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　　夏露早被冻得牙关发抖，将雪狐披风紧往里裹了裹，略沙哑着嗓音，带着些许颤声说：“妾身梦见了晴贵妃娘娘，她便是穿了这样一身衣裳，述说如何想念皇上，妾身早就仰慕贵妃娘娘，一时心痒，便学了她的打扮。”
　　霍廖的眼神在灯火映衬之下明暗不定，并未尽信她的话。但是她这样打扮，确实更叫他喜欢些。
　　“皇上，咱们有话到屋里再说吧，屋里暖。”夏露伸出冰凉的手，目中含羞，牵了牵霍廖的袖摆。
　　霍廖脚步迟疑了片刻，终是随着夏露进屋去了。
　　……
　　夏露复宠，便又在后宫里行事张扬了起来，出入皆有大群奴才簇拥在周围，半点冻不得，半点累不得，穿戴都是顶好的，脾气却越来越差。
　　“滚！都滚出去！”
　　夏露将一只双耳玉瓶摔在地上，身上捂着一条大毡毯子，手抖不止，眼泪簌簌。
　　下人们见怪不怪，一个个毫无表情地躬身退了出去。
　　他们其实什么都没说，乃至什么都没来得及做，夏昭仪突然来这么一下，只因她心情不好而已。
　　书琴知道她为何生气，她捧着一盆开水烫白菜进来，摆到夏露面前：“昭仪莫哭了，奴婢知道您这些天为了清减身量，日日吃不饱，睡不着，暖晴舞难学，饿着肚子学更是学得头昏眼花，可这所有的一切都是值得的，您瞧，皇上不是越发宠爱您了么？”
　　夏露哭泣不止，冲书琴道：“快拿些正经饭菜给我吃，实在遭不住了。”又一咽口水，滚了滚干涩的喉咙，崩溃似的说道：“这哪里是人过的日子！”
　　书琴却道：“娘娘，您又忘了，您是易胖的体质，正常吃饭可就穿不进那条修身的裙子了，皇上瞧见您长胖，不像晴贵妃了，也会不喜欢的。”
　　“可我快要受不了了啊！你们有谁知道我有多艰难！”夏露身子一歪，卧躺在绣被上，将脸埋进去大喊。
　　书琴道：“娘娘，再过些日子就到大年三十了，只要在宫宴上跳好暖晴舞，皇上一高兴给您升了位分，到那时候苦尽甘来，您就再也不必受这份艰难了，您说是不是？”
　　夏露哽咽几声，想通了关节，总算起身不再闹脾气。
　　她接过筷子，绿着脸夹起一片白菜，塞进口中狠狠嚼完吞下。


第四十章　
　　快过年了；　各家忙着操办年货，王府也忙；　自封地送来成车成车的年货；　吃穿用度俱有；　秦婵一连操劳数日；　最近才得空歇一歇。
　　正巧打发去秦府的小厮说；　老太太知道王妃忙，便改了主意；　不必王妃在这时候回娘家，她自个儿过来说一会子话就是了。
　　秦婵说这么着也好，母亲还没来过王府；　带上秦征秦妍一起热热闹闹来，正好逛逛。
　　到了第二日，阮芳舒果然领着秦征秦妍过来。
　　秦妍穿着粉红色的碎花小棉袄，撑得身子圆滚滚的；　被嬷嬷抱在怀里，戴个虎头帽；　两只耳朵旁边坠着两颗毛绒球；　眼睛大大的滴溜溜地转；　手里攥着一串冰糖葫芦；　不大啃得动就只顾舔。
　　秦妍看见秦婵；　认出是熟悉的人，又被嬷嬷教着说话，甜甜喊了一声“姐姐”。
　　秦婵高高兴兴地应声；　又捏了捏她的脸，抱着掂了掂，笑道：“妍姐儿比我离家时候，倒是沉了许多。”
　　秦征怕生，初来王府不大自在，往嬷嬷身后躲了半侧身子，怯生生问了句好。
　　秦婵对庶弟庶妹一向和气，都是自家人，又这么小的年纪，她从没因为不是同一个娘生的就瞧不上他们。
　　她怕他们掬得慌，就让青桃带秦征秦妍到院子里或别的屋去玩，她在这儿和母亲说话。
　　阮芳舒见秦婵人没瘦，屋里暖和好东西多，府里下人恭谨，便知她的日子是实打实过得不错，心里很是替她高兴。
　　她从袖中掏出笺纸，上头写了几位名门世家小姐的姓名，放到桌上往秦婵手边推：“婵儿你瞧瞧，这是我与你父亲商议的几家人选，你看哪个更好些？”
　　秦婵手肘撑在桌沿上，一眼扫过那几列名字，目光落在一处，立刻笑了：“娘，咱们还是把冰真的名字划去罢，她对我哥没意思。”
　　陶家从不与庆王府的人多走动，秦盛之投靠闵王后，陶家虽未明确表态，但也并未与秦家生疏。
　　因有这样的缘由在，陶家在秦盛之看来，便是个可提亲的人家，而陶家的适龄嫡女唯有陶冰真。
　　秦婵却知道，陶冰真不像寻常女儿家怀春，她还从提及未喜欢过哪个男子，至于冰真和她哥哥……那实在是没谱的事儿。
　　阮芳舒不知道小辈们的心思，她只参谋家世人品适不适合，既然婵儿说不行，她也不多问，拿笔一勾，就将陶冰真的名字给去了。
　　毕竟，婵儿已不是不谙世事的闺阁小姐，她如今是王妃，她的决断有时候连阮芳舒也要好好听着的。
　　秦婵抿了口茶，指着“将军府裴三小姐裴飞兰”这列字说道：“不知这位裴三小姐人品性子如何，娘可打听过了？”
　　阮芳舒笑眯眯道：“打听过了，人说她是性如烈火的将门虎女，人品不错，常有救死扶伤之举。”
　　秦婵知道，这个裴府的裴老将军曾在王爷手下做事，同在边关御敌，今年随王爷一起回京的。
　　秦婵点点头，又来回瞧了那几个名字，不知如何取舍，扶着额头道：“哥哥的婚姻大事，女儿怕是做不得主，不知哥哥可有属意之人？若挑了他不中意的，或是与他不对盘的，岂不叫他受了委屈？”
　　阮芳舒叹了口气：“这浑小子，往常愣是说不娶妻，如今忽然转了性，又说娶谁都成，真真气死个人。”
　　秦婵也猜不透她这哥哥的心思，既然他没什么话说，那便只好来个“父母之命，媒妁之言”了。
　　笺纸上，除了冰真不合适，与母亲商议着又剃了两个女子姓名，最后仍剩了三家。
　　“依女儿瞧着，这位裴三小姐的人品家世最配哥哥，不过哥哥是个温柔性子，有什么主意都闷在心里，裴家小姐火辣性格，似是不大合得来。”
　　“罢了罢了。”阮芳舒将笺纸收回去：“事儿倒不急于一时，慢慢商量着办就是，娘回去与你父亲再斟酌。”
　　院儿里忽然传来秦妍的细小啼哭声，秦婵忙问外头怎么了，嬷嬷进屋说姐儿方才跑得欢快，没站稳摔趴了，磕红了鼻子。
　　青桃带着秦征蹲在门前堆雪人，远远就瞧见王爷朝这边走。
　　王爷身穿盔甲，玄色大氅随风轻扬，足蹬马靴腰悬佩剑，一看便知是带兵出城操练后回来的。
　　秦征看到霍深腰间的宝剑，双目立时亮了许多，随着青桃往门边站迎时，眼神流出满满的羡慕之意。
　　霍深走到门边顿了顿步子，未待青桃说什么，便认出这小男孩是秦征。霍深拍拍他的脑袋，才继续往里走。
　　秦妍正趴在嬷嬷怀里弱声儿哭，猛然瞧见霍深，见他的氅衣上铺满层叠的黑色羽毛，秦妍显出好奇，瞪大了眼珠儿盯着瞧，又伸出胖乎乎的小手挣扎往霍深方向探身，小奶音念叨着要摸“毛毛”。
　　抱着秦妍的嬷嬷无奈陪笑：“王爷，您看这……”
　　霍深微一点头，说无妨，就将秦妍抱了过去。
　　秦妍把摔疼鼻子的事彻底忘了，摸着珍贵的黑鹳羽毛制成的氅衣，咯咯笑个不停。
　　秦婵出屋去，看见霍深眉目柔和地抱着妍姐儿，稍怔了怔神，心头泛起一阵暖意，没想到王爷会有耐心哄小孩子。
　　阮芳舒念了句佛，连忙把秦妍抱回来，对于这位王爷女婿，她总是心存几分敬畏。
　　“王爷莫怪，都是小孩子不懂事。”
　　秦妍离了霍深，咧嘴要哭，阮芳舒连忙给嬷嬷使眼色，嬷嬷便取了秦妍先前舔的糖葫芦，在她眼前逗着晃，秦妍渐渐被吸引住，不再闹着要去摸“毛毛”。
　　霍深一回来，阮芳舒不敢再留，怕搅扰了霍深令他不喜，也会给女儿添麻烦。
　　秦婵留她再多坐一会儿，阮芳舒也是不肯的，嘴上说着收拾年货去，脚步不停，匆匆坐上回府的马车。
　　霍深与秦婵一同送她离开。
　　送走了人，霍深将外氅脱下，秦婵在他身后解盔甲。
　　“王爷，今儿是十五，可要沐浴熏香？”
　　霍深点头。
　　秦婵理好他的衣襟说道：“沉香阁已备好热水和香料，王爷，咱们这就过去罢。”


第四十一章　
　　沉香阁里有个见方的浴池；　浴池四周皆有藕荷轻纱坠下，自外边往里看；　只能模糊看见绰绰人影；　门的方向还有一道嵌贝花卉云母屏风阻隔；　奴才们都在屏风的另一端忙碌。
　　温热的池水氤氲出满室水汽；　霍深贴着池壁坐下；　结实白皙的胸膛上凝出些细小水珠。
　　他的头发松散披在肩前，发尾伸进水中；　与精瘦遒劲的腰身粘粘在一起。池水中倾倒了几桶牛乳，水波泛着奶白色。
　　哗啦啦一阵水声响起，秦婵裸着一对酥肩与浅凹锁骨；　缓慢移到霍深身边去，锁骨中噙着的两汪水渍随之轻轻晃动，从水面时不时探出的脊背湿滑秀美，纤弱挺直。
　　她将大毛巾浸在池水中；　又捞上来拧了拧，叠成个小块儿；　沿着霍深的颈窝向下；　一处一处慢慢擦拭。
　　霍深唇角微挑；　两臂撑开搭在池壁上；　眼皮半垂；　目光却追着秦婵，饶有兴致地看她服侍自己沐浴。
　　秦婵与霍深离得极近，彼此可闻交叠的呼吸声；　王爷的鼻息微凉，尽数洒在她倾斜修长的脖颈上。
　　霍深的耳际被热气蒸染上浅红，自他的视角看去，秦婵双颊如粉霞，肩颈似白玉，轻颤的睫毛借着暗光在眼底打出两片阴影，鼻梁挺秀，嫩唇微嘟，随着她上下擦拭的动作，雪脯若隐若现。他喉咙一涩，抬下手臂，在一座勾人的俏峰上不轻不重地揉捏。
　　秦婵渐渐脱力，一手撑在他肩头，腿脚发软站不稳。霍深托住她的嫩滑绵弹，将人捞到怀里，紧贴着吻舐。
　　……
　　池水扬到壁外一大片，秦婵裹上一条齐胸至膝的丝绸小裙，因喘息胸。脯浅浅地起伏着，大片潮霞从面颊延伸向下，脚指肚儿都染着醉人的桃花红，正歪在浅塌上回神。
　　霍深自去擦过身子，穿上单层的湖蓝长袍，挑着眼角去捏捏秦婵的脸颊，又亲自去寻了个孔雀蓝釉三足敞口莲花熏香炉，拿到外间去，添些沉香木点燃。
　　秦婵撑着身子坐起来，湿发濡湿了裙面儿，留下一片水渍。她又披了件褙子，趿上木屐，绕过屏风去往香炉里添香。
　　凉丝丝的甜味儿从熏炉孔隙间缭绕而出，遍布满室，清香淡雅，闻之怡人。
　　霍深坐于小垫上，衣襟松垮撑立起一条腿，那侧的胳膊搭在腿的膝盖处，往外摆手，几名奴才会意，立刻往外退。
　　他填饱餍足，慵懒搓了搓下巴，淡笑道：“太皇太后她老人家喜欢婵婵，婵婵总算如愿了。”
　　秦婵点撒香粉的指尖顿住，将一缕发丝别到耳后去，柔声回道：“大半是王爷的功劳，也有妾身运气好的缘故在。”
　　若没有王爷派人去合八字，算姻缘，她便不会得到玄智高僧赠物，若王爷不约她在广济寺相见，她便没缘分亲见高僧一面，聆听佛法，增长见闻。
　　没有这些经历，太皇太后怎会对她生出好感来。
　　得到太皇太后的赞肯与亲近，也是秦婵近些日子最得意之事，她的双目莹亮了几分，极有信心地对霍深道：“王爷放心，在后宫里有太皇太后的垂怜，淑妃娘娘是不会占到便宜的，皇上身边也有阮嫔为您说话，叫王爷少些后顾之忧。”
　　这明明是件该高兴的事，霍深却微不可查地垂了垂眸，不置一词。
　　秦婵又想到白日与母亲说的话，又道：“妾身的哥哥要娶妻，娶的姑娘也必是效忠于王爷的臣子府上的姑娘，我们秦家对王爷绝无二心。”
　　她坐直了身子，认为自己说了一番漂亮话，必叫王爷欢喜。
　　借着从太皇太后那儿立的功劳，表一表忠心，令王爷不后悔与秦家结为姻亲，对这场政治联姻愈发满意。
　　霍深眸光微动，隐隐生出一种怪异的心情。
　　他倏然收紧眉头，沉下脸色闭目养神，倒不像是养神，更像想到了什么烦心事儿。
　　香粉落在染着的香木上，哔哔啵啵掀起几点火星。秦婵看见他的脸色感到奇怪，王爷这是怎么了，怎么突然阴郁了许多。
　　难道……她说错话了？
　　正在她胡思乱想之际，霍深放松神情睁开眼，叫秦婵到他身边来坐。
　　“婵婵。”他揉揉她浅湿的耳垂，目光灼灼，隐蕴期盼。
　　“你大可不必参与这些俗事，太累。前朝，后宫，万事都有我在，你什么都不用做，我绝不会让你受一丝一毫的委屈。”
　　秦婵感念他的宠爱，却万万不敢答应，满心想着要让王爷看到她存在的价值，便释然笑道：“妾身和妾身的母家，都仰仗着王爷，妾身虽为女子，却不敢松神怠慢，定会竭尽所能支持王爷，妾身的家人也会为王爷鞍前马后，誓死效忠。”
　　霍深心间的怪异感愈浓，总觉得婵婵的话里没带什么夫妻感情，想来想去，竟像属下与上司。
　　他心头一凉，却下意识抱住了秦婵，把脸低低埋进她的肩窝。
　　秦婵稍稍吃惊，还是配合着拥上了他。
　　男人的身材魁梧，呼吸沉稳有力，背脊温热，看似轻轻搭在她腰间的宽掌，都载着她无法撼动的气力。
　　他不说话，她也不知该说点什么好。
　　板棂窗间透过几许月色，照着熏香炉飘出的最后几缕袅袅白烟，恍如云雾。
　　“睡吧。”霍深松开手，往后退了退，朝她身上披去一层薄被。
　　秦婵无有他想，与他一起和衣睡下。
　　又过了半个月，大年三十到了。
　　依照宫例，这一天乃是皇族齐聚泰安宫正殿的日子，除了帝后在场，后宫位分高的妃嫔都在列，四皇子五皇子就坐，闵王庆王也带着各自王妃入宫来了。
　　太皇太后也该在的，恒昌宫的宫嬷却说太皇太后白日着凉，正在睡着，不知何时醒，请皇上皇后不必等人，按时辰开宴就是了。
　　霍廖下一声令，大太监扯着嗓子高喊“开宴”，戏台边的锣鼓应声敲响，宫女太监捧着食盒鱼贯而入，摆菜布菜倒酒。
　　戏台高筑，伶人开腔，再放几支烟花升空，燃些爆竹听响，年节味儿登时就来了。
　　霍深与秦婵坐在右列席位，身边是庆王和庆王妃，还有四皇子五皇子，对面则是后宫妃嫔。
　　秦婵穿戴华丽，言笑晏晏，一边听戏一边吃些酒菜，偶尔与王爷说几句话。
　　而坐在秦婵正对面的，正是许久不见的昔日好友，夏露。
　　酒过三巡，景隆帝已有三分醉意，书琴不动声色地拥了拥夏露肩膀。夏露攥紧了拳，站起来对霍廖道：“皇上，今天是年三十儿，一大家子人聚在一起，合该热热闹闹地过，妾身倒是想到了一个十分有趣的玩法，不知皇上可否想听听？”
　　作者有话要说：　　景隆帝：不想，滚。
　　……
　　全文终（不是


第四十二章　
　　景隆帝往椅背上靠了靠：“夏昭仪说来听听。”
　　夏露道：“不如让妃嫔们抽签子；　签上写着‘诗词歌舞’之类，抽中什么就表演什么；　不会的罚酒三杯。”
　　坐在帝后近处的李淑妃笑眯眯地说：“皇上；　夏昭仪年纪小；　爱玩儿；　依臣妾看；　她们这些小的妃嫔倒可一试，臣妾上了年纪了；　可对付不来这些。”
　　霍廖笑了笑，又敛起笑意扭头问：“皇后意下如何？”
　　柳皇后面容憔悴，病恹恹地没什么兴致；　嗓音略略嘶哑：“随皇上心意罢。”
　　霍廖便对夏露道：“朕准了。”
　　夏露拜谢了霍廖，“妾身那儿刚好有一副象牙雕的签子，这就让人送了来。”
　　霍深一直没什么表情，第一位低阶宫妃抽了签开始唱曲儿了；　霍深的神色仍是淡淡的，不似旁人那般欢喜。
　　秦婵伸过手去；　攥上霍深的手捏了捏；　朝他温温一笑；　似乎在说；　过年了应当高兴些。
　　霍深停著；　眸光微亮回以淡笑，反将她的小手包裹住，轻轻揉搓几下。
　　夏露坐在他们对面；　将二人卿卿我我的动作表情都看得清楚，心头煞时冒火，好不容易能吃了的肉片儿，一入口就味同嚼蜡，她咬咬牙，别过脸去冷嗤一声。
　　别得意的太早，且走着瞧吧。
　　这会子轮到青荔抽签，青荔的指尖在竹筒各签的签头上拂过，最后翘着兰花指，抽出一签，她定睛一看，上面写的是“作诗”。
　　霍廖见青荔愣愣地看着签子，也不动弹，便问：“阮嫔，怎么了？”
　　青荔放下签子，只得如实回答，“回皇上，妾身不会作诗，自当罚酒三杯。”
　　庆王坐歪了身子，勾起笑眼，这时候说道：“作诗也不是什么难事儿，就算作两句也算数。”
　　青荔羞赧低头，冲庆王福了福身，“回庆王爷的话，妾身实在不会作诗。”她取过凤纹琉璃深底杯，往杯子里倒酒，明明不会喝酒却硬撑着喝了三杯，扶着晕沉的头坐下。
　　秦婵担忧青荔的状况，绷紧身子紧张地看着她，