒麟十分会为人，并没有饱学之士的清高，反而处事春风化雨一般，态度十分妥帖。
　　“这喜从何来？”姚国公意外。
　　“待贵人出来，周某宣了旨国公爷自然就明白了。”
　　周麒麟从一进门就态度极好，姚国公也不好说人家是“装神弄鬼”，只好敷衍一笑。那日“宫变”，姚家与蔺郇已经是撕破脸皮了，所以不敢期待什么“喜”。
　　待周麒麟饮完第二杯茶后，红枣红杏搀扶着姚后现身了。
　　她已不是皇后，周麒麟便起身拱拱手当作问候了。
　　姚后并不介意，她微微一笑，当日泰元宫内的凛然气势丝毫不见。此时素装前来，粉黛未施，这一笑，倒让周麒麟生出几分佳人难再得之感。
　　人已到齐，周麒麟便展旨宣读。
　　玄宝，大名蔺玄临，皇帝亲自写旨封他为慎国公，赐府邸一座，并尊其母姚氏为太夫人，享一品诰命。
　　不知是巧合还是蔺郇故意为之，赐与玄宝的府邸正是孝哀帝还是王爷之时的府邸，气派是够了，就是许久没有住人有些冷清了。
　　“慎国公，领旨吧。”周麒麟将圣旨折好，弯腰双手递给玄宝。
　　玄宝看了一眼旁侧的母亲，见她点头之后才接手，附身一拜，嘴上念着：“谢皇帝陛下隆恩。”
　　周麒麟深感诧异，将目光移开看向姚氏，见她面上带笑，温柔无限。
　　“太夫人，还请多多保重。”许是亲眼见过她在生死边缘挣扎的场景，周麒麟对这位前朝的皇后总有几分怜悯。
　　姚氏莞尔一笑，弯腰摸摸玄宝的头，后者帮她回答道：“多谢周大人，我和母……娘会好好的。”
　　周麒麟是心思细腻之人，从他进门之后到现在，他没有听到姚氏开口说一句话。若说是不给他面子，可看她周身气息柔和，无半点怨怼之意，断然不是记仇的模样。
　　“太夫人可是身体有恙？”他多嘴问上了一句。
　　这一问，姚家人面上一片愁云惨雾。
　　“失声？”龙椅上的人一下子站了起来，满脸诧异。
　　周麒麟叹气，拱手相禀：“是，臣也很是吃惊。太夫人这半生经历着实非常人可比，如今又碰到这等事，实在是……”太可怜。
　　“朕立马修书一封，你无论如何都要请黄老来一趟京城。”蔺郇立马猜测到也许是余毒未清的缘故。
　　“陛下，黄老岐是个居无定所的人，酷爱游历山水，此时不知道在哪座仙山上炼药呢。”周麒麟皱眉无奈。
　　蔺郇摇头，低头展纸写信：“朕不听这些，你想办法找到人，就算是绑也要绑来京城。”
　　周麒麟抬手，轻轻用手指划过额头，有些话憋在他心里很久了。
　　信写好了，蔺郇抬头看向周麒麟，见他面色有异，似乎有话好说。
　　“你可是疑惑朕为何对姚氏这般好？”
　　“好？”这个他倒是没有看出来，周麒麟讪笑，“以臣之拙见，陛下的确是对姚氏过于关注了。”
　　蔺郇盯着周麒麟，眼神倒是很正常，只是那眼神里的力度倒是有些让他吃不消。
　　“陛下，臣冒昧说一句，说得不好您包容一二。”周麒麟收敛了神色，正经起来，“姚氏母子的身份和立场在新朝都很尴尬，您的关注对他们来说兴许并不是好事。”
　　树大招风，何况皇帝与姚氏还有一段说不清道不明的往事。似他这种时常伴君身侧的人自然是能体会一二，可于旁人的眼中，这或许又会是一段口耳相传的帝王风流韵事。
　　“朕不过是……”他的声音戛然而止。
　　不过是什么……怜惜？补偿？愧疚？
　　他何必如此，起初难道不是她宣战在先的吗？
　　蔺郇单手揉捏眉心，身处帝王之尊，数千万眼睛盯着他，他着实不该随心所动。
　　“你顾虑得极是，朕往后一定注意。”


第12章　寻医
　　姚玉苏的身子一日日好了起来，除了嗓子依旧发不出声以外，倒是一切如常。
　　姚涛的妻子冷氏派人将陛下赐下的慎国公府里外修缮了一番，因为没有主人的允许，所以格局上并未变动。
　　姚玉苏挑了一个晴朗的日子迁居，走之前特地好生感谢了一番冷氏。
　　当然，她是说不出话的，只有委任于红枣。
　　“二夫人，这是主子最爱的枝上樱桃红簪。这些日子叨扰府上，不知如何感谢，小小红簪，望能聊表一二心意。”红枣捧着匣子送上。
　　冷氏不敢受此大礼，连连推拒。以往姚后风光的时候她们没少沾光，如今她境遇差了些，她也不敢真把她当作打秋风的亲戚。所谓破船还有三千钉，她是一贯不敢低看这位出门子的侄女。
　　“二夫人就收下吧，这是主子的心意，您不收咱们是不会走的。”红枣上前一步，将匣子往冷氏的怀里一送，态度坚定。
　　冷氏笑了笑，不好意思地收下了。
　　“若有任何需要帮忙的只管支声，别客气，咱们都是一家人。”冷氏温柔的看着姚玉苏说道。
　　姚玉苏笑着点头，当作应下。
　　道了别，抬脚出了姚府的大门，姚玉苏一眼便看见祖父站在马车旁，似乎是要送她们一程。
　　姚玉苏抬了抬下巴，玄宝便走上前去道：“阿祖，娘说不必您送了，您就忙去吧。”
　　新皇登基，姚氏境遇一落千丈，他上哪儿忙去？
　　姚国公笑着拍了拍玄宝的肩膀，道：“等你什么时候能护着你娘亲了，阿祖就不送了。”
　　玄宝：“……”这有点儿欺负小孩儿的意思。
　　姚玉苏站在后面听得一清二楚，她笑着看着祖父，心里如涓涓细流淌过。她父母缘薄，打记事以来就没见过父母几回，多是祖父在照拂，如今“落难”，少不得日后要继续麻烦祖父了。
　　姚玉苏登上了马车，玄宝也不再和他阿祖周旋，瞥了一眼他的坐骑，叹着气坐上了马车。
　　慎国公府，威严大气，里外占地七十余亩，除了府内有一处闻名京城的梅林以外，内有房屋九十间，大大超乎国公府的礼制，与京城某些王府也不相上下了。
　　姚玉苏带着众人从正门进入，甫一抬头，“慎国公府”四字便映入眼帘，这字迹雄健有力，非常人能书写出如此气势。她嘴角含笑，似有些苦涩。
　　蔺郇要是想给人做脸，那可真是细致入微啊。
　　玄宝看她脚步凝滞，上前一步，伸出手搭在了姚玉苏的掌心内。
　　“娘，咱们进去吧。”他仰头说道。
　　姚玉苏心口那缺失的一块儿似乎被他这般举动给填满了，她低头看向玄宝，他虽才六岁，但已明白许多了。
　　她点点头，主动拉着玄宝的手往里面走去。
　　慎国公又如何？只要她在乎的人都安然无恙，她便能心甘情愿地从高处走下来。
　　姚国公站在母子身后，看着那两道挺拔的背影朝前走去，心里的重石头终于落了地。
　　***
　　慎国公府是蔺辉入主乾元宫之前所住的府邸，这么多年过去了早已没了他的气息，故而姚玉苏还算能接受。
　　此时正值春日，万物复苏，乃开荒种地的好时候。姚玉苏命人采购了许多种子，有花有树，将它们播种在这宅子的四处，长得快的到今年夏日就能瞧出好景儿了。
　　“主子，要不要在这廊下栽一株桃树？”见姚玉苏从书房出来，红杏笑着问道。
　　泰元宫里的那株桃树深得她喜欢，每每心情不好的时候站在树下瞧上几眼，似乎便能拨云见月了。
　　姚玉苏笑着摇头，拒绝了。
　　栽下的桃树再好也不是她原本喜爱的那株了，何必睹物思怀？
　　“不如栽桂花树？”玄宝后脚从书房里走出来，手指间还带着些许墨汁儿，笑着道，“桂花开了还可以入菜，多好。”
　　桂花树香气馥郁，并不受姚玉苏所爱。红杏看向姚玉苏，后者竟然笑着点点头，表示应允了。
　　玄宝咧着嘴笑，他一贯馋甜食，尤其是桂花酥。这下可好，以后有吃不完的桂花酥喏！
　　红枣看向姚玉苏，暗道主子对小主子的态度倒是变了许多，以前是鲜少这般将就他的，就怕养娇气了。
　　姚玉苏站在台阶上，穿着一身桃白色的衣裳，脸上带着些许看破红尘的淡然，倒生出了一些临风而去的飘渺感。
　　转眼，盛夏已至。
　　慎国公府安静得让人仿佛忘了这对母子似的，无论是端午夜宴还是陛下寿辰，慎国公府一概称病不出。
　　昨日蔺郇寿辰，等了多时也不见慎国公府有人前来。他原本想着就算她不来，玄宝总会来吧，毕竟她最为看重礼仪，且他于他们母子的恩情又非同一般。可左等右等，喝了好几杯凉酒也不见人影，他这才彻底凉下了心。
　　他既盼她能低调，又盼她能时不时出现在他眼前，就算说不上话，也让他知道她好好的。
　　可她似乎是打定了主意要和这宫城切割开来，自出宫之后，一次也没有踏回来过。
　　觥筹交错之间，周麒麟瞥见上座之人偶有失神，目光时不时地看向那空着的位子上，便知道他在等人。
　　这日休沐，但一大早周麒麟还是进宫了。
　　蔺郇昨晚喝了凉酒有些头疼，但还是雷打不动地起了早床练了一套拳法才去书房。
　　他在书房接见了周麒麟，见他面带红光，蔺郇心里有些不快，道：“平时见你这张脸也就罢了，今日休沐，就不能让朕眼睛歇歇？”
　　蔺郇要是不待见人起来，那真是不留情面，连周麒麟这般跟随多时的老臣也是想刺就刺。
　　周麒麟苦笑一声：“臣匆忙赶来是要回禀陛下，之前您吩咐的事儿臣办妥了。”
　　“减税降赋的推行法子拿出来了？”
　　周麒麟：“……那倒没有。”
　　蔺郇脸一垮，面色不虞。
　　“但臣找到黄老岐了，此时他就住在臣府上！”见他似乎下一刻就要赶人，周麒麟赶紧说重点。
　　果然，蔺郇脸上的阴云尽数散去，迟来的春日总归还是来了。
　　寿仙宫，冯太后正坐在池塘边上喂着小鱼。
　　一名小太监匆匆前来，俯下身子在她身侧说了什么。
　　冯太后侧身看了他一眼，道：“出宫？往哪个方向去了？”
　　“周大人府上。”
　　冯太后年逾五十，就算保养得再好也不再年轻，年轻时的一张瓜子脸似乎有垂落的迹象，眼角的细纹和鼻翼两侧的纹路也渐渐明显了起来。
　　“好了，哀家让你注意着陛下的身体，可不是让你去探听陛下行踪的。”冯太后扔了鱼饵站起来，旁边的大宫女绿芙赶紧上前伸手。
　　小太监点点头，心照不宣的道：“奴才僭越了，日后定不敢如此了。”
　　“好了，下去吧。”冯太后道。
　　小太监弯着腰退下。
　　“绿芙，上次哀家让你编造的册子，你可办妥帖了？”冯太后朝着正殿走去。
　　绿芙弯腰颔首：“事关宋将军，奴婢不敢耽误，册子已经造好了，但凡出众的女子都记在册子上了。”
　　“嗯，小宋将军于陛下助益甚多，年过二十还没个知心人在府内张罗着，哀家实在是替他着急了。”冯太后笑着，脸上的纹路越发深了许多。
　　“是，娘娘一贯爱护小宋将军。”绿芙道。
　　冯太后觑了她一眼，绿芙自知失言，背上一凉。
　　“哀家是看在他助陛下平定江山有功劳的份儿上才对他多家看顾的，都是小辈，哀家都心疼着你呢。”冯太后像是提点一般，不轻不重地说道。
　　绿芙浑身的皮肉都绷紧了，不敢抬头：“是，论起太后最爱护的人，那定然是陛下了。”
　　“嗯。”
　　又往前走了一段，冯太后道：“你把册子取来哀家筛选着，到时候趁着哀家做寿就把人召进来，总要看过真人才好。”
　　“是，奴婢明白了。”这下绿芙不敢乱说话了。
　　微风抚过，寿仙宫的杏花早已落地，结成一个个青涩的小果子了。
　　***
　　慎国公府，姚玉苏正在与玄宝对弈。
　　路遇强将，玄宝抓耳挠腮，像只小猴子似的，若是浑身长点儿毛就更像了。
　　情况对他十分不好，一大片黑子被吃掉，他逃无可逃。他捏着一颗黑子儿左右摇摆，想落子儿又抬头看一眼姚玉苏，后者端着茶杯含笑，淡定十足。
　　“主子，有贵客上门。”红杏撩开帘子进来。
　　玄宝如获大赦，立马扔了棋子下了地，道：“既然是贵客，那咱们这就去迎迎吧。”
　　姚玉苏摇头，其用意不言而喻。
　　红杏上前帮她穿好了鞋子，她指了指自己方才坐的位子，红杏立马明了。
　　“红杏。”玄宝瞪眼。
　　红杏笑着落座，捻起棋子：“对不住了爷，奴婢来陪您下一局。”
　　玄宝：“……”
　　门口，红枣等着姚玉苏，见她出来，立马道：“陛下带着周大人还有一位老爷子来了，现在已朝正厅去了。”
　　姚玉苏眨眼，疑惑颇重。
　　自立府以来，她约束上下，连玄宝都不让他多出门，慎国公府在这京城犹如是隐形了一般，怎么还能招惹到大佛来造访他们这小庙？
　　两拨人，几乎是前后脚到达正厅。
　　屋前相遇，她带着丫鬟从廊下走来，他带着人从两侧栽种的松柏路上走来。
　　四目相对，如雷光迸射。
　　蔺郇穿着一袭紫色衣袍，束着玉冠，意气风发，不肖多言便能显现出身份贵重。
　　姚玉苏身着丁香色的襦裙，外面一件月白色的褙子，虽有纹饰，但不凑近看并不显，就如同她此时的地位一般，不加以关注，似乎是忘了有此人。
　　可总些人，在另外一些人的眼中是无法掩饰其光芒的。
　　她站在廊下，捻着手里的绢帕，面朝他来的方向，盈盈下拜。
　　她虽口不能言，但他仿佛能听见她想说什么。
　　无非是……“参见陛下，陛下万福”之类的废话。


第13章　谥号
　　屋内落座，蔺郇仔细打量姚玉苏的神色，见她面容平和，肤色红润，似乎恢复得不错。
　　“听说你伤了喉咙？”不好直言来意，蔺郇便装模作样地问道。
　　姚玉苏点头，给了红枣一个眼神。
　　“回陛下，太夫人虽然伤了喉咙，但身子并无其他不好，劳陛下挂念。”红枣站在姚玉苏身后，福了一礼。
　　说话的人是红枣，可蔺郇的目光始终落在姚玉苏的身上，问道：“可是一点声音都发不出来了？”
　　姚玉苏除了点头似乎也不能做其他的。
　　黄老岐在一旁捋了捋胡须，道：“这倒也不奇怪。那毒汁乃是我从数十种毒物中提炼出来的，威力不比寻常，太夫人虽排