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　　张谏之趁夜色还不错，带着白敏中去了镇西花街。
　　
　　哦，还有苦着脸跟在后头的蔡琼。
　　
　　白敏中一身小厮打扮，跟在张谏之身后跟个小仆童似的。张谏之好似总怕她丢了，便喊她走前面。
　　
　　白敏中头回来这样的地方，周围灯红酒绿很是热闹，但她也并不觉着新奇，她只闻到……酒菜香味。
　　
　　为什么……又饿了。
　　
　　她有些无精打采地往前走着，这条道快到头时，蔡琼突然喊住她：“停！左拐，看到没有，那个只挂俩灯笼的宅子。”
　　
　　这、是妓院？瞧起来怪冷清的。
　　
　　蔡琼道：“妓院也算不上，里头没住几个人，也不知平日有无生意。”
　　
　　张谏之自袖袋里摸出一个小瓶来，取了一粒小丸递给白敏中：“你给他。”
　　
　　白敏中知他身子弱，不大好碰蔡琼的。便接过来，又伸手将药丸递给了蔡琼：“掌柜让你吃了这个……”
　　
　　蔡琼有些害怕。
　　
　　张谏之淡瞥了一眼：“不是毒药，吃罢。”
　　
　　所幸街道尽头光线黯淡，人烟稀少，也无人注意到他们在玩什么鬼把戏。
　　
　　蔡琼鼓起勇气将那药丸吃了，竟渐渐现出形来。
　　
　　张谏之虽一脸淡然，但他也是头回用这药，自那夫子给过他后，他一直未寻着机会使用。虽然有违天道，但……眼下还是不管了罢。
　　
　　白敏中看着却已经惊了。这样的药，她也只是在家中的传书上见过……今日得见，当真大开眼界。
　　
　　蔡琼更是吓疯了。这现形虽只是捏造出来的幻像，但糊弄寻常人，却足矣。
　　
　　他走了两步，这一年习惯了用飘的，这样走居然还有些不适应。
　　
　　张谏之这下总算能与他说话了，脸色依旧淡然从容。落在蔡琼眼里，简直就是当年发号施令的那个张先生回来了。
　　
　　“药力仅半个时辰有效，我与敏中不方便出面，你不要进屋，将人喊出来谈。”他偏头瞧了一眼宅子旁一间茶社，“我们在那里等你。”
　　
　　蔡琼万没料到这一点，还以为张谏之只是让他带个路呢！
　　
　　张谏之的语气不容拒绝，他便只好苦着脸，问问白敏中道：“白姑娘，我这模样还成么……”
　　
　　“恩，不吓人……”白敏中老实回道。
　　
　　这叫什么话？！什么叫不吓人！他生前很俊俏的好么！
　　
　　他走两步，又转身回来：“我以什么由头去找他……”
　　
　　张谏之看他一眼：“胡编乱造不会么？便说是来认亲，寻弟弟，分家产，能想通么？”
　　
　　蔡琼很是迅速地理了下思路，又摸摸自己的脸，略有些忐忑地朝那门走了过去。
　　
　　他抬手敲了敲门，很是焦急地等了一会儿，方有个女子过来给他开了门。
　　
　　那女子看年纪应当不是鸨母，她一瞧见蔡琼，整个人都愣了下，心道哪里来的俊爷们儿，竟看得上她们这地方？
　　
　　蔡琼则安慰自己，老子连战场都上过，这会儿假冒亲戚说几句话怎么着了？不要怕。
　　
　　他道：“我……我来认亲。”
　　
　　那女子略诧异：“诶？”
　　
　　“我父亲是镇东宋秀才，前几个月托人给我送了一份家书，说他还有另一个孩子，便在你们这里……还说这么些年了，其实一直在默默关注这边，但又不敢轻易叨扰，有些后悔。”他说着说着竟还作要哭状：“没料到我赶回双桥镇，才得知我父亲一个多月前便亡故了，现下我在双桥镇孤立无亲，便想寻一寻这弟弟……”
　　
　　那女子听得一愣一愣的：“要不你进来说？”
　　
　　蔡琼回道：“我还在服丧，来花街已是不孝了……实在不方便再进去。”
　　
　　“那，你等一等。”那女子说罢立时回去找人了。诶，怎会有这般事？
　　
　　鸨母得知此事也是愣了一愣，说起来这儿子是她十多年前捡回来的，至于这小家伙有何样身世，她倒不晓得。
　　
　　她风风火火到了门口，一瞧蔡琼这样子，想了想道：“可有信物啊？”
　　
　　蔡琼自然知道宋秀才那信物，但他不急着拿出来，只说：“有半块玉佩，当年放在襁褓中了。”
　　
　　鸨母眼前一亮，但还是很镇定，斜睨他道：“是么，你要认这弟弟作甚？”
　　
　　蔡琼一脸悲切：“老父留了些家财……”
　　
　　鸨母顿时两眼放光，却咳了一声：“你等等，我去喊开春过来。”
　　
　　蔡琼便又只好在外头等。
　　
　　出来的那少年，十分清瘦，整个人都干巴巴的，看起来并不精神。蔡琼都有些不忍心骗他，末了下了狠心道：“你……便是我弟弟么？你叫什么……”
　　
　　那少年怯生生地回他：“顾、顾开春。”
　　
　　蔡琼这才留意到，他有一只袖子是空的。他顿生悲戚之感：“是生来便没有么……”
　　
　　那少年点点头。
　　
　　“我是你兄长，爹爹在家书中说你那有半块玉佩对不对？爹爹说这些年随身都带着余下那半块玉佩。”蔡琼紧接着又道：“我今日才到这里，得知父亲的尸身被放在义庄了，我们明日去将它领回来埋进祖坟罢。”
　　
　　顾开春有些害怕，旁边的鸨母在后面戳戳他，他这才点了点头。
　　
　　“那明日一早你便去义庄罢，我也会尽早赶去的。你若是先到了，便说认领尸身。若他们问起你是何人，你便说是宋秀才家儿子，爹爹尸身上有余下的半块玉佩的，届时比对一番便好。记住了吗？”
　　
　　顾开春声音小小的，目光却也不敢看蔡琼：“若这样……阿兄也要去，为何关照这么许多……”
　　
　　“阿兄……”蔡琼声音微微哽了一下，“阿兄少年时曾做过对不起爹爹的事，故而……连他的尸身也不敢见。我在义庄外准备运灵柩的车等你罢，我当真不敢再见他的脸。”
　　
　　顾开春似是还有些犹豫。
　　
　　蔡琼下了狠心一般道：“那可当真是你爹爹啊，虽未养你，眼下却要留家财给你的爹爹啊。我明日将爹爹家书取予你看，他当真说要分家财给你的！”
　　
　　话说到这份儿上，鸨母心想左右明日去义庄也是和官家打交道，若此人是个骗子，也会被捉个现行，实在无甚好担心的，何况还有家财可分！
　　
　　她遂替顾开春答应下来：“这位公子，我们开春知道了，您可还有什么嘱咐？”
　　
　　蔡琼算算时间，怕出意外，便也不敢久留，立时道：“没了没了，我就不叨扰了，明日……在义庄见罢。”
　　
　　他这话刚说完，身后已晃过去两个人影。
　　
　　其中一个人道：“掌柜现下打算怎么办？”
　　
　　张谏之万年不变的语调：“伪造家书。”
　　
　　见那母子二人关了门，张谏之立时拍了拍蔡琼的肩。蔡琼陡然间回过神，问道：“我……演得可还好？”
　　
　　“还没完。”张谏之一句鼓励的话竟也吝啬说，“你趁人形还在，去一趟宋宅，取一份宋秀才的笔迹来，字越多越好。”
　　
　　

☆、【零九】

　　蔡琼约莫这么一算，余下的时间实在紧迫，连句废话也未讲，拍了拍额，便赶紧往镇东赶去了。虽当下显的是人形，但他的行速到底要比活人快得多，很快便没了踪迹。
　　
　　这时节暑气早就尽了，晚上尤甚。凉凉的月光铺了一地，白敏中竟觉着有些冷，大约是……饿得冷。
　　
　　她不由打个寒颤，却听张谏之道：“回去罢。”
　　
　　她忙跟上去，默默走了好半天，等出了花街，这才问道：“掌柜帮这个忙不怕有麻烦么……”
　　
　　没料张谏之却答得颇没有人情味儿：“有利可图为何不帮？”
　　
　　诶？难道是为了蔡琼说的那点辛苦费？
　　
　　她似是自言自语道：“人有了许多钱财后会过得好很多么？”
　　
　　“不见得。”张谏之这回却给了否定的答案，“三餐饱足，无甚是非，乐得自在，钱不多也能过得很好。反之家财万贯，烦扰不断，纵使每日山珍海味，恐也不得舒心。只是——能做成的事，也许会多一些，但也并非绝对。”
　　
　　白敏中想了想：“达则兼济天下？”
　　
　　天下？人世间的事如何帮衬得过来，又如何照应得过来。
　　
　　张谏之却回以一副认真的模样：“若富到那程度，最后散尽家财应当也不错。”
　　
　　白敏中有些困惑，就像她某日坐在客栈走廊里思考人为什么活着一样而困惑。她为什么怕死呢？她为什么想长命百岁？这些问题她统统没有答案。
　　
　　张谏之看她这苦恼样子，忽问道：“你难道在琢磨人为何活着？”
　　
　　白敏中老实地点了点头。
　　
　　人为何活着呢？“死一下便知道了。”张谏之说得轻描淡写。
　　
　　十殿阎罗你当那是当摆设给看着玩的吗？
　　
　　人死后便一切烦恼皆无？又有谁知道？死亡那头又是另一个困境也说不定。
　　
　　死并不是出路，因此也不必烦恼为何活着。
　　
　　白敏中听他这样讲，不由小声嘀咕：“掌柜说得好像死过一般……”
　　
　　张谏之闻言却破天荒地淡淡笑了。此时恰好路过一间旧书社，这个点竟还亮灯开着门，店家当真是好精神。
　　
　　张谏之进了那书社，白敏中则低头跟进去。
　　
　　他回过头，淡淡道：“找找看罢，有合心意的送一本给你。”
　　
　　在这旧书味混杂着一些灰尘霉味的铺子里，白敏中揉了揉已经空了的胃腹，想着没东西吃换本书瞧瞧也好棒！她道了声谢，便很开心地寻书去了。寻了半天，看上的书均是好几册连在一块儿，看着都价钱不菲——换成吃的可以吃半个月了罢。
　　
　　她实在不好意思开口，想了想，看到最上头架子摆了一本薄诗册，便决定拿那本。可她个子实在太小，踮脚伸手却也够不到。
　　
　　一只手越过她头顶，将那本书取了下来。张谏之手里捏着那本薄册，似是很受用她这客气，口中问的却是：“只要这本？”
　　
　　白敏中点点头，便见张谏之已拿着那书转过了身，又从旁边架子上取下约莫一套七八册的价钱不菲的书，头也不回地往结账的柜台去了。
　　
　　他结账时，那店主见他挑书眼光不错还与他聊了几句，旁边白敏中很识相地忙抱过柜台上已经结完帐的书，站到门口去等张谏之了。
　　
　　张谏之瞧她抱着那摞书的吃力模样，却也没说什么。直到回了客栈，白敏中将书搁在柜台上，拿走上面那本薄诗册，道了个谢正打算回后院放书，张谏之却看一眼桌上那一套书道：“你先拿去看罢。”
　　
　　白敏中这才注意到那套书是她许久之前便想读的，好巧！虽不是她的书，但有得读也好棒，遂开开心心抱着书回了后院。
　　
　　她刚将书放好，蔡琼便窜了出来。此时药效已过，蔡琼也恢复了原本的模样，他戳戳白敏中：“白姑娘，你们回来得也太慢了……我都等了许久了，宋秀才亲笔写的文章册子，我拿来放在柜台底下的藤条箱里了，你快去告诉掌柜。”
　　
　　白敏中赶紧出门往前堂去，却见张谏之站在柜台后，已是对着宋秀才那文章册子写了起来。桌上铺了几张信笺，张谏之握笔不急不慢地书写。灯有些昏，白敏中便翻了剪子去剪烛花，伏在对面瞧张谏之面不改色地伪造家书。
　　
　　蔡琼则飘在一旁，因知道张谏之听不见，这才放心地幽幽叹道：“张掌柜伪造字迹的本事当真好厉害……我以前只是耳闻过，没想到死了之后还有幸得见一回！”
　　
　　白敏中猛地一扭头，蔡琼这家伙果然知道掌柜以前是什么身份，还曾经耳闻过，这也太……
　　
　　她可是连掌柜以前做什么的都不知道！
　　
　　约莫过了半个时辰，张谏之搁了笔，将信笺铺开，等它干透。又拿起宋秀才那本文章册子，伸手递给了白敏中：“既然他已在那边了，便将这册子烧给他罢，毕竟也是心血之一。”
　　
　　蔡琼在一旁忙插话道：“白姑娘白姑娘！烧的时候顺带烧点元宝给我！”
　　
　　白敏中不出声，拿着册子便往外头走。
　　
　　蔡琼见她不答应，随即跟着飘出去：“白姑娘白姑娘，求你了，我爹好像根本忘了这茬，他就给我烧过一回，还被野亡人给抢了，我现在又好饿了啊。”
　　
　　白敏中拿着那册子，头也不回，说道：“你告诉我掌柜以前是做什么的，我就给你烧元宝。”
　　
　　蔡琼陡然间黑了黑脸，过了会儿：“白姑娘，你不能这样，太不仁义了。”
　　
　　白敏中瘪了瘪嘴，默默嘀咕：“哪里不仁义了……我就只是想知道掌柜先前是做什么的，我又不会害他的……”
　　
　　她去取了火折子，说话间已是到了后门口。
　　
　　蔡琼正色道：“这个不能说。张先生的身份差点害死了他，若他先前只是寻常身份，恐怕当下也不必改个名字寻个小地方度日。”
　　
　　白敏中已是推开了后门，她蹲下来想了想，点火烧那册子。等那册子被烧得差不多，她才问了一句：“那你认识叶钦差么，就是傍晚在前堂喝酒那位，你当时飘过去的。”
　　
　　蔡琼恨不得撞墙，白姑娘啊你不如问问你自己还有多少阳寿……何必专挑这种问题问。
　　
　　白敏中低着头，忽听到脚步声。
　　
　　“你在与谁说话？”
　　
　　她吓得陡然间抬了头，地上那一团火悄然灭了，月光凉凉，只见叶代均跟鬼一样悄无声息站在她面前。
　　
　　她慌忙站起来：“没、没有与谁说话。”
　　
　　怎么可能？叶代均分明听到这小伙计说了“叶钦差”三个字。他傍晚在前堂喝完酒便一直未走，也不想回驿馆，便在客栈后门这条路上走来走去，希望想通一些事。看到有火光，便朝这边走过来，却见小伙计一个人嘀嘀咕咕。
　　
　　蔡琼仍飘着，他方才一心恨不得撞墙，竟连身后的叶代均走近了也未发觉。
　　
　　他忙对白敏中道：“白姑娘你快进屋，我来拖住他，你千万让掌柜将信收起来啊！”
　　
　　白敏中见状，扭头就要往门里去，身后却伸来一只手，用力地抓住了她上臂。白敏中陡然间心一紧，那手却忽然松了，随即传来“啊——”的一声惨叫。
　　
　　唔，蔡琼戳人这招果然使不厌啊……
　　
　　白敏中迅速关上后门，冲到前堂，见张谏之照例在核查一日账簿，又瞧见旁边摆着一沓书信，忙道：“掌柜掌柜，快收起来！叶钦差在后门口呢，还没走……”
　　
　　张谏之将那信递给她：“用信封装起来揣衣服里睡一晚罢。”
　　
　　“诶？”哦对，平整得连压痕都没有的信，拿给人家看人家也会起疑的。
　　
　　白敏中迅速折好放进信封里，往怀里一塞，又很不放心地嘱咐道：“掌柜要当心啊，叶钦差可能马上就从前门进来了，我方才在后门口与蔡琼说话被他听见了，感觉会出事。”
　　
　　她揉揉自己右眼皮，神叨叨地说：“好像开始跳了。”
　　
　　“行了。”张谏之合上账簿，“你回屋歇着罢，叶钦差那里我会看着办。”
　　
　　白敏中用力点点头，拔腿就跑了。
　　
　　她回屋待了许久，好似没听见前面有什么了不得的动静，这才将那封信取出来，对着烛火一字一句瞧了下来，读完后竟不知说什么好了，掌柜编得一手好瞎话，且说话语气也与宋秀才那家伙好像。
　　
　　她连忙又收好，匆匆洗漱完，便钻进被子里睡觉了。
　　
　　她刚躺下，本来安静无比的屋外，忽响起了开门声。
　　
　　接着便是一阵杂沓的脚步声，从前堂到后院，愈发近。白敏中听着顿时没了睡意，陡然间卷着被子坐了起来，不好，感觉有不详的东西靠近！
　　
　　更近了！她紧张地咽了咽沫。
　　
　　“我瞧张先生这里有不干净的东西，住在这样的地方，恐怕不好。”是叶代均的声音！
　　
　　他紧接着又道：“这是刺桂叶，据说会刺痛鬼的眼睛，你有位小伙计，我认为她可能并不是人。”
　　
　　白敏中闻言眼睛都瞪圆了。
　　
　　蔡琼突然冒了出来，在一旁幽幽道：“放心……这个叶钦差以前是个军师，很能唬人，其实他压根瞧不见这些东西。”
　　
　　

☆、【一零】

　　蔡琼话音刚落，外头便陡然响起了拍门板的声音，叶代均全然不似白日里的模样，此刻性子暴躁得很，张谏之已是好言拦了他几回