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　　小黄公笑着说：“这咱家可不清楚，只是太后娘娘这么吩咐的，还请两位小姐一并入宫。”
　　郡主忙叫人去喊芳如和蕙如来。刚过了初选，居然能去见太后，沈府就像炸开了锅一般，与其说是惊喜，不如说是惊吓。
　　萧氏被圈在院子里，听了这个消息，喜得哭出来，让陈妈妈和阮妈妈一通翻腾，从压箱底的嫁妆里挑出一副鸽血红宝石嵌碧玺的头面来，让陈妈妈给芳如送去，又千叮万嘱着让芳如千万不能慌张。
　　老夫人听了信，便让人扶着去了蕙如的房里，见兰溪和洛红正忙得团团转的找衣裳首饰，蕙如指点着洛锦帮她挽髻。除了蕙如看起来还算镇定，每个人脸上都带着惶急的表情。
　　“你们都急什么！”老夫人敲敲桌子，“跟没头的蝇子似的，拿出点深沉劲儿来。”
　　丫鬟们都颤了颤，瑟瑟地放慢了行动，放轻了声音。
　　“衣裳不要太过艳丽，但也不能太素净。太后喜欢持重大方，这套衣裳不错。”老夫人看着摆了一床的衣服，拿手指了一套。
　　蕙如回头看了看，见是一套浅蓝绣暗银牡丹纹的裙子。这套新衣还是上回昌平郡主叫人为她做的，还没上过身。蕙如将老夫人挑的衣裳穿起来。
　　粉蓝色的半臂上绣着嫩黄的迎春花，淡雅中透着活泼，八幅长裙用的是层染的料子，自上而上，蓝色从似有若无到厚重的靛蓝，更衬得人身材纤长，稳厚中不失轻盈。
　　“蕙丫头皮肤白，这蓝色倒很衬人。”老夫人左看右看，十分满意。
　　“是祖母会挑衣服。”蕙如转了转身，笑着对老夫人说，“祖母不如帮我也挑挑首饰吧。”
　　“有什么好挑的，只记着别戴得满头满脸珠光宝气的，我家的蕙如是天生丽质，别让那些俗物沾染了。”
　　蕙如笑了笑，挑出一根串着珍珠的银链，让兰溪给缠在发髻上。银丝在乌发间隐约闪耀，白色的珍珠点缀其间，珠链两头是两串银丝编缀米粒大红珊瑚珠的流苏，垂在鬓边，添了几分娇俏。
　　“这却不错。”老夫人拿起妆匣中荣王老王妃所赠的天宝如意簪给她簪上，又对她说，“见了太后娘娘不用过于慌张，她与荣王太妃感情很好，看着她的面子，太后也不会难为你。”
　　蕙如低低应了声：“是。”
　　一路上，郡主低低的声音跟蕙如和芳如讲了宫中觐见需要注意的礼仪，芳如和蕙如坐在一起，默默地听着。
　　“罢了，我也不多说，说多了没得让你们越发慌张。只记住了，宫里头不比别处，切莫乱走乱闯，只紧紧跟在婶娘身后。”
　　到了宫门外，小黄门交验了腰牌，便有内廷的宫人请三人下来，换了宫里的马车。不知走了多久，又有宫女上前，请三人下了马车换了肩舆。后宫很大，宫殿华美宽大，处处是亭台楼阁，但也不过就是个大气，论起精美别致，只怕还不如荣王府。蕙如四下看着，十分好奇。芳如却是端坐在肩舆上，眼观鼻，鼻观口，一言不发，也什么都不去看。
　　不多时，便到了万寿宫。
　　太后所住的地方多以暗色为饰，很少见到鲜亮的色彩，虽已入夏，但殿中还是铺着褐色的毡垫，幔帐也没有换轻薄的纱帐。殿角摆放着几只半人高的花瓶，里面插着几枝含笑，幽香怡人，定神宁心。
　　太后坐在殿上，旁边坐着两位宫装美妇人，想来是后宫宫妃。跟着郡主行了跪拜礼，就听得上首太后的声音说：“快些起来吧，昌平带着你的侄女们坐下来说话。”
　　昌平郡主谢了坐，带着芳如蕙如两个坐在了下首。
　　蕙如偷眼望去，见太后年纪在六十余，眼角已生细纹，面如满月，气色红润。
　　“这两个丫头，哪个是叫芳如，哪个是叫蕙如的？”
　　听到太后发问，芳如蕙如两个连忙起身，走上前跪下。
　　“穿红衣裳的这个是三丫头芳如，穿蓝衣裳的这个是六丫头蕙如。”昌平郡主指着她们说给太后听。
　　太后仔细看了看，见下首跪着两个妙龄少女，一个穿着绯色天云罗绣金色海棠的衫裙，梳着飞凤髻，戴着一套艳红宝石嵌碧玺石的金头面，额上描着花钿，唇上一点朱红，眉目秀致，华丽端庄。一个穿着套浅蓝绣暗银牡丹的半臂长裙，梳了个弯月髻，髻上缠绕米白珠链，簪着一只天宝簪子，蛾眉轻扫，肤色莹白，清雅中带着几分俏丽。浓妆淡抹，各有各的风情漂亮。
　　“沈家果然尽出好女子。”太后见了不觉点了点头，“蕙质兰芳，果然不俗。”
　　芳如蕙如两个，连忙磕头谢太后夸赞。
　　太后让她们两个起来，到近前说话。
　　“怪不得你会说沈家的姑娘好，今日见了，果然让眼前一亮，咱们这宫里只怕也难找出这么出挑的孩子来。”太后一手拉着芳如，一手拉着蕙如笑着说。
　　坐在她右手的美艳女子笑着说：“可不是，连皇上都夸呢，说沈大人毕竟是沈国老的儿子，一脉相承，这门风清正，才养得出来两个进士儿子，这女儿自然是更好。”
　　“你们有福气，这会子过来，正好见到皇后和淑妃，快点给她们见礼也好要些见面礼去。”太后笑着指了指左右。
　　太后左首坐着的是母仪天下的皇后娘娘，右边便是宠冠后宫的淑妃娘娘，芳如和蕙如连忙又跪下磕头。
　　“可见母后有多宠着你们，连我娘家的女孩子们进宫，太后都没这么挤着咱们给见面礼呢。”淑妃看起来是个言语多的，人也爽朗，皇后还一个字没说，她已经噼啦啦说了一大串子。“也没想到这么快就见到你们，我也没带什么好东西，这个就留给你们玩吧。”她说着，便从赛霜欺雪的两条皓腕上各退了一只羊脂白玉镯子，给芳如和蕙如一人套了一只。
　　芳如和蕙如谢了赏，就听皇后柔柔地开口说：“妹妹倒大方，这两只镯子是西泊州进贡来的，宫里也没几只，偏你就舍得赏出去。”说着，从鬓边拔下两朵赤金丝缠莲花样中缀大珍珠的压鬓来，一人给了一个。
　　等谢过了赏，忽听淑妃说：“听说荣王太妃特别喜欢你们中的一个姑娘，还把天宝簪赏给她了，是哪个啊？”
　　芳如忙低头后退了半步，蕙如福了福说：“回娘娘，是臣女蕙如。”
　　“快过来让我细瞅瞅。”淑妃拉了蕙如的手左看右看，啧啧出声：“怪道太妃喜欢，长得这么水灵灵的，我看了也觉得高兴呢。”
　　太后眯了眼睛，细细地看了蕙如一回，点点头说：“嗯，这容貌气度，也不怪她会欢喜的把天宝簪给了你。”
　　“就这样的品貌，也真配得上三皇子了。”淑妃这话一出，昌平郡主立时变了脸色。
　　她知道东昌郡王妃是淑妃的表姐，可她也知道，东昌郡王妃是不想让蕙如嫁去姜家的，姜家求娶蕙如被沈家拒绝，她应该高兴才是……莫不是，想用这个断了姜家的念头？
　　“臣妾倒觉得这个不错。”皇后笑着对芳如招招手，让她上前来，“母后您看看，这位沈小姐端庄淑雅，进退有度，年纪也稍长些，年貌正与怡儿相当。”
　　皇后这话一出，芳如立刻红了脸，深深垂下头去。
　　昌平郡主不由得气闷起来，皇后与淑妃一直不合，两人在宫中争斗了这么多年，眼下又拿着芳如蕙如斗起来，还真是闲得慌。
　　太后呵呵笑着，看了一眼脸色不豫的昌平郡主。
　　“她们都还是小孩儿呢，你们两个开口配得上，闭口年貌相当的，没得臊坏了人家。”
　　昌平私下里已经求过她，想着要让芳如嫁给三皇子，蕙如要留在家里慢慢寻合适的女婿，既然她都应了，断不会再出岔子。太后笑眯眯地看着淑妃和皇后，她们怎么斗自己不去管，但她定来的事，也绝对不允许这两位来搅合。
　　“娘娘，福宁大长公主求见。”正说着话，外头突然有宫女来报。
　　“快让她进来！”太后笑了起来。
　　福宁大长公主？怎么这么耳熟？蕙如扭过头
　　作者有话要说：昨天在床上躺了整整一天，头疼欲裂，骨头里一阵阵地发寒。
　　这几天熬夜熬得狠了，身体有些吃不消。
　　撑着加更之后，今天回头一看，错字好多，太惭愧。
　　看来还是得量力而为才行。
　　今天不会有加更了，抱歉。
　　我得好好歇两天了_（：з」∠）_
　　谢谢yewwzjz1975投了雷，谢谢你！
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☆、第68章　大长公主

　　身后环佩叮当响；两名宫女在前引路，从殿外款款走入一个宫装妇人。看起来年纪与沈老夫人相仿；但除了眼尾已生细纹；那皮肤看起来依旧滑嫩，仪态高贵，容颜美丽；岁月在她的身上留下的些微痕迹都变成了另一种成熟的风韵。
　　除了太后还坐着；皇后与淑妃全站了起来，迎上前去。
　　“姑姑怎么有空过来了？”皇后上前亲热地挽了大长公主的手臂；“母后这几日常念着您；前儿还说做梦也梦见了呢。”
　　大长公主看着太后，凤目微微弯起：“皇嫂；多日不见，凤体可还康泰？”
　　太后笑着对她伸出手来：“福宁快来，来哀家身旁坐下。”
　　昌平郡主带着芳如蕙如低着头，靠在一旁，大长公主经过之时，三人一齐行礼。
　　“这是……昌平丫头？”大长公主停在昌平郡主身前，神色微微有些讶异。
　　“是，昌平见过大长公主，大长公主福寿安泰。”
　　大长公主面上露出一丝笑容，却是轻轻叹了一口气，上前拉了郡主的手，让她站起来，细细看了一会才说：“也好几年未见了，你长大了许多。”
　　“她如今都是四个孩子的娘了，再不是以前那个只会淘气的丫头。”太后眯起了双眼笑着说，“你以前就喜欢这孩子，这么些年不见她，想是有许多话要说。”
　　大长公主笑着摇了摇头道：“是许久不见，只是一时半会也想不出来要说的话儿。只记得昌平每回进宫都要跟皇嫂要好东西，不会这次又是看上了皇嫂的什么宝贝？”
　　一句话，大家都笑了起来。
　　蕙如突然想起来，她那位红颜薄命的四姑姑，当年许的正是福宁大长公主的嫡次子。差一点，沈家就与大长公主结为亲家。
　　福宁大长公主的目光落在蕙如的头上，见了那支天宝如意簪时，轻轻“咦”了一声：“这……不是淮璟姐姐的簪子吗？怎么到了这孩子头上？”
　　昌平郡主忙笑着说：“这孩子是我大伯家里的六丫头，荣王太妃上回子见了她很是喜欢，就将这簪子赐给她戴了。”
　　“这簪子她一向当眼珠子一样看，竟然会给了旁人，这丫头倒是好命，你把头抬起来让我瞧瞧。”
　　蕙如缓缓抬起头，对着福宁大长公主微微一笑。
　　福宁大长公主当时便怔住了，扶着身旁宫女的手，双唇微张，怔愣了半天，目光中流露出一丝怀念和痛惜来。
　　“怪道她要将这簪子给你……”大长公主伸出手，让蕙如站起来，“容貌或许不是最像的，难得的是这双眼睛，这副神韵，还有这天不怕地不怕的写意样子。”说着，面上神情黯淡下来。
　　“今日相见也算有缘，这个给你吧。”说着，大长公主从指上褪下一枚戒指，黄金为托，上面嵌着拇指盖大小一块翠玉，翠浓透亮，一丝杂色也没有，那艳丽的碧色仿佛要滴下来一般。式样古朴低调却难掩奢华。
　　大长公主只赏了蕙如，对芳如却是连看也没看一眼，这样的差别对待让蕙如心中不安，在大长公主走向太后之时，她轻轻拉了拉芳如的袖子，以目光表示了歉意。芳如只是笑着微微摇了摇头。
　　四姑姑的事她小时候便听人说过，祖母偏爱蕙如也是因她长相气质与早逝的姑姑有几分相像。只是没想到，荣王太妃，大长公主，这些贵人们一个个都对酷肖四姑姑的蕙如表达出了极大的善意和喜爱，也不知当年那位四姑姑是怎样的人物，逝去了十几年，却还让这么多人心里念着，想着，疼爱着。
　　“哀家许久未见大长公主，有些话儿想跟她说，昌平你带着你这两个侄女儿先去园子里走走逛逛，晌午留下来陪哀家一起用膳吧。”太后挥了挥手，昌平郡主带着芳如和蕙如躬身退出来。
　　见她们已经退出殿门，太后才对着怅然若失的大长公主说：“你这些年一心向佛，总在庵堂里住着也不出来走动。怎么今儿有空来哀家这里了？”
　　大长公主笑了笑说：“这几天心情有些烦躁，总定不下心来，听说宫里要为怡儿挑个媳妇，老太婆的心思就又活了过来，想着出来走走，看看我的那个书呆子侄孙儿到底能得个怎么样的好媳妇。若也找个书虫儿，以后两口子一块儿淹在书海里，倒也惬意快活。”
　　“彻儿现今如何？还是不肯娶妻吗？”太后一提到大长公主的这块心病，大长公主便摇头叹息。
　　“万彻就是个死心眼儿，他在西北军中十来年，连信也很少捎回来，一点也不知体谅父母的忧心。”
　　大长公主是先皇的胞妹，皇上的亲姑姑。当年未嫁之时，与太后姑嫂关系最好，皇帝也极敬重她。她与驸马生了三个儿子两个女儿，长子万仞幼时得了病，一条腿无法伸直，如今得了个安乐侯在家里赋闲。次子万彻性情刚烈勇武，是最像万驸马的孩子，当年荣王太妃作媒，定了沈国老的嫡女为妻，却因为阴差阳错，生了种种误会，以致未婚妻郁郁而终。事后他懊悔不已，自请去西北戍边，一走便是十余年，也不肯回来，更别说成亲。大长公主每每一想到这个儿子就头疼不已。
　　大儿子在家享福，一个接一个地生儿子，二儿子却在西北吃着风沙，连颗蛋也见不到，真是让她愁白了头发。
　　太后没见过沈家的四姑娘，只是听说过这么一件事，如今大长公主自己提起来，她便来了精神：“那个叫蕙如的丫头当真那么像沈四姑娘？”
　　“倒也不是太像。”大长公主摇了摇头，“眉眼之间不过三四分相似，可是她的神情和气质，却跟那孩子像一个模子里脱出来的一般。你没见她的眼睛，清凌凌的能照到底儿，明明是个娇娇柔柔的女儿家，那眼睛里却带着一股子倔犟，什么时候都看不到她退缩害怕，胆子比许多男子还大。”
　　“这样的姑娘你也喜欢。”
　　“喜欢，”大长公主叹了一声，“只可惜，我没那个好命，这孩子不能嫁进万家来。”
　　淑妃突然在一旁插话说：“既然那么像，不如将这个蕙如娶到万府，万将军看着她姑姑的情份，定会同意回来成亲为万家开枝散叶。”
　　“这怎么使得？原本与姑姑定的亲，现在又要娶侄女儿，可不是乱了辈份？不妥当吧。”皇后立刻反对。
　　“若你看着好，许给你的哪个孙儿也是一样的。”太后将身向前探了探，对大长公主说，“不若哀家去与皇上说说，让他下道恩旨，沈家必也高兴的。”
　　大长公主怔了半天，摇头道：“罢了，终归是我们对不起沈家，再向沈家要个媳妇，他家老太太非来跟我拼命不可。子女姻缘自有上天成全，强求不得。我家里那几个孙子只知道溜狗打架，没一个成器的，别白糟蹋了人家的好闺女。”
　　淑妃撇了撇嘴：“您怎么能这么说呢，您的孙儿可是带着皇家血脉，以沈家的门楣，嫁入公主府也算高攀了。皇上赐婚，她们敢蔑视皇恩不成？若是敢拒婚，就治他们个大不敬之罪。”
　　大长公主脸一沉，皱眉看向淑妃：“本宫与太后说话，谁让你胡乱插嘴的？仗着皇上宠爱一二分，便这么没大没小的，你娘家的教养便是如此？”
　　淑妃本是想讨好大长公主，没想到拍马屁会拍到马蹄子上，吓得连忙起身告罪。
　　“好了，淑妃，你就少说点话。”太后倚在软椅上，手里端着茶盏，“你姑姑难得进宫一趟，你非要惹她生什么气？你与皇后先下去吧，让哀家与大长公主好好说会体已话。”
　　淑妃面色灰败地退了出去。
　　昌平郡主心里装着事儿，带着芳如蕙如在园子里转了一小会，便要去找她相托的宫人。临行前，千叮万嘱让她们守在花亭里哪儿也别去，这才带着侍女怱怱离开。
　　坐了没一会，蕙如就看见从东边花墙那里，转出来两人。一样的身材高大，一个穿着玄金色蟠龙纹世子冠服，一个穿着明黄色蟠龙纹皇子冠服。二人说说笑笑着一路走来，目标正是蕙如所在的花亭。
　　蕙如忙喊了芳如退出亭外。
　　李晟停下脚步，看着盛装的蕙如和芳如，唇角勾起一抹笑意。
　　“你们是谁？”穿着皇子冠服的少年年约十六七岁，身材如成人般魁梧，面容却还带着几分稚嫩。浓眉大眼，鼻直口方，虽然不如李晟那么俊雅，但也十分端正。
　　芳如只在荣王府隐约见过李晟一回，时间隔久了，且他现在穿着一身世子冠服，比那会子带了许多威严之气，芳如哪里还认得。只知道这两个青年人里，一个是皇子一个约是亲王家的少爷。
　　蕙如便开口道：�