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　　那都是假的，骗人的，自己年幼无知，上当了而已。
　　其实那人……不过尔尔。
　　阿萝低垂着眼儿，掩下心中说不出的涩苦，重新让自己去想三皇子刘昊……
　　宁氏细细地凝视着自己女儿：“一个是当朝皇子，以后必是要封王的，另一位，却是牛大将军家的儿子，你属意哪个？”
　　“我……”阿萝睫毛微颤，想了想，还是老实地道：“在母亲面前，女儿也不隐瞒，最初是觉得牛大将军家的少爷不错，牛大将军仿佛是个不拘小节之人，听说牛家兄弟也颇为和睦，牛家夫人也是爽朗大气之人，倒是蛮好的。”
　　“嗯。”宁氏点头，她还是很满意自己女儿这番说道的，说明女儿对她自己也有些自知之明，知道这等人家，更适合她。
　　“最初你是这么想的，那后来呢，后来又怎么想？”
　　阿萝咬咬唇，烦恼地叹口气；“可是后来，我见了三皇子，又觉得三皇子虽年纪不大，却性子稳重，心智远长于其年龄，况看上去是个温柔和煦之人，仿佛也能对我百般包容……我……”
　　她又觉得，嫁给三皇子，仿佛也挺好。
　　一边是憨厚老实的牛将军，一边是温和稳重的三皇子，她到底该怎么选呢？
　　宁氏头疼地望着女儿：“那你心里觉得，哪个更好？”
　　阿萝听这话，不免有些迷茫，摇摇头，为难地道：“我觉得两个多好啊！”
　　宁氏一时无语，她怔怔地望着女儿半响，最后重重叹了口气：“罢了，你先回房去吧，赶明儿我和你爹好好商量下。”
　　于是到了当晚，宁氏在伺候了自家夫君洗漱后，到了榻上，柔顺地靠在夫君身上，说起了悄悄话儿。
　　“今日的事儿，你也是知道的，我和阿萝谈了下这事。”
　　“嗯，结果如何？”叶长勋倒是没什么意外的，他早觉得自己女儿但凡说要做亲，满燕京城的少年都该过来抢，这才两个而已，不算什么，不算什么。
　　“哎……”宁氏长叹一声，将自己脸颊贴着夫君的胸膛，无奈地道：“我瞧着，这去定亲一事，怕是要等几年。”
　　“为何？”叶长勋不懂，前几日是她非要说先寻觅个好的定下来，过几年再放出去嫁人，怎么如今连定亲都要等几年了。
　　“咱们这女儿啊，真是白长了个好容貌，看着实打实的大姑娘，其实心里，还是个小孩子呢。”
　　都是过来人，宁氏岂有看不出的，阿萝在那里拧着小眉头烦恼到底是三皇子和牛公子，这就仿佛在裁缝店里选着裙子该是描金还是洒花，颜色该是桃红还是粉绿。
　　特别是当自己问她，心里觉得哪个更好，她那一脸的迷茫样儿。
　　她是根本没上心，没动情，还是小孩儿心性呢！
　　“女孩儿做亲，是要干系一辈子的，总是要选个情投意合的，我等才能放心，如今她这般小孩儿心性，便是选了，以后也未必不会变卦。”
　　宁氏把这些细细说给夫君听，最后这么道；“等个一两年再说吧，你觉得如何？”
　　自家娘子都已经把女儿性子分析得头头是道了，叶长勋岂有不听的道理，自然是连连点头：“都依你就是。”
　　而就在阿萝烦恼地操心着“裙子该是描金还是洒花，颜色该是桃红还是粉红”的时候，萧敬远去母亲房中请安，待要出来时，恰听母亲问起一事。
　　“敬远，你和叶家二房，倒是有些来往？”萧母这般问道。
　　“是。”萧敬远不知母亲何以问起这个，只以为母亲窥破自己心思，一时竟难得有些不自在：“但也只是有些来往罢了。”
　　许是萧敬远掩饰得好，萧母并未发现自家儿子的异样，反而是笑呵呵地道：“来来赖，先坐下，我和你好好说下这个事儿。
　　“母亲，您说。”在母亲面前，萧敬远一直是恭敬孝顺的。
　　“你知道的，叶家二房有个姑娘，叫阿萝的，以前是养在她家仙逝的老太太房里，叶家老太太那和我是手帕之交，临终前还特意提过这孙女儿，说是放心不下，说是对不住她。”
　　萧母回忆着过去：“不说我和她家老太太的交情吧，只说那女孩儿，我也算是看着长大的，那模样真叫一个好，便是摆在身边每日看几眼，都觉得心里舒服。更何况，那是叶家的福星，是仙女送下来的女娃儿，谁能娶到她，将来必能得神仙庇佑的。”
　　萧敬远袖下双手微收紧，他抿唇，颔首道：“嗯，母亲您说。”
　　前些日子，其实母亲就提过，要赶紧给他说个亲事，都耽搁了这些年，得早点成亲。
　　如今母亲提起这个，其中意思，不言而喻……
　　萧敬远想起那小姑娘分明对自己十分排斥的样子，一时不免暗暗拧眉。
　　若是母亲亲自出面，她会如何，她家中人同意了这门婚事，她会心不甘情不愿但是也不得不从了吗？


第75章　
　　萧敬远恭敬地微微垂首，等着母亲的话。
　　他不知道母亲怎么会想到这个，又是怎么看出自己的心思。
　　他更不知道，假如母亲要为了当年和叶家老太太的情谊，前去找叶长勋亲自提亲，叶长勋会如何处置。
　　更不知道的是，如果她依然不喜，他该如何？
　　昨日在太子说出要亲自去找叶长勋提起此事是，他忙出言阻止，也不过是想着，她既不喜，自己断断没有仗着太子之势让她和她父亲为难的道理。
　　只是……昨晚一夜几乎不曾眠，想起她和三皇子在瀑布下的身影，竟是摧心裂肺般。
　　他甚至觉得，这种痛，熟悉又陌生，仿佛他已经煎熬了许多年。
　　他也才明白，自己远没有自己以为的那么……放得开。
　　萧敬远抬眼，看了下母亲笑呵呵的样子，不免有些窒息，他等着母亲接着说下去。
　　而这个时候的萧母想起阿萝来，发出一声满意的叹息：“也是恰好，永泽这孩子，当初一见阿萝那姑娘，便挪不开眼。我想着，永泽是个傻楞小子，平时可没这心思，如今既是动了心思，必然是真心的了。那一日，你三嫂还和我说，永泽特特地和她提起，能不能请祖母亲自去给叶家提提，看这婚事能不能成。”
　　这一番话，听到萧敬远耳中，初时根本不知其意，脑中空荡荡的，半响才明白母亲意思。
　　永泽……那是他的亲侄子。
　　母亲是要给永泽提阿萝……
　　萧敬远胸口的那颗心，几乎停掉。
　　耳边声音一下子变得很遥远，远到他什么都听不到。
　　“敬远？”萧母这才发现，这最小的儿子，两眼泛着些许红血丝，样子竟有些恍惚，不免诧异：“今日这是怎么了？”
　　要知道，这小儿子，三岁读书四岁提剑，自小老成，凡事都能自己打理得妥帖，从来没有要她操什么心。
　　便是七年前他请求前往边疆并拒了左继侯家的婚事，她也觉得这儿子是个有主见有想法的，并没有太多担心。
　　如今这是怎么了，倒像是病了？
　　萧敬远见母亲担忧的神情，微垂眼，缓慢地道：“母亲，不过是昨日和朋友多喝了几盏，不曾歇息好，这才让母亲担忧了。”
　　萧母信以为真，摇头道：“你啊，看来也要寻觅着订下来，好歹有人管着你。”
　　“这个不急。”
　　“年纪一把了，侄子都到了定亲的时候，你却还说不急！”萧母无奈，不过想想自己儿子这秉性，又颇多烦恼：“不过你这性子，是个油盐不进的，怕是找个寻常姑娘，也未必能拘得住你。”
　　想想也是，哪个姑娘见了自家这万年一张木板脸的儿子不怕。哪日萧敬远娶个娘子回来，怕不是在他面前镇日战战兢兢的。
　　“母亲说笑了。”萧敬远的声音是平稳而没有任何情绪的。
　　“说什么笑，要我说，你也好歹改改你这性子！姑娘家，万没有喜欢你这样的，她们都爱那些能说会道，还要吟诗作赋的。”
　　“是，孩儿会记在心里。”萧敬远低首，这么道。
　　萧母看着这儿子，实在是没办法，也就懒得说了。
　　“刚才我和你说起那叶家的阿萝来，我的意思其实是，你既和叶家二房交好，合该先去试探下他的意思，若是他有意，咱再提，也不会伤了彼此的情面。”
　　“那叶家姑娘……”萧敬远默了片刻后，终于开口，只是说到“叶家姑娘”四个字时，声音中有一种奇异的哑颤感：“据说相貌好得很，就连皇后娘娘都颇为喜欢，怕是心高气傲，萧家门第，她未必能看得上。”
　　“论起门第，咱们萧家在燕京城里也是数得着的，至于皇后娘娘喜欢，那必然是要为三皇子择妃了，可是咱们寻常侯门之家，也未必非要把女儿嫁给皇室皇子，终究不如寻常侯门来得安稳。”
　　萧母对自家门第和孙子都是颇有信心的：“再说了，永泽和阿萝，也是自小认识，知根知底的，咱家永泽又是对阿萝一片痴心，我瞧着，咱们试试，你再给阿萝父亲提提，胜算极大。”
　　事到如今，萧敬远还能说什么，他咬着牙，缓慢地吐出一个字：“好。”
　　这一日，外面天气好，丫鬟把波斯来的羊毛毯子铺在门前台阶上，阿萝正和叶青萱坐在那里，沐浴着春日的眼光，随意做些针线活。
　　其实阿萝根本不会做针线活，不过是叶青萱做，她勉强装装样子罢了。
　　期间姐妹二人难免说些悄悄话，诸如望都侯家的三公子。
　　阿萝见叶青萱眉眼里都是喜欢，知道这次她是没救了——如今只盼着这事儿真能成吧。
　　“昨日我和母亲提过，想着让母亲帮着去打探下。”若是由宁氏出面，自然是比叶家三太太要体面许多。
　　“三姐姐，谢谢你和二伯母！”叶青萱是真心感谢。
　　“你我姐妹，算得什么。”阿萝也是希望叶青萱能幸福的，上辈子她和这位妹妹并不亲近，这辈子相处下来，心里倒是喜欢得很。
　　这姐妹二人正说着，就见叶青越蹦跳着过来，见了自家姐姐，神秘兮兮地笑着道：“好姐姐，我这里有个事儿，却是和你有关，你要不要听？”
　　阿萝瞥了自家这弟弟一眼，淡淡地道：“不想。”
　　叶青越顿时觉得没趣了，哼了声，托着腮帮子蹲在台阶前：“这事儿可真是和你有干系的，你难道不想知道？你若是不知道，怕是会后悔的。”
　　叶青越自从经历了那山中之事后，其实已经懂事许多，且“姐姐”也比以前叫得勤了，不过这也架不住他七岁顽童的调皮性子，三不五时总是要和阿萝逗逗嘴。
　　“想说就说，不想说就拉倒，反正别和我卖什么官司！”
　　阿萝干脆利索得很。
　　一个七岁小孩儿，她才不会上当呢。
　　旁边叶青萱看着，不由噗嗤笑出来：“青越，有什么事你直接说就是了，要不然还不是自讨没趣！”
　　叶青越摸摸脑袋，想想也是，便道：“刚才我去娘那里偷偷听到的，说是萧家送来了大锦盒还有几封礼，听娘和嬷嬷说那话意思，好像是萧家看中了姐姐当媳妇呢！”
　　叶青萱一听，顿时说不出话来了，不可思议地看向阿萝。
　　阿萝也是有些呆了。
　　这三皇子和牛家的事儿还没理清，怎么如今又来了一个萧家？
　　过了片刻，叶青萱忽然噗嗤笑出来：
　　“这几日你只愁着皇家和牛家，天天念叨，我只以为你随意两个挑一个就是了，不曾想，这还蹦出来第三个！”
　　叶青越听闻这话，忍不住凑起了热闹：“难道说，还有其他两家要求娶姐姐，那岂不是三家争霸，意图逐鹿中原！我叶青越倒是要看看，到底鹿死谁手！”
　　阿萝听了这什么萧家提亲，自是脑中浮现出萧敬远来，本就羞涩难当，如今听自家这小屁孩弟弟竟然乱用词，又是逐鹿中原，又是鹿死谁手的，气恨得直接拿起刚才的钎子来，朝着叶青越扔过去。
　　“瞎说什么呢！仔细我告诉爹爹！”
　　既是母亲有所嘱咐，萧敬远自然不好阴奉阳违。
　　他请了叶长勋过去茶楼喝茶。
　　两个男人，相对无言。
　　叶长勋自是知道，家里收到了三份锦礼，分别来自：皇后娘娘，牛家，萧家。
　　自己娘子举棋不定之下，又见阿萝心思根本不在这些少年身上，便干脆说，过几年再说。
　　如此一来，也是三方谁也不得罪。
　　在这个时候，萧敬远竟然单独请他来喝茶，茶里藏着的是什么药，他再清楚不过了。
　　既然萧敬远不开口，他也就装傻。
　　这口茶，一直喝到了日薄西山，萧敬远才终于开口。
　　“今日找叶兄喝茶，原也无事，只是喝茶，仅此而已。”
　　只是喝茶？
　　叶长勋见此，笑了笑，豪爽地将盏中冷茶一饮而尽。
　　“对，只是喝茶！”
　　这晚，叶长勋回到家中，扬眉告诉自家娘子。
　　“萧家就不用操心了，你看看怎么回复了皇后娘娘和牛家就是。”
　　“为何？今日萧九爷请你喝茶，可是说了什么？”
　　“没说什么。”
　　“没说什么？”
　　叶长勋摸了摸下巴：“正因为他没说什么，我才明白他的意思。”
　　萧敬远显然是来给他母亲当说客，想让阿萝去给他当侄媳妇的，只是，他既然没开口，怕是也想到，如今皇后和牛家都在争，他也凑这个热闹，太不合适，便干脆知难而退了。
　　“反正萧家不用操心了！”
　　叶长勋这么下了结论。
　　萧敬远还不至于巴巴地跑到他家帮着抢侄媳妇！人家萧敬远，根本不是那种强人所难的人，更不是为了侄子的媳妇就要如何如何的人！
　　——叶长勋当然没想到，今日他陪着喝茶半日的萧敬远的心思。
　　以至于当那个曾经和他平起平坐当做知音喝茶聊天的萧敬远唤他一声岳父的时候，他简直仿佛整个人飘在天上。


第76章　
　　却说叶长勋只以为萧敬远是为了自己侄子说项，见他最后到底是没张口，心里自然是颇为满意。
　　他当然不知道，对面这个论起官位比自己高，论起年纪只比自己小八岁的男子，其实早已经惦记上自己宠在掌心的宝贝女儿。
　　这一日他回到家中，和宁氏一番商议，最后还是婉言拒了牛家和皇后娘娘那边，只说自家女儿年幼无知，心性不定，还是在家多留几年。
　　牛家直接说开自然没什么，皇后娘娘那边却是要小心的，于是宁氏便还了厚礼，特意请了魏夫人帮着说项，事后又从魏夫人那里探听，知道皇后娘娘虽觉得有些遗憾，不过倒也没什么，毕竟阿萝也才十四岁，论起年纪，确实小着呢。
　　当下又回送了宁氏两匹江南进贡的上等缎子，只说给小姑娘以后裁衣服用，宁氏见了，知道这皇后娘娘大度，方才松了口气。
　　阿萝知道自己又多了一家抢，竟是萧家，这下子是丝毫没有什么犹豫的，一口回绝。
　　嫁鸡嫁狗，她也不要再踏进萧家门！
　　叶青萱见此，不免咋舌，只说阿萝命好，有个那么美貌的娘，姿色不凡，又恰二伯父这几年走好运，人人高看一眼，这才随手便是自己根本没法攀附的好亲事。
　　不过她也只是想想罢了，毕竟她自己也有自己的心思。
　　之前托宁氏打听的望都侯府，竟然很快有了着落，原来那庶出的三公子，竟也是个有心的，惦记着叶青萱，彼此一张罗，一个是望都侯府的庶子，一个是兵部侍郎家的侄女，也算得上门户相对，这亲事竟然很快便说定了。
　　叶青萱大事定下来，自是欣喜不已，又羞涩难当，对宁氏感激不尽，对阿萝也更是看做亲姐姐一般。
　　她自是明白，若不是自己厚着脸皮住在二伯父家，是断断不会有这门亲事的，毕竟自己父亲如今诸事不济，叶家也是行将没落，侯府里便是区区一个庶子，也未必看得上她这样的。
　　不用多比较，只看叶家长房的两位姐姐，那亲事有多艰难，她就明白自己的侥幸了。
　　阿萝见叶青萱大事定了，也是为她高兴，又眼瞅着快端午节了，她便说自己从私房里拿出钱来，置办个酒席，姐妹家人一起乐呵。
　　叶青萱听了自然高兴，便也拿出私房钱来，不拘多少，帮着一起凑份子。
　　这边两姐妹正兴冲冲准备着，谁知道突然间，一件大事就降临到这满是欢声笑语的小院里。
　　原来这一日，到了傍晚时分，叶长勋还没有归家来，宁氏见了，不免心神不安，颇为忐忑。
　　阿萝开始并没当回事，只是想着晚点回来，在外面和人吃酒也是有的，甚至还安慰娘亲道：“怕不是同僚们一起叫了去，这倒是没什么要紧的。父亲一向顾家，晚一些时候必会归来。”
　　宁氏颔首，却是吩咐阿萝说：“你先和阿萱一起回去西厢房吧，让我静静。”
　　阿萝见母亲眉眼间依然带着不安，当下便多了个心眼，回去西厢房后，谎称困了，早早地落了榻，之后便开始偷听母亲那边动静。
　　谁知道接下来所听到的，让她整个人都惊在那里。
　　“长房这次出事，怕是要连累老爷了。”这是母亲的声音。
　　“太太也