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　　　　小陆掌柜也是个懂眼色会办事的，东家只吩咐了过来要听陈姑娘的指派，可没说要帮着陈姑娘赚钱。想来想去觉得自己还是不要多嘴招人烦的好，便也不再多劝，利利索索的答应下来。

　　　　等到铺子租好订了一年的契约，宝珠将自己列明的装修清单递过来时候。小陆掌柜还是没忍住又劝道：“陈姑娘，依我……所见。咱们做买卖的那就得一砖一瓦都讲究个用料实诚，这样买家进来才能觉得店里的东西也货真价实不是？就算是租来的铺子，简单修缮下也不是多大的挑费啊，你这个……也太糊弄事儿了吧？”

　　　　宝珠笑道：“小陆掌柜，倒不是银钱的问题，眼看着就要到年底了，我想趁着这段时间热闹，赶紧的把店面收拾好了尽早开业。”

　　　　“得，我听您的。”小陆掌柜无奈道。

　　　　姜妈妈端了茶进来眉弯眼笑的说道：“你这臭小子，少爷让你过来听陈姑娘的差遣。你就给我老实听着，别油嘴滑舌的。”

　　　　“娘啊，我哪儿敢啊，这不是正在听着姑娘吩咐呢不是？”小陆掌柜竟是有几分撒娇的意味。

　　　　一旁的张氏看的直羡慕：“姜妈妈，你真是好福气。有这么个顶用的儿子，就算是辛苦大半辈子也值了。”

　　　　姜妈妈脸上掩饰不住的得意，嘴上仍谦虚道：“陈夫人您可夸错他了，这小子除了嘴巴好使唤就没一样能拿出手的，现在啊，我就指望着我那小孙子呢。”

　　　　张氏一听更加的羡慕，直夸姜妈妈的好福气。

　　　　宝珠旁边低头装作核算数据，心里不是滋味。张氏的脚这两天已经消肿，但还是走不了远路，今天宝珠搀着她来前院坐会儿。好半天都没跟自己说话的亲娘，现在只看着别人家的儿子孙子羡慕。

　　　　陈老爹在世时候，原本的三口之家也有过争执，但是不像现在娘俩这样对持，宝珠不止一次的想过，如果爹还在的话，不知道会对霍正东是什么样的态度。

　　　　晚上临睡前，宝珠照旧自己动手伺候张氏漱洗：“娘，明天我要去常师傅那里一趟，商量铺子的事。”

　　　　张氏淡淡的嗯了声，再也没有别的话说，宝珠心底一阵失落，难道连明天是什么日子娘都不记得了？

　　　　转天一早，宝珠跟着赶过来的小陆掌柜一起出门，先去看了正在装潢的店铺。

　　　　“陈姑娘，按照你列的单子做的，您看看可都对上了？”

　　　　宝珠驻足观看，两间不大的门脸房打通了，外面墙皮刷了朱红色，门框窗框都拆了隔断刷的清漆，跟门窗同色的牌匾上硕大的‘陈记’二字格外引人注目。走进去大半个屋子都空荡荡的，只在边角上摆了几张桌椅，靠里面的一端拦腰截住，横了长长的一条柜台，刷着也是朱红色。

　　　　宝珠点头赞道：“小陆掌柜，怪不得霍公子一直夸你能干，果不其然啊，这门面和店内的装潢做的都一丝不差。”

　　　　小陆掌柜一听是东家夸赞自己，当然高兴，监工更卖力了几分。

　　　　宝珠叫来了常氏，两人进了跟铺面后面的小院子。小小的院落不大，两间正屋空着，两旁的厢房又窄又长，宝珠收拾了出来，当做简易的厨房。

　　　　“掌柜的，这就是咱们要开的买卖？”常氏质疑的问道。

　　　　宝珠点点头，“常师傅，你别看着铺面小，咱们先把它做起来，好歹是一份收益，也说不准哪天就做大了呢？”

　　　　常氏看着狭小的厨房，锅碗瓢盆都没置办，不禁有些担忧，可是现在自己也闲着没活儿干，守着手里的一点积蓄过日子也不是办法，见宝珠说的诚恳，便不再犹豫点头同意。

　　　　宝珠将写好的几样菜单子连同银子一起递给常氏，“常师傅你这几日没事的话就用这银子买了材料，在铺子后面先练习着做几天，做好的东西就拿回家吃，有人问起来呢你就告诉他们这是什么名字，再请他们尝尝。”

　　　　常氏接过菜单一看就乐了：“掌柜的，这几样不是以前咱们饭庄子里常做的小吃么？我都记着呢，这个叫炸薯条，这个是炸鸡，哦，还有汉包，不练习也能直接上手。”

　　　　宝珠交代常氏这么做是要宣传的意思，现在人们都出来陆续置办年货，趁着人来人往的提前广而告之。常氏听明白了宝珠的意思，当即答应明天就来上工。

　　　　安顿好常师傅这边，又嘱咐了小陆掌柜继续监工，宝珠便一个人叫了轿子回去，巷子口，熟悉的青布马车停在那里。

　　　　宝珠一上车就被霍正东拉进了怀里问：“这几日可曾想我？”

　　　　宝珠好笑的看着他，假装思索了下才故意摇头说：“嗯……好像是……没想过……”剩下的话没说完，嘴巴就被霍正东猛的凑上来的双唇堵住……

　　　　几日不见，怎么会不想念？宝珠意乱情迷竟没察觉到车轮驶动。

　　　　等到宝珠恼怒的扯开那只不安分的手时候，马车早已行驶了半日。

　　　　“让马车停下，我要回去！”

　　　　霍正东喘着粗气坐了起来，好一会儿才调匀了呼吸，抓住宝珠的手笑道：“生气了？谁让你说不想我的。”

　　　　宝珠甩开他的手，不悦的转过头去不理会。

　　　　霍正东笑着一手从身后揽住宝珠，一手捏着她下巴将脸转回来看着自己，“我错了还不行？你要是不喜欢，以后就不那样了，嗯？”

　　　　又哄了好半天，宝珠才褪去怒意，但还是别扭着不肯说话。

　　　　霍正东一看便有一句没一句的询问铺子的事情，宝珠这才开始回应。

　　　　“唉！原来姑娘喜欢的只是这个！又是绘图又是走访的，既专情又细心……早知道的话我就该托生成一门生意，等在那里让姑娘光顾垂怜，上下求索……”

　　　　‘扑哧’宝珠忍不住轻笑，脸色终于放了晴。

　　　　“谁说我没关心你来着？前阵子还和姜妈妈聊天问起你家人呢，可是……你们不是大户人家么？怎么就那么几口人？你祖父，你爹，你姑母，还有……”

　　　　见宝珠扳着手指头算人数，霍正东也乐了：“姜妈妈那是只说了主子，还有丫鬟仆役小厮婆子，就连那些半主子也比正经主子多。”

　　　　“半主子？”

　　　　霍正东见宝珠费解便说道：“我祖父身边还剩下两个姨娘伺候着，嫡出的虽然只我父亲一个，但还有两个庶出叔辈，因祖父嫌家中人丁单薄，并没有将他们分府出去单过，我父亲……我母亲过世后他又续了弦，只现在的继夫人有一子，其他的几房妾室生的都是女儿，等到将来都打发出去了，家中倒也还算清静。”

　　　　宝珠听得目瞪口呆：“你们家……这么多的姨娘？你还有别的姐妹？真的有这么多？”

　　　　霍正东看着宝珠的表情直觉好笑，伸手就在她额头上弹了下：“又不是我的小妾，你这是什么表情？几个庶女罢了，有什么好大惊小怪的。”

　　　　宝珠好半天才将张大的嘴闭上，突然又想起什么，便问道：“那天在酒楼咱们见到的那个大少爷呢？他是……”

　　　　霍正东眼神突地一冷，打断道：“以后再告诉你，今天先不提他了。”

　　　　宝珠忙收住了好奇心，闭口不再追问。

　　　　马车平稳的停下，宝珠掀开帘子往外看，竟然是到了郊外，一座灰墙绿瓦的大宅院就在眼前。

　　　　“这是什么地方？”宝珠问。

　　　　“随我进去你不就知道了？”霍正东看着宝珠，脸上的笑意加深了几分。

　第二十七章　生辰

　　　　霍正东推开大门的一瞬间，宝珠便惊呆了，眼前霎时豁然开朗，没想到这所大宅子里面竟是一片开阔的园林。水榭廊桥，亭台楼阁，怪石嶙峋错落在湖边。

　　　　霍正东牵着宝珠的手引着她进来，九折十八弯的竹木桥时隐时现，每当以为走到尽头时候，转过去眼前又是一片迥异景色。

　　　　“现在冬季没有花草，这湖里的水也冻上了，等天气暖和了，倒是还有几分看头。”霍正东边走边说，两人下了竹桥又攀上山径。

　　　　宝珠一路看两旁的垂柳枯枝，听他这么说也觉得有些萧瑟，刚想完抬头便看见前面怪石后一株红梅探出了枝桠，绕过去，山坡上竟是整片的梅林，深红浅白落英缤纷，涧中一弯溪水，绕着梅林蜿蜒而行。

　　　　两人沿着溪水缓缓前行，宝珠一路目不暇接，只觉着梅林没有尽头似得，漫山遍野的总也走不出去。

　　　　“走累了吧？进来歇会儿。”

　　　　霍正东拉着宝珠进了石头亭子，里面摆着石桌石凳，宝珠刚坐下，又被霍正东拽了起来，“石头上凉，坐我腿上。”

　　　　霍正东坐下，抱了宝珠坐在自己腿上，亭子里视野开阔，宝珠痴痴的看着四周梅枝苍劲落花飞舞入了迷。

　　　　“哎呦！你摘我耳环干嘛？”宝珠吃痛，转头嗔道。

　　　　宝珠的耳环是个银坠子，上面还挂着颗玛瑙珠子，从小就带着。

　　　　“自从那天咱们俩挑明了，我就天天盼着，心说你怎么着的也得给我做个香囊，绣个帕子什么的吧？结果等了这么些天也不见你有所表示，我看你是压根儿就没这根筋，我也不奢望了，就这耳环吧，我收下。就当是你给我的定情信物了。”

　　　　霍正东说着将宝珠另一边耳朵上的坠子也摘了下来，两个一起放进自己怀中又说道：

　　　　“信物也有了，这回可算是定准了的，以后再也不许你胡思乱想，随便就说要离开我”

　　　　宝珠原本还哭笑不得，听了这话又怔住了，心里突然间百味杂陈。看着眼前人脸上的笑容缓缓靠近，将唇凑上去。对方立即热情回应。

　　　　半响后，霍正东站起来，拉了宝珠的手走出亭子。

　　　　一路拂开遮挡视线的梅枝，没几步远豁然出现的一块巨大山石挡住了去路，山石上有狭窄洞隙，仅容一人通过，隐隐还透出亮光，不知通向哪里。

　　　　霍正东拉着宝珠就进了山洞，一路穿行，走了几十步远便到出口处。山洞外居然是一座中规中矩的小跨院。

　　　　宝珠看着半掩的房门和四周静悄悄的院落心里突地一紧，不由得顿住了脚步，“我们……还是去园子里吧……”

　　　　“为什么？”霍正东好笑的问，不等宝珠回答就又抓紧了她的手，拉着他一起进了屋子。身后的房门‘哐当’一声掩上，宝珠心中一凛。

　　　　“正东，你怎么才把陈姑娘接来？”

　　　　宝珠听到声音大感意外，回头就见有人从里间走了出来，“卢校尉，你怎么在这里？”

　　　　“还有我呢，陈姑娘，咱们又见面了。”王参将也从里间走出来。

　　　　三人相互问过好，霍正东在身后说道：“都去花厅里坐下再说吧。”

　　　　来到里间，宝珠这才发现是间不大的小厅，一面墙上联排开着六扇窗户，屋子里烧着地龙，窗户都大敞着，往外望过去居然俯览整座园林。

　　　　刚才一路沿着梅林往上走，又穿过山洞，想必这里就是地势最高的地方了。窗前圆桌上早已摆好了酒菜，四人落座。

　　　　“霍都尉，我还是头一回来你这园子，果然是名不虚传，设计的实在精妙之极。”王参将艳羡的说。

　　　　宝珠也好奇问道：“之前在外面看着这宅子也并不是多大，怎么里面竟是如此广阔？”

　　　　卢校尉笑道：“陈姑娘你有所不知，都是障眼法罢了，这园子的精妙之处正在于如此。”

　　　　霍正东也笑道：“刚才的梅林其实早就不在园中，那是后山的梅海。”

　　　　“那刚才的山洞就是园子的入口之一？”宝珠猜测。

　　　　霍正东点点头：“没错，那什么时候走出园子的你猜得到么？”

　　　　宝珠还真的低头仔细思索，可是一路曲折迂回，假山怪石层峦叠嶂的，还真的想不起是从哪里走出去的。

　　　　“呵呵，正东，你这园子处处机关，就是拿了图纸，头一回也未必能顺利走出去，以后多带陈姑娘过来游赏便是了，咱们还是说正事吧，今天毕竟是陈姑娘大喜的日子。”

　　　　宝珠不解的望向卢校尉：“我大喜的日子？”

　　　　卢校尉从身后案几取了长条纸匣递给宝珠：“恭贺姑娘生辰之喜，在下涂鸦之作，姑娘莫要嫌弃。”

　　　　宝珠愣住了，今日是她的生日，以前每年都是张氏记着，昨日宝珠特意提醒张氏今天出去，却都不见张氏提及，没想到……宝珠怔怔的看向霍正东。

　　　　霍正东轻笑：“拿着吧，佑青的画可是皇上都赞不绝口的，这礼物还算说得过去。”

　　　　原来卢校尉大名卢佑青啊，宝珠接过卢校尉的画卷道谢。

　　　　“陈姑娘，在下可没有卢校尉的才气，只是一坛子果酒，祝姑娘芳龄永继。”王参将抱上一坛子果酒递给宝珠。

　　　　宝珠也接了：“王参将客气了，上次的事还没谢过您呢。”

　　　　霍正东玩笑道：“王参将的礼物虽一般，可他的旧同窗是市政司监，以后你那生意有什么麻烦，直接找王参将帮忙就是了。”

　　　　王参将苦笑：“霍都尉这就给我安排好差事了？”

　　　　几人谈笑举杯，直到入夜时分才尽兴。

　　　　回去的马车里霍正东拿出一个扁长的木盒递给宝珠，“这是我的贺礼，你打开了看看喜不喜欢。

　　　　宝珠打开了盒子，见是一副耳环，三颗黄豆大小的东珠一字排开，镶嵌在金托上，珠子在灯光下散发莹润光泽，托子有些暗沉，像是古物。

　　　　霍正东拿出来耳坠，借着马车里昏黄的灯光给宝珠戴上，“今天高不高兴？”

　　　　宝珠到现在还如在云里雾里一般，恍惚着点点头：“你是怎么知道我生日的？”

　　　　“想知道自然就能探听的到。”霍正东将木盒塞给宝珠。

　　　　到了冒儿巷，霍正东上前叩门，姜妈妈早就在里面候着，听到声音忙开了门，将宝珠迎进去。

　　　　“进去吧，过几日我再来看你。”霍正东说。

　　　　宝珠点点头，两人告别。

　　　　回到后院儿张氏还没睡，见宝珠双颊微红，身上还有酒气，也没过问，只淡淡的嘱咐了声让她早睡就回自己屋了。

　　　　宝珠心情顿时跌入谷底，往年的这一天，张氏不仅记着，还会煮鸡蛋给她吃，可是今年……

　　　　宝珠洗漱过回到房间，摘下耳环细细端详，又戴上照镜子，翻来覆去的折腾一番心情才稍微好了些，想起白天的种种，顿时满心甜蜜。

　　　　宝珠拿出木盒将耳环放进去收好，盒子是沉香木料镂空雕刻的，不足三寸的盒子上雕刻了寿桃蝙蝠童子，煞是精致细腻，让人爱不释手。

　　　　宝珠拿在手里玩赏，无意间一碰，盒子的底部居然打开了，居然还有夹层，露出一张叠起的纸，宝珠诧异的抽出来打开看，这一看就愣住了，是一张盖了红印的契约，霍正东将茶庄的一成干股转给了自己。

　　　　宝珠忐忑不安的将契约收好，以前还以为他是说笑，没想到真的送了，可是现在自己有什么立场收下这么贵重的东西呢，想来想去，更加不安。

　　　　几日后，霍正东在巷子口的马车里，宝珠将契约拿出来：“别的礼物我收下了，心意也领了，这个……我不能收，太贵重了。”

　　　　霍正东并不接，只笑道：“这个可是我的定情信物，你的耳环我收了，我的你为什么不能收？难道心意还分贵贱？”

　　　　宝珠无奈：“那倒也不是，只是……情分不需要这么隆重，你不见话本里的那些古人，一块破镜，一根木簪也能情义两心坚，最后终成眷属的么？”

　　　　霍正东嗤笑：“书都是人写出来的，照着他们的意思，穷酸书生送块木头就是情义无价，我送银钱就是庸俗市侩了？都是照着自己能给得起的给，谁也不比谁的真心差些，你有空也多看几本书，就不会只偏信一家之言了。”

　　　　“我不是说你真心有差，是说这个太贵重了！”宝珠急道。

　　　　霍正东搂了宝珠过来笑道：“别乱想了，只要你想着这是我的真心，自然就不会在意是贵是贱，那些个文人写诗寄情醉酒相思的是一片痴心，我给你银子买脂粉难道就不是痴心了？何必矫情贵贱之别呢？”

　　　　宝珠见说不过他，顿觉气闷，白了一眼扭过头去，霍正东笑着低头又要吻过来，宝珠张开手挡住，“那圣人说男女婚前要恪守尊礼不得私相授受，这个总没错吧？”

　　　　霍正东拨开宝珠的手在她唇上轻啄了下，“那是古人说的，不是圣人，就算真圣人不一定就没私受，或许比咱们这会儿还要亲热，只是没有写在书里告诉你罢了。”

　　　　说完又俯下身来，宝珠彻底无语。

　第二十八章　信物

　　　　腊月二十三这天，陈记的铺子正式开张了。前些天铺面还在装潢时候，常师傅在后厨炸鸡炸薯条，油煎的香味几乎飘了半条街，引得多事的人纷纷探头询问打听，常氏也不小气，将加工好的小吃端出来给大家品尝，自然是都赞不绝口。等到开业这天鞭炮一放完，铺子里早就挤满了人。

　　　　常氏在后厨操作，两个新雇的伙计在前台一个收钱一个打包，忙的