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　　正说着，阿萝也走出来了，笑着道；“谢谢大婶，大婶说哪里话，这衣服我穿着正好，且暖和得紧。”
　　说完这话时，便恰好看到了一直站在屋檐下的萧敬远。
　　四目相对间，她默了片刻，微微垂下了眼睛。
　　他和她之间的关系，她竟一时有些迷乱。
　　上辈子，他是遥远而高高在上的七叔，是她夫君敬仰敬畏的亲叔叔，她这个侄媳妇更是远远地看着，几乎不敢抬头正视的。
　　这辈子，初见时，他仿佛和上辈子那位受人敬重的定北侯还很遥远，十九岁的青年将军，她看到了他严肃刚硬的外表下温暖的双眸，甚至偶尔间，他会对着自己笑。
　　她悄悄地发现，她是可以冲着他撒娇耍赖的。
　　她顺着杆子往上爬，百无禁忌地把他给的一点点纵容利用到了极致。
　　之后他猝不及防地撤回，温柔却强硬地收回了曾经递给她的那双手。
　　有一瞬间，她甚至觉得，自己被人抛到了大街上。
　　幸好那个时候，爹回来了，爹娘也和睦起来，爹娘的宠爱让她渐渐地忘记了萧敬远。
　　她把他送的小红木锤子，还有那小木娃娃都收在箱子底，从不打开来看。
　　她这辈子，是不可能再嫁入萧家的，便以为，今生自己怕是和他再无交集了吧？本就差着辈分，又不是什么血缘近亲，待到一日她嫁为他人妇，怎么可能轻易得见？
　　只是终究没想到，自己在这一场燕京城动荡中，竟遭遇这般不幸。
　　更想不到的是，爬出洞口，迎着积雪反射过来的刺眼光芒，第一眼看到的竟然是他。
　　身穿战甲，顶天立地的他，弯下腰，对她伸出一双温暖干燥的手。
　　在那一刻，她整个崩溃了，再不记得曾经被抛弃的痛，冲着那双温暖的手不顾一切地扑过去，倒在他怀里贪婪地吸取他的温暖。
　　想起自己之前的行径，她不免微微咬了下唇。
　　一碗汤面入腹，洗了个热水澡，又换上了干净温暖的衣裙，理智回笼，她又重新是兵部侍郎家娇生惯养待字闺中的姑娘了。
　　眼看就要满十五岁的姑娘，自然是要谨言慎行。
　　这样的一个姑娘，面对眼前这位数年不曾谋面的萧大将军，是羞涩矜持的。
　　于是萧敬远就见到，阿萝低下头，柔白犹如春桃一般的脸颊微微泛起粉润的红晕，修长细密的睫毛垂下，样子妩媚羞涩，就连那娇嫩的眼睑上方，也透出一层脂粉样的艳红来。
　　她是刚洗过澡，乌黑的青丝轻轻蔓延在少女微微隆起的胸前，发梢还带着些许湿润，整个人仿佛清晨沁润了水光雾气的牡丹，轻盈盈的水灵，粉嫩嫩的动人。
　　萧敬远就这么看着，看着七年后已经初初长成的女孩子，微微开启娇嫩清透的唇瓣，低声道：“谢七爷救命之恩。”
　　她用的称呼，不是七叔，而是七爷。
　　七叔是世交间排着辈分的称呼，七爷，却是连那点世交之情都没有了。
　　更遑论昔年，小小的她曾窝在他胸膛里，软糯撒娇，仰起小脸儿歪着脑袋冲他耍赖。
　　这些，她可能已经忘记了吧。
　　萧敬远几乎在屋檐下等了大半个时辰。
　　这大半个时辰里，他想象过千百种她出来后会说的话，每一种，他都想着他该怎么应对。
　　可是万没想到，她一开口，便是这般疏远的谢辞。
　　一盆冷水浇下，揣在怀里的蒸腾热气，缓慢地变冷，变硬。
　　“三姑娘客气了，萧某奉太后谕旨剿匪，这本是职责所在，若是不能救得姑娘，反倒是萧某的罪过了。”
　　他的声音疏远客气，面上没有任何表情。
　　阿萝默了片刻，有些不知道如何应答了，她也感觉到了，他眸光中的热度仿佛瞬间消退。
　　或许他在生气，生气她是个不识好歹的，前一个时辰还在软绵绵地攀着他的臂膀怎么也不肯放开，后一个时辰便矜持地不敢抬头去看。
　　贝壳般的小牙微微咬住唇，粉艳的丁香小舌轻轻抿了下唇瓣，她越发低下头，小声开口说：“七叔……你知道我娘和我弟弟的下落吗？”
　　牢牢地盯着她那唇舌间小小的动作，萧敬远的眸色变深，呼吸几乎停滞，胸口甚至泛起丝丝疼痛。
　　他深吸口气，箭袖下的拳轻轻攥起，以平稳自己的气息。
　　她果然是没变，纵然长大成一个妩媚动人的姑娘，却依然是原来那个性子。
　　开口叫七爷，是和他把以前的那点牵扯撇个清清楚楚。
　　再开口叫七叔，又是因为有所求，怕自己生气了，便故意这么称呼来拉进一点点距离。
　　她甚至聪明地放低了声响，依然软糯的声调中透出点撒娇的味道。
　　这若是换了别人，他必然嗤之以鼻，冷漠对之。
　　往年求上他的人不知凡几，哪个敢在他面前动这种小把戏。
　　可是偏偏，她这小心思小手段，他甘之如饴。
　　“并不知。”
　　他这话一开口，便见那湿润浓密的睫毛瞬间抖起，水润的眼眸中透出浓浓的担忧。
　　他怎么可能忍心看她这般。
　　“你别担心，我一路追过去，知道那些流匪也并没有找到你娘和你弟弟。”
　　还是忍不住出言安抚。


第50章　
　　“你别担心，我一路追过去，知道那些流匪也并没有找到你娘和你弟弟。”
　　还是忍不住出言安抚。
　　低哑的声调说出的话语，倒是和她的猜想差不多。她凭着自己遥听那些流匪动静的本领，知道昨日他们还在骂咧咧，只说这两日在山中竟然一个都没碰到。
　　看样子，至少她遭遇的那拨人，并没有母亲和弟弟下落——或许母亲和弟弟已经逃出山去了吧。
　　“……那就好。”她轻声喃道，声音柔软，可以听出是总算放心了。
　　“我派出去的人还在搜查，若是有你母亲和弟弟的下落，会第一时间禀报过来的。”
　　他还是忍不住，再次出言安抚。
　　“嗯。”她抬起眼，仿佛秋水洗涤过的双眸此时越发显得清澈动人：“谢谢七叔。”
　　他低头望着她，想说“不用客气”，却觉得太无趣，想说“这本是分内之事”又觉得太疏远，脑中百转千回地品味她那句“七叔”，竟觉得此时此刻正是恰到好处，她既没有刻意疏远，也没有丝毫要亲近的意思。
　　七年前那个对她耍赖得寸进尺，一次次地放出鸽子要他过来的小姑娘，必然是不会回来了。
　　就在这时，恰好霍景云送过来吃食，却是之前山中顺手猎到的狍子，如今烤好了。
　　“将军，这个狍子肉咱兄弟刚才用盐和烧酒特意腌过，烤得正好，你先用着。”说着，递过来一个偌大的青花瓷盘，里面大咧咧地摆着小半只烤熟了的狍子。
　　他嘿嘿笑了笑，又趁机去瞅向旁边的阿萝。
　　一看之下，不免有些怔住，想着这姑娘可真好看，像暖房里养着的兰花。
　　旁边的萧敬远冷瞥过来一眼，霍景云也就马上清醒过来，连忙笑着道：“这位姑娘饿了吧，你也用些，不用客气，这是兄弟们特意给你和将军做的，好吃得紧。”
　　说着间，便把那个大青花瓷盘搁置在旧木桌上，然后慌忙逃走了。
　　阿萝饿了那么久，喝了点面汤不过是暖暖胃罢了，此时听得烤肉，嘴里便不自觉地流了口水。
　　她艰难而小心地看向那狍子肉，却见那狍子霸气地横在盘子里，烤得金黄，色泽光亮，上面还细心地撒了盐巴等调料。
　　不动声色地，她微抬起袖子假作咳嗽，其实以着缓慢而细微的动作轻轻咽了下口水。
　　之后她咬唇，晶亮的眸子望向萧敬远。
　　这个时候农户大婶已经识趣地出去了，萧敬远看看四旁，见有个灶台，灶台上放着锅碗盆勺并菜刀，他握过来，便仔细地用刀将烤狍子肉分割开来。
　　他自然看出刚才阿萝见到这烤狍子肉时，眼里瞬间迸发出的光彩，以及那欲盖弥彰的咽口水动作。
　　阿萝从旁安静地等待着，不时抬起头来悄悄看向他。
　　他低着头，笔直的鼻梁骨旁，如剑一般的眉眼微垂下，脸上没什么表情，不过他握着菜刀的手，一丝不苟的稳定。
　　他一下下地，从一整块烤狍子肉上面切割出削薄的肉片，整齐划一。
　　之后，他又取了一些盐巴，均匀地洒在那肉片上。
　　做完这些，他自旁边竹筒里取来一双筷子，农家的筷子，自然比不得侯府里，他看了看，勉强还算干净，这才递给了阿萝。
　　“吃吧。”他仿若随意地看了她一眼：“等下再喝点热汤。”
　　“嗯。”阿萝这个时候还能说什么，她故作镇静地等在旁边，其实心里已经恨不得用手抓来那削薄的狍子肉塞到自己嘴里，而抬起袖子掩饰吞口水的动作已经做了好几次。
　　当下接过来筷子，她小小声地道：“谢谢七叔。”
　　说完这个，便再也忍不住，用筷子夹了一块肉来放到嘴里。
　　吃到嘴里，她才知道，这烤肉是多么鲜嫩香美，香得她恨不得把舌头都给咽下去。
　　“好吃。”她再是想故作矜持，也终于忍不住夸口赞起来，一边赞着，一边又夹了一块。
　　如此吃了三四块后，她才想起来，望向旁边的萧敬远，小心翼翼地问道；“七叔，你不吃啊？”
　　“我不饿。”他低下头，取来了一个烧火棍，轻轻地拨弄着旁边灶膛中的柴火，想让它烧得更旺一些。
　　山下虽不比山里冷，可是到底并不暖和，而她刚沐浴过，发梢的湿润浸在胸前微微起伏的粗布蓝花袄上。
　　这样子很容易着凉。
　　阿萝低下了头，重新拿着筷子吃肉，只不过这次少了最初的急切，变成一小口一小口吃了。
　　当她这么吃的时候，萧敬远坐在灶膛旁，一边随意拨弄着灶火，一边看着她。
　　她有几分羞涩，忽然间就想起，七年前，他从拐子手里救了她，也是像今日这般，抱起她，将她收拢在斗篷里遮盖得严严实实，之后寻了处客栈安置她。
　　第二天晨间，他陪着她一起用膳，抬起修长好看的手，有一下没一下地给她剥水煮毛豆。
　　她还想起了刚才大婶说的话，大婶说，一看就是有钱人家的小姐吧，刚才那位大将军还说你并不会自己穿衣，要我帮着些。
　　她小口地品着嘴里烤狍子肉的滋味，有些无奈，又有几分羞赧，其实她自那之后，早学会了自己穿衣，他竟然还以为自己是小时候那般娇惯和笨拙。
　　“在想什么？”他低头望着灶膛里欢快的火苗，这么问道。
　　她微诧了下，仰脸看她，小脸在火光映衬中透着粉光。
　　“我就是想起了我小时候……”被他猝不及防地这么问，她倒是没防备，一边吞咽下一口烤肉，一边低声这么道。
　　他目光从火光中移开，看了她一眼。
　　“以前是我不好。”他以为她想起了那一日，他向她告别的情境。
　　他明明答应了她的，可是却出尔反尔了，这是他这辈子第一次违背自己的诺言。
　　“没，没，你想多了，没什么的。”她连忙摇头否认。
　　她并没有哀怨地一直想着这件事，至少现在并没有。
　　她也知道，今日若不是他，怕是自己在那山洞里会冻死饿死，她怎么还会斤斤计较小时候的事儿。
　　更何况，小时候也是她不懂事，任性，缠住他，不舍得放开，只恨不得他能像父亲一般守在自己身边。
　　跳跃的火苗映衬在他坚硬的下巴上，他喉咙微动了下，灼灼目光凝视着她。
　　沉甸甸的目光压下来，阿萝没办法，只好硬着头皮解释道：“其实，那个时候是我不好，我只是……只是太需要像七叔这样的人对我好了，七叔那么好，我便忍不住任性了。”
　　她贪婪地索取，试探着他的底线，但其实他和自己非亲非故，并没有那么多耐性。
　　“恰好，我爹回来了，他对我很好，他比我以为的对我还要好。”
　　听着这话，萧敬远便想起，那一日在茶楼上，他看到她高坐在大马上，欢快地靠在叶长勋怀里，眉眼间的神采仿佛能照亮整个东大街。
　　她的父亲回来了，可以满足她需要的一切宠爱，所以她就不需要他了。
　　阿萝这么说着时，她忽然不安起来，其实她并不明白，为什么她和萧敬远要谈起这个话题，以前的事儿，难道不该是默契地当做没有发生过吗？
　　她很勉强地笑了下，抿唇轻笑：“其实……七叔还是相信我的吧？”
　　“嗯？”他不置可否，挑眉望着她。
　　“我当时死乞白赖，求着七叔把婚事给退了，七叔当时说是不会退的，可是后来……”
　　后来她自然知道，她提过的那两位，他谁都没有娶，一个调令，他离开了燕京城。
　　“这个和你没有关系。”他略显强硬地打断了她的话，语速非常快。
　　“额……”她有些尴尬地看了他一眼，自作多情了？其实和自己没关系？
　　萧敬远在话出口后，也发现自己语气太过生硬，于是又补充道：“我只是恰好要离开燕京城，怕是要在边疆数年，燕京城里的姑娘，怕是受不得这苦，我也不忍心让人家守活寡，与其这么耽搁着别人，倒不如及早拒了这亲事。”
　　“嗯，也是。”她只好讪讪地这么道。
　　说起来也是巧，他拒了婚事后，人家左继侯府家的姑娘没多久就嫁给别人了，如今过得挺好，并不像是短命样儿。
　　他怕是依然不会信自己当初说的话吧。
　　“你呢？”他忽然这么问道。
　　“我？”阿萝茫然地望了他一眼，颇有些疑惑，这话题是怎么跳转的？
　　萧敬远扭过脸去，看向旁边的炉火。
　　炉火的映照下，他幽深的眸子中也跳跃着火光。
　　“你如今，可曾定亲？”


第51章　
　　“没呢……”阿萝这么说着，忽然想起上辈子自己嫁给萧永瀚的事，而萧敬远恰是萧永瀚的叔叔。
　　当下心里微动了下，便故意道：“不过已经有心仪之人。”
　　“哦……”红色跳跃的火苗中，萧敬远仿佛化为石雕，半响后，才低声道：“没想到转眼间，你都长这么大了。”
　　阿萝听着他这声音颇有些闷闷的，不免纳罕，想着他该不会真觉得自己就该嫁他侄子吧？
　　其实同在燕京城，彼此之间难免有所交道，她也知道萧敬远的母亲，也就是萧家老太太，还是很中意的，总说要早点定下来，要让自己去她家当孙媳妇。母亲知道自己的心思，每每听说这个，只是敷衍几句，并不给个真切话。
　　可以后呢，该如何推脱？
　　如今父亲虽已为兵部侍郎，可是萧家经此一事，有从龙之恩，可以说是烈火烹油势头日盛，若是萧家真想让自己去给萧永瀚当媳妇，那怕是要得罪他们家了。
　　这么想着，她微微歪头，仔细打量过去，却见火光映衬中的男子眼眸深邃，双唇绷紧几乎成一把剑，眉宇间凛冽森寒——看上去有点吓人。
　　她眨了眨眼睛，赶紧笑了下，解释道；“其实订婚这种事，我是不着急的，左右我年纪不大，也不必非要急着嫁人，嫁人不好。”
　　“为什么不好？”他连头都没有抬，盯着灶膛里轻轻炸开的一点火花，淡声这么问道。
　　阿萝歪头想了想，吐吐舌头，小声道：“你看，我在家里，爹娘对我好，哥哥也疼我，就连那个总是气我的弟弟，看我不高兴了也会哄着我开心，还知道去如意楼给我买糕点吃，这么舒坦的日子，我为什么要早早地嫁人，去给别人当媳妇。当别人家媳妇，每日还要伺候公婆，服侍夫君，还要操心料理家事，调理丫鬟，不知道多少烦恼！”
　　萧敬远目光缓慢地移到阿萝身上，看着她眉眼间的一丝调皮，隐约可见当年那个七岁小孩儿的模样。
　　他嘴角勉强扯出一个笑来，却是道：“你倒是还和以前一样，小孩儿脾气。”
　　阿萝这个时候也吃得差不多饱了，放下筷子，捧着热汤轻轻吹起：“没人宠着的时候，自然不能当小孩子，如果有人宠，那为什么不乖乖地当个小孩子？”
　　萧敬远听闻，微愣了下，之后眸中忽地泛起痛意，忙别过连脸去。
　　阿萝这边吃饱喝足了，心情也就好了，只唯独担心着母亲和弟弟而已。
　　萧敬远手底下人已经过去燕京城通知了叶长勋，叶长勋那边应该很快有人来接，阿萝自然很是期盼。
　　不过萧敬远还是道；“如今燕京城里也不太平。”
　　阿萝听闻，倒是知道他这意思的。
　　一时低头想着，自己若回去燕京城，别反倒是给爹爹添乱，如果这样，还不如继续留在山下，左右有萧敬远在，他还能护着自己。
　　这么一想，她也就不着急了，只是盼着萧敬远能快些将母亲弟弟寻到。萧敬远看她嘴上不说，眼里却满是期盼，自然不忍心让她失望。
　　当下留了人手在山下护着她，自己却是亲自带了人马前去山中剿匪，如此折腾三五日，总算那群流匪被尽数捉拿，一个不剩。
　　等那日凯旋归来时，大家伙自是高兴，唯独霍景云等人，却私底下在那里嘟哝：“将军这是怎么了