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芜，枯叶落了一地，池中再无荷花。
　　“是呢，清早起来，这霜都结得老厚了。”弄月拢了拢自己的衣裳，身子微微朝沉以北靠了靠，道：“郡主听说了吗？这几日宫中路滑，太子妃前几日差点滑倒了，惊着了胎，现下还在chuang上躺着呢。”她向着沉以北挤了挤眼，一副看戏模样。
　　沉以北将手中暖炉放到腿上，接过笙歌递过来的红枣姜茶，笑道：“这事怎能不晓得，我前几日入宫之时还去探望过，好在母子平安。”沉以北饮了口姜茶，又道：“姐姐尝尝，这可是笙歌前些日子问宫里的嬷嬷讨的方子，时下饮这个，可暖胃了。”
　　弄月浅尝了口，点头夸赞：“到底是郡主身边的丫头，做的东西都比旁的要好些。”
　　“姐姐若是喜欢，回头我让笙歌将方子抄写一份，姐姐也好让身旁的丫头照着学学。”沉以北偏头看了看笙歌，笙歌便领命退了下去。
　　弄月面上的笑容更甚，一口白牙丝毫不做避讳便露了出来：“那真是谢谢郡主了，我不过虚长你几岁，担了你这么些日子喊我姐姐，着实有愧啊。”
　　“你家老爷与我父亲是旧相识，你是他的夫人，按礼，我得称你一声姨姨呢。”沉以北掩嘴轻笑，脖颈上的狐狸皮毛柔＋软，衬得她笑靥如花。
　　弄月伸手扶了扶发间的珠簪，青葱手指，细长白净，很是好看。
　　“我这来郡主府上也好些时辰了，也该回去了，回晚了，大夫要怪罪的。”弄月偏头见笙歌已然行来，身旁的丫头上前取了方了，这便告辞了。
　　凌霄扁了扁嘴，见笙歌将这主仆二人送出去，面上的不满再也不加掩饰。“郡主何故要与这种长舌妇脸面？她的丈夫是将军的旧部，按规矩得是她向你请安，如何担得起郡主这一声姐姐？”近些日子来，沉以北变得着实太多，让她猜不透，拿不准。
　　沉以北一脸不以为意，端起桌上的红枣姜茶又饮了口，拭嘴道：“这种长舌妇只需要给她明面上的脸面就行，好拿捏。”余家那些个夫人里头，只有这个弄月是最好糊弄的，不像余家大夫人，油盐不浸，轻易不能入手。
　　“郡主别在喝这个了，凌霄给你新泡壶茶吧。”说罢，凌霄伸手便要换去茶盏。
　　沉以北侧过身，摆了摆手：“不必了，都习惯了。”
　　凌霄方收回手，笙歌便回来了，手中执着一根细竹梗。“郡主，凌先生来消息了。”

　　☆、第六十三章

　　
　　笙歌将手中揣着的小段细竹管递了过去，沉以北打开一看，上头只有四个字——时辰已到。
　　这五个月来，沉萧守的身体每况愈下，宫内的太医束手无策，尹家在宫外遍寻名医无果，算一算，也确实是要到凌御风估计着的日子了。
　　沉以北将手炉放在桌面上打开，炉中炭火通红，这一方小纸片遇着，片刻便成灰烬。她将手炉盖好，轻声道：“少傅可回府了？”
　　笙歌答道：“还未，不过瞅着时辰，应当差不许多了。”笙歌抬头望了望天际，关切道：“天气寒冷，郡主还是先行回屋吧。”
　　她起身，拢了拢自己肩头的狐狸大氅，转头吩咐：“你去准备些点心，晚间，咱们得去看看祖父。还有，将西面凌叔叔的院子收拾一下。”
　　笙歌且这般应着，又冲着凌霄使了个眼色，这边退下去准备点心了。这几个月来，笙歌愈发担心沉以北，原本一个万事洒脱的人，如今却变得心思沉重，每一句话，每一个举动，都好似别有深意。
　　“凌先生又给郡主捎了什么消息？”凌霄蹙眉，那手指般大小的纸片，上头明明只有时辰已到四字，怎得沉以北又是要去太傅府，又是让人收拾院子。
　　“时辰到了。”沉以北几步行至亭外池边，虽是经过一日的日光，可这池缘阴暗地中，还是结着几缕冰块。“天寒风冷，祖父合该在家养着，外头的风雨，由与棣之来挡。”
　　如今朝中，尹家与武家分立两面。武家有沉以北与凌御风暗中帮衬，这五个月内，暗中所值的实力不容小觑。此时，沉萧守的身体每况愈下，她此时需要在他面前展现劣势。锋芒过甚，不是什么好事。
　　武棣之回来的时辰也正好，笙歌将点心装盒，那头他便入了门。沉以北屏退左右，自橱中取了常服，帮他换上。
　　“朝中今日如何？”自打她伤愈，每日武棣之回府时，她都会屏退左右亲自替他换上常服。也正是此时，最合适她过问朝局之事。
　　“陛下＋身子还是那样，近些日子，大多奏折都是太子殿下来批阅，偶有几个需要斟酌，便会再同陛下商量。”武棣之整好衣衫，伸手将沉以北的双手握＋住，关切道：“夫人，你的心思，我懂。这些事，我来做就行。”他依旧记得那个春日花枝下笑得欢喜的人，那个折枝为剑，与他共赏美景的人。可此时，她却是为了武家，变得如此。
　　沉以北低了头，轻笑一下，道：“我可不光是为了你，我也是为了我自己。”她抽出手，按到了自己肩头，道：“我这里，还在疼呢。”
　　武棣之伸手抚上她肩头，眼角划过一丝玩味的笑意，道：“那我看看？”
　　“呸。”沉以北伸手将他的手打开，笑道：“你可是越来越会占我便宜了。”也不知真是日久生情，这数月里，沉以北愈发惦念他，也愈发要为武家挣个平稳前程。“我想让祖父辞官。”她将武棣之拉到一旁坐下，又道：“陛下已不久矣，兄长继位，这是名正言顺。国家安定，这是国之所幸，可他继位后，一时半会儿，他无法安置你。”
　　沉以北放眼朝中，如今在位年事已高者虽有，但大多都是武官，再转眼看这武棣之，偏生就是个书生。他如今是太子少傅，东宫属官，若然太子继位，他这个位置就……
　　“你呀，明明祖父与父亲都会武，祖父还是当朝太傅，可你偏生就是不会。”沉以北伸手戳了戳他的xiong口，又道：“明日起，你便随我练些剑术，好歹作作模样给外人看。”
　　“夫人想让我来ding替祖父的位置。”武棣之笃定，她要武家赢得声望，亦要保全武家。
　　沉以北点头，她轻咳了几声，伸手斟了杯茶，饮尽后方道：“祖父年事已高，以此为由退下，正是好时机。他日兄长继位，他与陛下都是一路心思，见不得此消彼长。如今，再过几个月，太子妃便要生产，而曹氏也怀有身孕。”她笑着望了望武棣之，茶盏中透出的热气袅袅而起：“你虽然是武不成，但好歹文采卓然。”
　　“夫人说的是，夫人说了算。”武棣之起身，执起了桌上的食盒，道：“走吧，点心凉了，就不好吃了。”
　　沉以北点头，二人提着食合，一路自郡主府自太傅府行去。好在，两处离得近，不一会儿便到了。武棣之将食盒打开时，里头的点心还冒着热气。
　　老太傅手中握着一盏茶，轻轻吹了吹热气：“郡主的思量，也正是我的思量。”他将手中的茶盏放回桌上，又道：“只怕陛下未必肯放手。”老太傅久在朝政，这几个月来，他武家过于顺风顺水，朝中陛下圣体欠安，前途未卜。
　　沉以北颔首，又道：“所以还要请祖父这几日暂时称病，棣之与我同在旁侍疾。”风口浪尖，他们需要避讳一二。“过几日，凌叔叔，会入京。”沉以北想了许久，还是决定与老太傅细说凌御风的事。毕竟，当年如何，老太傅可比她清楚的多。
　　武竞执着茶的手顿了顿，他叹了口气，眼尾闪过一丝犹疑，道：“他这次要待多久。”
　　“不会很久。”她执了一碟芙蓉酥饼递到了他面前，道：“祖父尝尝，笙歌做的点心，一向好吃。”她心中很清楚凌御风何时会走，但即便她如今是武家的人，有些话，她也不该说出口。
　　“嗯。”他应了声，吃了几口点心，又好似想到了旁的，转头面向武棣之：“棣之，什么时候有消息？”说罢，又看了看沉以北。
　　“过些时日。”武棣之面上的笑容带了几分尴尬，沉以北不明所以，拿手肘戳了戳身旁的武棣之，向他投去一个疑惑的表情。武棣之伸手将她的手拉住，笑道：“时辰还早，笙歌同凌霄都到厨下去帮忙了，我同北儿也去看看，今儿晚上，我做几个小菜给祖父尝尝。”语罢，便拉着沉以北向厨下行去。
　　“方才祖父说的消息，是什么消息？”行至厨下，武棣之执着菜刀切着姜丝，沉以北在旁添柴。总觉得，他们祖孙二人，话中有话。
　　武棣之低着头切着姜丝，低语道：“没什么，之前让我寻一件字画，我还未寻到。”他将姜丝切好，伸手将砂锅的盖子打开，热气扑面而来。
　　“谁的字画？不如我去宫中打听下，看是否在库，若然有，便向兄长讨个吉利，当是能要过来的。”武竞一向喜爱书法，武棣之的这番说语也是在理，既然他遍寻不到，那便是极少有流在外间了。一般书法大家的孤品，宫中多少都会有些存着，而沉桓对此又不太上心，只要不是沉萧守的心头好，想必问题不大。
　　武棣之将姜丝放下锅中，而后背过背子，道：“不是什么书法大家的，只是祖父旧友的，宫中想必也不会有。夫人放心，这事，我自会办好。”
　　听得他这般说，沉以北便也只好耸肩不再过问。
　　武竞称病在家，闭门谢客，武棣之在家侍疾，但也总要有人去帮着告假。所以，次日，沉以北便差了人去告假，而自己，也准备了准备便入宫了。
　　因是前几日太子妃险些滑倒，这些日子，她便都在寝宫中，显少外出走动。沉以北入宫向皇后请安，便顺道与皇后一同过府去探望尹子鸢。
　　沉以北同皇后一路行去，见太子妃宫中放眼过去，好些都是皇后宫中的人。想来，皇后的紧张，丝毫不输尹家。沉以北挽着皇后的手一路行去，正巧遇着尹子鸢坐在院中晒太阳，她见皇后行来，连忙起身相迎。
　　“臣妾不知母后驾到，失仪了。”说罢，她便要屈膝行礼。
　　“都说了，你身子重，这些礼都不必行了。”皇后伸手将她扶住，又道：“虽说晒晒太阳对身子好，可你怎么也不在身上再盖chuang毯子？”她探了探尹子鸢的手，道：“还好，手不是太冷。”她这般说着，转身自汀兰手中接过手炉让尹子鸢暖着手。
　　“嫂嫂是大家闺秀，她这般，也是出于对皇后娘娘的孝心。”沉以北笑了笑，四下看了看，道：“今日太医可有来过给嫂嫂请平安脉？”
　　“太医来过了，说我一切都好。”她笑着伸手抚着自己的肚子，面上满是欢喜。
　　“那便好。”沉以北转身，笙歌同凌霄都将备着的礼盒端了上来。“我备了些补品还有吉祥器皿，只是，我从未当过母亲，不知这些会不会与嫂嫂相冲，嫂嫂切记，用之前还是先让太医查验一二，再行使用。”沉以北说的这番话，其实就是说给尹子鸢听的。她自是不会送些有害胎儿的物件，可保不准尹子鸢会借机来加害她，今日她趁得皇后在侧，也算是提醒她一二。
　　害人之心不可有，防人之心，也不可无啊。
　　“郡主惯是爱说话，你送来的物件，定是好的。”她笑着让丫头接下礼盒。
　　皇后道：“这外头风大，咱们进屋聊吧。”
　　三人行至屋中，屋内烧着炭火，很是暖和。她们行至铺着花开锦绣台布的桌旁坐下，沉以北忽有嗅到一层檀香香气，她偏头四下看了下，道：“嫂嫂这屋中怎燃着檀香？”
　　尹子鸢坐定，下人们奉上新茶，她端着茶盏盈盈道：“我一向喜爱这香味，若没了这味道，我睡不安稳。”
　　“北儿你放心，本宫也问过太医，说是无妨，这才让鸢儿用着。”
　　沉以北点了点头，端起茶盏饮了口，又道：“对了，前些日子嫂嫂滑脚惊着了。临近年节，天气愈发寒冷，嫂嫂记着，别太早出门，这日头还未将冰尽数化掉，容易滑脚。”
　　“谢谢郡主提醒，我这几日身子困得紧，幸得母后体谅，免了我的晨昏定省。”
　　“如今天气寒冷，我家祖父年事已高，昨日回家受了些风寒，今日便起不来身了。棣之担忧，便在家陪侍，我瞅着若是过几日再来看嫂子，怕沾了病气过来。”沉以北将手中的茶盏放下，道：“之后几日，怕是不能常来探望舅母同嫂嫂了。”
　　“老太傅年事已高，要更加小心身子。”皇后点头，面上到是几分关切，毕竟武竞七十高龄，身子不如往昔也是自然。
　　“所以，我明日也打算去寺中祈福，替祖父讨个吉利。”
　　“我看，光祈福是不够的。”皇后面上露出一抹意味深长的笑意，轻声道：“你什么时候有消息呀？”
　　沉以北蹙眉，怎么这一个二个全是在问消息？她语带疑惑，道：“什么消息？”
　　皇后同太子妃两人相视一笑，尹子鸢抚了抚自己的肚子，笑道：“母后是在问，郡主何时有喜呀？”
　　她望下尹子鸢的肚子，顿时闹了个大红脸。她忽想到昨日武竞也这般问过，想来，问的也当是同一个问题。
　　她神情闪烁了下，道：“这种事，我哪说得准。”
　　“你若是祈福，不如去德山寺吧。本宫入宫前，家中每有祈福之事，都是去那儿的。”
　　“是，北儿明白。”
　　沉以北又坐了一会儿，便起身告辞，她方出院门，便见得沉桓负手立于树下。
　　枯枝几许，落叶纷纷。

　　☆、第六十四章

　　
　　落叶片片，仿佛沉桓肩头的白毛狐狸大氅也染了霜色。沉以北拢了衣裳，行至他身后拍了拍他的肩头，莞尔一笑，一如昨日。
　　“怎么站在这里？外头风寒，早些进去陪嫂嫂吧。”
　　“你变了好多。”沉桓如是说着，眼神中流露着的，是平淡。
　　沉以低眉笑语：“北儿，已经成家了，自是要学着京中妇人的规矩。”
　　“你知道，那一箭是谁射的了。”沉桓说得平淡且肯定，以现在的局势，不难猜得出。
　　“陛下，曾经也杀过容妃娘娘。”沉以北坦然，毫不避讳。“我当年也想不明白，为何会这样？后来，我明白了。”她伸手拍掉沉桓肩头的落叶，道：“因为他要成为执刀人。他若那时放手，此时怕是坟草丈余了。”
　　自古以来，成王败寇，沉萧守若是那时选了美人，那便没有以后了。那些个史书留名的夺位者，哪个人手上没有鲜血？
　　沉桓轻舒口气：“也就你有这胆子，敢在我面前说这些。”妄议君上，这是犯上之罪。
　　“兄长，你日后也会变成那样吗？”她记起凌御风所说的为官与为政，一但沉桓继位，那么他便也会变成第二个沉萧守。
　　“北儿还有事，先回去了。”她见沉恒静默不语，想着自己问的这个问题也着实可笑，日后如何，她早已料见。
　　宫里的风，不比宫外的小，也不比宫外的暖。
　　沉以北下车回府，迎头撞上提着食盒的笙歌。沉以北想着，她与沉桓那一番话，便与笙歌一道去了太傅府。
　　太傅府中，下人来来往往，武竞的卧房外，凌霄守着，她见沉以北过来便转身将门打开。她走进门去，屋内到是一股子的药气，她四下寻了寻，见他们都在里屋chuang榻。
　　笙歌提着食盒，将里头的药碗放到桌上，又将桌面上摆着的药碗拿到一旁，倒到了花盆中。
　　“今日进宫如何？”武棣之见她行来，将放在桌上的手炉塞到了她手中。“这个暖些。”
　　她点了点头，道：“我进宫侧面提了下祖父生病，你在旁侍疾的事。别的没什么，照例送了些药材补品给太子妃。”她看着坐在chuang榻上的武竞，又道：“只是要辛苦祖父这几日在家卧chuang了。”
　　“我这是闲了。”武竞摆了摆手，满布皱纹的手掌显出岁月的痕迹。“以后，是你们的斗争了。郡主，你是宗室，我武家永远与郡主一般，为我荞国效力。”
　　“这是自然。”她又道：“这几日，凌霄会在外头守着祖父，日常吃用，笙歌会送过来，祖父请放心。”非她不信武家旁的下人，但她知晓，只有凌霄与笙歌，不会出卖她。
　　“家里不干净，郡主府里头，怕是也不干净。”武竞到底是久在官场的，自己府上有外人，他自然是知晓的。只是，这些人，他不能除，抑或是，不能现在除。
　　她略微偏头，头上的牡丹花步摇随着她的动作，微微摆动：“我知道，我府里头，至少三批外人，只是，都不能动罢了。”毕竟，有些事，她说出来没人信，但这些人若然传话出去，到是省事。
　　说罢这些，沉以北将手炉放回矮桌，起身俯了一礼：“祖父，我先行回去了，还有些事要办。”
　　“嗯。”武竞应了声，又对武棣之道：“你同郡主一道走吧。”
　　夫妻二人起身行礼，便又一道回了府。
　　回到府中，沉以北随着武棣之一同到了他的院中，一入房门，她便反手将门锁上了。
　　“还有话没说吧。”见她如此，武棣之自觉，方才在祖父房中，她仍有未尽