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　　　　　　萧桐朗声道：“乐儿惨死牢狱，我去大理寺为她讨回公道！”
　　　　　　“啪！”
　　　　　　响亮的一巴掌伴随着萧桐的话音同时落下，他的头被打偏到一边去，半边脸立即红肿。
　　　　　　紧接着传来明阳帝震怒的声音：“混账！你上次进宫时，朕已将其中利害与你言明，叫你不要再插手此事，你呈来的证据朕也收下了，日后自会处置那个浑人！你还想怎么样？”
　　　　　　只听得“砰”的一声，萧桐双膝重重砸地：“乐儿名节受辱，死后还要遭人非议，李尚书纵横沙场，为国鞠躬尽瘁，却要承受白发人送黑发人之痛，儿臣恳请父皇将真相公之于众，为李家讨回公道。”
　　　　　　明阳帝大怒：“还敢说什么讨回公道，就算乐儿没有下毒，未婚先孕难道是假的么？你自己胡闹也就罢了，还带着清浅一起胡闹，是生怕萧国皇室的脸面丢不到南国去么？”
　　　　　　“难道皇室的脸面，比活生生的性命更重要么？”
　　　　　　“是！朕今天可以明明白白的告诉你，为了江山稳固，为了两国邦交，就算乐儿不死在大牢里，也迟早会死在朕的刀下！如今她死了，虽然是个意外，但是却是个让朕满意的结果，绝对不会更改！”
　　　　　　“恕儿臣不能苟同父皇！”
　　　　　　明阳帝坚决地打断他：“执法，要惩恶扬善，公正廉明；但执政却好比一场博弈，要计算利害多少，斟酌短长所宜。没有放眼天下的眼光，没有壮士断腕的决心，你就没有资格谈政治！本来朕以为这片万里江山已经后继有人了，如今看来，你还是太年轻了。”
　　　　　　萧桐慢慢地站起来：“我萧国臣民自古以来读圣贤之书，传廉正之德。儿臣以为，江山永固，既需要纵横捭阖的政治手腕，也需要吏政清明，赏罚有度。匡正之政，管理之治，天子犯法与庶民同罪，这才是我心中的盛世。不论要做出多大的牺牲，儿臣一定会竭尽全力，找出我要的真相，创造我心中的太平盛世！”
　　　　　　明阳帝心中大震，这是他第一次听到这个儿子说起心中远大的抱负，多么像年轻时候的他啊！只可惜生逢乱世，时不我与。
　　　　　　“来人啊！”明阳帝一声传唤，禁卫军立刻从四面八方涌了进来。
　　　　　　“昭王萧桐以下犯上，冒犯天威，”明阳帝背过身去，负手而立：“除其冠冕，打入地牢！”
　　　　　　“是！”禁卫军齐声道。
　　　　　　萧桐突然朗声大笑，亲自脱下一身蟒袍，卸下头上疏冕：“愿父皇得偿所愿，我萧国四海升平。哈哈哈哈……”
　　　　　　明阳帝挥了挥手，禁卫军立刻把萧桐带走了，以至于他听不到明阳帝的一声长叹。
　　　　　　当昭王留宿皇宫商议政事的圣旨传来昭王府时，已经是深夜了。空中闷雷滚动，一派山雨欲来之势，一如当日孟清浅遇袭，李悦惨死的那个夜晚。
　　　　　　所谓商议政事，不过是借口罢了，萧桐此刻恐怕已经遭到了软禁。其实今天看着他离去的背影时，孟清浅就猜到了有此结果。他总是这样，把危险留给自己，竭力保护别人。
　　　　　　想到这，孟清浅阖上了眼睛，心里暗暗有了决定。
　　　　　　如果说翠竹是萧国皇室的标志，那么牡丹则是整个都城洛阳的标志。一句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”道尽了洛阳牡丹在萧国百姓心中的地位。
　　　　　　不仅百姓爱牡丹，皇宫里也有这么一个惜花人，明阳帝为了她特意建了一个牡丹园，栽种不同花期不同品种的牡丹花，原本是供她赏乐，不想这人太过心疼花儿，每天都要非要亲手打理这些花儿不可，反到像个寻常的花匠。但就算是花匠，她也是皇宫里最尊贵的花匠。这个人就是元熙公主——明阳帝最宠爱的女儿。
　　　　　　牡丹的花期在四五月，此时园子里的牡丹花儿大多打了苞，翠绿的花萼紧紧包裹着柔嫩的花瓣，多么像挚爱绿衫，含苞待放的乐儿啊。想到这，元熙的眼眶都红了。
　　　　　　这时，一个蓝衣宫女前来通报：“公主，昭王妃在门外求见。”。
　　　　　　元熙愣了愣，没想到这位主子果然来找她了，于是停了浇花的手，道：“就说本宫正在打理花儿，走不开身。你先请王妃去殿中休息一会吧。”
　　　　　　“奴婢早就跟她说了，只是王妃说情况紧急，要立刻见到公主不可，执意在门外等候。”
　　　　　　元熙秀眉微皱：“既然如此，就请她进来吧。”
　　　　　　小宫女依言去请人，不多时，孟清浅便出现在了牡丹园。
　　　　　　两人互施一礼，元熙便先开了口：“皇嫂若是为了三皇兄的事而来，元熙也是无能为力的。”
　　　　　　孟清浅一愣，心道：这位公主跟乐儿一样，也是个心思单纯、心直口快的。下人都没遣退，就说起了这话。孟清浅又注意到她衣袖上有水渍，鞋上沾了些许花泥，想必方才正在亲自侍弄花儿，于是道：“元熙误会了，久闻元熙是栽种牡丹的高手，皇嫂的家乡南国也有种牡丹花，虽远比不上洛阳的牡丹天下闻名，但也想来讨教栽种牡丹的技巧，还望不是打扰了元熙的雅兴。”
　　　　　　元熙恍然大悟：“不打紧的，元熙很乐意跟皇嫂分享种花心得。牡丹这种花儿，对水土的要求特别高，要……”
　　　　　　她话还没说完，孟清浅又道：“种花之术，哪里是一时半刻讲得完的，不若我们去亭子里坐着慢慢聊，对了，再让这位姐姐去取些茶水点心来。”
　　　　　　元熙点点头，吩咐宫女下去准备茶水点心，又要跟孟清浅分享种花心得，孟清浅却先一步挽住她的手，低声道：“元熙公主，其实我今日来找你，并非为了什么栽种技巧，也不是为了萧桐，而是为了乐儿。”
　　　　　　元熙惊讶地看了她一眼，正要开口，孟清浅立刻小声打断她：“别回头，往前走。就当我们在园子里散步，说话声音也小一些。”
　　　　　　元熙虽然不解，但还是点点头，低声道：“大家都说，是你害死了乐儿，你还来找我做什么？”
　　　　　　孟清浅确认避过了宫中的耳目才道：“你也相信乐儿是我害死的么？”
　　　　　　元熙抬头，对上了她清澈见底的眼睛，犹疑着摇了摇头，小声道：“我觉得不是你。”
　　　　　　“为什么？”
　　　　　　“乐儿说过，你就像她的亲姐姐一样，不是坏人。况且物以类聚，人以群分，乐儿这么善良的姑娘，她的朋友也一定是好人。”元熙笃定地说。
　　　　　　孟清浅听到这话，只觉得心都被揪紧了，为什么乐儿这样的好姑娘要遭此不测？上天呐，你到底开不开眼？
　　　　　　她艰难地挤兑一个笑容，道：“元熙公主跟乐儿一样单纯。我想，你们一定关系非常好吧。”
　　　　　　元熙点点头：“我们从小就认识，乐儿是我的伴读，十几年的感情了。”
　　　　　　“相信你也知道乐儿是因何而死，我今日前来就是想请问元熙公主，到底是哪个浑人害得乐儿未婚先孕，身败名裂？”
　　　　　　“这……我不真的不知道。”
　　　　　　孟清浅见她似乎话中有话，立刻追问：“公主，你是否有什么难言之隐？还是你觉得孟清浅不值得你信任？”
　　　　　　元熙连忙摆摆手：“不不不，皇嫂，你是乐儿最信任的人，我当然也相信你。”说到这，元熙下意识低下头，支支吾吾起来：“只是……这空穴来风的事，实在不好乱说。”

　　　　　　☆、第41章　洛阳亲友如相问

　　　　　　？孟清浅急切地拉着她的手：“空穴来风，未必无因，你且说说看吧，或许就是你的一句话，能令乐儿沉冤得雪！”
　　　　　　元熙偷偷瞄了孟清浅一眼，叹了口气：“哎，也罢，还是告诉皇嫂吧。其实我也发现乐儿怪怪的。往常她每个月都要进宫来看我，但从去年十月份的时候开始，她就再也不来了。我还以为是天气太冷，她懒得出门，于是就挑了一个晴天，带了壶御酒去看她。不料她不仅不喝酒了，还一直找借口让我回宫，我洋装生气，她才住口。小时候我们常在一起画画，我心血来潮，说要跟她一起画画，她又是诸多借口，我便直接进了她的画室，恰好看到桌上摊开着一幅画，我刚拿起画看了看，乐儿立刻跑过来抢，宝贝似的收好画。当时我还打趣她是不是情人送的定情信物，她双颊绯红，恼得把我赶了出去。”
　　　　　　“那你还记得那幅画里画了什么吗？”孟清浅急切地问。
　　　　　　元熙想了想：“画的是乐儿，她在画中一身绿衫，手中抱着一只雪白的小兔子，站在御花园里的羊肠小道中回身浅笑。当时是深秋，草木凋枯，但画者功底了得，把乐儿的娇俏模样画得栩栩如生，竟然一点儿也没有秋日的萧索，反而像万物生长的春天。画者还在旁边题了一首诗。”元熙公主回忆了许久才道：“草木下肃叶无痕，之子托兔共晨昏。幸得识卿桃花面，自此阡陌多暖春。”
　　　　　　“有没有署名或者印章？”
　　　　　　元熙摇了摇头，想了想又道：“但画者应该是个信佛之人，因为画的落款是一个金色的‘卍’字佛印。”
　　　　　　孟清浅皱眉，这可不好判断：“还有别的特征么？”
　　　　　　元熙又仔细回忆了一遍，确定地道：“没有了。”
　　　　　　“多谢公主信任相告，孟清浅心中感激不尽。”说着孟清浅就要福身，元熙立刻拉住她。
　　　　　　“皇嫂……元熙不敢当啊！”她一咬牙，还是决定入实相告：“其实早就有人告诉过我，皇嫂近期可能会来找我，那人交代我什么都不要告诉皇嫂，还要我劝皇嫂你要不再管这事，只因此事凶险异常。可是我与乐儿青梅竹马，终究还是有着一点私心，希望能帮她找出真凶，若是因此置皇嫂于危险之地，元熙实在过意不去。特此如实相告，如何抉择，全由皇嫂心意。”
　　　　　　孟清浅愣了愣：“公主，你说的那个人是……”
　　　　　　“受人之托，当忠人之事。请皇嫂恕元熙不能相告。”
　　　　　　孟清浅叹了口气：“公主，我已经明白了那人的意思。但我不会就此作罢。你放心，我一定会找出那个伤害乐儿的混蛋，让他付出应有的代价！”
　　　　　　经过一整天的忙碌，孟清浅回到府中的时候已经是深夜了。她满脑子都是今天发现的各种线索，看似杂乱无章，可她总觉得乐儿的冤魂会指引着她找到真凶，想的太入迷了，连雪霏端着热水进来也没发现。
　　　　　　“公主，奔波了一天，您也累了，让奴婢伺候您休息吧。”雪霏关心地道。
　　　　　　孟清浅心中警惕起来，面上却装的若无其事，任由雪霏为她打散了发髻，然后把拧干了的热毛巾递给她。
　　　　　　她洁了面，再把毛巾递给雪霏时，隐隐闻到了奇怪的味道，似乎是从雪霏的手腕上传来，她伸手握住雪霏的手腕想仔细看看，不料刚一碰到她，雪霏就惊叫一声。
　　　　　　“我碰到你的伤口了？”
　　　　　　雪霏连忙摇头：“不碍事的。”
　　　　　　“小伤口不处理好就会恶化成大伤口的，还是让我看看吧。”说着，孟清浅已经挽起了雪霏的衣袖，她再想躲，却也不好缩手了。
　　　　　　孟清浅解开了雪霏包扎伤口的绷带，她手腕上原本只是两条细长的伤痕，现在却扩大了好几倍，弄的整个手腕都红肿起来，原本受伤的地方竟然恶化腐烂，刚才的怪味道就是从这发出来的。
　　　　　　“怎么这么严重了？”孟清浅惊呼。
　　　　　　雪霏紧张得语速飞快：“应该是这几天洗了衣服，沾了水和皂角，伤口感染了。”
　　　　　　水和皂角是可以让伤口恶化，却绝不至于让伤口腐烂，看雪霏伤口的样子反而是像中了毒。孟清浅忽然心头一震：雪霏恰好也是右手有两道红痕，当时她说是被树枝刮的，但如今想来，也完全有可能是被人抓的。
　　　　　　“公主，你怎么了？”雪霏见她的脸色突然惨白，奇怪地问。
　　　　　　孟清浅心中狂乱，甚至连手也有些发抖，她努力稳住自己的气息，道：“我没事，只是累了，你先休息吧。”
　　　　　　雪霏见她脸色特别不好，正要多问几句，却发现孟清浅似乎有意无意地一直盯着自己的右手伤口看。雪霏身子一震，脸色突然就变得很难看。
　　　　　　她这一微妙的变化当然没有瞒过孟清浅，孟清浅意识到了危险，立刻道：“我真的好累，想休息了，你先出去吧。”
　　　　　　说着，孟清浅假意疲累地转身走向床榻，心中却一直警惕着，微弱的烛光照出两个人的影子，她看到雪霏不但没有出去，反而一步一步地向她逼近。
　　　　　　孟清浅心中大惊，她不会武功，两人距离这么近，雪霏若是有心下毒手，外人根本来不及施救。她心中闪过千般念头，却没有一个可行的求生之法，只能眼看着雪霏与她的距离越来越近……
　　　　　　只听得“扑通”一声，雪霏竟然直直跪倒在地。
　　　　　　孟清浅惊魂未定地眨眨眼，洋装若无其事地问：“你这是干什么？”
　　　　　　雪霏重重磕了一个头，额上顿时就红肿起来，诚挚地道：“奴婢有罪，不该在公主昏迷之时当着众多人的面胡乱猜测，害得王爷处境被动，身陷囹圄，请公主责罚。”
　　　　　　孟清浅深深看了她一眼，却不急着让她起来：“你平日里一向稳重，为何这次如此冲动呢？”
　　　　　　“不敢欺瞒公主，奴婢此次如此冲动，是因为有人刻意挑拨，那人说……说李姑娘肚子里的孩子是王爷的！”
　　　　　　孟清浅心中一惊，暗道自己并没有把这件事透露给任何人，嘴上问道：“谁告诉你的？”
　　　　　　“是……是薇止。”雪霏道。
　　　　　　孟清浅皱眉，这才想起了自从自己醒来以后，就再也没见过薇止了。
　　　　　　“那薇止现在人呢？”孟清浅问。
　　　　　　“她说不能让公主在萧国这么被欺负，早已经去了南国找陛下和游丞相住持公道。”
　　　　　　孟清浅心中一紧：难怪南国的国书来的这么快，难道真的是薇止？
　　　　　　“薇止说得斩钉截铁，当时公主生死未卜，我一时慌乱，来不及细想就信以为真，这才害得王爷受制于人，奴婢有罪。”说着，雪霏双手撑地，又磕了一个响亮的头，原本额上的红肿出已经擦破了皮。
　　　　　　“行了行了，你先起来吧。”孟清浅于心不忍，亲自扶起了雪霏：“今天发生的事太多了，我累了，你先回去休息吧，至于别的，以后再计较。”
　　　　　　“多谢公主。”雪霏施完一礼便告退。等到她走远了，孟清浅立刻把门窗都紧紧锁死，乱蹦乱跳的心脏就像在打鼓似的。
　　　　　　过了许久，孟清浅才稍稍平复了心情，但早已没有了睡意，她索性拿出纸笔，把发现的线索一一列出，慢慢划划出了一条时间线，把所有的事情联系在一起分析，猛地灵光一现。
　　　　　　其实从一开始她就是被误导了。乐儿肚子里的孩子根本就不是萧桐的！因为四个月前，萧桐正在冀州治理瘟疫，根本没有见过乐儿。那个人刻意误导她，让她以为乐儿怀了萧桐的骨肉，意在离间他们夫妻，再指使凶手杀死乐儿，激化她和萧桐的矛盾。
　　　　　　想到这，孟清浅心中一寒。在纸上写下今日元熙说的那首诗：草木下肃叶无痕，之子托兔共晨昏。幸得识卿桃花面，自此阡陌多暖春。
　　　　　　“我明白了，我完全明白了！”孟清浅惊呼，手中已经提笔快速写下两个字——草下加肃是为萧，之字包兔是为逸，是萧逸！
　　　　　　是他！孟清浅心中一阵后怕。如果他想要她的命的话，之前明明有许多次机会，他既然没有动手，那就一定还有更可怕的目的！可这一切都只是她的猜测，她还没有任何证据可以证明那个人是凶手，更别提幕后主谋的萧逸了。怎么办呢？
　　　　　　想着，孟清浅又把所有线索重新组合了一遍，最终把目光停留在了白马寺三个字上。
　　　　　　乐儿，是你在指引我对么？是你留下线索，告诉我谁是杀害你的真凶，要我帮你把她绳之以法是么？乐儿，你放心，即使要赔上性命，孟姐姐也必定不负你所托。

　　　　　　☆、第42章　山川故里天下志

　　　　　　？
　　　　　　翌日清晨，孟清浅洗漱完毕，照例让雪霏帮她梳头，突然从门外传来一阵匆忙的脚步声，紧接着又听得有人大喊：“公主，我回来了！公主，我回来了！”
　　　　　　雪霏手上的动作一紧，扯得孟清浅头皮生疼，她看了雪霏一眼，雪霏吓得慌忙放手：“公主，雪霏知错。”
　　　　　　孟清浅摆了摆手，薇止已经推门进来，嘴里直嚷着：“公主，我有好多话要对你说。”可一看见站在一旁的雪霏，突然就闭了嘴。
　　　　　　孟清浅立刻打圆场：“薇止，怎么如此风风火火，实在太没规矩了。”
　　　　　　“公主，你不知道，我……”
　　　　　　孟清浅连忙打断她：“好了，我现在有事要出门，一切等我回来再说吧。”
　　　　　　“那我陪您去。”
　　　　　　“我也陪着您。”雪霏和薇止同时开口。
　　　　　　两人一左一右站在孟清浅两侧，她夹在中间，莫名形成了一个掎角之势，仿佛是当今时事的写照。她笑道：“我不过出门求个签，一个人陪着我就行了。”