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　　“哟，还有我的？”昌平郡主一脸讶异，接过络子来。见是一条鸦青色的螭纹飞云缀绿松石络子，一条鹅黄色彩云追月梅花纹络子，一条九九连环套福字的络子，还有一条大红色的双凤朝阳络子。这几条络子样式新鲜，难得的是心思极巧，虽不是什么值钱的东西，但极漂亮，寓意也喜庆富贵。昌平郡主拿在手里，看了这条看那条，赞不绝口，想是喜欢得很。方才各房都给老太太和郡主送了礼的，只有蕙如没送。本以为她是庶女，又一直痴傻着，手上既没银钱又没琴棋书画的技艺，想是无礼可送，没想到她是要等了人散光了，才悄悄地送。
　　“刚刚怎么不拿出来？”老太太问她，“白让你那些姐妹们笑话。”
　　“只是孝敬长辈的一点点心意，用不着跟姐妹们炫耀攀比。”蕙如甜甜一笑，“只要祖母和婶婶不嫌寒酸，能喜欢就好。”
　　那时候拿出来只会变成各房的较劲和比试，反倒失了她当初准备礼物的心意。送礼并不在乎贵重，而在于那份心意。她想让老太太和三夫人体会到自己的心意而非其他。
　　大夫人是指不上的，能不害她就算不错。二夫人离得虽然近，但各过各的，井水不犯河水，以那房一贯自扫门前雪的作风，就算她日后有事，也全然指望不上。在沈府的后宅中，她能借到的力量，不可能是身为妾室的生母常氏和还未成年的弟弟青岚。那么，就只能是一家之长的老祖宗和出身尊贵的昌平郡主。
　　不用另眼相看，只要在关键的时候能搭一把手，沈蕙如就感天谢地了。
　　“好孩子，你有心了。”郡主收了络子，看着她的笑容和煦而温暖。自小父宠母爱，嫁过来与夫婿又是情深意浓，家里婆母喜爱，妯娌也不敢拿大，郡主过得可谓是一帆风顺。她虽然从小到大受尽了保护和关爱，但这并不表示她没听过见过甚至直接感受过豪门后宅的阴私险恶。昌平郡主瞧着是副大咧咧的性子，其实她对任何人都要敏感，哪怕是一个小小的眼神，她都能从中看出所含的善意或是恶意。只是她从不表现出来而已。
　　她不喜欢那个成天念佛慈眉善目的大嫂，也不喜欢看似豪爽泼辣心直口快的二嫂，正因为她清楚地知道这两个女人心中打着什么如意算盘，所以从心里就瞧不起这两个口是心非的嫂子。
　　这个孩子不一样。她听过关于这孩子的故事，如今亲眼见了，更觉得不可思议。明明是个从乡间回来的没见过的世面的孩子，态度却表现得不卑不亢，那份从容淡定举止，圆润却不世故的言辞以及与人对视的坦然真切，都让她打从心底里喜欢，打从心底里心疼。
　　被父母扔在乡间不闻不问了十年，没有关爱，没有教养，却没有歪曲出什么别扭的性子，没有长成鼠尾草，却开出一朵幽香兰花，大伯真是不知道哪来的好运！
　　她看见，这个身材纤小五官精致的孩子对自己绽开了笑容，那笑意，直达眼底，如春风拂过的湖面，漾起层层涟漪，温暖而美丽。
　　作者有话要说：　　


☆、挪窝儿

　　　　快过年时，蕙如生了一场病。那天下了一场大雪，她关了绿漪院的院门，和几个丫鬟一起堆雪人玩儿，玩得兴起受了寒。她这身子原本就弱了些，因老太太和三房突然回来，府里备的银霜炭有些不足，分到她这小院里的更少。兰溪本是想多拢几个炭盆，但冬季还长，好炭得省着点儿用，可普通的铜光炭烟气太大，刚端进来那味儿就飘了满屋，蕙如直嚷嚷着端出去，结果到了下半夜，她身上就起了热。
　　这一病病了三四天，总等不到六丫头来请安的老太太到底是没坐住，让郡主媳妇扶着就来了绿漪院里看孙女儿。绿漪院地方偏僻，又是个阴湿的地方，老太太进了屋，见到一屋子半新不旧的陈设，本就不高兴的脸又拉下来三分，让跟在她身后的大儿媳妇惴惴不安。
　　“这屋子里头怎么这么冷，你们这些懒丫头，也不说给你们主子多生几个炭盆！”老太太敲着手里的拐杖，一屋子丫鬟低着头不敢接腔，只有竹香这个没心没肺的丫头接了句：“那炭盆太呛人了，姑娘不让拢。”
　　“怎么会呛人？”老太太盯着屋里唯一的一只鎏铜吞兽暖炉眯起了双眼，“不是银霜炭吗？”
　　“哪有那许多银霜……”竹香正要解释却被蕙如拦下。
　　“老祖宗怎么过来了，孙女没事，就是受了点风寒，过两日就可以去给老祖宗，母亲请安的。天这么冷，您还是在屋里好些。”蕙如歪在床上，挣扎着爬起来要给老太太磕头，昌平郡主连忙将人摁了回去。
　　“在屋里待久了也闷，老祖宗出来透透气，顺带着来看看你，怎么，六丫头还不想咱们来？”
　　“瞧婶婶说的，您能来，我这小院蓬荜生辉呢。”蕙如咳了两声，忙叫兰溪给众人上茶。
　　“正经家里的姑娘，到冬天连个银霜炭也用不起，这要是传出去，还以为是主母有意苛待呢。”老太太抿了一口热热的水观音，斜眼看了看大夫人。
　　“怎么会，”大夫人强笑着，“哪里就能短了她们的炭。想是这几日忙着给西园子备置过冬的物品，炭火房的管事娘子疏忽了也是有的。”
　　“哎呀，那是咱们的不是，给大嫂子添了许多累赘。”昌平郡主说着站起身，给大夫人福了福，“倒不知道是咱们占了姑娘们的炭火份子，真是该打。回头我让妈妈们把炭火银子送来，不然我让人直接去购了银霜炭送来府上吧，也省得倒腾手麻烦。”
　　“郡主说的这是哪里话。”大夫人连忙起身，一张润白的脸涨成了猪肝色，“是我没思虑周详，府里哪能就没了这几两炭银子？回头我定要将那炭火房的好好说一顿。”
　　说了几句话，见蕙如的脸色苍白，精神萎靡，老太太带着人就走了。当天下午，管事妈妈送了五十斤上好银霜炭来，又一再告罪。又过了没两日，蕙如身体刚好利落，就听大夫人遣人来传话：老太太要让蕙如搬去慈安堂跟她一起住。
　　这消息，就像万里晴空突然降了道天雷，劈得全府上下都呆掉了。
　　六小姐是谁？是大老爷和外室在外头生的！就算这外室现在进府成了姨娘，但她那不光彩的过去还是深深印在宅子里每个人心上的。外室子，又生下来就是个傻子，除了眉目长得还算不错，这六小姐到底是哪里就入了老太太的青眼？居然要她搬去同住！
　　若要搬去同住，就算排不到大房二房这些成年子女，论理论亲也该是三房里头年纪尚幼的小少爷吧。六姑娘都十三岁了，都快到能议亲的年纪了，老太太怎么又想着要接去养了呢？
　　关于这点，沈大老爷人很清醒，他对常姨娘说：“蕙如这孩子秀外慧中，行止大方得体，颇像我那少年夭折的小妹。母亲大约是见着她就想起了当年的小妹，移情寄情到了蕙如身上。这是件好事。日后说亲，六丫头就可以说是老太太身边养的，说起来更体面。你总能放心了，但凡这孩子机灵点，哄了老太太高兴，将来她必能找个好夫婿安生过日子的。”
　　常姨娘喜极而泣。
　　所谓一家欢喜一家忧。孙姨娘那里，菀如扑在榻上，哭湿了一只鸳鸯交颈荷叶枕套。
　　“姑娘没福气，偏偏托生在我的肚子里。”孙姨娘守在一旁，帕子也哭湿了，“如今你父亲来我这儿的日子也少，我又是个不顶事的，说不上话。竟是半点帮不上忙。”
　　“不关姨娘的事，都是那贱蹄子！”菀如想到蕙如那张又软又嫩的小脸就憋了一肚子气，险险儿咬碎一口银牙，“我就不明白了，她一个外室生的傻子，怎么就能得了那么多人的眼？我哪里比不上她？论容貌，论才学，论女红……她不过就是生了张狐媚子脸惯会扮娇弱向人摇尾乞怜的，可怜老祖宗和母亲都瞎了眼，看不到那狐媚子皮下藏了颗多黑的心！”
　　“这话在这里说说就行了，可千万别传到别人耳里去。”孙姨娘吓得去捂菀如的嘴，“我的小姑奶奶，这话给我乖乖搁回肚子里去！”
　　“我不服，就是不服！”菀如拽开孙姨娘的手，扯着嗓子喊，“就让她们听了去，一个个都被烂泥糊了眼，偏帮那小贱蹄子。”
　　陈妈妈扶着大夫人躺下，往药碗里加了一颗蜜饯：“好不容易才养好了些，这两日也太操劳了。”
　　面色苍白的大夫人叹了口气：“你又不是不知道，那边的就爱折腾我。我知道，她这是拿六丫头当由头，想让我憋气难受呢。”说着冷笑了一声道，“笑话，一个姨娘生的野种，能让她进了宅子就是她上辈子修来的福分，现在老太太要抬举她，抬举就抬举，以为这样就能打了我的脸？作梦。”
　　“是啊是啊，”陈妈妈脸上带着笑，“西园那边也说了，六小姐一过去，老太太那边的份例什么的都由那头出。以后老太太也就不好插手咱们这边儿，小姐你也能省点心了。”
　　“这么些年了，我也不求别的什么，只求能安安稳稳的。”大夫人喝了药，拿帕子沾了沾嘴，倒在枕上，“我也想透了，她想折腾就折腾去。”
　　“老太太想抬举也要看想抬举的是谁。”陈妈妈把被子向里掖了掖，笑道，“六小姐皮相再好，那出身搁在那儿，从乡野里出来，又有个痴傻的名头，现下又这么大了，在老太太跟前儿能有几年？不过就是出嫁的时候多陪几件嫁妆。要说正经主子，咱这房里论谁也比不过三小姐去。”
　　“谁说不是呢，就是一想到常氏那张狐狸脸，总觉得心里膈应得慌。”大夫人抚着胸口神情郁郁，“不过，若老太太非要在身边养一个女孩子，养六丫头总比养五丫头强。”
　　“可不是嘛，听说五小姐那儿闹腾得厉害，已经一天没吃东西了。”陈妈妈掩着嘴笑了起来。
　　“人小心倒大。”大夫人冷笑一声，“比她亲娘还要知道上进的东西。就叫她闹去，左右是怨上了六丫头，没咱们什么事儿。也好，让她盯着那头，省得一天到晚乱琢磨心思，没得害过茵如再来妨芳如。”
　　主仆正说着话儿，外头阮妈妈挑了帘子进来，笑着说：“荣亲王王府来人了，说是老王妃要在上元节在王府里头办个灯会，听说老太太和郡主打从金陵回来，特地过府来下贴子，要请老太太，夫人和小姐们一同过去热闹呢！”
　　大夫人“腾”地坐起身，一把抓住阮妈妈的手腕子，目中射出热切的光芒：“真的？老王妃请了咱们？”
　　“是呢！”阮妈妈一张白胖的脸笑成一朵花来，“不光请了宗室和勋贵家里的夫人小姐们，荣亲王还请了各家的公子少爷同乐，听说是想亲自给家里的几位小姐相看夫婿。夫人，这可是个上上的机会，让三小姐好好准备准备，说不定能找个宗室里的女婿。”
　　阮妈妈这话字字说到大夫人的心里。茵如虽嫁进了国公府，但毕竟是三房又非嫡长子，且婆婆不喜，丈夫不宠。以茵如的性子，将来的日子里，除了名声好听些，只怕也难有什么出息。沈家便是想借亲家的力也困难。但芳如不同了，虽相貌没有茵如出众，但在豪门高户里，相貌并不是首要的，能执掌门户，得到夫君敬重，公婆喜爱，反倒是那些相貌平平，但进退有礼，行事有度的。上能笼得住公婆丈夫的心，下能收拾得了不安生的姬妾侍婢，理得了家事，做得了主张，掌得住中馈……
　　大夫人越想越觉得自己的小女儿样样出众，将来定要嫁得比姐姐好，还要能拿捏得住，也好让她在恒国公府的三夫人面前扬眉吐气。
　　“快去，把我那只酸梨花镶翠羽和螺钿的匣子拿出来，”大夫人神采奕奕敲着床沿，“帮我好好挑几样首饰。记得一会去叫天衣阁的绣娘来，给芳如做几件新衣……也给那几个丫头做一身。”
　　作者有话要说：　　


☆、初入荣王府

　　　　蕙如和老太太，昌平郡主坐了一辆马车，车里铺了厚厚的毡垫，木板下的铁隔档里铺了一层热炭，车外虽然春寒料峭，车里却是温暖如春。
　　老太太穿了件赭红色百福连寿纹的锦袍，戴了一套琥珀嵌绿松石包银的头面，头上围着蕙如做的暖帽，手里捻着小叶檀的佛珠。马车一路行来，摇摇晃晃得让人昏昏欲睡，老太太一大早起来就忙着看蕙如妆扮，身子也有些乏了，靠在柔软的垫枕上打着盹。昌平郡主的孩子们前几日送去了康郡王府见外祖父外祖母，她也乐得几日清闲，便拉着蕙如一一说起京中各家的关系渊源。也不论蕙如能记得多少，她只自顾自地讲，讲着讲着，眼眶渐渐湿了。
　　“到底是离京日子太久，很多事只怕都变了吧。”涂着丹蔻的指甲衬着她的手背益发显得纤细白嫩，她叹息了一声之后，很快又重新拾起精神。“婶婶跟你说，荣亲王的老王妃跟咱家老祖宗可是手帕交，未出阁那会好得跟亲姐妹似的。你四姑姑的亲事还是老王妃做的大媒……只可惜，你姑姑没福气。”
　　沈家的四姑奶奶是昌平郡主嫁过来后第二年没了的，昌平郡主个性爽直，与温婉平和的小姑非常合得来，她自己没有姐妹，便将小姑当成了亲妹妹。可是小姑年纪轻轻就突然病逝，当年她可是除了老太太哭得最伤心的人。
　　“老王妃若见了你，一定欢喜。”这么些年过去了，昌平郡主想起那位红颜薄命的小姑还是忍不住唏嘘，“你大方着点儿，老王妃虽然看着严厉，其实是个很和善的人，用不着战战兢兢的，反倒让人家觉得小家子气。若得了那位老太太的眼缘，她家里的好东西少不了你的。”
　　闭着眼的老太太突然一巴掌轻轻拍在郡主的背上：“又胡沁了。别听你婶婶的，该怎么着就怎么着。你们都当我们老了不中用，尽装掰着拿些好话来哄。其实哪个是真心哪个是假意，我们比你们可清楚多了。所以六丫头，别跟你那些虚头巴脑的姐妹们学，待人要真，才能让人以真心待你。”
　　蕙如郑重点头：“蕙如明白，老祖宗您放心。”
　　年纪大了，经的事也多，虽然不说，可老太太心里明镜儿似的。就像她前世里那位活了八十高龄的曾祖母，看着整天昏昏沉沉迷迷糊糊，可那心里，比谁都清楚。
　　蕙如将身向前探了探，伏在老太太的膝盖上：“祖母是打从心里疼我，孙女也一定打从心底孝顺您。”虽然多少是占了过世的四姑奶奶的光，但蕙如明白，老太太和郡主是真心对她好。
　　人和人之间的相处很是奇妙，明明之前还是陌生人，相处的时日也短，但彼此间心底都生出的那一份情谊，就像是冥冥之中早有注定。杜若重生为沈蕙如，以慰沈老太太思女之情，而沈老太太则圆了杜若的慕孺之意。这几天处下来，蕙如是真的把老太太当亲祖母一样看待了。若说之前还存着借势讨好之心，现在，则全是身随意动，字字句句都发自肺腑。
　　“喂喂，你们这祖孙俩当着我的面儿这么腻腻歪歪的，也不怕我吃醋。”昌平郡主笑着去拉。
　　“谁不知道你，就是一醋瓮，哪天不呷几口醋来喝。”老太太笑着把郡主也揽入怀中，“悄悄对你们娘儿俩说吧，早先皇上指婚的时候，老婆子心里还不大乐意。虽说赐婚这事荣耀，但一想着我那娇生惯养的小儿子要娶个郡主回来供着，被老婆骑在头上直不起身，我就觉得心里堵得慌。”
　　“母亲！”昌平郡主撅着小嘴，一脸委屈，“媳妇哪敢啊，您那位宝贝儿子每天回来不给我脸色瞧咱就阿弥陀佛了！”
　　“是啊，谁知道你是这么个小性儿。”老太太伸手在媳妇脸上掐了一把，“你可不就是上天给沈家送的宝贝儿。老三都悄悄儿在我跟前抱怨多少回了，自你来了之后，我就再不疼他，全都疼你了。”
　　瞧着婆媳俩嘻嘻哈哈，笑笑闹闹的样子，蕙如真心为她们高兴。这两人都出自豪门，难得都有着一颗赤子之心，看起来全不像婆媳，倒像是嫡嫡亲亲的母女。可怜大夫人争强好胜了一辈子，可能都不如弟媳妇在婆婆怀里撒个娇，打个滚得来的欢心多。
　　大齐自开国以来，历经过两次谋乱，牵连王公勋贵无数。当年开国皇帝封了自己的子侄兄弟共十二个亲王，夺的夺，削的削，杀的杀，降的降，如今只剩了荣王、宣王这两位亲王，和康郡王，东昌郡王，献郡王三位郡王。现在天下承平，皇帝感慨先帝在世杀了太多的兄弟子侄，对现在的几位便分外的优容。其实太平年代的王公也好当，只要不过份干涉朝政，只要不参与谋乱，这世袭罔替的爵位就可以子子孙孙地传下去，比那些过三代便要降爵的公侯伯子男要幸福得多了。
　　荣亲王府占地极大，因荣亲王自小是跟皇帝一起长大的，堂兄弟感情深厚，皇帝登基后，便把与荣亲王府靠在一处的原裕亲王府也赐给了荣亲王。两座王府后院一打通，在逼仄的京城里，荣亲王府便成了除皇宫之外，最大的府邸。
　　新年里，难得荣王老王妃有这么好的兴致，几乎满