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名之前，由陆丞相定下来的。”
　　之前司空曜感念恩情，选择了接受，但在遇到柳芸儿之后，他愈发难以说服自己，兑现这婚约，个中缘由，恐怕连他自己也无法说清。
　　柳芸儿本想告诉他，无需向自己解释什么，但话一出口却变了样，“即便是这样，成亲一事也是既定的事实，不可更改。”
　　神色一黯，司空曜心知无法辩驳。柳芸儿继续说道：“日后，我们在这刑部只谈公事，其他事情不宜多言。我还要再看看这几年的卷宗记录，以便尽早熟悉情况，大人请自便。”说罢，她转过身，俯首看着卷宗，丝毫没有再开口的意思。
　　司空曜静静地望着，柳芸儿拒人千里外的冷漠身影，暗自在心中做了决定。
　　第二日一早，司空曜便出现在陆府。他忐忑不安地坐在前厅，想着一会儿该怎么开口。虽然他感觉难以启齿，但有些话却不得不尽早说明，他此番是有备而来。
　　这时，陆一山昂首从内庭走了进来，见状，司空曜忙起身迎了上前。
　　“子唯今日怎么有空来我这里？”陆一山笑道。
　　“其实学生有事，要同您商议。”说罢，司空曜顿了顿，思索着要怎样开口才更妥当。
　　陆一山挑眉望着他，“哦？”
　　司空曜看了看含着笑的陆一山，心一横，他说道：“关于我和乔儿的婚事……”
　　“原来你是为此而来，年轻人就是这么沉不住气，只不过还有几个月就要成亲了，就这样心急。乔儿就在后面，你去见见她吧。”陆一山哈哈一笑，打断了司空曜的话，做出心领神会的样子。
　　“不，学生不是为了……”
　　“我还有些事情，要去书房处理，你且先去陪乔儿，有什么事，我们稍晚再谈。”
　　陆一山并不给司空曜再开口的机会，随即高声唤来了管家陆林，吩咐道：“带司空大人去小姐那里。”说罢，他转身头也不回地走了出去。
　　错过了开口的时机，司空曜有些遗憾，但转念一想，此事也理应同陆乔打声招呼，若自己单方面做出决定，好像对她不公。反正身在陆府，他一会儿再和陆一山说清楚也不迟。
　　这样想着，于是他便随着陆林，来到了陆乔的闺房。许是提早收到了司空曜会来的通报，陆乔已在房中等候着他。
　　“司空哥哥，你怎么来了？是不是又被我爹硬拉来的？”遣开了陆管家和几个服侍的丫环，见房内只剩下司空曜与她两人，陆乔这才颇为无奈地开口问道。
　　司空曜摇摇头，解释道：“今日我有事前来，是专程找老师的。”他说到这里停了下来，看了看陆乔，又继续说道，“这件事情还与乔儿你有关。”
　　“是婚事？”陆乔为司空曜添了杯茶，会意地问道。
　　“其实……”司空曜略一沉吟，沉声道，“我想退婚，我知道这事，可能会影响你的名誉，但若再拖延，我们定要就这样成亲了。”昨日他思前想后，觉得不能再这样下去，退婚虽然对不起陆家，却是唯一的解决之道。他与陆乔并无夫妻之情，勉强在一起，也不会幸福。
　　“我支持你的决定。”陆乔微微一笑，轻声道，“一直以来，我都把你当成哥哥一般，是爹爹执意要定下这亲事。自古婚姻大事，全听父母之命，我又不得不从，由司空哥哥你提出来，最为妥当。”
　　“乔儿，你不会怪我？”
　　陆乔含着一抹轻笑，摇头道：“司空哥哥，你能找到心爱之人，我为你感到高兴。你爱的人，是那位柳姑娘吧？你忽然提出解除婚约，想必也是为了她吧？”
　　“并不是这样……”司空曜反驳道，但话说到一半，他又停了下来。
　　扪心自问，如果没有柳芸儿的出现，自己会不会就这样接受婚事？之前他一直存有私心，对芸儿隐瞒了婚事，但现在也确如陆乔所言，他下定决心解除婚约，是为了她。
　　她冷漠的态度让他无措，令他在意，如今他终于能够承认，柳芸儿于他来说，是特别的人。也许早在客栈初遇时，这缘分便已注定，亦或许在开口相邀她，住到司空府时，他就生了情思。但婚约如同无形的绳索，缚住了他的手脚，在解除婚约之前，他没有资格对芸儿言明这份感情。
　　“司空哥哥，乔儿真心祝福你。”
　　陆乔一双水样的眼眸中，闪动着真挚，让司空曜心生感动。纯真如陆乔，相信她也定能找到属于自己的幸福。
　　司空曜和陆乔又谈了一会儿。这时，管家陆林前来敲门，说陆一山在前厅，等候着司空曜。司空曜与陆乔道了别，这才又返回前厅。
　　陆一山气定神闲地坐在太师椅上，缓缓地饮着茶。见司空曜走进来，他将茶盏放到桌案上，开口道：“子唯快坐。”司空曜向他行了礼，随即在陆一山左手旁的椅子上坐了下来。
　　看着司空曜，陆一山和善地问道：“和乔儿谈得怎样？”
　　“很好。几年未见，乔儿出落得愈发活泼可爱。”司空曜笑了笑。
　　“那我就放心了，看来你们成亲之后，可以相濡以沫，我就只有乔儿这么一个女儿，我将她交与你，你要好好待她。”
　　“老师，其实我今日来，就是想谈婚约之事。”司空曜顿了顿，决定不再转圜，径直说道，“我想解除婚事。”
　　陆一山的笑容凝在脸上，面色倏然沉了下来，他一语不发，端起茶盏喝了起来。司空曜见状，虽然心中略有不安，但他还是不愿放弃这契机，于是继续解释道：“我和乔儿虽早就熟识，但素来只有兄妹之情，若勉强成婚，恐怕会委屈了乔儿。”
　　陆一山仍是不开口，他用杯盖撇了撇茶水，慢慢地将杯中茶水饮尽，这才幽幽地开口道：“子唯，你说我平日待你如何？”
　　“您对我恩重如山，如同我的父母，我没齿难忘。除了婚事，我愿倾尽所能，来报答您。”司空曜坚定地答道。
　　“除了和乔儿成亲，是不是我说什么，你都愿去做？”
　　司空曜点点头，“老师有何吩咐，但说无妨，只要不违反律令，学生定会在所不辞。”
　　“那若是和皇上有关呢？”陆一山定定地望着司空曜，忽然一字一顿地问道，还刻意加重了语气。
　　司空曜闻言一怔，面露惊诧之色，他略一思索，又低声笑起来，“老师，您这可是在试探我对皇上的忠心？学生随时可报效朝廷，诚心日月可鉴。”
　　陆一山露出一抹若有所思的微笑，侧目沉沉地打量着司空曜，挥手向他示意道：“子唯喝茶，我自然是随口一说。至于你和乔儿的婚事，我们过些日子再谈，我还要进宫一趟，你再多坐一会儿无妨。”说罢，陆一山向司空曜微微颔首，随即便快步离开了。
　　司空曜坐在原地，神色中难掩一丝焦虑。陆一山虽并未强求，但始终避而不答，也没有应允退婚一事，这样一来，此事又不知还要拖到几时。当下他只想尽快解除婚约，才能有将柳芸儿挽留在身边的权利，不然她只会同自己越行越远。
　　柳芸儿蹙着眉，伏案翻阅着文书记录，只见那纸卷上所标注的日期，正是去年父亲死的时间。
　　想来时光飞逝，她来到京城也有一年半有余，期间经历了许多事，如今她终于有机会，好好地坐下来，调查父亲的案子。她不是没想过向司空曜坦言，寻求他的帮助，但现在看来，不可能了。她心知自己势单力薄，但比起初到京城时，那份飘若浮萍的无依，眼下她的处境已好了很多，相信假以时日，她定能查到些许蛛丝马迹。
　　柳芸儿的目光，掠过去年各地案情的记录，忽然定格在其中的一页上，一双美目中流转出些许的急切。上面记录了去年暮春时，柳家镇仵作死于意外，但上面却只有寥寥几语，甚至连验尸结果，都不曾详细叙述，看上去比县衙的资料还要简单。
　　“柳姑娘这么早就开始办公了？”一道洪亮的声音传来。
　　走进来的中年男子，柳芸儿并不陌生，来人竟是丞相陆一山。她连忙起身迎道：“陆丞相可是找司空大人？他还未到，您先坐下歇息片刻，一会儿大人就来了。”
　　“不，我今日来，是见柳姑娘你的。”陆一山走到堂内，在柳芸儿方才的桌旁坐了下来，“听闻前些日子，柳姑娘去了宫中，帮皇上破了宫内的奇案，连皇上都对柳姑娘的聪颖赞不绝口。”
　　“陆丞相过奖了，芸儿不敢当。”柳芸儿微微一笑。她不明白陆一山来此找她，是何用意，想必不会如他所说这样简单，她唯有小心应对。
　　“柳姑娘也不必谦虚，我来问你，你帮皇上查清了事情，皇上可有奖励你，或者同你说些什么？”
　　柳芸儿闻言一怔，心念一转，她似乎隐隐明白了陆一山的目的，却又难以说清。这让她不禁想到离宫前，她与秦子轩说的一番话，她虽并未答应秦子轩，但自然也不会随便说给其他人听。轻重权衡之下，她轻描淡写地道：“能为皇上分忧，是芸儿的荣幸，而这刑部仵作的职位，便是皇上给我的奖赏，除此并无其他。”
　　“是这样么？”陆一山仿佛还有些不信，他若有所思的目光，落在了桌案上方才柳芸儿翻开的那页卷宗上，神色忽而一怔，但很快，他便又露出了满面的笑容，和善地道，“既然这样，老夫也没什么可说的。既然柳姑娘如此聪明，也应该明白，子唯和小女陆乔即将成亲。我最近听闻一些风言风语，再加上柳姑娘一直在子唯的身边，这样下去恐怕欠妥吧？”
　　“陆丞相所言，我也明白。难道您忘了，前几日我已搬离司空府？”柳芸儿答得不卑不亢。
　　陆一山抚着胡子，缓缓地道：“这恐怕还不够。”
　　“芸儿不明白陆丞相的意思。”
　　“很简单，我要你离开京城。”陆一山径直说道，“我愿给你一笔银子，即便你离开这里，不管在什么地方，都能过得很好。”
　　“陆丞相，恐怕芸儿只能拒绝您的提议。”柳芸儿坚定地直视着陆一山，漠然道，“我与子唯之间清清白白，我若一走，反倒落人话柄。更何况，我留在这里，也并非为了和子唯在一起这等儿女情长，我确有更重要的事要做。”
　　“哦？这么说，你无论如何也不会离开了？”陆一山挑眉看着她，仿佛对听到这样等同于拒绝的回答，不甚满意。
　　柳芸儿摇摇头，毫不妥协地道：“恕难从命。”
　　陆一山站起身，缓缓踱到柳芸儿的身边，压低声音道：“好，勇气可嘉！老夫希望你莫要后悔。”说罢，他快步走出了刑部大堂。
　　柳芸儿走回桌旁，手指轻抚着那页卷宗，神情显得若有所思。不一会儿，门外再度响起脚步声，接着司空曜的身影出现在了门口。他走进屋内，看着兀自出神的柳芸儿，关切地问道：“芸儿在想什么？”
　　柳芸儿见来人是他，忙摇摇头，将手中的卷宗合了起来，随即坐回椅子上，做出研究记录的样子，再也不愿开口说话。看来司空曜并未遇到陆一山，她左思右想，还是决定隐瞒陆一山来的事。若司空曜问起陆一山的来意，她不知道该要怎样同他解释，所以干脆不提。
　　看柳芸儿这态度，摆明了不想与他多言，司空曜暗自叹了一口气，回念起当初为了破案，自己熬夜查找资料，而芸儿在一旁帮忙的情景。如今虽然两人同堂而坐，但那份红袖添香的温馨画面，却已难再现，虽两人间仅有几步之遥，但他却感觉仿佛远隔着千山。而在陆一山答应解除婚约之前，自己却什么也不能做，一股深沉的无力萦绕在他的心中，他欲说不得。
　　朝堂之上，一干臣子分列左右，秦子轩端坐于龙椅之上，听着各处的汇报。此时丞相陆一山站了出来，向秦子轩行了一礼，禀报道：“皇上，据传报，西域使节将于三日后抵达京城。”
　　“朕相信，陆丞相你早已安排妥当了。”神色未变，秦子轩淡淡地答道。
　　“是，使节居住的别馆，臣已经派人打理完毕，万事俱备，就等着使节到来。”
　　秦子轩牵唇一笑，“甚好，如此有劳陆丞相费心了。”
　　“这都是臣当做的，更何况西域使节此行，为的是与我国联盟交好，此事重大，臣不敢怠慢，定当尽心竭力，在所不辞。”陆一山振振有词。
　　“如果没其他事，今日就退朝吧。”秦子轩说着站起身来，又像是想起了什么，补充道，“陆丞相和刑部侍郎司空曜，下朝后速来御书房议事。”听二人应了一声“是”，秦子轩这才迈步离开了殿堂。
　　一路上，与诧异的司空曜相比，陆一山倒显得气定神闲，仿佛对于皇上的召见，早就心中有数。
　　看了一眼陆一山，司空曜问道：“老师，您是否知道些什么？皇上此时避开其他朝臣，单独召见我们，有何要事？”
　　“稍后你自会知道。”陆一山秘而不宣。
　　秦子轩坐在御书房内，一改方才朝上的悠闲，面色有些凝重。见陆一山和司空曜走进来，他微微坐正了身子，示意两人坐下来后，才开口说道：“陆丞相，你所说的信函，现在是否可以拿出来了？”
　　“当然，请皇上过目。”陆一山说着，从袖中取出一封折叠起来的信笺，递到秦子轩的面前，解释道，“这信是昨晚一个乞丐模样的人，交与我家看门家仆的，家仆本以为是恶作剧，也没放在心上，随即管家陆林看到后，立刻交给了我。”
　　秦子轩看完手中的信后，递到了司空曜的手中。司空曜读毕，微微蹙起了眉，“有人要刺杀西域使节，而且还如此招摇地送来了预告的信函？”
　　“我已差人查找过那送信的乞丐，却在不远处的一条小巷里，发现了他的尸首，想必他也是个收人钱财来送信，却丢了性命的可怜人。”陆一山补充道。
　　秦子轩沉吟道：“事关重大，若西域使节真的在这里送了命，恐怕两国少不了要起争端，出兵交战也再所难免。因此宁可信其有，不可信其无，定要慎重处理。”
　　“我看不如由子唯，承担守卫使节安全的任务。”陆一山建议道。
　　“派兵部来做不是更好？”司空曜诧异道。
　　陆一山笑道：“朝中子唯你做事最为可靠，我信得过，相信皇上也是这样想的。”他说到这里，停了下来，看向秦子轩，像是在等着他表态。
　　“陆丞相说的对，司空侍郎年轻有为，这件事交给你，朕放心。”秦子轩点头赞同，想了想，又叮嘱道，“此事关系重大，除了我们几个人知道，对于其他大臣，你们要严守口风，不得透露出半分。”
　　“臣愿为皇上效劳。”司空曜应了下来。
　　接受了保护西域使节的皇命之后，司空曜暂时也没找到合适的时机，同陆一山提及解除婚约之事，只得专心忙碌，开始安排守卫的事情。其间他也查过那封信，却毫无线索。
　　柳芸儿在每日往返于刑部和唐府之余，也暗中寻找着关于父亲案子的其他记录，却毫无收获。偶尔她会想起那日陆丞相的话，总觉得话中另有隐意，但百思之下，也没有头绪，她索性放到一旁，不再深思。
　　三日很快便过去，西域使节如期入城，陆一山和秦子轩带着人，在别馆门外相迎。寒暄过后，西域使节就在陆一山的安排下，住了下来，准备歇息一晚，第二天一早进宫面圣。司空曜则命成风带着几个人，守在别馆的门外，他还吩咐成风，整夜不得离开别馆半步。
　　第二日一早，天还未完全亮，司空曜便带着皓月和几名卫士，来到了别馆。成风虽守卫了一夜，但看起来却依然精神奕奕。司空曜沉声问道：“情况怎样？”
　　“回大人，使节从昨晚进了房，到现在都未曾出来过。”成风答道。
　　司空曜点点头，“那我们也不便打扰，只需等使节起来用过早膳，入了宫，面见了皇上，我们的任务便完成了。”
　　“大人，看来这次很顺利，那封信应该只是个恶作剧。”皓月在一旁放心地说道。
　　“希望如此。”说话间，司空曜望向别馆的院内，目光中闪过一抹深意。
　　约又过了半个时辰，陆一山的轿子也赶到了别馆，此时天色已经完全亮了起来。陆一山下了轿，看了看守卫的兵士，随即走到司空曜的面前，问道：“昨晚可有什么事发生？”
　　“据成风说，一切安好。”司空曜如实答道。
　　“好，现在也该是时候了，你随我同去请使节吧！”说着，陆一山与司空曜一起带了人，向别馆的院内走去。
　　几个人在西域使节的房门前，停了下来，陆一山扬声道：“使节，您该起身了。”回答他的，是一片静默。司空曜与陆一山对望了一眼，陆一山清了清嗓子，再次提高声音道：“使节，您起来了么？您在屋里的话，请应我们一声。”屋内依旧没有回应。
　　“老师，我们要不要进去看看？”神色中显出几分凝重，司空曜沉声问道。
　　陆一山微微颔首，上前敲了敲门，又试探地推了推门，转头向司空曜道：“门从里面锁住了。”
　　“好像有些不对劲。”司空曜略一思索，向身旁