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　　“太后呀，她越是重视什么，你就越从那儿下手。”
　　“嗯，对。”太后笑：“来，小安子，你押着她的那个心腹，王什么的去给她报信，就说，她弟弟乔志安中风了。”当年，乔春枝的兄长乔志刚中风时，她急得跟疯了一般，太后印象很深刻。
　　“是！”
　　小安子还没走开，太后又补充了一句：“还有，乔志安中风的原因，是他儿子死了，乔家现在被皇帝抄了，全家人挤在一间房子，小孩子扛不住，中暑了。”
　　“是！”小安子做了个“你老人家真高明”的手势，跑出去布置去了。
　　乔太淑妃是连夜送到冷宫的，当郭公公带着几个如狼似虎的内卫，出现在宫殿门口时，她便知道自己的恶迹败露，没有挽回的可能，她满腔怨恨，恶毒地咒骂太后，才刚说出两个字，就被塞了嘴巴，捆起来拖走了。
　　冷宫，只是皇宫一个偏僻的所在，长时间无人居住，里面阴冷阴冷的，好在天气正热，她还能耐得住。
　　小安子到的时候，一贯养尊处优的乔太淑妃打熬不住，正蜷坐在房间的硬床上打瞌睡，他示意那个王太监，按教好的去行动，王公公小心翼翼地把她叫醒：“娘娘，娘娘，醒醒！”
　　刚醒来的乔春枝还有些发懵，她怎么在这么个地方，但很快就想起了昨晚的事情：“小王，你怎么来了？”
　　“奴才来看看娘娘，娘娘啊，将军大人中风了。”
　　“啊？”乔春枝大急，“快传太医啊。”一想自己一家人，已经是阶下囚，别说太医，普通大夫都请不到，急得要命，“怎么回事？他怎么会中风？他才四十岁。”
　　“是关关小爷没了。”
　　“啊？关关没了？”乔春枝几近疯狂，“他怎么没了？”
　　“皇上派人抄了乔家，把所有的人都赶在一间大房子里，气闷得很，小关爷大概是中暑了。”
　　“啊？关关呀，我的小侄子——”
　　乔春枝哭起来，王公公悄悄退出去，跟着小安公公走出好远，才噗通一声跪下：“安公公救我。”
　　“咱家没有那么大权力，你的命能不能保住，那要看太后怎么说了。”
　　“我没有作恶，我，我也是被胁迫的。”当年为了往上爬，他投靠乔淑妃，现在还想躲过惩罚？小安冷冷一笑，此人还有用，且等等再说。
　　接连几天，乔太淑妃乔春枝每天都能接到一个消息，爹死了，娘死了，这让她即恐惧又悲伤，情绪失控，根本没法判断到底是真是假。
　　乔春枝每天的表现，都如实报到慈宁宫，太后十分解气，是的，这个女人害自己，是悄悄进行的，她现在虽然满肚子被蒙蔽的愤怒，却没有经过那种撕心裂肺的恐惧和悲伤，并且，姓乔的当时少不了处心积虑，日思夜想，苦心筹谋，和乔春枝相比，太后觉得自己现在很幸福，每天除了保养身体，还能和这个贱人玩玩猫捉老鼠的游戏，看到她恐惧战栗、悲伤流泪、愤怒焦躁，如热锅上的蚂蚁惶惶不可终日，自己在一边乐不可支，比起来，自己可是胜出太多了。
　　太后终于心平气和，一道懿旨从宫里送出，乔家和赵家嫁入高门的女子，要么被剥了诰身，贬为妾室，要么干脆降为奴籍，京城豪门，顿时有人欢笑有人愁，有几家大户的男人，甚至趁机想把自己身边得宠的妾室扶正，他倒是遂了心意，家里可就乱了套了，昔日抬头挺胸的正室嫡出变成了庶子庶女，做小伏低的庶出孩子眼看着就要摇身一变成嫡子。
　　永昌帝这才发现一贯端庄规矩的母后，这一回玩得有些过了，不得不帮着太后善后，压下那些以妾为妻的男人为新妻子请封的折子，还把他们训斥了一通，撂出话来：“妾室永远是妾室，你们关了门怎么回事我不管，但想要朝廷承认，门儿也没有。”
　　这才压下了这股喧闹。
　　皇帝劝了两回，无奈太后玩上瘾了，这些天，那些乔家的女人如何落魄，哪个上吊，哪个被赶出家门，送到庄子上，她让人一条一条送到了乔太淑妃的耳朵里，乔春枝几乎每天都要跳起来大骂一通，常常气得吃不下饭，一个月不到，人就垮了。
　　太后还不解气，这天，亲自带人来到冷宫。
　　乔春枝头发已经花白，满脸皱纹，一身污秽，头发乱糟糟的，看人时眼睛瞪着，恨不能扑过去咬人一般。
　　“呵呵，小安子，那一面镜子给她。”
　　乔太淑妃虽然明知太后不安好心，但作为女人，并且曾经是美丽的女人，对镜子的诱惑是挡不住的，铜镜不很清晰，依然能看清里面一个讨饭模样的女人，乔春枝下意识地尖叫一声，急忙对着镜子梳理起头发来。
　　小安公公却那镜子拿走了。
　　“张玲玉，你个贱人，哼哼，你觉得你赢了，是不是？你可知道你弟弟是怎么死的？哈哈哈，我爹巧施小计，便要了他的小命，你娘和你爹，便郁郁而终，现在，张家虽然还乌泱泱占了偌大地盘，可跟你一点关系也没有了，你清楚地很，平日里很少和他们来往，哈哈哈，你现在得意洋洋，心里却并没有多少快乐，对不对，对不对？”
　　看着眼前的疯婆子，太后捏紧了拳头，她早就知道弟弟是被人害的，但一直认为是林仁美林家人干的。林仁美的死，虽然不是太后出手，但太后已经觉察到丈夫其他几个女人在蠢蠢欲动，却依然和先皇去了庄园，没有采取任何措施，她怀疑儿子的死，跟林仁美有关，自然而然用上了借刀杀人之计。
　　林家报复到自己的弟弟身上，太后恨归恨，但却能够接受这个事实。
　　但她绝没想到，害人的却是乔家，为什么？她可从来没有做过任何对不起乔春枝的事情。
　　但太后的情绪，也就那么激动了一下，随即便释然了，乔春枝丧心病狂，不是还害了自己吗？她把儿子的死，算在了自己身上。
　　看到太后恨意满面，乔太淑妃高兴地哈哈大笑。
　　太后也笑起来。
　　“你笑什么？”乔春枝瞪起眼睛，疑惑地问。
　　“我笑你丧心病狂，还不知好歹，先皇的心里，除了我，便是林仁美，他说过，只有我们两个人的儿子，才配当上九五之尊的皇帝，哼，你的儿子，不过是自己看着聪明而已，我的儿从来都没有把他当成对手，算计他的小命？我还不屑为之。”
　　“不可能，我儿子比你儿子聪明！”乔春枝嚷嚷。
　　“聪明？哪个当娘的，看自己儿子不聪明？”太后鄙夷道。
　　“先皇最喜欢他！”
　　太后大笑，眼泪都出来了：“先皇若不是装着最喜欢他，我的儿如何能安然长大？”
　　“不可能，不可能是这样的。”
　　“动动你的猪脑吧，先皇喜欢你儿子？他有没抱在怀里，教他读书？教他治国之道？不过是多赏赐了几件玩具、衣服罢了，那就是喜欢？你知道什么是喜欢？”
　　乔春枝仔细想了想，脸上神色急剧变化，一会儿黯然，一会儿不甘，一会儿愤然。太后饶有兴趣地看着，一脸讽刺地笑了笑，扭过身，前拥后呼地走了。
　　过了几天，小安子高兴地给太后道：“乔春枝疯了，一个人在冷宫唱曲儿，为先皇献舞。”
　　“嗯！活该！”
　　乔春枝是个定力比较强的人，又过了几天，却不疯了，太后知道后，再一次带人去了一趟。
　　这一回，乔春枝接受教训，一言不发，太后却咯咯笑了几声，先开口道：“皇帝不过圈禁了广郡王，他自己想不开，在宫里自杀呢，昨晚上吊了。”
　　乔春枝很后悔上一次说错话，她娘家现在是全军覆没了，但儿子那边还没有坏消息，她打算再忍一忍，只要能保全儿子，自己吃什么苦，受什么罪都是值得的。
　　心里最后一点希冀被彻底打破，乔春枝又一次忍不住歇斯底里大爆发：“张玲玉，你残害先帝血脉，死后不怕下十八层地狱吗？”
　　“我谁也没害，你儿子上吊，又不是我让他去的，却是你让他去的，该下十八层地狱的，是你不是我。”
　　“我？如何是我？你诬陷！”
　　“哼，乔春枝，你若不做下如此多的恶事，广郡王能现在坐立难安没脸见人不得不寻死吗？皇帝又没有降罪于他，群臣也没有口诛笔伐，他自己脸皮薄，为有这样的娘亲羞愧难当，干我什么事？若是降罪，也该降罪于你！”
　　乔春枝摇摇欲坠，在太后高兴地笑声里，瘫坐在地。
　　太后扬长而去，回到宫里，才得意地给小安子显摆：“怎么样？估计这一回，那个贱人是疯定了吧？”
　　“太后真高！实在是高！”
　　皇帝不过是把广郡王软禁了而已，乔春枝之所以没有让儿子竞争皇位，是因为广郡王有癫痫病，只是十二岁之后，再也没犯过，外人多不知道而已，太后只等乔春枝疯了，然后招广郡王夫妇进宫侍疾，再想办法把他们羁绊在冷宫，便能彻底解决问题。
　　若是广郡王癫痫再次发作，那就更好了。
　　永昌帝见太后有事可做，精神头反而更好，便叮咛郭公公帮着太后做好善后，便放开手让娘亲好好出口恶气。
　　乔家的女人和赵家的女人，一夜之间，便从云端跌落下来。萧绮云姐妹三个听闻要从嫡女变庶女，哭得十分伤心，她们现在唯一能依仗的，就剩身份了，爹不亲后娘不爱，今后靠什么活着？
　　对于这样的变化，萧逸一时也很震惊，接着便大感痛快，打算立刻昭告全族，把赵玉兰的牌位从祠堂拿了出来，但看到女儿文瑾，又改变了主意。
　　沈明熙奉了皇帝的命令，为让刘广众屯垦造舆论，他的第一站，就选了仁亲王。
　　仁亲王是勋贵代表，沈明昭是内阁首辅，两人可以说是两条铁轨上跑的车，他看到沈明昭的拜帖十分诧异：“没说为何而来？”
　　管家低头恭谨地道：“没有，但好像有很重要的事情。”
　　“有请！”仁亲王来到外院会客室，沈明昭已经到了，他恭谨地抱拳躬身：“见过仁亲王！”他这个一品首辅，只用跪皇帝。
　　“请，沈阁老大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”
　　“仁亲王千岁百忙之中，承蒙召见，沈某荣幸之至！”
　　“请坐！不知沈大人归履赐踹贱地，所为何来？”
　　“下官有一事实在难以定夺，是特地来请教亲王千岁的。”
　　“噢？沈大人聪明睿智，如日月光辉，还有什么事情能难住阁下？”
　　“是这样的，请仁亲王千岁看个东西。”
　　沈明昭把自己上朝时拿的笏板递了过去，上面一般记录着面对君主时，讲话的提纲，这一回，则是简单地记录了刘广众给皇上奏折的要点。
　　能把这样的东西给自己看，可见是皇上的授意了，仁亲王心中肃然。
　　“亲王千岁，这刘家父子当年权倾朝野，曾有意对当今圣上不利，这些事实是明摆着的，可当今天子胸怀天下，为了国家安稳，硬是压下了自身的感受，留了刘家苟延残喘到了今天，如今国家安宁，百姓拥戴，圣上用了一年多时间，便政通民和，百废待兴，下面已经有闲着达人称为达到了明君治国的最好境况，到如今，这个刘家也该解决了。”
　　“沈大人意思，要怎样处理刘家呢？”
　　“这正是下官和亲王千岁商议的地方，杀人不过头点地，死是最容易的事情，但刘广众的手里，毕竟还有十万之众，他既然表示愿意为朝廷做点事情，下官以为，何不成全了他的意思？不管怎么说，朝廷有可能为此多了大片良田，还能将一场战乱消弭于无形，总归是好事多过坏事，何不成全他呢？虽然刘家一家人性命得以保全，但这些性命，是用在为国为民的事情上，留下又何妨？”
　　沈明昭估计，仁亲王是希望留下刘家人性命的，最好，皇帝还不给刘家人定罪，而是隐晦地来一个屯垦，让刘家人自动从公众眼里消失，自动退出朝廷官员的活动圈子，几年十几年，谁还记得刘林深刘广众父子？
　　“这个？小王在西疆十年，回来也一直休养，对朝廷事务不很熟悉，沈大人睿智善断，你的想法或许挺对，但小王却没法苟同。这么说吧，我不知道该如何处理，耽误沈大人时间了。”
　　沈明昭低估了仁亲王保全妻子的心意，他已经牺牲了自己在西疆的战功，还准备牺牲刘家人换取妻子安稳后半世日子，这个时候，如何肯替刘林深父子说话？
　　“仁亲王爷，此事，皇上比如会征询你的意思，毕竟，刘林深当权误国，对西疆军队多有掣肘，才使得王爷十年不能归京，留不留刘林深父子性命，你的意见，举足轻重。”沈明昭这是在逼了。


第一百九十四章　提亲
　　仁亲王听出来了，他和刘家，牵扯甚大，避是避不过去的，怎么办呢？他不由沉思起来。
　　沈明昭静静地坐着，一口一口地品着手中杯子里的清茶，似乎那是天下少有的美味，他享受地忘记了身在何处，今夕何夕。
　　仁亲王的脑子转过弯来了，刘家人能活着，便是皇帝原谅了他们所犯罪恶的的一种表现，皇上都不追究，谁还敢多说什么呢？那，他就更有理由保全妻子了，对，赞成沈明昭的提议吧，这是最好的办法。
　　可，沈明昭为何忽然想起找自己？是要讨好自己的吗？他现在是清贵领袖，皇上肱骨，完全没必要想自己这个勋贵第一人低头呀？
　　这个问题不想清楚，仁亲王还是不能说话，沈明昭依然一口一口地喝茶，好像茶杯是个聚宝盆，里面的香茶无穷无尽，永远也喝不完似的。
　　仁亲王的眼光，无意地落在沈明昭的笏板上，脑中灵光一闪，明白了——这是皇帝的意思，沈明昭是为那位造势来了。
　　皇帝真的能放下心里的恩怨，留刘家一条活路？难道掌朝一年多，他的心胸竟然能够开阔如斯？仁亲王自信对小皇帝还是了解的，他虽然不至于睚眦必报，但绝不能算是心胸开阔的人。是什么让皇帝肯做出让步呢？
　　这一回，仁亲王左想右想，也实在找不到答案，明明想要表示赞同，又怕皇帝忽然翻脸，改变主意，便只能沉吟。
　　沈明昭什么人？刚入官途，便有人说他插个尾巴就成猴了——猴精猴精的，到了现在，经过几十年的历练，他已经幻化成不是精怪，而是妖怪，仁亲王再矜持，再稳妥，他还是猜出了对方的心思——既想同意，又怕吃挂落。
　　只要仁亲王不反对，沈明昭便达到目的了，他不再追问，东拉西扯说了几个小问题，便告辞离去。
　　仁亲王长出一口气，送走客人，便进了内宅，他不至于给妻子报喜，但好生安慰陪伴她，也是一份心意了。
　　仁亲王妃一副刚刚哭过的样子，两只眼有些红肿。
　　“这又是怎么了？”
　　“没事，妾身没什么事。”仁亲王妃连忙回答，她越是不说，仁亲王越是着急，这个那个的猜测半天，最后仁亲王妃什么也没说，仁亲王却猜出来了——为将来忧心。
　　仁亲王叹气，这个戏码，他的妻子每个月都要演出一两回，他都有些无力了，但看到那双泪眼，他还是忍不住心软，耐心劝解道：“世子虽然有些犟，但内心还是很善的，你不用担心，料他将来也不敢虐待你。何况，我一定会陪着你一起到老的。”
　　“是！妾身相信王爷说的，世子是个磊落男儿，这内宅事务，他肯定不会插手，贱妾，贱妾就是怕他的妻子，知道了他和我不和，变本加厉——”
　　“她敢！若是琰旻的妻子敢不孝，我若不在，还有宗室家法，这个你不用担心。”
　　“王爷，王法不外乎人情，我，都怪我伯父做事太过，现在，刘家是墙倒众人推呀，世子妃又必然是高门女子，我，我，我算什么呀。”
　　仁亲王为难了，为了妻子，不给儿子娶高门大户的媳妇？他虽然愿意，但太后和宗室肯定不答应啊。
　　仁亲王妃不说话，又开始掉眼泪，仁亲王心疼她，便柔声安慰道：“别难过，世子的妻子，我们一定选一个性子温良的。”
　　“嗯，王爷！”泪弹攻势总算告一段落，仁亲王心下一宽，差点说出皇上要给刘家留一线余地的话，最后勉强才忍住。
　　沈明熙终于从***回来，这一回，随他一起来的，除了梅雨荷，还有梅敦夫妇，他们俩是作为特使，来和亲的，苗王藩王的地位已经确立，只等巨荣派大臣去处理开启边贸、重新布置边军的具体事宜。
　　皇上不可能以迎娶皇后那么重的仪式让雨荷进宫，但也给了足够的面子，让礼部拿出一个纳妃的章程，他自己也沐浴斋戒三日，以示隆重。
　　虽然在园子里还有个刘雪娇，但永昌帝对这两个女人的感觉，可是完全不一样的，梅雨荷虽然看着娇憨可爱，但偶然流露出的精明睿智、杀伐果断，令皇帝在喜爱之余，对她是尊重的，甚至心理上，把她当成一个**的人来对待，梅雨荷就是一个和他产生了男女之情的爱臣，他是又爱，又倚重。
　　刘雪娇虽然也很能干，但她一开始，便是以可爱又柔弱的外表吸引的皇帝，并且，在相处的时候，是