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　　姚玉苏笑着抬手，邀请两人落座，然后自然而然走到正中的宽椅落座。
　　宋太傅瞥了一眼，不动声色。
　　“宋威此番前来是为感谢太夫人那日仗义相助，否则定要酿成错事了。”宋威拱手一拜，并不居高，诚恳谦卑。
　　宋太傅在一旁道：“太夫人侠肝义胆，老夫定然牢记此恩，日后太夫人若有差遣的地方尽管开口，宋家上下无一不从。”
　　姚玉苏笑着，给了红枣一个眼色，红枣上前道：“主子说二人不必客气，她只是做了该做的而已。”
　　宋太傅目露疑惑，为何她不开口却要让婢女转述呢？
　　“失礼之处还望二人大人勿怪，我家主子前些日子染了风寒，风寒虽愈但嗓子却迟迟未见好，如今也说不出话来。”红枣道。
　　“如此啊……”宋太傅一脸了然，关切的道，“老夫府上有得力的大夫，不如请他给太夫人看看？”
　　“多谢太傅好意了，咱们府里的大夫医术也不错，只是此病颇耗费功夫罢了。”红枣代为婉拒。
　　宋太傅眼底疑虑未消，但他顾不得打听姚玉苏的病情，只想让她出面作证。
　　“太夫人既然嗓子不好，那便……”宋威不想强人所难。
　　“此事虽难以启口，但非太夫人不能救小儿了。”宋太傅起身，拱手一拜，打断了宋威的话。
　　宋威错愕地看向父亲，他以为父亲会和他一般收住口。
　　……
　　“她愿意出面作证？”蔺郇扔下奏折，面露不悦。
　　周麒麟赞赏道：“夫人巾帼不让须眉，这般伸张正义的事情她自然是愿意的了。”
　　“呵！”蔺郇一声冷笑，却是十足的皮笑肉不笑。
　　周麒麟紧闭蚌口，不敢再在捋老虎的胡子。
　　蔺郇起身，双手撑开，气势巍然：“如此，便要藏不住她失声的毛病了。”
　　“臣斗胆说一句，只要夫人一日不好，这病总有一天要传出去。”周麒麟正色道，“索幸都会被人知晓，倒不如坦然些。”
　　蔺郇默然，说起来，他才是害她至今不能开口的始作俑者。
　　见状，周麒麟垂首，有人大概要为此自责一辈子了。


第18章　上殿
　　这天，正逢休沐之日，一大早蔺郇就带着小太监苏志喜出了宫，先是在街上走了两圈，巡察了一番民情，然后便不加掩饰地登了宋家的大门。
　　慎国公府这边，姚玉苏给玄宝请了一个武师傅，从今日起便要教他一些拳脚功夫。玄宝自小便十分聪颖，三岁能背诗歌百首，四岁提笔成行，到了五岁的时候作诗写词已经像模像样了。唯独一点，因着蔺辉不爱功夫的缘故，玄宝似乎也对骑马射箭之类的事情兴趣了了。
　　此刻玄宝换了一身短打的衣裳出来，不像之前众星捧月的皇子也不像尊贵的慎国公爷，倒有些街头玩耍的平常小孩儿的模样了。
　　“娘？”玄宝抬头看到院子站着的姚玉苏，同样惊讶。
　　为了让玄宝提起学功夫的兴致，姚玉苏同样换了衣裳，褪去了端庄雅致的襦裙，穿上了一身胡人的衣裳。
　　玄宝瞪大眼，像是不认识亲娘了一般。在他短短的人生里，他是从未见过母亲这般“不得体”。她总是很优雅，无论是笑还是怒，都端庄得让人无法指摘。
　　再看眼前之人，面容还是那般面容，但通身的气质焕然一新，有点儿奇怪，但更多的是让人眼前一亮的新鲜。
　　“娘！”玄宝高兴地跑了上前，小大人似的背着手道，“娘，你也要跟我一起拜师吗？”
　　姚玉苏抿唇一笑，点头应是。
　　玄宝又惊又喜，对百般不想做的事情突然期待了起来。
　　姚玉苏了然一笑，一切都在她的预料之中。
　　母子俩正准备携手拜师，前面突然传来了动静。
　　“主子，有贵客登门。”红枣匆忙来报。
　　蔺郇带着宋威周麒麟等人登门，慎国公府的门房早已识得天子真颜，不敢阻拦便一路放行。
　　姚玉苏带着玄宝接驾，年轻的小公爷面上带着些许失望。
　　再看蔺郇这边，一路不打招呼畅通无阻地走来，果然见到了不一般的风景。
　　她大概是要教孩子练武，一身胡人的打扮，衬得她那不经一握的细腰更加柔软，长腿从裙侧露出一角，虽着装得体，但总归是引人遐想。
　　“夫人免礼，国公爷免礼。”蔺郇抬手。
　　宋威倒是第一次见这般飒爽的打扮，仿若初识，看得目瞪口呆。
　　周麒麟道明来意：“听说太夫人愿意为宋将军佐证，我等万分欣喜，陛下此番带我等前来也是想和太夫人对对口词，以免殿前被有心人曲解利用。”
　　姚玉苏点头，伸手相请，将他们邀到一旁的亭子里去饮茶。
　　周麒麟将近两日朝中的情况简明扼要地说了一番，主要是防着有些人捉着姚氏不能说话这一点做文章。
　　“太夫人之前对外言是风寒导致的失声，明日上朝便沿袭这一说话，以免前后矛盾。”周麒麟嘱咐道。
　　姚玉苏点头。
　　“到时候若有人质疑太夫人的话，太夫人别慌也别怕，我等自然会开口相助。”周麒麟笑着道，“太夫人声名在外，想来也不会有人正面相讽，只是难免要连累夫人清誉了。”
　　姚玉苏沾了杯中的茶水在石桌上写字：“无妨，我已无所畏惧。”
　　无所畏惧……一旁始终未说话的蔺郇突然偏了头看向亭外，那头玄宝正在玩弹弓，大概是被中途打断拜师的缘故，所以十分用力。
　　蔺郇起身，走到玄宝的面前。
　　亭内的人也停下了交谈，转头看去。不知蔺郇和玄宝说了什么，玄宝将弹弓交到他手里，然后脑袋转了一圈，伸手指了指对面的槐树。
　　蔺郇一笑，沉稳地点点头。少许，他稍稍转头，侧身而立，举起弹弓瞄准对面的槐树，沉息一瞬，弹球出射。
　　“哦！”玄宝一声惊呼，黑亮的眸子瞪得大大的。
　　两人约定好的那片树叶子瞬间掉落枝头，除此以外，周边的任何一片叶子都还牢牢地生长在枝头，丝毫未受影响。
　　玄宝一贯机灵，一下子就明白了眼前这人才是高手中的高手，与其拜母亲找的师父，还不如拜眼前人。
　　宋威起身瞧了一眼，道：“陛下从未在寻常时候展露功夫，今日为小国公爷倒是破例了。”跟随蔺郇已久的人都知道，他是个不喜炫耀的人，虽有一身好功夫，但除了上阵杀敌，从不在平常时候展现，这便是他的性格。
　　姚玉苏倒是不奇怪，蔺郇的性子里透着七分冷三分执，他不是那些会作诗就摇着扇子四处参加诗会的人，更不是那些会写拳脚功夫就要在人前摆弄一番的人。他能做的远不止人们所想，只看他愿不愿意而已。
　　玄宝面色激动地跑来，脸蛋儿上浮着两抹兴奋地潮红，他拽着姚玉苏的手道：“母亲，陛下答应教我功夫了！”
　　在场的人俱是一惊。
　　“母亲恕罪，儿子不能拜你请的那位师父了，我要拜陛下为师！”玄宝拉着姚玉苏的手，兴奋地双眼冒光。
　　这下，所有人的下巴都要触地了。
　　姚玉苏抬头看向亭外的蔺郇，他正把玩着玄宝的弹弓，对她投来的视线恍若未觉。
　　周麒麟略微猜到了天子的心思，不敢乱说，只当作什么也没发生。余下宋威，他虽有几分聪明，但于感情之事还有些迟钝，并不解其中的深意。
　　姚玉苏毕竟是寡居之人，一行人不便逗留太久，待一切交代妥当之后便告辞离开了。
　　姚氏母子换回寻常的衣裳，本应回书房练字看书的玄宝徘徊在姚玉苏的身旁不肯离开。
　　“娘，你是不是不高兴了？”玄宝端正地站在姚玉苏的面前，小脸绷紧，认真地道，“你要是因为我拜了陛下为师而生气，那我就不拜了好不好？”
　　姚玉苏看着他，眼神询问。
　　玄宝低头，有些羞愧。
　　姚玉苏招手，红杏捧着纸笔过来。
　　“你为何非要拜他为师？”姚玉苏将写了字的纸送到玄宝的面前，让他不得不抬起头来面对。
　　玄宝小脸微红，面色有些不自在：“他、他很厉害。”
　　“我给你找的师傅也很厉害。”姚玉苏写道。
　　“不一样。”玄宝摇头，小脑袋摆动了两下，他心中自有一番计较。
　　姚玉苏叹了一口气，玄宝大了，他若是想藏什么话很容易了。从前育儿只觉得繁琐费神，待他稍稍长大了一些才发觉，他已经是一个有思维的“人”了，不再轻易认同长辈的话。
　　她不逼迫他讲出真心话，只是抬手抚了抚他的额头，像是要拂去他小小年纪却在心底藏着的烦恼一般。
　　……
　　次日，大殿之上，自然有人旧事重提。
　　“宋将军乃一军表率，却做出如此寡廉鲜耻的事情，难道陛下还要一力维护吗？”知谏院左谏议大夫方闻正站了出来，他年岁已大又是出了名的不怕死，若能因为直言相谏而死在天子的宝剑下，那对于他来说更是无上荣光。故而，明知宋威是陛下的爱臣，他还是要捅开这个马蜂窝。
　　“宋将军虽有领兵打仗之才能，但品行不端，乃好色之人，如此德行不堪的人怎配为一军之将领？陛下，自陛下登基以来夙兴夜寐、废寝忘食，这才治下这片政治清明，难道这一切就要毁于这一好色之徒吗？”方闻正越说越来劲，几乎要走到宋威面前去喷他了。
　　宋威闭了闭眼，安抚自己：方闻正是狗，逮谁咬谁，不必跟他一般见识。
　　可这“狗”下嘴太稳准狠了，痛得他们这些人都是精神一振。
　　方闻正撕开了一条口子，其余人自然追逐而上，你一言我一语，几乎要把宋威钉死在“好色之徒”这块板子上了。
　　“各位，能否听我说一句？”宋太傅站了出来，他是宋威的父亲，又同朝为官，自然有发言的权利。
　　“太傅大人，教出此等逆子，你也有不可推卸的责任。”方闻正这一句话，又将火引至宋普的身上。
　　宋普可比宋威要有涵养许多，他面上一笑，道：“各位要替我管教犬子，我十分感谢，撇除今日这事，便是其他任何时候我也是欢迎的。”
　　“哼。”不知是谁冷笑了一声，摆明了不给他这个脸。
　　宋普也不恼，他道：“我也并非是要各位饶宋威一马，只是是非黑白还没有辩证清楚，贸然就给犬子定下罪名，这好像不太合乎律法吧？”
　　“太傅这是要为宋威开脱了？”
　　“非也，非也。”宋普笑着摇头，“宋威无罪，怎能用开脱二字。犬子与孟氏之间的纠葛，我也下去调查了一番，发现了事情真相并非尔等猜想的那般，宋威乃被人陷害的一方，我作为他的父亲，自然不能袖手旁观。”
　　眼看着方闻正又要开口，蔺郇咳嗽了一声，居高临下地扫了一眼，道：“太傅此言，可有佐证？”
　　“自然是有的。”宋太傅回身，拱手道，“那日在建和公主府上的人不少，正好有人亲眼见到孟氏纠缠我儿并企图栽赃陷害于他。”
　　蔺郇脸色冷漠，沉默回应。
　　宋太傅以为他要顺着他的话请出证人，怎奈陛下突然就不开口了。
　　“陛下，臣斗胆想请证人上殿，还请陛下应允。”如此，宋太傅只好自己给出台阶。
　　殿内一静，众人心里各有计较。
　　宋威见陛下没有出声，心里略感奇怪，他们不是在慎国公府都说好了吗？姚氏太夫人也答应了啊。
　　“陛下，臣请求带证人上殿，还臣清白。”宋威一直不开口，此刻也绷不住站了出来。
　　父子俩双双恳求，蔺郇沉默了一瞬，道：“准了。”
　　殿外，姚玉苏等待已久。


第19章　风向
　　众臣以为宋太傅找的证人要么是建和公主府的下人，要么是哪个有意投靠宋氏门下的官员家眷，心里正打了腹稿准备质疑将要上殿的证人。
　　此时殿门口，一道靛蓝色的身影出现，众人望去，目光中带着些许审视。
　　“嘶……”待看清楚了，不知是哪个沉不住气的，深深抽了一口冷气。
　　姚玉苏穿着一袭绀色的襦裙上殿，低调端庄，比之妇人们爱的浓烈之色，她这一身绀色颇有些不显山不露水的意思。太极殿，她并非是第一次这般走来了，从前是穿着皇后的吉服，众人跪拜迎接，今日的待遇稍有变化。
　　龙椅上，蔺郇摇摆不定的神思也在此刻平复了下来，他很想护着她不让她走到众人的眼前来接受这些打量的目光，但既然这是她做的决定，他唯有尊重。
　　殿内，一片寂静，方闻正之流打好的腹稿也向东流去，不见踪影了……
　　姚玉苏走到殿中间，对着上座之人附身相拜。
　　宋普在一边道：“陛下，太夫人因风寒嗓子受损，暂时说不了话，还请陛下见谅。”
　　“免礼。”蔺郇盯着她的方向道。
　　姚玉苏起身，侧头看了一眼宋普，后者道：“陛下，太夫人便是那天在建和公主府目睹一切的证人，臣请她前来便是为宋威作证，还他一个清白。”
　　众人私语，有些诧异姚氏失声这件事。
　　太后寿诞之日就从女眷中流传开了，当时谁也没有引起注意，但如今距太后寿诞过去已有两月余，怎么还是不能开口说话呢？
　　“既然太夫人说话不便，那就将你所要做的证词写下来吧。”蔺郇稍稍点了点下巴，刘德江赶紧将备好的笔墨纸砚端了下去，呈在太夫人的面前。
　　桌椅也随之就位，就等姚玉苏写下证词。
　　宋威悄悄吞咽了一下，他看着姚玉苏的侧颜，心里砰砰乱跳，又紧张又兴奋。
　　正如他们商讨的那样，姚玉苏落座之后，从容地写下那日所见所闻。当然，纵火这一细节她便不作详说了。
　　宋普站在她的身侧，看着她写下对宋威有利的证词，心里悬着的石头终于落了地。
　　证词写完，姚玉苏收笔搁置一旁，起身将纸张捧给刘德江，后者接过，呈至天子御案。
　　蔺郇粗扫了一遍，便示意刘德江将证词传阅。
　　姚玉苏侧身站在一旁，脸色平静，一声不吭。
　　蔺郇的目光总是有意无意地落在她的脸上，他想从那张漂亮的脸蛋儿上看到一些其他的东西，比如失落。她是天子骄女，一路受着追捧长大，做了先帝的皇后之后更是呼风唤雨，此时却因着一桩绯闻案，她走上了太极殿，做了一个任人打量质疑的证人。
　　说实话，蔺郇不相信她的内心毫无起伏，他不相信她就这般甘愿平淡。
　　他的目光渐渐变深，滞留在她的脸庞上。她突然抬头，目光朝他袭来，像是席卷了一片狂风，将他镇定的心搅合得风云突变。
　　他的心突然就急速地跳了两下，像是高山遇见了流水，瞬间面色一热，犹如绝世高手狭路相逢。
　　须臾，她眼神里的光渐渐收敛，直至恢复平常。
　　他搁在膝上的手收成拳头，仔细看去，瞧见了她嘴边的一抹浅笑。
　　春花在他耳边盛放，夏虫发出了愉悦的锵鸣，他突然拨云见雾。
　　此时，证词传阅完毕，谁也没有注意到发生在两人之间的眼神“较量”。
　　正如周麒麟所猜想的那般，姚玉苏的证词可信度极高，不仅道出了各种细节，而且前后时间衔接严丝合缝，半点水份不掺。再者，以她的身份，似乎没有必须要为宋威作伪证。
　　先帝朝留下的老臣对她还存留着敬畏，自然知晓她的人品，对证词深信不疑。新臣对她不是很了解，但光看这证词也无可指摘，再说了，以姚氏今时今日的处境，不卷入这些朝案之中才是上上之策，若不是真心，恐怕她不会冒着被人随意指责评价的风险上殿作证了。
　　如此，证词得到了大多数臣子的认可，连方闻正都不再出口相讽。
　　宋普微微一笑，拱手面圣，道：“陛下，一切水落石出，请陛下裁定。”
　　这时，一直处于“被害者”地位的户部尚书孟昌终于稳不住了。
　　“陛下，请陛下明察，小女一向恪守本分，绝不是心思歹毒之人啊。”孟昌大嚎一声，出列跪倒。
　　宋普冷笑了一声，孟昌之辈，尤让人不齿，之前罪名安在宋威身上的时候他半句不吭声，打量着这口气宋家怎么着也得咽下，他什么也不表态，一则怕惹恼了宋普以后不好做亲家，二则有这么多人为他女儿抱不平，何须他亲自上阵？
　　怎料，今日风向变了，担上放荡不堪、心思恶毒的名声的换成他女儿了。
　　宋普撇了他一眼，道：“孟大人难不成是怀疑太夫人的做了假证？”
　　“这、这……”孟昌有苦难言，不敢得罪姚玉苏。
　　“孟大人当日并不在现场，为何不相信这在场之人说的话呢？”宋普讽刺一笑。
　　蔺郇面色一沉，他并不喜宋普开口闭口便将姚玉苏带上。
　　孟昌冷汗直流，他家里女儿不少，若这一个坐实了罪名，那其余的还会好嫁吗？官场上姻亲派得上用场的地方不少，他培养了这么多才艺双全的女儿到头来又有什么用呢？
　　他心思交杂，脑筋转了千百回，最后索性“噗通”跪地，向陛下哭诉了起来。
　　“陛下，小女爱慕宋将军一时想岔了也