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顿，即道：“便让纯妃协理皇后，一同处置宫事。”既是至此，皇帝已然退步，皇后不敢强求，屈膝道：“臣妾遵旨。”
　　聊了一会，太后面有乏色，帝后遂告辞。待要转身，太后忽道：“皇帝，娴妃病在榻上，几日都没来寿康宫，你代哀家去瞧瞧。”皇帝道：“儿子知道了，太后放心。”等帝后起了驾，嫆嬷嬷跪在地上伺候太后换睡鞋，道：“您为何又要帮着皇后？”
　　太后淡淡一笑，道：“皇帝为着高皇贵妃的事与娴妃生了嫌隙，皇后才攒紧了权利，偏又有了身孕，再加上皇帝突然让一直与世无争的纯妃掌权，皇后定然心焦烦躁。她毕竟生了永琮，哀家今儿给她吃颗定心丸，好让她安安稳稳的教养嫡嗣。”
　　嫆嬷嬷心服口服，笑道：“太后日日为后宫烦忧，但愿皇后能明白您的一番心意。”太后轻轻一哂，道：“你倒别说，我嘱咐皇帝去看娴妃，皇后指不定暗暗恨我呢。”嫆嬷嬷劝慰道：“太后母仪天下，皇后如果糊涂，那真是谁也帮不了她了。”
　　主仆俩嘟囔几句，渐渐没了声响。
　　太阳阴了，天上吹起了傍晚的凉风。青橙扶着海安在庭院里看宫婢们摘玫瑰花，含苞欲放的一篓子，完全盛开的一篓子，再有快开败的又是一篓子。皇帝悄然站到了身后，捡了玫瑰瓣儿在指尖搓弄，笑道：“都是做玫瑰清露的？”
　　海安一回身，唬了大跳，连忙福身请安。摘花的宫人也都停了手中活计，跪在地上叩首。皇帝面色愉悦，似乎心情不错，他笑道：“都起来吧，该干什么就干什么。”又望着青橙道：“这得做上几缸子啊！”青橙笑道：“并不都是用来吃的。”
　　她一筐一筐的指过去，解释道：“这筐子花还是骨子，最是新鲜，用来熬煮清露甚好。这一筐子已经开盛了，芳香馥郁，可制成胭脂。”
　　皇帝看旁边还有一筐子开败的，便道：“这筐颜色已黯淡，只能扔了。”
　　青橙摇头，道：“虽然开败了，但晒干了一样好用。每次沐浴时，往温汤里洒上一层花瓣，香味儿也浓。”皇帝从不知道玫瑰花还能有如此多的用处，点点头，笑道：“好像朕拘了你银子花似的，非得自个动手做清露、做胭脂。”青橙携着他往屋里走，道：“你吃惯了这儿的玫瑰清露，无论外头进贡多好的，只怕你都不爱。”
　　伺候皇帝换了衣衫，尔绮用朱漆刻雕梅花形小茶盘，端着一只官窑白釉素色盖碗，眉开眼笑道：“万岁爷请喝茶。”皇帝问：“什么茶？”尔绮一股脑的说开了，道：“是上等的女儿碧螺春，茶还不算紧要，这水才稀奇呢。”皇帝倒喜欢尔绮的胆大妄为，问：“水有什么稀奇的？”尔绮欲言又止，看青橙似笑非笑，知道自己鲁莽了，忙道：“奴婢失言，请皇上恕罪。”青橙禁不住一笑，道：“既然皇上让你说，怎么反倒不说了？”
　　尔绮红了红脸，要是在别宫，任谁做主子都会以为是奴婢想要在万岁爷跟前献媚，尔绮没有海安心细，并未想到这一层。刚才见了青橙模样儿，心底一个激灵，忽而悟到什么，就忙止了嘴。却不想，青橙倒未在意，还让她接着说。
　　皇帝何等厉害，立时便明白了其中微妙。他唇角掬着笑意，一脸“朕什么都不知道”的表情。尔绮敛住神色，多了几分恭谨，道：“回禀万岁爷，这水是几年前，纯主子刚搬入翊坤宫时，在梅林收的雪水，埋在海棠树底下已经有六七年了，最是甘洁轻浮。”
　　青橙道：“不知怎地就忘记了，幸而海安突然想起，挖开一看，还真埋了两瓮。”皇帝细细饮了半碗，觉得味道果然不同，又笑：“太后爱饮茶，你给寿康宫送一瓮去。”巧好永璋散了学来请安，青橙便命尔绮将雪水用食盒装好，交予小太监拿着，让永璋去给太后请安。永璋与太后亲厚，高高兴兴就走了。
　　用了晚酒点心，青橙无事，斜坐在炕边绣荷包。皇帝随意翻着书册，极为随意道：“皇后已经出了月子，往后宫里的事，你多多向她禀告。”青橙头也没抬，只嗯了一声。皇帝注视她半会，道：“你就没什么话要问朕？”青橙道：“有啊。”皇帝笑了笑，道：“那你要开口，朕才知道呀。”青橙往针线盒里拨了拨，道：“荷包上绣两朵莲花好不好？”
　　皇帝一愣，不可置信道：“你就问这个？”
　　青橙茫然的抬头，道：“不问这个，要问什么？”又举起手里还没绣完的荷包给他瞧，道：“原本想绣金龙，但料子是浅黄色的，实在不配，若是绣莲花倒好。你要是不喜欢，还能给永璋戴。。。”皇帝丢了书，打断道：“你到底有没有听朕说话啊？”青橙道：“我一直听着呢。”又笑：“不就是要我让出统摄六宫之权吗？你直说无妨。”
　　皇帝又是一惊，问：“你心里就不觉失落？”
　　青橙定定的望着皇帝，噗嗤一笑，道：“我有什么好失落的，原本就是皇后的东西，现在只是还给她而已。再说，宫里的事不要我管，天天吃茶陪永璋永瑢玩，我乐意得很。”皇帝好歹斟字酌句思量了半天才开口，不想她一点都没放在心上。
　　皇帝也笑了，道：“你能如此想，朕甚感欣慰。”又直接跨过炕几坐到青橙身后，双臂环住她的腰身，在耳侧呼气道：“想让朕怎么奖励你？”
　　青橙装聋作哑，连连摇头，道：“我什么奖励也不要。”皇帝吻着她的耳垂，道：“不行，朕一定要赏你的。。。”他的手上下胡乱动作，急得青橙边笑边扭身，道：“别闹，手里拿着针呢。。。”还没说完，就“啊”的一声。
　　食指上冒了血珠子，青橙忙丢开针线，用另一只手按住，气恼道：“说了别闹。”又要起身去拿东西止血，皇帝却拉着她就是不让她走，还笑：“没关系的，针刺一下有什么，咱们还是做正经事吧。”青橙被他逗得哭笑不得，道：“咱们有什么正经事做的。。。”话未说完，皇帝已将她掳上了炕。。。吻得呜咽作响。
　　翌日散了朝，皇帝在养心殿用了晚膳，正要往弘德殿进讲。出了养心门，突然想起娴妃微恙，太后嘱托之事，便道：“去景仁宫。”吴书来融会贯通，没敢多问。从养心殿到景仁宫要经过一片小花园，平素皇帝都走宫街，今儿赶着时辰，就往花园中抄了近路。
　　除了吴书来，皇帝身边只跟了两名亲侍太监，四人并未张扬，疾步而走。沿着蜿蜒石子小路行进，转过假山，迎面是一架葡萄枝，手掌般大小的绿叶郁郁葱葱，如一道天然屏障。皇帝原未计较，恍惚看见架子下有人，就随意望了一眼。
　　如今春末夏初之际，四处繁花叶茂，一个小姑娘穿着老绿色的宫裙蹲着，在空地上烧着纸钱，嘴里还念念有词。吴书来脑中轰然一响，真是到哪哪不安生。宫中有规矩不许宫人私自奠基，一是怕招来孤魂野鬼，二是怕走水起火，实在不安全。
　　吴书来喝道：“是谁在哪里！”小姑娘浑身一颤，知道败露，连头也不敢回，起了身就跑。皇帝随身的两个太监几步追上，左右将小姑娘扼住，抓至皇帝跟前问话。小姑娘一看是皇帝，胆颤肝裂，顿时软如泥浆。


第117章　皇帝也有为难的时候
　　日当正午，太阳如火般炙烤，蝉声嘶哑，犹显燥热灼闷。皇帝背手而立，眄视伏地之人，沉着脸，叫人不敢直视。吴书来上前半步，厉声问：“糊涂东西，可知罪？”小姑娘瑟瑟发抖，脸上泪痕湿湿漉漉，因紧张指尖几乎掐进了掌心。她仰起脸，道：“请问公公，奴婢犯了什么错？”吴书来以为她定要求饶，不想被她反驳一问，竟语塞了。
　　小姑娘近乎癫狂，胆大妄为道：“奴婢的姐姐忠心耿耿为主子们做事，却不明不白被皇后赐死了，尸首未敛，今儿是她生忌，奴婢烧点纸钱给她有什么错？！”
　　吴书来斥道：“在御驾面前大呼小叫，你不要命了！”小姑娘竟冷眼凝望皇帝，寒声道：“她们都死了，在这人不人鬼不鬼的地方，死了也无妨，要命你就拿去！”
　　真要碰上不要命的，吴书来一时倒觉为难。
　　皇帝忽道：“你姐姐怎么就死得不明不白了？”小姑娘将信将疑，问：“皇上真想知道吗？”一开口，眼泪就滚了下来。皇帝心里对皇后赐死那七名宫人之事一直心有芥蒂，听小姑娘的话里似乎大有文章，遂道：“你仔细说来，不许妄言！”
　　小姑娘踌躇片刻，才以赴死之心禀道：“奴婢姐姐是被皇后娘娘害死的，皇后娘娘并不是因为撞鬼而杀死姐姐，是怕旁人知道七皇子病薨之事才。。。”
　　皇帝眉头竖起，喝道：“真是胡言乱语，永琮好端端在长春宫里，何来病薨之说。你竟敢咒骂皇子，朕绝不能饶你！来人。。。”小姑娘连连叩首道：“奴婢失言，请皇上恕罪。奴婢说的七皇子，是高皇贵妃的孩子。”皇帝一怔，道：“接着说。”
　　小姑娘得了皇帝鼓励，越发添油加醋道：“奴婢的姐姐叫银铃，是奴婢入宫后认的干姐姐。银铃原是咸福宫廊房上的扫洒宫婢，因恼了高皇贵妃，被贬入辛者库为贱婢。后来。。。后来。。。银铃的亲姐姐叫金玲，是高皇贵妃的贴身侍婢。”
　　她说得颠三倒四，语序混乱，皇帝不由皱了眉，道：“金玲？怎么又扯上金玲了？”
　　小姑娘咽了口水，接着道：“银铃曾偷偷跟奴婢说，她就要和金玲一起出宫了，还说上头有位主子娘娘帮她疏通关系。但没得两天，金玲就死了。慎刑司的人说她是不小心掉进粪坑里淹死的，但是银铃不信，可是她什么都不知道，整日以泪洗面，也没得办法。直到有一天，有太监偷偷摸摸进辛者库抓住一个叫宁儿的宫婢，还问她是不是金玲的妹妹，被银铃碰巧撞见了。那太监银铃认识，正是皇后宫里的掌事太监。宁儿从此以后再没有出现过，辛者库的掌事嬷嬷也不知宁儿去了哪里。银铃觉得宁儿是她的替死鬼，所以。。。”
　　她的话乱七八糟，皇帝听得大概，心里有了计较，便道：“今日之事切不可同旁人说起。”见时辰晚了，也不往下吩咐，就提步而去。吴书来进退维谷，琢磨了半天，方命人将小姑娘绑了，先放入慎刑司关着，再候皇帝命令。
　　自皇后产下嫡子，愉嫔的日子就越发不好过了。她一直憧憬皇后有了自己的皇子以后，会将五阿哥还给她，不想永琮都快满两个月了，皇后却一点都没松口。傍晚时分，愉嫔知道五阿哥该散学了，依旧在南书房至长春宫之间的僻静处候着。
　　芷烟举着一柄黑竹绣花蝶竹柄团扇，替愉嫔挡住绯色霞光，低声道：“依奴婢瞧，皇后娘娘没有半分意思要将五阿哥还给您。主子，不如咱们去求求纯主子罢。五阿哥寻哈哈珠子之事，也是纯主子帮忙。。。”
　　愉嫔眉眼无神，道：“怎好总是去求纯妃，再说，皇后知道了，只会更加嫌弃我，五阿哥还在她手里呢，我不敢冒险。”稍顿，又道：“上回我瞒着皇后，说金玲的妹妹叫宁儿，皇后没能斩草除根，惹得后来银铃装鬼吓她。皇后面上不明说，背地里怕是早就知道了。我本想给自己留条后路，不想。。。”说着，又重重叹了口气。
　　芷烟道：“您都是为着五阿哥罢，并没有错。。。”
　　正说了，远处有靴声传来，两人忙闪身走到角门后，等人过了，方走回原地。没得多久，永琪独自一人来到宫街，行至近处，才规规矩矩喊了一声：“额娘。”愉嫔拉住他问长问短，又从荷包里取了两块西洋糖，道：“别让底下嬷嬷瞧见了。”
　　永琪懂事的嗯了一声，将西洋糖放入随身的荷包，道：“额娘不必预备糖果，纯主子每日都会叫人给南书房送点心。”说罢却又道：“永琪知道额娘心意，纯主子的点心自然比不过额娘做的。但额娘总在这儿等我，要是皇额娘知道了，只怕要教训额娘，永琪实有不忍。”
　　他这一番话，如针刺火烧，疼得愉嫔几欲落泪。但她强忍着，她不想给永琪留下哭哭啼啼的印象，叫他为难。她笑道：“额娘知道了，永琪放心，皇额娘不会知道。”
　　永琪点点头，道：“永璋他们还在等我一起去翊坤宫看兔宝宝，永琪先行告退。”
　　愉嫔见他与兄弟们和睦，倒也高兴，笑道：“去吧。”永琪作揖行了礼，就折身去找永璋大阿哥他们。到了翊坤宫，永璋大呼小叫的让太监们将七八只刚生的兔宝宝用笼子装了，放在庭中，让大家喂萝卜玩。
　　青橙管教三阿哥素来宽松，他爱吃什么，就让厨房做，他爱玩什么，就让他玩，从不重言责骂。不仅是大阿哥、五阿哥，就连四阿哥都觉纯主子实在太温柔了。嘉妃虽疼爱四阿哥，但规矩抓得极严，生怕旁人笑话她是李朝人，不懂礼仪。
　　玩到夜幕时分，长春宫遣了人来接，众人方散。
　　永璋热得满身臭汗，青橙命厨房烧了金银花水，伺候他洗了澡，换了干净衣裳，又留他用了点心，才让他回道德堂。皇帝前朝有事，遣了人通传说今儿宿在养心殿。青橙也未等他，在灯下绣了半会荷包，翻了两页书，早早熄灯就睡了。
　　养心殿臂粗的烛灯燃得通亮，皇帝自饮自酌，一杯接着一杯，眼圈儿都喝红了。李玉端着绿头签站在门外，来来回回走了几十遍，也不敢进殿呈禀。吴书来心如明镜，知道皇帝是烦忧皇后谋害高皇贵妃之事。以往前朝后宫有什么事，皇帝还能找纯妃诉诉苦，此事却是什么也不能说，要么烂在肚里，要么掀起腥风血雨。
　　皇帝也有为难的时候。
　　半夜三更，皇帝喝得酒醉醺醺的，胡乱睡下。次日皇帝没去南书房早读，连早朝也迟了半个时辰，这可是从来没有的事，使得朝野议论。
　　临上朝时，皇帝面无表情道：“赐黄酒罢。”吴书来不知所言，道：“请皇上明示。。。”皇帝看了没看他，径自上轿去了。吴书来到底伺候皇帝已久，转身便大悟，连忙唤了徒弟预备毒酒，亲自入慎刑司操办。待事毕，吴书来出了牢房，望着朱墙框成四角的蓝天，悄声叹道：“要怪就怪你命不好，早些投胎到富贵人家去罢，我也是身不由己，姑娘勿怪。”
　　皇帝头痛欲裂，连晚膳也没用，歪在榻上昏睡绵绵。吴书来遣人去翊坤宫与青橙禀告，并未提旁事，只说圣心不悦，让青橙劝解劝解。青橙命尔绮煮了山楂莲子汤，换了穿戴，抿了绢花，坐着凉轿往养心殿。路上撞见舒嫔、王贵人、陈贵人等在宫街闲散，又停轿寒暄了几句。等青橙的轿子走远了，舒嫔收了满脸笑意，道：“真是天下奇闻，大清的后宫，竟让汉女一手遮天了。”
　　王贵人道：“上有皇后主子在，怎能说她一手遮天呢。”
　　舒嫔轻蔑一笑，道：“皇后主子？”她压低了声音，道：“要不是生了永琮，皇后的位置保不保得住都两说呢。。。”众人觉她越说越直白，不愿贪图嘴皮子，都嘘声静默。
　　西暖阁里静悄悄的，当值宫婢见青橙来了，屈膝请了安，却并不道福。青橙斜坐在榻旁，见皇帝额上冒汗，便将锦被拂开，只盖住胸口。皇帝却已醒来，睁开眼看着青橙。青橙知他没用晚膳，柔声问：“饿了吗？我去吩咐她们备膳食。”说完，就要起身。皇帝望了眼窗外，暮色降临，廊下已有宫人掌灯。
　　他拉住青橙的手，道：“朕不饿。”
　　屋中昏暗，微弱的光辉像薄薄一层白雾。外头隐约可闻宫人们掀帘疾步之声，偶有几声蛙叫禅鸣，衬得夜静如水。皇帝甚少表露疲倦之色，今儿懒懒的躺在榻上，竟半会都不起身。青橙莞尔道：“我带了醒酒汤，让尔绮热一热端上来。”皇帝勉强有了笑容，道：“朕今儿又没喝酒，吃什么醒酒汤？”
　　青橙耸鼻在他脖颈间嗅了两下，道：“酒味还在。。。”她欺身太近，幽幽散着熟悉的香味儿，皇帝忍不住将她抱住。青橙止了话，他轻轻道：“别动，让朕抱一会。”青橙半坐着侧躺在他胸口，姿势虽难受，但她静静的，没有聒噪。
　　皇后怎么也想不明白，为何皇帝待她骤然疏远了。就算来长春宫，也是看一看永琮，连茶都不喝就走。她送圣驾至长春门，皇帝忽道：“娴妃病好了，她闲着也是闲着，朕想让她帮你处置六宫事务。”皇后心尖一滞，笑道：“纯妃得力，臣妾用着很上手，并未觉忙碌。臣妾与娴妃素有纠葛，再说高皇贵妃丧期没满一年，尸骨未寒。。。”
　　皇帝语气越发不露声色，道：“高皇贵妃之事，真与娴妃有牵扯？”他目光凛冽，直直横视皇后，唬得皇后面容僵直，一边揣摩皇帝话里的意思，一边牵强笑道：“娴妃当日落的是办事不利之罪，臣妾。。。”皇帝已不想听她再说，袖子一甩，道：“算了，过去的事谁都不要再提，于你于她都好。”说罢，绝尘而去。
　　殿中空旷，金砖光鉴照人。皇后跌坐在椅中，悻悻道：“你说皇上是不是知道了？”善柔立在她身后不轻不重的锤着肩膀，道：“主子多虑了，皇上若真知道什么，宫里能这