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　　寒儿笑道：“委屈陛下了。”
　　陛下对皇后的好，她是一点一滴全看在眼里。陛下昨夜一宿未归，显是又为国事操劳，此刻明明倦得狠了，却还是不愿打扰方太医为皇后看诊。寒儿不由默默地想着，这样一对深情的少年男女，上天应当会降福的吧？更何况——更何况是天子与国母呢。
　　过得片刻，方太医自寝殿中负袖踱步而出，身后跟着几名女医。他以男子之身本不宜入皇后闺门，但顾渊信赖他的医术，便多派了些女医相陪，也要他来亲诊。方太医本一副心事重重的样子，忽看见皇帝等在前殿，怔了一怔，“陛下——老臣向陛下请安！”
　　“不必多礼。”顾渊忙道，“皇后如何了？”
　　方太医却踌躇起来，苍老眉宇间隐有愁色。顾渊看得急躁，一夜未眠的疲倦又袭将上来，一拂袖斥退了旁人，冷冷发话：“据实而言，不得诳朕！”
　　方太医神色一凛，提襟跪下，低声道：“启禀陛下……皇后体弱，近日又浅眠，脉象不安，微臣对皇后生产十分担忧……”
　　“说清楚点。”顾渊的声音冷如寒冰。
　　“陛下！”方太医重重叩首下去，“微臣想向陛下求一个明谕……”
　　顾渊眉头猝然一跳，“什么明谕？”
　　方太医没有起身，便将头磕着地，颤抖着声音道：“待……待皇后生产之日，若……有不祥……当留母乎？留子乎？”
　　死寂。
　　一片死寂之中，只能听见汗水从方太医额上滑落，渗进地砖缝里的声音。他看不见君王的表情，只看见沉重的描金的衣摆垂落，掩映玄表金綦的帝王之履。
　　这座江山在期待着这个孩子，方太医知道，这个年轻的帝王，与他的年轻的妻子，也都在期待着这个孩子。
　　不知道过了多久，直到老人感觉自己的双膝都要跪得断了，忽然听见上方的人发了一句话。
　　“朕去拟旨。”
　　他抬起头来，看见皇帝急急地走去了书案之后，拿起一片素简便疾书起来。方才凝滞的空气仿佛在这一瞬间解封，风声又簌簌地流动起来，顾渊写完了手谕，印了天子之玺，又将它封入御制的检囊，方走回来，径自抛给了方太医。
　　他的表情隐在黎明的暗影之中。
　　“留母。”
　　终于，他说出了这两个斩钉截铁的字。
　　“如有不讳，卿持此谕，可得免死。”
　　言罢，顾渊再不看他，径自往寝殿而去。方太医手捧着这一方帝王手谕，眼底渐渐涌起了不敢置信的狂喜。
　　原来……原来那人说的是真的！
　　原来陛下为了那个女人，真的可以连太子也不要，连江山也不要！
　　仿佛看见富贵锦绣的前程都在向他招手，方太医亦惊亦喜，似哭似笑，抱着那检囊跌跌撞撞地奔出了殿去。
　　***
　　日光被风雪所掩，黯淡而幽沉。寝殿里只留了一盏清莹莹的琉璃灯，映得一室光景静寂。顾渊放轻了脚步来到床边，却不料还是听见床上人慵懒的话声：“你可算回来了。”
　　这声音甜腻温雅，带着怀娠的女子特有的撩人气息。他将沾了雪的外袍除去，才在床边坐下，侧头低声问：“怎么醒了？”
　　“太医都来过了。”她嗤笑他，“我怎可能不醒？”
　　黎明将露未露，正是一天当中最难视物的时刻，他的妻子倦倦地抬起眼皮子，容颜慵媚，神情里满是对他的依赖。他默然半晌，她拉了拉他放在床上的手，似娇似嗔地道：“过来陪我再睡会儿。”
　　他哑然，真是个不识愁味的孩子。可是旋即又想，她若能一直这样散漫，散漫一辈子，那便是他的功德和福祉。他所有的焦虑烦难，不都是为了能让她这样毫无阴影地笑？
　　他握着她的手，掀开锦被躺了下来，她立时便如鱼儿一样滑溜地缠上他的身躯，倚着他宽阔结实的胸膛，唯有这样，她才能安安心心地睡着。
　　他却并不能很快地入眠，小声提醒她：“莫侧身睡，会压着孩子。”
　　她半梦半醒，软软地呢喃：“你过来么。”
　　他只好将她身子放平，自己侧了过来，将手臂给她做枕头。她闭着眼睛笑了起来。
　　“笑什么？”微风拂动纱帘，帘内语声低如迷梦。
　　“笑你爱我。”她说。
　　他竟然也笑了。嘴角无声地勾起，仿若有些无可奈何地道：“那恐怕是真的，你说如何是好？”
　　她将脸埋在他臂膀间，笑声如暖风烘进他的心底里去，“如何是好？那只有罚你一辈子罢了！”
　　他安静地道：“好。”
　　她却一愣。本来是开玩笑罢了，未料他这一个字的回答，斩钉截铁，温和而淡定。她努力睁开了眼，天际微光已射入窗牖里来，他一双清亮的眸子正一眨也不眨地凝注着她，好像要将她的模样烙刻在心底。
　　她隐约感到不对劲，“怎么了？”他似乎心事重重。
　　他仍然很平和：“你罚我一辈子吧，阿暖。”
　　她看着他。
　　“既然说好了一辈子——那么，即令我成了亡国之君，你也得陪着我，一辈子，对不对？”
　　她突然掩住了他的口，惊异地道：“你在说什么浑话？你是熬夜太甚，不清醒了？”
　　他在她温热的掌心里眨了眨眼，慢慢拿下了她的手，声音低哑：“是，我不清醒了。”轻轻拥着她，“睡吧……皇后。”
　　三日后朝议，众臣才得知数地流民反乱的事情，然而这时候反乱早已被镇压，全不关这些京官们什么事情了。皇帝下诏嘉奖镇压反乱的郡国二千石官吏，与此同时，封皇弟泽为赵王、从薄太傅就学的典仪也筹措了起来。
　　朝堂上一片愁云惨雾，竟尔有人站出来，请求让广元侯回朝。
　　此言一出，众口皆来附议，说广元侯通经晓礼，威重贤能，又是皇后亲父，却赋闲在家，无论如何都不合常理，有乖天心……
　　顾渊感到前所未有的疲惫，挥了挥手，“便如此办吧。”
　　垂帘之后，太皇太后没有出声。
　　下朝的时候，顾渊本走在前头，却被苍老的声音叫住：“皇帝请留步。”
　　他回头，太皇太后拄着黄金的凤杖颤巍巍地走了几步站定。她似乎老得很快，不过是跨过一个年关，萧然白发之下的双目已不复清明。她动了动唇，似乎想说什么，却犹豫了。
　　顾渊屏退下人，负袖在后，并不上前，“皇祖母想与朕说什么吗？”
　　“我知你必不信我……”薄太后似乎挣扎了很久，才说道，“但让薄安回朝，并非老身的意思。”
　　这却是出乎顾渊意料的了。他掩眸轻咳，“朕自然不会猜疑皇祖母。”
　　“老身垂帘听政，本是为了朝廷安稳，并不在一家一族之私。”薄太后一个字一个字地斟酌着，“你当初接二连三地撤了老身的家里人，老身心里也怨……但老身知道你是对的。”她静了片刻，又重复了一遍，“皇祖母知道你是对的。”
　　顾渊目光微震，还欲发问，而薄太后已自顾自地往外走去。
　　敞亮的天光投射她衰老的背影，一个在皇朝中央端坐了近五十年的老妇人，她的心思何其深沉而复杂，可待抽出来时，却只有这么寥寥几句话罢了。
　　他终于脱口问了出来：“皇祖母可知道，广元侯究竟有何用意？”
　　老妇的背影一顿，声音苍然传来：“我不知道。”
　　☆、87
　　阵痛来得极其突然。
　　皇后生产在即，温室殿里已张起了围屏，宫里下人们一天十二个时辰紧紧地守候着，生恐出一个差错。好在梅太夫人贡上的药方缓解了皇后失眠的毛病，皇后睡得踏实，也能让下人们少折腾些。
　　顾渊特将那药方送去太医署又验了一遍，确认仅有安眠之效无疑，才敢放心给薄暖服用。
　　按照太医的计算，皇后三日后便要临盆，宫婢宦侍们忙了一整天直到亥时才陆续结束了手头的活计，被皇帝赶到阁外去守夜。夜长人静，新来的小宫女们总忍不住犯起嘀咕。
　　“陛下对皇后当真是一等一地好……”一个迷瞪着眼望着漆黑道，“做皇帝的不都该有个三宫六院么？皇后也真厉害……”
　　“我却看不出这有什么好。”另一个道，“陛下把担子都压在皇后一个人身上，皇后怕是要受苦的。”
　　“受苦有什么干系！”又一个插…进话来，语意激动，“陛下是那样龙章凤姿的人物，我若能……若能嫁给陛下，教他专宠我一个，我便死都甘心！”
　　莺莺燕燕们顿时笑成一片：“小蹄子，还想着攀龙附凤？”“你怎么能死，好歹留一条命给他宠着呀？”“说得好像你很懂似的……”
　　“吵什么吵。”一个冷静的女声响起，“这几日大伙儿都累了，熬过去便罢。莫再耽误了休息的时辰，届时出了岔子，陛下可是个六亲不认的主儿。”
　　众女听出这是皇后的贴身侍婢寒儿在发话，一时都噤了声。然而只有方才那个痴心妄想的还在咕哝：“陛下六亲不认，只认皇后。”
　　——“来人！”
　　遽然，内室里传来一声厉喝，拌杂着女子压抑的痛呼声。众女凛然一惊，便见内里倏忽飘出一盏灯火，年轻的皇帝冠带未系，长发披拂在月白的里衣上，赤着双足便赶了出来，神容是从所未有的惊惶。他奔出来，对着那发呆的宫婢定了定，“你叫——阿兰？去，传太医。”阿兰犹愣愣地没有回过神来，他猛地加重了语气，“传太医！”
　　阿兰陡一哆嗦，拿过外衣拎着裙角便跑去了。旁的宫娥连忙点起灯火，外间的孙小言也跑了进来，一看顾渊，呆住了：“陛下？”
　　唯一的烛火映得顾渊俊秀的脸庞如鬼似魅，就在这时，内室中传来一声凄厉的惨叫，伴随着模糊不清的呼喊：“子临——”
　　顾渊面色一震，又立刻往回赶，寒儿陡然冷醒过来，披头散发地拦在了皇帝面前，高声：“陛下不能去！”
　　顾渊一咬牙，声音如暴风雨前的诡异平静，“你让开。”
　　“奴婢这就去看顾皇后，但陛下决不能去！”寒儿却也是从所未有的执拗，一边对众女道：“都傻了么？点灯！倒水！拿药！”
　　众仆婢这才找到了主心骨般，各就各位地去忙，灯火一盏接一盏地燃了起来，黑夜似乎不再那样骇人了，但皇后的哭喊声仍间续地传来。太医们赶到了，有女医端着一盆清水进去又端着一盆血水出来，顾渊的目光直勾勾地盯着那银盆，只觉整颗心都被揪紧了，灵台却还留着最后一分理智，与寒儿僵持了半晌，终于是抛下了一句话：“朕要她活着——其他都不用管，朕只要她活着！”
　　寒儿咬了咬唇，“奴婢知道了。”便转身入内去。
　　皇后已痛得面白如纸，纤瘦的双手抓紧了床栏，冷汗涔涔而下，看到寒儿，眸光烛火般微弱地一亮，“陛下呢？啊……”她低低痛呼，竟尔有泪水倏忽便掉落下来，女医在鼓励她：“皇后用力！用力！”
　　她已不知道要怎样才算用力，她只觉自己这辈子都没有这样用力过。身体痛到麻木，灵魂却仿佛出了窍，悠悠然不知飘荡到了何处……
　　也许是大火漫天的椒房殿，他冲入了火海与她共一场生死。
　　也许是红烛高烧的未央宫，他与她交颈饮下了合卺酒。
　　也许是春风骀荡的上林苑，他为她打下了一只白雁。
　　也许是夜色深沉的睢阳城，月亮上响动着流水的声音，少年衣衫不整，颈上白皙的肌肤犹带着清亮的水珠。清淡悠长的苏合香席卷了她，仿佛一条再也不容她脱身的河。
　　她闭上眼，泪水掉落，汗水蒸发，她竟然感到幸福。
　　被一个人牢牢地牵绊住，为他辗转反侧，为他牵肠挂肚，为他出生入死……在她寡淡而忧悒的生命里，这已是她最为珍视的幸福。
　　孙小言拿来了顾渊的外袍，小心翼翼地给他披上，“陛下莫受了风凉……皇后贵人贵命，一定母子平安。”
　　顾渊眸中的暗火闪烁不定，全身都紧绷如弦上的箭。他揽紧衣襟，往外走了几步，隐约见殿外月色澄明如洗，夜空平静无澜，冷风拂入他的衣袂，激得他竟一颤。
　　突然，他一个转身又往回走去。
　　孙小言骇然：“陛下！”
　　然而顾渊已不由分说地迈过了门槛，直直冲进了寝阁之中，女医们俱是花容失色，一时竟不知该行礼还是该继续。床上的人已虚弱得只剩了最后一缕气息，床上一片泥泞，孩子已出来一半，而母亲却已不省人事。女医再也顾不得许多，恐慌地大声乞求：“皇后，皇后醒醒！陛下来看您了！”
　　一只温凉的手握住了她的，一个冷定的声音响起：“阿暖，醒醒，用力。”
　　仿佛尖锐的刀片划过她的脑海，她麻木的知觉里感到了疼，恍恍惚惚地，竟睁开了眼。
　　女医欢呼一声：“皇后，皇后再加把力！”
　　眼中只有那一双眼，冷而亮，像天边的星辰，她总忍不住伸手欲去触碰他的孤独的衣角。干渴已久的嘴唇微微翕动，“子……临……”
　　他一颤，“阿暖，我在。”
　　四个字，坚定如磐。原本已流泻尽了的气力好似自那双紧握的手重又回到了她的四肢百骸，宛如回光返照一般，她从未有如此刻地强大而清醒——
　　她要为他生儿育女，她要与他白头偕老，这世上任何人、任何事，都不能阻碍他们！
　　婴儿坠地的一瞬，仿佛流光一粲，她再也没有了任何力气，直直欲昏倒过去。一众女医仆婢们高兴得几近虚脱，抱起了那个脏兮兮的孩子，“恭喜陛下，恭喜皇后，是个漂亮的小皇子！”
　　顾渊只看了那团东西一眼便转过头去。初生的婴儿，哪有漂亮的道理？然而薄暖竟还强撑着最后一缕精神气，软软地呢喃：“给我看看……”说着她居然要坐起身来，直吓得顾渊连忙扶住了她，“给我看看，我的孩子……”
　　女医只来得及将婴儿的身子擦了擦，都未洗沐，闻言只好将孩子抱到帝后身前来。皱巴巴的小脸裹在柔软的经锦中，眼睛闭得紧紧的，皮肤发青，哭声幽幽细细地钻进耳朵里来。薄暖不由有些担心：“他脸色怎这样差？”
　　女医好笑地道：“刚出生的孩子都是这样的。”
　　“真的么？”可是他哭声很小，身体似乎比寻常的婴孩要孱弱一些……薄暖犹不放心，转头看顾渊，彼却也是一副好奇、忐忑、迷茫、欢喜、担忧相交织的神色。她定了定心神，微笑道：“你是他的阿父了。”
　　他一怔，侧首，她的笑容温柔而清淡，依稀如他记忆里母亲应有的模样。下人抱着孩子退下后，他才开口，声音哑得不似自己的：“再也不生了。”
　　她愣了愣，“什么？”
　　他抱紧了汗渍淋漓的她，闷声：“我刚才……真是怕极了。”
　　“我也怕。”她微笑坦承，想抬手揉揉他的发，却没有力气，只能缩在被褥里，“我也怕啊，子临……可是你在啊。”
　　可是，你在啊。
　　因为你在，所以我，竟是无所畏惧的。
　　她的声音像柔润的风，幽幽地吹了进来。他贴着她，心有余悸，“我宁愿代你受这些苦……”
　　她忍俊不禁，“男人是不能生孩子的，傻瓜。”
　　他沉默了很久。外间天色已大亮了，她的眼皮愈来愈沉，几乎要拉着她陷入永久的睡眠一般。他忽然低声，仿佛赌咒发誓的语气：“我愿意为你做任何事，阿暖。”
　　唇角勾起满足的笑意，她的声音浅淡得被风一吹就散了。
　　“我也是。”
　　大正四年正月，薄皇后诞下皇子。大赦天下，吏民赐爵一级，户赐牛酒，三老、力田赐帛，普天同庆，与民更始。
　　顾渊翻烂了书简，找不出一个合意的名字，薄暖懒懒地倚着床，身体虚浮地提不起分毫力气，眼神却是柔和而安定的。
　　儿子的小脸上眉眼都未长开，也看不出来到底像谁，成日价都是闷闷的，似乎从胎里带了些寒气。太医署不断地送来补方，薄暖又不敢给孩子多吃。她一边拍着儿子轻哄，一边漫不经心地道：“陛下博通群经，竟然想不出一个名字。”
　　顾渊不理她，只是翻书。
　　她抬起眼，烛火昏黄，正映着书架上一册《周官》。那还是阿兄送她的书，她没能读完，只记住了开头的一句，下意识默念了出来：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。”
　　顾渊忽地抬起了头，“就这句。”
　　薄暖一愣，“哪句？”
　　“就这句！”顾渊想了想，“就叫民极，顾民极，让他能安抚万民，皆得其所。”
　　☆、88
　　她一怔，这个名字是不是太严肃了？然而望着他那双十分严肃的眼，她忽然明白了他的心情。
　　他是帝王，是天下人的帝王，他对天下人的挂念，终究不会改变的吧？
　　而她的儿子……她忽觉自己的怀抱很沉。她所抱着的，也便是未来的帝王吧？
　　就在这时，刚刚得了名字的婴孩哇哇大哭了起来，薄暖吃了一惊，连忙轻轻拍哄，“乖，乖不哭啊……是不是不喜欢这个名字？”她笑了，“都是你阿父的主