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　　　　苏暖低头认真翻看，想着方才郑卓信说的，要辞去隆祥的活，那意味每月要丢掉一笔为数不少的银子。

　　　　怎么办？

　　　　自然是好好经营铺子了。

　153理由

　　　　第二日，苏暖照例去了隆祥，还有四五日才到月末，总要把这个月做完。

　　　　苏暖坐在高高的柜台后，望着来往的伙计。思忖着如何开口？

　　　　提前几日说，是应该的，这是行规，得让人有个准备才是。况且，她这心里，怎么说呢？望着忙碌的六子他们几人，忽然间觉得有点不敢瞧他们。明明知道将有一场祸事降临，自己却不能说，只能早早抽身。

　　　　找谁说，如何开口？

　　　　苏暖憋了一下午，却没说出来。因为蔡掌柜一直都未见人影。至于金掌柜，就更不指望了，他又有好几天不露脸了。

　　　　直到第二日快下工的时候，方才瞧见金掌柜上了三楼，蔡掌柜依旧不见。

　　　　苏暖只得硬了头皮，上了三楼。

　　　　依旧那间厢房，金掌柜正站在窗边，背了一只手，一手端了一把铭壶正“哧溜哧溜”地吸着。

　　　　苏暖站在门边，轻声唤了一声，金掌柜转过头来，望着苏暖：“是你呀，是有什么事么？”

　　　　苏暖就说了，见金掌柜半晌未语，她等了一会，就拱手准备退下。

　　　　“等等！”

　　　　金掌柜叫住她，从窗前缓缓走过来，站于她面前，温和地：“你决定了么，不再考虑考虑？”

　　　　他笑眯眯地，一双眼晴锐利地望着苏暖。

　　　　苏暖默了一默，她的借口原是：母亲身子不好，需要自己照顾。可是，方才瞧着金掌柜，她忽然转了话头，金掌柜不比蔡掌柜，这个理由，明显不行。

　　　　她只能说了另一个理由：“小的开了家小铺子，人手不够，得回去帮忙！”

　　　　她相信这个理由，充分得很。

　　　　她开铺子之事，之前蔡掌柜就送过贺礼的，金掌柜也必是知晓的。

　　　　果然，金掌柜不再作声了，只挥手。

　　　　苏暖长吁一口气，到得楼梯口，就见石头匆匆从楼下跑上来，满头大汗地，见了苏暖，点头示意，就跑进门里去了。

　　　　苏暖也下了楼，就听得身后的门掩上了，很快隔断了里头的说话声。

　　　　苏暖径直向二楼的房间走去，既已说了，手头的事情也该整理起来，交割清楚。

　　　　她慢慢地理着册子，阳光从外边透过辜形窗棂子照进来，在桌面的账册上跳跃着。她细心地整理着，码好，叠放在桌子一角，又坐了一会。

　　　　这回子清静，就端了茶盏走到窗边，推开了窗户，下面的喧嚣一下扑进来，现下人流多了起来，她靠着窗框静静望了一会，良久，看看时辰差不多了，正要关了窗户，忽眼角瞥得一个身影，从旁边的巷道拐了进去。

　　　　她掩了窗户，扑到楼梯口那里，往下望去，石头正开了西侧边门，迎了一个人进来。

　　　　那人正撩了衣襟，急走着，一边仰了脸，与石头说了一句什么。

　　　　她靠得近了些，眼眸缩紧，这下看得仔细：这个一身蓝色衣袍的人，正是林管家。礼部尚书郝正英的大管家，之前来府里送过几回节礼，她见过几次。

　　　　两人往楼上来。

　　　　苏暖急急退回房间，心下疑惑：这林管家来这里做什么？难不成来当当的？这不可能。

　　　　眼见得两人一路直接往三楼去了，苏暖也坐回屋子里，喑自猜测。

　　　　两刻钟后，林管家从楼上下来，却是蔡掌柜送了下来，从后门出去了，又回到楼上。

　　　　苏暖耳听得没有声响了，眼看着天色也不早了，就起身，准备回去。

　　　　刚出房门，就被蔡掌柜叫住。

　　　　“听说，你要辞工，不干了？”

　　　　蔡掌柜拦了她，一辆的惊讶。

　　　　见苏暖点头，他急急向后望了一望，拉着苏暖紧走了两步：“一定要辞？是铺子里很忙么？”

　　　　他舔了下嘴唇，试图说服苏暖：“你那铺子里该雇了人罢？这也不用你一天到晚地盯着不是？你这里每天也就来两个时辰，也碍不了什么事。留下来吧？那个，工钱好说，我们可以商量。”

　　　　苏暖看着蔡掌柜眨动的眼睛，又见楼上没有声响，心知是金掌柜的意思。

　　　　她一愣，没有想到人家还真看中她，现在正极力挽留她。

　　　　她有些许的意外，更加不敢留下来，哪里敢接这个话茬子？她望着一脸殷切的蔡掌柜，微笑着：“多谢您了呢！我也舍不得，这段时间来承蒙您的照顾，实在是家里腾不开人手来，对不住了。”

　　　　蔡掌柜见她去意已绝，只得“哦”了一声说：“那好吧！”又问苏暖都收拾好了没，需不需要帮忙。

　　　　苏暖忙摆手，见蔡掌柜往楼上去了，不见了人影，这才回屋，收拾了一下，准备下楼。

　　　　到得楼下，却见石头正吩咐六子什么，见苏暖下来，笑笑，不出声了。

　　　　苏暖眼尖，瞥得石头腰上搭了条汗巾子，心知这是又要出活了。想到郑卓信的话，她低头出了门。

　　　　楼上，金掌柜眯眼望着渐行渐远的苏暖，见她身后木青亦步亦趋地跟着，凝了眉头：“她换了丫头？她那铺子生意很好么？”

　　　　蔡掌柜也探头瞧了一会，摇头：“这丫头跟了她一段时日了。铺子说不上多好，小小的一间，不过只有一个伙计！”

　　　　金掌柜不再说话。

　　　　须臾，转身：明日那批货可联系好？再警醒着点，你今晚再检查一遍，莫要出岔子。

　　　　蔡掌柜称好。

　　　　狭长的巷子里，苏暖与木青两人一前一后地走着，木青不时望望沉默不语的苏暖，快到巷口时，苏暖吸一口气，忽然想起一件事：“四少爷今日可在家？”

　　　　木青点头：“嗯！中午时分还见着！”

　　　　苏暖转身，说：“你带封信给他，就说。。。。。。算了，这信里一时也讲不清，你带口信，就说今日我见到郝家的那个林管家，他来见金掌柜。”

　　　　木青默念了二遍，点头。

　　　　两人继续往前走。

　　　　秋天来了，有那谁家墙头爬了牵牛花，悄悄地绕出墙头，粉紫的花在深灰色的青砖墙上甚是娇艳，在夕阳的余晖中跳跃着。

　　　　秋日的傍晚静静的，绵绵地，两人步子缓了下来，任凉爽的细风迎面吹来。

　　　　苏暖的心也渐渐雀跃了起来，她步子不由加大，往巷子里走去，前面就是国公府，一个婆子正探出头来，是王妈妈。

　　　　两人不免又紧走几步。

　154菊花开了

　　　　木青送苏暖进了梨落苑，转身向另一侧奔去。

　　　　郑卓信刚回来，听完木青所说的话，点头：“知道了！”

　　　　木青转身而去。

　　　　郑卓信霍地起身，吩咐了一声，不多时，门外一个矮个青年进来，黑瘦的脸，与木青瞧着有几分相似。

　　　　“木明，你这里的活先放一放，去跟着。。。。。。。”

　　　　他附耳轻声咕哝了一通，木明不断点头，片刻转身出去。

　　　　屋内，郑卓信想了想，随之也出了门。

　　　　路过大园子，见有一队匠人进来，领头的管事冯叔，见了他弯腰招呼：“少爷！”

　　　　“这是要做什么？修屋子么？”

　　　　郑卓信望着那些泥瓦匠手中的木桶以及刷子问。

　　　　冯管事笑容满面：“正是，少爷。夫人吩咐，趁着现几日天儿好，赶在年前，把您院子里两边的那些屋子先粉刷一遍，后头的活好接着上。还有这地也要重新铺才成。除了你现在住的那间，其它的都要抓紧干起来。”

　　　　冯管事一脸笑意，笑得开心。

　　　　郑卓信一愣，继而明白过来。才记起来已经快腊月，转了年就是婚期了，上回金氏说过，两家重又议定，亲事就在来年三月，也是时候该准备起来了。

　　　　他点头，冯管事带人快步走了。他楞了一会，掉转脚步，往前院而去。

　　　　大书房内，郑启华正伏在案上奋笔疾书，一手背在身后，另一手龙飞凤舞，下笔有神。

　　　　郑家的男人都写得一手好字，郑卓信的一手字就源于他的启蒙。

　　　　郑启华是个儒雅的人，他自小就喜欢书画，尤其一手书法练得相当不错。

　　　　眼角瞥得郑卓信进来，他写完最后一笔，方搁了手中的笔，轻点着：“今日怎的有空，没出去？来来，看看我这两个字怎样？”

　　　　他笑吟吟地退后一步，让出半边位子给郑卓信。

　　　　郑卓信站在父亲身后两步远，远远地瞄了一眼说：“爹，向你打听个人！”

　　　　郑启华看着他。

　　　　“礼部尚书郝正英，这个人父亲认为怎么样？”

　　　　。。。。。。

　　　　郑卓信从书房出来时候，外面竟下起了雨来，淅淅沥沥地，他并未停顿，一头扎进细雨中，瞬间就不见了踪影。

　　　　身后郑启华的小厮拿来一把伞追了出来：“哎，少爷！”

　　　　窗内，郑启华望着远去的身影，默立半晌，重又拿了案上的笔，提在手中半晌，又搁下了。对小厮说：“不写了，收了罢。”

　　　　二日后。

　　　　“你今日还去隆祥么？不是都辞了？”

　　　　郑卓信伸手拦下正待出门的苏暖。

　　　　他有点诧异，不是结束了，怎么还去？

　　　　他望着一身青衣小帽的苏暖以及三步远的木青。

　　　　苏暖点头：“是的，只是昨日里，蔡掌柜与我说，今日里去帮他一天，他这临时有急事，铺子里一时找不到人。”

　　　　“别去了！既已辞了，他们还差这一日不成！”

　　　　郑卓信不悦，说。

　　　　“要去的，今日也是要去结工钱的，本来就是月初结的帐。”

　　　　苏暖不同意，这都答应了人家的，怎么好出尔反尔呢？

　　　　“算什么工钱？多少？我付你就是！啊？”

　　　　郑卓信拦在她面前，笑嘻嘻地说着。

　　　　昨日里听蹲守的探子说，自苏暖提出辞工那日，隆祥曾有人探听苏暖的消息，看来金掌柜对苏暖还是起了疑心。不过应该是在查她是否另到别家帮忙，但是，也不能让他再查下去。苏暖离开了，那她与隆祥的瓜葛也就到此为止，不会再牵出别的。

　　　　是以，他才拦下苏暖，多一事不如少一事。

　　　　苏暖却瞪圆了眼睛：“不成的。那是我应得的工钱，作什么要你付？再说，我这莫名辞职已经够惹人疑了，现下连工钱都不要，这不是等着以后遭人恨么？”

　　　　她理直气壮，诧异郑卓信说的话。其实，她还有一句话没有说：蔡掌柜今儿可是给她开出了双倍的工钱，这钱不赚白不赚的。

　　　　郑卓信一窒，见她固执的样子，就下意识地抬手往她头顶摸去：“听话。”

　　　　苏暖迅速往后一闪，翻了个白眼：“四哥！我要生活的，三个月的银钱，一百多两银子呢。你可真大方。我不和你说了，晚了迟到了不好。”

　　　　她侧身从他身边忙忙地挤了过去，转眼就跑远了。

　　　　郑卓信望了一眼木青，木青靠近：“少爷！“

　　　　郑卓信低声吩咐了几句，木青点头，紧跟了上去。

　　　　苏暖到了铺子里，发现只有六子一人手拿抹布在擦拭，见了他快步上前：“闽朝奉来了！蔡掌柜正等您呢！”

　　　　苏暖快步进去，见蔡掌柜正从楼上下来，见她，一喜，招手：“来！”

　　　　“你今日得看一天。我这有急事要出去。那个工钱都算好了，都在帐房，一会你走的时候，去结算，今日辛苦你，就照说好的，多算你二天工钱，可行？”

　　　　蔡掌柜两眼亮晶晶地望着苏暖。

　　　　苏暖点头。

　　　　蔡掌柜高兴而去。

　　　　苏暖缓缓走到窗前向下望去，见院子里木棚子底下，停着几辆独轮车，上头均用草席子盖了，也不知是什么！

　　　　她探出身子正待瞧清楚些，有声音从身后传来。

　　　　她缩回目光，转向墙角下一大篷菊花，现正值花开节，这菊郁郁葱葱的，只是开得晚，数个花蕾之中只有一朵绽开。

　　　　她听着身后轻俏的脚步声，专心瞧着。

　　　　“看什么呢？”

　　　　身后响起一声。

　　　　她回头：“金掌柜！”

　　　　金掌柜背着手站在后面，面上带了一丝笑容，目光却紧紧地盯着她。

　　　　她回身指了那丛菊花给他看：“那里好大一丛万寿菊，前几日还是绿油油地，没想到今日里开花了，想着摘两朵上来插瓶也是不错的。”

　　　　她停住了话头，金掌柜已经探身去瞧，风中，金黄色的菊花瓣在风中摇曳，煞是醒目。

　　　　他缩回了头，语气温和：“阿根都与你说了？今日去账房结账吧。”

　　　　说着就咚咚地下了楼梯。

　　　　苏暖再不敢探出身子去，一会，就听得吱呀吱呀的声音出门而去，还有那卸门槛的吆喝声。

　　　　她定一定神，这两人都出去，而且是在大白天，这是要作什么？敢情这车子里没有什么贵重东西。

　　　　她摇摇头，回到了柜台那里，算了，反正只最后一天，好好干活。

　　　　独轮车沿着巷子一路吱吜而去，转角，几个一直蹲守在那的汉子，在这几辆独轮车转角消失后，悄悄地跟了上去。

　155发现

　　　　独轮车吱吱呀呀地一直向城南去了，一路过街走巷，最后停在了一座青砖小院门前，这里极是寂静，除了这几人的声音，并无动静。

　　　　几个车夫相互合力推了进去。

　　　　木明几人耐着性子，又守了小半个时辰，方才出来一架马车，全用黑油布遮着，几人欲跟，郑卓信抬手打了个手势，立几人分为两拨，木明带着二人跟了上去，剩下的继续猫着。

　　　　马车轱辘辘走后，不一会儿，门里又转出一人，是个矮眫子。一身茧绸衣裳，袖着两只手。

　　　　他拉高了领子，缩着脖子快步拐入右侧巷子，上了一辆早已停在那里的青布马车走了。

　　　　郑卓信率人跟了上去。

　　　　巷子里重又恢复了宁静。

　　　　青布马车不久到了一座四合小院门口，顿住，那人下车，很快隐入门里不见。

　　　　“回吧！”郑卓信弹指。

　　　　。。。。。。

　　　　一路上，风子几人偷偷瞄了郑卓信几眼，几番欲言又止。

　　　　今日他们跟了那5辆独轮车，从城中一直跟到城南，绕了小半个城，爷竟不跟了，打发木明去了。

　　　　他们一路跟了这个人，什么也没做，又回了。

　　　　少爷这是打得什么主意？

　　　　郑卓信却是一声不吭，回到府里，快速换了衣服，就骑了马出去了。

　　　　三儿凑上来：“少爷这是去哪里？”

　　　　木明一摊手，表示不知道。

　　　　郑卓信这一走，一直到了晚间，才回来。他一双眸子煜煜发光：此番竟然真的跟到了正主。

　　　　隆祥背后的主子，终于可以得窥一斑：原来是他么？

　　　　今日那个人，正是礼部尚书郝正英的大总管，林松。

　　　　郑卓信脸色变幻，只是，这事情有点不好办，

　　　　郝正英可是皇帝面前的红人。抛开礼部尚书一职不说，就把中御府这么重要的地儿交给他掌管。虽说，有宫中总管王喜以及令大人几人共同掌事，但是其宠信可见一斑。

　　　　必定要拿到确凿的证据才能揭开这件事情，不然，容易被动。

　　　　郑卓信轻叩头指，立在窗前，那里一排细竹，虽然深秋，依旧青翠，正在微风中微微摇晃。

　　　　这排竹子还是他亲自栽下去的，因为懒惰，也不去管它，随它自生自灭，没想到，如今倒是繁茂成了一片。

　　　　他眯眼瞧了一会，忽提笔，铺开宣纸，在几案上刷刷地画了起来。

　　　　渐渐地，案子上的墨竹初见雏形，坚挺而有风骨，充斥着蓬勃向上的生机。

　　　　郑卓信的心也逐渐沉静了下来。

　　　　他从小就知道，郑家一门，嫡系如今只剩下他们这一支，且人丁单薄，两房就得他与郑卓峰两个嫡子。几个庶兄庶弟也不见有多出色。父亲与祖父对他寄予多大的厚望，他自是知晓。

　　　　自高祖后，郑家日渐式微，

　　　　这个郝正英是家里为他精心选定的人家，无论从哪方面都能帮助他，帮助郑家更上一层楼。

　　　　他自然是晓得轻重。可是，作为男儿大丈夫，郑卓信又有自己的报负，他想自己建立一番事业，开创属于他郑卓信的郑家辉煌。

　　　　皇帝把那桩事情交给了他做，他懂。

　　　　可是，梁弘还是不放心他。

　　　　只因为他是郑家子孙，是世家子弟。朝中现在已经隐隐有帮派分别，郑国公府地位本就尴尬，又与四皇子有着千丝万缕的联系。

　　　　皇上对他们这些拉帮结派联姻的世家早就有微词，他们形成一个庞大的牢不可破的网，牵一发动全身。

　　　　所以，像郑卓信这样的公子，其实做点事情，更难。没见京中那些公子如今都居于不上不下的闲职，外面那些真正手握大权的都是那些没过三代的人员？

　　　　今次武试，郑卓信好不容易得了这一份差事，说实话，他很是珍惜。这是自己搏来的，他想做一番事，好好向家人，向皇帝证明自己。