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不可，更何况是您！”说着，捡了翠绿的琉璃珠子往她耳上戴了，又取了枝梅花镶翠的银钗别在髻上，往她脸上抹了蔷薇粉，唇上点了玫瑰膏，方笑道：“主子略施胭脂，就是一等一的美人儿。”
　　青橙往菱花玻璃镜里左右望了望，笑道：“就属你贫嘴。”
　　养心殿里燃着数百支巨臂红烛，御案旁另置有九支玉勾龙凤纹青纱灯，火光潋滟，照得满室昼亮。皇帝穿着绛色团龙暗花宁缎龙袍，眼瞧着宁古塔将军吉党阿的奏请，正抚额沉思。
　　吴书来领着青橙进殿，皇上以为是挑灯的宫人，连头也未抬。
　　青橙默默请了安，行至御案一侧，拾起鎏金夔纹墨锭轻轻磨转，她性子本就静，见皇帝为朝事烦忧，愈发不动声色。皇帝从小教养在太祖爷身侧，读书写字有时一坐就是大半日，早已习惯。此时坐在龙椅上，一张一张的奏折翻阅着，连他自己也不知过了多久。烛灯渐渐湮灭，青橙自然而然的揭开青纱罩子，用髻上银簪拨了拨。
　　皇帝有所惊觉，举目一望，见纱灯下立着一抹青绿的身影，腰身空落，举止恬静而淡然。亮光映在她的脸上，洁如白玉。她似乎扬起了笑意，嘴角露出浅浅的梨涡。
　　他心里一动，往笔架上搁了御笔，问：“你什么时候来的？”
　　青橙手上顿了顿，立时将银簪插在发间，转身行了常礼，方道：“来了一会子。”说完，才觉自己答得不合礼仪，幸而皇上并未计较，吩咐道：“去端碗茶来。”
　　青橙答应着，掀帘出去，跟奉茶司的宫女说了，亲自捧了茶上前。
　　皇帝又提了笔，正在写着什么。青橙从未在御前伺候过，又怕茶凉了，就冒冒失失说道：“皇上，请喝茶。”她立在他右侧，他手里又拿着笔，不经意间，就伸长了左手去接。
　　他的指尖碰在碗璧上，烫得“啊”的喊了一声。
　　青橙受了惊，手上发抖，一盏滚热的龙井全泼在了奏折上。
　　青橙惶恐不已，慌忙叩首，道：“臣妾失仪，罪该万死。”
　　外头的宫婢闻见声响，连忙进殿收拾。吴书来急得直跺脚，暗声叹道：“真是扶不上墙的贵人，争不到宠也就罢了，还事事粗心，惹主子厌烦。”里头半点声响也无，吴书来料着皇帝必然要生气，遂吩咐小太监让伺候肩舆的宫人先预备着，以防皇帝要宣召别的妃嫔。


第21章　你…不要怕朕。
　　皇帝面无颜色，让人瞧不出喜怒。青橙匍匐在地，额头触在柔软的羊毛毯上，一张脸唬得煞白。皇帝忽而蹲下身子，拾起她的手，问：“不觉得疼么？”
　　青橙抬头，才知自己右手的虎口处被滚水烫得通红一片，像是安于炉上炙烤，火燎火燎的烧痛。皇帝眉目清明，定定的凝望着她，她显然受了惊吓，浑身瑟瑟发抖，眼眸如受伤的小兽般，让人心疼、怜惜。
　　他轻轻的揉了揉她的指尖，温声道：“你…不要怕朕。”
　　青橙看着他，他身后高高的摆着玻璃罩灯，透亮的光芒将他的影子映在她的身上，使她微微有些眩晕。她像是被灌了迷魂汤，恍恍惚惚的、极为无礼的直视他。
　　皇帝见她失魂落魄，神思飘忽，不由得勾唇一笑，道：“起来吧，朕不生气。”又朝外吩咐道：“景桃，将御制的芦荟膏拿来。”
　　两人坐在御案旁的炕几上，景桃呈上镶金刻云纹铜罐，皇帝接过，顺手揭开盖子，用铜拨子挑了墨绿的药膏。青橙的手搁在炕几上，见皇帝如此，不由得一缩，道：“不敢劳驾皇上。”
　　弘历看了她一眼，只见她略略侧身，低垂着脸，神色间颇为惴惴不安。
　　他将铜拨子放回药罐里，往她身前推了推，道：“这芦荟膏治烫伤极为管用，擦两三回就会好。”
　　青橙恭谨道：“谢皇上赏赐。”
　　她小心翼翼挑了药膏，摊匀了抹在虎口上，清凉入骨，果然止了疼。一时两人无话，窗外明月高悬，淡白的月色如乳如烟，皇帝忽道：“朕看奏折乏累了，你陪朕到后花园走走。”
　　青橙忙起身应道：“是。”
　　养心殿地方大，每隔十来步，就有落地青纱罩灯莹莹散着昏黄的暗光。皇帝信步而走，青橙提着羊角琉璃灯随在身侧，仪仗侍从屏退至百步以外，夜里静悄悄的，时有虫鸣蛙叫。沿着花枝间的小石径一路深入，转过几个弯，仪仗们便不见了踪影。
　　皇帝伸出手，道：“朕来提灯笼。”
　　青橙自然不敢，忙要推却，皇帝又道：“刚才你的手烫伤了，提着灯笼难受吧。”
　　青橙摇摇头，道：“并不碍事，哪有那样娇贵。”四周昏暗，看不清彼此的神色，只觉空气中似乎黏腻着什么，如有千丝结网，撕扯不开。他攒住她的另一只手，牵着她在月光下慢慢行步。
　　他低声喃语道：“朕还是头一回跟人散步。”她心中惶然，转头看着他，有一种迷茫的不安。半响，才愣愣道：“只要皇上开口，任谁都会愿意陪皇上散步。”
　　皇上顿住步子，问：“那你愿意么？”
　　青橙不想皇帝竟会问自己，未及多思，便道：“臣妾当然愿意。”皇帝明知她是畏惧圣威，却还是笑了，紧了紧掌心的手，又松开，道：“天色晚了，回去吧。”
　　已是亥时末分，吴书来率领众人尾随在远处，见皇上折身，遂遣人往殿中传了话。西暖阁的司寝宫人连忙铺排，备好衣衾、被褥、巾栉、痰盂等物，预备着皇帝回来安寝。


第22章　惦记
　　次日，王进保亲自领着内务府众人往东小院收拾了物件，齐齐搬去翊坤宫东配殿的庆云斋。
　　青橙一早就起身妆扮，先往寿康宫给太后磕了头，又去长春宫给皇后请安。皇后端坐于地屏宝座上，含笑望着青橙行完跪拜大礼，道：“善柔，快去扶一扶苏贵人。”
　　青橙起了身，皇后又赐了座，道：“可委屈你了，因着翊坤宫许久未有人居住，修葺时便费了些功夫。你前儿新封了贵人，按理说早该搬过去。”
　　青橙毫不介意，欠身道：“皇后言重了，臣妾并不觉得委屈。”
　　皇后见她面色淡淡，竟半点骄纵模样也无，倒徒生了几分好感，笑道：“你刚搬入翊坤宫，若有什么缺了的，只管叫人来跟我说。”
　　青橙道：“内务府办事精细，想来不会短什么。”如此说，越发合了皇后心意，遂笑道：“怪不得皇上喜欢你，我可明白了。”青橙脸色一红，微微垂首道：“皇后娘娘说笑了。”
　　正说着，外头有宫人在帘外道：“启禀主子，贵妃娘娘、庆嫔娘娘和陈贵人来了。”
　　皇后扬脸道：“快让她们进来。”才说完，高贵妃已掀帘入内，朝皇后肃了肃，笑道：“难怪远远就听见了说笑声，原是苏贵人来了。”
　　青橙忙起身，给众人行礼，众人皆受了，只陈贵人回了礼，寒暄片刻，才纷纷坐下。
　　高贵妃戴着一对晶莹璀璨的东珠耳铛，摇摇坠坠，衬得面色红润光泽。她对青橙并无多少印象，仔细打量一遍，不屑道：“你就是被林采悠那丫头顶替、被贴身宫婢推入御池的贵人？可真够糊涂！”
　　青橙知道高贵妃深得圣宠，母家势力也极大，虽是汉人包衣，但先帝在时，就被抬了旗，她不敢怠慢，也不敢生气，恭谨道：“是。”
　　庆嫔见气氛尴尬，忙笑道：“听底下的人说，你要搬到翊坤宫去，那儿地方宽敞，住着也舒服，可见皇上心里惦记你呢。。。”话犹未尽，只听敦厚爽朗的声音传来。道：“朕惦记谁？”
　　众人忙起身迎驾，皇帝往宝座上坐了，善柔另搬了紫檀木凤雕软椅来，皇后坐在右首侧边，笑道：“刚才还说起皇上，皇上就到了，可赶得巧。”
　　皇帝下了朝，连明黄龙袍也没换，坐了肩舆就来了，他温润道：“都说了朕什么？”
　　高贵妃嘟了嘟嘴，嗔道：“说皇上只惦记苏贵人，将咱们姐妹几个都抛到脑后了。”她说话明快直爽，叫人又爱又恨，往日她说个笑取个乐，略有放肆，皇帝都从不计较。可这会子，皇帝却突然垮了脸，道：“朕待后宫向来雨露均沾，并不曾偏颇谁。”
　　高贵妃见皇帝面露愠色，吓得浑身一颤，连忙道：“是臣妾胡言，请皇上息怒。”
　　庆嫔、金贵人在皇帝跟前原本就说不上几句话，此时愈发默不作声。倒是青橙，像无事一般，垂着秀面，朱唇微抿，似乎什么也不知道。
　　皇后打破僵局，禀道：“万寿节落水一案，推苏贵人的宫婢已经执了杖刑。”见皇帝波澜不惊，才又柔声问：“只是林常在，毕竟是有位分，臣妾想听听皇上的意思。”


第23章　辛者库
　　皇帝颔首，沉思片刻，忽道：“苏贵人，你觉得如何？”他自进殿，虽未与青橙说话，甚至连正眼都没瞧她，却一直极为在意她的神色。
　　青橙愣了愣，道：“臣妾也不知道，全凭皇上皇后做主。”
　　皇帝澄明如镜，望着她道：“你不必拘谨，尽管说。”
　　既如此，青橙起了身，跪在殿中，道：“自打臣妾进宫，林常在便被内务府安排在东小院伺候，她向来勤恳，从未有一丝错漏。那天晚上去御池采莲花，也是应着臣妾吩咐，并不是蓄意而为。吴书来去东小院寻人时，只拿出那枚耳坠，并未说其她。她无意得了皇上恩宠，有了品阶，知道了荣华，自然不肯白白被臣妾夺去。”她的心里绞成一团麻，忆及素日采悠待自己的忠心耿耿，怎么也恨不起来，又道：“臣妾想，活在世上，谁不想过得好些呢？她如此，也算是常情罢了。”
　　皇帝一怔，道：“常情？”
　　青橙抿唇笑了笑，像是秋阳底下盛放的木芙蓉，柔媚生姿。她道：“皇上的恩宠是后宫女子的期盼，采悠无意中得了，哪里舍得放手。就算是别人，只怕也会这样做。”
　　殿中寂寂无声，皇上不说话，旁人更加不敢开口。青橙跪在地上，没人叫她起来，她就一直跪着，神色倒很镇定平和。髻上的秋海棠落下一片花瓣在手边，她轻轻攒在指尖，瞧着发杵。
　　皇帝看在眼里，唇角勾出若有若无的笑意，问：“那你想如何处置？”
　　青橙神色从容，回道：“她如此行事，无非是想要得到皇上的恩宠，不如就罚她入冷宫罢。”
　　皇后扶了扶额上戴的银镀金嵌珠翡翠簪子，道：“岂非太轻饶了她？”又转脸看向皇帝，见他含笑望着苏贵人，神色不同往日，心头不由得一阵发酸，强捱道：“皇上觉得如何？”
　　高贵妃插嘴道：“若后宫之中，人人都以邀得皇上恩宠为由而做些腌臜事，六宫岂非要乱了。”
　　皇帝睨了她一眼，道：“接着说。”
　　高贵妃口无遮拦道：“妄她也是承过圣恩的常在，越发该严守宫规，她今儿敢使人推妃嫔下池子，明儿还不知会做出多少狠毒事，即便是赐死，也是死不足惜！”
　　地上虽铺着厚厚的地毯，但青橙跪得久了，也很酸麻胀痛。她扭了扭身子，略略往左腿歪了歪，便觉好受许多。听着高贵妃言辞措措，青橙无可辩驳，很觉气馁。
　　皇帝道：“苏贵人起来说话吧。”青橙忙谢恩，起身落座。
　　皇帝又道：“书瑶说得有理。”
　　高贵妃得了皇帝夸赞，心思雀跃，笑容满面道：“谢皇上夸奖。”
　　皇上也朝她微微一笑，又道：“但苏贵人念及主仆旧恩，人命攸关，饶人一命也不无不可。”稍顿，正色道：“就贬去辛者库罢。”
　　皇后面含桃红，端庄应道：“是。”见皇上似要起驾，便道：“皇上可要用了膳再走？今儿臣妾让人炖了您爱吃的杏仁豆腐。”她不过是随口提一句，却不想皇上竟道：“也好。”
　　善柔听了喜上眉梢，连忙悄声退下吩咐诸事。


第24章　不适
　　青橙由内侍引着入翊坤门，不进正殿，直往东边走。只见面阔三间黄琉璃瓦硬山顶的屋子，檐下施斗拱，梁枋饰以彩画，上悬三个金漆大字——“庆云斋”。
　　尔绮率领宫女太监候在阶下，屈膝请安。万字锦底房门大敞，青橙一路往里，迎面而来的是大厅明间，正中设有雕鸾宝座、乌木透雕莲花刺绣屏风、铜镀金转花水法人打钟、及各色宫扇、香炉。东侧用花梨木透雕喜鹊登梅落地罩，西侧用花梨木透雕藤萝松缠枝落地罩，将正间与东、西次间隔开。东间为花厅，设有大炕桌椅，西间为寝屋，置着乌木鎏金荷花莲叶床和玻璃镜子。
　　青橙环视一遍，在寝屋换了平常衣衫，坐回东间花厅，于炕上休憩。
　　海安端了莲子茶上前，笑道：“小主，咱们屋里如今可有单独的厨房和茶水房了。听底下洒扫的宫人议论，说皇上亲自从御膳房挑了两个苏杭的厨子来，专门给小主做膳食呢。”
　　炕前是万字团寿纹的玻璃窗子，阳光明晃晃的照进屋子，像洒下一层金辉似的，处处耀眼。青橙温婉一笑，道：“内务府新拨来的宫人，你得好好费些心思。”
　　海安知其深意，笑道：“尔绮她们都好极了，做事麻利又灵巧，个个嘴巴子紧。”
　　青橙点点头，端起茶抿了小口，道：“有你瞧着，我也放心。”正说着，尔绮进来，恭谨问：“小主，可要用膳？”青橙搁了茶盏，道：“刚才在长春宫吃了几块点心，此时倒并不觉得饿。”稍顿，又问：“什么时辰了？”
　　尔绮瞧了眼高几上的铜镀金转花水法人打钟，道：“未时二刻了。”
　　青橙心思一转，道：“过会子到了申时，连着晚点心一起吃罢。”尔绮听了，屈了屈膝，道了声“是”，便下去吩咐了。青橙起得早，彼时有些累了，就顺势躺下，歪在炕上午歇。
　　日渐西落，有秋阳斜斜照影入屋，她睡得朦胧，恍惚有人进来，强自睁开双眼，果见有人立在炕前望着自己笑。猛然一个激灵，她挺身坐起，连袜子也没穿，就要下炕行礼。
　　皇帝见她光着脚往绣鞋里钻，白滑消瘦的脚踝还露在外头，扬扬手道：“免了。”
　　汉人女子的脚是极珍贵的，除了夫君，再不许旁的男子瞧。虽然皇帝就是她的夫君，但她到底有些羞涩，又往锦被中缩了缩，盖了半身。
　　她的声音犹还带着几丝慵懒之意，轻声道：“臣妾失礼了。”
　　皇帝心情甚好，并未计较，他抓住她的右手，前后翻看，道：“还疼么？”
　　青橙心里一暖，道：“早晨又抹了一次皇上赐的芦荟膏，已经不疼了。”她的手纤柔滑润，握在掌心使他不忍松开。她回屋时卸了妆容和旗头，满头青丝扑了满肩，被睡得乱糟糟的。
　　皇帝伸手将她脸上的几缕发丝捋至脑后，笑道：“在屋子里也要注意些，这副模样朕见了也就罢了，可别让皇后贵妃瞧见，你往后与她们交道的日子还长着呢。”
　　青橙自知失仪，唬得心眼儿砰砰直跳。以前在钟粹宫，无人理会她，规矩穿戴上便极为松懈，甚至大半月都没戴过旗头，如今突然搬到了翊坤宫，又得圣眷，一时竟难以适应。


第25章　爱莲
　　见她怔忡不安，一张秀面满是愁容，皇帝便笑道：“交道归交道，你若谨守规矩，她们也奈何不了你。”顿了顿，又揉揉她的指尖，道：“更何况，不是还有朕么。”
　　他幼时入宫，从太祖爷那朝始，到乾隆朝，妃嫔间明争暗斗、钩心斗角之事，他再明了不过。所以，他从不肯偏宠谁，连晋封赏赐也极为谨慎斟酌。
　　青橙看着他，剑眉黑眸，半点不像往日宴席上见的那般威严肃穆，反而温和磊落，略有几分…含情脉脉的神情。她心里咯噔一响，思潮惘然，甚至不知如何面对他的目光，下意识的撇过脸，低声道：“谢皇上。”
　　皇帝玩味似得微笑，问：“谢什么？”
　　青橙越发窘不可言，沉思片刻，缓缓摇了摇头，道：“臣妾也不知道。”
　　皇帝道：“朕还以为你只会说一句话。”
　　青橙不知他的意思，睁着一双美目望着他，他接着道：“朕还以为你只会说“臣妾不敢”，从头一回在御池边见面，你每次见朕，动不动就说“臣妾不敢”，在你眼里，朕就真的那么凶残么？动不动就要降罪？”
　　说到后面，竟有些气急败坏的意思。
　　青橙禁不住“噗嗤”一笑。眉眼弯弯，犹如晴朗夜色中的钩弦明月，顾盼生辉。他故意板了脸，道：“你笑什么？”
　　吓得青橙连忙跪在被褥里，道：“臣妾失礼，请皇上恕罪。”
　　见她小脸儿煞白，他便又笑了笑，凑上前道：“看你吓成这样…”许是爱莲久了，喜欢画莲，喜欢喝莲子茶，连房间里也总是摆着几枝青莲，她身上便染了淡淡一层莲香，从颈衣口中幽幽散出来，他情不自禁吻在她的颊上，惊得她像只木偶似得，绷得紧直。
　　他哈哈大笑而去，吴书来伺候皇帝已有数十年，从未见他像今日这般开怀。皇帝摆驾弘德殿进讲，召见江南贡生王文震，见他精於《礼记》，颇有才学，遂编入《三礼》馆供职。又有总理事务翰詹科上奏道：“应将大臣们每日缮写的经史奏疏进呈，酌定规