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了自己。然后，自己醒的时候，邱茵和茱萸便不见了身影。
　　俊哥儿对小哑巴又是不满又是心疼，见他伤心，又不好多说什么，只得抛开他不理。俊哥儿转头道：“茱萸不知道前门路径，一定是从后头的山路走的。咱们过去追。”小哑巴却拽住俊哥儿的胳膊，使劲拉扯，不让他离开。
　　俊哥儿一脸恨铁不成钢道：“你这么对她，她可有一分承你的情吗？”小哑巴垂下头去，上半身却依旧缠在俊哥儿的腿上，不让他动弹。俊哥儿素来怜惜小哑巴，此刻无奈的叹气道：“得，为了你，我就豁出这张脸去，让大哥骂一顿。”
　　小哑巴脸上的泪痕未干，手里还紧紧抓着茱萸留下的一块手帕。俊哥儿又气又怜，索性别过脸去不再看他。
　　而另一边的扈小甜，此刻却正无奈的听着景然和莫芳芳吵架。她托着腮坐在门槛上，听着二人你一言我一句的争吵。原本景然是来责怪扈小甜吓着了其母景氏的，可见了扈小甜，开口却依然提起的是二人的亲事。
　　莫芳芳则是来看扈小甜笑话的，还美其名曰是来照顾生意。结果一进来就遇见含情脉脉的景然，心里就打翻了醋坛子。原本这几日，莫芳芳和景氏相处极好，连带着和景然的关系也近了不少，却不料这景然还是惦念着扈小甜。
　　于是，莫芳芳上来便指责景然无情无义，景然自然不能善罢甘休，便说莫芳芳没有教养，出口伤人。二人便都晾下了扈小甜，开始争吵起来。店里的小白上前问道：“甜姐儿，这可怎么办呢？”
　　小甜撅起嘴巴道：“让他们吵吧，咱们今天休息，打烊了。”小白笑道：“得嘞，今晚杜大哥会回来，咱们在后院等着吧。”小甜捶了一下他的头道：“我看你小子是想蹭婆婆的饭吃吧。我告诉你，今儿郭婶也要来。”
　　小白一听，连忙求饶道：“得得得，郭婶子来，我可就不在这了，省得她一见了我，又要说我这里不好，那里不对的。”小甜笑道：“你小子淘气，她不说你说谁去。眼看就秋分了，你们都留下，咱们热热闹闹吃锅子。”
　　说着，二人晾下了景然与莫芳芳，啪的一声扣上了店铺的大门。景然见状甩下旁边的莫芳芳，过去扣门道：“小甜，小甜，你怎么关门了。快给我开门，我的话还没说完呢。”旁边的莫芳芳又上前扯住他的袖子道：“你的眼里，就只有一个扈小甜！”

　　　　
第16章　海东青的无能
　　“都到了城门口了。我说，你到底进不进城啊？”杜俊望着马车里的海东青说道。他实在是没想到，不管做什么事都雷厉风行的土匪头子，就因为进不进城这件事犹豫了半个时辰。海东青的脸庞依然棱角分明，可目光中却多了一片柔情。
　　若是不去，可这心里的惦念实在无法克制。但若是进城，又怕县丞早已埋伏好兵士，只等将他一举擒获。擒获了他亦不要紧，可若是连累了小甜，那自己可就是该千刀万剐了。毕竟，小甜已经因为他上了黑商户的名单，自己万万不能再连累于她了。
　　想到这里，海东青忽而有些恼怒。他责怪自己为何这般无能，连喜欢的女人都不能保护在身边，心里不由得烦躁起来。杜俊犹在那里嘟囔，“若是你想进去，就要扮作我的药童，才能进城去。若是不进去，就赶快下车，我还要找小甜去呢。”
　　海东青听到这里，从车上一跃而下，一刀劈开了车子与马的连接处，然后翻身上马，扔下了半截车子给杜俊。饶是杜俊好教养，也忍不住骂了一句娘。“土匪就是土匪。等我看见了小甜，非好好告状不可。”
　　说着，杜俊背起了自己沉甸甸的药箱，步履艰难的往城里走去。他带到南绵镇的，不仅是给扈小甜的好消息，也带来了医治本次疫病的药方。莫家的人早已在一路上被海东青打得半死，因此也不敢再跟着杜俊。
　　秋风渐起，寒意已有些袭人。好在眼瞧见热腾腾的锅子，杜俊心想总算是没白走了这么久。“小甜，你看这是什么？”杜俊挥挥手里的帖子，头上紧扣着新买的帽子，笑意盈然的望着扈小甜。扈小甜心中一暖，知道那是南城佳肴赛的过关帖，心里叹道，总算是成了。
　　杜俊虽说对海东青不满，但还是一五一十的告诉扈小甜，此番若是没有海东青，他也不可能把甜糕顺利的送到南郡。小甜的脸上泛起两朵红晕，笑道：“他虽是土匪性子，倒也尽做好事。”
　　杜俊摸摸自己被割了一半的发髻，犹豫片刻，还是把小甜拉到旁边道：“若是从前，我一定要反驳你。可现在，我不得不承认，海东青实在是个好人。土匪二字送给他，实在是不该。”小甜笑眯眯道：“杜俊哥哥为何这么说？”
　　“你不知道，我在路上，随口说鱼真草或许可治疗本次疫病。只是药材实在难得。海东青便趁着夜里我们安睡的时候，爬到有雪顶的山上寻得了此药，让我实在意外。”杜俊想起那天早上的场景，似乎还历历在目。
　　扈小甜沉默许久，方小声问道：“他还好吗？”这一句话已让杜俊明白扈小甜的心意，他心里略苦，面上却依旧坦荡笑道：“看上去滋润无比。”扈小甜望着远方，心里第一次出现了相思之情。
　　杜俊有心转移话题道：“小甜，还有一事我要和你商议。”扈小甜随口道：“什么。”杜俊笑道：“有了海东青的一味鱼真草，我已经找到了治疗本次疫病的药方。你若是想赚这一笔钱的话，我愿意把药方给你，你依旧像上次一样，想法子包在你的甜糕里。这样一来，不愁你的生意不好。”
　　扈小甜摇摇头道：“杜俊哥哥，这次的事与上次的事不一样。这次是人命关天的大事，我不能为了自己的生意，耽误众人的病症。当然了，我也不能要求你，为了普度众生就免费医治别人。我们，各有各的主意罢了。可我是打心底里感激你的，若是没有你，我恐怕就要与南城佳肴赛无缘了。”
　　杜俊望着扈小甜那张纯净的眼眸一笑，叹道：“你看上去年幼，但却是最聪明的。每件事都有自己的主意，总能在不经意间把自己的想法告诉别人。”
　　半月后，南绵镇的瘟疫很快在杜俊的妙手下被驱散，扈小甜的生意却依旧不见好转。甚至伙计们也几乎都走干净了，只有小白一人仍留在扈味甜糕店里。小甜心知他一人辛苦，难免有怨言，便张贴了红榜，要招新人做小工。
　　可招工的红榜张贴出去半月有余，都不见有人来揭榜。饶是扈小甜心态好，也不禁有些焦急，心想难道自己的生意已经差到如此程度了吗？
　　却不料，那日小白买菜回来，才知道事情的真相。原来，莫芳芳在扈小甜贴出红榜的第二日，便贴出了同样的红榜来。所有的要求都与扈小甜一样不说，给出的月钱竟然是扈小甜的四倍。于是，所有人自然一股脑的奔向了莫芳芳，没人想到扈味甜糕店来。
　　听说这个消息，扈小甜也是十分无奈，这样的竞争手段虽说不合情理，但却不违背法规。小白一边用力的揉着面团，一边开着玩笑道：“小甜姐，你可得赶紧涨月钱了啊，要不我也要跑了。”
　　扈小甜知道小白是在逗趣，因此只笑笑，也不多说什么，但心里的忧愁却掩盖不住。这会，天边一只飞鸟啼叫起来。扈小甜抬头望去，见是一只苍鹰。细细辨认，正是名唤海东青的那一品种。
　　扈小甜嘴边一笑，这是不是一种好兆头呢。外头忽然跑来一个少年，大大的眼睛，长长的睫毛，满脸的笑意。扈小甜没等开口，小白便问道：“要点什么糕点？”少年使劲摇摇头，然后做出了揉面的动作。
　　扈小甜会意道：“哦，你是要来做小工？”小哑巴笑眯眯的点头，用手语又说了几句。扈小甜不太懂，但也猜出了大概。小哑巴的意思是他虽然不会做糕点，但是会做饭，愿意学着做。
　　小白倒是有几分嫌弃他是个哑巴，可他若不是哑巴，想必也会被莫芳芳直接收罗去了。扈小甜见那少年眉清目秀，倒是觉得十分可爱，于是拉着他进来道：“你叫什么名字？若是愿意，今日便可留下来干活了。”
　　小哑巴用手指沾了水，在桌子上一笔一划写下“念青”二字。扈小甜点点头，“名字倒是不俗气。”小哑巴见扈小甜开心，神色更加欢喜起来。“念青，这位是你白哥哥。以后，你就跟着他学就好。”小哑巴点点头，便浣了手开始帮小白揉起面团来。
　　“请问，哪位是扈小甜，扈店主？恭祝您通过南城佳肴赛第一轮了。”门外一个身穿黑衫的人喊道。扈小甜连声答应着跑出去，那人说了几句吉利话，送上来一个请柬。上头写明了第二轮比赛的具体要求，第一条便是要推出新的糕点，不能再用上次馅料的甜糕参赛。
　　扈小甜回头望望店里的甜糕，几乎所有样式都送去参加了第一轮比赛，实在没有新的产品可推出，不禁有点担忧。那人却喜滋滋的讨赏道，“恭喜扈店主了，此番佳肴赛，南绵镇可只有您和莫小姐两位通过了第一轮比赛呢。”
　　小白犹自愣着，小哑巴却擅自从店铺里捧出一贯钱来，恭敬递给使者。小白刚要嗔骂，见扈小甜却一脸的赞叹之色，赶紧闭上了嘴。使者欢喜去了，小甜才转头冲着小哑巴道：“念青果然是个机灵的。原来在哪里做伙计？”
　　念青笑着，做出了烧火的动作，意思是原本是个烧火的小伙计。扈小甜也没多想，点点头便走回后院，手里捧着请柬开始思考到底应该推出怎样的新品来。同样忧愁的，还有莫芳芳。
　　“爹，你不是说了跟知府打了招呼了么？怎么对女儿一点优待也没有？”莫芳芳跟自己的父亲抱怨道。莫老爷摇摇头：“这南城佳肴赛是为了给宫里选贡品才设，向来都是钦差大人亲自负责，知府也插不上手啊。”
　　见莫芳芳发着脾气，莫老爷又哄道：“芳芳你别急，也不是没有办法。那钦差不给知府面子，却总要给景家的那一位贵嫔面子。”莫芳芳一愣，说道：“爹爹这话女儿倒是不明白。”莫老爷笑道：“你是景然的未婚妻，景贵嫔就是你的姐姐。”
　　莫芳芳顿时惊喜道：“爹，您同意了？”莫老爷捻须道：“我那日碰上了景氏，随口和她说了几句，见她也不像传闻中那般不明事理，于是便提到了此事。爹知道你喜欢景然，便有心应和景氏，随手献了些小礼，景氏大喜之下，已同意你们的亲事。”
　　莫芳芳欢喜的坐不住，上前拉住莫老爷道：“爹，您真是太疼女儿了。”转念一想，前日刚和景然争吵过，眼神顿时晦暗道：“可是，万一景然不同意怎么办？”莫老爷笑道：“景氏强势，你何时见过景然忤逆于她？更何况没有暖不化的心，你多付出些就是了。”
　　原本涂了葵粉的雪白脸庞，此刻却尽是盖不住的红晕。“爹，那钦差那里，我就以景贵嫔之弟妹的名义参赛如何？”莫老爷点点头笑道：“这是自然。”莫芳芳顿时放下心来，也不再思考到底推出什么新品，只打算随便做几样糊弄于事。

　　　　
第17章　原来她早有谋划
　　小白数来数去，都觉得这店里头的甜糕数目不对劲。“甜姐你看，昨晚我和了十五斤面，做出甜糕三百一十个。今天一天咱们卖出去二百个，还应该剩下一百一十个。但现在，这上头摆着的好像只有一百个。”
　　扈小甜皱眉道：“你的意思是缺了十个？”小白肯定道：“一定是那个新来的哑巴吃了。不会说话也就算了，竟然还敢偷吃东西，实在是太过分了。”扈小甜正为新品发愁，不欲就这些事情难为人，所以哄道：“他才来，偷吃些也是寻常。过两日吃腻了也就好了。”
　　小白想起自己刚来的时候，也是这般偷吃，后来也被小甜发现了。只不过扈小甜让他大方的吃，吃到腻为止。因此，小白也不好意思对小哑巴太过苛刻。只是，他总觉得小哑巴哪里不对劲，有一种不同于寻常百姓的气息。
　　小哑巴并不知道他已经引起了二人的怀疑。此刻，他正从城墙的墙角处取出一块砖，把其中的信件拿出，又把怀里的甜糕塞进去。而后，他迅速的读了一遍那封信，便把那封信吃进了嘴里。
　　回到店里，他依旧是人畜无害的表情，挥着手表示货送完了。扈小甜正望着面前的一堆食材发呆，并没有空理他。小白则正跟自己手里的一块面团较劲，因此也不抬头。小哑巴只好悄悄站到小白后头，学着他如何和面。
　　外头，一个佝偻着身子的老婆婆走了进来，旁边还跟着一位身穿粗麻衣服的夫人。扈小甜面前的阳光被尽数挡住，她这才有点恼火的抬起头来望着二人。可一见到来人，扈小甜的脸上顿时堆满了笑容。
　　“郭婶，婆婆，你们怎么来了？”扈小甜上前迎道。宋婆婆笑眯眯的从布兜里正掏着东西，郭婶便抢先道：“还说呢，都怪你。这都几日不回家了，日日住在店里，我们能不着急么。”
　　扈小甜歉意一笑，宋婆婆却递上来一堆果子道：“我知道你最近忙着佳肴赛的事，甜儿乖，婆婆不怪你。这是婆婆给你炸的果子，咱们一块用些。”郭婶也递上来一块肉道：“我还带了块肉，晚上炒着笋吃。最近这些日子生意不好，连这点子肉都卖不出去。你郭大叔正在家犯愁呢。我说若是他再卖不出去，我就到你这里当小工了，总比我们卖肉赚得多。”
　　宋婆婆嗔道：“送块肉，哪里就这么多话。”郭婶笑着闭上了嘴，小甜便引了二人往后院去。小哑巴机灵，抢着拿那块精瘦的肉。扈小甜只以为他是要放到地窖里去，便把肉随手递给他。
　　“丫头，我问你，这佳肴赛的第二关你可有主意了？”郭婶才坐下，便急着问道。扈小甜一提这事，颇为沮丧的摇了摇头。宋婆婆眯着眼一味笑道：“不急，不急。”扈小甜为宋婆婆二人沏了热茶，恭敬的递了过去。
　　“说起来我也着急，可是咱们这菜蔬瓜果都有限，能用的基本都用过，实在不知道该怎么推陈出新。”扈小甜的两条小眉头拧巴着，写满了愁闷。郭婶叽叽喳喳道：“我倒是听说那个莫芳芳已经做出来了，只是弄得神神秘秘，不肯卖呢。”
　　宋婆婆干瘪的脸上尽是皱纹，她也陪着扈小甜思索了半晌，可依然没有主意。又怕打扰了她做糕点，便扯着意犹未尽的郭婶离开。扈小甜自然要送出去，却不料在前厅里，看见了小哑巴正使劲的剁着已蒸熟的肉馅。
　　小哑巴的身边是一脸惊呆的小白，还有手边的一坨面。小哑巴头也没抬，似乎并没有意识到自己已经被众人围观。小白正要说话，见扈小甜把食指竖在唇边，便把要说的话咽回了肚子里。
　　小哑巴切完了肉馅，又加了芝麻油、腐乳汤几样，然后把这些裹进面皮里。扈小甜这才明白，小哑巴是想做肉馅的糕点。扈小甜虽说不知道味道如何，可心里却是赞叹的。自古以来，从来没有人在甜皮的糕点里加进咸味的肉馅，实在是大大的创举。
　　这会，小哑巴已经包完了第一个，然后他熟稔的拿起磨具，在上面印上扈字。郭婶食指大动，哪里还忍得住，赶紧上前抢过来尝了一口。小哑巴这才发现众人，赶紧停下了手里的活计，想对扈小甜解释。
　　扈小甜示意小哑巴别急，然后问道：“郭婶，味道如何？”郭婶三口两口吞进去道：“味道淡些，不过已是好吃极了。我看，比那纯肉的饺子好吃多了。”扈小甜欢喜催道：“快，多做几个，我们都尝尝。”
　　半晌时间过去，扈小甜又往肉馅里加了几味调料，这样试来试去，味道才达到上佳。而经此一事，小哑巴不仅得了扈小甜的赏识，更多得了三个月的月钱。但小白倒是由此生了嫉妒，往后常常与小哑巴过不去。
　　小哑巴从来不和小白争执，只是一味的让步。扈小甜在的时候，便替小哑巴做主，说上小白几句。可扈小甜不在的时候，小白便颐指气使的坐在太师椅上，吩咐小哑巴做这做那，偶尔心情差的时候，还会打骂几句。
　　几日过后，佳肴赛的第二轮举办在即。扈小甜熬了几日几夜，才做出毫无缺点的咸味甜糕。而此时，虽说瘟疫已散，南绵镇不再戒严，可因为扈小甜曾私通土匪的身份，所以依然不得出城。因此，她只好再次托杜俊帮自己送糕点。
　　因着杜俊上次有海东青保护，所以莫家的人马吃了不少苦头，这回竟没人敢追着杜俊抢点心。再加上也许是因为莫芳芳与景然亲事已定，也就不那么把扈小甜放在眼里了。所以杜俊此行，竟格外顺畅，甚至还和莫家的人马聊了几句。
　　“前番的事都是主子命令，咱们也没办法，冒犯了杜神医，实在是罪过。”莫家的管家见风使舵，此刻恭敬说道。其实他原本也不愿意得罪镇子里头唯一的神医，可主子的命令又不得不听。因此如今一见事情有转机，便立刻来赔罪。
　　杜俊也是有脾气的，因此也不说话，只坐着喝自己的茶。莫家的管家却不