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　　顺妃道：“我总觉有猫腻，凭纯妃的聪慧，断不会将御赐之物随意给人，是不是顺贵人有所隐瞒，拿你做筏子？”娴妃道：“不怕，我知道如何脱身，小小一个贵人，还不是我的对手。”顺妃看她势在必得，略略安心道：“你有所防备便好。”
　　雪天日短，不到午时，便露出傍晚的光景来。青橙早早备了两钵花生杏仁汤，一时兴起，便扶着海安慢慢踩雪去长春宫。狮子嫌雪里太冷，围着青橙打转转不肯自己走，海安想了个法子，用薄毯子将他包了，命太监抱着随在身后。
　　海安笑道：“它是越发懒了，昨儿备了热汤给他洗澡，可把伺候的人折腾坏了。”又轻声道：“主子有孕在身，脚下可要仔细了。”青橙嫣然笑道：“不怕，地上洒了草灰，你又扶着我，并不会滑。倒是你，昨儿白白挨了一脚，可还痛么？”海安道：“不痛了，想来顺贵人凭她使了多大的气力，总归是闺阁女子，伤不着什么。”
　　青橙稍感慰藉，道：“你是我身边的掌宫女，做事略略放开些也可。你与尔绮可真是天生一对，一个做事风风火火，叫她收敛都收敛不住。而你，做事内敛忍让，怕是叫你放开你也放不开。”海安扶着青橙行至甬道避风处，道：“能在主子身旁伺候，是奴婢修了几辈子的福气，再说，做奴婢的，吃苦挨骂都是常事，主子不必挂心。”
　　两人边说边走，没过多久，便到了长春门。皇帝用过晚膳，正在庭院中闲步消食，身侧随着一个穿着粉绿绣竹叶宫裙的女子，仪仗候在十步开外。青橙眼尖，瞧得明白，脚上便不由滞了滞，只片刻的功夫，皇帝已看见了她，笑眯眯的迎上来，握住她的手，问：“冷不冷？”
　　青橙却只望着旁侧的女子，明明什么事也没有，可魏宛儿竟觉心虚，她定住神色，屈膝道：“奴婢给纯主子请安。”青橙却不叫她起，就让她半跪着。皇帝看出青橙的心思，一脸若无其事道：“你下去吧。”宛儿应了声“是”，徐步而退。
　　狮子挣脱了身，扑到皇帝脚边，汪汪直叫。皇帝一脚将它踹开，拉着青橙往西暖阁里走，道：“没事别总往这儿跑，大冷的天，若是扑了寒气，宝宝可受不了。”青橙睨了他一眼，嘟着嘴不说话。她那点小情绪，皇帝明白得很，将她半揽在怀里，拥着她进了屋，道：“你觉不觉得，刚才那丫头，眉眼间有些像你？”
　　青橙甩脱他的手，道：“有我还不够，难不成还要找个“像”我的？”
　　吴书来瞧着情形，朝屋里的宫人使了眼色，众人悄无声息的退了下去。皇帝道：“可不是朕的主意，是吴书来安排的，你不信，宣他来问问。”他耍着赖皮往她身上贴，青橙不由“呸”的笑出声，道：“我看吴书来倒是个好奴才，事事都想在主子前头，可称了你的意。”
　　他腆着脸往她脖颈里吻去，淡淡的莲香萦绕而来，他熟悉这种味道，是她身上的味道。青橙推了推他，暂时将魏宛儿的事抛开，叫海安端了汤羹来，瞧着皇帝吃了半碗，方问：“咳疾好了些没？”皇帝笑道：“看见你就不咳了。”
　　青橙偷偷瞪了他两眼，道：“这儿可是长春宫！”
　　皇帝道：“朕知道。”停了停，又道：“朕昨儿听了你的，让教引嬷嬷将长公主抱到了东暖阁吃住，夜里虽有些吵闹，皇后倒也欢喜。”他除了要看顾皇后，朝中政事也要操心，又临近年关，需他过问的繁琐之事实在太多，短短几日，便消瘦了不少。
　　青橙很是疼惜，抚了抚他的脸，道：“等皇后娘娘的病症好了，我日日在翊坤宫里备些好酒好菜，叫你补一补。”皇帝捂住她的手，笑道：“偌大的御膳房就供着朕一人，吃食上你大可不必忧心，顾着自己就行了。”两人窃窃私语，似乎有说不完的话，魏宛儿原本要进去奉茶，却被吴书来拦在门外。她许久的凝望着门前垂落的锦绣厚毡，像傻了似的。
　　过了大半时辰，皇帝送青橙出门，将怀里的狮子递与她，道：“小东西若是踢你，就来告诉朕。”他说的小东西是指青橙肚里的宝宝，外人听来说的却是狮子，两人默契一笑。
　　魏宛儿瞧在眼里，心中竟涌出了莫名的酸涩。在她心里，皇帝一直是威严圣明的，高不可攀的，可看着他待纯妃温声柔语，言笑晏晏，没有半点君臣之礼，不由怅然若失，痴痴的想：如果，如果我是纯妃，那就好了。
　　皇帝断不肯让青橙走着回去，遂宣了暖轿，亲眼看着她入了轿子，方安心。才出了长春宫，便有寿康宫的太监挡路，扬声道：“纯主子，太后娘娘宣召。”他们语气不善，倒不像是宣召主子，而是来绑人的。海安深感不安，低声在窗外道：“主子。。。”
　　话还没开口，青橙先道：“既是太后宣召，自然不能推辞。”
　　到了寿康宫，远远就有头脸齐整的宫女迎了出来，面容肃立，一丝笑意也无，叫海安无从下手拉拢，只得默默随之入殿，走一步算一步了。到了大厅，太后端坐中央，两侧分别坐着高妃、顺妃、娴妃、嘉妃、舒嫔、愉嫔、金贵人、陆贵人、王贵人等，三宫六院的妃嫔，贵人以上的，竟全到齐了。若是往日，妃嫔间定然喜笑逐颜，在太后膝下承欢取乐，可今儿，众人皆是板着脸偷觎着太后神情，不容有半点放肆。
　　青橙盈盈拜落，道：“臣妾给太后请安。”
　　太后双眼透着精光，凌冽的望向青橙，道：“知道哀家为何召见你么？”青橙惶然，脑中思绪纷纷叠叠，却什么也抓不住，她恭顺道：“臣妾不知。”太后冷哼一声，道：“你当然不知，你要是知道，此刻也该跪地求饶了。”稍顿即道：“顺贵人，你给纯妃说说。”
　　寿康宫安有玻璃风门，透亮的雪光映入屋内，照得人人面色惨白。顺贵人起了身，先朝青橙屈了屈膝，她在太后跟前素来知礼温顺，此时轻声细语道：“请问纯妃，前日你可有召见御医院的夏大人？”青橙隐隐觉得不安，却猜不出所为何故，忽听她提及夏沉弈，倒生了些许笃定，平静道：“并不算召见，只是平常惯例，替我诊平安脉罢。”
　　顺贵人嘴角嚼起一抹笑意，看了看太后，太后严厉道：“有什么话，你尽管问。”顺贵人恭谨应了声“是”，眼神微露傲色，蔑望着青橙，道：“那你应当记得，那日与夏大人所作所说之事。”她扬了扬手，便有宫人从外头领了身穿月白衣裙的宫人进屋，青橙识得，正是夏沉弈随侍的医女。那医女躬身垂首，跪在厅中道：“奴婢给太后请安，给各位主子请安。”
　　太后问：“你就是云苓？”
　　云苓叩首道：“回太后，奴婢正是。”太后沉声道：“顺贵人问你什么，你都要一五一十的回答，不许有半分隐瞒。”云苓迟疑片刻，答道：“奴婢谨遵懿旨。”除去娴妃、顺妃，旁人皆被蒙在鼓里，见太后如此郑重其事，皆是面面相觑。
　　娴妃悠然的抿着茶，置身事外。
　　顺贵人道：“云苓，你是夏大人身边最得力的医女，却向我告发纯妃与夏大人之间的私情，如此居心叵测，是何目的？！”她的声音不大不小，却似一声闷雷，击在了每个人的心坎上。看着众人膛目结舌，顺贵人很得意，又扬声道：“有太后做主，你无需害怕谁，只管仔仔细细的说清楚。”
　　青橙无惧流言蜚语，面不改色盈盈而立，倒有几分凛然之态。她身穿素雅的粉蓝小朵菊花纹缎袄，并未戴旗头，青丝绾髻，压着两支碧玉珍珠步摇，随着她的身子微微荡漾。愉嫔忆起当年，青橙在御花园撞见圣驾，胆怯得只知道避让。而眼下，短短三四年光景，她已从小小常在晋位为宠冠六宫的纯妃，连在太后跟前亦敢不卑不亢。想想自己，更觉凄然悲凉，心里面不禁涌起一股无以道明的怨气，暗自幸灾乐祸。
　　如果宫里没有了纯妃，自己是不是，又能多存一线希望。
　　云苓半真半假道：“前日在翊坤宫，夏大人替纯妃娘娘诊完平安脉后，正要告退，纯妃娘娘却叫住了夏大人，从袖口里取了玉佩赠与夏大人。”说罢，另有宫人将双龙白玉佩呈览于厅。皇帝身上的物件，妃嫔们皆识得，舒嫔大惊失色，道：“这。。。这不是皇上贴身戴的么？怎么会在纯妃手里？”青橙依旧不慌不忙，道：“是皇上赏与我的。”
　　太后气得随手从案几上摸了一盏茶壶，狠狠往地上掼去，道：“大胆，竟敢将御赐之物私自赏与不相干的男人，这宫里还有没有祖宗家法了！”顿了顿，喝道：“跪下！”后宫之中，以太后为尊，寿康宫里向来欢声笑语、花团锦簇，从未像今日这般严峻压抑。里外伺候的宫人纷纷跪下，妃嫔们亦被吓得嘘声静气，如木头人一般，连眼珠子都不敢乱动。
　　娴妃柔声道：“太后别动气，小心惹出咳疾。”她轻描淡写似的瞥了青橙一眼，道：“咱们且听听纯妃怎么解释。”青橙直直跪在地上，殿中铺着光洁新亮的金砖，虽供着地龙，但硬邦邦的，膝盖上磕得生疼。她道：“请太后息怒，也请众位想一想，若我真与夏大人有什么不可告人之处，为何一点都不避讳外人？再者，御赐的物件，即便我愚笨，又岂会随意赠人？分明是医女云苓刻意隐瞒实情，想要诬陷于我。请太后明察。”
　　顺贵人冷冷一笑，道：“诬陷？你敢说，这玉佩不是你赠与夏大人的？”
　　青橙抬眼望着她，道：“你既然要陷害我，自然是下了些功夫，我也不想隐瞒。这玉佩原本是皇上赏给我护身用的，但因着我哥哥生了重病，危在旦夕，皇上曾说玉佩是喇嘛戴过的，能辟邪压惊，所以我才想让夏大人带出宫送给我哥哥，助我哥哥避过一劫。”又反问：“我倒想不明白，玉佩怎会到了你手中？”
　　顺贵人问：“你哥哥？你哥哥是谁？”
　　青橙回道：“我哥哥就是御医院的简玉衡大人。”简玉衡的事，发生在顺贵人进宫以前，故而她并不知道。但娴妃心里清楚得很，什么将玉佩赏人，什么私私相授，皇帝都不见得会信，更无法真正的动摇纯妃的地位，以前的林采悠就是死例。
　　可是，每个男人都想完完全全的拥有自己心爱的女人，更何况是皇帝，他是九五之尊，占有欲自然比旁人更为强烈，他可以维护纯妃、庇佑纯妃，却不能容忍自己的女人心里还藏着别的男人，哪怕只是一丁半点，哪怕那个男人生死堪忧。
　　太后亦知道简玉衡，正欲仔细询问，外头忽而传来一阵爽朗的笑声，道：“今儿是怎么回事，是谁惹太后不高兴了？”顺贵人到底年幼，知道皇帝来了，立时乱了阵脚，惶然的望向娴妃。娴妃从容不迫的睨了她一眼，示意她不必惊慌。
　　有伶俐的宫人起身打了帘子，皇帝进了殿，一眼看见青橙跪在地上，几步行至她身侧，伸手搀住她的臂膀，低声斥道：“你自己的身子你自己不知道么？让你跪你就跪？地上硬得很，出了事端，可怎么办？”青橙本还强捱着一口气，皇帝一来，浑身的力量好似陡然抽去了，软绵绵的，连话也说不出来，眼圈儿倏地红了。
　　太后不悦，道：“是哀家叫她跪的，皇帝再心疼，也该问了事由再说。”
　　皇帝素来敬爱太后，忙半跪请了安，方道：“皇额娘说得是。”众妃嫔欲起身请安，皇帝摆摆手，道：“都坐着吧。”又道：“嫆嬷嬷，给纯妃也置张凳椅，底下的垫子铺厚些。”太后板了脸，道：“皇帝不问哀家何事让她跪，反叫嫆嬷嬷替她置软垫，可真是稀奇。”
　　顺贵人慌不择言道：“是啊，是啊，皇上应当先问问。。。”话犹未完，皇帝寒眼一瞪，叫人如同置身于冰窖之中，唬得她面青唇白。
　　皇帝重了语气道：“朕没问你话！”停了停，方朝太后笑道：“无论谁惹了太后生气，朕都不会轻饶。只是纯妃有了身子，朕是担心皇嗣。有什么话，坐着说也能说明白。”此话一出，连娴妃也忍耐不住了，道：“臣妾怎未听说起过皇嗣之事？”
　　她忽然觉得，自己的如意算盘，又要落空了。皇帝横了她一眼，只一眼，就好像看穿了一切，叫她惶惶不安，心惊肉战。皇帝淡然道：“是朕的意思，夏御医说她胎脉有些不稳，朕想等满了三个月，待胎相稳了，再给太后一个惊喜。”
　　娴妃有千言万语卡在喉口，却只能道：“臣妾恭喜皇上，纯妃的嘴巴真是太紧，竟半点风声不透，要不然臣妾也好多多分派些好东西给她养身子。”
　　皇帝道：“朕已经吩咐御膳房拨了，你那儿的好东西，就留给自己养身子罢。”太后缓了缓脸色，看着青橙道：“这孩子，怎么有了身孕也不说。适才若真跪出什么毛病，叫哀家如何自处？”青橙连忙起身，道：“太后不必担心，我的身子自己知道，并不会有大碍。”
　　顺贵人肚子里憋屈得火滚火烧，大冷的天里，她热得浑身湿透，满额的汗豆子似的往下滚，却只能忍着，什么也不能做。皇帝见炕几上搁着一块玉佩，恍惚觉得眼熟，愣愣看呆了。太后道：“你的玉佩，自己拿回去罢。你们的事儿，哀家也管不着了，你自个慢慢处置罢。”
　　先前寿康宫的太监急急去长春宫禀告时，只说纯妃惹了太后生气，皇帝也未当回事，并未细问。他转过脸，问：“青橙，玉佩怎会在太后这儿？”
　　却是娴妃开口，道：“刚才太后生气，正是因为这块玉佩。”她望向青橙，道：“昨儿晚上有御医院的医女向顺贵人告发，说纯妃与御医夏大人私私相授，臣妾先还不信，可看了玉佩——”她觎着皇帝神色，他脸上无喜无怒，叫人猜不出心思。
　　娴妃接着道：“纯妃说，是她叫夏大人转送与她的表哥简大人，做辟邪压惊之用。臣妾想，纯妃虽情有可原，但宫规不可违。”
　　皇帝略一沉思，前后因果、线索，已经明白了大半。他一手搁在炕几上，捏着玉佩在掌心玩弄，时而发出清脆的碰撞之声，在静如旷野般的殿宇里，能撕裂人的耳膜。
　　半响，皇帝才道：“纯妃，你有什么可说的？”以往的事他也不想追究，旁的什么也都算了，偏偏是他赏的玉佩。皇帝的心晃晃悠悠的往下坠落，沉到最低处，冰凉彻骨，连看她，都觉苦恼悲恸。青橙起了身，不慌不忙的行至皇帝身侧，道：“皇上，我有几句话，想单独和你说。”太后轻轻一哂，道：“有什么话不能开诚布公的说？还要藏着掖着？”
　　青橙屈了屈膝，道：“求太后成全。”


第96章　顺贵人出宫修行祈福
　　天幕暗黑，有小太监战战兢兢的进屋掌灯，数十盏臂粗的红烛齐燃，光火潋滟，照得满室生辉。皇帝缄默不语，底下的宫人伏地而跪，连眼皮子都不敢抬。娴妃、高妃等人正襟危坐，小心留意着皇帝神色，一动未动。
　　偌大的宫殿，陷入一片死寂。
　　青橙又往前走了半步，依在皇帝膝前。他却偏过脸，久久凝望着手中玉佩，朱唇紧抿，鼻翼翕动，叫人望而生畏。青橙低低唤了一声：“皇上。”她语态轻柔含嗔，如坠入深潭湖面的小石子，惊起阵阵涟漪。
　　舒嫔忍不住抬眼看去，只见皇帝依旧沉默未动，太后拾起手边的香茶，摆出一副不予理会的神情。青橙在袖子底下扯了扯皇帝的龙袍，皇帝终于转脸看她，她的双眸明净如一剪秋水，满是殷切的期许。到底是心头一软，起了身道：“皇额娘，朕去偏殿说两句话。”
　　太后“嗯”了一声，接着品茶。
　　两人隔着半步的距离，走出大厅，转入走廊，至旁侧偏殿。殿中幽暗，并未点灯，黑黝黝的房子里，她随着他进去。吴书来带上门退至远处，喧嚣的一切都被隔开，周遭万籁俱寂。外头还在下雪，她没有裹斗篷，冷得直打颤。皇帝轻轻叹了口气，握住她的手，道：“冷糟糟的，有什么话，偏要单独说。”
　　青橙顺势往他怀里挤了挤，道：“你信她们的话么？”
　　皇帝垂眼审视着她的脸，道：“既不想让朕误会，就不该将朕赏的东西给简玉衡。”
　　青橙道：“此事我本要跟你说的，一时忘了而已，并未想过要瞒你。”她冷飕飕的往他怀里钻，淡香萦绕，平添了馨暖。他道：“别以为向朕坦白，朕就不会生气。”她扶住他的双手，仰起脖子往他颊边亲了一口，红着脸道：“那我再向你坦白一件事。”
　　皇帝的气遽然消了大半，问：“什么事？”
　　青橙轻柔如水道：“其实简玉衡，是我的亲哥哥，同父同母的亲哥哥！”皇帝脑中轰然大响，心思九曲回转，傻了似的怔忡半会，才问：“怎么会？”青橙徐徐道：“我舅舅年轻时到处游学，四五年才回一趟上京。那年路经苏州，他仅有的麟儿得寒症病殇，说来真是可怜，救人一辈子，却未救活自己的儿子。我舅妈身子瘦弱，不能再生育，我母亲怕祖母难过，便瞒着外人将我大哥哥过继给了舅舅。此事只有家中至亲知晓，连老祖母都被蒙在鼓里。”