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　　“第一回统共给了他们店里十二套花色，每套许了三十两纹银的价码与咱们，可是还算合适？”边将契约文书递了过去，又接着告诉道：“另外我们双方还约定了，若是能卖出三十套外，便另行再核算红利分成之事。”
　　“怎么还另有红利分与咱们？”刚才听得每套三十之数，二奶奶已是心中欢喜，虽不知如今这世道三十两能置办多少货物，但就以先前采买丫鬟一事来看，已是足够抵得过那次的花费了。
　　这旁卢临渊已然微笑应答：“说定了先前许的那三十两，本就是比照着每套取一而来，多出的自然就得另当别论。虽是如此，我当时也不免为之一震，咱们这是回到了童叟无欺的好年头咯！既然那位大掌柜的能有此一说，便不会欺瞒我们才对。”
　　“疑人莫用，用人莫疑。由她当场就与了咱们定金一事，便可看出其是真心相交，并非那等唯利是图的奸诈商贩。”
　　提及这一出手，便是二百两的定金，这旁的卢二爷不禁，颔首附和一句：“加上前次那单绘制招牌的银子，咱们手里的也该够买几亩上等水田？就是不知何时，才能安心寻人置办，留在身边办货，也不敢全都投入其中，却是叫人心焦啊！”
　　“眼前确实不敢，拿现银都往里投，毕竟还得考虑到万一，哪天被府里分了出门，咱们连个安身的所在都没有。而且咱们身上这许多银两，也不敢显露一二。留下今日那两百两现银做本钱，也就足够了办上一车货的，其余的索性托梁掌柜的去省城时，换成银票才好。”
　　听此提议，卢临渊不待半分迟疑，认真点头应道：“确实夹带银票上路，更能藏得稳妥。只可惜了，原本这些日子挣得那些银两，原本还打算去程记与你裁两身好的来穿，如今看来回去府城后，却是不好解释，咱们是几乎空手而来，又为何能有闲钱置办行头的。哎，这么吊着瞧不见尽头，倒不如索性分了出府，单过的好！”
　　被他这般应道，那旁的二奶奶不免也是一惊：“呀，你不提我倒是险些忘了。今日蔺兰还与我说起，有关咱们新买来的那两个丫鬟之事。眼下在这偏远小院住着，倒不碍事，只是哪一日府里命人接了咱们回去时，可怎么好？即便摆在内院，也不敢保证就能安然留下。”
　　确实，正如现在名为叶渟涵的二奶奶，言道的一般。这卢府上下也唯一太太屋里，才能有两个大丫鬟的名额，而儿媳一辈里，更是没有胆敢越过这位的！虽说另加上正屋里的两位老妈妈，实实在在却是有四人伺候着，可谁又敢多言半句太太的不是？
　　怕是自小家境优越的大奶奶，也是因此未敢过留下一个陪嫁的大丫鬟，才换作了两个妈妈在身边的吧。如此一来，倒显得西厢内这位二奶奶的娘家，更是穷酸的很！只一个陪嫁的丫鬟不算，还另跟来个年过六旬的老苍头，明面上在府里也领着外院副管事的月钱，可哪个又将其放在眼中哦。
　　如今倒好，这两位不过是往乡下地方养个病罢了，回来时居然还另添了两丫鬟，又该如何解释其中诸般。这银子是打哪儿来的？丫鬟往后的月银，又该由哪个来给？若是划归府里与她们月钱，这卖身契可是就此，便得送交到主事的太太手中，才算合宜？
　　这一连串本还未被两口子想到的问题，却是由一介丫鬟处说的分明，不免使得两人咋舌不已！
　　是啊，这等要紧之事，为何两人都未曾想到，不由对视齐齐叹了一声：“看来光是学着这里的说话方式，还是远远不够的。此番险些出了岔子，便是给咱们俩上了一课，这万事还是谋定而后动才好。毕竟已然是回头无路了，不如仔细想想，旁的退路好歹得留出一条来？”
　　“蔺兰与我提的法子，也是索性在有熟人照应得到的地方，置办下一处房产，以供往后咱们办货便利，也是不错。”点了点头，接着将方才陪嫁丫鬟给支的一招，提了出来。
　　犹豫片刻后，不由喃喃低语道：“置办房产嘛，若是能在府城境内，显然最是合适，就是往后出入也是便利。但症结所在，却是容易叫那有心之人，瞧出端倪也就不妙咯！”
　　认真分析了此种可能性后，两人也是一致否决了这桩，宁可是不便出入，也必不能叫人抓住把柄。万事需得慎之又慎，方为上上之选。
　　待第二天起，便特意命了外院的蔺管事，暂且停下手中差事，每日里往附近的四合镇上，寻一处合宜的僻静小院。正是因为，两人连夜将其间的利弊，想得通透，发觉倒是这远离府城的四合镇，反倒更为安全。
　　但就在第一日蔺管事，出行归来之时，却从其口中听得一桩，更为稳妥的去处，那便是小院背后连绵起伏的群山！
　　“老头原是按二爷的吩咐，往镇里寻那僻静的地界。临路过梁掌柜铺子时，想起了这位地头一定熟的很，便略为提了一提。那位倒是识趣，不多问其中详情，只是留心提醒了几句，听入耳中老头大觉茅舍顿开。”
　　原本梁掌柜那般的生意人，他家又是新近几十年间，才由外地迁移而来，自然与此刻卢家这两位主子的心境，颇有些相似之处。万事小心行事，才高高摆在首位。
　　再则先前又得了不少帮村，自然更是知无不言，所以便将自家初来乍到时的那番置地之法，如同竹筒倒豆子般，一股脑儿全都吐露与蔺管事知晓。
　　“之前怎么没想到，索性避在这茫茫大山中，才是最好。而且卢府那等的人家，不也是未在镇子上置办房产，反倒是在后面的山林中选了其二嘛！”
　　“若是能寻了人，往省城衙门打探清楚，府里到底是置办下了那两座便好。咱们需得离着远些，莫要叫人瞧出……。”
　　却不料，未等那旁二奶奶说完，就被身旁的卢二爷出声拦道：“正所谓灯下黑。越是远避反倒是费心费力，未必能躲得过。而且咱们用你的名姓置办那山头，只怕就是有人问起这主家来，也未必有几个能识得究竟是哪一位！”
　　想妥了法子，自然需得加紧出手，毕竟此刻离着两人出府，已过去整整一月半了。再加上，置下山头后还得修一处容身的所在，放敢将两个新买的丫鬟留在自家山上。
　　这头待卢二爷乔装后，领着蔺管事一起，由杂货铺的梁掌柜帮村寻了经济往后面山中去，选定合宜的山头。而另一方，却不是询问好工匠准备建筑事宜，而是寻了那两个新来的丫鬟前来问话。
　　事情也确实如先前所料，这两个丫鬟虽都不是本地之人，但也算得离此不远。其中一个王姓的丫鬟，自家就在十五里外的村落中，连着祖上三代都是给地主做佃户过活。只因年前老娘生了一场大病，才欠下六两银子的汤药钱，没了着落。
　　如今，只来此短短半月时日，便已脱了初时的憔悴之色，面色也逐渐红润了起来。所以，当听得二奶奶说是，要将她家人接来同在一处住时，不觉已是泪眼朦胧，跪到在地便不住磕起头来。


☆、第十九章置办山林（上）

　　这边一个才刚是磕头不起，那个忙不迭也是跪倒一旁，轻声抽泣起来：“奴婢家中虽不是佃户，却也过得实在不如意，年前家中大姐已是被舅妈领了去，卖了一家做小。要不是看我还未满十四，指不定这会儿就也被……。”
　　听她这么一哭，莫等厅上二奶奶发问，一旁伺候的大丫鬟蔺兰已是追问道：“究竟怎么回事？那人牙子不是说，你们就因父母双双过世，家中再无旁人，才由你家舅父做主，写了卖身契？”
　　本还欲留口的小丫鬟，此刻却再也按捺不住，慌忙摇头：“家中爹爹上山砍樵，不慎跌落谷底虽无性命之忧，但是这一家人的生计也就此短了大半。奴婢大姐被舅妈领去，就是用来抵奴婢娘亲上门求借的二十两活命银子……。”
　　后面已是越说越低，当吐露其家中分崩离析的真相时，更是泣不成声，再道不出一字来。原来这边的佃户家女儿，已是颇为悲惨，只为得无钱还上药铺汤药银子，才被迫无奈将其卖了与人。
　　但相比而言，那边的樵夫女儿更是苦不堪言，若是欠了旁人家的银两，倒还罢了。毕竟人家是药铺买卖，而并非那专为解人疾苦的善堂，能赊账与你先行施救，已是不易。可这等逼迫自家至亲，终是各自离散再难相见之事，无疑触动了在场众人的心弦。
　　在众人的片刻沉寂后，那丫鬟又爆出一句，更为惊人的。原来这一切，却是出自她舅父家至今没有子嗣，可延续家中香火，所以看上了姐姐、姐夫家的两个不过六、七岁的侄儿，正想借此之机劝说了自家胞姐将那小儿，过继与他。
　　听到此处，众人更是愤恨非常。居然为了他家的香火，才出些下作的手段，步步紧逼，直到姐姐一家到了破散边缘。
　　旁人不说，此刻最是气愤之人，便属同为生计无奈，自请了卖了死契的丫鬟麦冬。记得当初，家中仅存两亩薄地可用以耕作，另有娘俩几个与人浆洗衣物，如此艰难才得以勉强过活。
　　族里表婶家，有个侄女听说是早几年，便卖了与城中的富贵人家做活。不但每年能给家里留出一份口粮来，另有月银替补自家爹娘使的，而且她也曾亲眼瞧见过，那原本又得皮包骨的族亲妹子，每次回村来时，已然一改往日的枯瘦面貌。
　　单是想到能给家中省下粮米，便叫她心动不已，何况还能另有月钱可替补家里，供养弟妹们，于是就打定主意，自请卖了那家外院做个粗实丫鬟。
　　而今，回想起来，亏得自己实在是运气不错。前后没过两月，就被二奶奶相中，领了来这郊外别院中当差。眼下更是带着这新来的两人，一并忙活洒扫、做饭几桩，并不算重的活计。也是自己伺候在这两位主子尚算仁厚，若是真留在府城内，单是自己这直爽性子，便不能平安度日，吃些暗亏也定是再寻常不过。
　　难怪自己与两人同在一屋住着，每每夜间便能听到其中，那家破人离的小丫鬟，总是独自蜷缩在一旁，偷偷抹眼泪。今日才算是真相大白，既然是叫嫡亲的娘舅卖了还债的！
　　亲情薄如纸一说，又怎足以形容面前这丫鬟，噩梦般的境遇。本就不是此世之人的叶渟涵，虽是不如麦冬那般的感同身受，但与她而言，更是难以想象人命不值钱，竟然已是到了如此地步！
　　不觉忙示意那旁两人丫鬟，将地上二人扶将起来，好好说话。
　　“前事已然不能回头，既然如今在我与二爷名下当差，便可算是从头来过。不说旁的我只问你们一桩，若是哪日我与二爷转回府城之后，要留了你们两家人，在山上看护家园，可能办好。”
　　“怎么不能，奴婢，奴婢们谢过二奶奶的大恩……。”两人中反倒是这佃户家的女儿，言语间更为爽利。看来他家平日里，也没少与地主家打交道，倒是懂得进退些。
　　再加之，那樵夫家出身的小丫鬟，又一次显得激动不已，低着头开始抽泣起来。边让同是村人出身的麦冬，安慰一番。这旁二奶奶已是领那佃户家的女儿，明日便同蔺管事一起，去往自家说定待等今年秋收之后，便全家迁移来此处，佃了二奶奶名下的田地过活。
　　“现如今，这些田地还只能挂在我的名下，而且你们也须得牢记此处田产一切，不能说与外人知晓。也正因归的我名下，这夏税、秋粮就得按朝廷的法度缴纳。你们家既是佃户，我家却比起旁的地主而言，多与你们家半成的粮食，只当是守口如瓶之事的代价便好。”
　　见那旁的丫鬟，忙是摆手摇头，不敢多要主家的米粮，这旁二奶奶已是快了一步，直接给出了个再合适不过的理由，将其阻止下来。
　　原本对于他们夫妻二人而言，还想多分给他们些，临时将蔺兰招来询问可否，却是当即便被劝说再三，定是万万不可。
　　多出半成之说，尚可算是田主仁厚，旁的地界不论，单是府城郊外，如今这般宽厚对人的和善地主，还是有的。但若是一下加出许多来，有违常理不说，也必定招来非议，更会因此吃罪了附近的雇佣佃户的人家，便是麻烦一桩，只怕更是后患无穷。
　　眼下正是要低调之时，哪里敢有半点异于常人之处，得了蔺兰的提醒后，两人便就此打消了念头。
　　但落在对面这丫鬟耳中，却是犹如救星一般。如此一来，自己与家人便不用再分开，那多出半成的粮食，定是能叫爹娘欢喜一场。
　　再看另一旁的小丫鬟，蔺兰也已忙是劝慰道：“咱们二奶奶，既然过问你家之事，便必能保得你一家重聚。再则，你家爹爹不过是伤了腿脚，又并非是什么大病证，哪里就不能在起身做活的？”
　　一旁的小丫鬟也帮着，低声劝了起来：“就是，就是。姐姐你瞧主子，不是刚允了我家多半成粮食嘛？等你家一并搬来此处，也定能过得比往日强上三分！”
　　就在小院内，再度恢复平日的宁静后。且说，卢家二爷这头的差事，却是出乎意料的顺当。不用多问，便可得知定是那随行忙活左右的梁掌柜之功。
　　原本打算，少则三、五日光景，多则需得半月时日，方能选定山头之事，却在短短六日内，已将那梦寐以求的地契拿到了手中。
　　“与卢府所持的两座，中间仅隔了三个矮山包罢了。虽说比起遥遥相望而言，确实有些远了，但咱们家那座的山势，却是远远高过他们那相连的两座，压根无需立定山峰之巅，便可尽可将最近的一座瞧个分明咯。”
　　说着更不忘，补充一句耳语道：“等在山上修一处，隐秘的？望台后，便可将他们尽收眼底。”
　　“？望台倒是不着急，眼下那家佃户来了之后，在山脚下寻一避风的所在，修个大杂院才是要紧。要不然，咱们回转府城后，这两家人要如何过冬。”
　　确实，梁掌柜帮着寻来的工匠已是答应，七月初三便可按时前往半山腰的平缓地上，修建一所四合小院。别看占地不广，却是正房三大开间的规模。
　　不说别家，就是比起如今所住的小院来，除了没有两进的格局外，反倒显得更为宽敞。而且这重中之重，却是别人家从未得见的独立卫生设施，却是他们家小院才能用上的。
　　“正屋三间咱们居住；刚好能留出东厢来暂作仓储用；西厢给几个丫鬟们，刚好两人一间，也算能彻底改善住宿了。”忙活完用毛笔绘成的平面图，二奶奶自己都不由笑道：“亏得咱们原本就是这个专业的，如今就是不能用它换银子来使，可好歹还是有用武之地！”
　　“谁说没换银子来，前一回拿给程记的图稿，不就是你连着好几天精心绘制出来的。咱们家如今又怎能，有此天翻地覆的变化！”
　　正说到欢喜处，就听得外面蔺管事来报，原来是托梁掌柜去柳家订的材料，此刻已运抵那边山脚下了，只等着挑夫搬了上山就是。一听此事，卢二爷已是应道：“让蔺管事将那工匠的张头请了同去，指点一二方才妥当。”
　　却不想，外头的蔺管事忙是笑称，梁掌柜的早已留心此桩，这不那张工头，便是跟了那柳家的车马一并前来的。
　　自从那日二奶奶院中叮嘱众人后，大家也都长了个心眼。知道自家这两位主子，皆是以养病之名来到此处的，对陌生之人而言，更需防范一二。
　　莫提那为家中修葺房舍的工头了，就是那佃户出身的小丫鬟，回家说到迁移之事时，也是如此相告，说是因为主人家正在养病，所以最忌讳旁人问及姓名。好在这两个新买的，压根就不会随了往府城回转，因此只要防着人牙子说漏了嘴，便再无人知晓了。
　　却不知，夫妻二人的此番担心，也是多余。别看这四合虽是小镇子，前后不过数条街市，人家更是不过三百来户，但由于各地行商之人走动颇多，这人口流动更是别得过普通的省城。因而上，这两个采办的小丫鬟一事，早已被那人牙子，丢置脑后多时咯！


☆、第二十章置办山林（下）

　　抛开此桩，倒是另有一事，让夫妻两人颇为欣慰，那便是自己名下这独一份的土地，却并非荒凉一片。虽说已有近三十年，因本地人口逐步外迁，再没有栽种过树种，却不知这天地间，生养不息倒是繁茂的很。
　　“原来选定这座山头的时候，那与梁掌柜的经济便告诉说，别看如今镇子繁华依旧，可郊外却是显得破落。咱们家别院这一带，更是四邻尽数迁去了别处安居。但若将时光倒退数十年，却不知镇中那家柳姓的富商，之所以会在本地落脚，归根结底之因便此地这连绵不绝的群山无数。”
　　听到此言，再加之多日来，也时常在蔺兰的陪同下，就近走动一番的二奶奶，也已是颔首：“原就曾听说，这柳家本是做木材生意起家的，想必此处本就适宜树木繁衍生息，才使得青山常绿。”
　　忙是点头应道：“确实有此一说。当初咱们只求能若即若离与那两座山头一侧便好。却没想到，这经济倒是卖