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　　“就是那地方，太远了点，京城啊，”高氏又免不得发愁：“这一嫁出去，以后再想见面就难咯。”
　　“生了女儿，都得忍着这份苦楚，”赵氏安慰她道，边给她续上热茶，正说着话，门外传来几下敲门声，赵氏示意高氏噤声，听见外边的喊声，面色沉了下来。过了会，门外妇人嘶着嗓子仍喊闹不休：“大嫂，我知道你们在，三弟他一家也回来了是不是！”
　　“老二他们家垮了半边屋，三天两头的来闹，要钱又要粮，”赵氏慢吞吞的朝门口走，一边跟高氏先打了招呼，门刚打开条缝，只见林老二婆娘罗氏，噌的一下蹿进屋。
　　见着老林头就哭嚎：“三弟，你可得救救你侄子们的命啊！”
　　林老二跟弟兄两家的恩怨，陈谷子烂芝麻往事，数起来能说个几天几夜，不过后些年这两家日子过得好了，懒得再跟老二夫妻俩计较。
　　但当年罗氏给财八爷那帮人指路那桩事，说是和林大伯家结了仇也不过分，赵氏心里头横竖过不去这道坎。大凡有些皮脸的，谁还再来弟兄家门口显眼，偏罗氏是个泼皮赖肉。
　　“行了行了！你这是给谁哭丧呢，”赵氏黑沉着脸，骂得也半点不客气，罗氏权当没听见，她知道老三家油水足，净拖着老林头夫妻干嚎。
　　高氏无奈，只得拿了五两银子出来，先将她哄了回去，罗氏欢天喜地一走，赵氏叹气道：“你把她胃口惯坏了，以后有的烦。”
　　“屋子垮了是大事，”高氏为难的说：“就帮她这一回吧。”赵氏拉着妯娌又是一番叹：“这样的年头，谁家都难，只怕知道你家回来了，都要来跟你张口伸手。”
　　果不然，罗氏刚走不久，村里这家那户的，都上门来找老林头夫妇借钱。
　　有含蓄客套半晌的，有直截了当开口借的，也有见面就只知哭的，老林头夫妻俩听尽了感激话，甚至还受了不少的拜响头。幸好高氏银两准备得足，每家五两，却也不是白送，拮据和红泥都事先有备好，虽不要村里人的利息，但这本钱以后仍是要还的。
　　“这。。。都是穗穗准备的？”接连借了几家后，赵氏也看出了端倪，高氏微微点头，长叹一声：“咱们幺妹的心，其实比谁都软。”“也幸好是个聪慧的，”赵氏感慨：“若是她先回村，只怕那些人更要闹个没完。”
　　“她和芜儿去杜李村找老崇去了，”高氏道：“估计傍晚才能回来。”赵氏了然，便说：“天擦黑的早，我待会儿就让他大伯去接她们。”
　　****
　　“崇伯，这批药十分的重要，您还得多上心，千万别在这当口出岔子，”林青穗走前再三嘱咐李崇。“穗丫头你放心，”李崇正色道：“我知晓轻重。”
　　林青穗点点头，她和李崇合作这几年，自是知道他是个靠得住的。当初她和李崇在山峰上头发现铁皮石斛，之后异想天开的想要移株自种，糟蹋了不少好东西，最后还是林青穗去寻了舒云大夫请教，才摸清楚一些门路。
　　之后他两家凑钱，慢慢的买了座山头，全用来家种各色药草，他们种出的药成色好，价格又公道，和城里各家药商皆有往来，今年听临安药行那些人的口风，隐隐有抬举李崇入会的意思。
　　至于崇伯的儿子李鹄，早些年在妙手堂没学到什么本事，之后回到家中，帮着爹爹种药泡药，又时常去宋仁堂学医，这些年技艺反倒精进不少。
　　作者有话要说：　　。。。。朋友们，再过一个比较关键的情节，就要完结啦~~~


第97章　备嫁
　　临走时崇伯娘吴氏要留她吃饭；　说是有好菜食；　昨日老山叔给她家送了半腿羊肉来，又肥又新鲜；　林青穗笑着推辞道：“您知道我馋您手艺，一向不客气的；　可惜今儿有些晚了；　怕我娘在家里担心；　下回再来吃。”
　　吴氏留不过；　只得拉着她回避开他伯几个，躲在自家院前的芭蕉树下；　喜滋滋的将她上下打量一番；　笑道：“穗丫头真是越长越水灵；　眼睁睁瞧着，就是个大姑娘了。”
　　林青穗掩嘴回笑；　吴氏又旁敲侧击：“过了这个年头，穗穗可是满十六了？”
　　“是呢；　”林青穗听她话里的口风，打趣道：“您不是也想说，在哪家给我相中了门亲事喃？”“哎哟，”吴氏拍着她的手，喜笑颜开：“你这丫头大大方方的，正好，伯娘这不是看你年纪也到了，我娘家那后生又不错。。。。”
　　“伯娘；　”林青穗开口打断她，脸上含着羞意，垂下眼睫，低声道：“本不欲这么早就将消息散开，但你跟崇伯都是自己人，我便悄悄跟您说了，那个。。。我那边，就快要定下了，这趟回村里来，也是找我大伯他们商量这事。”
　　“定了？哪里的人家？”吴氏颇为诧异，之前听说林老三家门槛都被媒婆踩烂了，他们家硬是没松口，都还在猜测林三姑娘要嫁哪样高门大户，怎地这就无声无息的定了？林青穗将苏行蕴的情况简单跟吴氏讲了下，只说是幼年就相识的，后才得知他是京城人士，在军营谋了个小小官职。
　　吴氏啧啧的叹：“那可真不错！”是个京城的官老爷啊，难怪了，这下方圆村里的后生哪里能比得过，吴氏只得打消了心思，叮嘱林青穗道：“到时办好事了，可得要提早告知伯娘听。”
　　不一会儿，林大伯驾了车来李家接人，吴氏非得包了几斤羊腿肉，让林青穗带回去涮着吃。
　　回丰杏村后，邻里们见穗丫头回家了，又听说前些日子她生了场大病，纷纷上门来嘘寒问暖。村里人家也没什么好送的，且逢上灾年，最好的东西也不过是鸡子、泥鸭蛋、南瓜糖之类。
　　实在家穷的，像是拾婆婆这样的老人家，也佝偻着腰背，摸了两把干咸菜上门来，因豁齿漏风，说得又慢又含糊：“这菜还是，趁先前日头足晒的，味口好，给穗穗，尝尝鲜。”林青穗受宠若惊，收了她的菜，打发些肉食软糕让她带回去，又偷偷塞给她几把铜钱。
　　林青穗心中感慨万千，村里人这样热络的缘故，一方面确实是人心好，懂感恩，另一方面，就像里正偷偷问过她那样：“听说朝廷派来赈灾的大臣到了，县衙那边有没消息，要给咱村里拨一笔灾银？咱们这回受的灾可不轻，好多户屋房都垮了，官府不能坐视不管啊。”
　　村里人都在盼着，林青穗能像当初火灾那回那般，让官府出银子给他们盖新房。
　　“叔，”林青穗啼笑皆非：“您才是正儿八经的吃官府俸禄的，这些事儿问我，我哪能理得清门路呀。”
　　里正吸一口旱烟，额头挤出深深的褶子，愁眉苦脸道：“这不是，上了好几趟县衙，县太爷避而不见的，就想找你问问信儿。万一官府真不管了。。。。”
　　他扯上扯下的说着，林青穗渐渐听出话外音，还是一个“钱”字。
　　实际上林青穗如今手头也不宽裕，这几年挣得钱都用来置办产业了，有了点钱就存着买屋盘铺子，商铺账面上的流水银本就周转不来，还在钱庄借了好些债没还清。可村里人都当她挖了宝藏似的，家里有成堆的金山银山花用不完。
　　“叔，能帮的我自是会帮，要多的真拿不出来，”林青穗无奈道：“我本身就是个做小买卖的，这些年没赚到几个钱，这回城里涨水更厉害，我家铺子也被淹了，七七八八的损失不小，眼看又要纳秋税，我这手头正紧的很，还得咬牙撑过去。”
　　里正反而听她哭起穷来，不满道：“那你大姐那夫婿呢？那秦家，不是几代的富贵商贾么？”
　　这还攀到姐夫身上了，林青穗顿时有些不高兴：“我姐夫是我姐夫家，那您女婿家呢，不也是有钱的缙绅地主么？”里正的女儿李芝兰，后头嫁了个富足乡绅，按道理若要捐银给村里人度过灾年，她家应当也能出不小的力。
　　里正说到这茬就理屈了，女婿是女婿，人是个外村人，怎会给你村里捐粮捐银？
　　林青穗最后叹气道：“无论怎么说，我娘这次回来，一气儿借了百两多银出去，谁家再如何难，五两银撑到明年的开春也绰绰有余了，我也不急着要他们还，等来年后年收了果子粮食，拿东西来抵债也可以的。”
　　里正失望而归，次日林青穗怕他再来，赶了个大早，带着大伯母一道动身去了临安。
　　高氏听说里正要穗穗捐银，有些气不过的说：“谁家的钱也不是发大水淌来的，借是借的理，这还伸手白要起来了，当初咱家穷成那副模样，他们有谁施舍过一文钱没有？”
　　只有老林头老实巴交，又心肠软，心中不忍道：“村里有几家当真是难的，碰上这样的年头，没得办法，好些个老人都快不行了。。。。”
　　高氏正要剜他一眼，林青穗撑着脑袋唉声叹气：“要不我再找郁哥哥商量商量，看看怎么办才合适，多少还是得尽点心意，”伯娘赵氏也同意：“是呢，这些事，还是男人们出面合适，穗穗一个姑娘家，别出了钱财，那些人还不知恩。”
　　“对头！”高氏道：“穗穗你就安安分分在家，好好准备你的嫁妆，跟大伯娘多学着点主持家务的手段。”
　　****
　　高氏难得强硬一回，将林青穗拘在临安的宅子里，带着她每日做绣活儿，学规矩，筹备嫁妆礼单等。没过多久，苏靖歇带着林青松抵达了临安。
　　他这次来，是正正经经的带着聘书和文礼，前来林家议亲。
　　在这风头浪尖，苏家议亲不便过于声张，苏靖歇低调而来，文礼是随官船水运过来的，足足有十几抬箱子，各装了绸缎、纱帛、珠玉、首饰，珍稀药材等物，全是亮眼又实用的好东西。
　　连秦之游也满意的点了头，他是识货人，道：“单这一大箱子百年老人参，便是价值不菲，苏家送的东西够诚心，又不讲究花架子，都是能用的上的，如此最好，我还正担心他家礼太过奢华，咱穗穗的嫁妆般配不及。”
　　之后苏靖歇还跟老林头夫妻解释：“蕴儿正在陈郡赈灾，又加之来的匆忙，文礼都挑的简陋草率了些，您二老莫见怪，等到时候正式下聘礼，必定不会委屈了穗穗。”
　　老林头夫妻早就喜得脚步打飘了：“这还叫草率，神医您快莫折煞了我们，”老林头回个礼：“够了，当真够了！”他嘴拙，便照着秦之游的话直说：“你家这样的大手笔，哪里还说得上简陋，若再要送些珍奇宝物来，我家闺女的嫁妆可匹配不起。”
　　高氏在老林头身后拧了他一把，老林头满脸涨红，连忙赔罪：“莫见怪莫见怪，我嘴笨得很，您多担待。”
　　苏靖歇哈哈笑道：“亲家如此诚恳率直，正是好打交道的人，难怪蕴儿说起你二位，只有夸赞的话。”
　　这日恰逢良辰吉日，林家宅前一大早喜炮连连，林家这边请了素常往来的亲戚，苏家那边就是舒云大夫等世交前来，双方亲友坐定吃了回热闹酒席，便将这门亲事给定了下来。
　　定了亲后，高氏将林青穗看得愈紧。
　　日子过得飞快，眨眼就到了腊月，这些日子苏行蕴时常会传信来给林青穗，说些日常琐事，或者略提起赈灾进程。
　　三皇子穆寿恪尽职守，勤政为民，领着东南巡抚陈郡知州等一行官员，亲自在运河各段测量施工，栉风沐雨，废寝忘食的挖渠修坝，分流放淤，陈郡洪水渐渐得以治理，三皇子甚至提出要开山凿洞，打通祁梁山，广开南禹河道。
　　任凭苏行蕴的信里再如何轻描淡写，林青穗却深知治水的千艰万难，她不好跟去陈郡令他分心，只得打发水信风莲她们去服侍，却又叫苏行蕴尽数给赶了回来，说是连三皇子身边都无侍女。林青穗便只得在家里煎熬的等着，回过去的信也是捡着有趣惬意的说，来回叮嘱苏行蕴注意饮食保暖，切勿累垮了身子。
　　另有一桩事让林青穗心有不安，这都腊月中旬了，苏行蕴信中只说三皇子如何治水开河，反而甚少提如何救济安置百姓。
　　林青穗委婉的跟苏行蕴提起过，单凭各县富商们行善施粥，远远救不活十万陈郡百姓，再这样下去恐有大危患。
　　“殿下，”苏行蕴这厢也大惑不解，他费心寻了个时机谏言：“殿下励精图治，雄才伟略，于治水一事上尽职尽责，为何却放任数十万黎民于不顾，外面因饥寒而亡的百姓与日俱增，咱们仍要闭目塞耳下去不成？”
　　“慎之，”三皇子穆寿修长的手指轻揉着太阳穴，闭上疲惫不堪的双眼，声音充斥的无可奈何：“治水一事十磨九难，便任由我们身先士卒，救民一事功德无量，你当他们会轻易将如此大功拱手相送？”穆寿长叹一句：“父皇承诺的二十万两官银，至今只送来一半，远远不够赈灾所需。”
　　“且我已收到密旨，二皇子穆壑，不日便会从京城出发，赶来陈郡慰问万民。”
　　苏行蕴一惊之下抬起眼来，正撞上穆寿缓缓睁开双目，三皇子那双幽黑的眸子，似枯井，又似寒潭，目光阴鸷冰冷，却又深不可测。


第98章　奔赴清河
　　早春三月；　冷风料峭；　温阳和煦，正是乍暖还寒时候。
　　桃李将将绽开花苞朵儿；　桑柳始抽嫩绿芽条，护城河侧岸栽种了连排垂杨柳；　马车飞驰而过时；　视线所及处浮光掠影般闪过一行青翠。
　　未过多久；　青布马车抵达清河城门；　城门护卫守卫森严，执红缨长。枪拦住车夫：“入城需下车查检。”
　　侍女探出身欲要亮出令牌；　被身旁戴着白巾幕篱的女子摆手阻住；　几人欠身下了车厢；　守城护卫见一行人穿着体面，举止又还算配合；　硬声道一句：“多有得罪，”前后仔细查过；　见无不妥才摆手放行。
　　复再坐回车上，车轮缓缓滚动，侍女挑着窗帘一路看过，所见守城卫兵竟高达上百余人，内外几层围守着，个个手持寒兵利器，身姿笔挺着严阵以待。
　　“区区清河，眼下这样的局势；　城门竟摆出这等阵仗，”临窗而坐的绿衣侍女啧啧的叹，坐于里侧的另一位粉衣侍女接口：“毕竟接连两位天家皇子亲临此地，半点差错都出不得。”
　　“上回咱们来时，城中尚且只有一位皇子，架势却远不像这般，”绿衣侍女随口冷哼一声，“后来的这位二皇子，可是如何了不得的人物。”
　　“水信，”另一人无奈打断她，欺身来放下她那侧车帘，轻声说：“这可是已经到了清河地界，你注意着嘴把门，谨言慎行，别给姑娘惹出麻烦来。”
　　水信自觉理亏的垂首敛容，再行一刻，车马停驻，两位车夫在帘外低声喊：“姑娘，到主城商行了。”
　　风莲水信搀着自家姑娘下车，商行门前早有人在等候，一见这行人来，顿时语调轻快地扬声喊：“青穗！”
　　女子声音清脆娇亮，面上带着毫不掩饰的欢喜，林青穗撩开幕篱，同样报以展颜一笑：“貌貌。”
　　明貌迈腿快步而来，伸手揽住林青穗臂肘，拖着嗓音哎哟一句：“总算等到你了，我在这一刻也呆不下去了，咱们进去看一眼就走吧。”
　　林青穗眉心微蹙，边同她往里头走，边轻声询问：“现在情况如何了？”明貌娇斥一声：“还待如何，那群老奸巨猾的粮商，眼里只装得下钱，囤积居奇，抬价太得太疯了，挣钱也不是这样的挣法。。。。”
　　新岁初春，大地回暖，陈郡的水患却尚未全然平息，官府赈灾无力，难民饿殍遍地，所幸皇恩浩荡，二皇子再押送白银二十万两，前来救陈郡百姓于水火之中。
　　二皇子穆壑正月尾抵达陈郡，初至重灾地清河县，便是大刀阔斧一番动作。皇子命此地官府广开粮仓，设点施粮，善济万民，当时东南上下称功颂德，黎民百姓视二皇子如再世恩人。
　　然而好景不长，如此大手笔的施发粮食，还只过了半月，本就捉襟见肘的清河县衙，仓廪粮库彻底腾空，周边府州自保不及，并无多少余力周济清河。
　　朝廷运送而来的官粮尚在路上，官府急忙向各地粮商征粮，但灾患闹到了此时，又恰逢农时播种，东南一带粮市早已乱成了一锅粥。
　　米价飞涨，粮商们待价而沽，二皇子初来乍到，根本无心也无力坐镇掌持。
　　林青穗一踏进清河粮行议事正厅，顿感一股热流扑面而来，酒气食香等混七杂八的味道，被地龙暖气一熏，冲得人直欲屏息转身就走。
　　大厅之内吵闹喧嚣不停，各家商户唾沫横飞，指手画脚，脸色涨成朱赤色，双眼中燃着激动兴奋的光火。
　　这更像一场狂欢庆宴。
　　“三妹妹！”林郁和秦之游见到人来，双双摆手示意她驻步，两人起身出了内厅，面色均是郁郁不悦。
　　“你俩是女眷，还是别进去了，”秦之游将二人领到庭院前，开口的声音低沉疲乏。
　　“可谈拢个统一说法出来？”林青穗问。“谈不拢，”林郁摇头，深深吐出一口浊气：“商户们都在漫天喊价，商会掌事无能，根本压不住场子。”
　　“官府没有派人来么？”林青穗疑声道，“官府的人，”秦之游嗤笑一声，不欲多说，只对着林青穗道：“你和明三小姐先行回她府里去，