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　　石屹又闷一口酒，说道：“况且不过是些庸脂俗粉，哪里算得上是佳人呢！若论佳人，倒是远在天边近在眼前了。”
　　这回轮到我扭过脸去掩饰着喝酒了。
　　那四个姑娘本该是一人身边坐一个的，但石屹与武宥弋之间已坐了我，只好让她们都把椅子往后挪了一挪，好与我分辨开来，免得诋毁了我。
　　武宥弋看出我有些过意不去，遂亲自夹了些菜放在我的碗中，笑道：“九小姐是个有趣的妙人，今天得以相见，实在是三生有幸。今天我做东，还请九小姐不要客气，多多尽兴才好！”
　　我笑道：“唐突武公子的宴席，还得武公子如此照料，实在是惭愧。”
　　那四个姑娘中有一个穿石榴红衣的，为桌上的人斟了一圈酒，嫣然笑道：“二爷，今天我们蕊珠妹妹可来了，您不是常说想听蕊珠唱歌的么？这不正正好？”
　　武宥弋排行第二，这声二爷自然就是唤他了。他便笑道：“今日公坚是远客，公坚来点吧！”
　　石屹连忙推辞：“兄是主人，又长我许多，实在不敢僭越，还请世兄点吧！”
　　武宥弋笑了笑，转头看向我，和气一笑，说道：“既然我们都不知道该听什么，那么就请九小姐点一曲，让我们也饱一饱耳福不是？”
　　我看一看他，心知这里都要让着我和石屹，便索性略去那一番推脱，笑道：“如此我便放肆了。”转头对女子笑道：“就请唱一支《春江花月夜》吧！”
　　她们弹唱起来，另两个，一个穿蓝衣的，一个穿粉衣的，都站了起来，跟着拍子缓缓地作舞。我喜欢她们的舞，姿态曼妙而不妖，很有特色，只是唱的《春江花月夜》大抵不如崇谨从前为我所歌之滋味，约是我私心所致。
　　武宥弋他们却很欢喜，听着曲子掷了一圈骰子，罚了一轮酒，对我笑道：“九小姐很会选歌，看得出在这方面颇有造诣，倒比你我强些！”
　　我抿嘴一笑，摇头说道：“武公子取笑，小女子要无地自容了。”
　　据说我那日多喝了两杯绍兴老黄酒，直把两眼喝得饷饷然，双颊熏熏然，在座有一位姓郝的公子后来曾形容我“眼比游丝媚，笑胜芙蓉娇”，这都是后话了。后来我和那位郝公子常有往来，因而也不算太唐突，但当时确与他无甚交集。
　　我在武宥弋和石屹的教导之下，学会了玩牌九，我时而运气很好，时而则很点背，这跟到底是谁在和我玩有关系。
　　牌九这类酒面上的玩意于我是很有裨益的，不仅是后来我深谙此中之道从而从容于各席之间，而且当时姑妈知道我会玩牌之后，常拉着我和两个媳妇陪杨老太太玩。我花了许多时间去哄杨老太太开心，自然就避开了许多来自杨钦的不愉快。
　　那次酒席之后，武宥弋托人送了我一把精巧的折扇，那大小不适合男子携带，却正合闺中把玩，正面画的是洞庭春色，反面题的是刘禹锡那首著名的《望洞庭》——“湖光秋月两相合，潭面无风镜未磨。遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。”据说字是武宥弋亲自写的，但我从没好意思问过他，因而也就存疑了。
　　就在我得意于这类小聚时，我在一条游廊画船上遇到了师父。


第48章　
　　那日春光正好；　微风拂柳；　岸边丛丛的兰花在风中摇曳着；　那淡淡的鹅黄色鲜嫩娇艳；　很是可喜。
　　我俯身将花一一看遍，偶然间瞥见石屹正盯着我怔怔的出神；　便摘下一朵来；　踮起脚尖将花簪入石屹的发间。我亦不知为何如此举动；　恍惚那一刹；　身边走的并不是石屹；　而是崇谨，而我那冒昧的行为，亦不过是想要取悦于他。
　　石屹的脸一下涨得通红，他一副受宠若惊的模样，向我伸出手来：“白c白芙？”
　　那一刹的恍惚便淡了。
　　我侧过身去避开他的手；　笑了一笑，没有说话。
　　画船是武宥弋准备的，他和石屹颇为投机，遂做了文章上的密友，常一处饮酒作诗；　把欢乐都享尽了。我觉得武宥弋是个很有意思的妙人；　却不大摸得透他的心思。
　　画船的船头悬着两只六角的宫灯，一盏宫灯灯罩上画的是童子捉促织；　一盏上则是美人纺纱的图。船头与船尾都或倚或坐；　有好几位穿着艳丽的年轻娘子；　都手执团扇三三两两一处，掩面笑着c轻谈着。
　　我一踏上那画船，便有阵阵的香气裹着风儿袭了过来，立时便熏得有些微醉了。
　　武宥弋正坐在船头的娘子们中间吹笛子，他把风流都演绎尽了，恍若神仙般的潇洒自在。见了我，把头点一点，笑道：“公坚，替我敬九小姐一杯酒！”
　　石屹讷讷将一杯酒递到我面前，那脸上神情似还未从刚才中转醒过来。
　　我一时有些后悔，似乎不该如此逗弄他。
　　遂轻声说道：“你替我饮了吧？”
　　我本是好意想让他先喝点酒定定神，谁知他一发连耳根子都红了，便忙急急伸手道：“还是我自己”
　　石屹不待我说完，已一仰脖子将酒喝了，那架势，似恨不能为我上刀山下火海一般。
　　我讪讪转过脸去，这才明白有时候有些不合时宜的好意会有多么荒唐。
　　幸而有年轻娘子来引我进船舱里坐坐，又有人来把石屹往笑声浓处。我急忙跟着那娘子进了船舱。船舱里不太大，布置得倒是很舒服，遂在一个金丝撒花的软枕上倚了，从里头往外瞧去。
　　年轻娘子殷勤奉上了香茗和点心，又问我听不听曲子。
　　我看着她想起楚云来，忽生出几分思乡之情，于是请她挨着我坐了，又问她的名姓。
　　她笑道：“奴妾名唤娇燕。”
　　我点头笑道：“你听，外面武公子把笛子吹得多好！和着这潺潺的流水之声，盈盈的微风之声，是不是很可听？”
　　娇燕掩唇一笑：“小姐的话真有意思，风怎么会有声音呢？”
　　我笑：“自然是有的。比如风过柳梢，再比如风拂窗沿，怎么会没有声响呢？古人曾有诗云：‘花影重重叠叠，风声刁刁调调’，虽不切春风之声，却颇似寒冬腊月之风声呢！”
　　我在那里信口胡说，娇燕便含笑听着，还时不时点一点头。就着空气中飘着的那股醇烈的酒香，我似乎还没喝，就已经微醺了。
　　闲话之时，我无意从船舱上开的一个窗户中看到湖面又荡过两只画船，不由有些新鲜，遂请教娇燕：“今天是什么日子，怎么这么多的画船？”
　　娇燕笑道：“也不是什么要紧日子，这些天一直有公子夫人们趁着好日子踏青罢了。”
　　我点点头，看见其中一只画船向我们这边靠了过来，又听到丝竹管弦之声都渐渐的淡了，武宥弋朗声笑道：“世兄，怎么到这里了都不告诉小弟？”
　　大约是他的世交罢。
　　却听一熟悉的声音笑道：“贤弟，远远便听见你的笛声了！”
　　猛地浑身一震，连忙站了起来，急急地往船舱外面走。
　　果然看见两只画船间搭了一个木板，师父正从那上面走过来，不由有些无措。我记得他不许我在熟悉的人前说起我们的师父情分，也幸好从未在旁人面前如此见过，所以之前才略去许多麻烦，如今乍见了，却不知该如何是好了。
　　师父的目光落在我的身上顿了片刻，又轻飘飘地挪开了，恍若见一个不相熟的生人一般。
　　倒是武宥弋看见我，连忙请我上前，对师父笑道：“世兄，这位是原博陵崔家的九小姐，现客居在姑父杨家，说起来九小姐还与沾亲带故呢！”
　　师父向我略略点了点头，又看向了别处。
　　武宥弋又对我笑道：“九小姐，这位是我世交兄长，姓梁。你称他梁公子就是了。”
　　我自然不敢唤他作“公子”，便扭扭捏捏礼了一礼，随便捏了个借口撇开他们，忙不迭地向石屹走去。石屹正独自倚在阑干上吃酒，目光紧紧盯着师父，不知在想什么。
　　“想什么呢？”
　　石屹专注极了，没察觉到我靠近，不妨被我吓了一跳，遂把脸又红了，说道：“没c没事。只是看那位公子，有飘飘乎遗世独立之风姿，想来绝非池鱼。便有些疑惑，想不出宥弋兄是如何与他是世交的？”
　　我想起他那个武林挚友黄鼎懿，便觉得石屹的话很有道理，遂点了点头说道：“他确不是个俗人。”
　　石屹挑眉：“你认识他？”
　　我慌忙摆手，笑道：“这又是从何说起？你都不认识他，我哪里又能认识他？”
　　见他半信半疑，便忙支使他：“有滚滚的酒么？刚吹了些许湖心的风，我心口有些不大舒服。”
　　石屹听了，果然把我的话丢开了，说道：“有的有的，我去给你斟一杯来。你别走开去啊！”
　　他急匆匆就往船尾走去，我便索性倚了阑干，发起呆来。
　　“你够不安分的，到处乱窜。”就听师父在我身后低声笑说，“怎么又和武姓人家认识了？还是亲戚？”
　　我忙往四下看了看，见大家都忙着玩各自的，便低头笑道：“机缘巧合罢了。我又从何知道那些乱七八糟的姻亲呢？倒是师父，怎么有兴致出来踏青了？”
　　师父哼了一声，咬牙：“我特地来寻你的。”
　　我怔了一怔：“寻我？”
　　“可不是？你丫鬟说你这些日子都不着家，像个没落停的鸟到处乱飞，我这不才寻过来的？”
　　我瞪眼：“我哪个丫鬟这么形容我的？必是师父自己胡说的！”又作撒娇模样，扯了扯他的衣角，笑道：“师父寻我，是有什么要紧事么？”
　　师父从袖中取出一封信：“有消息传出来了，花鸟使已经在路上了。大约过两三个月就能到你家那边了。”
　　我咬了咬嘴唇：“不是说我父亲丁忧无官，这事跟我没关系么？”
　　师父将信塞入我的手中，低语道：“你父亲的折子递上去了，怕是很快就能来信了。就算不能光复原职，大概也是要回京去的，京城里头有人还惦记着你父亲呢！”
　　我抓着那信，不由手心里渗出冷汗来。
　　“你父亲若复了职，别说是石家c林家了，就是杨家，也必是不会再与了。眼下正值宫妃大选，势必是要接你回家去的。”师父点点我手中的那封信，“这是你二哥叫我转交的，我没看，你自己琢磨琢磨罢！”
　　遥遥望见石屹端了两盏酒正小心翼翼往这边走，遂急忙将信往袖里掩了，轻咳一声从师父身边缓缓走开了。
　　石屹果然问我：“是他？他和你说什么了？”
　　我接过酒来呷了一大口，说道：“他问我怎么就和武公子是表亲了。我说不上来，他便不大爱听了。大约就是好奇罢了。”
　　石屹信以为真，不再追问。
　　只是我听了师父的那番话，心里老大的不舒服，把游玩的心都抛了，忧愁起来。
　　我是最知我父亲的，若是能拿我换他的前程，他必定是十分愿意的。如今家中姊妹尚未出阁或定亲的，不过我和八姐。八姐是三房庶出，父亲自然不大会把心思花在她的身上，唯有我
　　若是父亲当真如此定夺，我该如何是好？
　　还有崇谨，他从未和我说过要私定终身之类的疯痴话，若是我与他之间不过是我的一厢情愿，那我真是恨不能一死了之了。只是他如今远在千里之外，又怎能体察我心中之苦？
　　想到痛切之处，不由胃里翻江倒海起来。难耐之下，我扑到阑干上作呕起来。
　　那是心痛所致，并非我真的不耐船只颠簸，故而什么也呕不出来，只是难受已极。
　　石屹连忙安抚我。
　　我拽住他的手，摇了摇头，勉强说道：“烦你送我上岸，不要紧的。”
　　石屹拍了拍我的背，柔声说道：“你别担心，让我安排去就好。”
　　他和武宥弋说了，武宥弋便吩咐拨拢一只小船来带我上岸。我满心希望师父能找个借口一起走，没奈何石屹要跟着我，只得作罢。
　　上了岸，我果然好了许多，一心想要看看二哥都在信上说了什么，便急急催石屹回去。石屹看我好了些许，本想就在岸边等武宥弋他们的，但我横了心的催促他，他也只好走了。
　　回到姑父家中，我迫不及待拆开二哥的信来。
　　其实之前大哥也曾寄信给我，他在信上将石屹好一顿的溢美，劝我当机立断，不要错误良人。那信被我放火上烧了，仿佛烧的是大哥本人。
　　本以为与二哥有情分，他能多为我想想，谁知信上却是劝我多留心杨钦，说他在刑部颇有晋升的可能，要比选入宫中苦熬强上许多。又说亲上加亲，杨家会待我不薄的。
　　直看得我火冒三丈。
　　我把信撕了个粉碎，揉成一团扔进了河里。


第49章　
　　我烦躁不安过了三天；　到了第四天傍晚；　我陪着姑妈吃罢一顿索然寡味的晚饭；　沉默着坐了一会儿；　便起身告退。
　　姑妈端着一杯热茶吹了吹，说道：“芙儿；　留一留；　我有话同你说。”
　　我应了一声；　打发容易去廊檐上等我。
　　不等容易出去；　姑妈已说道：“你父亲来信了；　说你母亲病了，想你得紧要接你回去。论理，你未曾在我这儿住得太久，本不该叫你立时就回去，奈何你母亲病了想女儿；　那是人伦常情，我不便苦留着你。”
　　我低了头说道：“侄女儿在姑妈这里住的日子虽不长，但多受着姑妈的照拂，便是一刻也不敢忘的。”
　　姑妈露出一丝笑来，将茶杯放在一旁；　伸出手来握住我的手；　切切说道：“好孩子，我没生养个女儿；　一直是拿你当亲生女儿看的。你在的这些日子；　叫我过得舒心许多；　你这一走，隔山隔水的，几时才能再见呢？”
　　说着，竟哽咽着拭起泪来。
　　我一面有些受宠若惊，一面又有些消受不起，遂抿了抿唇，讷讷说道：“侄女儿不过是家去伺候母亲的时疾，若姑妈不嫌弃侄女儿愚笨，等母亲病愈了，侄女儿再来伺候姑妈就是了。”
　　姑妈连连地点头抹泪，说道：“我的儿，你有这份孝心就好！”
　　她捏了帕子，不断地拍我的手背，殷殷说道：“回去别忘了，你在余杭还有个家，你老姑母和你表兄弟都还念着你呢！”
　　我不知该说什么，只得不停地点头答应着。
　　姑妈叹了一口气，扶了丫鬟的手站了起来，同我说道：“芙儿，你跟我过来。”
　　她将我领入内室，内室里赫然摆了一只大箱子。姑妈吩咐丫鬟把箱子打开，转头对我说道：“这里面的东西，你回去以后分给你姊妹们，不能来余杭姑妈家一趟，临了了，两手空空的回去不是？这也是你的体面。”
　　我认真怔了一怔，没想到姑妈把我没想到的这一层也想尽了，连忙往箱子里仔细看了看，俱是香料脂粉绸缎之类闺阁中用的东西，果然拿来送姊妹亲友是再好不过了的。
　　我忙谢姑妈：“多谢姑妈费心了，还是姑妈想的周全，不然侄女儿回了家，必然是会失礼的。”
　　姑妈叹息道：“回家别小气，连你大姐那边也封一份送去才好。你大姐夫也是殷实人家，将来说不定多有往来，你们脸上也说得过去啊！”
　　我忙表白：“大姐是个亲厚的人，我挺喜欢她的。”
　　姑妈愣了一愣：“你见过荼儿了？”
　　我点头：“七姐定了人家之后，大姐回来看过母亲，那时候见过。”
　　姑妈听了，似颇多感慨，半晌当道：“这些年，也真是为难你母亲和你姐姐了！这样也罢了！”
　　她摸一摸我的脸，走到一旁妆台前，拿起一直红锦丝遍裹的小盒子仔细端详了一下，招了招手让我走过去。
　　姑妈将锦盒放入我的手中，说道：“这是我出门前，你祖母给我的，是我们祖传的东西，如今便给了你罢！”
　　我不敢收：“这么贵重的东西，侄女儿是万万不敢收的！”
　　姑妈笑了笑：“贵重倒不如现在新做的，但东西确有年头了。我没有女儿，不给你，还能给谁呢？”
　　我犹豫着，到底接了过来，一时有些不知所措。
　　“回去吧，把行李收拾好，明儿一早吃了早饭便回去罢！”姑妈背过身去，长叹了一声，这次声音真带了几分凝噎之意，“我也乏了，该歇歇了。”
　　突然的一阵伤感，我的眼角也渗出几滴泪来，抬起手使劲抹了一下，不妨一下子洒下更多泪来。
　　我咬了咬唇：“姑妈，那我去了。”
　　说完，我往外走去，可手里还拿着姑妈给我的那只锦盒，便生了几分恋恋不舍之情来，走两步把头回一下，好容易才走出姑妈的屋子。
　　鸿喜跟在我身后：“太太是真心心疼姑娘，如今一朝分别，伤心难过也是难免的。”
　　我沉默着，无言以对。
　　她幽幽叹道：“别说是太太了，就连我们做丫头的，跟着主子时日久了，也是舍不得的呀！”
　　我已看见容易正候着我，便转身握住了鸿喜的手晃了晃，说道：“姐姐别伤感了，姐姐的好我可都记着呢！将来若还得相见，我请姐姐！”
　　鸿喜一听，猛地落下泪来，直不住地点头。
　　我亲自替她拭去泪水，转身向容易走去。
　　扶了容易的肩头，走出上房好几