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　　“那两丫头丫头甚好。”楚情赶紧说：“不说这些了，我有事请教姐姐。”然后挥手，身边的丫头都退到凉亭外。
　　楚筝捂嘴扑哧一笑，“你这般小心，莫不是怕功课不好被人笑话？其实功课不打紧。只是你缺了不少课，书院里的姑娘都说你是病秧子。这才真的麻烦。”
　　“无妨。过些时日我的名声还会更坏。”楚情浑不在意。
　　楚情当她玩笑，“真是胡闹，姑娘家哪有不在意名声的。后日你陪着我去明风堂走走，陪建安长公主说说话，那些谣言自然烟消云散。建安长公主虽是公主之身，但在书院这些日子事事躬亲，温和知礼，使人如遇春风。在她面前，你有话直说，不用害怕。”
　　楚情暗笑。过几年建安长公行使监国之权，可谓是一人之下万人之上，怎么会好说话？她这个姐姐也真是天真。不过建安长公主褪去皇室身份，也只是个十二岁的丫头，和姐姐一样，过两年就要及笄了……
　　楚筝不懂妹妹为何一会儿笑，一会儿惆怅，只觉得小丫头少见多怪。稍过片刻，楚筝想起一件事，吩咐，“姚宛妹妹和丞相家的小姐商量九月份办个赏菊宴。京中谁人不知你住的地方是菊楼，你一定要提前准备一番。对了，赏菊宴时千万小心，别往水边凑，当心落水，不管什么时候身后都要跟着丫头，若是再做出滚下山坡的事，我一定和爹爹说明，让你好好待在家修生养性。”
　　楚情懒洋洋的面容有一丝变化，“这件事你和爹爹说了？”
　　“嗯。还有一件事，明天逸王府的当家夫人带着小郡主上门玩耍，其中不乏有赔罪的意思，你好好招待人家。听说这位夫人相貌美艳，很得宠，你千万不能失了规矩。”
　　“当家夫人？真是怪哉，怎么一个两个都喜欢抬举低贱之人当管事？”
　　“楚情！”楚筝怒喝。
　　楚情悻悻然闭嘴，戳手指，“看来明天要让王氏出风头了。杨嬷嬷呀，你要是再不争气，我可没法帮你了。”随即想到那个喜欢笑的家伙，楚情脸色一变，弱弱地问，“姐姐，我明天能再病一场吗？”

☆、第十章探病

　　次日，楚情起个大早，在后花园悠闲散步，实则焦灼不安地想办法。她不想见苏宜，又不能用装病的法子。绕湖走了半圈，模模糊糊看到一前一后两个急匆匆奔跑的人影，人影追赶拉扯，估计是哪个院子的丫头起了争执。楚情不想揪扯到断不清的公案里，脚步一错，躲到湖边的山石后隐去身形。
　　随着两人走近，声音愈加清晰。
　　一人说：“宛儿，娘亲也是没有办法，你且忍耐一些时日。将军府家大业大，总会有我们母女二人的容身之处。娘亲好不容易劝说大人派你进书院，你不瞅着这个机会多结些善缘，如何对得起娘亲的苦心？”
　　姚宛略带哭腔，“我不管，我想回皖南，在这里我就是个多余的人。我在府中在书院受尽冷遇，还不如在皖南来的快活。”
　　“你还小，不懂家世的重要性……”
　　“你胡说，分明就是你爱慕楚大人，你别以为我不知道你贴身的小衣上绣着楚大人的名字……”
　　一声清脆的巴掌。
　　“娘亲，你……”
　　楚情小心隐藏自己气息，心思百转，最后却有些慨叹。
　　母亲生她时难产而死，她被姐姐抚养长大。但楚筝只是个比她大三岁的小丫头，对她总有照顾不周的时候，且楚唯长时间不在府中，她内心深处十分渴望来自长辈的关怀。所以王氏一出现，楚情就黏在她身后，也和姚宛成为好朋友。姚宛跟在她身边，身份地位水涨船高，众人又避她锋芒，对姚宛多持有客气恭敬的态度，而姚宛的温婉又反衬出她的任性刁蛮……
　　这一世她从最开始就摆明和王氏势不两立的态度，又正逢杨嬷嬷和王氏争权之际，王氏便失去她这个助力。原来没有她，那对母女会过的这么惨哪。
　　想到自己亲手把狼崽子喂大，又纵容狼崽子咬了自己，还咬了自己一家人，楚情不免怒火中烧。湖边那两人已经走远，楚情仍是忿恨，不想踏上她们刚踩过的石块，转身攀着陡峭的石头往上爬。
　　后花园主体是引护城河活水建了一个湖，湖上是精致的亭台水榭，湖周围则是从千里之外运来的山石垒建的假山，山势依稀可见巍峨，暗合“云无心以出岫”之说，故而这一湖一山一亭名曰眠云轩。
　　楚情忍着手掌磨破的疼痛爬到半山上，隐约可见竹园稀疏的竹子，往近处看，看到桃红领着一群人慢慢走来。最左侧的是楚筝，楚筝身边是一位衣衫华美腰佩香囊的妇人，妇人右手牵着一个梳着双垂髻的小女孩。
　　想都不用想，那女孩是苏宜。
　　楚情开始头大，知道躲不过，只能找下山的路。
　　从山上下来的楚情正好和楚筝等人遇上，此时楚情衣衫凌乱，头上的簪子也掉了两根，头发从耳边落下……
　　几人的表情都很丰富。
　　楚情瞪了桃红一眼。不是告诉你对我的行踪保密？
　　桃红缩缩脖子，低下头认错。大小姐带着客人拜访，主人却不在，这样是很失礼的。作为奴婢，她只是把主子的利益放在首位而把自身的安危置于度外。她不觉得她有错。但认错的姿态还是要摆出来的。
　　楚情读懂桃红死猪不怕开水烫的意思，握着拳头大步朝几人走去。
　　楚筝都想把这个冒失的妹妹重新关进闺房打造一番，此刻却只能无力干笑，“让夫人见笑了。”说着，拉着楚情的手往身后一拽。
　　楚情僵了一下，迅速调整表情，朝来人微笑，“见过夫人，夫人万福金安。”
　　苏宜在妇人之前开口说话：“前几日在书院的时候就约定登高远望，没想到你居然在家偷练功夫，不行，我回去也要在假山上爬一爬。”
　　楚情满脸通红，飞快瞪了苏宜一下，又恢复鸵鸟状。同时感到全身无力。分明是在她的地盘，身边有她的亲人，她居然害怕苏宜。
　　夫人轻言慢语，“我昨儿还见到王张氏家的丫头。那丫头提到你这孩子时满脸可惜，感慨你身子骨不好。现在看到你这么活泼，想来是那段时间在书院不习惯。”
　　楚情低眉敛目，笑道：“夫人说的是。我去学堂时，几乎所有人都不认识我，只有漓漓一下子认出我，还提醒周围的姑娘们莫要染了我的病气。漓漓对我这般照顾，我至今日都很感动呢。”
　　楚筝微微皱眉。她只知道那天楚情逃课，还不知有这些波折。
　　夫人好似没听出楚情的抱怨，仍是轻言慢语，“既然在一块儿读书，就是缘分。现在当个手帕交，以后就是闺中密友。”
　　楚情点头，“夫人说的是。”
　　王御史家的那丫头背后说她闲话，她总要反驳一二，但想到她最后远嫁的结局，她又实在没必要和她计较太多。
　　太阳升高，楚筝领着美妇人去凉亭赏花，临走前吩咐楚情好好招待客人。楚情不耐烦地应下。楚筝无奈，“之前在书院时不是还和小群主有逃课之谊，怎么这么现在见到她如此不耐烦？乖乖带着你的小姐妹玩耍，若是让我知道你作妖，少不得罚你抄书。”
　　楚情两眼泪汪汪，伸出胳膊抓住楚筝的手，“姐姐舍得吗？”
　　楚筝瞪眼。九岁的孩子仍带点婴儿肥，偏巧楚情的一双眼睛生的很好，黑溜溜的好像会说话。被这样一双眼睛注视，倒像是她做错了。
　　美妇人轻笑，“你们姐妹感情倒是极好。”
　　虽然不愿，楚情仍是带着苏宜绕着湖走向自己的院子。苏宜跟在身后，言笑晏晏，“你家的花园建的不错，尤其是那棵树，伸出的枝丫能把一座亭子遮盖住。”
　　楚情顺势看去。果然看到延伸到湖边的石山上斜长着一棵老松，松树枝丫横斜，阴影投在水中。楚情心念一动，朝湖边走近。
　　忽听得身后一声尖叫，楚情后背被砸中，身体不受控制向前倒。那一瞬间，她只能惊慌失措地张大眼睛，看着地上尖耸的石块越来越近，心跳几乎停止，就在碰地的瞬间，身体被人撞飞，“哗啦”一声，凉意从四面八方涌来。
　　有人惊呼，“不好啦，郡主和情小姐落水了。”

☆、第十一章相救

　　身体在水中浮沉，楚情手脚不受控制地划拨，却什么都抓不住，习惯性地张嘴呼吸，没有空气，只有冰凉的水灌到身体里，意识渐渐模糊，身体一点点往下沉……
　　这种感觉很熟悉。上一世她最终被三尺白绫挂在清平庵的寮房中，也是身体里的空气慢慢被抽空，眼前出现斑驳的过往。只是上一世她死在严冬，而这次将要死在盛夏的水中，故而看到水面上七彩斑斓的霞光，还有披着霞光游弋而来的天人。
　　好像做梦一般，有只手搂住她的腰，带她在水中移动……
　　“喂，醒醒！”
　　肚子被人猛烈撞击，楚情“哇”的一声吐水，努力睁开眼睛，看到湿淋淋的苏宜，以及他身后熟悉的假山。
　　原来不是梦。
　　“你……”楚情刚要说话，苏宜屈膝又在她肚子上一击，楚情再次吐水。
　　苏宜说：“刚才有个丫头从山上掉下来，正好砸中你，地上都是石头，你要是被她压在地上，即使保住性命，也肯定毁容。所以还是落水比较好。”
　　楚情想起落水前的一幕幕，又想起水中披着霞光而来的天人，心跳不受控制地快了几分，微微抬手，不着痕迹地抓住他的袖子，声音干涩而温柔：“这么说来，我还得谢谢你救我一命？”
　　苏宜笑了笑，额前的碎发贴在脸颊上，眼珠显得格外幽深，莹白的皮肤好像会发光。
　　他身后的湖光山色变得很遥远，她眼中只剩下他鲜明的容颜。楚情看傻了眼，听到苏宜叫她的名字才回神。撇头，小手按着心口，暗道：活了两世，居然因为一副皮相慌神，只能说苏宜长相过于出色，尽管她忌惮他，仍是被吸引。
　　楚情借着苏宜的力道坐起身来，看到楚筝和美妇人从九曲回廊上匆匆而来，又闭上眼靠在苏宜肩膀上，“虽然你现在还很弱小，但也是值得依靠的。剩下的就交给你了。”不知是不是错觉，她话音一落，苏宜身体僵了一下。
　　楚筝远远地见两个小姑娘坐在岸边，考虑到两人的名声，指挥粗使婆子把两人抱回菊楼，又吩咐映画和桃红请大夫，找王氏和杨嬷嬷来菊楼主事。
　　感受到人的体温，楚情心头一松，突然想到苏宜女扮男装的事，急忙从粗使婆子怀中挣扎起来，“我要和郡主在一块，把她带回我的寝室。”
　　楚筝跟在身边，“胡闹。”
　　楚情刚从水中捞出，脸色发白，可怜兮兮地哀求，“姐姐，求你了。我要和小郡主在一块。”
　　美妇人叹息，“患难见真情，就从了情丫头。”
　　有人说情，楚筝只能同意。
　　粗使婆子把两人放在床榻上，放下绸帐，楚情松了一口气，转眼就看到神情莫名的苏宜。
　　他男扮女装的事情，肯定不想别人知道。楚情正想如何圆场，苏宜突然说：“这还是我第一次和别人抵足而眠，姐姐，你觉得该如何补偿我的第一次？”
　　两人躺在同一个长枕上，楚情微微侧头，便能看到他衣领下皓白的脖颈，好像精雕细琢的美玉。
　　楚情本想说“她也是第一次和外人抵足而眠”，但话出口就变得轻浮，“既然这是你的第一次，不如直接以身相许？”
　　果然，苏宜脸色一沉。
　　楚情咳嗽一声，“其实，我的意思是……”
　　“你什么时候知道的？”苏宜声音低沉，楚情听出里面的阴鸷，竟一时无法回答。
　　“在树林里看到我被人调戏，你出言相助，但看清我的面容后，又匆匆逃离。那时你就应该知道我的身份吧。”
　　楚情脑中划过一句话：只有死人才能保守秘密……
　　绸帐围起的床榻过于狭小，楚情粗重的呼吸声清晰可见，苏宜抓起她安放在两侧的手，嗤笑，“瞧这小手湿乎乎的，担心我会杀你？”
　　楚情动动干涸的喉咙，“我……”
　　桃红在绸帐外说：“小姐，换身衣服。”
　　以前还嫌桃红不会办事，现在发现桃红也有可取之处。楚情一咕噜起身，掀起绸帐，呼吸一口新鲜空气，“速速过来。”
　　身后一声冷哼。
　　楚情哀叹，明明是个比她小几个月的小屁孩儿，但她还是怕他。
　　“把衣服拿进来，我帮郡主换。”
　　桃红不知所措，楚情怒斥，“愣着做什么，下去！”
　　楚筝在外室调查事情经过、等候大夫，听到楚情的怒喝，转进屏风后的寝室，“可是身子不舒服？”
　　“没有。”楚情闷闷地回复，手从绸帐下接过衣服，低眉顺眼地对苏宜说：“先把湿衣服换了……嗯，我在外面等着。”
　　苏宜深深看着楚情，半晌轻笑，“你怎么这么好玩？”如愿以偿看到楚情红脸，又道：“如果我和你说，是我弹出一颗珍珠让那丫头从山上掉下来，你有何感想？”
　　楚情愣了一下，怔怔地看着眉清目秀的苏宜，确实他不是开玩笑，忽地明白他又耍自己，就像上次在树林安排人吓唬她一样……楚情愤怒，脖子耳尖都是红的，又有些潜藏的不知名的悲伤，“为什么？”
　　苏宜从她手上取过深衣，抖开，解开衣襟，漫不经心又理所应当，“我就是喜欢看你出糗。”
　　这人还真喜欢玩弄人心哪……
　　楚情眼睛湿了一圈，握紧的拳头蠢蠢欲动，咬牙切齿一番，又无力地垂下肩膀，“你到底想怎么样？”
　　苏宜三两下脱下湿的外套，换上干净的深衣，在楚情下巴摸了摸，“快让那丫头帮你换衣服，不然真要感冒了。我听说，你身体不太好，这可不行……”
　　楚情忍了又忍，扶额，“小郡主，我错了，真的，以后我看到你，一定退避三舍……你有什么想问的，我一定知无不言。”
　　苏宜不置可否，帮她掀起绸帐，“丫头，伺候你家小姐更衣。”
　　楚情在桃红的帮助下在屏风后换好衣服，看着绸帐垂下的拔步床犹豫不已，就听到屏风外的映画说：“禀夫人小姐，大夫来了。”
　　楚情无法，只能钻进床榻上。刚爬进去，就看到沉思的苏宜。苏宜听到动静，转眸，似笑非笑看着她。
　　眉目如画，冰肌玉骨，楚情又听到自己加快的心跳声。

☆、第十二章矛盾

　　王氏在竹园的书房对账，听到门口婆子的声音“这大热天的，姑娘怎么来了？”接着，一个带着热气的身体扑倒她怀里，“娘亲……”天气热，姚宛的衣裳湿了一半。
　　王氏微微皱眉，“谁跟在姑娘身边？”
　　姚宛把头埋进她怀中，使劲摇头，王氏又叹又笑，“这孩子。”随意挥挥手退下。
　　丫头们退下，王氏摸摸姚宛头顶的发髻，“这是怎么了？和娘亲说说。”尽管刚有争吵，但母女怎会真的记仇，王氏最担心的莫过于姚宛受了委屈。
　　姚宛微微哆嗦。
　　王氏察觉出异样，用手指抬起她的头，看到她脸色清白，瞳孔涣散，脱口而出，“你怎么了？”
　　姚宛满眼含泪，一直不说话，王氏动动嘴，正想进一步询问，便听到守在门口的婆子说：“主子，情小姐和来府里玩耍的小郡主落水了，大小姐正派人请大夫，杨嬷嬷请主子过去撑场子。”
　　姚宛猛的哭出声来，泪水好似决堤的河水，一倾而下。
　　王氏压下心中不好的预感，抓起姚宛的手往外走，姚宛剧烈反抗，像小猫一般呜咽，“不要……”
　　王氏猜测姚宛的异常可能和那两人落水有关，心中着急，只能忍着性子轻声说：“好孩子，娘亲就算再无能，也还能护得了你，别怕。”
　　姚宛哭声更大，含糊地说：“娘亲……对不起……”
　　院子里，张婆子着急地跺脚，见到杨嬷嬷昂着头从垂花门走来，陪着笑迎上去，“老姐姐怎么来了，姨娘马上就收拾好，真是劳烦老姐姐来迎接了。”
　　杨嬷嬷冷哼一声，眼神带刺，“我若不过来，难道让外人欺负这府中的主子不成？”
　　张婆子暗骂杨嬷嬷不识好歹，笑容却不变，“老姐姐真会说笑。”
　　这时，书房的竹帘打起，杨嬷嬷看到王氏穿着暗红色攒花百枝裙，拉着姚宛缓缓走出，不知情的还真要以为这两人是大户人家的主子，心中冷笑，行礼也很敷衍，“见过姨娘。方才有丫头禀报，小郡主和情小姐双双落水，导致二人落水的罪魁祸首正是我那不争气孙侄女。老身不才，把那丫头教坏了，可丫头却顶嘴说是姚宛小姐怂恿她这么做的。不知若是大小姐听到这番话，是相信刚进府的姨娘，还是相信相伴多年的老身？”
　　姚宛骇得一直往王氏身后躲，王氏轻轻一笑，“杨嬷嬷真会说笑。妾身自进府，唯恐照顾不好府中的两位小姐，宛儿深得我心，怎会做出不知轻重的事？今儿嬷嬷把这天大的罪名按到宛儿身上，说不准明天就有传言是杨嬷嬷见不惯妾身，故意做出栽赃陷害的事……哎，人言可畏，还请嬷嬷慎言。”
　　杨嬷嬷深