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薛世铎是个男子，只当母亲是着实喜欢这个侄女儿，夏氏却心里一动，薛老太太这话说得有些怪，男子管着外头的事，后院里却是女人做主，谢巧姝一个女客若真有什么不便，那也应当找薛老太太，找管家的薛二太太，再不济也是找她，怎么也不会找到薛世铎一个男人的头上。
薛老太太特意吩咐过，因都是家里骨头至亲的几个人，且人又不多，分两桌反而少了和乐气氛，因此今晚便只安排了一桌，薛老太太拉着薛世铎讲了大半天的话，才放薛世铎入席坐了，薛世铎理所当然地坐到了夏氏边上去。
后头的薛二老爷、薛老四陆陆续续进来，薛老太太只稍作介绍便让他们入了席。薛老太太往常最喜欢刘氏所出的哥儿，今儿却不大理睬，而是把大房的两个小孙孙唤到跟前，和谢巧姝一起逗弄。
更稀奇的是，刘氏一点不虞都没有，意有所指地笑道：“大嫂，你觉得咱们老太太这位娘家侄女儿怎么样？”
夏氏低头喝茶，轻笑道：“弟妹前些日子说的不错，眉目如画、气度娴雅，的确是位难得的佳人。”刘氏听她说得心平气和，似乎毫无情绪波动，冷哼一声，心道看她还能撑多久，转身回了她自个儿的座位，关心起今儿才放出来的薛云萍。
夏氏这才搁了茶杯仔细打量，谢巧姝正弯腰低头，拿帕子擦拭薛云念襟前沾着的糖粒，这姑娘的眉目在女子当中数得出的好看，最难得的是顾盼之间的灵动神采叫人难以移开目光。夏氏觉得女儿虽然长得像她，性子却截然不同，论起气质来，谢巧姝倒有点像少时待字闺中的她。
这么想着，她便不由自主看向丈夫，他也正看着谢巧姝的方向若有所思，丈夫的脸上已褪去了青涩染上了沧桑，这么多年就是再旺的一盆火恐怕也已经只余灰烬吧。
薛世铎似有所觉，回过头来怕夏氏误会，想开口说点什么，却终究无从说起。
一个容颜殊丽，一个清俊儒雅，年岁虽然差得远了些，相貌却完全配得上，更何况薛老太太绝不会害自己的儿子，谢巧姝于薛世铎正是一个良配。夏氏端起梅子青的荷叶杯猛饮一口茶，她这些年欠了薛世铎的，有人能替他圆了也好。
只是这茶，怕是炒得不好，也太涩太苦了些。
***
三月初五，宜开市、造屋，宜嫁娶。
今日的天气其实算不得很好，阳光不如前几日透亮，风也有些大，不过并不影响京城出现万人空巷的局面，毕竟，宣和帝最受宠最能耐的二皇子娶妻，娶的还是有朝廷柱石之称的魏国公的嫡孙女。
二房的院子里两个丫头正在扫地，一个丫头拄着扫把道：“可惜了，这么大的热闹咱们没机会去看看。”
端簸箕的丫头也跟着说道：“是呀，别说亲王娶媳妇儿难得遇见，就是魏国公府这么阔气的也少有呀，听说嫁妆足有一百二十抬，每一抬都放得满满当当！”
按惯例，皇子婚前赐封地，宣和帝前两日已经赐了二皇子为睿亲王并昭告天下，只等大婚之后就携王妃就藩。
“听谁说的？”
端簸箕的丫头听到人问，头也不抬，回道：“仁哥儿的书童说的呀，他刚从外头回来。”
说完才反应过来是二姑娘薛云萍的声音，连忙丢下手里的东西行礼请安，心里思量着府里规矩是不准下人嘴碎的，但她们两人说的是今天满京城的人都在说的事儿，应当没什么打紧的。
两人低着头，因此没有看到薛云萍冷凝的脸色，“内院里的丫头便应该检点些，如何和外头行走的小厮不清不楚的。”
薛云萍点了两个婆子，“无规矩不成方圆，来人呐，给她们各自掌嘴二十。”
两个小丫头十岁都不到，还留着头，这罪名着实扣不上去，但是薛云萍一脸煞气，一院子的下人都不敢忤逆她，两个婆子咬了牙上前扭住小丫头的手就扇起嘴巴。
先前老太太暗示薛云萍有意勾搭二皇子，刘氏还道是薛云晗的污蔑之词，这会儿见薛云萍心浮气躁满面怒容的模样，刘氏再不敢笃定自信地驳回去。
她站在台阶之上，手里捏着一纸人命诉状，心里越发烦乱。

第八十六章

“两个小丫头乱嚼舌根，是我叫人打的。”刘氏乃是薛府多年的掌家主母，凤眼扫过众人自有一番威严，“别让我听到有人乱说。”
虽说打两个小丫头算不得什么事儿，但薛云萍一个正在相看亲事的闺阁姑娘，若是传出去一星半点暴虐的名声到底不美，思及女儿婚事上的艰难，刘氏心头对薛云萍的三分气都没了，院子里的事有管事嬷嬷收尾，她对薛云萍使一个眼色，“跟我进屋。”
“本来也是个意外……”屋里站着个回事的娘子，见刘氏进来本来要接着说事，看到后头跟着的薛云萍，硬生生地顿住了口。
这位管事娘子的丈夫陈由管着薛府的一个大庄子，陈由家的又在内院服侍，两口子在刘氏跟前儿十分得脸，这些年帮刘氏办了不少事儿。薛云萍这两年跟在刘氏身边学理家，往来的婆子管事都不曾避讳，也不知是什么事叫陈由家的不便启齿。
“无妨，你继续说罢。”刘氏话是对陈由家的说的，眼却看的是女儿，那一眼里有失望有酸楚有无奈，“姑娘大了，总该知道些疾苦，免得左了性子，只知任性轻狂。”
这话实在是很重，陈由家的低了头当没听见，继续禀道：“太太知道的，这些年您让奴婢当家的负责放印子，咱们一直是把银钱放到万通的手里，给他一些抽成，让他去办的。当初选中万通，也是因为他是个按规矩办事的人，您瞧这些年一直没出过什么乱子。”
陈由家的话说得好听，实际上万通这个人是望都县一带的地头蛇，本身是个镇得住场的人，他在望都县有正经的产业，面上遮得住印子钱这些私下里的手段，又因为和京城隔着些距离，因此是个最为稳妥的人选。
刘氏点头，勋贵人家说起来家财众多，但耗费也不是一般人家可以想象，多的是掏空了底子还得硬撑着面子的，缺钱的人多了，路子自然就多，放印子钱便是十分普遍的选择。刘氏嫁入薛家多年，娘家那点嫁妆私房根本不够看，自打掌了中馈以后很快便也背着薛老太太学了这一手。
“这次怎么闹得这么大，还死了人？”她摊开手里的状子粗看一眼，上面有“吾子白恺年方十八”的字句。
陈由虽然只是个庄头儿，但是背靠着薛府二房这棵大树，这些年和万通称兄道弟拿了不少好处，手上早就脱不干净了，陈由家的深知内情，恭身道：“这得从四个月前说起。”
四个月之前，这位叫白恺的年轻人从江西孤身来到望都县，人生地不熟被扒了身上的钱财，此行乃是为了向当初指腹为婚的岳家提亲，因为家里离得山长水远，未免延误日期，一边写信给家里让送些钱财，一边算着日期向万通借了五十两银子以图周转。这法子虽然会多浪费些钱财，但白家也是殷实人家，在婚姻大事面前舍得起这个钱财。
薛云萍听到这里皱眉：“五十两不是个小数目，他一个外地人，万通说借就借了？”
“姑娘说的对，这生意原本就是为了牟利，不是为了谋人性命，万通也怕折了钱收不回来。”陈由家的恭声应道，“那年轻人的岳家是万通县的一个富户，是肯认这一门亲事的，万通再三打听好了才放的这笔钱出去。”
白恺的岳家是本地不大不小的一个富户，那就好办了，白恺还不起，就找他岳家还，放印子钱的人便是如此，利益为大，万通这也算寻常的做法。不巧的是，那阵子安徽的灾民已经开始聚众闹事，因为当地赈灾不利，局面一直乱到了江西境内，又被一众官员联手封锁了消息，连朝廷大员们都不清楚情况，万通和白恺这等市井小民自然更是无从得知。
过了两月还钱之期，白恺家里自然没能如期送钱来，千求万求希望万通宽限几日，万通放印子钱这么多年都稳赚不赔，又岂是个心软良善之辈？不过他也没动白恺，而是按照原计划上了白恺岳家的门，拿出白恺签字画押的契纸，要白恺岳家替他还钱。
白恺的岳家认这个女婿，自然就替他还了这钱，只是岳丈难免觉得这女婿不经事了些，白恺再上门之时就摆了些脸色。白恺是家里独子，从小被捧着长大的，觉得脸上挂不住，便去找万通理论。
陈由家叹一口气道：“那年轻人也是太血气方刚了些，欠钱不还竟然还去找万通理论，两边说话都冲就打起来了，没想到那年轻人不经打，几下就给打死了。”
白恺不过是个落单的外乡人，万通却是喽啰众多的地头蛇，孤身一人去找万通理论，不是去找死是去做什么？当然，万通的手下确实是一时失手才会打死了人。
刘氏听完之后将那纸诉状放到桌上，越是不耐烦看：“万通在望都黑白通吃，这点事儿都摆不平？”
“原也不至于……那年轻人死了，万通软硬兼施安抚住了他的岳家，但是到这个月，年轻人家里来了人，死活不肯干休，一心只要杀人偿命，还找讼师写了状子递到县衙。万通和县令有点交情，这状子便是从县里面出来的。”陈由家的腆起个笑脸，给刘氏续一杯热茶，“只是那县太爷如今年富力强，还想着往上升，不肯在这节骨眼担一个囫囵掉人命官司的责任。”
“罢了，罢了。”刘氏拿手撑着额头，太阳穴突突地跳，想了又想，道：“我写封信，拿老爷的帖子一并送过去。”
侯府出面打点，一个七品的知县再无不肯的，只要知县肯了，这事儿其实很好操作。白家要告就随他们告，衙门随便寻一个滋事的罪名，就能将他们在班房里拘个一年半载，只要知县稍微用点心，白家就拖不起，到时候万通再赔点钱财，这事儿就圆满揭过。
此时此刻，刘氏认为这只是一件烦心的小事，并不十分放在心上。
陈由家的拿了信并帖子欢欢喜喜地回了庄子，屋子里只剩下刘氏和薛云萍，刘氏不停拿手揉着太阳穴，“萍姐儿，你有什么看法？”
薛云萍垂眸无语。
“白恺才十八岁，纵然借钱还不上是不对，但是就至于丢一条性命吗？他家人千里迢迢赶来，鸣冤不成反而将自个儿送进班房，你知道这是为什么？”刘氏语重心长，“这就是权势高低不同，在贵人的眼里，其他人的命都是不值钱的。”
“我冒着风险将你改名换姓养在候府，背着老太太放印子钱，甚至从中馈里贪取，是想让你过得好啊！”刘氏深呼吸一口气，隐忍问道：“你是当真对二皇子有意？”
薛云萍咬牙轻轻点头，刘氏只觉头疼愈加猛烈，“二皇子如今已经娶了正妃，而且还是出自魏国公府，你就算如愿进了二皇子的门，又讨得了什么好？”
“我在宫里见过卫芙，长相十分平平，二皇子娶她不过是为了卫家的权势。”薛云萍眼里有热烈的光，她摸着自己的脸，“只要我能拢住二皇子的心，卫芙也不能将我怎样。”
刘氏见女儿有点狂热，越发觉得她是受了打击，软语劝道：“虽说嫁女要高嫁，但那也得在门当户差不多，要不然你将来若是受了委屈，家里怎么为你出头？你看我，娘家人都只道我嫁的好，不知多少人羡慕，他们又哪里知道我心里的苦呢？在外交际无人放在心里，在家对着婆母要小心奉承，甚至还得看妯娌的脸色……”
“萍姐儿，我知道你的亲事上波折了些，但是你相信我，这些年我对你视如己出，一定给你找个好的，好不好？”薛云萍依旧不为所动，刘氏握住她的胳膊甚至流露出了些祈求的神色：“不要想着那些不实际的好不好？”
“论出生，论人才，再好能好过二皇子去？”薛云萍被刘氏抓得生疼，赌气道：“太太说的好听，找个门当户对的，太太自个儿就是高嫁，您怎么不愿意低就？”
刘氏一愣，撇过头去，半晌方叹一口气：“你回去自个儿屋子里好好反省，什么时候想通了再出来。”
父母爱子，则为之计深远，这事儿从寻常百姓到金殿帝王都是一样的，不同的是此时此刻，刘氏为女儿的亲事不顺伏案痛哭，宣和帝却为爱子成亲而心潮涌动。
二皇子如今封了睿亲王，一旦成亲便将赶往封地鲁地，那是个肥沃富庶的地方，虽然近来有些看似不祥的传言，但仍不失为一个上佳的封地。
手边的小几上，放着一张宫女的人物小像，是安南侯世子夫人李氏所绘，正是宫宴那日引她中计的宫女，本来是薛云晗拿请德妃帮忙寻找的，但是德妃多年无宠无子，在宫里的人手不够深。后来被宣和帝偶然看到后插手，如今已经查了出来，这宫女乃是太子身边的张良娣安排的。
皇后的手也伸得太长了些。
“淑妃啊，如果咱们的儿子还活着，也要娶妻了吧？”宣和帝独自坐在玉秀宫书的寝殿里，手里端了杯酒自饮自酌，梁三全一早有眼色地叫人烧好了地龙，但他想起张皇后、想起卫贤妃，心里仍觉得冷，“梁三全，去贤妃宫里吧。”
这样的大喜事，宣和帝是应当宿在卫贤妃的宫里的，卫贤妃虽然算不得“妻”，但两个人也曾有过不少好时光，如今共同的爱子娶妻就藩，总有一番彼此才懂的感慨。宣和帝进了卫贤妃的宫里，也无甚兴致，只早早洗漱了睡了。
卫贤妃心里多少是有点失落的，不过儿子长大了，丈夫就不那么重要了，她站在寝殿门口，望一眼床上睡熟的宣和帝，眼角在摇曳的烛光里闪过一丝意味深长的笑意，低声问道：“都安排好了吗？”外头的宫女无声点头，卫贤妃这才折回来睡下。

第八十七章

二皇子，也就是如今的睿亲王；大婚第二日，张皇后的交泰殿里整个喜气洋洋，一则张皇后是嫡母，装也得装得贤良，二则更重要的是本朝皇子按例成亲时建府，等到成年之后就得前往藩地。二皇子成亲以前就已经成年，宣和帝格外恩待二皇子些，也只是赐了府邸叫他在京里多住上几个月，等几个月之后二皇子远离了京城，卫贤妃母子再能耐也翻不出多大的水花。
——总之，张皇后是真的心情很好。
“睿王妃快过来母后看看。”张皇后眉梢眼角都是笑意，拉着卫芙的手真个如嫡亲的婆母般殷殷叮嘱了许多婚后的相处之道，末了说：“咱们皇家最重要的是子嗣绵延，人丁昌盛，你呀，可要早点给睿王生个小子，等过几个月太子妃生了，给你送件小衣服去压枕头。”
卫芙心里呵呵冷笑，面上自然作个羞涩状，低头称是。
张皇后说这话实在是别有用心，她自知如今在宣和帝眼里已没什么情分，太子的存在感向来就弱，倒是太子妃肚子里的小孙孙一开始就很得宣和帝看重，因此有意提起，让宣和帝心里对太子多倾斜两分。
卫芙相貌上普通了些，但是出身教养使然，一身高华气度，端庄又典雅，宣和帝对这个儿媳甚为满意，他懒理张皇后的话外之音，随意“嗯”一声，对二皇子夫妇道：“时辰不早了，你们也该去看看贤妃。”
“是，父皇。”二皇子和卫芙同声应是，一同行了礼，恭身后退，觐见皇帝是要倒退着离去的。
宣和帝从梁三全手里接过茶杯，他是个雅致人，喝茶之前总喜欢揭开盖子观一眼茶汤颜色；张皇后演了半天戏也累了，松了心头的劲儿仍撑着一脸慈爱地目送一对新人。
恰宣和帝低头的那一瞬间，二皇子抬起头朝张皇后露出个意味不明的笑，张皇后心头一跳，还未做出相应的思考，耳边就想起了“咚”的一声沉闷重响，继而是卫芙的恐慌的尖叫声：“王爷，王爷，你怎么了！”
宣和帝被二儿媳这一声呼喊惊得手上一抖，茶水泼出来湿了龙袍，他一抬头，便看见二皇子直挺挺躺在金砖地上，立马扔了手上的东西，推开擦拭袍角的梁三全，朝二皇子飞奔过去。
张皇后也吓了一跳，脑袋里飞快地算着，二皇子平日里身体十分强壮并无宿疾，进交泰殿时还是好好的，中间只吃用交泰殿的茶和点心，想起二皇子倒地之前别有深意的那一眼，她倒抽一口凉气，却也知此时不能拂宣和帝逆鳞，只能闭口不言。
“传太医，快传太医！”宣和帝虽然惊骇，但到底是一介帝王，不像卫芙那样慌张，一边拿手摸鼻息、掐人中、一边吩咐门口站着的郑统领，郑统领转身飞奔而去，梁三全则指挥宫人小心地将二皇子从冰凉地地面抬往偏殿的床榻上。
郑统领一身武艺脚程甚快，不过片刻的光景，几位年轻力壮的太医先行赶到，俱都跪倒床边为二皇子诊脉、观察舌苔、翻看眼睑，继而询问伺候的人二皇子这几天的饮食情况，一通功夫下来，几人面面相觑，顶着一脑门的冷汗推了个人出来，战战兢兢地回：“睿王爷病象复杂，微臣几人不敢擅断，还等……等院判、院使大人过来一起诊断。”
宣和帝心急如焚，也只能等待。
过得阵子，太医院的院判率领众位有资历和经验的老太医前来，又将方才几位年轻太医的流程走了一遍，一众人聚在一起讨论片刻，终是院判撑着胆子咬牙上前回道：“睿王爷脉象强健有力，体表湿度和热度都很正常，不像是突发恶疾；舌头颜色淡红苔薄白，七窍均无充血，亦无，亦无中毒之象。”
宣和帝听到此处，