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　　鄂夫人道：“有劳姑娘。”
　　瓜尔佳氏行在最后，左右打量着，只觉庭院深广，气势非凡。虽已入隆冬，可花草树木犹是郁郁葱葱，万紫千红。来往走动的宫人皆穿华衣丽服，个个嘘声静气，举手投足间从容雅致。绕了半响，至一处殿宇前，宫女顿住脚步，道：“请等一等，奴婢进去通传。”
　　鄂夫人道：“姑娘辛苦。”
　　宫女提裙上了阶梯，巧好尔绮站在廊下伺候，便道：“鄂府有三位夫人过来请安，烦请尔绮姐姐通传一声。”尔绮往庭中看了看，道：“主子才起身，早膳还没用呢，叫她们等着罢。”宫女听了，又回头告诉鄂夫人。
　　三人不知又站了多久，大冷的冬天，寒风萧瑟，连脚趾都冻僵了。周身时有宫人走动，往屋里进进出出的，依序而为，没有半点凌乱喧闹。
　　鄂夫人暗暗咂舌：这翊坤宫的规矩可真大。
　　待淡白的太阳升至半空，方有穿着缥碧色绸缎夹衣的宫女掀帘出来，笑道：“鄂夫人久等了，主子请您进来说话。”鄂夫人瞧着打扮气度，知道是纯妃身侧的亲侍，呆愣了半会，才反应道：“是。”遂领着两个媳妇往屋里走。
　　海安亲自为她们打起帘子，客气道：“主子身子不太舒服，便起得晚了些，难为你们在庭院里站了好半会子。”鄂夫人不敢怠慢，忙道：“姑娘客气了。”进了屋，暖香扑来，如置深春。迎面瞧见的是康熙年间制的花梨木六扇牡丹花屏风，挡住厅中视线。再往里，鄂夫人犹觉坠落了神仙梦境一般，四处花团锦簇，方鼎、熏炉、宝镜，样样精致华贵，价值连城。
　　青橙端坐中央，温和道：“鄂夫人好。”
　　鄂夫人回过神，连忙率着两个媳妇跪下，行叩拜大礼，口中道：“臣妾见过纯主子，愿纯主子万福金安。”青橙虚扶一把，道：“不必多礼，请坐。”说了几句客气话，鄂夫人朝二媳妇佟佳氏使了眼色，佟佳氏将手中的食盒递与海安，她年纪小，平日在家里干练火辣，真正遇到大场面，又有些发怂，她想着该说句什么，便道：“谢纯主子赏脸。”
　　青橙微微一笑，道：“哪里是我赏脸，是你们有心了，为着我嘴馋，专程跑了一趟。”又让海安将食盒打开，只见里头满满的一筐子杨梅，虽不似春时那般新鲜，但也红艳欲滴，叫人望而生津。青橙点了点头，让海安收好。
　　尔绮端了茶点来呈上，青橙问：“东西可拿来了？”尔绮福身道：“回禀主子，已经拿过来了，就在廊下。”青橙道：“拿进来吧。”尔绮应了是，便出了门去。过了半会，又领着两个宫女进来，每人手里都端着一匹贡缎。
　　青橙道：“鄂家富贵，自然不缺绸缎，我不过小小心意，当是回礼。”鄂夫人欲起身跪下谢恩，两个媳妇也连忙跟着起身，青橙却道：“不必跪了，坐着罢。”
　　鄂夫人这才仔细望了青橙一眼，她穿着随意，一身月白印秋香色小团花薄锻棉裙，外罩淡红偏襟夹衣，挽着双髻，簪琉璃翠平花玉钗，手上戴着翡翠护甲，面如清月，梨涡浅浅，过于绢秀雅丽，与她的身份地位极不相称。
　　一时有太监进来传话，鄂夫人端起茶轻抿着，装作不在意的模样，耳中却仔细聆听。太监恭谨道：“启禀纯主子，万岁爷说今儿政务繁多，不知何时才能下朝，叫您不必白等着用晚膳，自己别饿着。”青橙点点头，道：“你回禀万岁爷，就说我知道了。”
　　太监“嗻”了一声，恭谨退下。
　　没过多久，鄂夫人见青橙脸上似有倦色，便请辞告退。待出了宫门，已是响午时分，奴仆们皆候在东华门，疾奔过来，接过太监手中的贡缎，扶着三位夫人上马车回府。
　　瓜尔佳氏舒了口气，道：“可算是出宫了，吓得我腿上直打哆嗦。”又道：“这位纯妃娘娘的架子可真够大的，万岁爷不过来用膳，还惦记着她饿不饿，可见圣宠优渥。”鄂夫人不禁叹了口气，道：“我一辈子都没享过丈夫的福，还以为天底下的男人都一样呢。”
　　佟佳氏道：“也不见得，您好歹是府上的女主人，纯妃娘娘再得宠，也是妾室。后宫三千，岂有百日红？只是奇怪，我曾见过高妃娘娘、娴妃娘娘，都要比纯妃娘娘美，为何皇上偏偏宠爱她？而且还是汉人女子。”
　　鄂夫人板了脸道：“她能得此圣宠，自有过人之处。以貌侍夫，焉能长久？你们都要好好学着，丈夫身边的狐媚子再多，也不要去比样貌穿戴，端庄娴淑方是正理。”
　　婆婆训话，两个媳妇忙恭顺答：“是。”
　　鄂善家的去了不久，又有数位朝廷命妇入宫孝敬杨梅。青橙渐渐心乏，便命海安在偏殿接待了，依着品阶赏赐回礼。咸福宫的豫贵人芳诞，只主位高妃赐了一碗长寿面，终日闷闷不已，于屋中烤火，另请了同宫而住的陈贵人说话，道：“翊坤宫那位大冷的天想吃新鲜杨梅子，朝中大臣便挤破了脑袋往宫里送。我这儿生辰寿诞，不说大张旗鼓的庆贺，皇上也总该说句话儿。每回半夜思及，我都恨不得痛哭一场。”
　　陈贵人同病相怜，道：“可不是么，以往高主子得宠时，顺带咱们也能见一见皇上。见面三分情啊，总能分得一二的好处。”
　　说到高妃，豫贵人心里平衡许多，道：“我可想不明白了，咱们是位阶低，家世又不算好，无宠也就罢了。但高主子——”她压低了声，道：“皇上登基时，她封的可是贵妃，比娴主子都要高上一阶，却不知何故，一蹶不振，我前头去给她请安，竟连梳洗打扮的心思也没有，越发颓废松散，倒有些——没落的光景。”
　　陈贵人笑了笑，道：“她虽出身大族，到底没法和娴主子比。”顿了顿，又道：“顺贵人请我去启祥宫赏她养的奇花异草，你去不去？”
　　豫贵人往凳里歪了歪，道：“她的脾气你还不知道，没得一日消停。我看你还是不去为好，免受无妄之灾。”
　　陈贵人问：“此话何意？”
　　豫贵人一笑，道：“依着顺贵人的性子，你半句话不对，她就要生嫌隙，也不会真心将你放在眼里。另一面说，你要是真和她处得来，就不怕得罪其她人吗？舒嫔、王贵人、诚贵人等皆将她视作眼中钉，你何苦去搅这淌子浑水。”
　　陈贵人如闻天音，笑道：“说得有理。”
　　这日天阴沉沉的下起雪粒子，又急又密，不出半会功夫，黄色琉璃瓦上便薄薄的铺了一层白色。寒风肆虐有声，太监们行在宫街上，都弓腰低头疾步而走。皇帝散了朝，坐着暖轿往翊坤宫。入了屋，见青橙坐在窗下侍弄针线，遂道：“暗得很，怎么不叫人点灯？”
　　青橙突闻声响，心眼儿唬了一跳，撂了针线，起身伺候皇帝脱了玄狐罩端，取了冬朝冠帽，道：“我给狮子缝件衣裳，胡乱几针，快好了。大白天里，没叫她们点灯。”海安接过罩端和冠帽，小心收好，方问：“万岁爷想喝什么茶？”
　　皇帝道：“不喝了，朕坐会子就走。”
　　青橙愣了愣，道：“既淋着雪来了，就用了晚膳再走。”皇帝自己踢了鞋，盘膝坐在炕上，道：“朕心里烦，就来你这坐一坐，呆会子还要回养心殿处理政事。”后宫不可干政，他的烦心事，自是不可以问的。青橙歪在他身后，轻揉着他的肩膀，温声道：“你闭眼养会神，待时辰到了，我再叫你。”皇帝却顺势往她身上倚去，侧身双手环住她的腰，呼吸暖烘烘的扑在她脖颈里，静声无话。
　　天色暗霾欲催城，雪粒子变成了扯絮似的雪花，落得遮天盖地，暗无天日。翊坤宫偏厅的窗户早已换了硕大一块玻璃，费金数百，可坐在炕上清晰望见庭中景象。皇帝打破缄默，道：“今年的第一场雪。”他的气息里带着淡淡的龙诞香，萦绕在她周身，叫她觉得安静稳妥。
　　青橙低低道：“恭喜皇上。”
　　皇帝怔了怔，道：“何喜之有？”青橙笑道：“俗话说，瑞雪兆丰年，只要百姓们有了好收成，能安居乐业，皇上便可省下一快心病，怎能不算喜事？”稍停又道：“皇上圣明，为了国之大体日夜操劳，百姓得此圣君，是天下之福气。”皇帝果然舒展了眉，浅笑道：“虽是奉承话，但朕听着高兴。”
　　吴书来在外厅轻唤，道：“万岁爷，该起驾了。”
　　皇帝双臂紧了紧，低咒道：“那个狗奴才，朕恨不得踢他两脚，好端端的，就要上前禀些丧气话。”青橙抚了抚皇帝的面颊，哄小孩似的道：“他若是不禀，呆会子你又要骂他耽误正事。好了——”她捧住他的脸，双眸凝望着他，唇边抿出浅浅梨涡，道：“别让大臣们久等，我叫尔绮备几样你爱吃的膳食，等你晚上过来吃。”
　　待圣驾走了，青橙吃了安胎补养的汤药，吩咐过尔绮晚点心用的酒膳，依旧坐回窗下穿针引线。一时有内务府的王进保领着人抬了数箱各色兽皮，恭谨道：“启禀纯主子，这是蒙古亲王贡献的野兽皮子，皇上赏给东西六宫的主子做冬衣上的料子，娴主子命奴才抬来给您先挑。娴主子还吩咐了，说翊坤宫住着皇子，理应分例要多些，只要纯主子能瞧得上的，皆可留下。”他偷睨了青橙一眼，瞧她面色寡淡，心里不禁咣当做响。
　　青橙命他将箱子打开，粗略看了看，道：“三阿哥所用穿戴由阿哥所出，倒不必从这儿多取。再说，后宫里的人多，这几箱子东西都不见得够分，我岂能白白多要。你将东西都抬回去，替我谢谢娴主子，就说她的心意我已经领了，但宫中规矩亦不可破，我的份例该是多少就是多少，不必特意照拂。”她的话斩钉截铁，不容王进保多说半句。
　　出了翊坤宫，随从的小太监问：“王爷爷，您说旁的人求都求不来的恩惠，为何纯主子却不要？咱们原封不动的抬回去，娴主子怕是会怪咱们没办好差事。”王进保穿蓑衣戴雪帽，双手互套在袖筒里，冒雪前行，喘着热气道：“小鬼崽子，正经事办不利索，倒学着揣摩起主子心思了！”吓得那小太监忙道：“王爷爷教训得是。”
　　王进保蓦地一笑，道：“你鬼头鬼脑的，倒是机灵人。爷爷就奉劝你一句，没事别东琢磨西琢磨，主子叫你干什么，你就干什么便是，在宫里，谨守本分之人方能长长久久。”
　　他难得推心置腹，真心教导后来人，那太监却压根就不领情，只面上笑道：“王爷爷教训得是。”待到了景仁宫，王进保将青橙的话一字不漏的回禀了，娴妃倒未摆脸色，道：“既如此，你就依着往年旧例往各宫送去。”又道：“我瞧着有两块雪毛狐皮，你单独装了，给顺贵人送去。”王进保应了“是”，便却身退去。
　　顺妃立在旁侧伺候账目，屏退了众人，方低声道：“顺贵人目中无人，前途堪忧，你大可不必在她身上费心思。”娴妃笑着搁下手中碧玉茶盏，道：“皇上宠爱顺贵人，我总该顾着些圣意。你怕是不知道，敬事房这些日的名册里，皇上除了宿在翊坤宫，其余的日子，翻的都是顺贵人的牌子。若没有几分真心喜爱，皇上断不会如此。”
　　是夜，大雪愈发下得紧，庭院的青石砖上已厚厚铺了一层雪花。尔绮冷得直打哆嗦，搓着手进屋，福身道：“主子，已经过了戌时末分，万岁爷怕是不会来了，您要不要用些晚点下再就寝？”青橙歪在炕上看书，身上搭着一席锦缎烟霞红丝滑薄被，头也未抬，翻着书页，道：“再等一等皇上，他要是不来，我也不吃了，直接安寝便是。”
　　尔绮答应了，到了廊下，往下房里扯了个小太监出来，道：“你去养心殿走一趟，问问御前的吴爷爷，万岁爷何时过来。”小太监适才窝在屋里烤火，突然被拽至外头，冷得直打摆子。他望了望黑际无边的雪夜，苦着脸不想动。尔绮冒了火，指着鼻子道：“哎呦，在我跟前摆起架子来了，好好好，我既然叫不动你，明儿起你就到别处当差去罢。咱们翊坤宫，不知多少人争着抢着要来呢。”
　　一听说要撵他走，小太监立马往阶下跑，笑道：“我哪里叫不动了，这就去了。”尔绮在后头喊，道：“快去快回，不可耽搁，主子可等着消息呢。”小太监脚下抹了油似的连滚带爬到了养心殿，到养心门了，侍卫们却死活不让他进。没得消息，他也不敢回去，只好在宫墙脚下跺脚取暖，候着圣驾。
　　眼瞧着要落锁了，方见数十盏黄纱宫灯遥遥行来，小太监心头一喜，正要躲到后头问问随侍的宫人，不想从暗处忽然冒出两名宫女来，拦了圣驾，跪在雪地里，慌里慌张道：“启禀万岁爷，皇后主子肚子疼得厉害，奴婢们擅自过来请驾，请万岁爷恕罪。”
　　吴书来俯身在轿帘外，皇帝道：“摆驾长春宫，另遣人去知会纯妃一声。”小太监听了这一句，忙连滚带爬的跑回翊坤宫，仔细同尔绮说了。没过多久，果有御前的人过来通传，尔绮禀明了青橙，怕青橙落寞，又宽慰道：“皇上原是要来咱们这里，只是皇后主子突然发病，才去了长春宫。”青橙不动声色，起身往寝屋去，又道：“预备的那些晚点心，你拿去赏给值夜的宫人罢，大冷的天，炭火彻夜都不要熄，别叫他们冻着。”
　　尔绮见她面色不好，也不敢多话，道：“奴婢知道。”又同海安一并伺候她洗漱宽衣，就寝睡下。


第94章　皇后病入膏肓
　　皇后突然病入膏肓，阖宫大乱，皇帝罢朝三日，守在长春宫寸步不离。后宫妃嫔皆往探望，被善柔拦在廊房以外，只道皇后昏睡，当静养身子，不宜嗑扰。娴妃忧喜参半，如若皇后真的病薨，失了对手，她的日子会越发无趣、难过。
　　景仁宫里暖意绵绵，御花园的红梅开了，洛晴一大早领着宫人折了数枝养于瓶中。半人高的官窑白釉珐琅彩松竹纹长颈瓶里，梅枝旁逸斜出，红瓣稀落，暗香盈鼻。
　　顺妃笑道：“枝节槎枒疏影，花儿却少了些，不太衬景。”
　　娴妃掐了朵嫩苞在指尖玩弄，道：“花儿要是太多，便显不出这枝节的槎枒。”顺妃听得其中意思，问：“此时出手，旁人定不会怀疑，何不落井下石，免得日后烦忧。”娴妃愣愣只望着手中花骨子，眼神里竟溢有几分惋惜，道：“我只是想赢她，却从未想过叫她死。没有她相陪相斗，深宫之中，便没了依托。”顿了顿，又道：“再说，眼下还不到时机，即便她死了，皇上悲恸，保不准会迁怒于我。且说明年又有选秀，谁知道会发生什么呢？时局千变万化，皇上要是再从秀女中挑拣中宫，反致我于囫囵之地，倒不好了。”
　　顺妃闻及，深感娴妃之思谋远虑，暗自敬佩不已。
　　雪天稍霁，青橙坐了暖轿往长春宫请安，廊房的宫人不敢怠慢，一灰溜行至善柔跟前禀告。善柔识得大体，亦知宫中情形，遂往皇帝跟前报了，亲自迎向长春门。青橙穿着厚实的虎皮裘衣，怀中抱白铜暖炉，徐步而入，皇帝已候在暖阁廊下。
　　不等青橙福身请安，皇帝便问：“你怎么来了，天冷地滑，小心着身子。”
　　青橙屈了屈膝，蹙眉问：“皇后如何了？”皇帝引着她进暖阁，道：“还是老样子，病症来得太快，御医院也是措手不及。”青橙欲往榻旁看望，皇帝却拦住，道：“你在帘幕外瞧瞧就是，免得将病气过给你。”又压低了声音道：“你可是有身子的人。”
　　善柔立在门外，见青橙只远远看了两眼，就与皇帝出来，心中不悦，面上依旧谦和有礼。她恭谨道：“纯主子可要在偏殿歇一歇？”皇帝道：“偏殿没有烧地龙，她去朕的寝屋便可。”说罢，牵着青橙穿过宫廊，入了东暖阁里。仪仗皆候在庭中，只海安用朱漆食盘装了两碗羹汤随侍。青橙端过红釉斗彩莲碗，揭了盖，热气腾腾扑面而至。
　　皇帝干咳两声，道：“御前有一大帮子的人伺候，你紧着自己身子就好，不必惦念朕。”
　　青橙道：“昨儿吴书来去翊坤宫回话，说你夜里咳嗽有痰，又说是小毛病，不肯让太医瞧。我便叫人煮了些花生杏仁汤，医书上说，可润肺化痰，清咽止咳。你且试试看，若是吃着好，我再给你熬。”皇帝两口喝完，觉得那汤汁浓稠如奶，花生炖的稀烂，不用嚼动便化了满嘴，笑道：“味道却好，你给太后送两碗去。”青橙应了，又道：“皇后可吃得下东西？”
　　皇帝变了颜色，愁眉苦脸道：“一天里倒有大半日是睡着，早上吃点什么，不到中午，又全都吐了。”她是他的结发妻子，他如此忧心忡忡，青橙虽然酸涩，却不似先前那般患得患失，心里早已添了几分笃定，便握了握他的掌心，道：“皇后吉人天相，自可逢凶化吉，皇上不必太过忧心。”稍稍一停，又道：“人遇大劫，有时亦为心绪不够坚定，皇上为何不将长公主抱来陪陪皇后？万一。。。”
　　她滞了滞，见皇帝面无异色，知道他心中已有计量，便坦言道：“万一皇后有什么三长两短，将来长公主大了，知道自己曾陪在皇额娘