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　　我有些发怔，不过就是烧了一场，怎么差点连命都搭了进去？
　　幸而畹华也在，扶了母亲一旁坐下，殷勤伺候着母亲洗了脸，劝母亲说道：“母亲，如今姐姐醒了，您也该回去休息休息了。姐姐病倒的这三四日，您都没合过眼呢！要是您也倒下了，叫姐姐和畹华怎么办？”
　　加上敏儿她们皆来劝说，这才把母亲劝得站了起来，缓缓地往屋门外走。
　　耳畔有雨打窗棱的声音。
　　我侧耳倾听了片刻，笑了一下：“妈，下雨了呢！”
　　母亲擦一擦泪，淡淡“嗯”了一声：“下雨了呢！”说着，似乎又开始落泪了。
　　畹华护送着母亲出去了。
　　双安一下子坐到我的身边，哽咽道：“姑娘怎么突然就病了？真是吓死我们了！”
　　我看了看她，又看了看正在抹泪的容易和盈盈，见她们俱是红通通一双眼睛，于心很是不忍，叹了一口气，笑了：“我这不是好了么？快别哭了！红肿得跟桃子一样，难道好看么？”
　　容易使劲擦着眼睛，埋怨道：“姑娘还笑得出来？难道我们不是为了姑娘？姑娘还取笑我们！”
　　我笑了一下，牵动着咳嗽起来。
　　双安连忙来轻轻地拍着我，一面呵斥容易：“一边去！姑娘都这样了，你还只知道贫！”
　　又问我想不想吃点什么。
　　我摇摇头，仍是昏昏沉沉的提不起精神。
　　喝了药，又渐渐地睡去了。
　　这一觉醒来，白苏正坐在我的床边，借着灯烛在纳鞋底，看我醒了，笑一笑，柔声问我：“饿了么？我叫他们端小米粥来你喝几口。”
　　并不饿，说了一句不想吃，奈何白苏坚持得很，亲自端了粥来喂我，只好勉强吞咽了几口。
　　“姐姐这是给谁做鞋子呢？”
　　白苏笑道：“大哥和二哥要回来，我给他们一人做一双。”
　　大哥和二哥俱是三房所出，大哥一向在姐妹上冷漠，我对他也没有什么印象，倒是二哥，恍惚记得有几年元宵，他把我放到肩膀上坐着，带出去看过几次花灯。
　　遂笑了笑：“二哥要回来了？”
　　她噗嗤一笑：“你啊，就记得二哥！怎么不问问大哥？”
　　我嘿嘿笑了两声，故意撒娇撒痴，把头往她身上靠了，只是觉得有些不舒服，便撺掇她：“好姐姐，你脱了衣服上床来和我挤挤吧！”
　　白苏笑道：“我看你是好了，有精神撒娇了呢！”
　　虽是这般说，到底脱了外衣鞋袜，钻到我的被窝里，让我拱到她的怀里，就这样暖和和的抱着。
　　她张开五指一下一下梳理着我的头发，叹道：“怎么突然就病了？还这般的吓人？”
　　我知道大约是心病惹的，遂沉默着摇一摇头，不愿多说。
　　白苏也不勉强，只是轻轻摸了摸我的脸颊。
　　良久，忍不住同她叹息道：“八姐姐，不知怎么的，我便有些悟了——求不得，确为人生之一大疾苦也。只是没奈何罢了！”
　　她因问我为何这样说。
　　我无法同她细说，心底却出奇的清明——过去襄王梦怀神女，奈何神女心归楚怀王，是否就是像我这般的苦痛与绝望？


第31章　
　　雨从我醒来的那一日开始下起；　足足落了七日。
　　这七日里有四日；　我歪在床上；　借着烛灯翻看那本《乐章集》；　读到“眼看菊蕊，重阳泪落如珠”的字眼；　便也跟着陪一掬伤心泪；　如此反复；　对着那盏不甚分明的烛灯；　几乎把眼睛哭瞎。
　　到了第五日；　喝够了苦得心肝都颤的药，趁着双安去给我端蜜饯的功夫，悄悄起身把那碗药给泼到了门口的台阶下。容易坐在长廊上，不赞同地摇了摇头，我勉强笑了笑；　给她比了个别说的手势。
　　门口的风夹着雨吹在身上，冷意从衣服直钻入骨子里。
　　我多披了一件衣服，坐到了桌子前，将烛火剪了剪，研了磨；　铺开纸张；　写了几首酸诗，跟着心酸了一阵子；　只是再也哭不出半分泪来。
　　我便知道；　心里的伤渐渐结了痂；　不是不痛了，只是慢慢地要学会坚强。
　　将那几首酸诗揉成一团，复又搁在火上，看着慢慢地都烧尽了。
　　第六日，畹华打着伞来看我，倒不是说他前五日都没有来，他天天来，来得殷勤，几乎次次赶上我吃药，每每都要看着我皱眉把药喝了才甘心。
　　他坐到我的身边，将一卷书搁到我的膝上，顺手将我散落的长发拨到身后。
　　我拿起那本书，问他：“是什么？”
　　畹华噘噘嘴：“阿姊自己看不就知道了？”
　　神神秘秘的，总是这样。
　　我看了看书的封面，并没有字，翻开一看，却是工工整整，手抄的一整卷《金刚般若波罗蜜经》。那字迹劲秀有骨，看着七八分的熟悉，两三分的陌生。我伸手轻轻抚摸着那字迹，沉默良久，问畹华：“你哪里得来的？”
　　畹华笑道：“阿姊心里明白，还问我？”
　　我的目光落在那字迹上，默然无言。
　　他这般唐突的给我送来这本经书，是他明白了什么，要告诫我么？还是为了哪般？
　　真是叫我想不通。
　　我渐渐地头疼起来，只好往后靠了，微微地呻吟起来。
　　畹华本在玩我枕边放的一个香囊，听见我难受的声音，连忙扶住我，慌慌张张问道：“阿姊，你怎么了？难受得紧么？”
　　我抵过那阵眩晕，忍过了疼，摇摇头：“不要紧。”
　　畹华松了一口气，拍拍胸口说道：“吓死我！”又指了那卷经文说道：“实话同你说了吧，崇谨兄听说你病了，第二日就把这卷经文交给我了。说是他自己抄的，也在佛祖面前供奉过，给你消灾祛病的！”
　　原来如此，他一片好心，却是我心怀鬼胎，多虑了。
　　“他他是怎么知道的？”我抬手在畹华的耳朵上狠狠拧了一下，“定是你这个嘴上没把的，到处给我乱传！”
　　畹华“嗳呦”一声，捂了耳朵，抱怨道：“阿姊下手也忒重了些！”
　　我作势还要拧他，他连忙躲了，急道：“我怎么就给你乱传了？你经常去林家做客，这些日子却都没个音讯，他们见了我，自然是要问的。再说，崇谨兄又不是别人，忌讳什么！”
　　崇谨不是别人？
　　大约是我烧糊涂了，想了半晌才明白，噗嗤一下笑了：“我知道了，你定是告诉云真了吧？”
　　果然畹华嘿嘿笑起来，说道：“真是什么也瞒不过阿姊！”说着，从袖子里摸出一个香囊放到我的鼻子底下晃了晃，问我：“阿姊闻闻，香不香？”
　　顿觉一股幽幽的香气。
　　我点点头：“确实不错。”
　　畹华抽出一根红线将香囊挂到我的床前，笑道：“这是云真做的。她听说你病了，特地给你做的呢！说里面有藏红花和玫瑰花，养神助眠的呢！”
　　我看着他兴冲冲挂好那枚香囊，叹道：“他兄妹有心了，倒叫我怎么谢呢？”
　　畹华笑道：“那么客气，大家就得生分了！”
　　我知道，他和云真是郎有情妾有意，等再过一二年，便可以商量他们的事情了，只不知道到时候能不能顺顺当当的。父亲自然是愿意的，林家呢？又能不能相得中他？
　　遂暗暗叹了口气，如今我自己的尚且顾不上，何况畹华呢？
　　转念想起另一件事来，遂问畹华：“哪本书上有‘是谁家少俊来近远’这样的字样的？”
　　谁知畹华把挑眉，斜眼反问我：“阿姊打哪儿看来的？”
　　我看他神色有些奇怪，遂有些不自在：“旁处听来的罢了，不过问你一句，你倒摆起谱来了！”
　　“可别冤枉我！我不过是听着稀奇罢了！”
　　畹华说着，自己反倒先笑开了。我就知道，这孩子心里可装不住事呢！于是说道：“你既不知道，我也懒得问了。你去吧，我要睡了。”
　　脱了外衣，就往被窝里钻。
　　畹华连忙扒拉我的被子：“好姐姐，你可别睡，我告诉你就是了！”
　　我安稳地闭上了眼。
　　畹华一看，急了，脱口说道：“那是《牡丹亭》的《寻梦》篇里的句子！”
　　我微微睁开眼来眯着眼看他：“真的？”
　　他点头如捣蒜：“真的！”
　　我伸出一只手来向他摊开，笑道：“改日你来，把书带了来我瞧瞧！”
　　畹华这下子得意了，拿话来呛我：“好姐姐，你倒是说明白，这是怎么了？从前送到你面前，你还不要，说是引词乱语，怎么今儿倒来了兴致？你倒是说说，你从哪儿听来这么没头没脑的一句的？”
　　霎时间，崇谨拥着那少女入怀的样子闯入眼帘，不由地我飞红了双颊，掩饰着轻咳了两声，说道：“你倒问我？不愿意拿来就算了，难道我还稀罕你一本书？”
　　故意催促他：“走走走，别在这儿嚷嚷得我睡不着！”
　　畹华果断翻身下床，笑道：“走便走。”
　　也故意大声吵吵着叫容易给他拿披风和伞，拔高了声音说道：“阿姊，我走了啊！”
　　这小子，越发精坏精坏的了！
　　气得我顺手抄起一个枕头就向他砸去。
　　畹华跳起来一下将那枕头抱入怀里，哄孩子似的拍了拍那枕头，笑着交给容易，对我挤了挤眼说道：“阿姊别恼，我带给你就是了。什么大不了的，就动气怒来了？”
　　说完，不等我骂他，一道烟地溜走了。
　　次日刚吃过早饭，畹华便亲自将书送来了，自然趁这机会又把我挤兑了一番。好容易赶走他，我搬了把椅子坐到门口，从《标目》开始慢慢读了起来。
　　不知不觉，读到杜丽娘为情而死，而她不过才在梦里见过柳梦梅一面，其情之痴之傻，于我更甚。心口沉闷压抑得难受，遂将书掩了，起身在屋里来回踱了两步，仍是难以排遣，便想要出门。
　　双安自然是要劝阻的，因说道：“外头还下着雨呢，况且姑娘还没有痊愈，要是淋着了，岂不又要增添烦恼？且忍忍吧！”
　　容易仍是向着我：“姑娘闷在屋里这多少天了，又不肯吃，又懒得动弹的。难得姑娘想出去走走，也是好事。姐姐给姑娘多穿点，我替姑娘把伞打好了，不会有事的。”
　　我煞有其事点点头，笑道：“很是。再关着我，仔细我要疯了！”
　　双安无法，给我寻了件厚重的外衣出来，又细细地交代了一番容易，这才扎了手叹口气说道：“我拗不过姑娘，姑娘要去便去吧，只千万别淋到雨。”
　　又向容易嘱咐：“若见雨要大了，赶紧领着姑娘回来，别贪玩！”
　　容易笑眯眯地都答应了，便一手挽了我，一手撑起伞来。
　　外面的空气不错，虽然有些潮湿，但好过屋里那消散不去的药味儿和沉闷。
　　容易陪着我在院子里晃了一圈，又往二房三房的房头那边走了一段。渐渐有些累了，容易便指着不远处的亭子说道：“姑娘再往前走走，我们去那里坐坐。”
　　我笑叹道：“想到一会儿还要走回去，我越发没劲了！”
　　容易笑嘻嘻说道：“姑娘若是走不回去了，我背姑娘回去！”
　　我看一看小丫头那没二两肉的身板，忍不住摇了摇头，又长叹了一口气。
　　雨雾有些浓，走近了才看见亭子里还坐了一个人，看身形是个二十多头的年轻男子，遂有些惊疑。容易也有些吃惊，挽着我的手忽然就收紧了。
　　那人正坐在亭子上看书，面容倒是有一二分熟悉。
　　我站在台阶下，不知道该不该过去。
　　过了一会儿，他大概是感觉到我正盯着他打量，抬起头，循着我的视线看了过来。
　　我一下就僵住了，直愣愣地站在那里。
　　他也猛地站了起来，向前走了两步，迟疑着问道：“是小妹么？”
　　这回轮到我来猜了：“大哥？”
　　看他那生硬刀刻般的五官，我不大愿意相信他是那个记忆里温和亲切的二哥。
　　他松了一口气，笑了一下：“果然是小妹啊！”见我仍站在雨里，忙说道：“快进来避避雨啊！一回来就听说你病了，一直记挂着呢！”
　　我这才走了进去，向他问了好，说道：“从小就爱生病，也是惯了的。倒是大哥哥回来这么些天，还没能到面前问好，确实有些不应该。”
　　大哥让我坐，听了我的话因说道：“你们毕竟女孩子家，我们住在外面，到底来往不大方便。前几日畹华来见过我了，我看见他越发出息了，便很宽慰了。”
　　这话听得我很不是滋味，只是还没傻到去和他辩驳，便笑一笑不再多言。
　　大哥见我不答话，便一旁坐了，仍去看他那本书。
　　我侧了侧头，想要看一看他正看什么书。
　　大哥抬眼间看见我打量他手里的书，便顺口问我：“读书了？认得字呢？”
　　我点点头：“学了一点。”
　　他叹道：“我想起来了，妹妹是去庙里清修过的，想是经文上读了不少，难怪认字了！”
　　听他的语气，真是为难他给我找个台阶下了。彼时我已看到他书面上的字，便淡淡一笑，指一指他的书说道：“《春秋》么，我也读过了。经文最近倒是不怎么读了，偶尔不过翻一翻《金刚经》罢了。”
　　我故意惹他，果然惹得他脸色不大好看。
　　大哥讪讪一笑，说了一句“是么”，突然像是想起什么来，同我说道：“唐突一句，小妹今年多大了？”
　　“十四。”
　　大哥颔首，笑道：“难怪！前些日子和石家的长房喝酒，他问起我家姊妹芳龄，可有婚配。我那时还纳闷，现在想想，他家不就有个十四岁的公子么！”
　　说着说着，便喜上眉梢来：“石家是顶殷实的人家，更何况他家吃着朝廷的俸禄，若真能做成儿女亲家，岂不更加亲香和美？”
　　实在叫我听不下去了，我把牙一咬，猛地站了起来，昂首俯视他，冷笑：“实在叫大哥操心了，倒是做妹妹的不是！只是妹妹的终身暂时还不用大哥费心，大哥若中意石家，不如赶紧和嫂子生一个，兴许还来得及配他家的老五老六！”
　　他跳了起来，瞪眼：“你！”
　　我冷哼一声，拽了容易就走，再也烦不了他是怎么想的了。


第32章　
　　大哥的行径态度；　我可以全然漠视；　可大哥的那席话却不得不叫我三思。
　　诚然；　有些事情是父母之命；　媒妁之言，显得拘禁死板无所变通；　可这“媒妁”二字却随意了许多。我头上虽无亲哥哥；　但这些堂兄在长辈眼里；　是和同胞的兄长无二区别的。只要他们愿意；　做一做媒；　难保不将我胡乱的许配出去。
　　左思右想，琢磨了半日，我找来盈盈，凑到她的耳边如此这般的吩咐了一通，看着她蹦蹦跳跳地去了；　这才微微叹了一口气。
　　大哥那里显然是没有通融转和的余地了，他对我的不屑，使我也不愿意与他深交。倒是二哥那里，虽还没有见过，但仗着小时候的亲热；　我倒愿意试一试；　权当是破釜沉舟的决绝了。
　　次日午后，盈盈把她打听来的有关二哥这些年的交际往来；　俱和我细细地说了。
　　果然秣陵城内论起交游亲从；　就绕不开石家与林家；　不过二哥年长许多，他与之交好的和大哥相类，是石屹的父辈，与林家却和林琰的大哥林珧是好友，但凭这一条，莫名更添许多亲切与同好来。
　　和大哥以宴饮交友不同，二哥惯以诗文会友。
　　宴饮之事，我无从插手，但说起诗文，不由地我心头生出主意来。
　　略略琢磨，写出一篇《秋猎赋》来，写完后反复读了两遍，删改了一些字样，便拿出裁好的宣纸来誊写了一份，用梅花式样的信笺装好了。
　　仍觉不足。
　　我想了想，问盈盈：“可知道二哥喜欢吃什么？”
　　盈盈也想了一想，摇摇头：“这个到不清楚了。问的都是跟出去的小厮们，谁来还留心这些个！”
　　我“唔”了一声，深知那些小厮都是些粗心大意不着调的野小子，便想算了，容易却凑了过来，笑道：“姑娘问二爷喜欢吃什么是为了哪般？”
　　我笑道：“二哥哥回来这么久了，还没去问好，有些过意不去。想着明天早上去的，可又不好空手，总得带点什么才好。你说是不是？”
　　盈盈先笑了：“自家的兄妹，姑娘这么生分做什么？”
　　容易“去”了她一声，笑了：“你就是没心没肺的！”拉了我的手笑道：“姑娘不过是为了表示亲热之意，跟贵重没有关系。依我说，姑娘要是能自己做点什么带过去，倒比外面买的亲香得多不是？”
　　她说得有道理，可我能做什么呢？
　　白苏给大哥二哥各做了一双鞋，畹华去向两位哥哥问好的时候帮她带过去了。她那鞋子做得十分精巧，大嫂二嫂都夸赞的不行，我么，自问没这个本事，还是不要东施效颦的好。
　　除去女工，还能亲手做什么？
　　到底盈盈脑袋活泛，摇头晃脑笑道：“姑娘有什么好发愁的？上次我帮姑娘做了桂花糖糕，这回换一样做就是了！”
　　我拍手笑道：“这个主意好！”
　　容易也笑了：“姑娘还说要心意呢！尽挑简单的来！难道不是又叫盈盈做好了你给包上？