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　　“你不要丢下我，我害怕，真得害怕……我也不知道该怎么办……没有人帮我，没有人可以。我不敢告诉老祖宗，不敢告诉我哥哥，我怕他们担心，可是我还是这么笨这么小，我什么都做不到，连偷偷送个信都做不好……”
　　小姑娘脆弱稚嫩的声响，支离破碎地说着心中的恐惧，一句句，仿佛针一般扎到他的心里。
　　暴风骤雨的秋夜里，天与地之间仿佛只有一匹马一个人的距离，马蹄飞扬，豆大的雨点落在他刚硬的脸上，他上半身紧紧覆下，抿起唇，眯起眸子，大手紧紧地攥住缰绳，黑色的斗篷犹如一张帆般，在风中发出扑簌的声响。
　　他没有再说什么，只是用自己的身体护住她，不让她沾染一点点的风雨。
　　~~~~~~~
　　这是一个处在燕京城官道旁的客栈，并不算大，但是五脏俱全。
　　阿萝根本睡不安稳，一直蹙着纤细的眉，时不时发出破碎充满恐惧的呓语。
　　萧敬远试图去听，可是那些话太过低弱，他只隐约知道，她说自己怕黑，怕冷，更怕一辈子永远出不去。
　　他想着，她这是做噩梦了吧。
　　一个无助黑暗冰冷的噩梦。
　　她的手，自始至终紧紧地攥着他的衣服，不曾放开，没办法，他只好一直搂着她，陪着她，用手轻轻着她的后背，哄她慢慢安稳下来。
　　他自然是一夜无眠。
　　阿萝醒来的时候，天都已经大亮了，略显刺眼的阳光映照在床榻前，她懒懒地睁开略显红肿的眼睛，迷茫懵懂地对着眼前那个板正严肃的面孔看了半响，才猛地想起昨晚发生的一切。
　　于是萧敬远便看到，柔软惺忪一脸娇态的女孩儿，原本澄清分明一派无邪的眼眸，瞬间飘来了一丝乌云，小脸儿也瞬间耷拉下来了。
　　她咬着唇儿，带着歉疚的怯意，小心翼翼地打量着他：“七叔，昨日个是我不好，我若是听你的话，断断不至于发生这等事了。”
　　若是之前，萧敬远自然难免板起来，狠狠地教训一番这不听话的小孩儿，给他一个教训——他一向都是这么处事的。
　　可是如今，看着她怯生生的小模样，教训的话竟是有些说不出来。
　　她又不是他军中的下属，更不是家里那些顽劣的子侄，怎么可以随意训斥呢？
　　“罢了，没出事就好。如今你也得了教训，以后行事，万万谨慎小心，不可大意。”他黑着脸，这么说道：“昨日若不是我——”
　　说是不说，还是忍不住说起来……
　　谁知道话刚说到这里，阿萝便激灵灵地打了一个寒颤，小小的身子整个哆嗦了一下子。
　　他的声音戛然而止。
　　“咳，你别怕，以后小心些，不会出什么事的。”声音顿时不自觉放柔了……
　　阿萝连忙小鸡啄米一般点头：“我知道，我知道的，以后再也不敢了。”
　　萧敬远看着她乖巧的模样，也是点头：“这里有老板娘准备的衣衫，你自己换了，等下洗漱过后，先下楼用些膳食，回头我自会派人送你回家。”
　　阿萝低头看过去，只见床榻旁果然放着新的衣衫。
　　感激地看他一眼，她小声说：“谢谢七叔。”
　　萧敬远颔首，没再说什么，径自往外走去，谁知道刚走到了门口处，就听到身后床榻上传来一声小小的“啊”声。
　　他蹙眉，回首，看到小姑娘正一脸沮丧地摸着自己的脚踝。
　　“怎么了？”
　　“我……”阿萝耷拉着脑袋，沮丧地道：“我的信不见了，还有我的脚链也不见了……”
　　萧敬远想起之前阿萝丢失的如意楼，那里对面恰好是一家驿站，当下便明白过来，扬眉道：“信？你给谁写的信？你当时要去驿站送信？”
　　事情到了这个地步，阿萝是没办法不说的，只好坦诚：“我给我得写的信。”
　　“既是给你爹写的，为何非要自己偷偷地去送？”
　　“我——”阿萝小脸上满是为难：“我求我爹回家来，可是并不想让家里人知道。”
　　萧敬远拧眉，盯着那白净小脸上的无奈，半响后，还是生硬地抛出一句：“换衣服，回头下楼先用膳再说。”
　　“嗯嗯，我知道了。”
　　一盏茶功夫后，萧敬远再次走进客栈，随手扔下披风，旁边掌柜连忙迎上来。
　　“那位姑娘，可曾用膳了？”
　　掌柜摇头：“回七爷，还没有，那位小姑娘，还在房间里，未曾出来。”
　　“嗯？”
　　掌柜是知道这位的，见他那张板正的脸上现出疑惑之色，当下也是一脸为难；“这就不知道了，小姑娘屋子里关着门，不见出来，我，我也不好进去问。”
　　一看就知道，那位姑娘年纪小小，可是一派贵气，不是寻常人，更何况又是被七爷亲自带回来的，他自然是不敢有丝毫冒犯。
　　萧敬远颔首，不再问什么，径自上楼。
　　木板子楼梯和过道，走上去发出吱吱嘎嘎的声响，萧敬远负手来到门前，听着里面并无动静，便出声问道：“三姑娘？”
　　“七叔……”里面的声音满是挫败感。
　　“怎么了？”
　　“七叔……我，我不会……”声音带着羞涩和无奈。
　　“不会什么？”萧敬远实在是不懂。
　　“……不会穿衣服。”阿萝的声音，此时比蚊子哼哼还要小。
　　这种事情，怎么好意思在一个长辈面前提起呢，可是此时此刻，她面临如此尴尬，不说也得说了。
　　其实这事儿……也实在不能怪她。
　　她上辈子虽然活到那么大年纪，可是无论出嫁前，还是出嫁后，都是嬷嬷丫鬟伺候着，她每日根本不用自己动手。她家姐姐妹妹们，怕是也都没有自己穿过啊……这种事，真得是不用自己动手的。
　　至于后来，怀了身子，旁边丫鬟更是事无巨细地伺候妥当。
　　再后来，她出了事，便被人囚禁起来，其中种种，不堪回首，又哪有机会再穿这种侯门闺中小姐系带繁琐的衣裙，也就更不可能学会了。
　　可是萧敬远不懂，他也更不可能知道他家侄子侄女平日是怎么被人伺候，以及他们会不会自己穿衣服。
　　他听到这话，只是面无表情地怔了半响，之后终于轻轻地“哦”了一声。
　　阿萝听得那声许久后才有的“哦”声，几乎想把脑袋钻到床榻底下去。
　　如果她真是一个七岁的小娃儿，或许她还可以勉强告诉自己，自己年纪还小，没什么。可是脑中的记忆提醒她，她好像多少有些上辈子残存的成年人的意识以及羞耻心。
　　她怎么可以让一个长辈知道这么难以启齿的事情啊？
　　她脸上火烫火烫的，想哭，却又哭不出来。
　　门外传来嘎吱嘎吱木板的声响，她知道这是萧敬远离开的声音。
　　他是怎么想的，是不是皱着眉头鄙薄地摇头，还是打算不管她了？
　　再次拿起那一堆繁琐系带的衣裙，她试图套往身上，可是怎么看怎么不对劲。
　　而就在此时，外面再次传来脚步声，还有敲门声：“姑娘，我是掌柜娘子，是七爷让我过来的。”
　　阿萝听了，顿时眼前一亮。
　　“请进。”
　　门开了，进来的是一个四十多岁略显富态的娘子，她笑容和善，也不多话，帮着阿萝穿戴整齐了。
　　“好啦，姑娘还有什么吩咐，尽管开口就是。”
　　阿萝坐在炕沿，不好意思地望着掌柜娘子，感激地道：“谢谢掌柜娘子。”
　　“这都是七爷吩咐的，也是些许小事，姑娘实在是客气了。”
　　说话间，就听得外面再次响起敲门声，掌柜娘子过去打开门，进来的便是萧敬远。
　　“七爷，这位姑娘我已经伺候好了，容小的先行告退，若是有什么吩咐，您尽管说就是了。”
　　“多谢。”萧敬远颔首示意，待到这位掌柜娘子离开后，才关上了门。
　　一时之间，客栈里只有一大一小。
　　阿萝没敢看站在门口的萧敬远，无地自容地坐在床榻边沿，手脚都不知道往哪里摆了。
　　从未有哪一刻，她为自己的娇气无能笨拙感到如此羞愧。
　　低垂着头，小手轻轻绞着粗布被子的边角，她咬着唇儿，脸上火烫火烫的。
　　不知道过了多久，萧敬远走上前，撩起黑袍，半蹲下来，握住了她的脚踝。
　　“啊——”她微惊，忍不住看过去。
　　透过整齐的刘海儿，她看到萧敬远一手握住她的脚，一手正拿着个纳吉祈祥长命锁。
　　那是她的长命锁，专戴在脚上的，用个细红线拴着。
　　如今看起来，原本的红线应该是坏了，已经换了个新的红线，比原来的略粗一些。
　　萧敬远没抬头看她，帮着她将那脚链儿重新戴上，之后才站起来，从怀里掏出一物。
　　“这是你给你爹写的信？”
　　阿萝看到，他手里那封信上，有略显笨拙稚嫩的笔迹，正是自己的。
　　“嗯。你找回来了？”
　　她想着，这脚链和信，应该是被丢在了破庙里吧，他是刚才找回来的吗？
　　萧敬远根本没回她的话，而是盯着她，探究地问道：“为何要瞒着家里人给你爹写信？”
　　“我……想我爹。”她低低软软地道。
　　萧敬远望着她，抿唇默了片刻，才把信直接扔到了榻上，淡淡地道：“我和你也是没什么缘故，不想说，我也勉强不得。”
　　这话听在阿萝耳中，顿时有人炸雷一般。
　　经过了昨晚，她已经下意识对这位七叔有了依赖之心，可是如今他这么说，分明是撇清关系，疏远得很。
　　她有些慌了，仰脸望着他，眼神中不自觉流露出祈求之色：“七叔，我不是故意要瞒你，实在是……”
　　咬着唇，她澄清的眸子溢出些许湿润：“我，我——”
　　家中那些龌龊，她真好对外人提及。
　　“你不想说，可以不说。这封信，我会托人送到你爹手里的。”萧敬远语气略显疏淡，不过还是这么说道。
　　阿萝愣了下，仰起脸，望着那高高大大的男人冷硬疏离的面孔，忽而间，不知道多少滋味上心头，她竟然“哇”的一声，哭了出来。
　　将拳头紧紧攥起，捂住嘴巴：“七叔，七叔你真好！你如果是我爹就好了！”
　　如果他爹是七叔这样的，那么一切是不是就会不一样了。
　　这样她娘就不用怕被大伯欺凌，她哥哥的眼睛也许就有救了，她也许就避免以后那可怕的命运……如果七叔是她爹，那一切都可以避免了！
　　萧敬远拧眉，俯视着这小姑娘委屈到哇哇哭鼻子的样子，无奈地道：“我们萧家的女孩儿，从未有像你这般爱哭的。”
　　谁敢随意哭泣，直接被提到墙角罚站。
　　说着，他不知从哪里取出来一个干净的白帕子，扔到了阿萝手里。
　　阿萝自然听出那言语中的嫌弃，不过她并没有在意，一边吸着鼻子，一边抓起白帕子，胡乱擦了一把脸：“我以后再也不哭了……”
　　一边说着，一边眼泪噼里啪啦往下掉。
　　“再说，我还真生不出你这么大的女儿。”萧敬远只觉得太阳穴处突突地疼。
　　他还没成亲呢好不好……
　　阿萝擦干净了眼，睁着红彤彤的眼睛，跳下了床，仰脸道：“七叔，有些事，我给你说，你万万不可告诉别人。”
　　萧敬远看着这小孩儿一本正经的样子，挑眉：“你可以不说。”
　　他并不是一个非要知道别人秘密的人——特别是个小孩儿的秘密。
　　“可是——”阿萝揉了揉鼻子，带着鼻音道：“我就是想说嘛！”
　　萧敬远扬扬剑眉，没说话。
　　“其实是有一天，我娘——”谁知道刚说到这里，就听得一阵咕噜噜的声响传来。
　　她低头一看，是自己肚子。
　　萧敬远无奈：“都什么时候了，走，先出去用膳吧。”
　　“好吧。”她摸摸肚子，确实已经很饿了。


第20章　
　　下了楼，来到了客栈旁的饭厅处，饭厅颇为简陋，不过是两张桌子几把椅子罢了。此时也无别人，唯独她和萧敬远而已。
　　客栈伙计恭敬地奉上来饭食，那饭食自是比不得往日在家中，只是包子稀饭，不过看着倒还算干净。
　　她之前并不觉得饿，如今见了吃食，再盯着那热腾腾的包子，仔细看，也是薄皮大馅，分外诱人，喷香味道只往鼻子里钻，当下肚子越发咕噜起来，不自觉地咽了下口水。悄悄地看看旁边的萧敬远，正想着礼让下，好歹让他先动筷子，谁知道却听到他淡声道。
　　“该不会不用筷子吧？”
　　萧敬远对此，毫不抱希望的，他已经看出来了，这小姑娘就是娇生惯养的侯门小姐，不说十指不沾阳春水，便是连自己吃个饭穿个衣怕是都有问题。
　　“我会，会啊！”阿萝白净的小脸微微泛红，连忙为自己辩解：“我是说，请七叔先用。”
　　她也是讲究礼数的好孩子好不好……长辈在前，她是不会擅自动筷的。
　　萧敬远看着她略带讨好的小模样，淡道；“不必，我已经吃过了。”
　　“啊？”阿萝歪头，望着那香喷喷的大包子：“那我就不客气了？”
　　“嗯。”
　　萧敬远一边应着，一边把包子放到了她面前，又取来了羹勺，给她放到了稀粥中。
　　阿萝感动莫名，对着萧敬远感激地点了点头，便连忙吃起来。
　　她是饿极了的，开始吃得很快，但是依然动作优雅，后来一个大包子下肚，不那么饿了，她也就慢下来。一边细嚼慢咽，一边小心观察着周围的情境。
　　这个时候，通过窗子，她才发现，外面不知道什么时候已经站了整整两排的黑衣男丁，一个个身强体壮精神抖索的，排列整齐，面无表情地立在那里。
　　“那是什么？”她不解。
　　这是什么时候来的，又是什么人啊，怎么一点没听到动静。
　　这个时候，伙计上了一盘儿瓜果并煮毛豆，萧敬远一边取了毛豆，随手剥着，一边不经意地道：“我的属下。”
　　“哦？”阿萝疑惑，想了想，他应该是刚从北疆回来，便封了正定侯，但是任的是什么职位，好像是京城骁骑营总兵。骁骑营，也就是燕京城的卫戎队，统一由天子调派，权利颇大，寻常官员遇骁骑营，也要礼让三分。
　　这么说来，外面站着的这两排，就是骁骑营的人马了？
　　阿萝自然是明白骁骑营的霍霍大名的，如今知道是他们，便有些好奇，忍不住探头看过去。
　　外面秋风萧瑟，更何况是下了一夜的遇，空气中弥漫着潮湿，地上一层层的败叶，可是那些骁骑营的人马，站在那里，犹如挺拔的松柏般，风吹不动，分外强悍。
　　萧敬远只以为阿萝并不懂，这也难怪，闺阁里娇生惯养的小姐，哪里懂得这些，当下便淡声道：“这是我以前在北疆时的亲信，后来跟着回了燕京城，都落在骁骑营，平日都是只听我号令的。”
　　说着，他看了她一眼，解释道；“你不必担心什么，这些人嘴巴比蚌壳还严实，不该说的，一个字都不会多说。”
　　他这么说，是想着，虽然阿萝年纪还小，七岁，还没那么多讲究，可到底是侯门贵小姐，昨晚的事儿若是让人知晓，终究于名声不利。
　　“嗯，我知道了，谢谢七叔。”
　　阿萝自然是听明白他话中意思，当下意外地看了他一眼，不免感念他的细心。
　　“那个男人，我已经处置了。”他一边轻描淡写地这么说着，一边将刚才剥好的一小碟儿毛豆放在了阿萝面前。
　　“啊？”阿萝望着那剥得干干净净的毛豆儿，听着他刚才那话，澄清的眸子闪着疑惑的光。
　　“回头只把那个女拐子递交给衙门，好生审理这个案子。”他依旧淡淡地解释说。
　　至于那个男人，他是怎么处置的，没有必要让她知道了。
　　他手底下的人出手，本就狠厉，这次是他亲自动的手，那个男人自是求生不能求死不已。
　　不过想想昨晚上小姑娘受的惊吓，他的拇指便轻动了下，手痒。
　　不把那人抽筋扒皮，挫骨扬灰，也实在是他仁慈。
　　阿萝听着萧敬远这解释，顿时明白了。她虽年纪小，传出去却是不好听的，是以把那个男拐子暗暗处理了，只留下女拐子为人证，逮进衙门去审理。
　　仰脸怔怔地看着眼前这人，却见他那刚硬的面庞依然是没什么神情，仿佛是刻出来的木头人一般。任凭谁都想不到，这样的男子，竟然处事如此周到体贴，真是把一切都照顾到了。
　　莫名的鼻子一酸，她竟然又有些想哭：“七叔，你真好……”
　　萧敬远听她那娇软拖着哭腔的音调，顿时头疼不已，皱眉：“罢了，赶紧吃点毛豆。”
　　阿萝低头，透过朦胧泪眼看看毛豆，再看看萧敬远，终于忍不住，扁了扁小唇儿，真情实意地来了一句：“你比我爹我娘都好！”
　　萧敬远听闻这话，默了半响，抬起手，摸了摸自己突突泛疼的太阳穴。
　　阿萝耷拉着脑袋，把自己打算找爹回来的原因，说了。
　　当然了，她年纪这么小，自然不好细说，只是含糊其辞，说起大伯这个人不是好人，怕是有意要欺负娘。
　　精明如萧敬