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“是吗？咱们带进宫的都是些轻便的物件儿，捡到了二姐姐的东西，使个人送过来也就是了，”薛云晗端起茶杯漫不经心地喝一口，“而且九公主才八岁，总不会和二姐姐相谈甚欢，还留了饭吧。”
“三妹妹，”薛云萍见薛云晗话里有话，索性挑明了，一脸回味地说道：“是二皇子召见我了，二皇子许诺了要给我请封侧妃。”
“二姐姐，皇上春秋正盛，二皇子和太子还有得争，若是最后赢了也就罢了，若是输了……”见薛云萍有些天真，薛云晗反握住她的手软语劝道：“自来夺嫡若是输了，最轻也是圈禁终生。”
“二妹妹，你就是见不得我好罢！”薛云萍猛的抽回手，冷笑道：“也不难理解，三妹妹是世子嫡女，是咱们薛家最体面的姑娘，我若是嫁了二皇子，三妹妹可找不着更好的了。”
薛云晗听到这话一愣，和这位二姐姐本来就没多少情分，她连气都生不起来，装睡的人叫不醒，索性不再劝说，心里想着离复选还有几天，必得想个法子叫卫贤妃不愿意选她。
薛云萍以为这位三妹妹被说中心事，想着嫁人之后还得和薛家相互依仗，不好撕破脸皮，便拉着薛云晗的手道：“你我是姐妹，你总要盼着我好的是不是？二皇子那样的身份，我嫁给了他，妹妹们也会跟着水涨船高的。”
薛云晗抬头打量她一眼，上午的时候这位二姐姐梳的是分肖髻，这会儿梳的却是个元宝髻，心里一凉，“你不会已经和二皇子……”

第三十章　襄王无意

听到薛云晗如此问她，薛云萍一下子垮了脸道：“三妹妹说的哪里话，我虽然赴了二皇子的约，两个人也不过是聊些诗词雅好，竟被妹妹说的如此不堪。”
到底有些心虚，说完便撇转了头，下午和二皇子意乱情迷几乎难以自持，但她知道得不到的才能叫人念着，推说身上来了葵水，还是教二皇子手上尽兴了才作罢。
见薛云萍生气，薛云晗心里反倒一松，她两辈子加起来，对男女欢好之事也还是一窍不通，看到薛云萍发型改变了，才有此一问，想来连最凌驾于女德的公主们都被要求婚前守贞，薛云萍氏正经的侯府小姐，断不会愚笨如斯。
以她对卫贤妃母子的了解，二皇子是不大可能娶薛云萍为侧妃的，如果薛云萍一头热，这事儿还有转圜的余地，如果薛云萍和二皇子已经有了首尾，这事儿就难办多了。
这样想着，亲手给薛云萍倒了一杯茶，“二姐姐别生气，妹妹还小不懂事，是妹妹唐突了。”
薛云萍笑着接了茶，心里有些不屑又有些得意，这三妹妹看着年纪小，却是个会见风使舵的，这才听说她搭上了二皇子，态度就立马变了。
***
王细蓉的父亲是詹事府府丞，官是小了点，却也要享受齐人之福，她继承了姨娘的优点，长得比嫡出的姐姐好看，身材也不似姐姐那样的前平后板，加上她姨娘在家里压着正头太太多年，王细蓉在府里打小吃穿样样都比嫡出的长姐还更强些，没想到这次和长姐一起进宫选秀，竟因为庶出的身份很是受了排挤，心情难免抑郁了几天。
不过今儿王细蓉心情很好，她收到了张锦萱的邀请，去御花园湖边的怡然亭看荷花，出屋子的时候姐姐看她的眼光都是酸的。
张锦萱是何等样人，皇后的嫡亲侄女儿，太子妃的内定人选，父亲所在的詹事府可就是太子手底下的衙门，王细蓉心道一定要抓住机会交好，回去父亲还得更看重她。
“不好意思，等久了吧，我有点事耽搁了。”张锦萱施施然来迟了，说着道歉的话也还是很矜持。
“没有没有，我也是刚到，”王细蓉不以为然，反而受宠若惊，对方那样的身份，竟然只请了她，她看着张锦萱的一身鲜亮服色，羡慕道：“张姑娘这身衣服可真好看，一定很名贵吧。”
张锦萱不以为然，打量一眼王细蓉：“宫里做的，我也不知道名贵不名贵，你这身衣服料子也挺不错的。”
王细蓉闻言笑弯了眼，这句话正好挠到了痒处，她的衣服中就属身上这件料子最名贵：“姑娘真是好眼光，这料子是江西特产的，在京城很难买到呢。”
张锦萱心里骂一句“蠢”，把这么名贵的料子穿到宫里，还是江西的特产，是生怕别人不知她爹收了宁王的短处吗？宁王也真是饥不择食，连个六品的詹事府府丞都要贿赂。
不过，张锦萱看着王细蓉笑一笑，要不是够蠢，这事儿还轮不到她呢。
两人有一搭没一搭地闲聊，王细蓉心里有些不解，张锦萱专门约的她，为什么又一副百无聊奈的样子，直到王细蓉几乎要把肚里的话都说完时，张锦萱终于提起了兴致。
“你看，那边有并蒂莲呢，”怡然亭在太液池边上，因为夏季湖边凉爽多风，亭子的四面墙都拆了隔扇，只余下木栏杆，亭子离水面约有一丈高，张锦萱暗自数了数临水面的栏杆，不着痕迹地找准位置趴上去，努力倾身向前，指给王细蓉看，“听说并蒂莲十分难得，女儿家若是看到了便能求得好姻缘呢。”
王细蓉连忙跟过去，却怎么也没看到传说中的并蒂莲，张锦萱手搭在她背上，嘴里说着：“在那边，被荷叶遮住了，头再低一点就能看到了。”眼睛却不住拿余光看湖边。
此时湖边正好一队侍卫经过，领头的人身姿挺拔，面目英武，隐约可见胳膊上肌肉鼓起的小包，一看就是习武之人，那人只十六七岁，却已身着三等侍卫的服饰，放眼京城足称一句少年英才。
可惜，这样的人竟然不喜欢她。
年前夏承磊的母亲林氏拒绝皇后赐婚，年后很快就听说夏府已经向仁安伯府提亲，张锦萱认为这只是出于政治立场的考量，她自来就没有得不到的东西，想起来终究有些不甘心。
公主们为秀女举办宫宴的那个晚上，夏承磊也是这样带队巡逻，她在桥上遇到夏承磊，将他叫到一旁，头一次脸红：“听说你……定亲了？”
夏承磊木着个脸思索半晌，才疑惑道：“请问姑娘是哪位？你怎么知道我家里给我定亲了？”
夏承磊的神色毫不作伪，张锦萱听到这句话一愣，再没想到对方压根儿从来就没留意过她，从头到尾竟是她一个人自作多情，要说的话全部带着苦味儿生生咽回了肚子里。
那些欢喜、悸动、嫉恨、遗憾的心思虽然无人知晓，但张锦萱仍然觉得狼狈和耻辱，她此时看着夏承磊越来越近，而王细蓉身子越来越向前，还在努力搜寻那朵并蒂莲，张锦萱算准时机，大叫一声“救命啊！”，身下的栏杆“咔擦”一声突然断裂！
夏承磊领着一队侍卫做惯例巡逻，因为从小习武，耳目都要灵便些，刚走到怡然亭附近便听到一声木头的断裂之声，接着相继响起了两个女子的呼救声和重物落水声。
他是因文试武试均为第一，才被破格授予的三等侍卫，此时听到有呼救之声，侍卫们都往怡然亭处赶去，因他身手最好，比旁人到的都快些。
夏承磊到池边一看，落在水里的是个姑娘，几沉几浮毫无章法，宫里的人工湖每年都有专人挖淤泥清池子，这种不会水的人掉进去恐怕会丢了性命，本朝民风比前朝开化些，不至于救个人就被讹上，而且嫂溺叔援事急从权，夏承磊毫不犹豫跳了下去。
张锦萱在亭子里看着夏承磊身手矫捷地跳进水里，胳膊划了几个来回便游到了王细蓉背后，从背后圈住王细蓉，不一会儿就把人带到了岸上，她勾起嘴角轻轻一笑。
“王姑娘，你怎么了？”下一刻，张锦萱站在亭子上刻意高声喊了几声，才恍然大悟般跑下亭子，拉着王细蓉的手哭起来：“王姑娘，你怎么了，你别吓我啊！”
“这位王姑娘没事，”夏承磊将人救起来就松开了手，王细蓉的衣衫都贴在身上，他侧身避过，口头指点旁边的宫女帮王细蓉吐了水，“她落水没多久就被我救起来了，这会儿只是被吓晕了，姑娘赶紧送她回去换身干净衣裳，喝点姜茶祛寒，没什么大碍。”
夏承磊说完这话便道一声告辞，头也不回地走了，全程没有看张锦萱一眼，张锦萱心里恨意更盛，想到接下来的事，又不由燃起巨大的兴奋和期待。
以为只是让你救个人么？好戏还没开始呢。
柏如意在家里的时候喜欢养花，进了宫便喜欢到御花园观赏中原少有的山茶，无意探看热闹，只是听到声音有些耳熟，才叫跟着的宫女略打听了下。
听完了始末，一向豁达的她也忍不住叹了口气，若是皇后和祖父主意已定，以后竟要和这个张姑娘相处一辈子。

第三十一章　宴无好宴

“儿臣给母后请安。”
天气越来越热，宫人们早就换了夏衣，便是连娇弱的后妃和选秀的小姐们都换上了薄而透气的衫裙，太子李豫却还是一身有里有面的夹衣，苍白的面庞因为走路而变得绯红，没显出健康，反倒看着越发虚弱。
“快起来，”张皇后看着儿子心里一疼，亲自将李豫扶起来，“太医开的药可有按时吃，怎么看着气色倒还不如前几日好，是不是东宫伺候的人不精心？”
李豫身后跟着的大太监许长福是打小就跟着这位太子殿下的，当初走了多少门路，明的暗的阴的都使上了才拿到这份儿差事，没想到真上手了苦不堪言。
张皇后自来当李豫是命根子，便是连小时候午睡压出了红褶子，都要发落几个宫人才罢休，闻言连忙回道：“皇后娘娘明鉴，奴才们伺候太子爷不敢有一丝大意，太子爷的药是太医院着了专人过来熬制，每回奴才都是亲自看着的。”
张皇后示意太监往李豫的椅子上垫一张软垫，这才作罢。
宫女端上来一杯汤色呈浅褐色的茶，是张皇后宫里专门为李豫备着的药茶，李豫刚想说不喝，看到皇后的目光，心里一叹，还是端了起来，一如既往的苦涩味儿，说是茶其实也是药，李豫方喝了一口就呛住了：“咳，咳，咳……”
上茶的宫女吓得脸都白了，“咚”地一声跪倒地上，一下接一下地磕头，嘴里语无伦次：“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命！”
张皇后快走几步，帮李豫拍背顺气，等李豫止住了咳，回头就要发落那宫女：“来人，拖出去杖责……”
“母后，”李豫前几日着了风寒，怕母后知道了发落他身边的人，一直瞒着的，谁知刚刚喝茶时没忍住咳意，看那宫女额头都磕血了，他十分不忍，“不是她的错，是儿臣自个儿喝的太急了，饶过她这回吧。”
张皇后抿紧嘴唇不语，自己的儿子自己知道，总是太过于心慈手软，纵得下边的人不知天高地厚，还得时时靠着她的打压才能谨守本分。
李豫见张皇后仍是面色不虞，岔开了话题：“母后宣召儿臣过来有何事？”
张皇后叹一口气，示意身边侍立的碧茶取出一叠画像呈送到李豫旁边的几案上，“这次选秀入了复选的秀女的画像都在这里了，你挑两个可心意的。”
李豫垂下眼皮，看也不看，只温温笑一笑：“全凭母后做主。”
张皇后欣慰于儿子的听话，还是说道：“这是要跟你一辈子的人，就跟穿衣服似的冷暖要自个儿才知道，母后就你一个儿子，你有什么想法尽管提，母后必然尽最大的力给你办到。”
李豫听张皇后说的诚恳，才拿起画像信手一翻，都是请了最好的画匠工笔细描的全身像，环肥燕瘦西施无盐俱都勾描的清清楚楚，其中一张眉目明艳，微微抬起下巴的，赫然是大舅家的表妹张锦萱，连画像都透出和别人不同的骄傲。
“母后说的话当真吗？”李豫拿着画像，看张皇后当真点了头，才道：“儿臣，儿臣不想娶表妹。”
表妹和他有太多不同，比如表妹喜欢浓烈鲜艳的颜色，而他喜欢清浅素雅的，表妹喜欢跑马打猎蹴鞠这些动静大的活动，而他喜欢安安静静地读书写字，两个人向来是常见面的，表妹于他有没有情意一看即知。
张皇后闻言皱了眉头：“不行，你是个绵软性子，萱姐儿性子多谋，做事果决，正好可以帮衬你。”她是张家人，将来儿子的后宫之中必得有张家女才是。
李豫心里叹气，把画像原样放到案几上，想起前几天在御花园偶然见过一面的人，低头鼓起勇气：“那……可不可以不娶柏阁老家的孙女儿。”
听张皇后说过两回，已经和柏阁老商议定了，要娶他家的孙女儿为正妃，柏如意不可能不知道，然而前几日偶然遇见，那姑娘脸色殊无喜色，只是淡淡行了礼便告了退，可想而知入东宫并不是她本意。
李豫并不生气，他本来就是个病秧子，除了地位再没别的东西，柏如意没有曲意奉承他，足见是个不慕虚荣的人，他倒是欣赏她有几分风骨。
“豫儿！”张皇后再也按捺不住脾气，往桌子上一拍，“我们处心积虑多年，才谋得了太子之位，可是如今你我母子水深火热，武将里的根基比不上李冀，只有争取文臣，只要你娶了柏如意，柏阁老自然会为你振臂高呼，到时候你在朝中的声势就和今日大不相同了。”
“母后都是为了你好，你就当是不辜负母后的一片苦心，好吗？”
都是为了他好——从小到大，李豫总是尽力满足张皇后的种种要求，他并不是一个有天赋的人，身体还比别人弱几分，他开蒙之后连三弟都比不过，理政以后更是差二弟一大截，他常常在心里反复想，不当太子好不好。
但，总是不忍让母后失望。
李豫抬起头，还是那副听话乖顺的模样：“儿臣只是随便说说，都凭母后做主罢。”
“皇上驾到！”
张皇后一惊接着又是一喜，她都不记得宣和帝多久没有踏足这里了，连忙和李豫跪下接驾。
宣和帝眼下一团青眼，精神却还好，伸手扶起李豫，看到旁边放着的画像，随手拿起来翻动，翻两下就扔下了，张皇后松一口气，虽然这次选秀主要是为给皇子们选妃，但宣和帝要是真看上了谁她也拦不住。
“豫儿，我还记得你刚出生的模样，皱皱巴巴的小小一团，一晃眼都长这么大要娶媳妇了。”宣和帝把手搭在李豫的肩膀上，看张皇后一眼，“我看这次入选的秀女都不错，你有喜欢的吗，父皇为你做主。”
张皇后闻言心里冷笑，这么多年迟迟不肯立儿子为太子，这时候来装什么父子情深。
李豫低下头，不去看张皇后给他使的眼色，“儿臣已经选好了，娶柏阁老家的孙女和锦萱表妹。”
宣和帝深深地看李豫一眼，微不可察地叹口气，皇后和他是少年夫妻，两人也曾相敬如宾过，到底是越走越远。
“也罢，既然你已经选好了，我就不过问了，到时候直接下旨赐婚吧。”宣和帝意兴阑珊，“老五的生日要到了，又长了一岁，我回去给她画小像。”
宣和帝每年都要给五公主画小像，以前是烧给淑妃，自从五公主去世，便是凭想象画五公主长大一岁的样子，他自个儿留着。
这两日有人在宫里给为五公主殉葬的宫女烧经文，烧的还是度冤魂的经，宣和帝看张皇后一眼，不知她脸上的悲伤是真是假。
李豫想起五妹，心里一阵难过，宣和帝拍拍他的肩膀，当初五公主在二皇子的外祖寿宴上落水身亡，长子悲痛过度咳了血，这几个儿子中从来就属他最重情义，因此才下定决心立李豫为储君。
张皇后冷眼看着，觉得儿子终于开了窍，知道拿什么博宣和帝的眼。
***
御花园里的太液池湖面广阔，围着湖修建了许多亭台阁楼画舫，在一处湖面拐弯，只有三丈宽的地方，搭有一个临水的戏台，唤作留仙台，对面就是晚上摆宫宴的所在。
晚上有份参加的宫妃都是主位以上的，宣和帝后宫不丰，一共也就四个皇子的生母以及另两个没有生育的妃子。天色还未黑，宫人们已经在御花园里各处挂满了精致的宫灯，又特意摆了许多驱蚊的花草。
秀女们早早端坐在席位上静待后妃，来的最早的是三皇子的生母和两个没有生育的妃子，皇后和卫贤妃则像是比谁更晚似的，掐着最后的点才来。
德妃宫女的掌事宫女匆匆赶来，恭顺地道：“皇后娘娘，贤妃娘娘，德妃染了风寒，怕过了病气给大家，让奴婢来告假。”
也真是可怜，自己生不出来，好不容易抱养一个又是个不靠谱的，四皇子被贬斥到刘总兵手里当个粮草小卒子，德妃有脸来才怪，皇后心里哂笑，正要开口，卫贤妃就先一步说道：“叫你们娘娘好好养病，我今日正忙着，得闲了再去看她。”
说完还朝张皇后温婉一笑，张皇后被抢了话，脸上一僵，马上恢复了雍容大度的笑容：“好了，宫宴可以开始了，吩咐下去，叫大家不必拘束。”
宫宴设了献才艺的环节，很多秀女都报了名，毕竟这是个很好的露脸的机会，在座的秀女们家里可都是有兄弟的。
薛云萍这种志向远大的，更是不肯放弃这个绝佳的机会，她要跳的是绿腰舞，一种源自于西域的长袖软舞，会跳的人绝少，定然能惊艳四方。
留仙台对众人的一面先以轻纱遮着，众人只见一个模糊的影子，随着零星稀疏的琵琶声起，轻纱缓缓拉开，入眼所见的女子身段高挑玲珑，一袭水绿色束腰舞裙掐得细腰盈盈不堪一握，先时乐声舒缓，她踩着节拍婆娑起舞，纤长的手指霎时变得不可思议