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　　“已经守完岁了，夫人何故在此？”不知何时，武棣之也到了屋檐之上。“屋檐风大。”
　　“想一个人坐一会儿。”沉以北探了探头，见檐下摆了一架梯子，又道：“你怎么过来了？”守完了岁，这个时辰，他应当也该休息了才是。
　　“我看方才夫人没吃多少东西，就又备了些点心，放到屋里了。”他伸手按到沉以北手中，道：“手这么冷，进屋吧。”
　　沉以北点了点头，伸手揽住武棣之纵身而下。“走吧。”落地之后，沉以北拍了拍手，全然未觉他方才一闪而过的异样神色。
　　屋内灯火盏盏，他们二人围着火盆坐下，以炭火暖了方才的寒气。沉以北执着一碗芝麻汤圆吃了口，眉头微微蹙起，又将碗盏放回了原处。
　　“凉了？”武棣之伸手抚上碗边，指尖所触及之处，尚是温暖片片。
　　沉以北摇了摇头，道：“只是太甜了。”她此言方罢，吱吱就跳到了矮桌上，粉色舌头一卷一卷，开始饮起了这碗汤圆水。“看来吱吱到是喜欢。”她伸手抚了抚吱吱，她的肚子圆润，依着时辰，怕也是要生产了。沉以北似是想到了些什么，抬头道：“我不懂猫下崽子时该当如何，要不要去请个大夫什么的？”
　　这人生孩子需要稳婆大夫，这猫生产，想必也是要的吧？
　　“回头我让人去找。”武棣之掩嘴轻笑，袖口滚着的金边上沾了些许白色粉末。沉以北伸手拍了拍，道：“下次别做这些了，我只是这几日胃口差些罢了，不碍事。”
　　“你还在想先帝的事？”自打那只冷箭过后，沉以北就变得压抑，步步小心，事事思量，生生将一个性情开朗的姑娘磨成了如今这个事事藏匿的女人。“北儿，我说过，这个家有我，你不必如此。”武棣之叹息，终是他不够强大。
　　“你与我，都曾是先帝的手中刀。”她轻笑出声：“当年那只冷箭是先帝所为，我本只想平淡渡日，但身在漩涡，如何能平淡？如今他不在了，我只盼兄长继位后不会与先帝一般。”沉以北心中隐隐有些不安，她总觉得，像是有事将要发生。
　　武棣之哑然，她说的没错，他们二人都曾是先帝手中之刀。
　　“下雪了。”沉以北偏头看了看窗外，起身行至窗台旁，伸出手，那片片雪花飘落，偶有一片落到她的手中，转间便化为雪水。“明日，想必定会白雪皑皑。”
　　“我愿与夫人执手相伴，共赏人世风雪。”武棣之这般说着，伸手揽住她的肩头。“此生有幸，得已遇到夫人。”他多想要告诉沉以北，自己心中对她那份情感，可他亦深知她的性子，与其他来明言，还得让她心中觉悟。
　　“你惯是会哄人。”沉以北安心靠在他肩头，他肩头毛领上的软毛划过她的脸颊，带了点微痒。“对了。”似是想到了些什么，沉以北站直了身子，道：“白天我去你屋里拿春联，簪子滑下来打到了你的笔架，我看上头有只笔像是摔坏了。”
　　“你的簪子可有摔坏？”
　　沉以北摇摇头，又道：“为何问我这个？”
　　“若是摔坏了，改日我再去替夫人买个新的。”
　　他这一番话说得柔情似水，沉以北复将头靠回去，
　　“愿岁岁如常。”
　　昭容在京留到了初九，初十一早她便骑马回琼川了。沉以北相送到城门，而后便与武棣之一行回转。如今未过十五，尚在年节内，城中街市虽未着彩灯，未见演乐，但街市上的行人还是较多的。
　　他们夫妻二人行在路上，凌霄与笙歌尾随其后，偶有见到得一家人出来置办物件的，父母领着孩子，其乐融融。
　　“从前在琼川时，我也常常拉着娘亲与我一同上街。父亲终日要顾全军务，很少能与我们同行，也就节年时分才会稍有空闲。”沉以北看着行在前头的一家四口，嘴角微微上扬。“所以幼时最喜欢过年。”
　　“我带夫人去个地方。”
　　武棣之带她去的地方不是旁的，正是垂风街上那家酒楼，而在这酒楼对面，便是沉慕从前常去的娼馆。如今时值国丧，娼馆也未营业，到是这酒楼中依旧客似云来。
　　“怎么带我来这里了？”沉以北随他一同挑了个靠窗的位置坐下，见他点完菜，这才开口。
　　武棣之斟了杯茶，偏头看着窗外那家闭馆的娼馆，道：“我常坐在这里看着王爷作戏。”作戏要做全套，沉慕需要作戏，他也需要。他笑了笑，笑容中带了几分落寞。“不过这家的菜，到是十分不错。”
　　“我们成亲这么久，好像从来没有一起出来逛过？”沉以北挑了挑眉，又道：“除了七夕那日你带我出了一次城，旁的好似就没有了。”想一想，其实他们之间真的很奇怪。沉以北知晓她对武棣之的感觉不同，不似对沉桓那样的兄妹情谊。若是摆在从前，想必她会直接向武棣之问个清楚，问一问他是否心中有她。只是，如今她反而越来越爱多想了，胡思乱想之后，就变得束手束脚。
　　“是为夫的错，日后一定多陪夫人出来走走。”武棣之如此说着，巧逢伙计端上菜上来，一色素斋，却又做成了荤菜菜式，甚是别致。他拾起筷子替她布菜，二人边吃边笑，满脸洋溢着幸福。
　　“你听说没，尹家大小姐在外头跟一个和尚不清不楚。”忽有一阵细微低语声传来，沉以北放下筷子，侧耳细听。
　　“嘘，这种事可不好乱说。”另一个声音压低了几分，道：“尹家可是朝中重臣，尹家大小姐怎会看上一个和尚。你也不要多说，免得惹祸上身。”
　　“我可没有乱说，我有一个表兄是在郡主府里头作事的，这事可是从郡主府里传出来的。”
　　听及此，沉以北与武棣之二人皆放下了筷子。沉以北侧过身子，凌霄会意，与笙歌二人行至那两人附近的桌子坐下。
　　“夫人，咱们先回府吧。”
　　“嗯。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　这是短小的一章，嘤

　　☆、第七十一章

　　
　　满院枯黄，沉以北坐在回廊上，看着满院落叶发愣。
　　即便到了如今，即便国丧在前，都依旧有人要以此事大作文章。从前，沉以北以为会是凌御风所为，但如今看来，那人怕是与宫中有关才是。只是，她久在琼川，宫中与她有关的人，也就只有那么几个人。她细细思忖，思来想去，还是未能猜得透。
　　武棣之伸手自后将她的又目覆住，声音带了几分捉弄，道：“天黑了。”
　　沉以北未有所动：“什么时候也学人搞这些无趣的事了？”在她心目中的武棣之，他不该是会做这些小孩子气的事才是。
　　武棣之深叹一口气，道：“还在担心那两个人？”自打回到府中，她便一直坐在院子里。
　　“嗯。”沉以北点点头，道：“我猜想，此事怕还是来自宫中。虽说我府上也有不少外人，但能做此事的人，怕是没有几个。”
　　“郡主。”沉以北转头，凌霄与笙歌二人匆匆行来。
　　“那二人入宫了。”凌霄气喘嘘嘘，道：“我一路跟着，见着他们二人入了东侧门。”
　　“内监？”她的眉头微微蹙起，手指不停摆弄着左手腕间的镯子，一圈又一圈的转动。
　　“郡主，他们二人是宫中的人，可在宫中有太后与陛下，谁人会放出这样的风声来加害郡主？”笙歌不解，她一直以为此事是尹家所为，可如今，人却是从宫中出来的。
　　“他们不单要害夫人，也要扳倒贤妃娘娘。”武棣之所说的贤妃，便是尹子鸢。
　　沉以北轻笑了声，道：“是我把事想得太简单了，这世界上，永远都有新人加入游戏，不可能永远只剩下老玩家。”既然是要借她的手来解决尹子鸢，那怕也只能是沉桓后宫里的那几个人了。“想让当执刀人，也得看看自己有没有这个本事。”
　　“笙歌，替夫人更衣。”武棣之转头吩咐，又道：“我去吩咐人备车，早去早回。”语罢，他伸手拍了拍沉以北的肩头，随之离去。
　　“郡主，姑爷这是？”笙歌未能反应过来，满面疑惑。
　　“在一起时间长了，到底是懂我。”她嘴角上扬，划过一抹抑制不住的笑容。
　　由送昭容回琼川，到去酒家遇上那两人，再到如今梳妆毕，已是申时。沉以北独自站在太后宫中，已然过去一柱香的时辰，却仍未有人来奉茶。笙歌心中气愤，却也不敢言表于形。这里到底是皇宫内苑，门外不知有多少双眼睛盯着，又不知有多少对耳朵听着。
　　“郡主。”笙歌见四下无人，上前轻声道：“不如去边上坐一会儿？”见沉以北站在殿中这么久，笙歌心中颇为担忧。
　　“这是在宫中。”沉以北神情严肃。今日她在此等了这么久，不外乎又是给她一个下马威罢了，毕竟，今时不同往日。
　　“北儿这半年里头，规矩学的到是不错。”沉以北话音方落，便听得殿外太后声音传来，汀兰扶着她，随行侍女十几人，一同浩浩荡荡入内。
　　“北儿拜见太后，太后万福金安。”见太后行来，沉以北跪拜行礼。
　　太后坐到上座，道：“起来吧。”
　　“谢太后。”她起身，见着殿内众人，上前几步，道：“太后娘娘容禀，北儿有件要事，只能私下与太后相说。”
　　太后坐于堂上，见她神态严肃，朝着汀兰使了眼色，汀兰便招了招手，与殿内众人一道退了出去。
　　下人尽数离去，沉以北抬起头，道：“北儿今日送母亲回琼川，归家之时，听到两个百姓打扮的人在说贤妃娘娘之事。”沉以北顿了顿，见得太后眉头微蹙，又道：“我便让手下人暗中跟随，最后，那二人由东侧门入宫。”
　　太后面色忽而凝重，戴着金护甲的手，亦握成了拳。
　　“舅母，北儿还是当初的北儿。”她此次入宫，必得先向太后交上一份投名状。“北儿已是武家妇，此生便是要老死在武家，绝不会入宫。况且，北儿的性子，并不适宜在宫中生存。入得兄长后宫，便得与他的妻妾和睦相处，北儿野惯了，做不了贤惠之人。况且，兄长也未必中意北儿。”
　　太后其实也知道，沉以北的心并不在宫里，只是自己儿子对她有意，若是下番功夫，也未尝不可能。
　　见太后沉默不语，沉以北又道：“再者，北儿已为人妇，即便兄长有意，他此时贵为一国之主，他也会在意史官手中那只笔。”抢娶大臣之妻，必定会遭后世口诛笔伐，沉桓懂得轻重。
　　太后缓了神色，凭心而论，只要沉以北不影响到沉桓，她也不希望日后都这般剑拔弩张。
　　“那你知道是何人所为了？”
　　听得太后的语气有所缓解，沉以北这才上前，行至太后耳畔轻语几分。
　　“此计可行？”太后语气依旧带了几分疑惑。
　　沉以北点了点头，道：“若要成事，我还得先同贤妃娘娘相谈一番。无论事实结果如何，此事都不能与外人道，不然有损国体。贤妃娘娘一向知书达礼，待北儿与贤妃娘娘商谈过后，再回复太后。”沉以北起身后退几步，道：“太后，此事我不会告诉旁人，也希望太后不要告知旁，此事唯有我与你还有贤妃娘娘知晓，方可成事。”
　　太后点头，确实，若要引蛇出洞，此乃必须。
　　“她此时应当在自己宫中，让汀兰带你过去吧。”
　　“是，北儿告退。”
　　得了太后的应允，沉以北走向尹子鸢宫苑，此时已是夕阳西下，满院皆被夕阳笼上了一层金色薄纱。她迈步入内，尹子鸢坐在院中，她的身上盖了一块毛绒毯子，夕阳下，照得她的神情几分寂寥。
　　“北儿拜见贤妃娘娘。”沉以北上前行礼，尹子鸢见得是她，面色微沉，随即一抹笑意挂上，道：“妹妹来了，快些起来吧。”她这般说着，身旁的丫头见她想要起身，连忙起身相扶。
　　“北儿今日来，是有一件东西要交给贤妃娘娘。”沉以北上前，挽上尹子鸢的手，笑道：“贤妃娘娘如今身子重，咱们要不进屋吧。”
　　尹子鸢点头，一行人入内。沉以北与她相伴而坐，她略微扫了一下，道：“笙歌最近新学了几道点心，对贤妃娘娘的身子有益，我瞧着娘娘这肚子越来越大，人却削瘦了，想必定是胃口不佳。”
　　尹子鸢抬手抚上了自己的脸颊，笑得有些尴尬：“有劳妹妹挂心了，只是天气转冷，身子不太舒服，故而胃口差了些。”
　　“娘娘如今身怀皇嗣，这可是陛下的嫡长子，怎能大意呢。”她这般说着，转头看下笙歌，道：“你同娘娘宫中之人一道去小厨房弄些吃的吧。”
　　“是。”笙歌领命。
　　尹子鸢的宫人有些为难，却又不敢直言。
　　“你们都下去帮衬吧，我与郡主讲些私房话。”听得沉以北方才那一席话，尹子鸢自也是知晓个中深意的。
　　一室下人尽数退去，屋内就只剩下了她们二人。
　　“郡主有何事，不妨直言。”没有下人在旁，尹子鸢也不必再作戏了。
　　沉以北细细打量了下面前这个人，许是怀有身孕，她的面容不似最初相见那般光鲜，反而带了几分枯黄。
　　“我见过空法。”她一语直入重心，此话一出，惊得尹子鸢手中的茶盏都溅出些许茶水出来。“那是一个夏日，他站在寺中一颗菩提树下，阳光透过树枝照射下来，我以为，我见到了菩萨。”她笑了笑，眼神微微流转。“我想，若我与你易地而处，我也会跟你一样。”
　　“你今日到底想说些什么。”尹子鸢的语气几近咬牙切齿，若说在从前，她对沉以北怀有敌意，那如今便是害怕了。
　　“嫂嫂不必如此。”沉以北说着，自怀中掏出一串佛珠，放到了桌面上。“我知道，外界皆传，你与空法之事，是我所为。但我要告诉嫂嫂的是，我无心后宫。空法如今很安全，我的一位叔叔尚有些本事，护他周全当是无碍。”
　　尹子鸢伸手佛上那串佛珠，那是一串十分普通的沉香佛珠，纹理清晰。她执起拂珠，上头还留有淡淡的檀香味道。
　　见尹子鸢渐缓神色，沉以北复道：“嫂子，我是武家的媳妇，我不可能入主后宫。且不说旁的，即便我有意，兄长也有心，难道他不必担忧史官？他是皇帝，一言一行皆要载入史册，所以他根本不可能与我有什么。”
　　当局者迷，旁观者清，明明是显而易见的事，局中人却总是看不清。
　　“嫂嫂可想知道，此事是何人所为？”
　　尹子鸢蹙眉，道：“你知道？”
　　她摇了摇头，又道：“我还不敢肯定，想请嫂子帮我一起演场戏。”她倾身上前，附耳轻语。
　　“好。”
　　尹子鸢点头应允，门外传来敲门声，笙歌与几个宫人端着些许菜一同入内。“不是做点心吗？怎么端来这么多饭菜。”
　　“郡主与贤妃娘娘相谈了这么久，如今也到该用晚膳的时辰了，便准备了这些。”
　　“妹妹与我谈了这么久，今日就在此与我一道用膳吧。”尹子鸢将那串佛珠缠到腕间，起身与沉以北一道行至餐台。
　　“如此便多谢嫂嫂了。”
　　宫人将饭菜摆好，又布上碗盏，便听外间内监来报，陛下驾到。

　　☆、第七十二章

　　
　　听得外间来报，殿内沉以北与尹子鸢二人皆是起身相迎。自沉桓继位之后，沉以北就未再有见过他了，想来这也是在那之后的第一次相见。
　　今日的沉桓着了一身常服，他的服饰不再似从前的年少明亮，沉以北略抬了头，那身红黑衣裳衬得他更显几分稳重。
　　“北儿来了呀。”沉恒上前，腰间玉佩略微晃动，红色穗子间串着几枚玉制珠串，随着他的动作发出些许声响。“你身子重就不必行礼了。”他将尹子鸢扶起，移坐到桌旁。
　　“北儿听太后娘娘说嫂嫂近些日子胃口不大好，想着嫂嫂自小长在京中，定是没有尝过琼川的小吃，这便让笙歌一道来，做些给嫂嫂尝个新鲜。”沉以北掩嘴轻笑，眼神在他们二人身上流转一回，又道：“今日，北儿怕是要不识趣，一道在嫂嫂这里蹭些吃食了。”
　　沉桓坐定，笑着摆手，道：“都是自家人，来，你也快些坐下吧。”
　　尹子鸢房中下人上前又摆上了碗筷，小七替沉桓布了菜色，三人便都坐下用膳了。
　　“你这佛珠从何而来？”几人正吃着，沉桓忽而来了此语，尹子鸢定了定神，刚要回答，却被沉以北给抢先一步。
　　“是北儿送与嫂嫂的。”沉以北放下手中筷子，道：“北儿知晓嫂嫂现在怀着身子辛苦，听京中妇人们说，去寺中求得佛珠最为吉利。这不，北儿便去求了一串，让嫂嫂日夜戴着，讨个好彩头。”
　　“哦？”沉以北微瞥了眼。“我记得北儿，素日里惯是不信这些的。”沉以北一向不信鬼神之说，何时会对此等说法如此在意。他执起尹子鸢的手腕又细看了看，只觉她手中这串佛珠有些沉旧，不似新物。
　　沉以北蹙眉，以沉桓的天资，想是看出了端倪。她定了定神，又道：“可从前北儿还说将来定是要嫁个同父亲这