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　　　　刘长祥充满感激地对着众人道谢，把村邻都送出了门，然后脚步有些不稳地回了东屋。屋里的木床上，周穆迪正在熟睡，刘长祥看着自己婆娘那张近乎枯槁的脸庞，然后使劲地闭住了眼睛，把眼泪逼了回去，再睁开时，眼睛里全是血丝。他伸出手，用粗糙的皮肤碰触到周穆迪那枯瘦的脸皮，心里纵然有百般滋味，但此时此刻什么也敌不过那股子心酸。
　　　　不过片刻，刘长祥把目光收了回来，重新回到了小妞妞的小脸上，立马他的脸上就染上了欣慰的淡淡笑意，脚步轻缓地抱着小妞妞出了屋子，让小妞妞在屋檐下的摇床里睡觉，他自己则是在院子里用锯子锯着木板，用木板做鸭笼子。
　　　　八月的天气已是秋高气爽的时候，既没有蚊子，也没有苍蝇，空气里既有温暖而和煦的阳光，又有清爽而不凉的和风。刘长祥锯一会儿木板，看一眼孙女，看着孙女，他的心里就立马积聚着温暖的期盼。他在心里悄悄地说着：小妞妞，你要好好的长大！
　　　　突然小妞妞的手脚动了动，淡淡的小眉头又皱皱了起来，刘长祥的心里立马涌上了担心和着急，连忙跑过去查看，先看看有没有耗子、虫子和蚂蚁，然后检查了一下小妞妞的尿布，发现尿布湿了，刘长祥赶紧去拿干净的尿布来给换上，换尿布的时候，小妞妞醒了过来，睁着乌溜溜的眼睛看着刘长祥，定定地看着，眼睛一动也不动，然后就裂开无牙的小嘴巴冲着刘长祥甜甜地笑了起来，像是试探一样，只笑了一下下，就又收了回去，惹得刘长祥的脸上带上了持续的笑意，然后小小的娃娃也露出了持续的笑意来，身体里还发出“咯咯”的喜悦来，刘长祥看着十分喜欢，便伸出手指戳戳小妞妞的软软的下巴，轻轻地逗弄着，小妞妞像是在说话一样，冲着刘长祥一边笑，一边“呀、啊、一”了起来，还配合着小手的挥舞和小脚的踢打，惹得刘长祥的心里满满的都是高兴和喜欢，烦恼都消失得无影无踪。
　　　　不过短短的一会儿，小妞妞就又睡着了，刘长祥无声地笑着，轻轻地把小妞妞重新放回到摇篮里，给盖上小被子，把被子的边角掖好。又定定地温暖地看了小片刻，然后去舀水放木盆里洗尿布，又把洗好的尿布浣洗了好几次，拧干后，放到鼻端嗅了嗅，见没有尿骚味了，这才晾晒到竹竿上，然后回去继续锯木板，又经常往孙女那边察看。
　　　　当满院子里的鸡鸭都躁动地叫唤起来时，刘长祥抬起头关注了一下天色，发现已是太阳落山的黄昏时分了，立马下意识地去看了看小妞妞，见娃娃还在安然恬静地睡着，刘长祥的脸上下意识地又露出了愉悦的笑容。去舀来谷子给鸡和鸭都喂了食，没有心思和空当去留意两边的鸡和鸭的那两副如饿死鬼投胎般的哄抢着争食的情景，赶紧从屋子里提出来一个大大的长长的竹篮子，竹篮子里平坦而整齐地铺着被子，刘长祥把小妞妞从摇床里抱出来，轻轻地放进长形的竹篮子里，仍旧给盖上小被子，然后又在屋檐下取下来一个真正的圆形的菜篮子，左手提着空的菜篮子，右手稳稳地提着睡着小妞妞的长形竹篮子，一下子朝前面的小路看，一下子又看回到竹篮子里的小妞妞，一直这样子慢慢地走去到菜地里，然后把装着小妞妞的竹篮子放到菜地旁边的地上，又朝小妞妞看了一眼，淡淡的夕阳余晖洒落在小妞妞的小脸上，使得小妞妞的脸上散发着光芒，见小妞妞还在睡着，刘长祥便放心地去摘菜和拔菜了。
　　　　摘菜的时候，刘长祥速度很快，几乎没怎么挑拣，看到什么就摘什么，实际上他现在吃什么都是一个味——寡淡无味，算计着摘了两个人的分量，再返过身来，看着小妞妞还是在好好地睡着，他的脸上不由得笑笑，依旧左手提着菜篮子，右手提着装着小妞妞的竹篮子，脚步稳稳地往家里走。
　　　　到了家，把小妞妞抱到西屋的床上，放到床的最里面，仍旧用小被子盖好，又去到东屋里朝床上看了一眼，见周穆迪还在好好地睡着，刘长祥稍稍放心，然后转身去到厨房里做饭菜。
　　　　饭菜做到中途的时候，刘长祥突然听到小妞妞的啼哭声，便连忙丢下手中的锅铲，往西屋里跑。把小妞妞抱到手里，摸了摸尿布，发现是干的，便把小妞妞打横抱着轻轻地晃悠着，一边踱着步子，一边温柔地哄着：“小妞妞乖，乖娃娃，不哭了，咱不哭了——爷爷在呢，小妞妞不哭……”
　　　　哄了一小会见不起作用，刘长祥想着会不会是饿了，便试探地把手指放到小妞妞的红润润的小嘴巴上，小妞妞立马停止了啼哭，伸着温热的小舌头舔了一下，发现味道不对，便又接着哭嚎起来。
　　　　刘长祥连忙抱着小妞妞往门外走，走到门边时又返身回来，把小妞妞放到摇床里，然后自己动手去篱笆里飞快地逮了一只全身黑毛的母鸡，用稻草把鸡爪子和翅膀都捆了，打好结，用左手握住鸡翅膀的底部，手里的鸡顿时不得动弹了，但依然在“咯咯”地尖声叫着，刘长祥不予理会，径自去摇床边把还在哭着的小妞妞抱起来，飞快地往刘海元家走去了。
　　　　此时刘海元家的院门是开着的，刘海元正抱着他儿子坐在院子里逗着儿子玩，听着有小娃娃的哭声便连忙转头往院子门口看，见着是刘长祥便连忙起身去相迎，温和地问道：“小妞妞是饿了吗？”
　　　　这时海元媳妇的声音从厨房里传了出来，声音很大，问道：“儿子怎么哭了？”
　　　　刘海元暂时没有去理会他媳妇的问题，关心地看着刘长祥手里的小妞妞，不等刘长祥回答，立马朝着厨房的方向喊道：“金宝他娘，是小妞妞在哭，娃娃饿了。”
　　　　海元媳妇没有答话，立马就从厨房走了出来，爽朗地笑着对刘长祥打过招呼，接过小妞妞抱在怀里。可能是因为找到了熟悉的感觉和味道，小妞妞一到了海元媳妇的怀里哭声立马就变小了，还使劲地拿着小脸去蹭着，海元媳妇先是朝刘海元怀里的小儿子看了一眼，然后立马抱着小妞妞往屋子里走去了。刘长祥把绑来的鸡放到屋檐台阶边的地上，只说了一句感谢的话：“海元，真的谢谢你和你媳妇。”多的他也说不了了。
　　　　刘海元请刘长祥在凳子上坐下，眼神复杂地看了一眼地上的鸡，对上刘长祥的脸，神色认真而真诚地说道：“长祥叔，给娃娃喂奶只是顺便的事，您不需要跟我们客气，太客气反而显得外道了，这鸡您拿回去，这样我和我媳妇心里也舒坦。”
　　　　刘长祥心里带着感动，微笑着轻声说道：“喂养娃娃不容易，这我心里明白。你们对小妞妞这样好，白白受着，我心里过意不去。小妞妞还小，她不懂得报答，我先替她谢谢你们，这是应该的，你们千万不要嫌弃我寒碜了。”
　　　　刘海元听后，再说不出拒绝的话来，微笑着说道：“长祥叔，你若是同我客气，我反而不自在，还是平平常常的好。”又说道：“祥叔，你有几天没有出去放鸭子了，明天是不是要出门去啊？若是出门的话，小妞妞倒是可以放我家里来。”
　　　　刘长祥显得局促起来，说道：“会太麻烦你们了。”
　　　　刘海元轻笑着说道：“不麻烦，两个娃娃作伴挺好的。而且小妞妞挺乖的，很好带。”
　　　　“哎！”刘长祥脸上的笑容瞬间扩大了，带着满心的欢喜。
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第二十五章　防备
　　　　鸭子的成长速度比人要快得多，它从一个带壳的蛋变成一只破壳而出的小鸭子只需十天半个月的时间，而人从孕育到出生变成小娃娃的经历时间是前者的二三十倍。所以，当小妞妞还是一个每天爱睡觉的奶娃娃时，与她差不多同时期起步的小鸭子却早已经长成了羽毛丰满、翅膀有力、脚掌有劲、嗓音洪亮、嘴巴宽大的成年鸭子了！让鸭子多生蛋，好做成皮蛋和咸鸭蛋卖钱，这是刘长祥一家人原先的设想。但是，鸭子也分公鸭和母鸭，母鸭能生蛋，但是公鸭却是不生的。鸭子刚买回来的时候，因为还太小了，所以不能辨别到底是公的还是母的，但是在鸭子们长大之后，性别的特征就开始凸显出来了，当然最明显的特征就在能不能生蛋上面。刘长祥此时的打算是，等公鸭子再长大一些就捉去卖了，把母鸭子留下来继续下蛋，然后再补充一些新的鸭苗回来。
　　　　早在五月份的时候，刘长祥就开始了出门放鸭子的生活，那时候小妞妞还没有出生，周穆迪虽然伤心难过，但也还能操持家务，没有达到现在这样浑浑噩噩、猝然求死的地步。就目前的家境来说，出远门放鸭子对刘长祥来说是必然的事，为的就是让鸭子自己觅食。人不吃饭会饿死，鸭子也是一样，何况刘长祥家里的这五百只鸭子还负担着生蛋卖钱的责任呢！刘长祥很庆幸小妞妞有了可以托付的地方，因为他无论如何都是不放心把小妞妞留在家里交给周穆迪看管的。刘长祥现在分外防备着周穆迪，他害怕周穆迪再去接近小妞妞或是还怀着伤害小妞妞的心思，他下着决心现在绝不让周穆迪靠近小妞妞。
　　　　刘长祥一大清早起床做早饭，把周穆迪叫起来，两人一起吃饭。周穆迪自从被刘长祥打了一耳光，又连带着狠狠地骂了那一番话之后，她的神智似乎清醒了一些，精神也恢复了一些，但爱哭的事情还是没变。她知道自己做了一件天大的错事，她在心里觉悟到不该抱着小妞妞去跳河，她不怕刘长祥打她或是骂她，但是担心和害怕着刘长祥会因此把她休弃出这个家门。她已经和刘长祥做了将近二十年的夫妻，在儿子刘东元出事之前，他们一家人的生活是很安然静好的，而且在感情和精神上，她已经失去了自身的独立性，刘长祥一直是她所依赖着的精神和感情的双重支柱。当然，还有这个家，这个熟悉而且全身心依靠着的家。如果把她从这个家里驱逐走，那就是在让她去死，她神智清醒后，她那么窘迫地明白，对这个家，她离不开，也割舍不下。她现在想开了许多，假如刘长祥也不在了的话，她一定会毫不犹豫地跟着去死的，但是刘长祥现在还在，所以她不能扔下刘长祥一个人在世上，她还有刘长祥可以依靠着，想明白后，她又想要活着了，对死反而灰心了。
　　　　昨天晚上，刘长祥没有留在东屋，他只是看了周穆迪一回，然后就带着小妞妞在西屋里睡了。周穆迪因为害怕和担心刘长祥会对自己冷淡，所以她自发地在心里计划着她要讨好刘长祥，她计划着今天早上要起来做早饭，要怎么给刘长祥认错，甚至想好了如果刘长祥要赶她走的话，她要怎么去求他。但是她把自己的身体境况给忘记了，她没有考虑到在经受过这些日子的折磨之后，她的身体和精神都已经变得衰败不堪了，她已经不是从前那个想着要干活就能干得起活计的勤劳能干的农妇了。
　　　　早上她没能自己起床，她睡过了做饭的时候，所以当她和刘长祥坐在一起吃饭的时候，她心里忍不住战战兢兢的。刘长祥飞快地吃完了饭，然后把碗筷放下，碗筷落下时发出一声原本不大的清脆声响，但是周穆迪因为此时内心的煎熬和敏感，她惊若寒蝉般地发了一身的抖，心情格外紧张，害怕这是刘长祥要发脾气的前兆。
　　　　刘长祥看着周穆迪那一副哆哆嗦嗦的模样，叹着气说道：“妞妞待会儿放到海元家里去，你跟着我出门去放鸭子吧，记得穿草鞋。”
　　　　周穆迪的身子顿时更为剧烈地抖了起来，她害怕、难过得差点哭出来，她埋着头，用细若蚊蝇的声音飞快地说道：“我不要出去，我要留在家里。”
　　　　刘长祥眼神复杂地看了周穆迪一会儿，他提出要带周穆迪一块儿出门是因为担心她会一时想不开又要寻短见，说起来两人也是老夫老妻了，两人相濡以沫了这么些年，两人又都是实实在在的人，夫妻之情、亲情自然十分深厚，可是刘长祥现在很担心和害怕周穆迪神智不清醒，会再去伤害小妞妞，对于任何伤害了小妞妞的行为他都是不能容忍的。刘长祥想着待会儿要嘱咐海元和他媳妇不要把小妞妞交给周穆迪，他现在对周穆迪很不放心。
　　　　周穆迪知道刘长祥在看她，但是她心里很害怕，因此不敢抬头，眼泪一颗颗地全落到了饭碗里，她夹着饭送进嘴里，然而嘴里的饭怎么都咽不进喉咙里去。
　　　　刘长祥再次开口说道：“你在家能自己做饭吃吗？”
　　　　周穆迪激动地点着头，发出“嗯嗯”的声音。
　　　　刘长祥接着交代道：“你在家安安分分的，不要去找小妞妞。”说这句话的时候，刘长祥的语气和神态都分外认真，还带着几分严厉和防备。
　　　　周穆迪掉落了一双硕大的眼泪，轻轻地点了一下头，“嗯”了一声。
　　　　刘长祥接着说道：“你要是身子觉得还好，就出去把家里的菜地理理，像往年一样去山上采些桂花、夏生草、金银花、野枇杷，别总是闷在家里，地里的荨麻也要收一收了。我不在家，家里的事情你多操心些。”看着周穆迪的样子显得十分可怜，刘长祥的语气和神情又不禁温和了下来。
　　　　“嗯。”周穆迪这回答应的声音大了许多，可能是因为心里觉察到了刘长祥并没有要把她赶出去的意思，所以她的心情有些转忧为安了。
　　　　“你多吃些菜。”刘长祥看着周穆迪叹气而低沉地说道，然后离开桌子，去抱了小妞妞往刘海元的家里走了。
　　　　小妞妞还在睡觉，刘长祥眷恋地看着小妞妞的小脸，小妞妞的小脸红润润的，脸颊上的肉团团的，小鼻子、小嘴巴、小眉毛、小耳朵，无一处不让刘长祥觉得长得可爱。七天前，小家伙看着还那样瘦瘦弱弱的，没想到现在就眼瞧着长肉了，模样乖乖的让人既喜欢又放心。刘长祥一边瞧着孙女的小脸，一边筹划着今天要在放鸭子的时候想办法从河里捞条鱼上来，娃娃每天在别人家吃奶，也该送点东西酬谢一下人家，若是能经常捉到鱼的话，送鱼和送鸡一样的好，那样家里的鸡也能留着继续下蛋，倒是能为家里节省些。
　　　　到了刘海元家的院子门口时，刘长祥在心里欢喜着：还好小妞妞是个乖巧的小娃娃，还好她并不吵闹。
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第二十六章　投缘
　　　　很小的娃娃也是讲究投缘的，比如小妞妞和小金宝这两个小娃娃。
　　　　“金宝，看是谁来了？是不是小妞妞呀？”刘海元抱着自家的小儿子满心欢喜地哄着，小小的金宝娃娃竟然真的就笑了起来，使得刘海元在心里颇为称奇，心想：两个小娃娃还真是投缘呢！
　　　　小妞妞进了刘海元家的院子，然后突然就睁开了清亮的大眼睛，小脸上先是扯出一抹笑意，对着刘长祥“呀”了一声，刘长祥也回应着笑意，把小妞妞的摇床放到屋檐下，接着把小妞妞放了进去，小妞妞也不哭，只是睁着纯真的大眼睛定定地看着刘长祥。
　　　　刘长祥摸摸小妞妞的头，然后向刘海元真诚地道谢，之后才急急忙忙地走了。刘长祥回到自家，和周穆迪交代了两句，然后就背着一个双肩大篓子，又在两边的腰间一边系了一个小鱼篓子，一边系了一个小筐筐，拿着一根长竹竿，把篱笆的门打开，口里喊着“鸭姐来来来来……”的声音，赶着一大群鸭子出去了。八月份的稻田里还生长着第二季稻子，稻子已经开始泛黄，但还没有到收割的时候，不过，离收割的日子也不远了。刘家村这一带一年要种植三季稻子，今年的第一季稻子被大洪水给彻底地毁掉了，因此这第二季的稻子就承载了农人们格外多的希望。赶着鸭子不能去田里，因为刘长祥担心会糟蹋了别人家田里的稻谷，不能去田里，那就只能去河里了。
　　　　小河长长的，似乎没有尽头。刘长祥赶着鸭子顺着小河走着，走一会儿，停留一会儿，让鸭子们在浅一些的水里啄一会儿鱼虾，而他自己也拿出钓鱼的鱼竿来钓一会儿鱼。河边生长着许多草木，有些柳树底下生长着木耳和蘑菇，刘长祥细心地寻找着，把蘑菇和木耳采起来，收进挂在腰侧的小筐里。鸭子们白天也会生蛋，他们要生蛋的时候会自己上岸来，把蛋生在地上的草丛里，刘长祥便把这些鸭蛋收进背后的篓子里。路上看到一些认识的草药或是蛇蜕皮，刘长祥也会收进腰侧的小筐里。但是，刘长祥为人老实，他从不去动那些有主人的东西。
　　　　刘长祥路过别的村庄时，就成了外人，一般村庄里的人都对外人有些防范之心，便遣了一些小孩子跟在刘长祥的身后看着，防止刘长祥掐田里的稻子或是摘树上的果子。刘长祥对这些是习以为常的，心里并没有去计较。小孩子们活泼，很爱和刘长祥搭话，嚷着让刘长祥给他们讲故事，刘长祥现在只要见着孩子就十分喜欢，和以前完全换了一个人似的，对这些陌生的孩子们的要求是有求必应，讲故事的时候脸上还一直挂着和善