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　　便穿过二门，径自往自己的屋子去了。
　　我的屋子里，照例有两个丫鬟守着，一个名叫双安，从前是侍候我母亲的，后来母亲给了我就改成了双安，为着我长年的生病，若是得了这个名字，可以保佑我平安。双安比我大两岁，是个很得体的好姑娘，我一向敬她。还有一个唤作容易，名字是我取的，她是我的大堂哥从姑苏买回来的，为着她那时候小，做什么都不容易，我才给她取了个反话做名字。如今她大些了，果然应了这个名字，做事也容易了许多。
　　双安正领着容易做针线，看见我走了进来，都唬了一跳，纷纷站了起来。双安迎了上来，同我说道：“姑娘回来了？怎么都没人和我们说一声？”
　　我满心疲惫，懒懒地在椅子上坐了，说道：“有事。”
　　双安连忙叫容易给我端茶，又探头看了看，问我：“姑娘，赵妈妈呢？”
　　听问，我冷笑一声，从容易手上接过茶来，呷了一口说道：“她么？大约是没脸，臊得躲起来了吧！”
　　双安听了，只需得片刻，便领会了，说道：“姑娘定是和赵妈妈拌嘴了吧？这样不好，赵妈妈是上了年纪的人，当年又奶过姑娘，和姑娘有吃奶的情分，姑娘不该轻易上了她的心。”
　　唔，双安什么都好，就是有时候道理太多了些。
　　容易将嘴一撅，说道：“凭他是谁，总不该惹我们姑娘生气上火！奶妈又怎么样？如今姑娘不吃奶了，白留着也没意思！”
　　她刚说完，就被双安呵斥了：“死蹄子！你知道什么？就胡说！”
　　不过容易的这番话却说到我的心坎上了，赵妈妈么，如今是真的不必留了，不是我心狠，我的身边，很不要这种爱说闲话的人。
　　“姑娘，太太来了。”外面守着的妈妈唤了一声。
　　我刚站起来，就见母亲自外面走了进来，连忙迎了上去：“母亲来了，里面请。”
　　让着母亲在内室的椅子上坐了，又忙拿五彩漆雕的梅花茶盘托了一杯茶来，说道：“母亲，请喝茶。”
　　“不用倒了，我同你说说话。”母亲微笑了一下，指了指面前的椅子，“坐下吧！”
　　我缓缓坐了下来，不知道母亲是不是打算开始训诫我了。
　　谁知她只是先问我：“庵中住着，是不是厌了？”
　　我怔了怔，笑了一下：“没有。”
　　母亲点了点头，又问我：“赵妈妈惹你不快了？”
　　我抬头，望了一眼母亲的神色，分辨不出她是怎么想的，犹豫了一下，打算实话实说：“赵妈妈年纪大了，嘴巴越来越碎了，时常在我耳边说些不合时宜的，女儿有时候，很是无所适从。加上庵中生活清贫，赵妈妈很有些不耐了。”
　　听我说罢，母亲只是点了点头，思忖半晌说道：“也好。如今你大了，有了自己的主张。既然你觉得不合适了，就让她回去吧。反正赵妈妈的大儿子在这儿，看在她是你乳母的份上，我们也不会亏待了他。”
　　我笑了起来：“是，母亲费心了。”
　　母亲笑了一笑，对双安容易说道：“今晚姑娘就住家里了，你们好生伺候。”又抬手爱抚了我一番，笑道：“你擅自从庵中回来，这样不好。明儿一早，我叫人送你回去罢。”
　　我怔了怔，没想到母亲急吼吼的就要送我回去。
　　想也没想，急忙唤了一声“母亲”，惹得母亲回过身来，疑道：“怎么了？”
　　我站了起来，垂下头，不敢看母亲的眼神，迟疑半天，轻声说道：“母亲，这次回来，我想在家多住几天。”
　　静默良久，就在我以为母亲不允许的时候，听她叹道：“好吧，你也难得回来，就多住几日吧！”母亲起身叮嘱我：“不早了，早些睡吧，有别的事，明天再说也不迟。”
　　我低头称是，将母亲送出了屋子，这才折回不提。


第3章　
　　次日一早，去母亲房里问了好吃过早饭，就被她打发去各房问安，于是不到中午，阖家上下，便都知道我从尼姑庵搬回家中居住了。遂多了许多交际应酬的事。
　　虽然来往的都是家人姊妹，可毕竟人多口杂，又与我不常见面，偶尔间没什么话可说，便坐着喝茶，又偶尔间我的两个未出阁的堂姐喜欢同我说起：“女孩子，还是嫁人成家的好，呆在尼姑庵中，终归不体面。”这一类的话，我都笑笑，这些事情我还没有想清楚，自然不与她们争执了。
　　回到家的三天，在三个婶婶的家中都吃了饭，聆听了她们的许多教诲，第四天上，果然四婶派了丫鬟来请我过去吃午饭，便叫容易去告知母亲，带着双安去了四婶那里。
　　我的这个四婶，年纪轻轻就守了寡，据说大约是在她嫁过来的第三个年头上的秋天。四叔活着的时候同我一样，多病多灾的，但他没有去过佛寺修行，也没有在神佛上下过功夫，所以那一年秋天咳出许多血来，最后干瘪成了一张纸，躺在床上没了呼吸。
　　那时我四婶刚好二十岁，正值我祖母尚在，她便披麻戴孝的去伺候我的祖母了。说起来，她连一儿半女都没有，我常听下人议论，说她命苦。
　　祖母生前特地留了主屋后面的四间屋子给四婶，并叮嘱她剩下的三个儿子，说他们的小弟妹年轻守寡，一直本本分分的孝敬老人，将来分家，不能亏待了她。所以现在我父亲作为老大当家，时常还会让母亲多多的关心四婶。
　　祖母去世后，我们一家便住了主屋，其实靠四婶的四间屋子很近，但我很少过去，因为那四间屋子实在静默的有些可怕了，莫说平时一点声响也没有，就连逢年过节，整个街坊都在吹吹打打的，她的那四间屋子里，也没有一丝动静。
　　双安后来告诉我，不过说是四间，实际却是四间半，那半间是分家之后的厨房，为着她人口少，就从我家灶房隔出一半来给了她，两下不过一道门，都是通的。这都是后话了。
　　我在母亲处吃了早饭，回屋换了件浅颜色的衣裳，就打算往四婶处去了。
　　角门上的金妈妈给我开门，笑道：“大小姐难得过来玩一次呢。”
　　我笑了笑：“四太太近日都好么？”
　　金妈妈笑道：“老样子！不过有大小姐过去同她说说话，太太心里肯定高兴！”
　　我点了点头，穿过那道角门，但看见倚着门的另一头，栽满了各色树和花，秋天了，仍然绿荫缭绕，无限生机。而我的四婶裴氏正站在一株开满了金色桂花的桂树下，含笑看着我。
　　她穿着淡蓝色的衣裳，发髻上不过一朵珠花和一根银簪，可倚在那棵桂树上的神情，我大约一辈子也不会忘——竟是那样的温柔，那样的美丽，那是岁月无法从她身上剥夺走的美丽，现在想起来，仍是那般动人的夺目。
　　“你来啦？”她微笑着，声音格外的温柔。
　　我怔了怔，侧了头：“婶娘一直在这里等我么？”
　　四婶笑了笑，招手让我上前，又抬手摸了摸我的发鬓，笑道：“年轻真好啊，鲜活的。”她伸出手来拉住我的手，又对我莞尔一笑，那一双漂亮的瑞凤眼中满是慈爱之意。她带着我穿过石子路的小径，进了自己的屋子。
　　她让我靠着她坐在小榻上，笑着让丫鬟倒茶，又对我笑道：“别人来我这屋子，都说我没好的给吃，他们哪知道，那是我不愿意罢了。好孩子，一会儿啊，我亲自下厨去，给你做点好吃的。你啊，看着太瘦了些！”
　　我笑了笑，抿嘴不说话。
　　转而放眼去打量她的屋子，那间屋子里也无甚雕饰，连摆设也少得可怜，空洞洞的，可以和比佛堂比一比了。不过窗台边摆的两盆芍药，长得还是很可喜可贺的。
　　“我这里虽然素净了点，但是很安静。”四婶用手支了头，眯眼一笑，随即却淡淡叹了一口气说道，“就是也太安静了些。”
　　我盯着墙上挂着的一个鼓鼓囊囊的深青色大布袋子，一时好奇，指了那袋子问道：“那里面是什么？”
　　四婶转过脸去顺着我手指的方向看了看，忽然轻笑出声来：“哦，那个呀——”她站起身，亲自走了过去，小心翼翼地将那个大布袋子取了下来，抱在怀中轻抚了一下，笑道：“是个有趣的好东西呢！”
　　她将袋子平放在锦榻上，缓缓解开上面封口的绳子，顿时露出一个雕着海棠花式的木制长棍来，我当时不认得那是琵琶，只觉得这长棍既花哨，又奇怪。四婶将琵琶拽了出来，握着颈托着身，送到我的面前，笑道：“瞧，是琵琶呢！”
　　我盯着那只琵琶，心底忽然涌起了一种奇异的感觉，就像那一日，忽然间听到女孩子们唱曲一般。
　　四婶的白生生五根纤纤玉指轻轻抚在琵琶的弦上，仿佛颇为怜惜一般，缓缓将脸颊贴了上去，对我笑：“来，好孩子，来试一试罢？”
　　她的声音甜的如蜜一般，眼神中更是带着某种勾魂动魄的味道，鬼使神差般的，我将手伸了过去，轻轻挑起一根琴弦，拨动了一下。
　　“叮”地一声。
　　那一声其实挺轻的，无调无腔，可不知为何，却使我的心尖搀了一颤。从那一刻起，我才知道，我的心上亦有一把琴，是我的四婶娘教会我挑动了那把琴的琴弦。
　　我怔了怔，笑了起来，问她：“婶娘，你会弹么？”
　　婶娘笑着反问我：“你想听么？”
　　她见我点头，便将琵琶抱到了怀中，笑了：“唱个什么呢？”但见她“唔”了一声，也不要我的回答，轻挑慢捻，已经缓缓弹奏了起来。
　　琵琶的声音，从我第一次聆听起，便一直是那样的泠泠铮铮的好听。
　　我的婶娘唱的是她老家姑苏的方言，当时我听不明白，等她唱完，烦劳她又给我念了一遍词，原来是一首描写姑苏的旧诗，诗云：
　　君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。
　　夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，相思在渔船。
　　我索性坐到了榻上，将手支在榻上的雕花小几上，托着腮，问婶娘：“姑苏，是什么样的？”
　　婶娘一直挂着的微笑忽然凝滞了一下，复又笑了起来，摇头：“太久远了，记不清了。从我嫁过来，快三十年了吧，我就没有回去过。”
　　我奇道：“你没回过娘家？”
　　婶娘叹了口气，说道：“你四叔还在的时候，我每年回去过一次，可自他去了，我就再没回去过了。”她的神色似有忧伤，默了一会儿，笑道：“大约，我私心里还是埋怨他们的吧，给我做了这么一门亲，丈夫年纪轻轻的就去了，留下我孤零零的一个人守着。”
　　我懵懵懂懂，又问：“那婶娘埋怨过四叔么？”
　　她笑了一笑，轻轻在我鼻尖上拧了一下，笑着摇了摇头：“没有。埋怨他做什么？年纪轻轻的就去了，他大概比谁都埋怨这个命吧？该享的福，还没享齐全呢，尽光受罪了！”
　　大约是我眼花了，她的眼中有一闪而过的泪花，可等我仔细去看时，又没了。
　　婶娘应该没哭吧？我想，四叔都去了很久了，她大概已经习惯了。可无论我怎么想，总是不能掩饰心底的那一丝愧疚感——大约是我，惹她伤心的吧？
　　正想要开口安慰她，婶娘却自己轻轻摁了一摁眼角，放下琵琶，又甜甜的笑了起来，哄小孩子似的哄我：“我去给你做几个好吃的菜，都是我家乡的。你坐一坐，那边有书看，或者玩一玩琵琶，只不要乱跑。磕磕碰碰的可疼了！”
　　她笑着在我头上揉了一揉，转身施施然的出去了。
　　我便将琵琶抱了起来，学着婶娘的样子抱在怀里，也闭了眼，有模有样的缓缓挑动了一根琴弦。
　　涩涩一声，伴随着一声软软的猫叫。
　　我愣了一下，急忙低下头，却看见脚下不知何时多了一只灰色的小猫，张了一口乳牙，对我低低的叫唤。
　　我一时生出爱怜来，拎了它脖子后的软皮将它抱进怀里来，呼撸了两把它头顶的软毛，顿时小猫便哼哼唧唧起来，野调无腔的，却很可听。
　　“哟，小猫跑进屋了，可惊着姑娘了？”
　　原来是四婶的陪嫁嬷嬷魏氏，垂着手赔笑看着我，见我抱着猫儿得趣，便忙又说道：“这小崽子想是投了姑娘的缘，不然除了太太，寻常人来了，都是不给碰一下的呢！”
　　这话狠得我的欢心，遂笑了一笑，说道：“婶娘屋子里的东西，哪有不乖的呢？妈妈就哄我罢了。”
　　魏妈妈忙笑道：“哎呦喂，我的好姑娘！谁哄你？”说着，目光落在琵琶上，急忙来抱了说道：“好端端的，拿出这个来做什么？我们外头隐约听见，还以为听错了呢！”说着，火急火燎的就要拿布袋子套上。
　　我很不明白，便问道：“怎么了？不过弹个琵琶，又不是伤人放火了，这样的着急？”
　　“姑娘你不懂！”魏妈妈急忙掩了我的嘴，摇头，“可不好乱说的！我们太太……”她压低了声，往屋外看了一看，大约是在看我的四婶在不在，又转过脸来，悄声说道：“我们太太，那是寡妇失业的，门前是非很是容易惹的！小心谨慎了这么多年，可是一时一刻都不能大意呢！”
　　她说的那句话，分开来我都懂，可连在一起，就有些糊涂了——弹个琵琶，怎么就和寡妇的“是非”勾连了？——但见她鬼鬼祟祟的，忽然想起赵妈妈要听新闻的模样，忽然十分不快起来：她这样小心翼翼的，怕又是什么不得听的闲话罢！
　　忽然替四婶抱屈不值起来——魏妈妈好歹是她的陪嫁，怎么不替她说话，反倒编排她起来？可见人心难测。
　　遂把脸放了下来，只抱着猫儿不理她。
　　过了好一会儿，婶娘才走了进来，后面跟着几个妈子端着食盒，对我柔声笑道：“饿了吧？我做了几道菜，都是细巧耗时的，你尝尝，好不好吃？”
　　便见得一道一道的漂亮菜肴被端上桌来。四婶拉了我，带我坐到桌边，先揭开一个大盅子上的盖子，顿时香气四溢、扑鼻而来，待浓香散去之后，看见一只整鸭子躺在盅子里，上面铺满了葱花、香菇、冬笋之类的。
　　四婶命人撕了点腿子肉给我尝，只觉得入口虽肥却不油腻，立时叫我这个吃惯了素的人提起神来。
　　“好吃么？”
　　我连连的点头。
　　四婶微笑：“好吃就行。这个啊，叫母油船鸭，是船上客人常吃的呢！”又将一碟子晶莹剔透的虾仁推到我的面前，亲自拣了一筷子放在我的碗勺里。
　　我笑了起来：“这个我认得，是龙井虾仁罢？”
　　四婶掩唇一笑，摇头说道：“那是杭州的名菜。我这也是茶叶合着虾仁做的，却不是龙井，是碧螺呢！”她让我尝了尝，笑道：“开春得了新茶，娘家哥哥总给我捎来一点，就是姑苏的碧螺春，尝着，总比别的地方的茶叶香些。”
　　我怔了一怔，想她虽然三十年来不曾回过娘家，可言语情思间，似乎总是很想家的罢？
　　她款款地坐了，托腮笑道：“时候不对，若是春天来，我还可以给你做道松子桂鱼尝尝。”又摸一摸我，笑道：“下次吧！总是有机会的。”
　　于是陪着我吃了饭，又给我重新梳了头，这才让我回去，还叫常去玩。


第4章　
　　回到家中，母亲正和一个小姑娘坐在内室有一搭没一搭的说话，见了我，先问：“你四婶娘身体可好？”
　　我应道：“婶娘身体康健，托儿问母亲身体好，说有空来坐坐。”一面拿余光去扫那小姑娘，但见那小姑娘微微垂着头，颇为腼腆地坐着，双手还在绞着一条红色的手帕，倒是十分的眼生。
　　母亲看了，笑道：“这是你的姨表妹妹，因你姨娘陪着你姨表哥哥上京城去了，路过这里，我便留下了你妹妹多住几日。以后，你可要多照顾你妹妹呢！”
　　我应了声是，走到她身边坐下，问她几岁了，叫什么。
　　小姑娘忸怩一下，说道：“十一岁了，叫作以真。”
　　唔，听说我的姨娘嫁的是陆姓人家，那么，她的全名便是陆以真了。
　　“妹妹是跟着我住，还是和母亲一处？”我问她，“你喜欢哪里，尽管说便是了，就当这里是自己家，不要拘束才好。”
　　陆以真把小脸红了一红，使劲绞了一会儿手帕，这才低声细语地说道：“听姨妈和姐姐的安排。”
　　哎呦，这个小姑娘可腼腆得厉害了！
　　我一下生出了不敢亲近的心来，便也笑了一笑，从丫鬟手中端过茶来，呷着热茶不说话了。
　　母亲便说道：“你妹妹初来乍到的怕生，你不要欺负了她！晚上就让你妹子跟着我睡吧。”见我点头，忽然把两弯蛾眉蹙了一蹙，说道：“你那头发并脸上的胭脂，是哪里给你重新弄的？”
　　听问，我怔了一怔，下意识抬手摸了一摸发髻，忽然想起来，在四婶娘那里吃过饭，她说我发髻有些散了，便端出妆奁来给我重梳了一个。因又见我脸上的胭脂水粉有些晕开了，才叫我添补些的。
　　便说道：“是四婶娘帮我梳的。”
　　母亲听了点头叹道：“也罢了，只是你不该用她那儿的水粉才是。她哪