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　　　　宴会临近高。潮，忽听前头传来一声尖叫，接着宫中侍卫护军立马出动，守在殿门口严阵以待。
　　　　皇帝面色一沉，重重放下酒杯，冷声怒问：“怎么回事？”
　　　　庄皇后眼神一闪，面色不动地开口：“皇上先别急，喊人过来问问，许是宫中火烛灯笼太多，哪里失了火，小太监没见识冲撞了也未可知。”
　　　　皇上脸色缓了缓，招了招手，路公公立马小跑着从后面过来，还没应是，就见殿外匆匆进来禁军统领，一身铠甲，跪地沉声道：“臣拜见陛下圣安，恭贺娘娘凤体康泰！”
　　　　皇上皱着眉：“说，外头出了什么事？”
　　　　连禁军统领都惊动了，底下人心思立马活动起来。
　　　　“回圣上，翠竹在两仪门前自尽了。”
　　　　皇上半晌才反应过来翠竹是何人，安贵妃却已经按捺不住，猛拍桌子站起来，怒声骂道：“怎么可能！翠竹一直被好生看管，怎么会忽然就跑出来自尽？”
　　　　禁军统领一板一眼地回道：“因着除夕，各宫都在庆贺，当值的宫女太监很少，许是看管一时松懈，所以翠竹跑了出来……”
　　　　“胡说！”安贵妃绕过案几上前，跪拜在地，“皇上，翠竹是重要人证，她若死了，必和某些人脱不开干系！还望皇上严查！”
　　　　说着还意有所指地瞥了眼皇后。
　　　　禁军统领面色古怪地看了她一眼，一副欲言又止的模样，显然不知道该不该在这种时候说些扫兴晦气的事。
　　　　庄皇后淡淡劝道：“皇上，不如等宴会结束再审？大过年的出了这种事，拿到席面上来说，没的晦气……”
　　　　“不能等！”安贵妃厉声道，“皇上，皇上请立即下旨！焉知不会错过最佳时机？说不得过了片刻一应证据就被人消除了！”
　　　　皇上脸色难看到极点，这怎么说也是皇家内宫丑闻，在这种时候被扒拉出来，文武百官、皇室宗亲全都在场，还能如何瞒得住？
　　　　简直丢尽了皇室颜面！
　　　　皇上锐利的眼神扫向安贵妃，双目饱含警告，安贵妃正暗自和庄皇后较劲儿，哪里看见。
　　　　皇上心里怒极，冷声命令道：“即刻查办！”
　　　　禁军统领一听，立马从袖里掏出一块白绢，开口道：“臣在翠竹身上发现此血书，恐与案情有关。”
　　　　安贵妃惊诧地看向白绢，心里忽然没来由地涌现不好预感。
　　　　路公公连忙上前接过血书，恭敬地双手展开放在皇上面前。
　　　　血书写得乱七八糟，字也歪歪扭扭，可见当时情况危急，但并不妨碍看出其中内容。
　　　　很简单，也很震惊。
　　　　翠竹字字血泪，写明了当初安贵妃如何利诱不成反以她家人威胁，逼迫她出来“指证”皇后。她和万灵的确是同乡没错，可之前并无交集，甚至连万灵是谁都不知道，含元殿上下都不曾见过万灵来找她过，瑶华宫她更是半步不曾接近过，怎么可能时常关照于她？来往太监宫女众多，自有人可以证实。但皇后娘娘宽宥待人，母仪天下，她违心陷害实在良心难安，望一死以求解脱，她自知欺君罔上罪孽深重，恳求皇上念在她最后醒悟说出实情，保她家人一条生路……
　　　　皇上沉默看完许久，一字一字地道：“念！大声念给安氏听听！”
　　　　叫的是安氏，而不是安贵妃或者爱妃……
　　　　安贵妃的心倏然沉了下去。
　　　　路公公跟在圣上身边日久，正因为识得几个字便被一直留着服侍，闻言立马遵旨，满殿静谧，更显得他声音高亢。
　　　　宫廷震惊，皇上龙颜震怒。
　　　　傅怀淑忐忑不安地握着妹妹的手，眼神询问地看向她。
　　　　傅清扬也挺震惊的，她早就知道庄皇后要出手，却没想到她居然不做则已，一出手就是把人往死里逼。今天是什么日子？在这种时候，文武百官面前，平阳侯府就是想伸手，也得先掂量掂量。
　　　　安贵妃孤立无援，惶然之下立马口不择言道：“皇上，皇上明察！那个贱婢……自幼被卖入宫闱，哪里有什么家人？更别说这血书条理分明，翠竹小小贱婢大字不识，如何写下血书？分明是有人故意陷害！皇上，皇上莫要被人蒙蔽了……”
　　　　赵嫔忽然站了出来，不紧不慢地行了一礼，淡淡回禀道：“安贵妃想必是急糊涂了。翠竹之前被严刑拷问，出身、来历、家中还剩何人，都曾一一说过，只看她当众画押的执笔姿势，便知她习字多年，怎么可能大字不识？”
　　　　因为之前在安贵妃的强烈要求下，翠竹的审理全部是公开的，因此这事儿很多人知晓。
　　　　安贵妃立马知道自己失言，恨恨地瞪视着赵嫔，气怒攻心之下，抬手给了她一个响亮耳光，想也不想怒骂道：“大胆贱人！竟敢以下犯上！小小御史的女儿，这里哪有你说话的份儿！”
　　　　傅清扬差点瞪脱了眼，心里简直要为安贵妃的智商点蜡了！
　　　　看来安贵妃以前在宫里真的是横行霸道惯了，还真当自己是根葱呢，居然连当众掌掴妃嫔的事都敢做！这智商、这情商……真不晓得她这些年在宫里是怎么过的！
　　　　二公主起身，一言不发地跪倒在地，重重磕了个头，泪水连连地泣道：“父皇，母后，儿臣自知自己不该妄言是非，可母嫔毕竟是儿臣生母。父皇以仁孝治天下，儿臣深受父皇母后教诲，如今眼见母嫔受辱，儿臣生不如死！自古皆有‘主辱臣死’之说，儿臣待母嫔之心一如此言。儿臣不孝，望来生结草衔环以报父皇母后之恩！”
　　　　说完不待众人反应过来，猛地撞向旁边金龙缠绕的石柱。
　　　　底下喧声一片，赵嫔凄惶喊道：“嘉祥……”立马奔上前搂过女儿，二公主紧闭双眼，额头鲜血直流，惨烈不已。
　　　　赵嫔顿时放声大哭，一副恨不能跟着她去了的凄惨模样：“嘉祥！我可怜的孩子，这是要了我的命啊……”

　　☆、第21章　新年□□

谁也没想到，向来柔顺温和到甚至有些胆小怯懦的嘉祥公主，竟然会做下如此刚烈之事，一时皆心下戚戚，对安贵妃霸道的行事作风愈发厌恶。
　　　　更何况，安贵妃刚刚是如何说的？
　　　　一个小小御史……
　　　　御史台是干什么吃的？
　　　　那是让帝王也头疼的所在！一旦犯起倔来，皇上也拿他们没辙，更别说文武百官，生怕有什么不当之处落在御史们眼中，御史闻风奏事，直言上书，有时候连帝王的面子都不给，得罪御史台，那就等着被一群专职骂人嘴皮子利落的文官们喷死吧！
　　　　后宫嫔妃辱骂当朝官员……
　　　　赵大人虽然只是五品小御史，可骂了他，这记耳光无疑抽在了整个御史台脸上，左都御史大人的老脸已经黑得能媲美锅底了！
　　　　宣太医的宣太医，哭求的哭求，直言进谏的官员对着安贵妃和平阳侯骂个不停……好好一场除夕宫宴变成血案，宫里已然乱作一团。
　　　　傅怀淑凑在清扬耳边悄声问道：“咱们要不要跟过去瞧瞧？”
　　　　傅清扬看了眼指挥调度的庄皇后，见她面色虽有哀切，但眼神清明冷静，便知道一切尽在她的掌握中，想了想开口道：“大姐姐，你在这儿陪着祖母，我一个人去瞧瞧！我年纪小，万一落入有心人眼中，顶多说我不懂事！”
　　　　傅怀淑原本不放心，这会儿子人多眼杂，怕妹妹被冲撞了，不过转念一想，自己和二公主并无来往，倒是清扬自幼宫中长大，尚能说心切二公主安危，便点了点头嘱咐道：“小心点，别贪玩！”
　　　　太医早就被传召了过来，嘉祥公主也被抬到内殿诊治了。
　　　　傅清扬溜下座位，悄无声息地绕过众人往后厅跑去。
　　　　所幸嘉祥公主并无大碍，额头上的伤口很快处理好，纱布层层裹着，已经不流血了，人虽还在昏迷，可太医说了，公主悲愤抑郁过度，待醒转后喝几幅汤药，再好生将养几天，就没事了。
　　　　赵嫔哭得我见犹怜，拉着女儿的手不放，庄皇后拍了拍她的肩膀劝道：“嘉祥是个有福，必能安然无恙，连太医都说了没有大碍，你也放宽心吧！”
　　　　傅清扬在人群中轻声一咳，庄皇后的眼睛立马看过来，几不可查地微微点头，便叹了口气，悠悠站起了身。
　　　　不一时皇上也来了，外头文武百官吵得厉害，特别是御史台的，死活要处死祸乱宫闱的安贵妃，平阳侯府及其姻亲自然苦苦求情，两方人马吵得不可开交，皇上十分头疼，便借口担忧女儿躲了进来。
　　　　敬妃眼神一动，忽然哭出声来，拿帕子拭了拭泪，哽咽道：“可怜二公主亲事已经定了，过了年开春就是大喜的好日子……谁曾想会出了这种事！唉，这傻丫头怎么就这般想不开？安妹妹也是，年轻气盛的，什么都要争一争……”
　　　　林嫔嘴巴一张就想附和两句，看到庄皇后不赞同的目光便立即闭了嘴，虽然面色不忿，可仔细想想，这时候若开口，难免有落井下石之嫌，也会惹得皇上生厌，一时口舌之快带给她的教训足够重了，再不知收敛，怕女儿要在栖霞山陪太后念一辈子佛了！
　　　　皇上坐在上首，问过太医二公主身子并无大碍，便松了口气，若真是血溅金殿，那才是无法收拾呢！
　　　　庄皇后忧愁地开口：“幸而嘉祥无事，不然……唉，都怨我平日里没有教导好她，女孩子家当以柔顺为美，这样刚烈，可怎么收场啊！”
　　　　敬妃立马道：“娘娘可别这么说，嘉祥平日里哪有半分不柔顺的地方？几个公主，就数她最娴静淑良！也是她一片孝心，看不得生母受辱，臣妾倒觉得这孩子情深意重……要怪只能怪安妹妹，再如何气愤，也不该在宫宴上当着皇室宗亲文武百官的面去教训人，更何况打的还是陛下妃嫔！外头不清楚内情的，还当我们宫里都这般骄狂妄为呢！大公主二公主亲事已经说定，后头还有三公主四公主，若名声坏了，将来说亲岂不是艰难许多？”
　　　　庄皇后细眉微挑，目含深意地看向她，淡淡询问道：“皇上，眼下最重要的，是如何处置安贵妃？”
　　　　皇上沉声叹道：“皇后执掌后宫，按宫规处置了就是，不必问过朕！”
　　　　敬妃面上难掩喜色一闪，连忙低下了头。
　　　　庄皇后却跪了下来，语气温和地道：“按照宫规，安贵妃必要褫夺封号贬为宫侍打入冷宫的，可平阳侯征战沙场多年，若如此处置安贵妃，只恐侯爷心中难安，边关战事胶着，军心不稳，怕战场失利……”
　　　　皇上神情微有松动，却沉默不语。
　　　　敬妃暗暗绞紧手中锦帕，状似随意地开口：“臣妾倒是忽然想起……前两天炽儿功课刚巧看到唐史，还拿来跟臣妾念叨呢，说是则天女帝为争后位掐死自己的孩子，心肠太狠，不如皇后娘娘心慈宽厚，有这样的嫡母，炽儿直说庆幸！”
　　　　皇上面色霎时沉得能滴出水来，一双锐利威仪的眼睛箭般扫向敬妃，敬妃愈发谦恭地垂下了头。
　　　　傅清扬大气不敢出，屋子里的气氛凝滞极了，连赵嫔的哭声都顿住了，太医更是跪在地上满头冷汗。
　　　　皇上声若寒冰，冷冷开口：“不严惩不足以服众人！不重罚不足以肃宫闱！”
　　　　庄皇后面色大惊，连忙伏在地上恳求道：“皇上请三思！五皇子尚且年幼，岂离得了生母？平阳侯父兄儿子皆为国捐躯，如今更是镇守边关数十载！皇上就算不为安贵妃，也想想边关二十万将士！”
　　　　赵嫔忽然膝行过来，磕头哭求道：“皇上，臣妾一介妇人，受点委屈并不在乎，皇后娘娘字字肺腑，还望皇上为了天下，饶了安贵妃这一次……”
　　　　庄皇后的求情，赵嫔的委曲求全，都如一把火添在了皇帝本就愤怒的心田，她们二人的宽厚大度，明理得体，也愈发衬得安贵妃跋扈猖獗，皇帝对她不由更加厌弃。
　　　　敬妃的那番话自然有落井下石的嫌疑，可并不是全无道理，也许安贵妃一直以来就是在骗他呢？
　　　　则天女帝争的，可不仅仅是后位！要知道，她当初差一点颠覆了盛世大唐！
　　　　更何况，自来手握重兵最忌讳帝王猜疑，这么多人为安贵妃求情，口口声声都是看在平阳侯府的面子，这叫皇帝如何不愤怒？
　　　　功高震主，平阳侯这根刺，已然插。进了帝王的心中。
　　　　皇上心思迅速转动，面色沉沉地开口：“那依皇后的意思，该如何处置？”
　　　　庄皇后似乎认真想了想，片刻才谨慎答道：“回皇上，翠竹之死却有蹊跷，贸然定罪安氏证据尚且不足，不如着宗人府彻查此事。安氏扰乱宫宴，掌掴妃嫔，不罚不能平百官之怒，顾及平阳侯战功卓绝，不如降为嫔，让她闭门思过？”
　　　　敬妃的手一抖，面色慢慢变得苍白。
　　　　皇上沉默许久，冷声道：“传朕口谕，安氏恃宠而骄，猖獗跋扈，即日起降为贵人，没有命令不得踏出宫门一步！”
　　　　庄皇后似有叹息，犹豫片刻还是没有说什么。
　　　　皇上起身，亲手扶起她，语气稍缓，叹气道：“皇后心胸，足以令多数男子自愧不如！大盛有皇后如此，朕得妻如此，乃天下之福！”
　　　　安贵人虽然还住在瑶华宫，但降级后，只能搬去偏殿住着，按照规矩，里头摆设也不能太过精致奢华，一应按照品级来，这对向来讲究排场奢靡无度的安贵人来说，无异于一场折磨。
　　　　除夕夜简直不能更精彩，安贵人此事立马传遍帝都，一时成为人们茶余饭后的消遣。
　　　　正月初一朝拜，文武百官在金殿恭贺圣上新年，稍后便随着帝王前往西山，告祭上天，拜祭先祖。
　　　　完成以后便各回各家，稍晚些时候，就有宫里赏赐送达，一家人才能消停过自己的年。
　　　　如老安定侯和华老太太这样的，自然高坐家中等着人来拜年，年纪大了毕竟不方便走动，便打发了子孙代替去各家来往，一场年过下来，最累的莫过于傅怀淑。
　　　　相比较之下，傅清扬就轻松很多，穿着大红新衣，扎着红绸髽髻，见到人就喜笑颜开地说好话，长辈们手头都大方，短短几天，小私房便丰厚了许多。
　　　　傅清扬把玩着手里一串石榴红宝石串珠，颗颗剔透，品色极佳，她和大姐姐一人一串，是荥阳侯家的舅母送给她们的。
　　　　在桌前对着一大堆珠宝珍玩盘点记录的春莲笑道：“舅家太太出手向来阔绰，也是真疼姑娘！”
　　　　正说着话，暖帘被人掀起，忍冬呵着手跑进来，笑着道：“二小姐，杜家递了拜帖上门，老太太打发人来问你。”
　　　　傅清扬愣了愣：“哪个杜家？”
　　　　“就是杜相爷家啊，听说是他家公子要来咱们府上拜访，说是给老爷老太太大爷请安，答谢小姐之前仗义搭救！”
　　　　原来是杜玉郎……
　　　　傅清扬立马来了兴趣，高声笑道：“见！自然要见！你们回头也都瞧瞧，免得老是找我打听，去看仔细了，闻名帝都的杜玉郎，是否比旁人多长了一只眼！”

　　☆、第22章　梅园

杜玉郎自然没有多长了一只眼，隔天上门的时候，带了一堆礼物，既当答谢，也当拜年。
　　　　礼物不算丰厚，但样样精细，既能体现出杜家的清流做派，也能表达出诚挚情意。
　　　　杜老相爷脾气耿直，为官持正，在朝廷为清流一派之首，向来很注意和外戚世家保持距离，这次安定侯府的二小姐仗义出手帮助，于情于理也该亲自上门拜谢。
　　　　杜赫往华老太太的院子里走去，一路上丫鬟们都若有似无地打量着他，让他颇觉惊奇。
　　　　这自然是傅清扬的手笔，半夏是个活泼的，早早就说了杜玉郎的俊俏风采，引得一大群人好奇不已，听闻他要上门，便纷纷跑出来偷看。
　　　　果然是翩翩少年郎啊！
　　　　许是因为过节，杜赫总算没再一身青衫，而是穿了大红织金云纹长衣，衬得少年面色如玉，倒比以往看上去更添几分稚气，远远望去，竟似从画中走出来的一般。
　　　　杜赫进了屋，先是给华老太太见了礼，说了一串吉祥话，再双手奉上礼物，笑着道：“也不知老祖宗喜爱什么，这是家中母亲亲手做的，嘱咐我带来送给老祖宗，望老祖宗不要嫌弃。”
　　　　华老太太接过来摸了摸，又对着光线细细欣赏，手下布料上乘，是件盘花四合如意云肩，针脚细密，绣工出众，可见是用了心的。
　　　　华老太太笑叹道：“这礼物比什么金银玉器都贴心，难为你母亲了，我很喜欢，替我好生谢过你母亲！”
　　　　杜赫笑着点了点头，看向坐在一畔的小姐们，开口道：“家姐做了几个香囊，嘱托我带给几位妹妹，还说待家里事情忙完，她定会亲自来府上拜见！”
　　　　哟，这还真是一回生二回熟三回就成好朋友了！不过见了两面，这次就直接妹妹的喊上了！
　　　　傅怀淑微微一笑：“早听闻杜家书香，杜姐姐才貌双全，杜公子文采斐然，如今见了杜家玉郎，便不难想象杜姐姐是何等风姿！”
　　　　傅清扬闻了闻香囊，笑着道：“里头是上好的苏合香，杜姐姐有心了！”
　　　　傅怀柔一张小脸微微泛红，不敢正眼去看对面的杜赫，羞涩笑道：“杜姐姐做的一手好绣工，这里头的香闻着清雅不俗，真正难得！”
　　　　杜赫