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　　幸而白苏眼疾手快扶住了我，捏了一把手心里的汗，匆匆跟了上去。
　　侧目看见白苏倒还算淡然如常，那模样很像就把自己交付出去了，是好是歹，都是上天的安排了。我却不能那般思虑，纵然嫁不了崇谨，我也不愿意再嫁他人。
　　百般思绪中，恍惚听见王公公同我说话，他声音极小，起初不可闻，但很快我就听清他的话来：“咱家宫里侍奉了这些年头，唯独见九姑娘有凤相，倒和中宫的风韵有几般的相像。九姑娘，你得依着咱家的，万岁喜欢看人笑，你多笑笑，准错不了！”
　　瞬间便有冷汗从我额前滚落，隐入耳后了。
　　想是父亲打点，这个王公公才肯对我如此上心。越发叫我心惊胆战起来。
　　我勉强一笑：“是，谢谢王公公提点。”
　　左右看了看，见除了秦姨娘在侧，我与白苏的丫鬟俱在一步之后跟着，便趁着秦姨娘和白苏说话的空儿，脚下顿了一顿，跟着“哎呦”一声，猛地蹲下身来抱住了脚，只做痛苦状。
　　秦姨娘和白苏一愣，忙都围了过来问我：“怎么了？”
　　我咬牙挤眉，哼哼唧唧半天说道：“方才把脚崴了！痛煞了！”
　　秦姨娘惊呼一声，忙问我：“要不要紧？还走不走得？”
　　我装着要起身，跟着又尖声“哎呦”起来，连连地摇头：“走不得走不得了！骨头似乎断了！”
　　秦姨娘听了，一下便急了：“这c这可如何是好？”她是不拿主意的人，慌乱之间，往王公公身上看去。
　　王公公皱一皱眉说道：“可不能叫万岁等着呀！这样吧，八姑娘先过去，九姑娘若是好了，再慢慢地往前面来罢！”他把拂尘一挥，不高不低叹道：“唉！虽是有凤相，但若无凤命，那咱家也爱莫能助咯！”
　　遂匆匆领着白苏一人往前走。
　　我蹲在地上，愁眉苦脸。
　　忽被容易推了一下，就听那丫头用故作老成的声音说道：“走远啦，姑娘别装啦！”
　　我抬眼望前看了看，果见他们走得远了，便舒展了双眉站起来，把衣裳拍了拍，顺手又往容易头上轻轻拍了一下，笑啐她：“说谁装呢？”
　　容易对我挤眉弄眼：“自然是姑娘了！我瞧得真真的，姑娘什么时候把脚崴了？我伺候了姑娘这么多年，又几时见过姑娘崴过脚？”
　　她那小机敏的得意模样把我逗乐了，噗嗤一笑，做了个噤声的手势说道：“小声点儿。”
　　容易果真压低声音问我：“姑娘现在去哪儿？”
　　我把眉毛一挑，笑道：“还能去哪儿？自然回咱们自己屋去呀！这大热天的，凑什么热闹呀？”
　　和丫头一壁走，一壁忍不住碎嘴笑道：“听那老太监一口一个‘咱家’的，我都起了一身的鸡皮疙瘩了！还凤相呢，我哪来的凤相呀？我这不好端端的人相么？”
　　把容易一推，红了脸笑道：“对呀，你知不知道太监是什么？”
　　本想看小丫头红脸的，谁知那孩子一本正经点点头，说道：“知道，是可怜人。老家饥荒年里，总有父母想着法子的把养不起的孩子往宫里送，老人都说他们是断了根的可怜人。”
　　她的话叫我又羞又愧，遂长叹了一口气，附和道：“是，是我不对。”
　　在屋里偷了一盏茶的清闲，畹华便找上门来，径自往我身边坐了，嚷嚷着叫容易给他打扇子，又忍不住勾着手想去背上挠，被容易一巴掌给打开了。
　　我给他倒茶，问他：“你怎么来了？”
　　畹华皱眉：“我挨不住了，借着更衣的幌子出来的。那规矩立的，把人累死！”
　　便问他有没有看见白苏，畹华说道：“八姐姐端着茶进去了，万岁喝了她的茶，问了她的名字和年纪，便没再多问了。阿姊怎么逃了的？父亲还问秦姨呢！”
　　我笑了：“你别管！”
　　正得意我那不入流的小伎俩，就见彩秀从门外走进来，同我说道：“姑娘，老爷叫你上前面去，不要耽搁。”
　　彩秀原是父亲身边的人，后来兰姨娘到了我家，她便去伺候了兰姨娘，为着这个，我多少有些记了她的仇。
　　把头一扭，冷冷说道：“我脚崴了，去不了。”
　　彩秀亦是冷冷的：“老爷说了，姑娘少装病，哪里就那么巧？若不肯去，老爷就亲自来提人了。姑娘到时候可别嫌丢人。”
　　我恼道：“你威胁我？”
　　彩秀冷笑：“奴婢照着老爷的原话说罢了，怎么敢威胁姑娘？不过老爷是父，姑娘是子，也该忌惮着些严父的尊威才是！”
　　她的眼里一向只有父亲，从不把我和畹华放在眼中。
　　我深吸一口气，冷冷笑了：“好，去就去。”
　　畹华忙来拉我：“阿姊，别冲动！”
　　我对他笑了一下：“别管，我自有主意。”又对彩秀冷哼一声，让容易把她请了出去，掩上了房门。


第60章　
　　我按照彩秀嘱咐了几遍的规矩；　跪下磕头；　口内山呼万岁；　然后伏在地上埋着头静静地等着。
　　就听父亲同万岁说道：“圣上；　这是老臣的小女。”
　　万岁的声音从不远处的上方传来，略略有些沉闷；　不大听得出喜怒：“是么？抬起头来给朕看看罢。”
　　我依言缓缓抬起头；　深吸了一口气；　刻意以一种淡漠的眼神望去；　手心里渗出的都是冷汗；　黏答答汗津津的。
　　与万岁打量的目光正好撞在一处。
　　那居高临下，如视草芥的双目实在没有温度，冷冰冰的叫人恐惧，那是掌握了天底下所有人的生杀大权的绝对上位者才拥有的目光，使我刻意的冷漠立刻变得支离破碎；　不堪一击起来。
　　但我不能退缩。
　　余光扫见父亲的双目拧在了一处，恶狠狠地瞪着我，满是对我的苛责。
　　我暗自冷笑，父亲的神情正中下怀，说明我赌对了；　直冲冲戳中了他的痛处。
　　“多大了？叫什么名儿？”万岁紧紧盯着我；　连连地发问，“为什么穿着一身的白衣来见朕？”
　　我一一作答：“回禀万岁；　臣女年十五；　乳名白芙；　今天穿着一身白衣面圣，不是有意冒犯万岁，而是想为万岁做一支舞，仅为万岁贺！”
　　“作舞？”万岁屈指食指敲了敲龙椅，轻哼着笑了一声，说道，“没想到筠公你养的女儿不做诗，不做文，反倒会作舞啊！”
　　父亲旋即欠身说道：“万岁，老臣惭愧，是”
　　却被万岁挥手打断：“崔家九女，你要做什么舞为朕贺啊？”
　　我心底暗暗地痛快，面上仍不动声色，说道：“请赐臣女宝剑一柄，臣女为圣上跳先贤屈夫子的《思美人》。”
　　话音刚落，就听父亲一声怒喝“胡闹”，随即沉声对万岁说道：“万岁，小女出言不逊冒犯君颜，请万岁降罪！”
　　父亲说话的空儿，我竟看见八姐白苏坐在万岁的下手，颇有些拘谨地摇着团扇，见我看她，连忙微微地把头摇了一摇，似在劝我不要轻举妄动。
　　冠冕垂珠之后的圣颜究竟如何我不得而知，但我能从他的语气中听出几分好笑几分不悦几分探究来：“九女，你可知道《思美人》写的是什么？”
　　我努力做出不卑不亢的模样，说道：“知道，是屈夫子思念楚怀王而写的忠君爱国的名篇。臣女虽不及屈夫子，可爱国忠君之心却是一样的。”
　　万岁沉默良久，转头对父亲说道：“筠公，你这个女儿在气节上倒是和你颇为相似！”遂把手一挥，说道：“金吾卫，把你的佩剑借崔家小姐一用吧！”
　　就在万岁右手边站着的一个身披盔甲的将军仗剑走了过来，在我面前站定，居高临危逼视我一眼，抽出了自己的佩剑猛地递了过来：“给！”
　　他沉沉如雷的声音猛地在我耳边炸开，唬了我一跳，以至我接过他的剑时，手微微地在抖。
　　我从地上站了起来，拍拍膝上的泥土，对乐师们的席位遥遥欠了一欠身：“可演楚地鼓乐否？”
　　就见乐师们交头接耳了几句，为首的长者向我点了点头。
　　刚要起乐，我忽然看见崇谨在座中起身，似有话要说，不由一惊，又见他被大哥林珧一把摁了回去，仰着头愤愤地和他大哥在争论什么。
　　这一打岔，就听万岁不耐：“九女？”
　　我忙垂头应道：“是。”随即就想开始。
　　林珧已抢先起身说道：“万岁，臣有话启奏。”他得了万岁的准，对我笑了笑说道：“碰巧臣对楚乐颇有兴趣，学习了一番，今日不知可否借着万岁的圣光，请九小姐赏个脸面，让我也露一手？”
　　我且疑且惑，遂望向崇谨。谁知崇谨避开了我的目光，抿住了双唇。只好说道：“不敢当，请林大人赐教。”
　　林珧走出席位，走到乐师座中，和一位吹笙的乐师低语了几句，换过座儿来，冲我点一点头，当即率先吹奏起来。
　　那调子莫名耳熟，来不及细想，我已抽出剑来随乐挥舞起来。
　　我这一生中对着形形色色的人物跳过无数次的舞，可追溯起来，是头一次意识到在我在众人面前第一次献舞，竟是献给当今的圣上的，是为了赌一把我的命运的。
　　剑是师父教的，舞亦是师父教的，这支《思美人》本是男子所唱所跳的，一举手一投足之间，俱都带着男子的阳刚之气，带着怀才不遇的士子的悲痛。我跳不出那阳刚，却懂得其中的悲痛，只不知道，最上的那一位，他看得看不出？
　　烈日之下，荷花池畔，我只看得见衣裳上的白色丝带随着我的转动飘舞着，剑在光芒中翻飞，剑气凛冽，刺痛了我的双眼，恍若讥讽我的孤注一掷。
　　我的悲痛一定为崇谨所知了，不然他为何在座中为我高歌起来？
　　他唱：“广遂前画兮，未改此度也。命则处幽吾将罢兮，愿及白日之未暮也。独茕茕而南行兮，思彭咸之故也。”
　　正是《思美人》的结句，也正是我想从心底掏出来，放在人前说的话——我要完全依照从前的打算，这种态度一直不会改变。即便是命该受难我也不管。
　　不知何时，舞已罢，乐已休，我竟已泪流满面，泣不成声。
　　在座众人皆都屏息沉声，连崇谨的歌声亦都消淡了，恍若不过我方才的一梦。
　　万岁似有所思，终是拍了拍手，说道：“好！”他摩挲了两下龙椅，问我：“此舞朕仿佛见谁跳过靖安么？你与靖安世子可有往来？”
　　我怔了怔，摇了摇头：“回万岁，臣女并不认得靖安世子。”
　　万岁叹道：“也罢了。”又说道：“不过”我抬起头，望向他身后苍茫的天，就听万岁说道：“不过美则美矣，你跳的太过冰冷了。朕于皇位之上，人间冷暖已不可知，再受不起你这般的冷意。你的谏言朕知道了，去吧！”
　　他挥了挥手，果真不再多看我一眼。
　　我低着头垂着手，慢慢退出了荷花池畔，直到走出花园数百步，这才长吁一口气，如落心中一块巨石。
　　不过是王公公随口所说的一句“万岁爱看人笑”，我也不过是一闪而过的灵光，想起曾经一日秉烛夜游，师父同我说过：“但凡帝王，大多高处不胜寒，总喜欢些温暖的人事，所以佞臣宠妃横行也不是没有道理的——他们不都惯把奉承的好话说尽了么？”
　　我大着胆子，反其道而行之，故意穿上不吉的白色，素面朝天，做出冷漠的模样，跳着屈原因怀才不遇而愤痛之际写下的《思美人》，为的不过是激怒万岁，叫他看我不惯，好叫父亲满盘皆输罢了。
　　那完全是不顾一切的豪赌，拿我所思所猜作注，赌的是我未来数十年的人生。
　　父亲的严威之下，我含着泪忍着痛，终是赢了这一局。
　　仰面对着太阳，我抹去了满脸的泪水，露出一个笑来。
　　“恭喜你，如愿以偿了。”
　　我闻声转过身去，也笑了一笑：“多谢你。”
　　林珧轻笑一声，摇摇头：“谢我什么？你不怨我就算好了。你不知道，老三本想替你解围的，是我拦着不让的。我怕万岁一时兴起，赐你二人百年之好。”
　　我仍仰起头，避开他的目光：“我看到了，我不怨你。他不满意我，你拦着也是应该的，何必叫他趟这趟浑水？”
　　林珧淡淡笑道：“我不全为了老三，你这么好的姑娘，他不爱，是他自己没福气。你大概猜得到，我们家毁了和晋王的婚约，若是这个节骨眼上又成了你与老三，难保晋王不记恨我们，说林崔两家儿女联姻是拉帮结派。这样难听的名声，你与我都担不起。”
　　我轻笑起来：“是我愚钝，没想到这一层。不过怎么你又肯舍了自己为我解围？不怕万岁乱点鸳鸯谱？”
　　他亦笑：“我成亲六年了，你不知道么？”
　　说得我俩都笑起来。他取出一只金丝面的龙纹锦盒递给我：“万岁赏下来给你的，说起来你倒是聪明，竟把万岁的喜恶都给摸透了！是我小看你了！”
　　我不接，叹道：“误打误撞罢了，我其实心里发虚得很呢！”
　　“不看看里面是什么？”
　　我摇摇头：“受不起这赏，我到现在还直冒冷汗呢！”
　　林珧将龙纹锦盒交给容易，嘱咐道：“这是万岁的赏赐，千万要收好放好，不可以轻易地丢了或是送人。若外人在跟前，还需倍加供奉些。”
　　容易满是紧张接过，捧在手心不敢动了。
　　我另想起一人来，遂问他：“我八姐是如何入了万岁的法眼的？你知道么？”
　　林珧颔首：“你八姐奉上茶本就出去了，万岁听令尊说荷花池畔西侧蜀葵开得好，便同令尊前去玩赏，正看见令姐站在一簇白玉簪前玩赏。令姐梨涡浅笑，引得万岁驻足流连，竟称赞道‘玉簪堕地无人拾，化作江南第一花’，如此投了万岁的缘。”
　　我轻叹：“同是白色，不过一笑一不笑，竟得出两个结果来。”
　　林珧亦有所感，把头点了一点。
　　次日宫里便传下旨意来，封我八姐白苏为美人，即刻伴驾。而我，则为了那一日的大获全胜，引火烧身，遂初现出如山倾颓的端倪来。


第61章　
　　圣驾在秣陵城仅停留了三天；　第四日早上；　在秣陵群臣的跪拜之下；　浩浩荡荡继续向南而下。我的二哥与林珧大哥都得了加封；　侍奉圣驾南巡，跟着去了的还有新封美人的白苏。
　　我不曾得便与她告别；　也不曾再见过她一面；　家里也不曾提起她；　就仿佛家中从未有过这样一个女儿。她屋里的侍女们纷纷的遣散旁处了；　就连她贴身的侍婢；　因未能跟着皇驾走，也被二婶收到了身边，家里只剩下我一个待字闺中的女儿和表亲妹妹以真作伴，一派的冷清凄凉。
　　虽然皇驾走了，留下的事务却繁多；　父亲和几个地方大臣聚在一起忙了好几日都没顾上回家。
　　我整日只在母亲身边转悠，侍弄母亲养的花草，陪着母亲做女工。
　　兰姨娘起初倒也安分，静静地呆在西厢不出来，我渐渐都快把她淡忘了；　直至一日遇见她。她越发显怀了；　拦在路上，把我从上到下仔细看了一遍。我忍着不耐；　问她：“有事？”
　　她抿嘴一笑；　淡着胭脂的面容仍是好看：“我就是想看看四小姐；　心里害怕不害怕。”
　　我冷笑：“难道我有该害怕的事么？”
　　兰姨娘轻笑起来，点头道：“是啊，四小姐敢当面冲撞圣驾，给老爷难堪，不过区区的师妓学舞c露面雅席，又能算得了什么大事呢？”
　　师妓学舞c露面雅席？她是如何知道的？
　　我登时拉下脸来，冷冷地盯着她。
　　可兰姨娘真不是个识趣的东西，遂又笑道：“还有一桩，若我说出来，不信四小姐不害怕。”
　　我竖起食指，抵在她与我之间，冷笑：“不该说的话，你最好不要说。”
　　兰姨娘嫣然大笑起来：“四小姐果然胆怯了！”不知为何，我直觉到不妙，那一刻就该缝上她的嘴，或者灌她喝下哑汤，叫她终身不再能胡言乱语。
　　她探过身来，凑到我耳边，如下恶毒的蛊咒一般，在我耳边吃吃低笑：“怎么，就这么害怕别人知道你与林家三公子过从亲密的阴私么？”
　　她直起身，竖起俏生生三根玉指，问我：“三桩罪名，四小姐该如何应对才好呢？”
　　我的手在不住地颤抖，我听见我的声音似也有些含糊了：“我没有罪！”
　　兰姨娘低头一笑，叹道：“罢了！四小姐不跟对我实话实说也罢了！改日等老爷问起，我等着听四小姐的真心话呀！”
　　再不能和她一处，我侧过身去想从她身边走开，却被她一把拉住胳膊。
　　不知她哪来那么大的劲力，竟把我握得生疼：“四小姐，你若肯善待我，我可保你无虞。”她一手拽着我，一手轻抚着小腹，笑道：“老爷看在弟弟的份上，总是肯听一听我的话的。”
　　“果然偏信则暗，自古娼妇最得意！”我冷冷抽回自己的手，昂起头冷言以对，“我没有罪过，也不需要你的虚情假意。你若蓄意要害我，便等有朝一日挫骨扬灰c不得好死！”
　　我头也不回，匆匆地走了。
　　只是我心里明白得很，兰姨娘所说的罪状，条条都是成立的，我把