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　　隔了一日，皇帝才往木兰围场行猎。太后怕伤筋动骨，自是不去，旁的几位妃嫔虽想去，皇帝却嫌她们麻烦，最后只让皇后、高妃两人随驾。
　　连绵数十里的大营扎在绿草如茵之处，早有管围大臣率领骑兵，依着选定范围，合围靠拢形成包围圈。另有头戴鹿角面具的八旗劲旅隐藏在包围圈内，模仿雄鹿求偶之声，吹起长哨，吸引雌鹿前来，而其他野兽也为了食鹿而聚拢。围圈越来越小，深山密林里猛兽狼群四处逃窜。直待皇帝手持缠金御弓射下第一箭，亲王大臣方敢开弓校射。
　　远处呼啸如雷，鼓声哨声清晰可闻，魏宛儿能出得宫来，甚是愉悦，吃了馍馍，便寻着担水洗脸的由头，提着木桶慢慢往背着营地的方向走。
　　天空明媚湛蓝，淡薄的白云如轻飘飘的羽毛，稀疏柔软。风里含着草木的清香，一望无垠的绿地盎然宽阔，碧野千里。魏宛儿从未见过如此波澜壮阔的美景，思绪纷叠，不知不觉便走远了，待回神，再看大营只是小小的一排黄点。
　　耳际传来马蹄奔踏之声，势如破竹，惊天动地。她惶然的望去，却见数十只野狼迎面而来，犬吠咆哮，震天撼地。手上的木桶已不知扔在了何处，她心急火燎的往大营跑，也不敢回身看，心腔里砰砰直跳，全身的血液一股脑冲上了头顶，手脚发直，惊慌失措的在草地里疾奔乱跑，口中本能的大喊：“狼来了，救命啊，救命啊…”
　　越来越近，越来越近…
　　她感觉野兽就在身后，脑中轰然一响，脚下一拐，直往地上跌去，再回头，一条龇牙咧嘴的大野狼纵身扑了过来。整颗心儿唬到了嗓子口，脑中空白如纸，几欲窒息。就此千钧一发，只闻“嗖嗖”的一声响，两支铁销箭直入野狼脖颈，野狼怒吼一声，重重倒下。不等魏宛儿反应，那射箭之人已骑马而来，他骑射高强，一把将她捞起，拦腰搁在身前，也不说话，向前疾奔不止。
　　宛儿伏在马背上颠得天旋地转，紧紧拽着马鞍，侧头去看，那人穿着金杏黄缎绣九街片金边箭袖行袍，威风凛凛，阳光从他头顶倾泻泼下，闪烁灼眼，使她看不清他的脸色。
　　他十分冷峻肃穆，半点也不顾她，待离得狼群远了，一把将她抛下，双腿往马肚上一夹，飞驰而去。数十骑良驹紧跟其上，啼声踏踏，宛儿的心亦是噗通噗通跳个不停。她望着渐行渐远的身影，痴痴站了许久，方失魂落魄的折身回大营。
　　这一日行猎结束，已是暮夜时分，大营里堆起篝火，众臣子比武摔跤，推杯交盏，闹至午夜方散。皇帝猎物颇丰，圣心大悦，难免多喝了几盅，他宿至皇后帐中，皇后顾不得浑身酸痛，打起精神伺候。行营不比宫中，睡在榻上，转脸便可看见帐幕上御前侍卫巡守织密的身影，皇后羞涩难当，死死的咬住牙，闷声不响。
　　如此呆了三四日，至月末方才摆驾回行宫。
　　帝后换了衣衫，略略洗漱过，一同往太后屋里请安。嫆嬷嬷早已候在垂花门，见帝后临驾，便一叠声往里传话，笑道：“太后才念叨过皇上。”
　　皇帝边往里走，边问：“念叨朕什么？”
　　嫆嬷嬷道：“太后惦记皇上，怕皇上在大营了热了、冷了，又怕吃得不好，身边的人伺候得不好。”说着已至屋前，早有宫人挑起了帘子，皇帝进去，迎面笑道：“朕射了三只老虎，得了数十只野狼，还有四五十只鹿，可惜没法带回来给皇额娘瞧瞧。”
　　太后欢喜道：“好、好、好，不愧是咱们大清的天子，英勇神武。”
　　皇后行了大礼，笑道：“去时我就瞧着皇额娘嗓子不太舒服，心里一直记挂，如今可好些了？”太后轻叹了口气，道：“人老了，总会有个三痛九病的，并无大碍，难得你孝顺，哀家心领了。”
　　皇后正欲多说两句，忽见有身姿羸弱的女子从里屋端着朱漆盘子出来，不由眉心一蹙，几乎站立不定。太后瞧着眼里，微笑道：“你们都去大营了，哀家闷得慌，就让娴妃过来作陪。”稍顿又道：“她做错了事，是属无心，也惩罚过了。皇后母仪天下，当宽厚仁慈。”回头看了看娴妃，道：“你过来，给皇后跪下赔礼罢。”又朝皇后道：“如此，事情算是过去了，往后谁也不许再提，不然哀家可要生气的。”
　　娴妃将手中的盘子递与嫆嬷嬷，直直跪下，伏地道：“臣妾莽撞行事，早已后悔不已，求皇后娘娘宽恕。”皇后心里愤怒到了极处，如烈火般翻滚炙烤，紧抿着唇实在说不出原谅的话。皇帝端坐于位，手里捧着茶慢里斯条的喝了一口，定然道：“此事，到此为止。”
　　话已如此，再说什么都是惘然。
　　皇后灰心丧意，敛住神色，虚扶了一把，道：“你起来罢，也怪我自己，没能好好忌口，一时贪吃惹出的祸端。”
　　娴妃起了身，露出愧疚之色，道：“当日臣妾真的不知道您有孕，才犯下如此弥天大祸，在冷宫时，我天天跪在佛前念经，只为了心安。今日能得皇后谅解，真是佛祖保佑。”
　　太后展眉道：“信佛的孩子，没有坏心眼。”
　　弘历知道太后爱抽水烟，刚才娴妃从里屋端出来的，正是鼻烟壶等物件。他起了身，道：“儿子还有政事要处置，先行告退。”皇后神思恍惚，随之道：“臣妾不打扰皇额娘休息了。”
　　太后犯着烟瘾，挥了挥袖，道：“都去吧，路上颠簸，好好歇两日。”
　　回到念恩堂，皇帝换了身水蓝贡缎平金常服，扬脸问：“这些天，宫里可有事？”
　　吴书来知道皇帝是问翊坤宫的书信，上前道：“奴才每日都遣侍卫往翊坤宫传了问安折子，纯主子并没回话，倒是。。。”皇帝见他欲言又止，喝道：“有屁快放，吞吞吐吐的让朕心烦。”
　　吴书来接着道：“景桃传话来说，前几日纯主子与宫里的几位小主在御花园闲逛，被一只野猫扑了身。”皇帝眉心一蹙，道：“怎么此时才来禀告？纯嫔若是少了一根头发，朕绝不饶你。”吓得吴书来打了个哆嗦，道：“幸而有海常在死死的护住纯主子，纯主子才能安然无恙。”
　　皇帝嗯了一声，思索片刻，方想起他在翊坤宫曾见过海常在几次，问：“可有人受伤？”
　　吴书来道：“海常在脸上被猫爪子刮了三道血痕，好在并不严重。”
　　皇帝已提笔批折子，随口道：“让御医好生瞧着，朕回去有赏。”停了停，又道：“让上虞备用处将御花园的野猫捉尽了，宫里不许再有畜生伤人之事。”
　　吴书来应了声“是”，见没有别的吩咐，便屏声侍立旁侧，毕恭毕敬。
　　整个紫禁城如同冷宫，半点生气也无。青橙百无聊赖的坐在藤椅上晒太阳，天碧汪蓝，树木渐渐枝叶舒展，几株桃花含苞欲放，幽幽散着清香。厨房做了数十样糕点，用小长几呈例，摆在花枝底下。
　　有小丫头在廊下吹着火炉烧陈年雪水，海安取了茶叶来，喜滋滋道：“这女儿碧螺春最是珍贵，一小搓就值数两金，呆会子煮了茶，主子可要赏奴婢一口。”
　　青橙却道：“上回我瞧的那本李白的诗集，你放哪里了？”
　　海安微笑道：“主子要看书么？阳光太烈，容易伤眼睛，您还是回屋看罢。”
　　青橙想了一想，懒得动身，便道：“皇上今儿的问安折子来了么？”
　　海安回道：“午时就送来了，您要过目么？”
　　青橙只管出神，半响才道：“不看了，总不过是那几句照常的话，都是底下的人依着规矩写的，没什么意思。”海安往长几上摆弄白玉瓷碗，笑道：“主子这话可就冤枉皇上了，在宫里头，除了太后老佛爷能日日有皇上的请安折子，后妃里，还只有您见过皇上的问安折子呢。皇上前朝后宫的事那么多，哪里能事事躬亲呀。。。”
　　远远传来噗嗤一声笑，道：“我是连皇上问好的话都没听过，纯主子可真是身在福中不知福呀。。。”海常在自上次替青橙挡了野猫一爪子，在翊坤宫已是来去自如，不受半点拘谨。她福了福身，有宫人搬了凳子来，她顺势坐下，笑道：“你猜御花园里发生什么了？”
　　青橙除了自家三分地，旁的事向来不多过问，她默然坐着，等着海常在继续往下说。
　　海常在笑道：“刚才我从御花园经过，见里面人头攒动的，不知发生了什么事，拉了个太监问了，才知道，竟然是皇上下命让上虞备用处的人将御花园的野猫除尽。”她脸上喜气洋洋，打心眼里高兴，皇帝既然已经知道野猫袭击纯嫔之事，自然也知道自己受伤一事，也算是露脸了。一时海安煮好了茶，稍稍凉却，呈与青橙和海常在，笑道：“不知道是哪个伶俐之人在皇上跟前嚼了舌根，咱们家主子，可什么也没说。”
　　青橙笑了笑，道：“皇上英明，宫里哪有他不知道的事。”又看了看海常在，道：“你脸上的伤可好透了？”海常在抚了抚颊边的伤痕，眼底划过一丝担忧，瞬间隐去，坦然道：“不怕它不好，我受了伤可以吃药敷膏，总不至伤人性命。要是你受伤了，怀着孩子，御医怕是不敢下药。”顿了顿，道：“别说这些了，喝茶罢。”
　　待海常在离去，月已上楼，垂星几点。
　　青橙独自站在暮色黄昏里，望着天际橙红紫蓝的彩霞，映着朱墙飞檐，缓缓而落，比那画上还要美十分。胜景如斯，身侧却无人比肩同赏，顿觉寂寥难耐。她命海安铺开宣纸，沾墨提笔，写下第一封给他的信。


第65章　可缓缓归矣
　　皇帝批了大半日的折子，午时用了膳，稍作歇息，便坐了肩舆去给太后请安。太后却不在屋里，直房内侍叩首道：“回禀万岁爷，太后老佛爷往塞湖赏荷去了。”
　　塞湖地处行宫南边，有两座岛，岛上建有假山流水、亭台楼阁、庙宇殿堂等，皇帝移驾，遥遥闻见嬉笑欢闹之声。太后笑道：“改日让南府的人在对岸摆个戏台，风里头裹着丝竹器乐，咱们在这头饮酒闲话，方有趣味。”皇后道：“这有何难，明儿臣妾让南府遣几名伶人过来便是。”舒嫔附和道：“还是老佛爷见多时广，不似我等，看戏恨不得站在台柱底下，哪里能想隔着水儿风儿的听。”太后逗乐了，笑道：“隔着水听曲，意境儿好。”
　　见太后起身往亭子走，娴妃忙从宫人手中拿过绿缎褥子，铺在栏杆踏板上。太后凭栏坐下，拍了拍娴妃的手，笑道：“还是你做事心细。”皇后等听了，心底暗暗不悦，面上却依然喜笑颜开。倒是舒嫔，不甘示弱道：“老佛爷走了大远的路，脚上疼不疼？”说着上前一跪，笑道：“臣妾给您捶捶。”太后颔首，道：“好孩子。”
　　正是说笑，高妃远远望见湖里有数架黄篷扁舟撑杆游来，愣了一愣，欢喜道：“是皇上来了。”众人忙起身，行至码头相迎，皇帝下了舟，戏谑道：“老佛爷出来玩，也不带上朕。”
　　太后笑道：“你政事紧要。”皇后领着众妃嫔请了安，道：“老佛爷想听戏，臣妾预备着明儿搭个戏台子。”皇帝点点头，道：“后头的事，全凭你做主。”
　　皇帝见舒嫔跪在太后脚前捶腿，她穿着一件紫红色夹衣，鬓上缀着数朵纱堆紫薇，豆蔻年华，透着逼人的青春活力，犹如树尖上的花骨子，丰骨微肉，含苞待放。一时移不开目光，笑道：“舒嫔孝顺，朕该如何奖赏你才好？”
　　舒嫔回眸一笑，道：“呆会臣妾偷偷跟皇上讨赏。”她说话俏皮机灵，脸上荡漾着灿烂的笑容，任谁都讨厌不起来。
　　皇帝指了指舒嫔，朝众人笑道：“你们瞧瞧，朕随口说一句，她倒实打实的讨起赏来，真是不懂规矩。”舒嫔反唇相讥，娇声道：“皇上是一国之君，自然说什么就是什么，哪有玩笑我小女子的道理。”她偎依在太后脚边，嘟嘴道：“太后，您快评评理罢！”
　　太后板了脸，道：“小鬼头，竟敢挟持皇帝了！”吓得舒嫔脸上涨得紫红，忙道：“臣妾贪玩而已，并不是有心冒犯，请太后恕罪。”见她诚惶诚恐的，太后又笑起来，道：“哀家才说一句，你就唬成这样，到底是和皇帝亲厚！”
　　皇帝瞧她面露惧色，楚楚可怜的跪在地上，心中一软，伸手将她扶起，笑道：“太后和你玩笑呢，别怕，朕就是喜欢你的胆大妄为，什么都敢说。”舒嫔跪得久了，膝盖麻如万蚁啃噬，她站立不稳，越发靠在皇帝身上，半会都直不起腰。
　　高妃冷眼看着，唏嘘不已，皇帝嘴里的“胆大妄为”，不过是贪着新鲜时的打情骂俏，待失了宠，别说“胆大妄为”，就算多说半句闲话，也得掂量着，方能开口。她也曾“胆大妄为”过，可如今却早已习惯“谨言慎行”。
　　春风拂过湖面，清爽宜人，太后甚悦，命人在亭子里摆了糕点酒席，与众妃嫔玩筛子猜谜语，皇帝偶尔也陪着喝两盅，坐了半会，便起身告退。
　　皇后一面送驾，一面道：“臣妾估摸着还要在行宫住上一两个月，反正南府要遣人，不如顺道将夏令宫装也运了过来。主子们倒还好，就是底下宫人的衣衫多半没带齐，天气一下子热了，春上的衣衫竟有些穿不住。”
　　皇帝听闻，点头一笑，道：“皇后贤惠，依你想的办就是。”皇后道了声“臣妾遵旨。”又叮嘱道：“皇上坐船小心些。”皇帝道：“别送了，你们回去照顾太后罢。”众人齐齐屈膝，道：“恭送圣驾。”皇帝上了船，翩翩而去。
　　回到念恩堂，由刘统勋等翰林院大学士上前进讲，论《中庸》、《周易》之道。至掌灯时分，皇帝疲乏，众臣跪安。屋中寂寂无声，皇帝歪在藤椅上假寐，外头有内侍疾步而来，偷偷与吴书来在廊下说话。内侍举起朱漆木盒子，道：“早上宫里传出的折子。”
　　吴书来随手往里头翻了翻，正要呈上，见里头有一封折子无名无姓的没有标记，便捡了出来，问：“这是哪儿来的？怎么没写名讳？”内侍想了一想，道：“是了，翊坤宫传了张请安折子。”旁人倒没什么，偏是那位，吴书来心下了然，将折子兜在怀里，提步进屋。
　　巧有李玉递呈绿头牌，皇帝听见声响，醒了过来，抚了抚额道：“今儿宣舒嫔罢。”李玉“嗻”了一声，躬身退去。吴书来立在侧首，道：“皇上，纯主子来信了。”皇帝诧异，过了半会，嘴角才缓缓扬起笑意，吴书来忙将折子放至皇帝手心。
　　皇帝挥了挥袖，屋中伺候的闲杂人等皆悄然退去。皇帝拆过的折子虽多，倒是头一回如此小心翼翼。他撕开外头的信封，里面是一截裁开的宣纸，摊开，是一行娟秀的梅花小楷，道：“可缓缓归矣。”
　　他嚼着舌头念了一遍，“陌上花开，可缓缓归矣。”千言万语，只一句便可言尽。仿佛疲累全无，浑身酥软下来，他起身立在窗前，看着夜幕渐垂，月上西楼，星光闪白，心里不由挂念起宫墙里的小人儿。到了亥时，舒嫔方进念恩堂侍寝。
　　皇帝搁下御笔，笑道：“你来了。”舒嫔福了福身，道：“臣妾梳妆得久了些，请皇上恕罪。”皇帝道：“无碍，过来给朕研墨罢。”
　　舒嫔划过一丝疑惑，到底没说什么，恭谨立在旁侧，伺候皇帝批折子。她看见有个信封上面无字无名，搁在白虎镇纸底下，显得极为重要，先以为是什么紧要的奏章，也未计较。可后来，却总见皇帝望着那信封发痴，带着一丝恍惚。
　　她故意想惹得皇帝注意，便轻巧的拿起那信封，笑道：“是什么东西，臣妾也想看看。”若是平素，皇帝定然会笑眯眯的道：“后宫不许干政，别胡闹。”可今儿，皇帝却倏然垮了脸，冷声道：“放下。”舒嫔只以为皇帝是和自己玩，便嗔道：“臣妾也想看看嘛！”
　　皇帝还是那种冷冰冰的神色，道：“快放下！”
　　舒嫔见皇帝竟然动了怒气，如烫手山芋似的扔了信封，偏又不小心，丢在了砚盒里，她虽手忙脚乱的将其捞起，可还是染上了墨汁。皇帝更加生气，脸上淡漠，一声不吭，抢过信封，用帕子擦拭着墨汁，呵斥道：“你回去吧。”自入宫，她还从未受过训责，又是侍寝，若被赶回去，明儿行宫里定要传遍了，还有什么脸面见人。
　　她惶然不知所措，慌忙跪下，道：“臣妾错了，臣妾再也不敢了，皇上恕罪。”皇帝却已转了身，道：“吴书来。”吴书来知道里头生着气，心惊胆颤的进屋，恭谨道：“万岁爷有何吩咐？”皇帝道：“遣人送舒嫔回去。”
　　吴书来也不知是何缘故，亦不敢多说，朝舒嫔道：“舒主子，请随奴才走罢。”舒嫔还想求饶两句，吴书来却丢了个眼色与她，她没得法子，只好起了身，请了双安，不甘不愿道：“臣妾告退。”皇帝再也没望她一眼，径自往寝屋去了。
　　到了廊下，舒嫔忍着泪道：“朝上有什么紧要事么？惹得皇上如此心烦意乱。”吴书来没敢胡乱多嘴，道：“奴才何德何能，如何知道朝廷的事，舒主子说笑了。”舒嫔见问不出什么话来，越发闷闷