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　　楚思远抱着猫走近她，不归下意识后退，他便不再走近，只轻声唤：“殿下。”
　　她指尖微抖，拢手入袖点点头：“近来在外做什么？”
　　“翻阅一些旧年记录，储备些见闻。”
　　“嗯，现下无事了？”
　　“有。”他静默了一会：“深秋了，交季之际，长姐还请顾念身体。”
　　“嗯。”
　　“朝事纷扰，莫点太多困相思，此物药性过多成瘾，于长姐有损。”
　　“晓得了。”
　　她的回答是一句不经意显现出的长久的潜移默化，源于他从前的“晓得噻”口头禅。她习惯了他的言行举止，正如他一样。谁都有谁的影子。
　　楚思远的笑意转瞬即逝，而后轻声对她说：“我方才觐见陛下，想奏请外出参军。”
　　不归抬了眼睑：“去何处？”
　　“西北国境。”
　　她沉默了半晌才问：“西北接壤外域十六部，战事纷扰，常年动荡，为何想去那里？”
　　“不平之地，易搏功勋。”
　　“功勋未必尚武，文治也可。”
　　“我心爱人尚文，不乏文治之才。”他轻笑，“男儿何不带吴钩，我想得一枚寒铁星花，和她成个文武双璧。”
　　这话噎得她应不出来。
　　“……那陛下应承了么？”
　　楚思远反问：“长姐应承否？”
　　不归向他伸手：“猫给我，你应当回去了。”
　　楚思远失笑，知她心中有数，闪避而已。
　　不归接过猫，与他擦肩而过时被他抓住了手：“阿姐。”
　　不归瑟缩：“做什么你？”
　　“我面见完陛下，茹姨也去了养正殿。一见我，便令我收起不正之心。不知此话，可是长姐转告？”
　　不归一怔，倒是想硬下心称是，却始终说不出口。
　　楚思远神色和缓了许多，手轻轻掠过她手背：“于小鱼别的不会，但这认定的人，一辈子必不松口。望阿姐悉知。”
　　不归心神一震，急转身叫住他：“鱼儿！”
　　楚思远停住，看向她的双眼熠熠。
　　“你且……且再好好思量，西北境的事，还有、还有方才所说的，你再好好斟酌，不要、不要意气用事。”
　　楚思远的笑意缓缓蔓开，眼睛竟微微湿了。
　　“就在此时，我思量好了。”他看着她，“不归，我等你。”
　　人走远，她抱着猫楞在原地，等回过神来，小雨正拿爪子轻轻搭她的脸。
　　她这才发现，脸上不知不觉间有了泪。
　　十五天后，帝拟旨宣告，同时遣三子思坤、四子思远出宫，三子前往东北边境，四子隔天则前往战事最为动荡的西北国境。
　　三公子远赴还有不少将门之人送行，四公子出行时则是一片空凉。朝中定康之党争得过盛，公主虽还在朝中，宰相却已有一蹶不振的颓态，没有多少人还敢再去押刚刚开始卷争的四公子。
　　更别说公主本人甚至都没有到场。
　　长丹城门口，楚思远回头再看一眼巍峨繁华的国都，想起四年前来到此处，彼时为一人踟蹰，此刻为一人果决。想来点点滴滴，都是百转千回。柔情豪情，都逃不出情。
　　李保拍拍他肩膀：“舍不得吧？好好的安享太平不好吗？偏要去什么劳什子边境。”
　　楚思远回头笑：“该舍不得的是你吧？好不容易升了职，怎么突然就想辞了跟我走啊？这要是——”他轻声，“要是夫子回来了，见不到你可怎么办？”
　　李保牵马缓笑：“不用安慰我，我自欺到头了，她已不会主动回来。我干等到天荒地老，估计也等不到一个人影。”
　　“怎么，李闷墩儿要放弃了？”
　　“那怎么可能？”李保长笑，“她不回来，我要自己去找。我得跟着大好前途的四公子挣个好前程，搏他个万户侯，将来也做个有权有势的，到时把这天下翻过来，我也要把她搜出来！”
　　楚思远忍不住揍了他一拳：“粗人，但老子稀罕这股劲。”
　　出了城门，陈涵带着守城军等着。
　　楚思远过去和切磋过的兵将一一拥抱，来到陈涵面前时，少将军用力握他肩膀：“西北艰难，你多保重，待时候到了，我也去寻你们。”
　　楚思远与他握过手：“你也保重。”
　　忽而有一缕雪花落在手背上，楚思远怔住，抬头望去，眼中出现了万点花影，浮现了千万情愫。
　　“今年的……第一场雪。”
　　他在细雪里上了马，与调往西北的军队融成一列，并没有什么军衔，只是个不起眼的小卒。
　　他最后又回望一眼，城门里的长丹熙熙攘攘，什么人都有，没有他的姑娘。
　　下雪了，这一回你没有来。
　　楚思远回头，掸走肩头铁甲上的雪花，一振马缰，与所有同想建功立业的热血吾辈离去。
　　他不知道的是，他的姑娘在长丹城楼上。公主不归安静地目送他远去，眺望着四年后的第一场冬雪，异瞳里明明灭灭。
　　天地是一张延绵起伏的白纸，若你敢为，那便尽情去挥墨。
　　这孤光照来，必有你的余辉。
　　今生莽撞，到此时，终于明见兵戈。
　　她看了许久的雪，直到暮色苍茫，才绑回眼罩下了城楼。
　　翌日，帝宣，酌公主代行凤阁之权。
　　百官哗然。


第72章　
　　“把冯太师、冯御史的档案调出来，一分不能漏，孤要翻个仔细。”
　　排除数难入主凤阁代行宰相后，她给于尔征的第一道命令就是准备翻人底细。
　　于尔征很快将一垒文书放到她案头，问：“殿下如今位高权重，这等细枝末节可以让其他人代查。”
　　“不必。”不归翻开，“你先去料理其他，此事孤自己来。”
　　“殿下想找什么？”
　　“蛛丝马迹。”指尖掠过扉页，她利落地翻过一页，“百足之虫，必然有不当端倪。”
　　先前在朝上，冯御史紧抓失职不放，参了姜户部一折，把人抨击到暂时休职，换以户部侍郎代行了。
　　不归原先掺不得手，等到如今权来，翻开户部要职人员名单，发现已换上了不少南派一系。其中最惹眼的，莫过于一个冯观文。
　　这让不归警铃大作，不仅为了后续来路，也为了心中一口怒气，拔除冯家的念头是愈来愈强。当年姚蓉父亲姚御史暴病，才轮到冯族顶替，多年来站稳不动。如今想要挫其锋，新错难寻，也只能在旧历中挑刺了。
　　“开景十年，治临州重疫，连升二品。”
　　不归指尖停在这一行小字上，异瞳缩了些许。
　　她反复看，反复斟酌。
　　临州？
　　当年重生在临州，她就是在雁湾寻回了他……这不是重点，关键是那雁湾知县，参与了临州卖官行径。
　　她敲书案，意外掘出点收货。
　　这时于尔征来传话：“殿下，有人来求见。”
　　“不见。”
　　于尔征求情：“来的是刑部姚左牧，已是第四次了，殿下不妨听听他有何事？”
　　不归盯了文书上的蝇头小楷半晌，才掀开眼睑：“传。”
　　姚左牧来到官署前，朝不归深深一拜：“微臣参见殿下。”
　　“姚卿有公事直奏。”
　　“臣没有公事。”姚左牧低声，“所来为的私事。”
　　不归敲敲书桌：“孤对你的私事没有兴趣，退下吧。”
　　姚左牧快速一拜：“微臣求门无路，只能求拜殿下，请广梧施恩，周全丽妃娘娘一二！”
　　于尔征在一旁，眉眼一跳。
　　不归看着跪在地上的青年，面无表情：“宫闺皇妃，皇家之事，与你有何关联？怎么，姚卿把丽妃纳入自己的私事范畴了？”
　　“于礼，丽妃为臣之上，然于亲，姚蓉为左牧之妹。”他跪地掷声，“当今世上，姚左牧之亲属寥寥无几，唯有这一个叔师之女、表亲之妹。臣一外男不知宫中何变，只知丽妃封禁于深宫。其亲受苦，臣不能放任，也不愿放任！”
　　不归审视了他半刻，思及前世荒唐的姚氏表妹义子之亲，再念及当年姚蓉口中换了性别的表姐之说，忽然鬼使神差地开口追问：“到底是亲，还是情？”
　　姚左牧再跪，毫无犹豫：“护幼之心非男女之情，上有君臣之礼，下有血缘之绊，殿下明鉴！”
　　她的指尖一僵，沉默了好些才开口：“起来说话。”
　　姚左牧没动。
　　她挺直的脊梁靠在椅背上，说不出是放松了还是颓然了，神色也分不出是什么情愫。
　　“孤答应了，你起来。”
　　姚左牧这才起身叩谢：“殿下如今如日中天，却也如履薄冰，微臣愿尽绵薄之力，助殿下渡过难关。”
　　这古怪的殿下却询问他：“你也算是与她半生相伴，当真只有亲属羁绊吗？你果真从始至终视她为幼，护她为雏？”
　　姚左牧拢袖要再跪，她却敲案严厉道：“孤不需要你跪，你只需如实回答。”
　　他垂下眼，一字果断：“是。”
　　不归闭上眼，脊梁弯了片刻再直起，睁开眼后铺开纸写了一笺，交给姚左牧：“你接着，看好上面所写，孤要你照其上所写去做。”
　　姚左牧恭敬接过，展开看了一眼，猛然抬头看向她。
　　那殿下的眼神冰冷异常，冷得像强行伪装出的铁甲。
　　“这是一个交易，你替孤办事，孤替你周全倾鸾。”
　　姚左牧合手一拜，烧了书笺，什么也不多说，转身便离去。
　　于尔征大致能猜出她的安排，默然垂首，尽心尽职地处理堆积成山的文书。
　　“于卿。”
　　“臣在。”
　　她眼睛仍旧盯在文书上，头也不抬：“四公子临走前，委托你都查了什么？”
　　于尔征笔一顿，语气毫无波澜：“查了些振武军的来历。军旗设计，军徽造样，军伍规模，军队水平，如此种种，都围着振武二字。”
　　她半天没有翻过页。临了，只是提笔圈上一句，合上文书不语。
　　于尔征又道：“振武是殿下的兵。”
　　她抿了一口茶，四分谋断里，掺杂了六分干扰。
　　她略重地放下杯，漠然地对于两文说：“你废话真多，聪明人不该如此。”
　　于尔征应了一声，工工整整地分好一沓文书，老实不接话。
　　她又冷静地思忖片刻：“能者多劳，于卿预备下。”
　　于尔征疑惑：“预备什么？”
　　她敲了那叠文书：“临州，雁湾。”
　　出了官署，不归没回宫，驱车到了大理寺。她没打算藏头露尾，一枚公主令干脆取出，大理寺一路畅通无阻。
　　来到尽头处，那里头关着的不是什么罪大恶极的穷凶极恶之徒，是个儒雅的背影。
　　牢头拿刀柄敲敲栅栏上的铁锁，敲出了刺耳的声音：“刘犯，有大贵人来探望，快别面壁了，转过来。”
　　里间的青年一动不动，打坐一般。
　　牢头要再叫，不归弹袖让人下去了。
　　牢中尽头静谧，一出声，回响得更冷：“刘公子，初次正式见面，深宫言不归来此，公子可否赏光一叙？”
　　深宫二字触动了公子心弦，他转过身来，看见牢外一只幽然如点鬼火的蓝瞳，便起身行礼：“戴罪之人刘采仲，见过公主殿下。”
　　不归负手打量他：“什么罪？”
　　刘采仲答：“不义之罪。”
　　“逆罪么？”
　　他安静了，片刻后摇头：“不是。”
　　不归屈指轻弹勾在手上的公主令，漫不经心地说道：“案牍上记载，不臣觊觎皇妃，谋图不轨，不是逆罪是什么？但孤知道实情，你不认就对了。只是孤很好奇，为个与你几乎永无可能交集的女子，背脏水陷入牢狱，斩断将来大好仕途，刘公子真甘愿？”
　　牢中青年端正一拜，不辩解也不回复：“多谢殿下屈尊来探。探人者易，探心者难，殿下不必多问值当与否。”
　　她凝眉，更不解了：“怎么，便是为一女带累全族，也能心无愧怍？”
　　“大族百足之虫，难关终有尽时，不比深宫女子，一朝毁誉世无容身。”他不卑不亢，“于公有愧，于私无悔。采仲一生从礼到此，破一次俗规，这牢，入得愚蠢，却也很是痛快。”
　　“你倒是惜玉。”她停了好一会，又故意激他：“人却未必有此心。丽妃只道，万般在你之过，一心推你入牢永不得出。”
　　刘采仲轻笑，从善如流：“那便最好。”饕餮
　　“毫无怨言？”
　　他轻轻摇头：“怨。所怨一介书生，迂腐之至，不懂早求定娉，才误了良辰朝暮。”
　　她摇了摇头，声音轻微：“真是个情种……”
　　嗟余片刻，不归看向他：“方才所言，诓骗公子的。孤倒是有办法保你们，但要你为孤所用。”
　　刘采仲楞了，合手长拜不起：“殿下尽管请讲。”
　　“孤要你与于尔征一同下江南，收冯家卖官鬻爵贪证，以及一件十年前的大案。”
　　“其年姚蓉之父在任御史，暴毙而亡。其年冯大人治理瘟疫有加，得加官，终至御史。”
　　“孤要知道——这瘟疫，到底是天灾，还是人祸。”
　　等回宫时，饭点已经过了许久，罗沁也刚回来，添了碗筷，主仆二人一块坐着。
　　“朝务这样繁重么？殿下不比他人，还是得注意歇息。”
　　屋里没有其他人，不归答：“尚可，去了一趟大理寺罢了。”
　　她说起提刘采仲出狱的事，罗沁直摇头：“殿下太冒进了，尚不说刘公子罪行的虚实，顶着这样一个罪名本就尴尬。殿下要用人，何必去提个难以翻身的囚犯呢？此等大事绝对瞒不过陛下，届时恐……”
　　不归打断她：“沁儿，你发现了没有？”
　　“什么？”
　　“从记事到如今，但凡孤想要的，舅父从来不会不给。”她搅着粥，慢慢道：“从前我只当这是为长辈的疼爱恩宠，视为天经地义。现在，我却迫切想要知道，九五之尊的陛下，容忍我的下限到底在哪。”
　　她放下了勺子，再吃不下，起身而去：“我言不归何德何能，不仅尽得陛下恩宠，还享至高皇权。”
　　不归出了观语斋，到了勿语斋门前，推开那扇门进去，环顾了一圈，绕了一遍，最后到书桌前坐下。
　　这是第三天。
　　勿语斋主人离去的第三天。
　　也就是从这一天起，她舍弃了午休的习惯。午间总要到勿语斋里逛一圈，随后坐着鼓捣四公子留下的一些零碎机关玩意。
　　楚思远离去时没有带走什么东西，只带走了那枚璀璨的昼珠。不归想，大约是他在外边还会钻研些机关，那些部件精细，灯油费得多也看不清，不如一枚昼珠有用。
　　倒也好。
　　她找到了当时他藏在榻边，被她拿做武器敲他额头的小匣子，借着午休时间独自钻研了半个月，终于破解开了。
　　匣子里有八枚奇怪的符。她琢磨了半天，也琢磨不出底细。直到有一回，那符叫萍儿瞧见了。
　　“这是我们家乡的平安符啊。”萍儿诧异，“公子怎么会这个？定是林向教他的，殿下等等，我拉他过来回话。”
　　不归举着那平安符，回忆起当年夜间众人聚集的故事会，心中隐隐有些猜测。
　　林向很快跟着萍儿来了，一见她手中的东西便招了：“四年前，公子也不知从哪听来的，问了一通平安符的来历，还要奴才教他编，奴才拗不过便示范了。原以为公子是一时兴起，竟不知他当真了。”
　　萍儿讪讪的：“这平安符上，该有名字的。”
　　不归摊在掌心翻来覆去地看，八枚都仔细看过了，什么字也没有。
　　林向观察了一会，一拍脑袋道：“公子这是折反了，字应当折在里头。”
　　不归便让他们下去，独自一人小心地拆了复杂的平安符，费了好些耐心功夫。待见得里面的字语，她的指尖僵住了。
　　她还想着，怎么四个年头，倒有八枚。
　　四枚是：“不归生辰，不归平安。”
　　其他是：“小鱼生辰，不归喜乐。”
　　八枚平安符列在桌上，一旁瓶中安放一支机关制造的已生了斑驳铁锈的枫花，镜中人垂眼，眼下有水渍。


第73章　
　　楚思远刚到西北的第一天就被号角声召上了战场。
　　青锋挡住前方劈来的弯刀，他本能地压锋换路，就如同他平日和人切磋一样，一剑快速果断地划过对方的腰腹。
　　但是手中不是木剑，面前也不是嘻嘻哈哈的队友。
　　他一剑迅猛划过，两手泼满了灼血。
　　剑比脑子快，敌人倒下时，他才感受到了手中的腥烫。
　　他还来不及反应，前方又有外域悍兵冲过来。
　　楚思远收紧剑柄，荡开青锋上的血花。
　　是夜，楚军胜，在堡垒上摆了半夜的庆酒席。
　　楚思远抬头一一看去，来时的新军个个面如土色，一些熟悉的脸孔已经不在酒席中。
　　他举起酒杯一饮而尽，手还在微微颤抖。
　　李保在外面吐了几回才进来，搂着他肩膀直晃：“老子还是第一遭见那么多尸体，那敌军……喷了我一头，你快给我闻闻，那味还有没有？”
　　楚思远把酒杯赛他嘴里：“喝酒，喝就完事了。”
　　李保囫囵灌了一壶：“你、你没事啊？”
　　楚思远摇摇头，手都缠上了绷带，还在不自觉地搓着。