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　　　　宝珠垂下头，默默进去，侍卫随手锁上了院门，哗啦啦的铁链声又震得宝珠心惊胆战。

　　　　一小间平房，装了铁栅栏的窗户，里面靠墙处一张硬床板，桌子上有一把满是黄渍的茶壶。

　　　　宝珠坐在桌子旁愣神，一直到天色暗了下来。院门外又传来开锁声，一个健壮的仆妇进来，放下饭食，留了一床半旧棉被就有锁上了门。

　　　　宝珠坐累了，爬上破床板，靠在墙角处，抱着棉被熬到深夜才睡去。

　　　　转天又是一整天，只中午和晚上有人过来送饭。

　　　　第三天晚上，宝珠点着了油灯，在屋里干坐着，霍正东过来了。

　　　　“我这两天事忙，没顾得上你，过会儿就让人给你送茶水来。”

　　　　宝珠嘴唇干裂，抬头木然的盯着霍正东，“为什么你们都没事，只有我一个在坐牢？”

　　　　霍正东轻笑：“只不过是暂时看押，不是坐牢，酒楼用的周记执照，大掌柜的是你，自然是跟我没什么关系。”

　　　　宝珠嘶哑着问：“那周仕显呢？他也被关起来了么？”

　　　　“只有你和大利商行的米老板暂时看押在兵部。”

　　　　宝珠眼神恍惚：“那你能不能告诉我到底是出了什么事？”

　　　　霍正东嗤笑道：“起因想必你也能猜到，有人将大利商行行贿军中将领的账册上书给朝廷，并不是只这一家，各府各州都有文臣联名上书，涉及的将士几乎是半个朝堂了，目的无非就是削减军资，现在扣押的相关人证也并非是你一人。”

　　　　“那我要在这里关多久？”

　　　　“那要看朝中怎么查，若是要认真追究起来，你们不过是人证，交代完账目就无事了，如果……朝中想将这件事大事化小，那你们就是不法奸商，流放斩首还是判刑入狱都不一定。”

　　　　宝珠浑身战栗，伸手抓住了霍正东：“那我怎么办？我怎么办！”

　　　　霍正东揽过宝珠，拍着她后背安抚：“你先别怕，这事还有转机，米老板之所以能有银两大量行贿，就是他采买物资的巨额利润，军中对供货都一一查验，绝非是以次充好，只要将这个下家找出来，所有疑惑自然迎刃而解，你这个规规矩矩做生意的掌柜，自然就会被排除在外了。”

　　　　“那要去哪里找大利商行的下家呢？你为什么不帮我？是因为你说过和我不再纠缠了么？”宝珠急道。

　　　　霍正东叹气：“珠儿，别用你小儿女的心态度量我，我还不至于因为你不肯跟我就眼看着要你去送死，只是那个下家的证据我没有，我是无能为力，这个……或许仕显可以帮你，只是看他肯不肯了……”

　　　　宝珠又枯熬了两日，终于等到了周仕显。

　　　　“你为什么每次都要害我！是你拿了账册给你爹上书的是不是？什么军费什么行贿的，关我什么事啊！为什么你们都没事，只有我一个人坐牢？第一次见你时候，你就说送我去县衙，现在你终于如愿了是不是？”

　　　　周仕显一进来就被宝珠扑打着痛骂，皱眉站着让她出够了气才说话：“你现在只是看押，等到事情一过去了就会放你出来，这次联名上书，临时看押的商铺掌柜不止你一个，法不罚众！”

　　　　“你不要骗我了！法不罚众说的是满朝当官的！他们谁干净啊？朝廷不会把文武群臣都杀了，杀几个平民生意人又算得了什么！”

　　　　周仕显按下宝珠，“你镇静些，事情还没有眉目，朝堂上的事情你也不懂，现在只是看押，你只是人证！”

　　　　宝珠哭喊道：“你住进来给我镇静一个看看！关押也好坐牢也罢，我这样在外人眼里又有什么区别？你为了你爹，那你想过没，我也有我娘啊？我要是死了我娘怎么办啊？”

　　　　周仕显一直用力按着宝珠，见她又哭又喊也没了法子，只好哄到：“你别怕，我不会让你死的，再等几天，等几天我就救你出来。”

　　　　“你手里有大利商行和下家来往的账册是不是？你去交出来，把我摘清了我自然就不会死了！”

　　　　周仕显质疑的看向宝珠，“正东告诉你的么？他还说什么了？”

　　　　“你不要管谁告诉我的，既然是众人皆知的事，你去做了又如何？”

　　　　周仕显叹气：“你……不懂这些，凡事都要适可而止，牵连太广的话……对谁都无益……”

　　　　“我是什么也不懂！我也没有要搞清楚什么，我只是想活命！周仕显，你就那么恨我么？我到底做错了什么！为什么每次都是我要原谅你的时候你就又坑我一次？你就那么想我死吗？”

　　　　周仕显也气急，“每次都是我要救你时候你又不领情！我看见你在镇上卖酒，魏掌柜自作主张的去偷你家配方，我替你化解了你又误解我，你撩拨了我又当做没那回事，我想跟你缓和你又看上了正东！我提醒过你劝阻过你，你就是不听！还给我下药羞辱我！我都放下了不和你计较了，你又跟着霍正东来了京城，你被伤着了，我劝慰你，结果你又要嫁给章良！你说，到底是谁在坑谁！”

　　　　宝珠怔了下，呆呆的看着周仕显，“你……如果你以前都是为了我好，这次……也不会看着让我死的是不是？”

　　　　周仕显上前一步拥住宝珠，“你信我，不会让你有事的……”

　　　　周仕显走后，霍正东从隔壁房间出来，“仕显果然是痴情，你也够狠心，居然当着我的面和他互诉衷情，你让我情以何堪？”

　第四十五章　真相

　　　　霍正东拿了酒壶进来，摆上杯子，给自己和宝珠斟满，“今天可是你大喜的日子，贺喜陈姑娘了。”

　　　　宝珠这才恍然想起来，今天就是自己成亲的吉日，“章良呢？他有没有在家照顾我娘？”

　　　　“章良昨日已经亲自去你家退亲了。”

　　　　宝珠怔了下，好半天才垂头低语：“他就那么等不及么，等我被判了刑他再退亲也不迟。”

　　　　霍正东摇头笑道：“倘若他不提前退了亲，过了今日你可就是章家的人了，万一你真是被判了刑，不仅占了他嫡妻的名分还带累了他的功名，何况你一个姑娘家被看押了这么些天……贞洁也会被人质疑。”

　　　　宝珠苦笑，举起酒杯一口喝干，“大利商行的下家就是会宾楼，对不对？”

　　　　霍正东点头：“还是被你猜到了，仕显的娘亲……我姑母和崔氏未出阁前就是手帕交，关系一向要好，她们私下里有合股的生意，借着会宾楼的执照经营，米老板虽然将采买的账目分摊到普通农户身上，其实大批的物资都是从会宾楼购入，这一点兵部尚未有确凿证据，就看仕显愿不愿意为了帮你把这层关系捅出来了。”

　　　　宝珠又给自己斟满了一杯，“周仕显真要是把会宾楼和大利商行的账册交出来，你也受益的是不是？你的继母和你家三少爷……或许还搭上那个大少爷，都一网打尽了是不是？可是你们都姓霍，一荣俱荣，真要是触犯了刑法，判刑抄家，你就不怕被连累么？”

　　　　霍正东将酒一饮而尽，看着宝珠大笑道：“株连九族，满门抄斩？珠儿，你这是在戏文里看来的？我早就告诉过你，律法也是人来执行的，就算是天子。法外也不过人情，有人奸淫了民女就被满门抄斩，别以为那是为民伸冤，只不过是借题铲除该死之人罢了，如今我霍家根基牢固，有一两个不肖子孙也是常事，还有崔家，如今正是该他们做抉择的时候，是要支持外甥还是我这个女婿，由不得他们再中立了。”

　　　　宝珠头晕脑胀。猛的又连灌了几杯。“是我错了……我不该自以为是。如果当初听我娘的话……就算一辈子种田为生，就算是还有卫家那些人……也好过现在为性命担忧，你以前说过喜欢我，周仕显也说他是喜欢我……可是你们还喜欢别的这么多东西。我到底又算什么？”

　　　　霍正东叹息：“你又何必纠结于此为难自己呢？如果你现在反悔的话，我也可以收回以前说过的……”

　　　　宝珠扔掉酒杯，伏在桌上沉沉睡去，没有听到霍正东后面的话。

　　　　不知睡了多久，宝珠被一阵温热的碰触惊醒，睁开眼睛见是周仕显正在举了热巾子给自己擦脸。

　　　　“你这是喝了多少酒？满屋子都是酒气。”

　　　　宝珠接过热巾子拍在脸上，“你怎么又来了？会宾楼的事呢？你办了没有？”

　　　　周仕显皱眉：“我不是你的伙计，别指使我办事，我是来告诉你。章良退婚了。”

　　　　宝珠捧着巾子的手颤抖，捂着脸抽泣起来：“我现在还不知道能不能躲过这一劫，他退婚也好，他另娶别人也罢，我都不在乎了。我只想活命！”

　　　　周仕显无奈拿开巾子，扳过宝珠的脸帮她仔细擦泪，“我都说了我不会让你去送死，你怎么就是不信我呢？此事会牵扯到其他人，你容我再想想其他法子……”

　　　　“你知不知道我现在有多害怕？我什么都没做过，我才是无辜被牵连的人，你说你喜欢我，你是为我好，可是你做的那些事确确实实都是在伤我，你让我怎么信你？”

　　　　周仕显任由宝珠抱着自己哭喊，叹气不再说话。

　　　　周仕显走后就再也没来过，宝珠一个人呆在屋子里整日的不说话，送饭的仆妇进来放下饭菜就出去，有好几次宝珠控制不住想跟她搭讪，就是觉得自己再不说话就要疯了。

　　　　这样过了十几天，就当宝珠熬不住快要崩溃时，院门又开了，王参将带着侍卫进来。

　　　　“陈姑娘，现在账目已经核对完，这阵子委屈姑娘了，我现在就派人把姑娘送回去。”

　　　　宝珠惊恐的问道：“要送我去刑部大牢么？”

　　　　王参将笑道：“姑娘玩笑了，我让侍卫将姑娘送回家去。”

　　　　宝珠一路都恍惚着，像是在梦里，直到进了家门，被张氏抱住嚎哭才醒过神来。

　　　　“娘，是我不好，吓到你了，你别哭了。”

　　　　“珠儿，你到底是闯了什么大祸啊，娘怎么说你都不听！要是好好的在乡下呆着怎么会惹出来这么大的祸事啊……”

　　　　小梅怯怯的劝道：“夫人你就别哭了，让姑娘赶紧的进屋换洗吧。”

　　　　好半天张氏才止住了哭声，和小梅一起烧了洗澡水，又煮了饭。看着宝珠洗漱完吃过东西就催促着她上床歇息。

　　　　宝珠听话的躺下，阖上了眼睛，不一会儿就睡了过去，梦里似乎还在牢里，不知道什么时候就会被判刑，吓出了一身的冷汗，睁开眼睛看见自家的墙壁才觉得踏实下来。

　　　　反反复复，等到宝珠睡足了醒过来，已经是第二天的晌午了。

　　　　张氏坐在床头，支吾着：“珠儿，章良他……”

　　　　“娘，我知道了，他求自保也是应该的，毕竟是我摊上了祸事，怪不得别人。”

　　　　张氏愤恨道：“出了事，我让他去打听下他也推辞，常师傅还护着他，也不等到事情清楚明白了就急慌慌的来退亲！我真是看错了他！”

　　　　宝珠苦笑：“娘，京城里这么多官府衙门，去哪家打听恐怕他也不知道，又好不容易才考了功名，老娘弟弟都要照顾，怎么会为了我冒险被连累呢？别再怨他了，他也是无能为力。”

　　　　张氏叹气：“这个道理娘也懂，可是……我就是生气，这回要不是有周少爷递话，娘都不知道你咋样了，一个人担惊受怕的。我真是死的心都有了……”

　　　　宝珠心里咯噔下，突然想到什么，忙叫过来小梅嘱咐几句，让她去街上打听。

　　　　晚饭时候小梅才回来，“姑娘，会宾楼查封了，霍府和周府都没什么动静。”

　　　　宝珠安下心来。

　　　　歇息了几日，宝珠终于恢复了元气，相信自己这一劫难算是过去了，开始着手安排卖铺子的事。

　　　　书馆小本经营好脱手。何九也凑热闹想要盘下来。宝珠自然是赞同。

　　　　等到陈记要出手时候。常师傅来了，面色为难的看着宝珠。

　　　　“陈掌柜，我一个寡妇，一人带着两个孩子讨生活。章良他又刚得了功名，在京中无权无势的……当时一恐慌，所以就……这事是我们不对，我给你赔不是了……”

　　　　常氏说着就要行礼，被宝珠拦住，“常师傅，当时事出突然，换做是我，也不一定不会这么做。情有可原，这事我不怪你，更不会怪章良，只怨造化弄人，如果你想接手这家店。价钱和何五娘一样，都是比市价少两成，我等你消息。”

　　　　又过了几日，常氏始终没凑够银子，只得作罢。何五娘也支吾着开口：“掌柜的，我们手头能凑到的银子还不如常师傅呢，你看这……”

　　　　宝珠笑道：“虽然都是减免两成，但是我还要多谢五姐你这段时间去照料我娘，就冲你这份情义，我再减三成也是应该的。”

　　　　陈记的炸鸡店最终还是转给了何五娘夫妇。

　　　　一切都就绪，这天宝珠和张氏正在家收拾箱笼，小梅慌慌张张的跑了进来。

　　　　“姑娘，官兵去了周府，周少爷和周老爷都被带走了！”

　　　　宝珠手下一松，衣物瞬时就散了一地。猛的醒过神来，转身就往外跑，张氏在后面的追喊都没听见。

　　　　等到宝珠气喘吁吁的跑到周仕显在京中住所门前，见有官兵把守才停了下来，悄悄地退后到街对面驻足观望。

　　　　一个时辰过去了，对面的周府不见半点动静，也没人出来，宝珠暗自着急，想了又想，还是叫了轿子，直奔着兵部去了。

　　　　宝珠下了轿子，给守门的侍卫塞了银子，等了好大一会儿才看见霍正东出来。

　　　　“你怎么跑这里找我了？”霍正东皱眉不悦道。

　　　　“周仕显和周老爷也是被兵部抓起来的么？不是应该抓继夫人和你家三少爷的么？你到底瞒了我什么？”宝珠急着质问。

　　　　霍正东左右看了眼，转身就走，宝珠跟上，两人一路到了不远处的一家茶楼。

　　　　雅间里坐下，霍正东叫了茶水，才不慌不急的说道：“你这是在为仕显忧心么？”

　　　　宝珠忍住气，“你快告诉我究竟是怎么回事！”

　　　　霍正东轻笑了声，顿时又收住了，“仕显他们两父子现在刑部大牢里，大利商行采买的下家是会宾楼不假，也是继夫人和霍少谦在经营，可是……我那好姑母，除了自己入股外，所供给的粮食牛羊也是她一手筹办的，我之前说过，供给军中的伙食物资并不是以次充好，现在你知道这价钱低廉的好货是哪里来的了么？”

　　　　宝珠望着霍正东，不明所以。

　　　　霍正东喝了口茶继续说道：“这些供给军中的物资，正是朝廷拨给拓跋的粮草和牛羊，或是克扣或是以次换好，再改头换面的卖回军中，比起武将各级的受贿贪墨，你觉得这帮文臣无本万利的生意又怎么说？”

　　　　宝珠只觉得头疼欲裂，凝视着霍正东，“这些你原本早就知道对不对？周仕显呢？他交出账册前知不知道？”

　　　　霍正东嗤笑：“他要是早知道的话……就算对你再怎么的一往情深也不会交出来账册，或许他有预料，只不过是被你哭喊吵闹的乱了方寸，他没想到的是头一个就害了自己的老子，恐怕现在也正后悔着呢……”

　第四十六章　回乡（结局）

　　　　几日后，官府贴出通告，会宾楼不法行商，大掌柜徐某被判刑，按律处死，大利商行米老板从中牟利，处死。

　　　　又过了几日，出去打探消息回来的小梅悄悄告诉宝珠，霍家的那位大少爷被剔除族谱，继夫人住进了庵堂静养，三少爷随行侍奉。

　　　　宝珠什么也做不了，只能继续等待，直到腊月里，这天正在和张氏商量是否等到年后再回去，小梅跑了进来，“姑娘，周家老爷和少爷回来了，都在霍府。”

　　　　宝珠猛地站起来，好半天才坐下，悬了一阵子的心才稍稍踏实。

　　　　转天大早，宝珠一个人到了霍府角门，小厮疑惑的打量她好几眼，才进去通报。过了好大一会儿，周仕显从里面走出来。

　　　　宝珠看着眼前人消瘦凹陷的双颊，突然就抽泣出声。

　　　　“好好的你又哭什么？我这不是回来了么？”周仕显声音有些嘶哑。

　　　　宝珠还是止不住的掉泪：“都是我不好，要不是我连累，你家也不至于……”

　　　　周仕显叹气，掏出帕子递给宝珠，“你一个小掌柜又能牵扯到谁？事情已经在哪儿了，迟早都会被捅出来，如你所说的，法不罚众，我爹虽然被罢免了官职，没收了家产，性命无忧已经是大幸了。”

　　　　“那回村子吧？我会种木菌养猪开饭庄……我还会做还多新奇的小玩意儿能拿到镇上卖钱，我养你啊！”宝珠急道。

　　　　周仕显怔了下，突然低头闷笑，再抬起头时似乎又恢复了以往神态。

　　　　“好！”

　　　　两人在后巷商议了半晌，约定了后日一起回乡。

　　　　宝珠满是欢喜的辞别周仕显，转身走时眼角余光忽然撇见角门内，青色的锦缎长衫晃过，再看已经不见了人影。

　　　　文臣联名上书军资耗费巨大，其中多有贪墨，从京城到各府各