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　　青橙扶着他的掌心换了个地方，笑道：“刚才和你说话，她一直踢我呢。”皇帝和她说起是阿哥还是公主的话，青橙说是公主，皇帝却说是阿哥，又说是阿哥是公主他都喜欢。夕阳一寸一寸的往下落，绯色光芒落在宫墙上，又倏然隐去。
　　夜色降临，天地坠入黑色。
　　曼柔、芸黄是尔绮底下做事最得力的两名大宫女，说不上落井下石，总归尔绮不在，两人都跃跃欲试，想乘机在青橙面前讨个好。曼柔比芸黄早入宫半年，且是满族人，打心眼里看不起芸黄的贱婢身份。而芸黄未入宫时曾在地方官署做过医女，识得字，对药膳汤饮亦得心应手，自认为比曼柔要周全得多。
　　最紧要的事，芸黄曾与海安同在辛者库为贱婢。
　　至夜深了，海安在偏殿召集底下的大宫女嘱咐了诸事，将明儿要做的事情大概说了一遍，才拖了疲倦的身子回下房。她的房间与尔绮相邻，又悄悄儿看过尔绮，方回屋洗漱换衣歇息。欲要熄灯，却有人在窗下低声道：“海安姐姐，我是芸黄，能进来说两句话吗？”
　　海安是何许人也？在潜府跟着哲妃，进宫呆过辛者库，又分给纯妃随侍，什么事儿不知道，芸黄一开口，她就知道来龙去脉了。她披了件墨色绣小花的褂子，开了门，道：“大晚上的，找我有什么事？”
　　芸黄扭身进了屋，笑道：“姐姐如今是纯主子跟前的人了，我都没得机会和你好好说两句体己话。想咱们在辛者库时，你我最是亲近。”又压低了声音，道：“我有话直说，也不敢扰你歇息。”说罢，从随身的荷包里取出一只翠玉镯子，道：“当年在辛者库，有一回浣衣，你不小心弄坏了当年还是嫔位的陆贵人的袍子，是我用我娘的镯子贿赂嬷嬷，才免了你的责罚。镯子其实有一对，是我娘临死前给我做念想的，今儿我把这只也给你，求你在纯主子面前为我说两句好话。我知道你是念旧恩的人，当年你也说过要报答我。”
　　豆大的油火不甚明亮，屋中晦暗，虽置暑夏，仍湿冷发寒。海安拢了拢肩上衣衫，轻声道：“我说两句好话容易，但能不能得主子的心，全要靠你自己。”
　　芸黄一听她答应了，喜笑颜开道：“你放心，尔绮有什么本事，我都知道。”说着，屈膝要跪，海安忙将她搀住，道：“我知道你是从富贵人家出来的，知书识字，理应比尔绮更机灵聪慧。但伺候主子，比的不是谁懂得多，而是“合心意”，主子能想到的，你要先想到。主子想不到的，你更要想得到。尔绮自己不是厨子，但有巧思，才能一直得主子宠信。再说，在主子跟前露脸伺候，与你在厨房做事又有不同。”
　　海安如此淳淳教导，不仅是担心芸黄做不好差事，更是怕帮了她，她反而懈怠。芸黄懂得深意，笑道：“好姐姐，你还不知道我吗？尔绮能做好的事，我不会比她差。”海安微微一笑，道：“你尽心尽意便是了。”芸黄重重点了点头，方请辞告退。
　　因宫里久未进新人，皇后特命内务府在储秀宫设了册封宴，两位贵人、两位常在的位分并不高，出席的妃嫔皆是贵人以下位阶。次日，四位新人齐往长春宫谢恩，巧好是十五，除了纯妃，后宫各妃嫔都在。皇后一身凤穿牡丹纹蓝锻袍子，高高梳着旗头，缀八宝攒东珠金钗，其势华贵威严，有凤来仪。她双手叠放膝盖，温婉道：“天气热，你们在宫里走动，可都要注意别扑了暑气，午时喝点凉茶亦好。”
　　众人忙福身道：“谢皇后娘娘关心。”
　　新晋的仪贵人是个伶俐丫头，只十五六岁光景，双颊如新剥的鸡蛋似的，又滑又嫩，人人见了都想捏一把。她笑道：“臣妾在宫外时，听阿玛说，皇后主子最是和善大度，前头选秀，我远远瞧着皇后主子，还觉胆怯，今儿见了，就像家中姐姐似的，实在奇怪。”清脆得像黄鹂似的声音叽里咕噜说了一大串，连舒嫔听着都觉朝气勃勃，使人开怀。
　　皇后很衬心意，笑道：“仪贵人活泼开朗，单说话儿就叫人高兴。”
　　娴妃持着一柄绛色纳纱佛手花鸟纹团扇，随手摇着，吹得鬓上四蝶步摇微微荡漾，折射着闪闪烁烁的金光。娴妃笑道：“是了，昨儿我还听内务府的人说，近来皇上颇为宠爱仪贵人，连纯主子都要比下去了。”仪贵人年纪尚小，初得圣恩，还不知后宫深浅，只觉有些难为情，羞红了脸道：“臣妾不敢与姐姐们比。”又问：“今儿怎么独不见纯主子？”
　　舒嫔绣帕一甩，冷笑道：“仪妹妹，你刚进宫，这不该问的还是别问的好！”
　　皇后不悦，道：“有什么不能问的，纯妃身子有孕，行动不便，皇上免了她各处请安罢。”又朝舒嫔板脸道：“你是宫中旧人，说话要有分寸，别心里头想说什么张口就说，祸从口出的道理，想必无需我来教你。”舒嫔本想给仪贵人下马威，不料戳了皇后痛处，忙起身屈膝道：“臣妾失言，请皇后主子恕罪。”
　　话音刚落，有宫人躬身进殿，屈膝道：“启禀主子，万岁爷来了。”正说着，皇帝已徐步走来，笑道：“舒丫头又说了什么胆大妄为的话，惹皇后生气了？”众人纷纷起身请安，皇后亦行了万福礼，回道：“皇上说笑了，咱们几个闹着玩呢。”
　　皇帝落了坐，环顾众人一圈，视线先落在仪贵人身上，道：“宫里住着可舒坦？”
　　仪贵人愣了愣，她不想皇帝日理万机还会惦记自己，心底里暖暖的，伶俐道：“有皇后主子照料，臣妾住得很舒坦。”
　　皇帝颔首，笑道：“天气热，使的冰若不够，就从内务府支取。”
　　宫中冰砖支取是有数额的，贵人只有贵人的份例，每日一娄半。这还是正常使的分量，要是失了宠或是宫里哪位高位不待见，被内务府克扣了也常有。眼下仪贵人既有了皇帝特旨，内务府自是将她当做新贵，不敢亏待毫厘。
　　仪贵人斜斜睨了眼皇帝，见他正满面笑容的望着自己，越发觉得娇羞，屈膝道：“谢皇上恩典。”皇帝仍旧是一笑，朝娴妃道：“前头朕在你宫里吃的那金桔姜丝蜜，味儿甜了点，下回让他们少撂些糖。”娴妃笑道：“臣妾知道皇上不爱吃甜，已经让他们少撂了，是那金桔太甜了。下回再做，索性不要放糖。”
　　皇帝道：“不放糖也可。”
　　来了这样久，皇帝还未同皇后说半句话，连正眼也没瞧，摆明了是给她脸色。生下永琮后，她本以为皇帝会对自己越来越好，可恰恰相反的是，皇帝竟越来越冷漠，近来几月，除了祖制帝后同寝的时日，皇帝从不在长春宫夜宿。
　　皇后隔着茶桌坐在皇帝左手边，她讨好道：“天儿热，皇上要不要吃碗酸梅汤？”
　　皇帝终于转脸看了看她，留在脸上的笑容还在，声音却凉了，道：“不必了，朕坐一坐就走。”又似要刻意掩饰自己的冷淡，道：“前朝事儿忙，朕不能久坐。”
　　皇后不知怎么接话，两人一时僵住。
　　帝后不说话，底下人也不知发生了什么事，更加不敢说话，屋里猝然静了下去。外头有宫人跪在廊下道：“启禀万岁爷，皇后娘娘，纯主子求见。”
　　皇后回过神，堆起笑容，道：“糊涂东西，快让纯妃进来。”
　　青橙原本懒得动身，但算算日子，自己好像有小半年没来长春宫请过安了，顿时起了念头，就坐了凉轿过来。纯妃的人虽不到，但位置一直空着，安排在皇帝的右下手。青橙扶着海安要请安，皇帝笑道：“免了，赐坐吧。”
　　舒嫔、鄂嫔等领着底下妃嫔给青橙请安，尤其是新晋的两位常在，此乃头一回面见青橙，便跪地行了大礼。皇帝挥手让善柔上前，道：“去厨房拿些点心和酸梅汤。”又问青橙道：“你想吃什么？让善柔给你拿。”
　　青橙道：“我才吃了早膳出门，并不饿。”
　　说是这样说，但实际上，从她怀孕起，一日里总要吃数顿，吃得并不多，但嘴里总觉没味，就爱嚼些点心食。善柔去厨房端了四样小零嘴和一壶酸梅汁，欲要搁到皇帝旁边的茶桌上，皇帝却道：“放纯主子那儿，这酸酸甜甜的玩意儿，朕不爱喝。”
　　青橙倒是喜欢吃酸。
　　皇帝看青橙脸色不错，笑道：“有什么高兴事？”青橙吃了两口酸梅汁，又端起一半个手掌心大小的白釉素色小碟子，捡着里头的核桃仁边吃边道：“早上简大人给尔绮检查了伤口，说是恢复得不错，宫人说尔绮夜里也不喊疼了。”
　　见她吃得津津有味，皇帝不禁倾斜了身子凑上去，捡着她手里的核桃仁吃，道：“朕早说过，不用太担心。”青橙忽的又笑，道：“昨天夜里永瑢跟我说灰兔肚子鼓鼓的，不知道是不是吃多了，没有什么精神，吃的东西倒是越吃越多了。今儿我顺道让简大人瞧了瞧，你猜是怎么了？”
　　两人你来我往，把周围的人都忘光了。青橙吃着吃着顺手就把碟子递与皇帝，皇帝默契的接过，拿在手里捡着吃。青橙又端了一盅酥酪，酥酪上盖着一层玫瑰酱汁，她不小心沾了酱汁在手指上，皇帝自然而然从袖口里掏出帕子替她抹了，嘴里道：“是不是有了兔宝宝？”
　　青橙诧异道：“你怎么知道？”
　　皇帝笑道：“肚子鼓鼓的，吃的东西也越来越多，又没有什么精神，不和你一样吗？”他俩说说笑笑，没有一点君臣规矩，皇后张了几次嘴，想插上一两句话，就算一两个字也好，但竟一星半点都容不下她。众妃嫔都在，她凤颜全无，遂故意失手打碎了茶碗，蹙眉道：“臣妾忽觉头晕眼花，也不知是不是扑了暑气。”
　　青橙忙让海安将酸梅汁端过去，道：“先喝两碗酸梅汁，降降热气，许会好受些。”皇帝也道：“你操劳宫中琐事，必是累了，当注意保养身子。”众人看着皇帝与纯妃亲厚恩爱，早就呆不下去了，皆心照不宣的起身告辞。仪贵人先前还觉得皇帝待自己是特别的，眼下才知道，自己连纯主子一根手指头都比不上。
　　皇帝牵着青橙起身往外走，道：“时候不早，朕也该走了。”出了门，他还在说那只从行宫带回的灰兔怀孕之事，低声道：“幸而咱们多带了几只兔子回来，好生下一窝子陪公主玩。”青橙的话已是耳语，嗔道：“什么公主？长公主早就不爱玩这些了。”皇帝一笑，道：“你不是想要生个公主么？”他俩簌簌叨叨的说着话，渐渐相携而去。
　　仪贵人万万没想到，如神灵一般高大的帝王，天底下最最英明神武的男人，竟然也会和女人聊着家里长短，竟然也会平淡如常人。
　　她痴痴的上了轿，像傻了似的，发杵坐着。


第122章　纯妃产女
　　过完中秋，天气渐渐发冷，院里树叶枯黄凋零，夜里下了两点秋雨，晨起时，落叶就铺了满庭，处处萧瑟。芸黄将梅花形茶盘搁在廊凳上，拂平裙摆袖口，又对着玻璃窗户抿了抿鬓角碎发，才掀帘侧身入屋。
　　皇帝在书房写字，纯妃在东边屋里绣袜子，中间隔着花厅。芸黄往书房觎了一眼，方端着茶盘往纯妃跟前屈了屈膝，道：“主子，请用茶。”青橙怔了怔，她并没有叫茶，又以为是皇帝渴了，便道：“我不用，你给皇上送去吧。”
　　芸黄轻声应了“是”，却步退入花厅，掀起珠帘，徐徐进了书房，垂脸道：“万岁爷请用茶。”皇帝嗯了一声，搁了御笔，端茶问：“青橙在做什么？”芸黄有些紧张，手心微微颤抖道：“启禀万岁爷，纯主子在缝袜子。”又俏生生补了一句，道：“纯主子的女红可真好，绣的蝴蝶真能飞似的。”
　　屋中只有一名侍墨的小太监，听了这话，不由扫了芸黄两眼。
　　皇帝眉心皱了皱，旋即平复常色。他悠然抿了一口茶，寒气逼人问：“御前的规矩不知道吗？”芸黄的小伎俩被识破，心里一凉，忙跪下道：“奴婢失言，请皇上恕罪。”皇帝将茶往案上重重一扔，道：“是不是瞧着纯主子好欺负，还敢起了心思？”圣颜大怒，唬得侍墨的小太监双膝一软，跪在地上，屏声静气，连头也不敢抬。
　　芸黄连连叩首，道：“奴婢不敢，奴婢知罪，请皇上息怒。”
　　青橙闻见书房响动，丢开针线，扶着海安过来，笑道：“怎么啦？谁惹咱们万岁爷生气啦？”一看芸黄跪着颤栗，便柔声道：“芸黄在屋里伺候不久，你多担待担待。”又径直牵着皇帝往东屋走，道：“我绣了两双袜子，你试一试合不合脚。”
　　皇帝眄视芸黄，咬牙切齿道：“朕最厌朝三暮四之人！”
　　芸黄浑身瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦着，瘫软在地上。皇帝再无旁话，随青橙而去。海安拉着芸黄退至廊下僻静处，问：“到底怎么回事？”芸黄回想皇帝怒颜犹觉害怕，滚了满脸热泪，更不敢与海安明说。海安打量她一身打扮，七成新的浅绿绣茜草纹宫缎袍，鬓间簪着簇新的绢花，刮了脸还铺了薄薄一层香粉，略涂了些胭脂，确有几分姿色。
　　海安明白了，翘着指尖戳在她额上，斥道：“你呀你，起了痴妄之心是不是？真是胆大包天，竟敢想着媚主…”芸黄一把拉住海安，道：“好姐姐，我是被猪油蒙了心——糊涂了，你说，皇上会不会告诉纯主子？纯主子会不会赶我走？”
　　要是再让她回辛者库，还不如直接杀了她。
　　芸黄哭哭啼啼道：“都是柔曼那死丫头，说什么让纯主子喜欢，还不如让皇上喜欢，我是怕她抢了先，才…好姐姐，这下我怎么办呀？”
　　海安道：“无论是哪宫的宫婢，胆敢在主子娘娘面前勾引皇上的，通通没得好下场。”芸黄越发哭得厉害，带着哽塞道：“那我怎么办？”海安道：“如果你真心悔过，就自己向纯主子认错，往后也要安安心心的伺候主子，别瞻前顾后，自行绝路。”
　　芸黄点点头，掌心攒了拳头，暗暗思忖该如何向青橙求饶。
　　青橙专心依着皇帝的龙足比量，神态无一丝一毫不悦，皇帝不禁笑道：“你就不问问芸黄为何惹朕生气？”青橙重新替他穿好袜子，狡黠道：“你既生气了，我就不必再问。反正她做什么都没有用处，我又何苦非得问出点什么。”
　　大家心知肚明罢。
　　她不好弯腰，皇帝自己套了黄漳皮靴子，一脸不悦。青橙拉住他的袖子，笑道：“吃醋吧你嫌弃，我好不容易纵容一回，你还是嫌弃。”皇帝板脸横了她一眼，道：“这可不是吃醋不吃醋的问题。。。”他捏住她的脸颊，道：“朕是担心你被奴才们欺到头顶上。”
　　青橙得意一笑，道：“只要有你在，谁也不敢欺负到我头上。”顿了顿，又道：“芸黄这丫头本性不坏，做事也麻利，今儿惹得你大怒，往后怕是再也不敢了。况且她年纪还小，可在宫里多留几年。尔绮今年二十五了，总要放出宫的。”
　　皇帝道：“宫里头呆到死的嬷嬷多得是。”
　　青橙拉着他的指尖摇了摇，道：“她跟了我许多年，总要出宫的，不仅是她，就算是海安，也总要放出去的。她们越待我忠心，我就越不能亏待她们。”
　　皇帝轻叹，道：“到时候你自己可别舍不得。”两人说了一会话，用了晚膳，皇帝才起驾回养心殿。海安有意帮衬芸黄，遂领着她到青橙跟前谢罪。因着皇帝表现尚可，青橙并没怎么生气，但若不惩处，又怕此风渐长，便道：“自己去慎刑司领十杖罢，若有第二回　，我会依着宫中规矩来办。到时候要死要活，绝不手软！”
　　芸黄松了口气，感恩戴德道：“谢纯主子饶恕，谢纯主子饶恕，奴婢再也不敢了。”又喜滋滋的奔去慎刑司领罚。如此一闹，惑主之心是再没有了。
　　小半月后，已至青橙临产之期，尔绮病也好了，仍旧回屋里当差。她一面尽心照料青橙待产，一面手把手的教导芸黄。在养伤的日子里，她每天和简玉衡相处，两人明面上平淡如水，心底却如波涛汹涌一般，感情日渐深厚。两人心照不宣，既无需承诺做见证，也无需信物做交换，只是安然的，从容的，等待机缘。
　　秋寒露重，青橙半夜产下一女，皇帝钟爱，又见月色皎洁如银霜，随口唤起二公主的小名，为“皎儿”，意取明亮美丽之愿望。
　　后宫子女里头，皎儿可算是唯一一个刚出生就有自己名字的孩子。
　　青橙生产后的休养皇帝也极为看重，他还想着让她再生几个子女呢，怕翊坤宫厨房的厨子太少，又从御膳房调了两个江浙厨子。又怕食材不够新鲜，就特地命尔绮提前一日将所需食材列出单子交由内务府，确保青橙每日吃的蔬菜肉食，都是一大早从宫外运进宫的。还担心她不能出门，每日闷在寝屋空气不好，就令内务府培植了四五株西府海棠，皆有人高模样，用黑瓷大缸子装着，摆在窗子底下给青橙赏花。
　　西府海棠是三四月的花期，内务府烘着这几盆子花原是打算除夕时摆在乾清宫用的，等皇帝下了旨意，他们连着数夜烘焙，才开了四五株，且全搬到了翊坤宫。这花儿离了