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　　梅屋挨得清林苑很近，除了初一十五楚唯祭拜亡妻，其余时候院门都紧闭不开。
　　太阳还未升起，两人皆是素衣，天空清冷，虽是夏日，也有些许凉意。楚情带着桃红站在矮墙下等候楚唯和楚筝，忽地想起那个素未谋面的娘亲，情绪十分低落。
　　桃红以为楚情因饥饿而心情不好，偷偷从怀里拿出芝麻糕，“小姐，这是前日柳绿出府买丝绦时捎回来的。奴婢舍不得吃，一直给小姐留的。”
　　楚情摇头，“祭祀完和爹爹姐姐一起用膳。”
　　桃红眨眨眼，把芝麻糕仔细包好，收入怀中。她只是担心自家小姐饿坏了，但小姐一片孝心，她也不能拂了。
　　楚情说：“你时刻私藏糕点的习惯甚好。”
　　桃红羞赧。
　　楚情猛地转移话题，看着从矮墙斜逸而出的枝桠，“姐姐说，梅屋院里有一棵娘亲亲手栽下的梅树，想来就是它了。不过短短几年，也能从院中伸出来，可见生命力顽强。”
　　桃红怔怔的点头。
　　楚情一笑，“罢了。你也不懂。”
　　桃红嘟囔，“奴婢虽然不懂，但也知这些卑贱的植物最喜欢顽强生长。”
　　楚情笑意更深。
　　“说的不错。”卑贱的植物都懂得顽强生长，人类自诩万物之灵，又该情何以堪？
　　这么一想，心中残余的伤感弱了很多。
　　远处走来几道人影，楚情拂拂衣袖，从矮墙下走出，看到楚唯身边的王氏，身后的楚筝和姚宛，脚步停了一下。
　　几人走进，楚情福身行礼，几人相互问好，寒暄一番。
　　跟随楚唯而来的宣衣和管家打开梅屋大门，楚唯率先走进，宣衣紧随其后，然后将门虚掩。片刻后，宣衣开门，“请几位主子随奴婢来。”
　　不管是前世还是今生，楚情一直不知道梅屋里藏着什么，但每次都是这样，楚唯带着她们凭吊母亲，都弄得很神秘。
　　几人沿着矮墙走到主屋侧门，看到管家站在门口，手执香烛，每人进屋前，都从他手里拿三炷香。
　　楚情排在最后，左顾右盼之际注意到那棵斜长枝桠的梅树就在主屋门前，从她角度能看到梅树树枝上挂满了红色丝带，显得梅树像一棵姻缘树。
　　屋里挂着稠帐，光线昏暗，只能隐约看到香案和蒲团。几人进屋后都是上香行礼，不作停留，轮到楚情时，楚情偷偷在香案上摸了一把。感到满手灰尘，忍不住斜斜看了眼蒲团旁的楚唯。
　　楚情觉得父亲甚爱母亲，但为何不着人清扫灵堂？难道说不愿有人打扰母亲清净？
　　楚情没有多想，跟着前面的姚宛离开屋子。
　　几人随着宣衣等候在门外，片刻后，楚唯带着管家出来。管家和宣衣锁好门，把钥匙交到楚唯手中。
　　几人到清林苑用饭，大概是觉察出楚唯兴致不高，所有人都没有说话。只有最后楚唯放下银筷时说了一句，“宛儿入族的事情，我已经和初阳说过了。想来她也能明白我的苦心。既然是将军府的小姐，该有的东西都得有。吩咐杨嬷嬷一声，把我名下在东南大街的两间绸缎铺子划到宛儿名下，暂由佩蓉打理。”
　　佩蓉是王氏的闺名。王氏连连道谢。
　　楚筝笑着应了。
　　姚宛眉目淡淡，不惊不喜，对上楚情好奇的打量，嫣然一笑，“可是我仪容不整？”
　　“我以为姐姐会很开心。看来不是啊，要不把我名下那间玉器铺子也给了宛姐姐，可是能博姐姐一笑？”
　　王氏意动，正想一口应下，楚唯却先一步出声，“情丫头不许胡闹。你们手里的东西都是初阳亲手分配的。随意转赠，让她知道了伤心……”
　　楚唯声音隐隐有哽咽，王氏脸色一暗，姚宛拉拉王氏的手，“女儿还小，这些东西不急。”
　　府中每个丫头都有财产，当作以后的嫁妆，只是在及笄前不能随便出账用银子，但账本还是本人手中。
　　王氏斜眼看了姚宛，不动声色拧了她一把。
　　姚宛撒娇般依偎在王氏身边，“大人和夫人缱绻情深，肯定自有打算，姨娘真的不必着急。”
　　楚情眼睛一闪，不知为何，她觉得姚宛好像在讽刺王氏，仔细看王氏毫无异样，楚情觉得自己多想了。
　　楚唯对姚宛的懂事大为赞赏，“对极，虽然我不能动初阳手下的东西，但我手中还有两个庄子，这些都是留给宛丫头做及笄礼物的。”
　　此事商定，楚唯心情转好，陪着几人闲聊片刻，施施然去书房。
　　几个姑娘没有多做停留，回房为几天后的乞巧做准备。
　　楚情对女红一道并不擅长，每次拿起绣花针都发愁得很，桃红则能拿起丝绦手指翻飞打成缨络。这一世桃红还是个粗苯丫头，估计她都不知道自己有这项本事。
　　楚情想了想，把桃红和柳绿叫到厢房，并把府中的绣娘也叫来做活计。柳绿在菊楼虽是个二等丫头，但不常跟在楚情身边，一直低头不敢大声呼吸。楚情呆了一刻钟，吩咐两个丫头辅助绣娘做活计，柳绿才松了一口气。
　　晚间楚情用过晚饭，打散头发坐在软榻上摆弄茶具，桃红才回来复命。
　　楚情头也不抬，“今日有何收获？”
　　桃红回禀，“奴婢喜欢刺绣。柳绿她，也喜欢。”
　　楚情“嗯”了一声，“有一技在手，以后即便遇难，也不至于活不下去……希望是我多想了吧。”
　　桃红不懂楚情因何自言自语，跪下谢恩，然后想起一事，“刚才管家来禀，几天后逸王府小郡主来府中和几位小姐一同过乞巧节。”
　　苏宜不会无故前来，看来有事要发生了。
　　楚情用手帕擦拭手，“这两天你们好好练习，乞巧节那天不要给我丢脸。最近府中还有什么事吗？”
　　桃红犹豫一番，“柳绿说了一件闲事。她中午去厨房催促午饭，听烧饭婆子说，支溪和杨嬷嬷发生争执，好像吵得很凶，很多人都知道了。奴婢觉得支溪是从菊楼出来的，她的举动关乎到小姐的颜面，故而向小姐禀报。”
　　支溪和杨嬷嬷争吵？
　　楚情从软榻起身，小手捂嘴打哈欠，“不用管她。”

☆、第二十二章错帐

　　桃红柳绿跟着绣娘学了几日刺绣、裁剪衣服，已经小有所成，楚情知道后大为赞赏，提拔柳绿专司管理她的衣服。柳绿终于从挂着虚职的二等丫头成为实干家，两人高兴地又哭又笑，跪在地上一直谢恩。
　　因这二人是从楚筝手里要的，楚情专程带上翡翠头面去兰苑感谢楚筝。没想到楚筝不在。楚情以为楚筝出府购置乞巧的用物，桃红问了管院才知道，一大早竹园的张婆子急匆匆来，不知出了什么要紧事。
　　楚情想了想，带着桃红柳绿转道竹园。
　　柳绿不知道楚情为人，偷偷扯了扯桃红衣袖。桃红不知柳绿意思，楚情眼尖看到柳绿的小动作，问：“你有什么想法，直说就是。”
　　柳绿吓得哆嗦，“奴婢失礼。”
　　楚情皱眉。她信任自己的丫头，不喜她有隐瞒。“既然没有便罢了。”
　　桃红知道柳绿谨慎的性格，急得跺脚，“和小姐怎能有隐瞒？你以前和我说的事情，不管该说还是不该说，我都和小姐说的。”说完又急匆匆地说：“你要是害怕惹怒主子，大不了我一力承担。”
　　楚情笑着摇头，“什么时候养成这么火爆的性子，担心以后嫁不出去。”
　　桃红脸红，小声嘟囔，“本来就是。府里人胡说小姐性格不好，但其实小姐最和善，不管奴婢多笨拙，都耐心指点。”说着，眼睛有点泛湿。
　　柳绿跪在地上，“小姐恕罪，奴婢知错。”
　　楚情摆摆手，“你没我身边近身伺候，不知我的习惯，又偏听府里人的闲话，有顾虑正常。你先起来，把你的想法说道说道。有理便罢了，没理的话我可要罚你做个荷包。”
　　柳绿脸皮一松，暗道小姐果然是个和气调皮的小主子。
　　“奴婢在府中听碎嘴的下人说，如今府里主子太多，常常朝令夕改。奴婢却觉得，小姐既然是主子，但却连张婆子找大小姐这么大的事都不知道，那些闲话都是无根之言。”
　　楚情本悠闲地打趣柳绿，听到这番话，脸色一沉。
　　柳绿从来都是不声不响，默默地替她打算，直到出了事才尽全力承担后果。
　　“你是如何想的？说来听听。”
　　柳绿头垂的更低，“奴婢以为，小姐身为府中的小主子，也应该为管理府中庶务出一份力。”
　　要承担责任，必要有相应的权力。
　　楚情眨眨眼，笑了，“罢了，你还是个单纯的丫头。以后这些话不必说了。”
　　楚情提步要走，桃红也跟着跪在柳绿身边，“小姐，奴婢觉得柳绿妹妹说的的有理。”
　　楚情觉得自己身边的丫头，还是有教导一番的道理，“你们可知大小姐一直管理府中庶务，我要是贸然伸手，大小姐威严何在？让我们姐妹该如何相处？这世上既有主，便该有从，如此才能各行其道。以后这些事不需再说，我不想再听到。”
　　楚情说不想听到，就是真的不想再听到。柳绿还想再说，桃红按住她的手，“奴婢知道了。谢小姐教诲。”
　　三人经丫头通报，走进竹园管账的厢房。
　　楚筝、王氏、姚宛、杨嬷嬷都在，支溪跪在地上，神情坎坷，一旁则是几个生面孔穿着直裾的中年男人。
　　楚筝本面无表情端茶盏漂水面的浮茶，看到楚情，脸上有些许笑意。
　　“妹妹怎么来了？”
　　楚筝是大小姐，坐在正中间的椅子上，桌子旁边是王氏，杨嬷嬷和姚宛坐在两侧。楚情来了，坐在姚宛下位。
　　楚情说：“姐姐送给我的两个丫头都练出绣活儿的本事，我很开心，想把桃红提升出一等丫头，特来谢谢姐姐。不想姐姐不在兰苑，问过后才找到竹园。这儿是怎么了？聚了这么多人？”
　　一时寂静。
　　没人答话，略有尴尬，楚情朝楚筝笑了笑，小声提醒，“姐姐？”
　　楚筝垂下眼睑，复抬头，不急不缓说道：“今天支溪带着一本账本来找我。账本上记载着杨嬷嬷这些年盗用中馈银子的款项。我一笔笔查下去，竟然以往她送来的账都是假账。将军府家大业大，就是从手底下露出去的就能让百十来户人家衣食无忧……”说完幽幽一叹。
　　楚情抬头看向王氏。然后转头看向地上的支溪，勾起嘴角，“是吗？那也真够胆大的。”
　　上一世好像也是因为假账的事情把杨嬷嬷赶出去。不过那时支溪在她身边得脸，那次和她有关系吗？
　　凡是想不清的问题，楚情都不会执着，问楚筝，“已经查清楚了？”
　　杨嬷嬷这时冷喝，“欲加之罪！老身在府里没有功劳也有苦劳，区区一本假账就想为难老身？老身要面见大人，不然老身不服。”
　　王氏温柔笑道：“这几个管事也是杨嬷嬷的心腹，支溪也是杨嬷嬷的孙侄女，杨嬷嬷即使见了大人，也改变不了局面。”
　　杨嬷嬷恨声道：“这些个狼心狗肺的东西……老身不服。”紧接着瞪向刚进门的楚情，“难道情小姐就看着老身被这么侮辱？老身可是从小看着你长大的。你怎能忘恩负义？”
　　事情已经查清，杨嬷嬷无力反抗，只是仗着自己的资历和功劳希望楚唯能放她一马。
　　楚情叹息，低眉敛目，“事情闹得这么大，爹爹肯定知道了。府中什么事能逃得过管家的眼，说不定这些事是爹爹默许的。既然杨嬷嬷想去找爹爹，我觉得也可。只是府中人人皆知，嬷嬷怕是会失了颜面。”
　　楚筝“嗯”了一声，“其实我的本意，并不是为难嬷嬷。嬷嬷把我和小妹抚养长大，实在是劳苦功高，现在年事已高，不如到安静的庄子养老。至于支溪……这丫头到底你的后人，我们没有为难的理由。”
　　支溪嘤嘤哭起来，“奴婢不敢当。”
　　楚情转开视线。一群人都是演技高手，还不如她的丫头可爱。
　　此时映画进来禀告，“门口的下人禀告，逸王府小郡主来了，此时已经在前去菊楼的路上。”
　　楚情意外挑眉，施施然起身告辞。

☆、第二十三章争论

　　苏宜穿着翠绿色百褶裙，头上系着黄色丝带，明眸善睐，顾盼生辉，颇有招蜂引蝶的潜质。
　　桃红打起竹帘，楚情迈步进门，入目就是美人图，眼睛忍不住抽了抽。
　　那天楚情提出两人合作的建议，苏宜没有表态。楚情知道他另有考虑，也没更多强求。只是对苏宜保持不变的接近有些反感。
　　苏宜浑然不知，见到她就拿出一块手帕，拉着她的手说：“听说你安排自己的丫头学刺绣，肯定对女红颇有心得，快来看看我这幅绣品怎么样？”
　　她房里的事，苏宜一个外人倒是很清楚。楚情挥挥手，房间里只剩下她们二人。
　　“不是说乞巧节才来吗？最近很闲？”
　　苏宜叹息，“看来我很不受欢迎哪。我只不过听说将军府很热闹，特地看笑话。看来我来晚了。”
　　楚情忍住翻白眼的冲动。
　　两人相对而坐在软榻上，几案上摆着楚情喜欢的粉彩茶具，窗户凉风习习，偶尔传来虫鸣。
　　苏宜撑着下巴，颇有些恶趣味地说道：“我倒是好奇，你那个姐姐那么心小，楚将军又多方偏袒外人，王氏和姚宛一看就不是善茬，你怎么就能这么安然度日呢？”
　　“你来这里，就是为了嘲讽我？”
　　苏宜摇头，直起身体，上身探向楚情，两人鼻息相对，“莲娘说，女人都是这幅样子，表面一套，背后一套。我既然要做几年女子，少不得学几分女子的姿态。”
　　苏宜表情玩世不恭，但楚情仍听出他话中的认真，愣了半晌，皱眉道：“以偏概全，不可取。”
　　“哦？”
　　“我不知道那位莲娘为何对女子有这种偏见，但世上的人多了，不能一言概之。比如你说女子表面一套背后一套，但很多男子也是两面三刀口蜜腹剑……”
　　苏宜眯起眼睛，仔细打量楚情的表情，“但女子惺惺作态，虚伪懦弱又矫情，这你总不能否认吧。”
　　楚情失笑，身体后仰，和他拉开距离，“如果你这么认为，那你眼中便再看不到其他性格的女子。”说着摇摇头，“说了这么多，你到底想干什么？挑拨我和姐姐的关系？这是不可能的。虽然姐姐眼界小了些，但她不过是个十几岁的小孩……”楚情突然想起自己年龄更小，把剩下的话咽回去，“人总有不足，不能因为一点缺陷就否认她这个人……让我和姚宛相斗……那不过是个跳梁小丑，没人给她撑腰，折腾不出大风浪。所以，你到底想要什么？”
　　苏宜哑然。
　　做事必须要说出理由吗？他喜欢不行吗？
　　楚情继续说道：“如果要我说，你其实十分惶恐不安吧。身为男子，却以女子的身份长大，每天看到的都是内院里家长里短的纠葛……”楚情福临心至，眯了眯眼，“你害怕养成女子一般计较的性格，但又无法改变环境！”
　　苏宜勃然变色，拍案而起，“胡说八道。”
　　楚情仰头看着他。
　　他只是个单薄少年，站在窗口，连窗外的阳光都遮挡不住，明亮的眼睛里都是仓皇，活脱脱一直受惊的小兔子……前世带来的恐惧一点点消失，楚情突然有片刻心软，“孟母三迁，教出一代大儒，花木兰代父从军，这些都是女子的典范。我不知道你身边的人如何教导你，但世上最不缺的就是奇迹。”
　　楚情直起身体，撑着几案站起，这才看清苏宜嘴唇苍白，耳尖却泛红，好像恼羞成怒的样子，不由得微微蹙眉，“我只是在说事实，你实在……”
　　苏宜忽的挥手，几案的茶具落地，楚情吓得愣在原地。
　　苏宜甩袖而去，“不要以为这世上只有你博学。卖弄！”
　　楚情瞪大眼睛，不禁动怒。她只是说了自己想说的话，怎么在他眼中就是卖弄？想着想着，眼眶泛湿。
　　桃红听到动静，带着丫头清扫满地残骸。收拾完后，劝慰楚情，“小姐和小郡主吵嘴了？可是因为绣品的事？”
　　楚情大吼，“不要在我面前提这个人。”
　　桃红愣了。
　　她跟在小姐身边，从没见到小姐生这么大的气。
　　楚情缓缓呼出一口气，“算了，他就是个内力脆弱又自卑的人。本姑娘一向大度，不和小孩计较。”
　　桃红偷偷抬头观察楚情的表情，听她这番自言自语，忍不住嘀咕：好像小姐你年龄也不大，怎么能说别人是个小孩？
　　苏宜怒气冲冲从府里出来，直奔上马车。
　　和车夫调侃的林萧惊了一惊，忍不住询问，苏宜把事情经过唠叨一番，林萧笑着奉承，“主子英明。”
　　车夫长鞭一挥，轱辘吱呀声响，很快回到王府。苏宜下车时，狠狠瞪了林萧一眼，“以后莫要学女子姿态，阳奉阴违虚伪做作。”
　　林萧一摸鼻子，觉得很委屈。他只是逗主子开心，怎么就成女子了？
　　苏宜低头走路，进府时突然停下脚步，又转身跳上马车，不情愿地嘟囔，“虽然很不喜欢她高高在上的态度，但她说的没错。这世上很多事身不由己……